L'ambiance est un peu moins festive que prévu à New York, quelques mois après le titre NBA. Karl-Anthony Towns n'a pas du tout apprécié la décision des Knicks de suspendre les négociations concernant les prolongations de contrat jusqu'à plus tard dans la saison. Le pivot All-Star a surtout été surpris par la manière dont il a appris la nouvelle, comme il l'a expliqué à The Athletic.

« Je n'étais pas au courant. Je suis très déçu, c'est le moins que l'on puisse dire. Soyons clairs, c'est du business, mais nous avons aussi du travail à faire sur le terrain. »

Les Knicks gèlent les négociations et jouent avec le feu !

Une sortie assez froide qui témoigne d'une frustration grandissante. Vendredi, les Knicks avaient publié un communiqué annonçant la suspension de toutes les discussions concernant les prolongations de contrat, officiellement pour se concentrer exclusivement sur la préparation de la saison. Une décision qui concerne également Josh Hart, Miles McBride et Tyler Kolek, mais dont KAT semble être le principal mécontent.

Il faut dire que les négociations étaient déjà compliquées. Selon ESPN, New York aurait proposé à Towns une prolongation de quatre ans et 200 millions de dollars, alors que l'intérieur pourrait théoriquement prétendre à environ 276 millions. Le joueur serait disposé à faire un effort financier pour préserver le groupe champion, mais pas au point d'accepter n'importe quelle proposition.

Avec 57 millions de dollars de salaire cette saison et une player option à 61 millions pour 2027-2028, Towns dispose encore d'une certaine sécurité contractuelle. La volonté affichée du propriétaire James Dolan de ne pas franchir le second apron complique néanmoins sérieusement les perspectives d'un accord.

Cette situation a de quoi laisser un goût amer à un joueur qui vient de contribuer au premier titre des Knicks depuis 1973. Après avoir tourné à 20,1 points et 11,9 rebonds en saison régulière, Towns a joué un rôle important dans la conquête du titre aux côtés de Jalen Brunson.

Le pivot assure vouloir rester concentré sur l'objectif collectif, à savoir conserver la couronne NBA. Reste qu'à force de repousser les discussions et de laisser leur deuxième star dans le flou, les Knicks prennent le risque de créer des tensions dont ils se seraient volontiers passés à l'approche de la reprise.

Les Knicks ont décidé de mettre toutes les discussions contractuelles en pause jusqu'à nouvel ordre. Une annonce rapportée par Shams Charania d'ESPN qui concerne notamment Karl-Anthony Towns, Josh Hart et Miles McBride, trois membres importants de l'équipe championne NBA en juin dernier. Si la franchise espère ainsi se concentrer sur la défense de son titre, cette décision pourrait aussi alimenter certaines frustrations déjà exprimées publiquement.

« En tant qu'organisation, notre priorité absolue est de préparer la saison à venir et d'offrir à nos supporters une nouvelle année dont ils pourront être fiers. Par conséquent, nous ne négocierons aucune prolongation de contrat avant un stade plus avancé de la saison et resterons exclusivement concentrés sur la préparation de son début », a déclaré un porte-parole des Knicks.

Sur le papier, la démarche peut se comprendre. New York veut éviter que les questions contractuelles prennent trop de place alors que l'équipe doit défendre son premier titre depuis 1973. Le problème, c'est que plusieurs joueurs majeurs ont déjà fait connaître leur mécontentement concernant l'évolution des discussions. Repousser le problème de quelques mois ne garantit pas forcément qu'il disparaîtra des esprits.

« Sans déconner, Sherlock » : Karl-Anthony Towns s’agace face à l’offre des Knicks

Le cas le plus sensible reste évidemment celui de Karl-Anthony Towns. L'intérieur dominicain, qui a joué un rôle majeur dans la conquête du titre, peut prétendre à une prolongation maximale de quatre ans et environ 276 millions de dollars. Selon les informations relayées ces derniers jours par la presse américaine, les Knicks lui auraient proposé un contrat d'environ 200 millions sur quatre ans. Un écart considérable, même pour un joueur disposé à faire des concessions financières afin de préserver le groupe.

« Je veux trouver quelque chose qui permette de garder cette équipe ensemble, qui fonctionne pour les Knicks, mais qui reconnaisse aussi ma valeur. Pour le moment, nous sommes loin d'y être », expliquait Towns en début de semaine.

Le joueur doit percevoir environ 57 millions de dollars cette saison et dispose d'une player option à 61 millions pour 2027-2028. Il n'est donc pas immédiatement au pied du mur, mais la situation est suffisamment inconfortable pour qu'une prolongation soit devenue un véritable sujet de tension.

McBride et Hart, deux dossiers tout aussi délicats

Le cas de Miles McBride mérite également une attention particulière. Le meneur de 26 ans arrive dans la dernière année d'un contrat extrêmement avantageux pour la franchise, avec un salaire inférieur à 4 millions de dollars cette saison. Son importance dans la rotation, ses qualités défensives et sa progression offensive lui permettent légitimement d'espérer une revalorisation conséquente.

Fin septembre, McBride avait reconnu être « un peu déçu » par la situation, tout en répétant son attachement à New York et son désir d'y terminer sa carrière. Il avait aussi insisté sur les sacrifices consentis pour l'équipe, notamment lorsqu'il avait joué malgré des blessures. Le voir aborder toute une saison sans aucune certitude sur son avenir, après avoir contribué à un titre, n'est pas exactement le scénario idéal pour préserver la confiance entre un joueur et ses dirigeants.

Josh Hart, autre élément essentiel du collectif, avait lui aussi évoqué les conséquences potentielles d'une absence d'accord. Il avait notamment expliqué que l'incertitude contractuelle pouvait finir par peser mentalement sur les joueurs et leur quotidien. Surtout, il avait fait remarquer que si rien n'était réglé d'ici février, les discussions pourraient prendre une tout autre tournure.

Une référence difficile à ignorer à l'approche de la trade deadline. Hart dispose d'une team option à 22,4 millions de dollars pour la saison 2027-2028, mais cela ne signifie pas pour autant qu'il souhaite rester dans le flou concernant son avenir.

Le jeune Tyler Kolek fait également partie des joueurs éligibles à une prolongation, même si son dossier est évidemment moins brûlant que ceux de ses coéquipiers.

Une question d'argent, mais aussi de confiance

Derrière cette décision collective des Knicks se trouve une réalité économique. James Dolan a clairement affiché sa volonté de ne pas franchir le fameux second apron, ce seuil salarial qui impose des restrictions importantes aux franchises les plus dépensières. Le départ de Mitchell Robinson pour Boston cet été avait déjà illustré la difficulté de conserver intact un effectif champion dans ce contexte.

Leon Rose cherche donc à concilier deux objectifs qui ne vont pas toujours ensemble : prolonger la fenêtre de titre de New York et conserver suffisamment de flexibilité financière pour les années à venir.

Reste à savoir comment les joueurs accueilleront ce gel des négociations. Il n'est évidemment pas question de parler de vestiaire fracturé à ce stade. Les Knicks ont démontré une réelle solidarité collective pour décrocher leur titre et rien ne permet d'affirmer que ces désaccords financiers auront une influence immédiate sur leurs performanc

Le titre n’a pas suffi à rapprocher les positions. Interrogé lundi soir sur ses chances de signer une prolongation avant la reprise, Karl-Anthony Towns a livré une réponse peu encourageante : « Ça ne s’annonce pas bien. »

Selon les informations de Shams Charania pour ESPN, la dernière offre des Knicks porterait sur quatre ans et environ 200 millions de dollars. Towns est éligible à un contrat de même durée dépassant les 276 millions. Il doit percevoir 57 millions cette saison et dispose d’une option joueur de 61,1 millions pour l’exercice suivant.

Le désaccord demeure donc au moment où New York entame sa présaison. Et le sextuple All-Star n’a pas caché son agacement lorsqu’il lui a été demandé si sa contribution au titre devait être récompensée.

« Sans déconner, Sherlock. Je viens de gagner un championnat. On pourrait penser que c’est assez simple. À moins que vous pensiez que j’ai encore quelque chose à prouver. »

Towns a été l’un des acteurs majeurs du parcours des Knicks, avec 15,9 points, 10,6 rebonds et 4,9 passes de moyenne en playoffs. New York a conclu sa campagne en dominant San Antonio en cinq matches lors des Finales, mettant fin à 53 ans d’attente.

La franchise doit toutefois composer avec la limite fixée par James Dolan. Le propriétaire a annoncé que les Knicks ne dépasseraient pas le second apron, le deuxième seuil de dépenses prévu par les règles salariales de la NBA. Une volonté qui impose des choix pour conserver les joueurs du groupe champion.

New York a déjà laissé partir Mitchell Robinson cet été. Le pivot remplaçant, qui était le joueur le plus ancien de l’effectif la saison dernière, s’est engagé avec les Celtics.

Towns assure comprendre la difficulté de préserver une équipe championne. Il estime néanmoins que les négociations n’ont pas encore permis de trouver un compromis qui tienne également compte de sa valeur.

« Pour faire simple, je veux trouver une solution qui permette de garder l’équipe ensemble, de travailler avec les Knicks et qui me valorise aussi. Nous ne nous sommes rapprochés d’aucun de ces objectifs. »

C'est pas gagné.....

Un gros écart sépare encore Karl-Anthony Towns et les Knicks

La prolongation de Karl-Anthony Towns avec les New York Knicks est encore loin d'être bouclée. Malgré la volonté du pivot de rester et son ouverture à l'idée de consentir une réduction salariale, l'écart entre les deux camps demeure important.

D'après Fred Katz de The Athletic, Towns est éligible à une prolongation de 276 millions de dollars sur quatre ans. Les Knicks souhaiteraient cependant lui offrir « beaucoup moins » que ce montant.

James Edwards, également de The Athletic, rapporte que les positions sont actuellement suffisamment éloignées pour que les négociations puissent se prolonger pendant la saison régulière.

Une information qui complète celle donnée cette semaine par Malika Andrews sur ESPN. La journaliste expliquait que Towns était bien disposé à accepter une baisse de salaire, mais qu'il considérait actuellement l'effort demandé par New York comme « déraisonnable ».

Towns prêt à faire un effort, mais jusqu'où ?

Le cas de Jalen Brunson constitue forcément un précédent important à New York. En 2024, le meneur avait accepté une prolongation de 156,5 millions de dollars sur quatre ans alors qu'il aurait pu attendre pour signer un contrat de 269,1 millions sur cinq ans.

Towns semble lui aussi disposé à laisser de l'argent sur la table, sans pour autant accepter les conditions proposées actuellement par les Knicks.

Le pivot de 30 ans doit toucher un peu plus de 57 millions de dollars cette saison et dispose d'une player option d'environ 61 millions pour 2027-2028. Arrivé à New York en 2024 dans le cadre d'un trade avec les Minnesota Timberwolves, il tourne à 22,2 points, 12,3 rebonds et 3 passes de moyenne sur ses deux saisons avec les Knicks.

Il a également participé au titre remporté la saison dernière, le premier de la franchise depuis 1973. Lors des playoffs, Towns a compilé 15,9 points, 10,6 rebonds et 4,9 passes de moyenne en 19 rencontres.

Les deux parties ont donc des raisons de vouloir poursuivre leur collaboration. Mais à quelques semaines du début de la saison régulière, elles doivent encore trouver un compromis financier. Et l'écart semble pour l'instant suffisamment important pour que le dossier ne soit pas réglé rapidement.

Il y a des moments qui ne s’oublient pas. L’entraînement devenu mythique au cours duquel Jimmy Butler s’est allié aux seconds couteaux des Minnesota Timberwolves pour détruire les titulaires de l’époque, Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins notamment, tout en se payant la tête de son GM, fait partie de ces anecdotes légendaires qui entrent dans l’Histoire. All-Star à l’époque, le vétéran avait parfois été très dur envers ses deux jeunes coéquipiers. Une forme d’exigence perçue comme de l’amour vache. Mais ça a laissé des traces.

Et des années après, maintenant que son fils est officiellement un champion NBA en ayant fortement contribué au succès des Knicks, le père de KAT en a profité pour glisser une petite pique envers Butler.

« En tant que père, ça m’a toujours fait mal d’entendre des gens dire des choses négatives et fausses uniquement pour le rabaisser. Mais au final, ça a payé. Jimmy n’a pas la moindre bague. Karl l’a dépassé. »

Les mots d’un papa qui n’avait pas oublié. On peut le comprendre. On notera aussi qu’Andrew Wiggins est d’ailleurs également un champion NBA, lui qui a été sacré avec les Golden State Warriors en 2022. De son côté, Jimmy Butler attend toujours son trophée.

Karl-Anthony Towns : les Knicks demandent un sacrifice financier « déraisonnable »

Karl-Anthony Towns est prêt à consentir un effort financier pour rester à New York, mais pas à n'importe quel prix. Alors que les discussions autour de sa prolongation n'ont toujours pas réellement avancé, un désaccord subsiste sur l'ampleur de la réduction de salaire attendue par les Knicks.

D'après Malika Andrews d'ESPN, le pivot serait disposé à suivre, dans une certaine mesure, l'exemple donné par Jalen Brunson.

« Karl-Anthony Towns, d'après ce qu'on m'a dit, est prêt à faire comme Jalen Brunson. Les montants ne sont pas les mêmes, mais il est lui aussi prêt à accepter une baisse de salaire », a expliqué la journaliste sur NBA Today.

Le problème se situe donc ailleurs.

« Cependant, il considère que la baisse de salaire que les Knicks lui demandent d'accepter est déraisonnable. »

Towns peut toucher jusqu'à 276 millions

Towns est actuellement éligible à une prolongation pouvant atteindre 276 millions de dollars sur quatre ans. Il doit toucher 57 millions cette saison et dispose ensuite d'une player option d'environ 61 millions pour 2027-2028.

Les Knicks cherchent de leur côté à préserver leur flexibilité financière et notamment à rester sous le second apron. La situation de Towns n'est d'ailleurs pas leur seul dossier à gérer puisque Josh Hart et Miles McBride peuvent également prétendre à de nouveaux contrats.

La comparaison avec Brunson est forcément présente à New York. À l'été 2024, le meneur avait accepté une prolongation de 156,5 millions sur quatre ans alors qu'il aurait pu attendre une saison supplémentaire pour devenir éligible à un contrat de 269,1 millions sur cinq ans. Ce sacrifice avait offert davantage de marge aux Knicks pour construire l'effectif qui a finalement remporté le titre.

Towns semble donc disposé à renoncer lui aussi à une partie du maximum auquel il peut prétendre, sans pour autant accepter les conditions actuellement souhaitées par New York.

Le pivot avait déjà affiché sa volonté de prolonger lors du Media Day.

« J'ai fait savoir que je voulais jouer ici », avait-il assuré. « Je suis fan de cette équipe depuis que je suis enfant. J'aimerais que ce soit réglé afin de pouvoir entrer sur le terrain et me sentir aussi à l'aise que possible. »

Interrogé sur la possibilité de poursuivre les négociations une fois la saison commencée, Towns avait cependant reconnu que la situation était inconfortable : « Dans cette situation, il n'y a aucune possibilité d'être à l'aise. »

Après avoir participé au premier titre des Knicks depuis 1973, Towns souhaite donc rester à New York. Les deux camps doivent maintenant s'entendre sur le prix du sacrifice qu'il est prêt à consentir.

30 hot takes NBA qu’on regrettera peut-être très vite

L’envie de poursuivre ensemble ne suffit pas encore à débloquer les négociations. Selon Ian Begley, de SNY, les Knicks ne seraient proches d’un accord avec aucun de leurs trois joueurs éligibles à une prolongation : Karl-Anthony Towns, Josh Hart et Miles McBride.

Le dossier Towns occupe une place centrale. Lors du Media Day, l’intérieur a réaffirmé son souhait de rester durablement à New York. Il aimerait également régler sa situation rapidement afin d’aborder la saison avec davantage de sérénité. Mais les attentes financières des deux parties restent à rapprocher.

Towns doit percevoir 57 millions de dollars cette saison et dispose d’une player option de 61 millions pour 2027-28. Il peut signer une prolongation de quatre ans pouvant atteindre 276 millions de dollars. D’après Begley, les Knicks ne prévoient toutefois pas de lui proposer ce maximum et attendent qu’il accepte un montant inférieur.

Cela ne signifie pas que les échanges seraient devenus conflictuels. Le journaliste de SNY décrit au contraire un dialogue positif, avec une franchise qui manifeste clairement son désir de conserver son pivot. La volonté de garder Josh Hart sur le long terme serait également présente, même si aucun accord ne semble imminent.

LeBron James l’avoue, il voulait rejoindre les Knicks !

Pour McBride, l’équation apparaît plus délicate. Le meneur entre dans la dernière année de son contrat de trois ans à 13 millions de dollars et a récemment exprimé sa frustration concernant sa propre prolongation. Les engagements éventuellement pris envers Towns et Hart pourraient réduire la marge disponible pour lui proposer le salaire qu’il espère.

Begley illustre cette contrainte avec une hypothèse : si les nouvelles rémunérations de Towns et Hart représentaient ensemble 75 millions de dollars lors de la première année de leurs prolongations, New York ne disposerait plus que d’environ 13 à 14 millions pour McBride en restant sous le second apron.

Les trois dossiers sont donc étroitement liés. Les Knicks veulent préserver leur effectif champion tout en maîtrisant leurs dépenses, mais chaque accord pèsera sur les possibilités offertes aux autres. À ce stade, les intentions sont affichées et les discussions se poursuivent. Les signatures, elles, attendent toujours.

Le dossier Karl-Anthony Towns va-t-il devenir problématique aux New York Knicks ? Depuis plusieurs semaines, les deux camps discutent d'une éventuelle prolongation du contrat de l'intérieur, actuellement lié jusqu'en 2027 (avec une player option en 2027-2028).

Mais les négociations sont totalement bloquées. Pourquoi ? Car les positions des deux parties sont très éloignées. De son côté, l'ex-intérieur des Minnesota Timberwolves se retrouve éligible à une extension à 276 millions de dollars sur 4 ans.

Malgré son rôle majeur dans le récent titre des Knicks, KAT ne réclame pas une telle somme, selon les journalistes d'ESPN Brian Windhorst et Tim MacMahon. Heureux à NY, le Dominicain se montre prêt à négocier. Sauf que les propositions de New York ont été trop faibles au goût du joueur de 30 ans.

A quel point ? Pour Windhorst, on parle d'un écart de plusieurs dizaines de millions de dollars au total.  Et de son côté, MacMahon évoque un véritable gouffre : une différence de plus de 10 millions de dollars au niveau du salaire annuel !

Autant le dire tout de suite, si cette tendance se confirme, un accord semble très difficile à envisager. Et le dossier Karl-Anthony Towns pourrait rapidement devenir un feuilleton aux Knicks.

Karl-Anthony Towns : le vrai problème des Knicks est ailleurs

Bon, pour commencer, on va éviter de paniquer. Towns n’a pas prolongé, les discussions n’avancent pas beaucoup, mais les deux camps seraient toujours en bons termes. Pour l’instant, ça ressemble quand même à une négociation assez classique.

D’un côté, nous imaginons très bien l’agent expliquer que son joueur a permis aux Knicks d’être champions pour la première fois depuis 1812, donc qu’il aimerait récupérer le maximum. De l’autre, New York répond qu’il faudrait aussi pouvoir étoffer l’effectif pour recommencer. Chacun fait son boulot. Et KAT, manifestement, se sent bien dans cette équipe.

Ce qui nous inquiète davantage, c’est le nom du propriétaire.

James Dolan veut gagner d’autres titres. Très bien. Il ne veut pas non plus s’approcher du second apron. Là, il va peut-être falloir choisir à quel point on tient à la première promesse.

Nous comprenons parfaitement qu’une franchise hésite à s’encombrer de contrats difficiles à bouger. Mais pour conserver une équipe capable de gagner plusieurs titres, il faut parfois accepter de dépasser ce fameux seuil. Le second apron, c’est un peu comme la raquette : tu peux y rester trois secondes, mais il faut ressortir vite. L’idée, c’est de prévoir comment en sortir, plutôt que de s’interdire absolument d’y entrer.

Et forcément, demander un effort à tout le monde devient plus compliqué quand le propriétaire annonce d’abord ses propres limites. Les joueurs peuvent assez légitimement se demander pourquoi ce serait systématiquement à eux de faire des sacrifices.

Dans le cas de Towns, les rumeurs parlent d’une proposition autour de 45 à 50 millions de dollars par saison. Son option pour l’année suivante est à 61 millions. Ce n’est donc pas exactement un petit ajustement. Tout le monde s’entend bien aujourd’hui. Mais pendant combien de temps ?

Karl-Anthony Towns et les Knicks bloquent sur la prolongation

Le problème dépasse d’ailleurs largement KAT. Josh Hart est aussi concerné par une prolongation, puis les dossiers Jalen Brunson et OG Anunoby arriveront. Garder la même équipe en augmentant tout le monde, ça ne fonctionne pas. Il faudra identifier les indispensables, ceux qui peuvent accepter moins et ceux dont on pourrait éventuellement se passer.

Et nous, aujourd’hui, nous avons beaucoup de mal à mettre Towns dans cette dernière catégorie.

Il n’y a pas si longtemps, l’idée de le payer plus de 60 millions par an nous aurait fait grincer des dents. Mais ses playoffs ont changé notre regard. Nous l’avons trouvé fantastique. Il appartient à cette catégorie de stars capables de faire des choses que très peu d’autres joueurs peuvent reproduire.

Alors, si nous devions vraiment sacrifier quelqu’un du cinq majeur, en considérant Brunson comme intouchable, la réflexion nous amènerait plutôt vers Anunoby.

Ça mérite une grosse nuance : OG a été exceptionnel, et les Knicks n’auraient pas gagné sans lui. Son adresse, sa constance, sa disponibilité pendant les playoffs ont été remarquables. Nous ne sommes simplement pas certains de revoir exactement cette version-là chaque printemps.

Josh Hart, lui, représente quelque chose qui dépasse son seul apport basket. Il fait partie de l’ADN de cette équipe, de son alchimie sur le terrain et en dehors. Nous avons le sentiment qu’il est plus difficile à remplacer qu’il n’y paraît. Et son contrat ne permettrait pas forcément de réaliser les économies recherchées.

Les Knicks ont donc raison de prendre du temps pour réfléchir. Nous voulons aussi voir comment cette équipe évolue avant de distribuer les prochains contrats. Mais il faudra bien finir par répondre à la question : jusqu’où James Dolan est-il prêt à aller pour gagner encore ? Parce que prolonger Towns, c’est aussi décider quelle suite donner à ce titre.

Retrouvez l’intégralité du CQFR sur notre chaîne YouTube BasketSession et sur toutes les plateformes audio.

Conserver une équipe championne a un prix. Et les New York Knicks ne semblent pas disposés à le payer sans fixer certaines limites. D’après Shams Charania, les négociations autour de la prolongation de Karl-Anthony Towns stagnent après plusieurs mois de discussions. Le pivot peut prétendre à un nouveau contrat de quatre ans pour un peu plus de 270 millions de dollars, mais la franchise chercherait à obtenir un accord inférieur à ce maximum.

Sur le plateau de NBA Today, le journaliste d’ESPN a toutefois précisé que les échanges ne s’étaient pas envenimés.

« Tout au long de l’intersaison, les deux parties ont beaucoup discuté d’un accord. Les discussions m’ont été décrites comme cordiales. Il n’y a tout simplement pas eu d’avancée vers un accord, particulièrement ces derniers temps. »

Le dossier concerne l’un des principaux acteurs du titre new-yorkais. Towns sort d’une saison à 20,1 points, 11,9 rebonds et 3 passes de moyenne en 75 matches, avec une sixième sélection au All-Star Game. Son avenir contractuel reste pourtant à régler au moment de préparer la défense du trophée.

« Il ne fait aucun doute, d’après les personnes auxquelles j’ai parlé, que cela représente un nuage à l’approche du training camp, alors que les Knicks essaient de conserver leur titre. Karl-Anthony Towns entrerait dans la dernière année garantie de son contrat. »

Towns dispose ensuite d’une option joueur de 61 millions de dollars. Il pourrait y renoncer pour devenir free agent à l’été 2027. Selon Charania, environ huit équipes pourraient alors disposer de marge salariale, dont plusieurs susceptibles de chercher un intérieur.

Les Knicks ne sont cependant pas face à une échéance immédiate : ils peuvent encore prolonger leur pivot durant toute la saison et reprendre les discussions ultérieurement.

Le principal obstacle reste la ligne fixée par James Dolan. Le propriétaire ne souhaite pas voir son équipe dépasser le second apron, le deuxième seuil de dépenses auquel sont associées les contraintes les plus importantes pour construire un effectif.

« Cette équipe, actuellement, n’est pas au-dessus du second apron. Mais la saison prochaine, si cette même équipe revient, elle serait au-dessus du second apron. »

La difficulté consiste donc à conserver les joueurs du titre tout en respectant cette limite. Mitchell Robinson est déjà parti lors de la free agency. Josh Hart, lui aussi éligible à une prolongation, n’a pas davantage trouvé d’accord.

Pour l’heure, les informations rapportées décrivent des négociations au point mort, sans annoncer de rupture entre Towns et New York. Elles montrent surtout que le titre n’a pas fait disparaître les arbitrages financiers : les Knicks veulent poursuivre avec leur noyau, mais dans le cadre budgétaire fixé par leur propriétaire.

« J'étais énervé » : Haliburton raconte comment il a vécu le titre des Knicks

Les New York Knicks veulent prolonger Karl-Anthony Towns, mais pas à n'importe quel prix. Selon Evan Sidery, les champions NBA en titre espèrent convaincre leur intérieur de ne pas réclamer l'intégralité du contrat maximal auquel il est éligible afin de préserver leur flexibilité financière.

Une stratégie directement inspirée du choix effectué par Jalen Brunson il y a deux ans.

Un contrat à 272 millions de dollars... que les Knicks espèrent éviter

Karl-Anthony Towns peut actuellement prétendre à une prolongation de quatre ans et 272 millions de dollars.

Mais selon Evan Sidery, les Knicks devraient lui demander d'accepter un contrat inférieur afin de faciliter le maintien de leur noyau champion sur le long terme.

L'idée est de reproduire le précédent créé par Jalen Brunson, dont le sacrifice financier avait largement contribué à offrir davantage de marge de manœuvre à la franchise.

L'exemple Brunson

À l'été 2024, Jalen Brunson avait accepté une prolongation de quatre ans et 156,5 millions de dollars, alors qu'en attendant une année supplémentaire, il aurait pu signer un contrat estimé à 269 millions de dollars sur cinq ans.

Ce choix lui avait fait renoncer à plus de 110 millions de dollars garantis, tout en permettant aux Knicks de construire un effectif capable de remporter la NBA Cup puis le premier titre NBA de la franchise depuis 1973.

Les dirigeants new-yorkais espèrent désormais voir Karl-Anthony Towns suivre le même chemin.

Une décision importante pour l'avenir des Knicks

Sous contrat pour 57,1 millions de dollars cette saison, avec une player option d'environ 61 millions pour 2027-2028, Towns reste l'un des piliers du projet new-yorkais.

Auteur de 20,1 points, 11,9 rebonds et 3 passes décisives de moyenne en saison régulière, il a évidemment joué un rôle majeur dans le sacre des Knicks.

Mais lui offrir les 272 millions de dollars auxquels il peut prétendre compliquerait encore davantage la gestion d'une masse salariale déjà très élevée autour de Brunson, Mikal Bridges, OG Anunoby et Josh Hart.

La décision de Karl-Anthony Towns pourrait ainsi peser bien au-delà de son propre avenir : elle pourrait déterminer la capacité des Knicks à conserver leur équipe championne pendant plusieurs saisons.

Josh Hart prêt à imiter Jalen Brunson ?

Lors des dernières Finales NBA, les New York Knicks ont pris le meilleur sur les San Antonio Spurs (4-1). A plusieurs reprises, les Texans avaient pourtant réussi à créer l'écart, mais Karl-Anthony Towns et ses partenaires ont réalisé plusieurs retours gagnants.

Et de son côté, l'intérieur new-yorkais a un avis sur les effondrements répétés des Spurs. D'après le Dominicain, San Antonio a été tout simplement victime de la jeunesse de son effectif. Contrairement aux Knicks, Victor Wembanyama et ses coéquipiers ont souvent arrêté de jouer pour gagner.

"Parfois, quand tu es une jeune équipe, tu cherches avant tout à ne pas perdre le match. Nous, on cherchait à le gagner. C’est ce qui nous a poussés à jouer avec autant d’agressivité, et je pense qu’eux, ils essayaient simplement de conserver leur avance.

Quand tu regardes nos Playoffs, quand on avait l'avantage, on essayait de creuser encore plus l'écart au lieu de simplement protéger notre avance", a résumé KAT pour The New York Times.

Effectivement, le manque d'expérience a pénalisé les Spurs. A l'inverse, les Knicks ont démontré une force mentale particulièrement solide. Même dans la difficulté, New York a toujours réussi à trouver des solutions.

Anthony Edwards a conseillé Karl-Anthony Towns pendant les Finales NBA

Karl-Anthony Towns a été l'un des acteurs majeurs du sacre des New York Knicks. Et pendant les Finales NBA face aux San Antonio Spurs (4-1), l'intérieur de 30 ans a pu compter sur les conseils de son ancien coéquipier Anthony Edwards.

Lors des Playoffs, les Minnesota Timberwolves avaient subi la loi des Spurs (2-4) à l'occasion des demi-finales de la Conférence Ouest. Et en se reposant sur cette expérience, Edwards avait ainsi quelques leçons à partager avec KAT.

Avant chaque match, les deux hommes ont ainsi eu des discussions, notamment concernant la menace incarnée par Victor Wembanyama.

"Je lui parlais avant chaque match, parce qu'on avait joué contre San Antonio. Je lui donnais donc quelques petits conseils, par exemple sur les habitudes des joueurs, comme la direction qu'ils aiment prendre, tu vois, des infos sur Wemby.

Alors oui, je lui ai donné des astuces", a glissé, avec le sourire, Anthony Edwards lors du Fanatics Fest.

Partenaires aux Wolves pendant 4 saisons, les deux joueurs ont réussi à maintenir un vrai lien. Et il serait intéressant de connaître l'impact des conseils d'Anthony Edwards sur le rôle prépondérant joué par Karl-Anthony Towns dans les succès des Knicks.

Anthony Edwards pourrait-il être la prochaine superstar tradée ?

On parle beaucoup des paniers clutch de Jalen Brunson, des exploits d’OG Anunoby ou encore des remontées improbables des Knicks, mais une statistique met en lumière l’énorme influence de Karl-Anthony Towns depuis le début de ces playoffs 2026.

Après le Game 4 des Finales NBA, le pivot de New York affiche un impressionnant +262 au plus/minus cumulé, ce qui constituerait le meilleur total jamais enregistré sur un parcours complet de playoffs. Il dépasse ainsi le précédent record détenu par Stephen Curry lors de la campagne historique des Warriors en 2017 (+245).

Derrière Towns, on retrouve désormais plusieurs noms très haut dans ce classement. Draymond Green occupe la troisième place historique avec +227 en 2017, tandis que Brunson est déjà monté à +224 et continue de grimper à mesure que New York se rapproche du titre.

Si le plus/minus reste une statistique à manier avec précaution, elle reflète ici une réalité difficile à ignorer : les Knicks dominent très souvent leurs adversaires lorsque Towns est sur le parquet. Longtemps critiqué pour son impact défensif, l’ancien joueur des Timberwolves réalise probablement le meilleur basket de sa carrière de ce côté du terrain.

Sa capacité à contenir Victor Wembanyama par séquences tout en restant une menace permanente derrière l’arc en fait l’un des principaux artisans de l’incroyable parcours new-yorkais.

À une victoire du titre, KAT ne se contente plus d’effacer certaines critiques qui l’ont accompagné pendant une décennie. Il est aussi en train d’inscrire son nom tout en haut d’un classement où figurent déjà quelques-unes des plus grandes équipes de l’histoire récente de la NBA.

Lorsque Karl-Anthony Towns a rejoint le banc après deux fautes rapides dans le premier quart-temps, les Spurs ont probablement eu le sentiment que leur plan fonctionnait à merveille. Et pour être honnête, ils avaient de bonnes raisons de le penser.

Pendant plusieurs semaines, Towns s'est imposé comme l'une des pièces les plus importantes du collectif new-yorkais. Plus encore que ses statistiques, c'est son rôle dans l'équilibre général de l'équipe qui a transformé les Knicks depuis le début des playoffs. Sa capacité à écarter le jeu, à créer des décalages, à attirer l'attention des défenses et à fluidifier l'attaque est devenue essentielle.

Le voir quitter rapidement le parquet ressemblait à une victoire stratégique majeure pour San Antonio. Quelques heures plus tard, pourtant, les Knicks célébraient le plus grand comeback de l'histoire des Finales NBA. Et Karl-Anthony Towns y était pour beaucoup.

Le scénario rêvé pour les Spurs

Le début de rencontre a tout d'un cauchemar pour New York. Les Spurs bombardent à trois points. Victor Wembanyama dicte le rythme de la rencontre. L'écart grimpe rapidement. Et au milieu de ce chaos, Towns écope de deux fautes extrêmement rapides qui l'obligent à rejoindre le banc alors qu'il reste 10:58 à jouer dans le 1er quart. Pour San Antonio, difficile d'imaginer meilleur scénario.

Depuis plusieurs matchs, l'intérieur est devenu l'un des moteurs de l'attaque new-yorkaise. Lorsqu'il touche régulièrement le ballon, les Knicks trouvent davantage de variété offensive. Brunson peut souffler. Les aides défensives sont plus compliquées à organiser. Le jeu devient moins prévisible.

Sans lui, tout semblait soudain beaucoup plus simple pour les Texans. Le problème, c'est que le match dure quarante-huit minutes.

« Un immense merci à nos supporters. C'était un match horrible, vraiment horrible. Nous n'avons rien apporté en première mi-temps. Mais ils sont restés avec nous », déclarait KAT en conf de presse. « Ils sont restés assis dans leurs sièges, ils ont continué à nous encourager et à nous donner de l'énergie. C'est un hommage à eux, à leur combativité, à leur résilience, à ce que représente New York. Nous sommes partis de très loin et nous avons trouvé le moyen d'aller chercher cette victoire en seconde période. Tous ceux qui vivent à New York savent que si vous voulez réussir dans cette ville, vous devez accepter de vous relever quand vous êtes au fond. C'est ce que nous avons fait ce soir. »

Une influence qui dépasse largement les points

Lorsqu'on regarde la feuille de statistiques finale, rien ne saute immédiatement aux yeux. Towns termine avec 13 points, 10 rebonds et 2 passes décisives. Une ligne correcte. Rien qui évoque spontanément le rôle d'un héros.

Et pourtant, l'impression laissée sur le terrain raconte une toute autre histoire. À mesure que les Knicks ont commencé à réduire leur retard, le pivot newyorkais a progressivement repris le contrôle de nombreux aspects du match.

New York réalise le plus grand comeback de l'histoire des Finales NBA

Il a sécurisé des rebonds importants. Il a limité les erreurs. Il a défendu avec discipline malgré son passif de fautes. Il a évité les gestes inutiles qui auraient pu l'envoyer définitivement sur le banc. Surtout, il a apporté de la stabilité à une équipe qui en avait cruellement besoin.

Pendant que Brunson multipliait les actions spectaculaires et qu'Anunoby s'apprêtait à entrer dans l'histoire, Towns réalisait exactement le genre de match que les statistiques peinent parfois à raconter.

Son action la plus importante n'est probablement pas celle dont on parlera le plus. Elle n'a pas eu lieu à 2 secondes de la fin. Elle n'a pas fait exploser le Madison Square Garden. Mais elle a probablement pesé énormément dans l'issue de la rencontre.

Dans le money time, Towns s'est retrouvé face à Victor Wembanyama. Une situation que peu de joueurs rêvent d'attaquer. En déséquilibre, sous pression, il est pourtant parvenu à inscrire un panier extrêmement difficile qui a permis aux Knicks de rester pleinement dans la bataille. Mieux, ce panier permet à New York de passer sous la barre symbolique et hautement psychologique des 10 points (97-88).

À ce moment du match, chaque possession ressemblait à une finale dans la finale. Et Towns a répondu présent. C'est précisément ce type d'action qui explique pourquoi son impact dépasse souvent les chiffres bruts. Par la suite, c'est en faisant sortir Victor de la peinture qu'il ouvre des couloirs de drive pour Brunson, Alvarado and co. Là encore, un rôle décisif.

Le chiffre qui raconte la vérité

Si un nombre résume sa soirée, ce n'est ni 13, ni 10. C'est +17. Karl-Anthony Towns a terminé la rencontre avec le meilleur plus/minus des Knicks.

Un chiffre presque absurde lorsqu'on se rappelle le contexte. New York a été mené de 29 points. New York ne s'impose finalement que d'un seul point. Et malgré cela, aucun joueur n'a eu un impact statistique supérieur à celui de Towns.

Jalen Brunson termine à +6. OG Anunoby à +8. Towns à +17.

Cela ne signifie pas qu'il a été le meilleur joueur du match. Brunson et Anunoby ont évidemment produit les actions les plus spectaculaires et les plus décisives. En revanche, cela raconte parfaitement autre chose. Les meilleurs moments des Knicks ont presque tous eu lieu lorsqu'il était sur le parquet.

Le joueur que les Spurs voulaient sortir du match

C'est probablement là que réside l'ironie de cette soirée. Les Spurs avaient parfaitement identifié son importance. Les deux fautes rapides du premier quart-temps semblaient représenter une opportunité idéale.

Pendant un long moment, cela a même ressemblé à un coup tactique décisif. Puis Towns est revenu. Sans forcer. Sans chercher à empiler les tirs (il finit à 4/5). Sans courir après les statistiques. Simplement en jouant juste.

Lorsque l'on repensera à ce comeback historique dans quelques années, les images retenues seront probablement celles d'Anunoby au buzzer ou de Brunson relançant l'espoir des Knicks.

Mais derrière ces moments spectaculaires se cache une autre réalité. Les Spurs avaient trouvé un moyen de sortir Karl-Anthony Towns du match. Ils n'ont jamais trouvé un moyen de l'empêcher de le changer.

L'aveu de Wembanyama sur l'effondrement des Spurs

Appliqué, brillant et déterminant sur les deux premières matches des finales NBA, Karl-Anthony Towns semblait moins en vue dans le Game 3. Il n’a marqué que 11 points en prenant 10 tirs. Ce n’est pas un hasard si c’est finalement la seule rencontre perdue par les New York Knicks jusqu’à présent. Ils n’ont pas autant cherché leur intérieur en attaque, que ce soit pour finir près du cercle ou organiser du mouvement autour de lui depuis la tête de raquette.

C’est d’ailleurs une constante dans les quatrièmes quart-temps depuis le début de la série. KAT se retrouve relégué au second plan dans les minutes clés et il n’a toujours pas inscrit le moindre point dans les 12 dernières minutes des rencontres.

« C’est extrêmement important pour nous qu’il puisse toucher le ballon », rappelle Mike Brown, le coach des Knicks. « Il faut l’impliquer, et pas seulement dans le quatrième quart-temps mais tout au long du match. Je dois faire un meilleur travail là-dessus. »

Selon ESPN, les Knicks ont scoré 23 points sans concéder le moindre ballon perdu sur les 14 possessions où Karl-Anthony Towns a touché la balle dans la première mi-temps du Game 3. Ils sont alors revenus aux vestiaires avec 7 longueurs d’avance à la pause. En revanche, ils n’ont planté que 47 pions en deuxième période. Le joueur de 30 ans avait même l’air un peu frustré après le match.

« On n’a pas exécuté comme il le fallait. On n’a pas fait ce qui nous a permis de gagner 13 matches de suite. On a décidé de faire quelque chose de différent et ça ne marchera pas si l’on fait ça. » Son discours s’est un peu adouci depuis, même s’il a rappelé hier l’importance de respecter le plan de jeu. Un message repris également par Jalen Brunson, meneur All-Star qui a tiré 25 fois au match précédent. Conscient de l’enjeu, ce dernier a répété qu’il fallait absolument rester discipliné sur ce Game 4 crucial. Et ça passe donc par donner des ballons à Towns.

Le small-ball peut-il être la clef de cette finale ?

Les New York Knicks mènent désormais 2-0 en Finales NBA après avoir remporté les deux premiers matches à San Antonio. Si Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns attirent logiquement la lumière, un autre joueur a reçu des éloges appuyés après le Game 2 : Mitchell Robinson.

Le pivot de New York, pourtant diminué par une blessure à un doigt et récemment opéré, a joué un rôle important dans la victoire 105-104 des Knicks.

« Il n'y a qu'un Mitchell Robinson »

Après la rencontre, Karl-Anthony Towns n'a pas caché son admiration pour son coéquipier.

« Je pense que sur la dernière possession, c'était la meilleure défense qu'il ait jouée sur lui de tout le match, et il n'y avait pas de meilleur moment pour le faire », a déclaré Towns à propos de la séquence défensive de Robinson face à Victor Wembanyama.

Le pivot des Knicks a ensuite insisté sur l'importance de Robinson dans l'équilibre de l'équipe.

« Mitch est un sacré défenseur. On s'attend à ce qu'il fasse les efforts les plus importants défensivement. Cela montre aussi sa résilience. Jouer malgré sa blessure et réussir l'action la plus importante du match... Cela montre à quel point il est important pour notre équipe et l'impact qu'il a sur notre groupe. »

Puis Towns est allé encore plus loin.

« Il est unique. Je ne pense pas qu'il existe un autre Mitch Robinson dans cette ligue. Je pense qu'il n'y a qu'un seul Mitchell Robinson. Nous avons la chance de l'avoir avec nous. »

Une influence plus grande que les statistiques

En seulement 14 minutes, Robinson a compilé 7 points, 3 rebonds, 1 interception et 1 contre.

Des chiffres modestes, mais qui ne racontent pas toute son influence.

Sa défense sur Wembanyama dans les dernières secondes du match a notamment contribué à préserver l'avance des Knicks, qui ont ainsi réussi à repartir de San Antonio avec un avantage de 2-0 dans la série.

À deux victoires du premier titre de la franchise depuis plus de cinquante ans, New York peut compter sur ses stars. Mais Karl-Anthony Towns estime que Mitchell Robinson fait lui aussi partie des raisons majeures de cette incroyable campagne.

Spurs-Knicks : Les notes du Game 2

Jalen Brunson a capté toute la lumière avec ses 30 points et son énorme dernier quart-temps, mais les Knicks ne seraient probablement jamais revenus dans cette rencontre sans l'apport de Karl-Anthony Towns. Dans l'ombre de son meneur vedette, le pivot de New York a livré un Game 1 de très haut niveau pour permettre aux siens de s'imposer 105-95 à San Antonio et de prendre l'avantage dans ces Finales NBA.

Face à Victor Wembanyama et à la défense des Spurs, Towns a terminé la rencontre avec 18 points, 14 rebonds et 4 passes décisives à 7 sur 15 au tir. Des statistiques solides, mais qui ne racontent qu'une partie de son influence sur le match.

Alors que Brunson peinait à trouver son rythme pendant une bonne partie de la rencontre, c'est Towns qui a maintenu New York à flot. Le pivot a notamment inscrit 10 de ses 18 points dans le troisième quart-temps, au moment où les Spurs semblaient prendre le contrôle du match avec une avance qui a culminé à 14 points. Grâce à son agressivité offensive et à sa capacité à punir différentes couvertures défensives, il a permis aux Knicks de rester au contact avant l'explosion de Brunson dans le money-time. Après la rencontre, Mike Brown n'a d'ailleurs pas tari d'éloges sur son intérieur.

« Il a été incroyable. Son double-double a été énorme. Il a marqué des paniers importants pour nous. C'est un vrai problème. Si on lui met un petit défenseur dessus, il a une chance de prendre des rebonds offensifs. Si on lui met un grand, il peut s'écarter, jouer en pick-and-pop ou attaquer son vis-à-vis. Nous devons simplement continuer à le déplacer en fonction de qui le défend au fil du match. Mais son double-double a été énorme pour nous. »

Une arme unique face à Wembanyama

Depuis le début des playoffs, Victor Wembanyama a souvent dominé les débats grâce à sa taille, sa mobilité et sa capacité à protéger le cercle. Pourtant, Towns représente un défi très différent de ceux qu'il a rencontrés jusqu'ici.

Capable de jouer dos au panier, de sanctionner à trois points, de créer pour ses coéquipiers et d'attaquer en sortie de dribble, l'ancien numéro un de draft oblige constamment la défense à faire des choix difficiles. Les Spurs ont régulièrement hésité entre défendre petit pour contenir son jeu extérieur ou envoyer davantage de taille au risque de lui laisser des espaces pour attaquer face au cercle.

Spurs vs Knicks : Les notes du Game 1

Cette polyvalence a également contribué à maintenir Wembanyama loin du panier sur plusieurs séquences. Une mission essentielle pour les Knicks, qui cherchent depuis le début de la série à éloigner le Français de sa zone de confort défensive. Pour Towns, l'objectif était simple : imposer son agressivité dès les premières minutes.

« Pour moi, quand je suis sur le terrain, j'essaie d'être agressif dans la création du jeu. En début de match, on ne sait jamais vraiment ce que la défense va nous donner. On ne sait pas comment les choses vont se dérouler. Mais je voulais être agressif, surtout dès le début de la rencontre. »

Les Knicks ont trouvé leur équilibre

L'une des grandes forces de New York depuis plusieurs semaines est sa capacité à trouver un héros différent selon les circonstances. Lors de ce Game 1, Towns a tenu la baraque pendant que Brunson cherchait ses sensations. Puis le meneur a pris le relais au moment où la rencontre s'est jouée.

Cette complémentarité complique considérablement la tâche des Spurs. Limiter Brunson ne suffit pas si Towns domine dans la peinture et au rebond. Contenir Towns devient tout aussi dangereux si cela ouvre davantage d'espaces au meneur star des Knicks.

Le Game 1 a montré à quel point Towns peut être précieux même lorsqu'il ne termine pas meilleur marqueur de son équipe. Son impact sur le rythme du match, sa capacité à punir les ajustements défensifs adverses et son activité au rebond ont largement contribué au succès new-yorkais.

Pour San Antonio, trouver une réponse à Karl-Anthony Towns sera désormais l'un des grands enjeux du Game 2. Car si le pivot continue d'évoluer à ce niveau tout en laissant à Brunson le soin de conclure les rencontres, les Knicks deviendront extrêmement difficiles à ralentir dans cette série.

Victor Wembanyama réagit après sa soirée très compliquée

Par le passé, Karl-Anthony Towns a régulièrement été pointé du doigt pour ses faillites en Playoffs. Cependant, sur cette édition 2026, l'intérieur des New York Knicks tient son rang. Inscrit dans le collectif new-yorkais, l'international dominicain joue ainsi un rôle majeur.

Contre les Cleveland Cavaliers (121-108) lors du Game 3 la nuit dernière, l'ex-joueur des Minnesota Timberwolves a parfaitement orienté le jeu offensif des siens. Aidé par les inspirations de Jalen Brunson, KAT a également pu dicter son tempo à l'intérieur.

Sans trop forcer dans ses tentatives individuelles (13 points à 4/9 aux tirs), il a surtout créé pour ses coéquipiers. En plus de ses 8 rebonds et ses 3 interceptions, KAT a signé 7 passes décisives sans perdre le moindre ballon.

"KAT, il a été notre hub offensif : 7 passes décisives pour 0 turnover. Il a été vraiment bon pour nous sur le plan offensif. Et même défensivement, il a effectué 3 interceptions ", a ainsi souligné son entraîneur Mike Brown face à la presse.

Dans le parcours des Knicks, Karl-Anthony Towns se révèle tout simplement essentiel. Et dans l'hypothèse d'une qualification validée en Finales NBA, il devra sortir le grand jeu pour permettre à NY de rêver du titre.

10/10, la série des Knicks dans l’histoire

Tout aurait pu tourner à la catastrophe. Candidats au titre, favoris à l’Est et mis sous pression par un propriétaire excentrique qui considérerait toute élimination avant les finales comme un échec, les Knicks se sont retrouvés dos au mur dès la première semaine des playoffs. Menés par les Hawks en s’inclinant deux fois en trois rencontres avant de disputer un Game 4 crucial à Atlanta.

La franchise new-yorkaise n’avait pas le droit à une sortie de route express. Pas après autant d’investissements pour retrouver les sommets. Pas avec une masse salariale supérieure à 211 millions de dollars, un montant astronomique que seuls les Cavaliers, futurs adversaires de Jalen Brunson et de sa bande, dépassent cette saison. Pas après avoir renvoyé Tom Thibodeau malgré une finale de Conférence disputée (et perdue) l’an dernier. Pas après une si longue attente pour les supporters hystériques et si souvent déçus de Manhattan. Cette quatrième manche contre les Hawks fut effectivement un tournant. Aussi bien pour Karl-Anthony Towns que pour toute son équipe.

L’intérieur dominicain est souvent critiqué ou présenté comme le bouc-émissaire à chaque mauvais passage des Knicks depuis son transfert surprise vers la grosse pomme à la rentrée 2024. Il est ce joueur fort mais frustrant. Celui qui peut faire gagner les siens mais que tout le monde pointe du doigt après chaque défaite. « KAT » n’a pas démérité sur les trois premiers matches de la série contre Atlanta : 25 points en 13 tirs sur le Game 1, 18 en 12 tentatives sur le suivant puis 21 points à nouveau en 12 tirs sur le Game 3. Il n’a plus jamais autant pris sa chance depuis. Et les Knicks n’ont plus perdu une seule rencontre.

Les Knicks ont enfin trouvé comment utiliser Karl-Anthony Towns

L’ajustement ne pouvait presque que venir du pivot All-Star. Son nombre de tirs a donc baissé mais ça ne veut pas dire que New York s’est éloigné de sa deuxième lame offensive. Bien au contraire. Même s’il est moins souvent à la finition, Towns n’a jamais été aussi impliqué dans le jeu. C’est justement le changement tactique qui a tout changé pour les Knicks : oser mettre leur grand au cœur du système offensif en l’utilisant comme un créateur, que ce soit au poste haut, au poste bas ou à travers ses drives vers le cercle.

Ça n’a pourtant jamais été son point fort. Comme le disait si bien notre Théophile Haumesser, « Karl-Anthony Towns doit être le plus mauvais passeur parmi les All-Stars. » Clairement. Il était incapable de faire les bonnes lectures sur les prises-à-deux. Ses adversaires le savaient. Et même quand il essayait, c’est tout simplement sa qualité de passe qui faisait défaut. C’est arrivé au point où lui-même n’essayait même plus de lâcher la gonfle. Sur les 74 joueurs qui ont attaqué le cercle balle en main autant de fois que lui cette saison, il est… 74eme au nombre de possessions où il a fini par faire la passe. Un trou noir.

De trou noir à distributeur automatique de caviars

Ce n’est jamais simple pour un homme de sa taille et de son gabarit de délivrer des caviars en lâchant la balle dans le dribble. Même s’il ne manque pas de dextérité. Mais ce qui était autrefois une grande faiblesse est en train de devenir une force. Sa transformation, aussi soudaine que surprenante, est en tout cas particulièrement bénéfique pour les Knicks. Ils n’ont jamais été aussi dominants. Ils ont bouclé leurs deux premières séries avec un écart moyen de +19,4 points, du jamais vu au cours des quarante dernières années. Ils ont d’abord détruit les Hawks lors des trois rencontres suivantes avant de sweeper des Sixers incapables de rivaliser.

Soit sept victoires de suite avant d’entamer les finales de Conférence. La deuxième année de suite qu’ils atteignent ce stade de la compétition. La troisième pour Karl-Anthony Towns, qui les a aussi disputés, sans jamais franchir le cap, avec les Timberwolves en 2024. S’il avait su afficher cette qualité de passe à l’époque, il jouerait encore dans le Minnesota.

Depuis que Mike Brown et son staff ont donné carte blanche à leur grand pour distribuer le jeu, il n’est plus descendu une seule fois sous les 6 passes. Il pointe même à 15,7 unités, 9,6 rebonds et 8 caviars de moyenne en moins de 28 minutes. Son déploiement en tant que « hub » à la Nikola Jokic (toutes proportions gardées bien sûr) a débloqué l’attaque new-yorkaise en lui donnant une autre dimension. Les Knicks marquaient 118 points sur 100 possessions en saison régulière et ce chiffre est monté à 124 depuis le début des playoffs.

En restant sur la comparaison avec le « Joker », Towns tourne à 11 passes sur 36 minutes sur l’échantillon réduit des 7 derniers matches. La meilleure marque de l’Histoire pour un pivot sur 36 minutes appartient évidemment au Serbe des Nuggets avec… 11,1 passes (sur toute une saison cela dit). Il n’est pas aussi doué que le triple MVP dans ce domaine mais il arrive à trouver ses coéquipiers en tant que point d’ancrage. Un rôle qui lui convient parfaitement et qui colle avec les joueurs malins que sont Mikal Bridges, OG Anunoby, Josh Hart ou même Jalen Brunson, tous capables de couper dans le dos de la défense pour inscrire des paniers faciles.

Tous gagnent en efficacité, Brunson le premier. Il se fatigue moins à créer constamment des différences balle en main. De quoi lui laisser plus d’énergie pour éventuellement prendre le match à son compte si jamais la situation l’exige. Ce n’est arrivé qu’une fois, lors du Game 3 contre Philadelphia. Et il a répondu présent. Les Knicks sont moins prévisibles quand leur meneur porte moins le cuir. Et donc ils sont d’autant plus dangereux.

Ce n’est pas nécessairement un sacrifice que de scorer moins pour Karl-Anthony Towns. Il a l’air épanoui dans son nouveau rôle. Peut-être même plus que jamais. Parce que le joueur 30 ans a souvent donné l’impression de courir après le respect et la reconnaissance. Il marque moins, oui, mais il n’a probablement jamais été aussi apprécié. Le fait de se sentir investi l’aide aussi à s’impliquer davantage aux rebonds et en défense.

Oui, il fera encore des fautes bêtes. Oui, il va perdre des ballons. Faire des grimaces qui donneront envie de jeter ses pantoufles sur la télévision. Mais son évolution a donné une nouvel élan aux Knicks. Et rêver d’un sacre de New York n’a plus paru aussi crédible depuis au moins trois décennies.

Où classer Jalen Brunson dans un top 10 all time des Knicks ?