La course au MVP continue de diviser, et une nouvelle voix importante vient de se faire entendre. Michael Malone, ancien coach champion avec les Denver Nuggets, a clairement affiché sa préférence pour Shai Gilgeous-Alexander, devant Nikola Jokic et Victor Wembanyama.

« Le meilleur joueur clutch de la NBA »

Invité sur NBA Countdown, Michael Malone a défendu sans détour la candidature du meneur du Oklahoma City Thunder.

« Il a prouvé qu’il est le meilleur joueur clutch de la NBA. Il a mis cinq tirs pour égaliser ou passer devant dans les 30 dernières secondes, et il peut devenir le premier arrière à tourner à 30 points de moyenne à 55 % au tir. »

L’ancien coach insiste également sur la régularité du Canadien.

« Vous parlez de constance, 20 points tous les soirs face à des défenses qui se préparent spécialement pour vous. »

Jokic et Wembanyama laissés derrière

Dans son argumentaire, Michael Malone n’oublie pas les autres candidats, mais il les place clairement derrière Shai Gilgeous-Alexander.

« Sans manquer de respect à Wemby, Nikola Jokic et tous les autres, je pense que SGA est incroyable dans sa capacité à impacter le jeu sous toutes ses formes. On a l’impression que le débat est là. »

Une prise de position forte, venant d’un coach étroitement lié à Jokic, qu’il a mené au titre NBA.

Une saison de MVP

Shai Gilgeous-Alexander affiche cette saison 31,6 points de moyenne à plus de 55 % au tir, avec 6,5 passes et 4,4 rebonds. Il porte le Thunder au sommet de la ligue, malgré l’absence prolongée de Jalen Williams.

Le meneur enchaîne également les performances historiques, notamment avec une série de matches à plus de 20 points qui l’a vu dépasser Wilt Chamberlain.

Un débat MVP toujours plus ouvert

Alors que Victor Wembanyama et Nikola Jokic restent des candidats majeurs, le soutien de Michael Malone vient renforcer encore un peu plus le dossier de Shai Gilgeous-Alexander.

À mesure que la saison régulière touche à sa fin, la course au MVP reste plus ouverte que jamais.

Nikola Jokic rejoint Russell Westbrook dans un club ultra rare

Récemment licencié par les Denver Nuggets – 3 matches avant la fin de la saison régulière – Michael Malone a accepté un rôle de consultant sur les playoffs maintenant que la franchise du Colorado est éliminée. L’ancien coach n’a jamais eu sa langue dans sa poche et c’est ce qui peut faire de lui un excellent client pour les plateaux TV. Il s’est illustré rapidement avec une phrase qui n’est évidemment pas restée inaperçue à l’issue du Game 1 des finales de Conférence à l’Ouest. En commentant la performance de Shai Gilgeous-Alexander, il a lâché un « c’est pour ça qu’il est le MVP. »

Le Canadien n’avait pas encore été élu à l’époque mais bref, ce n’est pas le sujet. Ce qui surprend, c’est d’entendre ça de la bouche de l’homme qui a entraîné Nikola Jokic (dauphin de SGA au final) toute la saison. Malone n’a cessé de répéter que le MVP, au contraire, c’était le joueur serbe. Donc sa tournure de phrase a été perçue comme une pique envers son ancienne organisation et même peut-être son ancienne superstar, qui ne l’a pas forcément défendu quand les dirigeants ont voulu le virer.

Vu la vague de messages haineux reçue depuis, Michael Malone a tenu à clarifier sa position : « Si j’avais eu un vote cette année, j’aurais voté pour Nikola Jokic. J’aimerai que les gens à Denver retienne ça. » En vrai, on n'en doutait pas vraiment.

Shai Gilgeous-Alexander est le MVP 2025 !

Tout est décidément possible NBA. Les Denver Nuggets l'ont encore rappelé mardi. A seulement trois matches de la fin de la saison régulière, la franchise du Colorado a débarqué l'entraîneur Michael Malone. Un véritable séisme dans la paysage de la Ligue.

Présent sur le banc des Nuggets depuis 2015 et champion en 2023, le technicien de 53 ans représente l'un des coachs les plus respectés de la NBA. Mais en réalité, son licenciement n'incarne pas une si grande surprise. Des fuites avaient déjà révélé des tensions entre le coach et sa direction en début de saison.

Par contre, le timing interpelle. Juste avant le début des Playoffs. Le grand ménage ne pouvait-il pas attendre ? Sans surprise, les premières explications commencent à sortir pour tenter d'expliquer cette décision très forte.

Des résultats décevants depuis le All-Star Break...

Tout d'abord, sur le plan sportif, les Nuggets ont déçu ces dernières semaines. Et en réalité, cette mauvaise période s'étend depuis le All-Star Break. Même si le bilan global de l'équipe reste largement positif (47-32), le rendement a chuté depuis cette coupure (11-13).

Pire encore, sur les 10 derniers matches, cette formation affiche 3 victoires pour 7 défaites. Au sein de la direction, certains revers ont eu du mal à passer. Lors des chocs face à deux concurrents directs, les Minnesota Timberwolves et les Golden State Warriors. Mais aussi celui contre un adversaire en mode "tanking", les San Antonio Spurs.

Face à ce constat et à la série en cours de 4 défaites consécutives, les dirigeants de Denver ont décidé d'agir. En tentant de provoquer un électrochoc au sein du groupe.

"Nous prenions une direction qui, selon moi, allait mettre un terme à notre saison dans un avenir proche. Tout cela étant pris en considération, nous voulions trouver un moyen de tirer le meilleur parti possible du reste de la saison.

Certaines tendances m'ont paru très inquiétantes à différents moments. Mais elles étaient masquées par quelques victoires ici et là, et dans le monde du sport professionnel, quand la victoire et la défaite se mélangent, la victoire peut masquer beaucoup de choses.

Je pense que l'équipe a plus à offrir que ce qui a été accompli jusqu'à présent. Qu'est-ce que ce groupe peut donner de plus ? Je ne pense pas connaître la réponse à cette question, je pense que personne ne la connaît. Mais je suis persuadé que ce groupe peut accomplir davantage et j'ai hâte de voir ce qu'il peut faire", a expliqué Josh Kroenke pour Altitude TV.

En résumé, les Nuggets avaient le sentiment de foncer droit dans le mur avec Michael Malone. Et en interne, un grand ménage semblait déjà acté pour cet été. Pour tenter de sonner la révolte, Denver a donc agi dès maintenant.

📺 Mais que font les Nuggets ? Comeback fou des Bucks

Une frustration interne, notamment chez Nikola Jokic

Surtout, la direction des Nuggets a fait ce choix après avoir eu des échos du vestiaire. D'après les informations du média The Athletic, il y a eu une frustration très importante au sein du groupe par rapport au jeu de l'équipe. Particulièrement sur le plan défensif.

Sur cet exercice, Denver a effectivement eu du mal à trouver de la régularité de ce côté du parquet. Avec la 20ème défense de la NBA. Et cet agacement a été ressenti par un certain Nikola Jokic. Pour compenser les lacunes des siens, le Serbe a multiplié les belles performances en 2024-2025.

Mais au quotidien, l'intérieur a été frustré par l'investissement défensif et le niveau global de l'équipe. Selon le Denver Post, Jokic n'a pas directement approché sa direction pour demander des changements. Mais il a été prévenu à l'avance des départs de Malone et du GM Calvin Booth (au terme de la saison pour lui).

Avec ce choix, les Nuggets ont peut-être eu l'envie d'envoyer un message à la star de 30 ans : il n'est pas question de "gâcher" une année sans agir. Denver avait le sentiment que cette saison allait se solder par un échec. Puis les départs étaient déjà quasiment actés pour cet été, autant bouger dès maintenant.

Les risques d'un pari perdant sont toujours très grands. Surtout que l'équipe, 5ème à l'Ouest, va avoir trois matches très importants pour éviter le Play-in sous les ordres de l'intérimaire David Adelman. Mais les Nuggets ne voulaient pas rester les bras croisés face à un Jokic frustré.

La "guerre froide" avec Calvin Booth

Dans les précédents thèmes, on évoque "un grand ménage" ou "des départs" déjà prévus pour cet été. Car en interne, rien n'allait entre le coach Michael Malone et le GM Calvin Booth ! Il s'agissait d'un secret très mal gardé dans les sphères de la NBA.

"Le staff ne faisait pas confiance au front office et le front office ne faisait pas confiance au staff", a résumé le Denver Post. De son côté, ESPN explique que les tensions entre les deux hommes se sont transformées en "guerre froide".

Sur quasiment tous les sujets, Malone et Booth ont affiché des désaccords. La construction de l'effectif tout d'abord. Malone a mal vécu le départ de certains vétérans importants. Comme Bruce Brown et Kentavious Caldwell-Pope. Alors que de son côté, Booth a eu la volonté de miser sur des jeunes.

Puis ensuite, l'utilisation des joueurs. Le GM a été agacé par les choix de l'entraîneur pour le développement de plusieurs talents. Par exemple, Booth était sidéré par le temps de jeu de Russell Westbrook par rapport à celui de Jalen Pickett. Notamment sur les fins de matches.

En interne, cette tension entre les deux hommes s'est répercutée. Avec des désaccords sur de très nombreux points, même les plus insignifiants. Et chez les décideurs, le constat était simple : cette situation ne peut pas perdurer.

Avec les victoires de l'équipe, le consensus était d'attendre l'intersaison. Mais la mauvaise dynamique a donc accéléré le processus. Et plutôt que de choisir un camp entre Michael Malone et Calvin Booth, les Nuggets ont dit stop avec les deux.

Rien ne dit que ce choix anticipé va "sauver" les ambitions de Denver pour la saison 2024-2025. Mais le risque, face à une saison qui semblait partir dans le mur, peut presque se comprendre...

DENVER NUGGETS : Le 5 All-Time voté par la commu

Dans une saison NBA totalement folle, on pensait avoir tout vu. Avec le trade de Luka Doncic aux Los Angeles Lakers ou encore le renvoi de Taylor Jenkins chez les Memphis Grizzlies à quelques matches des Playoffs. Mais les Denver Nuggets ont réservé une ultime surprise : le licenciement de Michael Malone !

Selon les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania ce mardi, la franchise du Colorado a débarqué le coach de 53 ans. Même si les Nuggets ont connu des dernières semaines décevantes (3 victoires pour 7 défaites), cette décision représente un véritable séisme dans le monde de la NBA.

Présent sur le banc de Denver depuis 10 ans, Malone incarnait (incarne toujours) l'un des techniciens les plus respectés de la Ligue. Sous ses ordres, cette équipe a remporté un titre NBA en 2023 et il ne semblait absolument pas en danger dans l'immédiat.

Pour autant, il faut tout de même le rappeler : il y avait déjà eu des tensions entre la direction et le tacticien par le passé. Même si les raisons n'avaient pas fuité, des rapports tendus avaient été évoqués entre les deux camps au début de cet exercice.

Mais le timing, à 3 matches de la fin de la saison régulière (avec une lutte féroce à l'Ouest de la 3ème à la 8ème place), interpelle. A noter qu'il s'agit d'un grand ménage à Denver puisque le GM Calvin Booth a aussi pris la porte.

En attendant les choix de l'été, David Adelman, assistant de Michael Malone jusqu'à maintenant, va assurer l'intérim comme coach.

De l’eau dans le gaz entre Michael Malone et les Nuggets ?

Qui va remporter le trophée de MVP de la saison régulière 2024-2025 ? Depuis plusieurs semaines, cette lutte se résume à un duel : Nikola Jokic vs Shai Gilgeous-Alexander. Actuellement, le talent de l'Oklahoma City Thunder semble avoir pris l'avantage.

De son côté, le coach des Denver Nuggets Michael Malone ne se montre pas scandalisé par un éventuel sacre du Canadien. Cependant, l'entraîneur du Serbe a tout de même livré un discours intéressant sur la course au MVP.

"Il est évident que Shai Gilgeous-Alexander est un grand joueur. Et s'il remporte son premier MVP, il le mérite. Mais j'ai tout de même une chose à dire : si vous ne savez pas que Nikola a déjà remporté trois MVP et que je simplifie les choses en mettant 'joueur A' et 'joueur B' sur un papier.

On a donc un gars qui tourne en triple-double de moyenne, qui se trouve dans le trio de tête dans les trois principales catégories statistiques, qui fait des choses jamais réalisées dans l'histoire. 10 fois sur 10, il gagne le MVP.

Et si vous ne le pensez pas, vous racontez des conneries", a lancé Michael Malone face à la presse.

Effectivement, la narration joue un rôle dans l'attribution de ce trophée. Il a forcément une forme de "lassitude" parmi les votants concernant Nikola Jokic. Et l'attrait de la nouveauté plaide en la faveur de Shai Gilgeous-Alexander.

Oh F***k I need to talk about Jokic !

Il s'agit de la grosse actualité de la NBA : les Sacramento Kings ont viré Mike Brown ! Face au début de saison décevant des Californiens, les dirigeants ont rapidement décidé de débarquer le coach. Et cette histoire a rappelé de mauvais souvenirs à Michael Malone...

Désormais à la tête des Denver Nuggets, l'entraîneur de 53 ans avait également été débarqué en décembre, en 2014, par les Kings. Face à un schéma d'impatience qui se répète, le champion NBA 2023 a décidé de régler ses comptes avec Sacramento.

Face à la presse, Malone a ainsi lâché ses vérités.

"Je ne suis pas surpris que Mike Brown ait été viré, parce que j'ai été viré par la même personne. Et ce qui m'a vraiment énervé, c'est qu'ils ont perdu jeudi, le cinquième match d'affilée je crois. Une défaite difficile. ... Ils s'étaient entraînés ce matin.

Il fait sa conférence de presse d'après-match, il se trouve dans sa voiture et se rend à l'aéroport pour prendre l'avion pour Los Angeles, et ils l'appellent au téléphone pour le virer. Pas de classe, pas de couilles. C'est ce que je dirai à ce sujet", a lancé Michael Malone.

Le propriétaire des Kings, Vivek Ranadive, peut se sentir visé. La bonne nouvelle pour Mike Brown ? Michael Malone a prouvé qu'il y avait une vie après Sacramento.

Mike Brown viré par les Kings !

A trois reprises au cours de sa carrière, Nikola Jokic a été sacré MVP de la saison régulière en NBA : 2021, 2022 et 2024. A 29 ans, le pivot des Denver Nuggets n'a pourtant jamais été aussi fort que sur ce début de saison 2024-2025.

Contraint de prendre ses responsabilités face aux lacunes de son équipe, le Serbe règne, sans partage, sur cette Ligue. Sur le plan individuel, personne ne se trouve actuellement dans la même cour.

Et les Golden State Warriors ont été la dernière victime du roi Jokic.

Un finish royal !

Car la nuit dernière, les Nuggets ont enfoncé les Californiens (119-115) au terme d'un match renversant. Encore mené de 11 points à 6 minutes et 13 secondes de la fin de la partie, Denver a terminé sur un 13-2 pour l'emporter !

Sur cette période, Jokic a bien évidemment imposé sa loi. Sur les 16 derniers points de son équipe, il a été directement impliqué sur 11 : 9 points et 1 passe décisive. Au total, il a ainsi comptabilisé 38 points, 10 rebonds, 6 passes décisives, 5 interceptions et 1 contre. Le tout à 14/24 aux tirs.

Le natif de Sombor a également le meilleur différentiel de la partie (+23), à égalité avec Christian Braun.

"Il comprend simplement le moment où il doit prendre les choses en mains pour marquer. Finir en 13-2, ça veut dire que tu obtiens des stops défensifs et que tu exécutes bien tes actions offensives.

Nikola le sait quand c’est le moment de finir un match, et il va hausser son niveau de jeu", a salué son coach Michael Malone en conférence de presse.

Il s'agit effectivement de la grande force de Nikola Jokic : il sait s'adapter aux besoins de son équipe. On le sait, les Nuggets sont au sommet quand le Serbe peut déployer toutes ses qualités sans avoir la nécessité de trop marquer.

Mais sur ce début d'exercice, Denver a besoin de ses points. Car la défense collective de la franchise du Colorado ne répond pas toujours. Et il faut donc marquer, encore et encore, pour empocher des victoires.

Aucun problème pour Jokic, solidement installé sur son trône.

Les 9 derniers matches de Nikola Jokic viennent d’une autre planète

Nikola Jokic, le maître du royaume

Car si le bilan collectif des Nuggets reste moyen (11-8), cette formation peut pourtant compter sur un Nikola Jokic royal. Statistiquement, il s'agit même de la meilleure version du Serbe. Encore une fois, il est probablement encore plus fort et plus impactant quand il peut mieux répartir son apport.

Mais sa capacité à répondre aux besoins de Denver reste ahurissante. Pour donner quelques chiffres, il tourne donc à 30,1 points (record carrière), 10,4 passes décisives (record carrière), 13 rebonds, 1,7 interception (record carrière) et 0,9 contre (record carrière égalé) de moyenne.

A l'échelle de la NBA en 2024-2025, l'intérieur se classe : 3ème aux points, 2ème aux rebonds, 2ème aux passes et 14ème aux interceptions. Une dictature totalement folle.

"Je pense que la plus grosse différence, c’est que je prends et que je réussis plus de tirs à trois points. Et c’est pour ça que mes chiffres se sont améliorés. Mais j’ai toujours l’idée de faire la bonne action pour les autres.

Ce n’est vraiment pas ma priorité de marquer plus", a assuré Nikola Jokic.

Effectivement, Jokic n'a jamais été aussi prolifique (4,3 tentatives) et adroit (2,3 réussies, soit 52,2%) à longue distance. Et on peut douter, malgré son immense talent, de son aptitude à se maintenir à un tel niveau sur l'intégralité de la saison.

Il faut d'ailleurs espérer, pour le bien des Nuggets, qu'il n'aura pas besoin d'avoir cet apport au scoring sur les mois à venir. Car de son côté, Nikola Jokic se moque totalement de son statut de roi. Plutôt qu'une couronne, il veut s'offrir une seconde bague de champion.

Et pour le moment, le collectif autour de lui n'est pas au niveau. Mais Denver a de la chance : les performances XXL de sa majesté Jokic donnent du temps à cette équipe pour trouver la bonne formule.

Westbrook n’est plus à son prime, mais sa relation avec Nikola Jokic, c’est quand même quelque chose

Les Denver Nuggets ont bien l'intention d'être compétitifs cette saison et de tenter de reconquérir le trône qu'ils ont abandonné aux Boston Celtics. Les champions 2023 ont essayé de se renforcer, avec notamment l'arrivée de Russell Westbrook, et peuvent s'appuyer sur un noyau de joueurs qui se connaissent bien, autour de la superstar qu'est Nikola Jokic. Du côté des joueurs, aucun souci à l'horizon. En ce qui concerne le coaching staff, c'est autre chose.

Michael Malone, qui est en poste depuis 2015 et a remporté le titre il y a deux saisons, n'entretiendrait plus les meilleures relations du monde avec son front office. D'après Zach Lowe d'ESPN, il se dit que les rapports entre le coach de Denver et sa direction sont pour le moins tendus. On ne connaît pas la raison exacte des tensions, ou même l'intensité de celles-ci, mais c'est à surveiller à moins de deux moins de la reprise.

On connaît le caractère entier de Michael Malone et ses ambitions très élevées - il avait parlé de vouloir créer une dynastie après le titre de 2023 - et il n'est pas impossible que des frustrations soient nées de la décevante saison dernière, achevée en demi-finale de Conférence face à Minnesota.

Evan Fournier raconte son trade avorté aux Lakers

En battant les Minnesota Timberwolves (116-107) jeudi, les Denver Nuggets avaient pris les commandes de la Conférence Ouest. Avec deux matches à jouer contre les San Antonio Spurs et les Memphis Grizzlies, la franchise du Colorado semblait en route pour la première position.

Problème, les Texans ont décidé de réaliser un come-back fou pour contrarier Nikola Jokic et ses coéquipiers (121-120) la nuit dernière. Avec ce revers surprise, le champion NBA en titre a glissé au 3ème rang ! Derrière l'Oklahoma City Thunder et les Wolves.

Et les Nuggets ne contrôlent plus leur destin.

"Oui, c'est une déception. C'est même vraiment décevant. Nous avions la maîtrise de notre propre destin, grâce à ce que nous avions accompli jeudi. Et on vient de tout rendre. Vous comprenez ce que je veux dire ? C'est vraiment simple pour Minnesota.

Sur ce match contre les Wolves, les gars étaient à fond, ils étaient concentrés et sérieux. Nous n'avons pas eu la même approche sur cette rencontre, alors qu'on avait la chance d'être à la première place. Maintenant, on est 3ème", a soufflé le coach Michael Malone.

Sur la dernière journée, OKC va jouer les Dallas Mavericks (qui ne jouent plus rien), alors que les Wolves affrontent les Phoenix Suns (toujours à la lutte pour la 6ème place). Autant dire que les Nuggets pourraient regretter cette défaite face aux Spurs...

Jokic est le patron, Clippers-Mavs au 1er tour !

Les Los Angeles Lakers sont amers envers les Denver Nuggets. Lors des célébrations du sacre de la franchise du Colorado, les Angelenos ont reçu quelques piques. Le coach des Nuggets Michael Malone a notamment reçu le surnom de "the Lakers' daddy".

Après le sweep (0-4) connu lors de la finale de la Conférence Ouest, les Californiens ont déjà un objectif : gagner la fête des Nuggets lors de l'opening night le 25 octobre prochain. Austin Reaves et Anthony Davis l'ont clairement fait savoir devant les médias.

Et de son côté, Malone a ainsi répondu aux préoccupations des Lakers.

"Oh, ils parlent de nous ? Franchement, c'était il y a 4 mois non ? Je ne peux pas parler pour eux, s'ils sont toujours préoccupés par nous, c'est leur problème. J'ai un immense respect pour les Lakers, j'ai également un immense respect pour leur coach Darvin Ham.

Je n'écoute donc pas tout ça. Si nous nous trouvons toujours dans leurs têtes, je suppose que c'est leur problème", a insisté Michael Malone devant les médias.

Une rivalité s'installe doucement entre les deux équipes. Et avec une lutte qui s'annonce acharnée à l'Ouest, elle pourrait permettre un joli spectacle. Dès le lancement de la saison régulière...

Le jour où Michael Malone a compris que Nikola Jokic serait monstrueux

Invité du podcast de Zach Lowe il y a quelques jours, Michael Malone, le coach des Denver Nuggets, a évoqué le cas de Nikola Jokic et son ascension vers les sommets. Le journaliste d'ESPN lui a ainsi demandé à quel moment il s'était vraiment rendu compte qu'il avait sous la main un joueur qui pouvait devenir l'un des 10 meilleurs de la ligue un jour.

"Ma première Summer League en tant que coach était aussi sa première Summer League. Je ne vais pas faire comme ces révisionnistes qui disent qu'ils avaient tout vu d'entrée. J'ai quand même tout de suite vu qu'il était spécial, mais il était hors de forme et en surpoids. On pouvait quand même voir qu'il était doué.

J'ai tout de suite trouvé que c'était un super mec, avec une belle personnalité. Mais c'est vraiment le match contre les Spurs de Tim Duncan, lors de sa saison rookie, où la lumière s'est vraiment allumée chez moi. Contre l'un des meilleurs joueurs de l'histoire, à l'extérieur et en tant que rookie, il a compilé 26 points, 13 rebonds et 8 ou 9 passes. Il a impacté le jeu au rebond, mais ce qui a transpiré pour moi, c'est son altruisme et son QI basket.

Mon père, qui était coach, m'a toujours dit que le propre des grands joueurs c'était de rendre les autres meilleurs. C'est ce que fait Nikola Jokic". 

Michael Malone a aussi expliqué que Nikola Jokic lui avait personnellement demandé à sortir du banc lorsqu'il avait vu que son association avec Jusuf Nurkic ne fonctionnait pas. Puis un jour, au volant de sa voiture, Malone s'est rendu compte qu'il faisait jouer ailier fort un garçon qui était dans la All-Rookie Team en tant que pivot, et que ça ne pouvait plus durer. Jokic est repassé dans le cinq un soir de décembre - les fans hardcore de Denver appellent ce jour le Jokmas et le célèbrent tous les ans - pour démarrer cette ascension jusqu'au titre de champion NBA en 2023, avec deux titres de MVP de saison régulière au passage et un trophée de MVP des Finales...

"Ce mec est gros" : Porter raconte sa rencontre avec Nikola Jokic

Michael Malone a crevé l'écran lors des playoffs 2023 qui ont vu son équipe être sacrée championne pour la première de son histoire. Les punchlines et l'assurance du head coach des Denver Nuggets, qui n'avait pas caché son agacement devant l'iniquité du traitement médiatique entre les Lakers et son équipe, l'ont rendu extrêmement populaire.

Au sortir du sweep infligé à Los Angeles en finale de Conférence, Malone s'était particulièrement réjoui de cette issue. Darvin Ham, son homologue des Lakers, n'a clairement pas oublié. Il l'a confirmé lors de son passage dans le This League Uncut Podcast avec Chris Haynes.

"Oh, tu veux que l'on parle de Money Mike ? Du 'Daddy' des Lakers ? C'est comme ça qu'ils l'appellent maintenant, c'est ça ? Que Dieu bénisse son âme, ce bordel n'est pas terminé !"

Michael Malone avait immédiatement indiqué qu'il visait le back to back avec les Nuggets. Et comme Darvin Ham et les Lakers ont l'intention de jouer le coup à fond pour remporter le titre, une belle petite rivalité s'annonce tout au long de la saison 2023-2024.

Michael Malone, sa pique marrante sur LeBron James

Après le sacre des Denver Nuggets, l'entraîneur Michael Malone s'est permis une pique envers LeBron James. A la suite du sweep subi par les Los Angeles Lakers (0-4) en finale de la Conférence Ouest, l'ailier a détourné l'attention médiatique en maintenant le flou sur son avenir en NBA.

Agacé par cette attitude, le coach des Nuggets s'est permis la même "pirouette" au moment d'être invité à s'exprimer sur les Lakers. Mais de son côté, le King n'a pas franchement apprécié cette moquerie.

Sur les réseaux sociaux, le natif d'Akron a décidé de répondre dans un message cash.

"Ces dernières semaines, j'étais en Europe pour m'occuper de mes affaires et j'ai entendu dire que j'étais toujours aussi présent dans vos esprits, hein ??? Je veux dire, je suppose que je comprends pourquoi.

Mais agitez le drapeau sur ces conneries ! S'il vous plaît, faites en sorte que le fait d'être joueur redevienne cool, car la machine à connerie est à son plus haut niveau. Profitez de votre lumière mais sachez que je suis le SOLEIL. Je reste allumé pour toujours", a lancé LeBron James sur Instagram.

Même à l'autre bout du monde, LeBron James n'a pas pu s'empêcher de répondre. Une motivation supplémentaire pour revenir sur les parquets en 2023-2024 ?

LeBron James à la retraite ? Dwyane Wade n’y croit pas une seule seconde

Les Denver Nuggets ont réalisé un superbe parcours en Playoffs pour remporter le titre NBA. Une campagne marquée par les performances XXL de Nikola Jokic. Et lors des célébrations, l'entraîneur Michael Malone a profité de cette occasion pour livrer le fond de sa pensée.

En saison régulière, le Serbe n'a pas remporté le trophée de MVP. Déjà double tenant du titre, l'intérieur des Nuggets a été battu par Joel Embiid. Si le pivot des Philadelphia Sixers n'a absolument pas volé cette récompense, Jokic a été victime d'une forme de lassitude dans les votes.

Et de son côté, Malone a encore du mal à le digérer.

"Vous savez bien que ce gars fait du stat padding non ? Et vous savez aussi qu'il n'a pas remporté un troisième MVP consécutif car les votants n'ont juste pas eu envie de voter pour lui. Ce gars juste là est un formidable joueur.

J'espère que vous le savez tous", a ainsi lancé Michael Malone lors de la parade des Nuggets.

Avec les résultats collectifs de Denver et ses performances individuelles, Nikola Jokic remplissait les critères pour remporter le MVP sur cet exercice. Mais effectivement, les votants ont (humainement ?) privilégié une forme de nouveauté avec Joel Embiid.

Nikola Jokic a paumé son trophée de MVP et bat des records de je-m’en-foutisme

Les Denver Nuggets ont relativement peu apprécié le traitement médiatique de la finale de la Conférence Ouest contre les Los Angeles Lakers. Malgré le sweep (4-0) réalisé par les hommes de Michael Malone, les Angelenos ont concentré toutes les discussions.

Avec notamment le comportement de LeBron James. Au terme de cette série, l’ailier californien a laissé planer un suspense sur son avenir en NBA. Une petite bombe qui a beaucoup fait parler, même si cette hypothèse semble très peu probable.

Lors du Pat McAfee Show, Malone a été invité à revenir sur l’affrontement face aux Lakers. Et le coach des Nuggets, avec humour, a lancé une pique au King.

"En parlant des Lakers, je veux juste vous annoncez une grande nouvelle, je pense à prendre ma retraite. Je plaisante, je ne veux pas que la famille Kroenke écoute ça et essaie de trouver un nouvel entraîneur. Je ne vais nulle part, je m'amuse juste un peu", s’est ainsi marré Michael Malone.

Pour de nombreux observateurs, James a cherché à "contrôler" l’histoire racontée après ce revers face aux Nuggets. En évoquant une possible retraite, le natif d’Akron a fait passer au second plan la superbe performance de Denver.

Et taquin après le sacre de son équipe, Michael Malone s’est permis de le chambrer.

Michael Malone est ambitieux et rêve d’une dynastie pour les Nuggets

Michael Malone ne veut pas se contenter de ce titre de champion NBA acquis cette nuit contre Miami. Le coach des Denver Nuggets n'a pas non plus annoncé à la façon de LeBron en 2010 que son équipe allait gagner "pas un, pas deux, pas trois, pas quatre" trophées, mais il ne souhaite clairement pas que cette victoire reste un one-shot.

"Pat Riley a dit un jour en parlant de l'évolution naturelle au basket, que l'on passait du statut de rien à celui de débutant, de débutant à gagnant, de gagnant à contender et de contender à champion NBA. La dernière marche après avoir été champion, c'est de devenir une dynastie. Donc non, nous ne sommes pas rassasiés".

Le défi des Nuggets va être de composer avec ce nouveau statut de champion. La dernière équipe à avoir réussi le back to back est Golden State en 2018, mais les Warriors avaient déjà gagné et possédaient une superteam articulée autour de Stephen Curry et Kevin Durant. Michael Malone et ses joueurs vont pouvoir fêter le titre et se reposer, mais le plus difficile commencera alors. Les dynasties sont rares en NBA et même certaines équipes qui se revendiquent comme telles ne remplissent pas tous les critères.

Nikola Jokic, ce génie qui a fracassé la porte de l'Histoire avec pudeur

Une seule équipe a gaspillé une avance de 3 manches à 1 en finales NBA : les Golden State Warriors de 2016, renversés par des Cleveland Cavaliers héroïques. Si l’on se fie à l’Histoire, mener 3-1, l’avantage des Denver Nuggets sur le Miami Heat avant le Game 5 de ce soir, est quasiment l’assurance de finir sacré. Mais LeBron James et ses camarades ont prouvé que c’était possible. Surtout le quatrième match est souvent le plus difficile à gagner. Michael Malone espère que ses joueurs feront abstraction du score de la série.

« Ma plus grosse inquiétude avant un match couperet c’est la nature humaine, que nous allons devoir combattre. La plupart des équipes se relaxent quand elles mènent 3-1. Ils prennent ça pour acquis et se voient déjà victorieuses. On sait que tout est possible à 3-1. C’est pour ça que j’ai dit à mes joueurs de faire comme si nous étions menés 1-3. Je veux qu’ils soient désespérés. Il faut que l’on soit plus désespérés qu’eux. Il faut que l’on ait faim », confie le coach.

En effet, les Nuggets savent qu’un 1-3 n’est pas un handicap insurmontable. Ils ont gagné deux séries après avoir été menés de la sorte dans la bulle Disney en 2020 : contre le Utah Jazz au premier tour puis contre les Los Angeles Clippers au deuxième. On peut compter sur le Heat pour ne pas abandonner. Le match de la nuit s’annonce intense.

Kevin Love : sa recette pour essayer de remonter un 3-1

Les Denver Nuggets sont à une seule victoire du premier titre NBA de l'histoire de la franchise. Lors des Finales NBA, Nikola Jokic et ses partenaires ont fait le break en dominant le Miami Heat (108-95) lors du Game 4.

Avant de revenir dans le Colorado pour le Game 5, les hommes de Michael Malone ont désormais un avantage net (3-1). Mais sans surprise, il n'est absolument pas question de s'enflammer dans les rangs des Nuggets.

La devise reste très claire : encore un succès.

"Il y a toujours une victoire à décrocher. Nous devons en gagner un autre. J'aime le fait que nous ne nous soyons pas détendus. Nous n'avons pas pris nos aises. Nous sommes toujours désespérés. Et nous voulons donc toujours gagner. C'est ce qui me rend heureux, que les gars ne se soient pas détendus", a précisé Nikola Jokic face à la presse.

"Nous n'avons pas encore réalisé la moindre chose ! Nous devons gagner une autre rencontre pour devenir des champions", a ainsi insisté Michael Malone.

Un discours logique dans une telle situation. Mais on peut penser que Denver refuse de trop s'endormir. Sur le Game 5, ils ont l'opportunité de terminer le boulot. Et ils ne veulent surtout pas relancer le Heat, qui pourrait redevenir un problème avant un Game 6 étouffant en Floride.

Dès lundi, les Nuggets veulent atteindre leur objectif : soulever le trophée Larry O'Brien.

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Malgré les difficultés du jeune talent, son équipe mène face au Miami Heat (2-1). Mais pour la suite de cette série, la franchise du Colorado aura probablement besoin de lui pour faire la différence.

Et le coach des Nuggets Michael Malone a tenu à voler à son secours.

"Je pense que beaucoup de gens sont prompts à critiquer les autres. Michael Porter ne met pas ses tirs en ce moment, et nous savons que c'est un grand tireur. Nous savons de quoi il est capable...

S'il prend les bons tirs et que nous générons les bons tirs pour lui, je veux que lui et KCP (Kentavious Caldwell-Pope), deux gars dont nous savons qu'ils sont meilleurs que ce qu'ils ont montré sur ces trois matches, continuent à tirer parce que c'est la seule façon pour eux de sortir de ce marasme.

Nous croyons en Michael. C'est un titulaire. Je n'ai aucun doute sur le fait qu'il va jouer un très grand match qui va nous aider à remporter ce championnat", a jugé Michael Malone face à la presse.

En perdant son efficacité aux tirs, Michael Porter Jr a aussi perdu de son impact. A lui de relever la tête pour peser sur ces Finales NBA.

Michael Porter Jr, la clé pour relancer Denver dans ces finales NBA

Sur le parquet de Miami, Nikola Jokic a gravé encore un peu plus profondément son nom dans l’histoire de la NBA. Le pivot des Nugggets, auteur de 32 points, 21 rebonds et 10 passes, est le premier joueur à aligner de tels chiffres en Finales NBA. La victoire de Denver, cruciale compte tenu de l’enjeu, rend la performance véritablement exceptionnelle. Mais Michael Malone, son coach, n’est pas étonné.

« Rien de ce qu’il fait ne me surprend, jamais », a assuré l’entraîneur en conférence de presse. « Il a montré à maintes et maintes reprises qu’il était fait pour ces moments-là. »

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Malone et le « Joker », qui ont rejoint la franchise au même moment, travaillent ensemble depuis huit saisons. Le technicien s’est donc habitué aux exploits statistiques de sa star, qui explose systématiquement les standards de la ligue.

Nikola Jokic est notamment devenu, avec Jamal Murray, le membre du premier duo à signer chacun un triple-double à au moins 30 points. Saison régulière et playoffs confondus. Le tandem de Denver a été éblouissant dans la victoire et a sans doute signé sa plus grande performance.

« Je suis avec Nikola depuis huit ans et avec Jamal depuis sept ans maintenant, et nous avons connu de très bons moments. Mais pas en Finales NBA », a souligné Michael Malone. « Ces gars ont écrit l’Histoire ce soir. C’est de loin leur meilleure performance en tant que duo en sept ans ensemble. »

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