Lou Williams avait une réputation de bon vivant lorsqu'il était joueur NBA. L'ancien 6e homme de l'année fréquentait de temps à autre les clubs pour gentlemen et était passé à la postérité pour le ménage à trois qu'il ne cachait absolument pas. Pourtant, celui qui est désormais consultant sur Fan Duel TV peut avoir un petit côté conservateur et prudent lorsqu'il a l'impression que la jeunesse est en péril. C'est ce qu'il a expliqué au sujet de la polémique concernant la fausse "Decision" de LeBron James, qui n'était finalement qu'une annonce de partenariat avec la marque d'alcool Hennessy.

"Le fait qu'il ait fait ça au Boys and Girls Club d'Atlanta (où a été tournée la séquence, NDLR) comme à l'époque de The Decision, ça fait que les gamins sont à nouveau impliqués. Et donc tu as des gamins qui sont là pour entendre sa décision et au final on les invite à une fête Hennessy... Vous voyez où je veux en venir ? Le père et le coach en moi n'ont pas aimé ça".

Chandler Parsons, présent à ses côtés, est même allé jusqu'à dire que LeBron James avait "donné l'impression d'avoir besoin d'attention alors qu'il est la dernière personne à en avoir besoin". 

Après les extraits à charge du livre de Yaron Weitzman où on devine l'inimitié de Russell Westbrook pour le "King" après leur aventure commune à Los Angeles, le debut de semaine est rude pour la superstar des Lakers...

Sans club depuis deux ans, Lou Williams vit sa vie de retraité et il a du temps à tuer. Du coup, il fait la tournée des podcast. Après avoir déclaré récemment qu’il méritait de rentrer au Hall Of Fame, notamment parce qu’il a « rendu cool » le rôle de sixième homme, lors de son passage dans l’émission de Paul George, le vétéran en a lâché une encore plus belle auprès de Trae Young (oui, tous les joueurs NBA ont un podcast, de même qu’ils ont un numéro de maillot). Attention, il faut se mouiller la nuque.

Lou Williams talking about his best chance to win was with the Clippers bubble team. He says, “We started to hear the rumblings that nobody is going to respect this chip so we kind of just took our foot off the gas”

This was our BEST chance man, hurts to hear it 💔 pic.twitter.com/lPcmPGvtsk

— Jacob (@Jacobtheclipper) November 13, 2023

« C’était difficile d’aller dans la bulle. On ne voulait pas y aller au départ. On n’est pas rentré là-dedans avec la bonne mentalité pour finir le boulot. On ne voulait même pas être là. Je pense que j’étais là-dedans 97 jours et dès le jour 67 je me suis dit ‘faut que je me casse de là.’ On a commencé à entendre des trucs comme quoi personne n’allait respecter ce titre alors on a retiré notre pied de l’accélérateur. »

Wait, what ? Concentrons d’abord volontairement que sur la fin de sa citation. Lou Williams raconte donc la fois où, selon lui, il est passé le plus proche de gagner un titre. Et il considère donc que les Los Angeles Clippers de 2020 ont lâché l’affaire parce qu’ils ont entendu d’autres dire que ce titre ne vaudrait rien ? Mais qui sont les autres ? Pourquoi les écouter ? Pourquoi y prêter la moindre attention ?

Les Angelenos menaient 3-1 contre les Denver Nuggets en demi-finales de Conférence avant de perdre 3 matches de suite. Ils ont effectivement craqué mentalement alors que Kawhi Leonard et Paul George étaient en bonne santé. On a évidemment du mal à croire que les rumeurs d’un titre avec une astérisque – ce qui est faux – aient démotivé les Clips alors qu’ils étaient si près du but. Williams refait sans doute un peu l’Histoire parce que c’est son équipe qui a coulé. Les opportunités de titre sont rares et il ne faut pas les laisser parler. Lui et la franchise hollywoodienne devraient pourtant le savoir.

Ou alors il veut juste faire parler de lui et dans ce cas-là, c’est réussi. Par contre, sa déclaration dans son ensemble est intéressante. On comprend en l’écoutant à quel point la vie dans la bulle a pu être difficile mentalement parlant. Et ça a évidemment eu une influence sur les résultats cette saison-là. Mais du coup, ça montre aussi le mental incroyable qu’il a fallu pour aller chercher ce titre, qui n’est certainement pas une bague au rabais.

Du coup, aujourd’hui, ce titre des Los Angeles Lakers de LeBron James est respecté (dans l’ensemble) mais personne ne respecte les Los Angeles Clippers.

Lou Williams n'a joué qu'une saison avec Kobe Bryant, en 2015-2016, la dernière de la carrière du Black Mamba en NBA. Les Los Angeles Lakers avaient fini bons derniers à l'Ouest et avant-derniers au général. Ce n'était évidemment pas de nature à mettre Kobe de bonne humeur ou dans les meilleures dispositions, mais Williams a quand même gardé quelques souvenirs précieux de cette expérience. Notamment ce qui avait trait au QI basket de Kobe Bryant, même à 37 ans, particulièrement en défense.

C'est ce qu'il a expliqué lors de son passage dans l'émission Knuckleheads, avec Darius Miles et Quentin Richardson.

"J'aurais aimé être avec Kobe plus tôt dans sa carrière, quand il était en mode attaque. De temps en temps, je l'entendais quand même dire des dingueries et je me disais : 'bon sang, ce gars-là pense vraiment différemment, il est à un tout autre niveau que nous'. Si j'avais eu ça à mon arrivée en NBA, j'en aurais beaucoup plus tiré profit.

Je me souviens d'un match à Denver. On se faisait botter le cul. Kobe a dit : 'Je vais défendre sur Will Barton en deuxième mi-temps et il ne va même pas exister'. Will avait déjà 25 points à la pause, donc on lui a dit : 'OK, vas y OG'. Barton n'a mis que deux points après... 

Une autre fois, on jouait contre Golden State. C'était au moment où Stephen Curry commençait vraiment à prendre feu, à devenir Le Chef. Kobe est venu vers nous à un moment et il nous a dit : 'J'ai trouvé, putain ! J'ai trouvé ! Il n'aime pas quand on se met sur son côté. Il peut shooter quand tu es devant lui, derrière lui, mais quand tu es sur le côté, il n'aime pas ça. Je vais défendre sur lui en deuxième mi-temps.

Là aussi, il l'a éteint".

Kobe Bryant respectait beaucoup Stephen Curry et ce dernier l'avait récemment expliqué.

Quand Phil Jackson trouvait Kobe Bryant plus complet que Michael Jordan

Après 17 saisons dans la ligue, Lou Williams raccroche ses sneakers. En vérité, cela faisait déjà un an qu'elles traînaient au fond du placard et il est peu probable qu'une franchise allait refaire appel à lui (quoique, les Phoenix Suns ont besoin de joueurs pas chers). Sans club depuis son dernier passage aux Atlanta Hawks, le vétéran prend donc sa retraite.

After a 17-year NBA career, Lou Williams announces he has retired from basketball. Williams is a three-time Sixth Man of the Year award winner and the NBA’s all-time leading bench scorer.

— Shams Charania (@ShamsCharania) June 18, 2023

Lou Williams a joué plus de 1100 matches en NBA mais il a été titulaire seulement 122 fois, ce qui ne l'a pas empêché de claquer plus de 15 000 points. Il est le joueur qui a marqué le plus de points en sortie de banc dans toute l'Histoire du championnat. Il a même été très prolifique sur plusieurs saisons, avec par exemple 22 pions en moyenne sous la tunique des Los Angeles Clippers en 2018. Réputé pour ses qualités de joker offensif, il a décroché le trophée de meilleur sixième homme à trois reprises.

Gilbert Arenas est divertissant, il faut lui accorder cela. L'Agent Zero, reconverti dans le podcasting depuis quelques années avec son émission "No Chill Podcast", est souvent dans la provocation ou l'avis divergeant. Parfois de manière abusive et éhontée. Dans l'un de ses derniers épisodes au cours duquel il recevait JR Smith, Arenas a évoqué la question du 6e homme en NBA et le cas particulier de Manu Ginobili.

S'il respecte la carrière de l'Argentin et son apport chez les Spurs, il ne trouve pas qu'El Manu était un meilleur joueur que certains autres super subs. Attention, si vous êtes fans de Ginobili, vous risquez de faire une attaque à la lecture de ces propos.

"Il est difficile de me convaincre que Manu Ginobili était meilleur individuellement que Jamal Crawford. Quand on regarde le CV, on se dit qu'il a 5 bagues. Mais si tu dois faire un match à un contre un, tu prends qui ? Moi je prends Jamal.

Manu était incroyable dans la structure des Spurs, mais quand on parle de jeu individuel, je ne le mets pas dans le top 5 des meilleurs 6e hommes de l'histoire. Est-ce qu'il peut seulement dire qu'il est meilleur que Lou Williams ?"

On comprend ce que veut dire Gilbert Arenas, mais quel intérêt d'opter pour un joueur qui est uniquement un soliste, quand on peut avoir un magicien capable d'éclaire le jeu à la passe et au scoring dans ce rôle ? L'ancien joueur de Washington a toujours préféré la prouesse personnelle au collectif, on le sait bien. Et là, il prêche clairement pour sa paroisse et des joueurs dont il est bien plus proche que Manu Ginobili.

S'il faut choisir, on hésite pas l'ombre d'une seconde entre El Manu et les joueurs cités, aussi formidables soient-ils dans l'expression individuelle du basket.

Manu Ginobili, les 6 exploits qui l'ont envoyé au Hall of Fame

Parmi les discussions les plus amusantes, bien qu'inutiles dans le fond, sur le basket, il y a ces hypothèses sur ce qu'auraient donné certains joueurs s'ils avaient pu se télétransporter à une autre époque. Dans le podcast de Gilbert Arenas, "No Chill Gil", Lou Williams et l'Agent Zero ont discuté de l'évolution du jeu et du fait qu'à leurs yeux les joueurs actuels étaient infiniment plus forts que leurs aînés. Williams a pris pour exemple LeBron James.

"On en parle souvent avec mes amis. Imagine si on déposait LeBron James, le LeBron d'aujourd'hui, en 1975 ? Frérot, il aurait gagné 15 titres d'affilée. Prends même juste le moins bon joueur NBA actuel auquel tu peux penser et transporte-le en 1968..."

Il est évident que le LeBron de 2004 à aujourd'hui, déposé en 1975 grâce à une machine à remonter dans le temps, aurait été totalement injouable. Mais on peut aussi se dire que s'il était simplement né dans les années 50 et avait été un contemporain des joueurs de 1975, il n'aurait pas eu accès aux mêmes choses qui lui ont permis de devenir le phénomène que l'on connaît. Pas les mêmes structures, pas les mêmes entraînements, pas les mêmes soins pour récupérer, ni le même argent.

Le King aurait quand même été le King et le meilleur joueur de son époque, ça ne fait aucun doute. Par contre, rien ne garantit qu'il se serait taillé un palmarès similaire ou supérieur à celui de Bill Russell, recordman du nombre de titres (11).

On ne saura jamais ce qui se serait passé et c'est peut-être mieux comme ça. Profitons des joueurs dans l'époque qui leur est dévolue, en prenant le contexte de chaque époque en compte. Le procédé semble quand même plus juste. La vérité est sans doute qu'un grand joueur aurait trouvé le moyen d'exceller à n'importe quelle époque.

Imagine if LeBron played in 1975 😂

This take is spot-on 🎯 pic.twitter.com/SWUpP5bB7c

— LeBron History 🏀 (@bronhistory) June 15, 2022

Le flou autour de l'avenir de LeBron James tétanise les Lakers

Outre sa tristesse d'avoir dû quitter Los Angeles et la probabilité qu'il s'agisse de sa dernière saison en NBA, Lou Williams a évoqué un sujet un peu plus piquant, lors de son entretien avec Taylor Rooks de Bleacher Report. Il y a quelques années, Williams s'affichait publiquement avec deux femmes, sans nier qu'il vivait une sorte de ménage à trois. De là est née une sorte de culte et de légende autour du triple 6e homme de l'année.

Sauf que si les internautes - et nous, il faut bien le reconnaître - se sont amusés de la situation, Lou Williams a beaucoup moins apprécié de voir sa vie privée dévoilée au grand jour.

"Tout le monde n'était pas censé savoir ça. C'est arrivé, c'est quelque chose qui a existé, mais ça m'a agacé de ne plus pouvoir contrôler ce qui était dit à ce sujet. Les gens ont même commencé à dire qu'elles étaient soeurs et tout ça... C'était ridicule.

Je n'ai pas aimé la manière dont on a parlé d'elles et dont elles ont été vues. Ces deux femmes sont les mères de mes enfants. Ce ne sont pas des filles qui passaient par là. Il y a des enfants dans cette histoire et elles s'en occupent".

Il y a effectivement eu une période où Lou Williams a fréquenté à la fois Ashley Henderson and Rece Mitchell, quel qu'ait pu être le cadre de ce triangle apparemment consenti. En 2018, Henderson semble avoir mis un terme à cette relation.

Lou Williams a pleuré quand les Clippers l'ont tradé, il se prépare à dire stop

Les fans de Lou Williams, aka Lou-Will, aka Sweet Lou, aka The MVP (The Most Valuable Polygamist) ont accueilli avec effroi les déclarations de leur poulain ces dernières heures. Celui qui vient de fêter ses 35 ans a avoué à Taylor Rooks de Bleacher Report qu'il envisageait très sérieusement que cette saison soit sa dernière dans la ligue.

"J'ai été drafté en NBA à 17 ans. Je n'ai connu que ça, j'ai toujours été un joueur NBA. On pense toujours que l'on est préparé à la fin, jusqu'à ce que cela devienne une réalité. C'est probablement ma dernière saison en NBA.

Mes idées sont claires et j'ai accepté cette idée. Je suis aussi préparé à l'éventualité de continuer à jouer".

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Au cours de cet entretien, Lou Williams a également évoqué ce qui reste une déchirure pour lui à ce jour : son départ des Los Angeles Clippers lors d'un trade qui l'avait déjà amené à penser à une retraite prématurée.

"J'ai vraiment songé à arrêter (rires). J'ai discuté avec ma famille et mes amis. Je leur ai dit que c'était terminé pour moi. Pour être franc, j'ai un peu pleuré. Puis j'ai fait une sieste et à mon réveil mon agent m'a demandé de prendre une grande respiration, de réfléchir et de revenir vers lui le lendemain.

J'étais sur une dynamique où j'avais donné tellement de temps et d'énergie pour faire en sorte que les Clippers soient une équipe spéciale. Je me sentais redevable auprès des fans des Clippers et j'avais envie de continuer. Poursuivre après avoir été tradé me paraissait étrange".

Williams a finalement continué et accepté de participer à l'aventure des Hawks, dans sa ville. Le triple 6th man of the year a bien fait, puisqu'Atlanta a atteint la finale de la Conférence Est et sera encore un concurrent sérieux cette saison.

Pour retrouver l'intégralité de l'entretien entre Lou Williams et Taylor Rooks, ça se passe en-dessous.

Lou Will interview is too much for me to post all clips but discusses
1. Feeling disrespected by clippers front office
2. A rap song he has w/ Kawhi
3. Why he dislikes the 2 girlfriends jokes
4. Dwight snub from top 75
5. why he's best 6th man of all timehttps://t.co/NrtRlvDlXs

— Taylor Rooks (@TaylorRooks) November 1, 2021

Comment Lou Williams a transformé un braquage en repas de Noël avec son agresseur

Quand Lou Williams aura achevé sa carrière NBA assez originale, il aura un paquet d'histoires à raconter, c'est une certitude. Entre les bizutages subis à Philadelphie avec Allen Iverson, ses ménages à trois et son éclosion comme l'un des meilleurs 6ème hommes de l'histoire de la ligue, il y aura de quoi faire.

L'une des anecdotes les plus marquantes de ce parcours remonte au début des années 2010 et Lou Williams l'avait racontée au Daily News à l'époque.

Natif de Philadelphie et toujours très actif dans la communauté, Williams se trouve ce jour-là, un 24 décembre, veille de Noël, dans sa voiture dans les rues de la ville de l'Amour Fraternel. En route pour dîner avec sa famille, "Lou Will" est arrêté à un feu rouge par un homme. Ce dernier pointe alors une arme dans sa direction avec l'intention évidente de le déposséder de ses effets.

"Le gars voulait me dépouiller, mais il m'a reconnu et il a décidé de ne pas le faire à cause de tout ce que je fais pour les gens d'ici. Il était fan de moi. Il y a beaucoup de criminalité à Philadelphie et je débattais intérieurement sur le fait de l'aider ou non. Son flingue était sorti...

C'est lui qui a commencé à discuter et on a trouvé une solution rapidement. Je lui ai offert un repas chez McDonald's."

Lou Williams, sa réponse géniale sur son mode de vie et son influence sur les jeunes

Lou Williams est l'une des rares personnes à pouvoir se vanter d'une histoire de Noël comme celle-là... Réussir à dissuader un braqueur grâce à sa notoriété, puis décider, après avoir discuté avec le type, qu'il méritait quand même d'être aidé malgré son geste, c'est costaud. La magie de Noël n'opère pas tout le temps, mais là, c'est indéniable.

On ne doute d'ailleurs pas que s'il avait eu un peu plus de temps et dans un autre contexte que celui de Noël, Lou Williams aurait invité son agresseur dans son strip club préféré en ville pour partager un Philly Cheese Steak et une soirée sympathique...

Lou Williams est un mentor génial pour Trae Young, mais pas pour ce que vous pensez

En mars dernier, Lou Williams a été envoyé par les Los Angeles Clippers aux Atlanta Hawks. A ce moment-là, l'arrière, très attaché à la formation californienne, a pensé à prendre sa retraite. Mais finalement, cet échange a aussi contribué à le relancer.

De retour à la maison, le natif d'Atlanta a retrouvé, petit à petit, le sourire. Utilisé en sortie de banc pour faire souffler Trae Young, le vétéran de 34 ans a apporté ses qualités sur le plan offensif. Ainsi, il a contribué à la belle aventure des Hawks, finalistes à l'Est.

Comme pressenti, Williams a donc choisi de continuer avec cette équipe ! Selon le journaliste de The Athletic Shams Charania, il a prolongé avec les Hawks pour 5 millions de dollars sur un an. Un accord logique entre les deux parties.

Pour les Hawks, ce deal confirme les plans des dirigeants : poursuivre sur la même lancée. Cet été, Atlanta a surtout misé sur les joueurs déjà présents dans son effectif avec les prolongations XXL de Young et de John Collins.

Avec Lou Williams, la franchise de Géorgie s'assure la présence d'un élément expérimenté pour s'exprimer avec la "second unit". Un deal gagnant-gagnant.

Lou Williams incarne un mentor génial pour Trae Young, mais pas pour ce que vous pensez

Trae Young est l'homme du moment en NBA. En quelques mois, le meneur des Atlanta Hawks est passé de jeune joueur sur une pente compliquée à superstar capable de qualifier son équipe en finale de la Conférence Est. Outre la promotion de Nate McMillan comme head coach et son propre travail, Young a bénéficié de la présence d'un joueur qu'on ne cite pas tant que ça dans la réussite de cette équipe : Lou Williams.

De retour dans sa ville natale, celle où il a ses habitudes et connaît toutes les bonnes adresses nocturnes, "Lou Will" a apparemment joué un rôle essentiel dans le développement de Trae Young, entre autres.

"Lou Williams est le meilleur vétéran avec lequel Trae a joué. De loin ! Je ne dis pas ça contre les autres gars qui étaient là avant lui, mais les conversations que Lou a eues sur et en dehors du terrain avec Trae et les autres ont complètement changé leur carrière. Mon fils m'a dit que Lou Williams est le plus humble des joueurs qui ont réussi dans cette ligue", a tweeté Rayford Young, le père de Trae.

Trae Young cale un petit move insolent, la (bonne) réaction de Giannis

A la base, on imaginait plus Rajon Rondo tenir ce rôle après son arrivée à Atlanta lors de la dernière intersaison. L'expérience a été de courte durée et c'est finalement le trade de Lou Williams, que l'on associe finalement assez rarement avec les notions de leadership et de mentor, qui a eu cette présence et ce charisme décisifs pour des joueurs comme Trae Young.

Sur le terrain, l'ancien joueur des Los Angeles Clippers est en plus très loin d'être ridicule, même s'il ne joue qu'une dizaine de minutes par match. Lui qui déprimait après son départ de L.A. parce qu'il craignait de ne pas retrouver une situation aussi compétitive doit se frotter les mains à l'heure qu'il est. Disputer une finale de Conférence avec la franchise de sa ville et fêter les victoires au Magic City en dégustant des chicken wings, est-ce que ce n'est finalement pas ça, la définition du bonheur ?

Trae Young fait déjà mieux que toutes les légendes des Atlanta Hawks

Lou Williams a failli dire stop. A 34 ans, l'arrière a très mal vécu son trade des Los Angeles Clippers aux Atalanta Hawks. Totalement investi dans le projet de la franchise californienne, le vétéran n'avait donc pas senti venir cet échange.

Pour sa première apparition devant les médias depuis son recrutement aux Hawks, Williams a ainsi réalisé des confessions touchantes. Marqué, il a préfère prendre son temps avant de rejoindre les Hawks pour se lancer "correctement" dans cette nouvelle aventure.

"Ça fait mal. Je me suis beaucoup investi à Los Angeles. Nous avons eu quelques succès. Nous préparions une autre campagne de Playoffs, une campagne probablement pour le titre. C'était vraiment ma mentalité. Je pensais réellement finir la saison là-bas.

J'ai toujours l'impression que je peux jouer à un haut niveau. Ici, je crois pouvoir aider cette équipe. Je n'avais pas envie de regarder, plus tard, en arrière et me dire que j'avais pris ma retraite trop tôt. Je ne voulais pas me demander ce que j'aurais pu faire ici.

Donc c'est une opportunité de finir la saison avec les Hawks, et on verra. Ensuite, j'ai eu besoin de plusieurs jours pour venir. Je voulais avoir un état d'esprit positif à mon arrivée. Je ne voulais pas donner le sentiment aux autres gars que je ne voulais pas être ici.

Car il n'y a rien de personnel avec les Hawks. J'avais besoin de temps pour faire le meilleur choix à ce moment de ma carrière. Maintenant je suis ici, je suis prêt", a ainsi confié Lou Williams.

Pour son second passage à Atlanta, Lou Williams va devoir encadrer un jeune groupe. Et avec les espoirs de Playoffs pour les Hawks, il pourrait rapidement retrouver le sourire dans l'hypothèse d'un joli parcours.

Rajon Rondo envoyé aux Clippers, Lou Williams à Atlanta !

Lou Williams n'est plus un joueur des Los Angeles Clippers et le coup a été dur à encaisser. Le roi des 6e hommes de l'année espérait poursuivre sa route avec une franchise qu'il a largement contribué à ramener sur le devant de la scène. La déception a été tellement grande que Lou-Will a broyé du noir.

"J'ai pensé à prendre ma retraite hier soir. Tu donnes tout ce que tu peux pour une franchise et boum, tu n'en fais plus partie", a posté Lou Williams sur Instagram.

Puis l'arrière de 34 ans s'est rappelé que la vie était belle, qu'il rentrait à la maison - il est né et a joué à Atlanta - et continuerait de gagner grassement sa vie.

NBA Trade Deadline : tous les moves d'une soirée folle

"A la manière de la Clipper Nation, je me suis souvenu que mon talent et ma contribution étaient toujours appréciés et j'ai réfléchi à la suite. J'ai encore de l'huile dans le moteur et vais avoir le privilège de poursuivre ma carrière chez moi.

Los Angeles, je t'aime. Merci. On a passé de grands moments ensemble".

Les ambitions à court terme des Clippers et des Hawks ne sont pas les mêmes, mais rien ne dit qu'Atlanta n'aura pas un bon run en playoffs à offrir à Lou Williams avant qu'il ne raccroche dans quelques années ? Et pourquoi pas cette saison ?

Rajon Rondo est de retour à Los Angeles avec l'intention de décrocher une nouvelle bague. Quelques mois après son départ des Lakers, où il avait contribué au sacre en octobre dernier, le voilà désormais aux Clippers après un passage express aux Atlanta Hawks.

https://twitter.com/wojespn/status/1375153035249389571

Les Clippers vont donc envoyer Lou Williams et deux seconds tours de draft pour mettre la main sur le meneur expérimenté. Rondo a été très peu productif avec les Hawks, où il a joué 27 matches pour à peine 3,9 points et 3,5 passes de moyenne. Mais le vétéran est réputé pour hausser son niveau de jeu en playoffs. Il va apporter sa science du jeu aux Angelenos, qui se cherchaient absolument un meneur pour la prochaine campagne.

Ce move signifie sans doute que les Clips sont hors course pour Kyle Lowry.

LIVE deadline NBA : Tous les trades, toutes les rumeurs

Quoi qu'il advienne dans les prochaines semaines, Lou Williams et Patrick Beverley garderont une place à part dans le coeur des fans des Los Angeles Clippers. Les deux hommes ont été les symboles d'une équipe qui a performé de façon inattendue entre la fin de l'ère Lob City et le début du tandem Kawhi Leonard-Paul George. Un groupe tough articulé autour de "Lou-Will" et "PatBev", mais aussi de Montrezl Harrell, Danilo Gallinari et Shai Gilgeous-Alexander. Les deux derniers des Mohicans vivent peut-être bien la fin de leur aventure à Los Angeles.

Selon Bleacher Report, les Clippers songeraient très sérieusement à se séparer de Lou Williams et Patrick Beverley si l'occasion se présente avant la deadline de mars. Williams est moins tranchant en sortie de banc que les années passées (de 18.2 points par match à 10.3, à seulement 39.9% d'adresse) et Beverley a été freiné par une blessure qui l'a empêché de disputer une dizaine de matches. Malgré cet impact moindre de leur part, les Clippers s'en sortent bien et font une bonne saison sous les ordres de Tyronn Lue. D'où l'idée de possiblement utiliser l'un ou l'autre, peut-être même les deux, pour s'offrir du sang frais.

Mais alors que la profondeur de banc des Clippers est plutôt satisfaisante jusque-là, notamment grâce à la présence de ces deux-là, est-ce vraiment une bonne idée ?

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Ce n'est pas un secret, les anciens du vestiaire ont vu d'un mauvais oeil les privilèges dont ont bénéficié Kawhi Leonard et Paul George à leur arrivée. A plusieurs reprises, Lou Williams, Patrick Beverley et Montrezl Harrell ont évoqué devant la presse des soucis d'alchimie au sein du groupe, sans pour autant donner de noms. Tout le monde avait compris et il n'est d'ailleurs même pas certain que la frustration de ceux qui sont restés, comme Williams et Beverley, soit complètement dissipée. C'est une autre raison pour laquelle le front office, qui a pour seule obsession de remporter le titre sur une fenêtre de tir très courte, songe aussi à tourner complètement la page.

Selon Jake Fischer, le journaliste de Bleacher Report qui a sorti l'info, on est même au-delà de la simple réflexion. Les Clippers vont chercher à trouver un deal qui leur permette de récupérer quelque chose en échange de leurs deux trentenaires (34 ans pour Lou Williams, 32 pour Patrick Beverley). Les choses pourraient être assez animées du côté de L.A. avant la deadline.

Alors que ses Los Angeles Clippers concédaient contre les Golden State Warriors une quatrième défaite en dix matches, après avoir pourtant mené de plus de vingt points dans le troisième quart temps, Kawhi Leonard réclamait du changement. Un appel au groupe mais aussi, sans doute, une ambition personnelle. Celle de faire mieux après quelques sorties difficiles pour le MVP des finales 2019.

MASK OFF

Ça commençait par enlever le masque. Ce morceau de cuir désagréable que la star portait depuis le coup de coude en pleine figure asséné par son coéquipier Serge Ibaka. Entraînant nombreux points de suture. Un attirail qui gênait particulièrement Leonard. Enfin débarrassé, il montrait un tout autre visage hier soir. Celui de l’un des meilleurs joueurs du monde.

Les Angelenos devaient retrouver le chemin de la victoire. Pour se rassurer le plus vite possible. Surtout en affrontant les Chicago Bulls, un adversaire a priori plus faible. Ils ont souffert quand même. Les taureaux se sont battus comme des… lions pendant quarante-huit minutes. Ils menaient même à la pause, sous l’impulsion d’un Zach LaVine on fire (45 points).

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Jusqu’à ce que Kawhi Leonard lance la machine. Avec des paniers à trois-points en pagaille. Sept hier soir. Un record personnel égalé. Pour 35 points au total dont 21 sans le troisième quart temps, afin de ramener les siens au contact. Il termine aussi avec 3 interceptions et 4 passes décisives.

« C’était le timing parfait, pile quand nous avions besoin de lui », souligne Lou Williams au sujet du réveil de son camarade. « Il nous a portés en attaque ce soir. Je suis sûr qu’il est juste content d’être à nouveau lui-même. De ne plus avoir à faire avec ce masque qui le gênait pour respirer et pour jouer. »

Un troisième quart temps mémorable pour Kawhi Leonard

KL s’est inscrit un peu plus dans l’Histoire de la ligue en intégrant le club des joueurs avec au moins 10 000 points en carrière. Un palier purement honorifique mais tout de même flatteur franchi dans le troisième quart. Mais le bonhomme, fidèle à ses habitudes, n’en avait rien à secouer.

« Honnêtement, je m’en fous. Je suis concentré sur le prochain match. »

Ça fait du bien de retrouver le vrai Kawhi Leonard. Et ce ne sont pas les Clippers qui diront le contraire.

https://twitter.com/NBA/status/1348420045895069697

Les Los Angeles Clippers ont pris le relais des San Antonio Spurs de Gregg Popovich et sont devenus les visages du « load management » en NBA. Un débat qui n’en est pas vraiment un mais un sujet qui a pris suffisamment d’ampleur pour que la ligue impose des règles sur le repos des superstars. Kawhi Leonard et Paul George, par exemple, ont manqué de nombreuses rencontres pour ménager leur corps l’an dernier. Ce qui n’a pas toujours plu à leurs coéquipiers dont Lou Williams.

Les privilèges fous de Kawhi et Paul George qui ont mis le feu au vestiaire des Clippers

L’atmosphère délicate au sein du vestiaire des Clippers a déjà été soulignée depuis l’échec des Californiens lors des derniers playoffs. La franchise comptait donc assainir son vestiaire pendant l’intersaison. La nomination de Tyronn Lue – qui était pourtant assistant de Doc Rivers – sur le banc va aussi dans ce sens. Mais avec cette déclaration de Lou Will, on peut se demander ce qu’il en est vraiment.

« Je suis dans cette ligue depuis tellement longtemps. J’étais dans cette ligue avant le load management. C’est comme ça que j’ai été formé. Donc mon opinion sur le load management, c’est que je vais jouer les 72 matches », déclare le joker offensif des Clippers.

Alors, déjà, avant de s’enflammer et de créer une polémique, notons qu’il était questionné sur le load management. Il n’a pas lui-même évoqué le terme juste pour provoquer. Par contre, derrière cette réponse où il fait un peu l’ancien, on peut aussi une lire une petite pique à ses deux coéquipiers stars.

En fait, ce n’est même plus vraiment la question. Qu’il les ait visés ou non. Parce que même si ce n’était pas une pique, ce sont des propos qui arriveront aux oreilles de Leonard et George. Et qui peuvent alors être interprétés. C’est ainsi que se créent les distractions. Et les Clippers s’en seraient vraiment passés.

Comparé à d’autres candidats au titre, les Los Angeles Clippers peuvent paraître en retard depuis le coup d’envoi de la Free Agency. Les vétérans les plus cotés n’ont pas manifesté un intérêt particulier pour l’autre franchise de L.A. Même si, finalement, leur recrutement est plus que correct avec les arrivées de Serge Ibaka et de Luke Kennard. Paradoxalement, les Angelenos semblent déjà plus forts que l’an dernier.

Mais surtout, leur intersaison n’est pas finie ! La franchise prévoit encore de faire des emplettes. Notamment via un transfert. Dans sa newsletter, l’insider du New York Times Marc Stein confie que plusieurs dirigeants adverses s’attendent à ce que les Clippers se séparent de Lou Williams. Pour améliorer l’ambiance au sein du vestiaire.

Les Clippers agacés par les privilèges de Kawhi Leonard ? La réponse de Lou Williams

En effet, les Californiens se sont déchirés en cours de saison dernière et leur manque de solidarité dans la bulle s’est payé cash, surtout quand l’on voit les parcours des Nuggets ou du Heat. Deux équipes où les joueurs sont très proches. Les deux superstars Kawhi Leonard et Paul George n’étaient pas toujours sur la même longueur d’ondes que Montrezl Harrell ou Lou-Will.

Le premier est parti chez l’ennemi, aux Los Angeles Lakers. Et le second pourrait donc être transféré. Mais il faudrait tout de même que les Clippers puissent aussi récupérer une contrepartie intéressante. Comme un meneur ou un pivot solide.

L'échec des Los Angeles Clippers en Playoffs face aux Denver Nuggets (3-4) a laissé des traces. Depuis, le coach Doc Rivers a perdu son poste avant de s'engager avec les Philadelphia Sixers. Et surtout, de nombreux éléments ont fuité concernant la vie de groupe des Californiens. Ainsi, comme nous vous l'indiquions vendredi, une rumeur a indiqué que certains joueurs des Clippers avaient été agacés par les privilèges accordés à Kawhi Leonard tout au long de la saison. Trois hommes forts du vestiaire des Clippers se seraient sentis offensés : Patrick Beverley, Lou Williams et Montrezl Harrell. Mais de son côté, l'arrière a totalement démenti ce bruit de couloir.

"Mec, je ne connais même pas la signification du mot 'hérissé'. Lol, mais d'où peut sortir un truc comme ça ? Il va falloir révéler les sources", a lancé Lou Williams sur le réseau social Instagram.

Clippers : Embrouille et échec, retour sur la débandade de l’année

Malgré cette intervention de Lou Williams, le nouveau coach des Clippers, Tyronn Lue, va avoir du boulot pour rassembler ce groupe. Car il n'y a pas de fumée sans feu. Et depuis la déroute des Clippers, il y a eu beaucoup trop de fuites concernant les problèmes au sein de ce vestiaire. Elles ne sont probablement pas toutes vraies. Mais elles ne sont pas toutes fausses...