Le contrat de Gary Trent Jr. avait immédiatement éveillé les soupçons. Elles sont désormais suffisamment sérieuses pour pousser la NBA à se pencher sur le dossier. Selon Shams Charania, la ligue devrait bien ouvrir une enquête sur l’accord de quatre ans et 64 millions de dollars signé par l’arrière avec les Milwaukee Bucks.

L’objectif sera de déterminer si la franchise a simplement décidé de surpayer un joueur après une mauvaise saison ou si ce contrat constitue la dernière partie d’un arrangement conclu plusieurs années auparavant. Dans le second cas, Milwaukee pourrait avoir contourné les règles du salary cap.

Une évolution salariale difficile à expliquer

Comme nous l’avions expliqué au moment de l’annonce, ce ne sont pas seulement les 64 millions de dollars accordés à Gary Trent Jr. qui interrogent. C’est toute la chronologie de sa relation contractuelle avec les Bucks.

Gary Trent Jr : pourquoi son contrat à 64 millions paraît si suspect

À l’été 2024, le shooteur avait rejoint Milwaukee pour le minimum vétéran, alors qu’il sortait de plusieurs saisons à plus de 15 points de moyenne avec les Toronto Raptors. Un an plus tard, il avait accepté un nouveau contrat de deux ans et 7,5 millions de dollars, avec une player option pour la deuxième saison.

Trent a décliné cette option cet été avant de signer un contrat entièrement garanti de quatre ans et 64 millions. Une augmentation particulièrement spectaculaire pour un joueur qui venait de réaliser l’une des moins bonnes saisons de sa carrière. Il n’a tourné qu’à 8,1 points en 21 minutes, à 38,7 % aux tirs et 36 % à trois points, en perdant même sa place dans la rotation par moments.

Dans un marché où plusieurs joueurs plus productifs ont dû se contenter d’accords plus courts et moins rémunérateurs, le choix des Bucks semblait donc difficile à justifier uniquement sur le plan sportif.

La NBA cherche-t-elle l’existence d’une promesse secrète ?

Le scénario suspecté est assez simple. Milwaukee aurait pu demander à Gary Trent Jr. d’accepter des contrats très avantageux pour la franchise en 2024 et 2025, en lui promettant implicitement de le récompenser une fois ses Early Bird Rights obtenus.

Grâce à ces droits, acquis après deux saisons passées dans la même équipe, les Bucks pouvaient dépasser le salary cap afin de lui offrir une importante augmentation. Le montage financier est parfaitement légal en lui-même. Ce qui ne le serait pas, en revanche, serait l’existence d’un accord préalable du type : « Accepte moins aujourd’hui et nous te paierons davantage dans deux ans. »

L’article 13 de la convention collective interdit expressément les promesses orales, écrites, explicites ou implicites concernant la signature d’un futur contrat. Le texte précise même qu’une infraction peut être établie à partir de preuves indirectes, notamment lorsqu’un contrat ne peut pas être expliqué rationnellement sans supposer l’existence d’un arrangement interdit.

C’est précisément ce passage que plusieurs spécialistes du salary cap, dont Nate Duncan, ont cité après l’annonce du contrat. Le montant garanti, les performances récentes du joueur et les efforts financiers consentis au cours des deux saisons précédentes forment un ensemble suffisamment inhabituel pour justifier les questions de la ligue.

Attention toutefois : offrir un mauvais contrat ou surpayer volontairement un joueur ne constitue pas une infraction. La NBA devra trouver des éléments laissant penser qu’une promesse avait été faite avant cet été. Des échanges de messages, des documents, des témoignages ou des déclarations contradictoires pourraient notamment faire basculer le dossier.

De lourdes sanctions possibles pour les Bucks

Si un contournement du salary cap était démontré, les conséquences pourraient être importantes. La convention collective autorise notamment une amende pouvant atteindre 7,5 millions de dollars, lba perte de choix de Draft, l’annulation du contrat et la suspension pendant un an des dirigeants impliqués. Gary Trent Jr. pourrait également être sanctionné s’il était établi qu’il avait connaissance de l’arrangement.

Le précédent le plus célèbre reste celui de Joe Smith et des Minnesota Timberwolves. La franchise avait secrètement promis au joueur un futur contrat particulièrement lucratif en échange de plusieurs accords à prix réduit. Lorsque l’arrangement avait été découvert, Minnesota avait perdu cinq choix du premier tour et reçu une amende de 3,5 millions de dollars, tandis que plusieurs dirigeants avaient été suspendus.

Le nouveau contrat de Gary Trent Jr. avec les Milwaukee Bucks ne surprend pas seulement par son montant. Il intrigue surtout par son timing. Après avoir signé deux contrats très avantageux pour la franchise et traversé l’une des saisons les plus difficiles de sa carrière, l’arrière a obtenu 64 millions de dollars entièrement garantis sur quatre ans, sans option.

Un enchaînement suffisamment étrange pour faire naître une théorie : Trent aurait-il accepté d’être sous-payé pendant deux saisons en échange d’une promesse officieuse de Milwaukee de le récompenser plus tard ? Si un tel accord a réellement existé, il pourrait constituer un contournement du salary cap interdit par le règlement NBA.

Un spectaculaire retournement de marché

Pour comprendre les soupçons, il faut revenir à l’arrivée de Gary Trent Jr. dans le Wisconsin. À l’été 2024, l’ancien joueur des Raptors a rejoint les Bucks pour une saison et environ 2,6 millions de dollars, soit le minimum vétéran. Il a ensuite accepté, en 2025, un nouveau contrat de deux ans et 7,58 millions au total, avec une player option sur la deuxième saison.

Trent a renoncé cet été aux quelque 3,9 millions que cette option devait lui garantir. Quelques jours plus tard, Milwaukee lui a accordé un contrat près de quatre fois plus important par saison : 64 millions sur quatre ans, dont 15,2 millions dès la première année.

Cette augmentation intervient pourtant après une saison à 8,1 points de moyenne, sa plus faible production depuis son année rookie. Trent a également terminé à 38,7 % au tir et 36 % à trois points, tout en perdant progressivement de l’importance dans la rotation des Bucks. Le contraste entre sa dynamique sportive et la générosité du contrat est donc particulièrement marqué.

Incompréhensible : Milwaukee file 64 millions à Gary Trent Jr

Le timing très précis des droits Early Bird

Le détail qui alimente le plus les soupçons concerne les Early Bird Rights. Après deux saisons consécutives passées dans la même franchise, un joueur permet à son équipe de le prolonger en dépassant le salary cap, dans certaines limites.

Pour la saison 2026-2027, le salaire maximal autorisé lors de la première année d’un contrat signé avec cette exception Early Bird a été fixé à environ 15,24 millions de dollars. Gary Trent Jr. touchera 15,2 millions. Son nouveau salaire se situe donc pratiquement au plafond exact que Milwaukee pouvait lui proposer grâce aux droits acquis pendant ses deux contrats à prix réduit.

Le contrat n’est pas illégal en lui-même. Les Bucks ont parfaitement le droit d’utiliser cette exception et même de surpayer un joueur. Le problème serait l’existence d’un accord préalable : « Accepte moins aujourd’hui, reste deux ans chez nous et nous te donnerons le maximum autorisé dès que nous disposerons de tes droits. »

Dans ce scénario, Milwaukee aurait bénéficié d’un salaire très faible dans ses comptes pendant les dernières saisons de l’ère Giannis Antetokounmpo, lorsque chaque dollar comptait pour éviter les aprons et compléter un effectif ambitieux. La franchise restituerait ensuite l’argent à Trent au début de sa reconstruction, à un moment où la pression financière et sportive est nettement moins importante.

Pourquoi un tel arrangement serait interdit

L’article XIII du CBA, consacré au contournement du salary cap, interdit explicitement les promesses concernant un futur contrat. Peu importe que l’accord soit écrit ou oral, explicite ou simplement sous-entendu. Une franchise et un joueur ne peuvent pas se mettre d’accord secrètement sur une rémunération future en échange d’un sacrifice financier immédiat.

Le règlement permet même d’établir une infraction à partir d’éléments circonstanciels. Il cite notamment le cas d’un contrat ou d’une clause qui ne pourrait pas être rationnellement expliqué sans l’existence d’un contournement.

C’est précisément l’argument avancé par l’analyste spécialiste du salary cap Nate Duncan. Celui-ci a qualifié le contrat de Trent de « contournement évident », estimant qu’il n’existait aucune explication sportive ou économique suffisamment convaincante pour justifier une telle offre.

Le précédent Joe Smith

Cette théorie rappelle le scandale Joe Smith, qui a lourdement sanctionné les Minnesota Timberwolves en 2000. Smith avait accepté plusieurs contrats d’un an très inférieurs à sa valeur de marché afin que Minnesota puisse obtenir ses Bird Rights. En échange, la franchise lui avait promis en secret un futur contrat de 86 millions de dollars.

L’accord avait été découvert parce qu’il existait des documents écrits. La NBA avait annulé les contrats de Smith, infligé une amende de 3,5 millions aux Wolves et retiré initialement cinq choix de premier tour à la franchise.

Le CBA actuel prévoit toujours des sanctions particulièrement sévères pour ce type d’arrangement : jusqu’à 7,5 millions de dollars d’amende, la perte de choix de Draft, l’annulation du contrat concerné et la suspension des dirigeants impliqués.

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Des soupçons, mais aucune preuve pour le moment

Le dossier Gary Trent Jr. reste toutefois très différent sur un point essentiel : aucune preuve publique d’une promesse secrète entre le joueur, Rich Paul et les Bucks n’a émergé. Les informations disponibles indiquent même que plusieurs possibilités de sign-and-trade et des marques d’intérêt d’autres équipes ont été discutées avant son retour à Milwaukee.

Les Bucks peuvent également défendre une décision purement sportive ou économique. Trent n’a encore que 27 ans, possède un historique de shooteur fiable et son salaire intermédiaire pourra éventuellement faciliter un futur transfert. Une mauvaise évaluation du marché ou un contrat excessivement généreux ne constituent pas automatiquement une fraude.

À ce stade, aucune enquête officielle de la NBA n’a été annoncée par une source majeure. Mais la chronologie interpelle : deux années à très bas prix, l’acquisition des droits Early Bird, puis un contrat dont la première saison atteint presque exactement le maximum permis par cette exception, malgré une nette baisse de rendement.

C’est ce qui rend l’opération si suspecte. Le problème n’est pas que Milwaukee ait donné 64 millions à Gary Trent Jr. Le problème serait que ces 64 millions lui aient été promis bien avant que les Bucks aient légalement le droit de les lui verser.

Voilà un contrat qui risque de faire parler. Selon Shams Charania, les Milwaukee Bucks ont trouvé un accord avec Gary Trent Jr. pour une prolongation de quatre ans et 64 millions de dollars, soit 16 millions par saison pour un joueur qui sort pourtant de la pire campagne statistique de sa carrière.

À 27 ans, l'arrière a bouclé la saison 2025-26 avec seulement 8,1 points de moyenne, sous les 10 unités pour la première fois depuis la saison 2019-20. Son temps de jeu n'a cessé de diminuer au fil des quatre dernières saisons et son impact global, notamment selon les modèles avancés comme DARKO, est en nette régression.

Un marché qui rend ce contrat encore plus surprenant

Ce qui interpelle encore davantage, c'est le contexte. Durant cette free agency, les contrats entièrement garantis se sont faits rares et plusieurs joueurs au CV plus solide ont dû se contenter d'accords bien moins lucratifs. Voir Gary Trent Jr. décrocher 64 millions de dollars garantis apparaît donc comme l'une des plus grosses surprises de l'été.

Une partie de l'explication réside probablement dans la stratégie des Bucks. Trent avait accepté de signer deux contrats très favorables à Milwaukee ces deux dernières années, permettant à la franchise d'obtenir ses Bird Rights. Les dirigeants peuvent désormais le rémunérer bien au-dessus de ce que la plupart des autres équipes étaient en mesure de proposer, tout en conservant un contrat facilement échangeable autour de 16 millions de dollars par saison.

Reste que sur le plan purement sportif, ce pari étonne. Milwaukee mise sur un retour au niveau du shooteur capable de tourner à plus de 15 points par match plutôt que sur le joueur discret aperçu la saison dernière. Si ce rebond n'arrive pas, ce contrat pourrait rapidement figurer parmi les plus difficiles à justifier de cette intersaison.

Pour le Game 3 face aux Indiana Pacers (117-101), le coach des Milwaukee Bucks Doc Rivers a eu un ajustement fort : propulser Gary Trent Jr dans le 5 majeur. L'objectif de base ? Faire travailler Tyrese Haliburton des deux côtés du parquet. Mais même Rivers ne s'attendait pas à un tel effort...

Car l'ancien joueur des Portland Trail Blazers a été éblouissant ! Pour épauler Giannis Antetokounmpo, l'arrière a inscrit 37 points, son record en Playoffs. Avec 9 paniers à trois points, il a même égalé le record de franchise de Ray Allen.

Une véritable fierté pour Trent Jr.

"C'est vraiment une bénédiction, un témoignage de mon travail acharné et de tout ce que j'ai investi. J'étais un grand fan de Ray Allen quand j'étais enfant. Je l'ai vu accomplir de grandes choses en tant que Buck, en tant que Celtic. J'ai suivi toute sa carrière, la façon dont il jouait au basket.

Alors, faire partie de ce groupe, avoir son nom à côté de lui en tant que shooter, c'est une grande chose pour moi. C'est une preuve qu'il faut continuer, encore et encore, à aller de l'avant", a confié Gary Trent Jr pour ESPN.

Un facteur X inattendu pour Milwaukee. Et aussi un soulagement afin de relancer la série (1-2).

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Sans faire offense à Delon Wright et Taurean Prince, Milwaukee a enfin fait une recrue significative pendant cette intersaison. Il a fallu que les dominos les plus importants de cette Free Agency 2024 tombent, mais les Bucks ont pu passer à l'action et recruter un joueur de qualité et dont le profil leur manquait. Gary Trent Jr, libre depuis la fin de son contrat avec les Raptors, va retrouver Damian Lillard, son ancien coéquipier de Portland.

L'arrière de 25 ans est tombé d'accord pour un deal d'un avec un salaire dont le montant n'a pas encore été dévoilé d'après Adrian Wojnarowski d'ESPN. Doc Rivers, qui connait bien le père de Gary Trent Jr, a fait le forcing pour le convaincre de s'engager avec les Bucks.

Sur ces trois dernière saisons, la nouvelle recrue de Milwaukee est l'un des quatre joueurs à avoir marqué au moins 500 paniers à 3 points et réalisé 300 interceptions. Les trois autres : Anthony Edwards, Tyrese Haliburton et Fred VanVleet. Trent a aussi shooté à 39.3% à 3 points la saison dernière et sera une menace intéressante de ce point de vue-là aussi pour les adversaires de la franchise du Wisconsin.

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Masai Ujiri tient dans sa main le détonateur du marché des transferts. À une semaine de la trade deadline, les Toronto Raptors ont toutes les cartes pour provoquer un petit séisme en NBA. Parmi les joueurs dans les starting-blocks, Gary Trent Jr fait office de candidat parfait.

L’arrière de 24 ans dispose en effet d’une Player Option de 18,5 millions de dollars cet été. On s’attend logiquement, compte tenu du marché à l’intersaison, qu’il la décline pour choisir de devenir agent libre. Dans une Free Agency qui s’annonce relativement faible, Trent sera en effet un gros poisson.

Pourtant, ses exigences salariales ne semblent pas beaucoup plus élevées que son option. D’après Michael Grange de Sportsnet, il pourrait demander un salaire avoisinant les 20 millions annuels. Les Raptors se heurtent toutefois à un choix.

Conserver Gary Trent Jr, c’est risquer qu’il parte dans quelques mois sans contreparties. De plus, Toronto, 12e de la Conférence Est avec un bilan de 23-30, aurait grand besoin de se renforcer à la deadline. Voire même de changer de direction.

Quels joueurs des Raptors ont le plus de chances d'être transférés ?

Dans les deux cas, le joueur pourrait faire les frais du mauvais début de saison du collectif. Avec sa moyenne de 18,7 points par match, à 44,4% au tir et 37,2% à trois points, le natif du Minnesota reste une cible intéressante pour plusieurs équipes sur le marché. C’est la raison pour laquelle plusieurs cadres pensent qu’il est le principal candidat à un transfert aux Raptors, d’après Michael Scotto de HoopsHype.

Les dilemmes de la franchise, championne NBA en 2019, s’étendent à une partie importante du roster. Les noms d’OG Anunoby et de Fred VanVleet sont déjà sur toutes les lèvres. Même celui de Pascal Siakam est apparu dans quelques rumeurs. Le soir de la trade deadline, tous les yeux seront certainement rivés sur le Canada, à juste titre.

Trade deadline : Tous les besoins et toutes les cibles pour chaque franchise NBA

La deadline NBA de février est un carrefour pour la plupart des franchises. Elles arrivent à mi-saison et sont censées en savoir un peu plus sur leurs réelles prétentions pour les prochains mois. Celles, très bien placées, qui jouent le titre restent à l’affût pour se renforcer, le plus souvent sans prendre trop de risques et en attendant le plus souvent le marché des buyouts. Les équipes « one piece away » ont tendance à se montrer plus agressives, tout comme celles qui luttent pour les playoffs. Puis viennent enfin les autres. Celles qui ont compris qu’elles n’auraient rien à gagner en avril et hésitent donc à sortir le tank. Les Toronto Raptors vont devoir décider de la voie à prendre.

La formation canadienne est onzième à l’Est avec 21 victoires et 27 défaites. Elle peut encore prétendre au play-in, et donc aux playoffs, puisque son effectif est suffisamment talentueux pour rivaliser avec les Chicago Bulls, les Atlanta Hawks ou même des Indiana Pacers en perdition en l’absence de Tyrese Haliburton.

Toronto peut essayer de se renforcer, histoire de maximiser ses chances de se hisser dans le top-8 de la Conférence Est pour la neuvième fois en dix ans. Ou alors les dirigeants peuvent choisir d’entamer une nouvelle période de transition en se séparant d’un ou deux joueurs majeurs de la rotation. La solution la plus extrême consiste à tout casser en repartant de zéro autour de Scottie Barnes et de tours de draft, façon Oklahoma City Thunder. Ça paraît tout de même moins probable.

Parmi les joueurs susceptibles d’être transférés, Fred VanVleet et Gary Trent Jr arrivent en tête. Déjà parce qu’ils sont moins indispensables que d’autres dans le projet futurs et ensuite parce qu’ils disposent chacun d’une option pour la saison prochaine et seront donc potentiellement free agents en juillet 2023.

VanVleet n’est pas taillé pour être une première ou une deuxième option – il manque de régularité – mais ses qualités peuvent justement séduire des candidats aux playoffs. Les Raptors réclameront sans doute au moins un tour de draft ou un « jeune talent », la définition étant toujours assez spécial. Son contrat et ses difficultés cette saison font baisser sa valeur mais il y aura des candidats. Trent Jr est moins fort que ce que les supporters canadiens aiment le penser mais ça reste un scoreur de qualité avec du potentiel. Il est peut-être encore plus susceptible de rapporter un premier tour.

OG Anunoby et Pascal Siakam sont les faux intouchables. Ce qui signifie que les Raptors ne les transféreront qu’en cas d’offre vraiment alléchante. Ils auraient déjà refusé trois picks pour Anunoby. Siakam vaut même encore plus. Il faudra un package Donovan Mitchell-ien pour chercher le Camerounais et peut-être un petit peu moins pour son coéquipier. Barnes est le vrai intouchable de l’équipe.

Pronostic : VanVleet et Trent Jr transféré, des négociations mais pas de décisions concernant Anunoby et Siakam… en attendant cet été.

Les Toronto Raptors seront, très certainement, l'une des équipes à suivre à l'approche de la deadline des trades. Les Canadiens se retrouvent dans une situation compliquée : trop bons pour tanker, pas assez forts pour nourrir des ambitions. Actuellement 11èmes à l'Est, Fred VanVleet et ses partenaires peuvent viser le Play-In.

Mais est-ce suffisant pour le patron Masai Ujiri ? On peut sérieusement en douter. Face à cette situation, des mouvements sont donc attendus à Toronto avant le 9 février. Et selon les informations du journaliste de The Athletic Eric Koreen, un départ majeur semble possible.

Dans son développement, ce dernier explique que FFV ou Gary Trent Jr risque de faire ses valises. Avec des difficultés à développer un projet viable, les Raptors veulent récupérer des atouts avec des contrats "plus légers".

Si Fred VanVleet dispose de la meilleure valeur pour obtenir une belle contrepartie, son cas reste complexe. Pourquoi ? Car les deux parties ont l'envie de s'accorder au terme de la saison sur une prolongation.

Du coup, Trent Jr incarne visiblement l'option la plus crédible. Et un trade serait même potentiellement imminent. A 24 ans, l'arrière sera également potentiellement libre l'été prochain (player option). Une situation à surveiller.

Du mouvement aux Raptors annoncé par… CJ McCollum ?

Un peu à la surprise générale, les Dallas Mavericks ont décidé de "brader" Kristaps Porzingis lors de la deadline des trades. L'intérieur a pris la direction des Washington Wizards pour récupérer Spencer Dinwiddie et Davis Bertans.

Mais initialement, les Texans avaient visiblement des ambitions plus importantes. D'après les informations du journaliste d'ESPN Tim MacMahon, les Mavs ont ainsi initié des discussions avec les Toronto Raptors concernant le Letton.

L'objectif ? Obtenir Goran Dragic, longtemps courtisé mais finalement récupéré par les Brooklyn Nets, et surtout Gary Trent Jr ! Mais sans surprise, les Canadiens ont immédiatement fermé la porte à une telle possibilité. En raison d'une volonté absolue de conserver l'arrière.

Face à cet échec, Dallas a décidé de tourner la page Porzingis sans être totalement convaincu par le deal avec les Wizards. Mais au moins, les deux contrats de Dinwiddie et Bertans sont plus simples à bouger. Puis les deux hommes peuvent avoir un apport sur le plan sportif.

En tout cas, l'idée Trent Jr était effectivement séduisante sur le papier. Avec Luka Doncic à ses côtés, l'ancien talent des Portland Trail Blazers aurait sûrement eu l'opportunité d'exprimer ses qualités.

Mais ce sont les Raptors qui vont continuer de profiter de son potentiel.

Kristaps Porzingis annonce la couleur pour son arrivée aux Wizards

Les Toronto Raptors forment une équipe atypique, sans vraie superstar. Pascal Siakam et Fred VanVleet font figure de fers de lance, avec aussi OG Anunoby et Scottie Barnes. Mais c’est peut-être Gary Trent JR qui mériterait d’hériter du statut de première option offensive – à ne pas confondre avec franchise player.

En effet, comme le souligne Kevin O’Connor de The Ringer, l’arrière de 23 ans est un excellent soliste balle en main. Il se classe actuellement à la troisième place des joueurs les plus efficaces sur isolation – minimum 100 possessions – derrière Nikola Jokic et DeMar DeRozan mais devant Stephen Curry et James Harden.

Alors qu’à l’inverse, ses coéquipiers Anunoby et FVV sont les deux derniers sur les 71 joueurs classés. Du coup, il serait peut-être intéressant de donner plus de ballons à Gary Trent Jr, qui tourne à 18 points et 39% de réussite à trois-points cette saison. Au moins dans les moments difficiles ou lors des fins de match serrées.

Les résultats de la nuit en NBA

Grizzlies @ Pistons : 132-107
Nets @ Wizards : 112-113
Heat @ Pelicans : 112-97
Raptors @ Rockets : 139-120
Clippers @ Mavs : 105-112
Bucks @ Suns : 107-131
Knicks @ Warriors : 116-114

NBA trade deadline : tous les mouvements

- Le départ de Kristaps Porzingis n'a pas l'air d'avoir perturbé Luka Doncic plus que ça. On pourrait même croire que ça lui a donné envie de célébrer sur le terrain. La star des Mavs a sorti un match énorme contre les Clippers, avec un record de points en carrière à la clé (51 pts, 9 rebonds et 6 passes à 17/26) et un premier quart-temps où le Slovène a semblé marcher sur l'eau (28 pts).

Malgré le one-man show de Doncic, les Clippers se sont accrochés et ont donné du fil à retordre aux Texans en revenant à 2 points dans le 4e quart-temps. Nicolas Batum, titulaire, a inscrit 10 points en 28 minutes à 4/5.

. . .

51 POINTS
9 REBONDS
6 PASSES
17/26 AU SHOT
7/14 à 3-POINTS
10/14 AUX LANCERS@Luka7Doncic, membre de la #TeamLeBron, lors de la victoire des @DallasMavs ! #MFFL pic.twitter.com/523NGQRYZ0

— NBA France (@NBAFRANCE) February 11, 2022

- Pendant une mi-temps, on a cru que les Nets allaient "fêter" le départ de James Harden avec une victoire à Washington. Mais malgré les efforts de Kyrie Irving (31 pts) et Cam Thomas (27 pts), Brooklyn a concédé une 10e défaite de rang. Les Wizards ont pris le contrôle en fin de 3e quart-temps, dans le sillage du premier triple-double en carrière de Kyle Kuzma (15 pts, 13 rbds, 10 pds).

- Le remake des Finales NBA 2021 n'aura tenu ses promesses que pendant une mi-temps. Les Suns ont écrasé les Bucks après le repos en comptant jusqu'à 27 points d'avance, grâce à Deandre Ayton (27 pts), Mikal Bridges (18 pts) et Chris Paul (17 pts, 19 pds), qui a enregistré au passage le 500e double-double de sa carrière.

#ValleyProud WIN

DeAndre Ayton : 27 PTS, 7 REB, 12-14 FG
Chris Paul : 17 PTS, 19 AST, 7 REB

MIL 107-131 PHX pic.twitter.com/SrWawqMy6s

— NBA France (@NBAFRANCE) February 11, 2022

- Les fans des Knicks ont un peu revu le Julius Randle de la saison dernière, lors du déplacement à Golden State. New York a créé la surprise en dominant les Warriors dans une fin de match serrée, en partie parce que Randle a retrouvé son niveau de All-Star le temps d'une rencontre : 28 points, 16 rebonds et 7 passes.

Stephen Curry a beau avoir posé 35 points et 10 passes, il a manqué du jus aux Californiens pour éviter une deuxième défaite de suite. Evan Fournier (22 pts) a été très bon dans le dernier quart-temps, inscrivant notamment un panier à 3 points important aux abords du money time.

Klay Thompson a eu un ballon pour la gagne à 6 secondes de la fin mais a manqué sa tentative.

EVAN ! 👌

22 POINTS
5x 3PM #NewYorkForever pic.twitter.com/i4kor74ZWn

— NBA France (@NBAFRANCE) February 11, 2022

- Memphis n'a pas traîné sur le parquet de Detroit. Après avoir posé un violent 41-19 dans le premier quart-temps, les Grizzlies ont géré leur avantage obtenu notamment via les 23 points de Ja Morant et le double-double de Steven Adams (17 pts, 14 rbds).

Killian Hayes n'a joué que 13 minutes en sortie de banc pour 2 points, 4 passes et 2 rebonds, avec un problème de fautes limitant qui l'a vu quitter le terrain pour 6 incartades.

- Miami a conforté sa première place à l'Est en dominant les Pelicans en Louisiane lors de la première apparition de CJ McCollum sous ses nouvelles couleurs. L'ancien Blazer a inscrit 15 points, mais en shootant à 6/21. Du côté du Heat, Kyle Lowry a terminé en triple-double (14 pts, 11 rbds, 11 pds, 4 stls) et la paire Butler-Adebayo (29 pts) chacun a ajouté sa pierre à l'édifice.

- Gary Trent Jr est en feu ces dernières semaines et il a voulu partager sa flamme avec les Rockets. L'arrière de Toronto a inscrit 42 points pour aider son équipe à signer une 8e victoire de suite, avec le concours de Pascal Siakam (30 pts).

Les Toronto Raptors ont décidé de miser sur Gary Trent Jr l'an dernier. Pourtant prometteur avec les Portland Trail Blazers, l'arrière n'a pas reçu la confiance de ses dirigeants, pas prêts à accéder à ses grosses exigences financières.

Ainsi, le joueur de 23 ans a été envoyé aux Toronto Raptors le 25 mars dernier. En l'échange, la franchise de l'Oregon a récupéré Norman Powell. Avec l'ailier, Portland voulait activer le mode "win now" et était prêt à le payer pour le conserver, avec un deal à 90 millions de dollars sur 5 ans.

Dans le même temps, les Raptors ont lâché 54 millions de dollars sur 3 ans pour prolonger Trent Jr. Une somme importante pour un joueur qui devait encore confirmer. Mais le pari semble d'ores et déjà payant...

Gary Trent Jr égale DeMar DeRozan

Car au fil des semaines, le natif de l'Ohio monte en puissance ! Correct mais sans être incroyable depuis le début de la saison, le jeune talent prend des responsabilités de plus en plus importantes chez les Raptors. Avec Fred VanVleet, il s'impose même comme un patron sur le plan offensif.

En forme, il vient tout simplement d'enchaîner 5 matches à 30 points ou plus. Il s'agit de la meilleure série de l'histoire des Canadiens, à égalité avec un certain DeMar DeRozan. A l'image de sa copie à 33 points contre le Miami Heat (110-106), Trent Jr s'éclate à Toronto.

"Égaler le record de DeRozan ? Il s'agit d'un sentiment surréaliste. Ce qu'il a fait pour cette organisation, cette ville, le type de joueur qu'il est, ce qu'il représente, d'où il vient, son parcours. Partager cela avec lui, savoir ce qu'il fait et ce qu'il représente pour cette organisation, je ne peux pas mettre de mots dessus", a-t-il confié.

Plus que ce record, il semble trouver sa place chez les Raptors. Avec la confiance absolue de son coach Nick Nurse, Trent Jr s'épanouit pour utiliser au mieux ses qualités.

"J'ai juste l'opportunité de prendre des tirs, de marquer et... de me laisser aller sur le terrain pour jouer. Je n'ai plus besoin de regarder par-dessus mon épaule, si je rate un tir, car le staff croit en moi. Ils me permettent de jouer et d'encaisser les coups", a résumé l'ancien des Blazers.

Une liberté qui lui permet aussi de développer son jeu. A Portland, avec Damian Lillard et CJ McCollum, Gary Trent Jr avait surtout un rôle derrière l'arc. Désormais, malgré une adresse toujours intéressante à trois points (39,7%), il peut s'exprimer avec le ballon entre les mains.

Quand Gary Trent Jr suit EXACTEMENT les traces de son père

Une confiance absolue

Et dans ce rôle, il fait des différences. Désormais autorisé à prendre ses responsabilités dans les duels, le #37 pick de la Draft NBA 2018 montre de vraies qualités. Et surtout, il sait prendre un match à son compte, même face à un défenseur de la trempe de Jimmy Butler.

Déterminant dans la récente bonne série des Raptors (4 victoires sur les 5 derniers matches), il évolue avec une énorme confiance. Une atmosphère positive autour de lui, avec une volonté pour Nurse de le mettre dans les meilleures conditions.

"Chaque fois qu'il commence à jouer en iso, on s'attend à ce qu'il reparte avec un panier réussi en ce moment, peu importe ce qu'il doit faire. Il est juste plein de confiance et se montre évidemment très difficile à défendre", a apprécié son coach.

Après quelques problèmes physiques cette saison, Trent Jr semble enfin en mesure de déployer l'étendue de son talent. Mais outre l'aspect physique, VanVleet a aussi senti un déclic mental chez son partenaire.

"Il n'est pas dans le rythme de notre attaque. Il est le rythme. Son propre rythme. Il a été chaud et il faut continuer de l'alimenter. Sur l'aspect offensif, je crois qu'il a dû faire la différence pour nous sur les 5 ou 6 derniers matches.

Je pense que cette année, nous sommes en train de voir qui il est vraiment. Nous découvrons sa personnalité. Il parle plus, il s'impose en tant que leader, il apporte cette compétitivité des deux côtés du parquet", a souligné FVV.

Sur cette récente série, Gary Trent Jr a rappelé parfaitement pourquoi les Raptors ont misé sur lui. Et s'il va devoir poursuivre sur cette lancée, Toronto commence déjà à se frotter les mains...

Deux pivots sur le radar des Toronto Raptors, OG Anunoby mentionné pour un deal ?

Gary Trent Jr (Toronto Raptors)

L’homme le plus chaud de la NBA en ce moment ! Gary Trent Jr est « en pleine confiance et il devient inarrêtable », selon son propre coach, Nick Nurse. Sa dernière victime ? Le Heat, terrassé par l’adresse extérieure du bonhomme. Toronto a battu Miami 110 à 106 sous l’impulsion de ses 33 points. Son cinquième match de suite à plus de 30 pions !

GTJ est en train de prendre feu. Et les Raptors suivent son rythme puisqu’ils ont gagné 4 des 5 rencontres en question. Le joueur de 23 ans, lui, s’affirme de plus en plus dans l’Ontario.

Kyle Kuzma (Washington Wizards)

Les Wizards ont perdu contre les Bucks et ils s’éloignent un peu plus des playoffs. La franchise de D.C. occupe la douzième place à l’Est et semble se diriger vers une reconstruction étant donné la situation contractuelle de Bradley Beal, susceptible de tester le marché l’été prochain. Mais tout n’est pas à jeter à Washington. Kyle Kuzma, par exemple, est un vrai motif de satisfaction.

Encore en double-double la nuit dernière, 25 points et 11 rebonds, le transfuge des Lakers s’affirme comme un titulaire indéboulonnable, un joueur régulier et même un jeune leader intéressant. Il tourne par exemple à 22,7 points, 51% aux tirs, 35% à trois-points et 11,1 rebonds sur les 15 derniers matches !

L’échantillon est solide. Kuzma, 26 ans, commence à se développer en machine à scorer et à prendre du rebond. Un élément intéressant à conserver pour essayer de poser les bonnes bases du futur de l’organisation.

Taurean Prince (Minnesota Timberwolves)

Les Wolves ont battu les Nuggets en s’appuyant notamment sur leur banc. Taurean Prince a justement compilé 23 points et 9 rebonds en faisant preuve de réussite derrière l’arc. 8 sur 12 aux tirs dont 6 sur 9 à trois-points. Une performance qui pourrait l’aider à prendre confiance. L’ailier de 27 ans s’est fait assez discret depuis le début de la saison mais il a les atouts pour s’affirmer dans la rotation de Minnesota. On verra s’il surfe sur ce match pour monter en puissance.

Moses Moody et Jonathan Kuminga (Golden State Warriors)

Oh, oh. La rotation des Warriors gagne un peu plus en profondeur chaque jour. Et pourtant, Stephen Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins et Draymond Green manquaient à l’appel lors de la victoire de Golden State à San Antonio hier (124-120). Les quatre All-Stars de la franchise. En leur absence, Steve Kerr a laissé la place aux jeunes. Et leur progression donne encore plus de volume à l’effectif XXL des Californiens.

Moses Moody était titulaire pour la deuxième fois de suite. Auteur de 11 points au match précédent, il a cette fois-ci planté 20 pions. Avec un excellent 6 sur 10 derrière l’arc. Le jeune homme est discret depuis le début de la saison mais potentiel de « 3 and D » intrigue. Et voilà donc un joueur de plus capable de prendre feu derrière l’arc un soir de temps en temps.

Jonathan Kuminga s’est déjà illustré à plus d’une reprise. Dans un autre registre. Le septième choix de la draft a fini avec 19 points, 3 rebonds et 3 passes en 29 minutes. Ces deux là ne sont pas sûrs de jouer beaucoup de minutes d’un soir sur l’autre mais ils continuent de progresser et d’impacter les Warriors quand ils en ont l’occasion.

Mikal Bridges (Phoenix Suns)

27 points, 8 rebonds, 4 passes et 10 sur 14 aux tirs. Mikal Bridges sait hausser son niveau de jeu quand la situation l’exige. Et il a donc brillé lors du choc entre les Suns et les Nets. Rien de surprenant, mais ça semblait important de la souligner. Parce que c’est aussi ça, la clé du succès à Phoenix.

Avant la deadline des trades, les Toronto Raptors avaient misé sur Gary Trent Jr. Récupéré via un trade en provenance des Portland Trail Blazers contre Norman Powell, le jeune talent incarnait un pari sur l'avenir pour les Canadiens.

Et sur la fin de la saison, le joueur de 22 ans avait donc été à la hauteur des attentes. Ainsi, sans surprise, il a prolongé pour trois ans et 54 millions de dollars avec les Raptors, d'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski. A noter qu'il possède une "player option" sur sa troisième année.

Gary Trent Jr., has agreed to a three-year, $54M deal to return to the Toronto Raptors, his agent and @KlutchSports CEO Rich Paul tells ESPN. Deal includes a player option on third year.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) August 2, 2021

Pour les deux parties, il s'agit clairement d'un bon deal. Avec ses qualités, Gary Trent Jr dispose d'une vraie marge de progression. Et si les Raptors lui donnent des responsabilités, il peut donc prendre une envergure plus importante.

Pour Toronto, le conserver représentait une priorité à la suite de l'échange réalisé. Puis il était indispensable de préparer l'avenir, surtout avec le départ de Kyle Lowry pour le Miami Heat.

Quand Gary Trent Jr suit EXACTEMENT les traces de son père

Les résultats de la nuit en NBA

Wizards @ Raptors : 101-103
Knicks @ Nets : 112-114
Jazz @ Mavs : 103-111
Kings @ Wolves : 106-116
Pistons @ Thunder : 132-108
Cavs @ Spurs : 125-101
Suns @ Rockets : 133-130

Gary Trent Jr héroïque !

- Gary Trent Jr n'a pas débarqué à Toronto en touriste. L'ancien joueur de Portland a emmené dans ses valises quelques tours de passe-passe et le sang froid de Damian Lillard. L'arrière des Raptors a sauvé sa nouvelle équipe au buzzer cette nuit, sur un shoot à 3 points victorieux techniquement superbe. Le dribble dans le dos qui envoie Raul Neto dans le cosmos avec aussi peu de temps à jouer, c'est du grand art.

GARY TRENT JR. FOR THE WIN.

Welcome to Toronto 🇨🇦 pic.twitter.com/CCWQfnzItL

— Bleacher Report (@BleacherReport) April 6, 2021

Toronto a compté jusqu'à 19 points de retard en 2e mi-temps, avant d'amorcer son comeback et de faire déprimer un peu plus des Wizards qui pensaient tenir le bon bout. Russell Westbrook a beau avoir enregistré un 19e triple-double cette saison (24-14-11), Washington ne gagne plus sans Bradley Beal et reste sur quatre défaites de suite.

Kyrie on fire, TLC se chauffe avec Randle

- Kyrie Irving avait la flamme - et non la flemme, quand il prend trois jours de congés - au-dessus de la tête cette nuit dans le derby de New York. Il fallait bien ça pour que les Nets, privés de Kevin Durant et qui ont perdu James Harden après 4 minutes de jeu (il s'est re-blessé aux ischios), ne dominent les Knicks. Avec 40 points et 7 passes à 15/28, mais aussi un panier à 3 points qui a donné 5 points d'avance à Brooklyn à 59 secondes de la fin, "Uncle Drew" s'est comporté en patron, pour montrer que tant que l'un des membres du Big Three est en état de jouer, le groupe de Steve Nash peut gagner des matches. Irving a été complètement insaisissable et a donné le tournis un paquet de fois à ses adversaires.

Kyrie (40 PTS & 7 AST) was in his bag tonight ♨️ pic.twitter.com/Bp0DYyTC6z

— NBA TV (@NBATV) April 6, 2021

- Puisque Frank Ntilikina est de nouveau resté scotché sur le banc, un seul Français a joué dans ce match : Timothé Luwawu-Cabarrot, 9 points, 3 passes et 3 rebonds en 32 minutes en sortie de banc. Avec ça, "TLC" est allé gratter le rebond le plus important du match devant Julius Randle dans les dernières secondes, après s'être embrouillé avec la star des Knicks pendant le match. Une soirée réussie !

TLC got the game-winning board over Randle. He shoulda worried. pic.twitter.com/MvTuTictRf

— BKN3👌🏿 (@TheBKN3) April 6, 2021

TLC is doing the most lol pic.twitter.com/sBFdEFKQzW

— Talkin’ Nets (@TalkinNets) April 6, 2021

James Harden : un retour express, une blessure et de nouvelles inquiétudes ?

Dallas stoppe le Jazz, retour gagnant pour D'Angelo Russell

- Dallas a mis fin à la série de 9 victoires du Jazz en NBA cette nuit. Les Mavs ont suffisamment bien défendu sur la meilleure équipe NBA depuis le début de la saison pour la limiter à son plus faible total de points depuis deux mois. Luka Doncic (31 points) et Dorian Finney-Smith (23 pts, sa meilleure performance de la saison), ont été les principaux artisans du succès, pendant que Rudy Gobert (14 points, 15 rebonds, 2 contres) et Mike Conley (28 pts) tentaient de compenser la soirée difficile de Donovan Mitchell sur le plan de l'adresse (6/23).

- Petit et très relatif rayon de soleil pour les Wolves. D'Angelo Russell a fait son retour dans l'équipe cette nuit après 26 matches d'absence et a contribué au succès face aux Kings. En sortie de banc, "D-Lo" a inscrit 25 points, pour épauler Karl-Anthony Towns, en double-double (23&13). Russell a inscrit 13 de ses 23 points dans le dernier quart-temps avec deux paniers extérieurs qui ont fait du bien à Minnesota. Histoire que tout n'aille pas bien trop longtemps, les Wolves ont appris la blessure pour 4 semaines de Malik Beasley en marge de cette rencontre...

Doumbouya, Hayes Maledon, Hoard... Les Français ont squatté le OKC-Detroit

- OKC a longtemps été une équipe à laquelle on n'inflige pas de raclées cette saison. Le jeunisme du Thunder fait que, malheureusement, les déroutes au tableau d'affichage sont un peu moins rares désormais. Les joueurs de Mark Daigneault ont pris une danse à domicile par un autre cancre, Detroit. Jerami Grant a inscrit 21 points contre son ancienne équipe, alors que Dwane Casey a sorti Sekou Doumbouya du placard et n'a pas eu à le regretter. Le Français a joué 24 minutes en sortie de banc pour 14 points, 3 rebonds et 2 passes. Son compatriote et coéquipier Killian Hayes a lui disputé son deuxième match depuis son retour et a été très actif : 9 points, 7 passes, 4 steals et 2 contres)

Il y avait deux autres Français dans cette rencontre, du côté d'OKC, puisque Théo Maledon était titulaire et Jaylen Hoard, signé en two-way contract, remplaçant pour la première fois de la saison après son passage en G-League. Maledon a fini avec 14 points et 6 rebonds, alors que Hoard s'est fait remarquer en sortie de banc avec 10 points, 6 rebonds, 1 interception et 1 contre en 22 minutes.

Garland sort le match de sa vie

- Les Spurs espéraient finir leur série de matches à domicile avec le sourire, mais ils ont pris Darius Garland en pleine poire. Le meneur des Cavs a réussi le plus gros match de sa carrière en NBA avec 37 points pour permettre à Cleveland de mettre un terme à une série de 5 défaites consécutives. San Antonio a perdu 7 de ses 10 derniers matches et, malgré une 8e place à l'Ouest, n'est pas dans une dynamique particulièrement encourageante.

- Les Suns ne sont pas très rigoureux en défense, euphémisme, mais ils continuent de gagner des matches et de prendre le large à la 2e place de la Conférence Ouest. Phoenix a dominé Houston cette nuit, avec un Devin Booker en jambes et auteur de 18 de ses 36 points dans le dernier quart-temps de la rencontre. Deandre Ayton a égalé son meilleur total de points de la saison (27), pendant que Chris Paul (19&11) et Mikal Bridges (20 pts) contribuaient à leur manière à un succès logique.

Gary Trent Jr est l’un des nombreux fils d’ancien joueur NBA qui s’est mis en faire de reprendre le flambeau de son paternel. Comme lui, il joue aujourd’hui dans la grande ligue. Gary Trent premier du nom, 11^ème choix de la draft 1995, a évolué 9 ans dans la grande ligue, le temps d’y compiler 8,6 points et 4,5 rebonds de moyenne en 506 matches. Contrairement à son fiston qui allume les défenses de loin, il évoluait dans la peinture.

Deux joueurs différents donc, mais apparemment un même destin. En effet, il y a 23 ans, Gary Trent Sr, qui avait débuté sa carrière aux Portland Trail Blazers, était transféré aux Toronto Raptors après 41 matches au cours de sa troisième saison NBA. Et hier soir, Gary Trent Jr, a été envoyé… aux Raptors, en provenance des Blazers. Après 41 matches. Au cours de sa troisième saison NBA. Une petite anecdote complètement anodine mais drôle.

Portland traded Gary Trent Sr. to the Raptors in 1998. Less than a year later, Gary Trent Jr. was born and today, Portland is trading his son to the Raptors 23 years later. https://t.co/gKSuFmI2gp

— Aaron Bronsteter (@aaronbronsteter) March 25, 2021

On espère pour le fils qu’il y restera plus longtemps que son père. En effet, ce dernier avait joué uniquement 13 matches avant de rejoindre Dallas l’intersaison suivante. L’ironie, là encore, c’est que Gary Trent Jr sera free agent cet été et il ne serait pas impossible qu’il se décide lui aussi à aller jouer ailleurs.

NBA Trade Deadline : tous les moves d’une soirée folle

Neil Olshey fait du très bon boulot à la tête des Portland Trail Blazers. Nouvelle illustration ce soir avec ce coup très intéressant : faire venir Norman Powell en provenance des Toronto Raptors. Véritable machine à scorer en ce moment (28 points de moyenne sur les 8 derniers matches), l'arrière était le joueur le plus convoité du marché ! Plus de dix franchises voulaient s'attacher ses services ! Et les Blazers ont remporté les enchères sans forcément se saigner. En effet, Gary Trent Jr et Rodney Hood rejoignent eux les Raptors.

Toronto has traded Norm Powell to Portland for Gary Trent and Rodney Hood, sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) March 25, 2021

Alors, oui, la perte de Trent Jr est dommageable. L'arrière de 22 ans tourne à 15 points et 39% à trois-points cette saison. Il dispose d'ailleurs d'un potentiel intéressant. Mais il sera libre sur le marché cet été et pourrait réclamer un salaire très conséquent, sans doute autour des 20-22 millions la saison. Une somme que les Blazers ne sont visiblement pas prêts à dépenser. Norman Powell est lui aussi en fin de contrat mais il reste, aujourd'hui, un meilleur joueur. Il va vraiment apporter du scoring en sortie de banc pour Portland. Un élément fort qui peut aider la franchise à aller loin en playoffs.

Portland just got a shooter.

Out of 64 NBA players that have tried at least 200 3s this season, Norman Powell currently ranks 3rd in 3P%.

He's made 43.9% of 269 attempts from beyond the arc this year.

Only Joe Ingles and Joe Harris have been more accurate this season. pic.twitter.com/nhcKgBDnMQ

— Kirk Goldsberry (@kirkgoldsberry) March 25, 2021

LIVE deadline NBA : Tous les trades, toutes les rumeurs

Il n’y a plus de pudeur. Ni de scrupules. Gary Trent Jr a laissé tout ça au vestiaire au moment de rentrer sur le parquet… et de se jeter dessus. Le jeune arrière des Portland Trail Blazers nous a sorti l’un des flops les plus honteux de l’année contre le Oklahoma City Thunder.

Alors qu’il perd le contrôle de la balle suite au bon retour en défense de Shai Gilgeous-Alexander, Trent sort un saut incroyable pour tenter d’obtenir la faute.

This flop by Gary Trent Jr. is wild 😂 @shaqtin https://t.co/FtmLC0axmi

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 26, 2021

Le plus drôle reste la réaction de SGA, mort de rire devant cette tentative désespérée de son adversaire. C’est presque encore plus fort que ce double flop de Joel Embiid et Daniel Theis la semaine dernière.

A little acting here 😅 pic.twitter.com/Kh4h1IYKCj

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) January 21, 2021

Marcus Smart et Joel Embiid s’accusent de flopper : l’hôpital, la charité…

Cette équipe des Portland Trail Blazers est armée à tous les postes. Alors, forcément, la concurrence fait rage. Difficile de trouver des minutes pour tout le monde. Et seuls les plus performants restent sur le terrain. Gary Trent Jr en subissait les conséquences lors de la victoire contre les Houston Rockets dimanche. Moins de six minutes de jeu, pour un zéro pointé au compteur.

Mais en l’absence de Carmelo Anthony – en respect du protocole sanitaire de la ligue – le jeune homme bénéficiait d’une occasion de se racheter lors du déplacement à Los Angeles pour affronter les Lakers. Une opportunité qu’il n’a pas manqué de saisir. Bouillant dès son entrée sur le parquet, l’arrière de 21 ans a fini avec 28 points (10 sur 14) et 7 paniers primés (11 tentatives). Fort.

« J’imagine que n’importe quel jeune joueur qui sort d’une saison comme celle qu’il a fait l’an dernier s’attend à jouer plus de six minutes. Je me suis demandé comment il allait répondre. Je pense que sa performance de ce soir en dit long à son sujet », témoignait son leader Damian Lillard.

Une réaction était attendue, Gary Trent Jr a satisfait tout le monde. Parce que sa prestation et son adresse ont fait la différence contre les champions en titre. LeBron James et ses coéquipiers menaient de 8 points à l’entame du deuxième quart temps (30-22). C’est alors que le jeune homme a pris feu derrière l’arc. Avec 10 points et deux tirs extérieurs pour inverser la tendance. Les Blazers ont même repris l’avantage à la pause (54-58).

Le coup de chaud de Gary Trent Jr

💦💦💦

28 points and 7 👌s for @gtrentjr as the @trailblazers win in Los Angeles! #KiaTipOff20 pic.twitter.com/FilrV0b7Fd

— NBA (@NBA) December 29, 2020

Mais les Angelenos sont repassés devant, là encore, au début de la deuxième mi-temps. Le match s’est finalement joué dans le quatrième quart temps. GTJ n’a pas flanché. Un trois sur trois à trois-points dans les douze dernières minutes, histoire de remettre son équipe sur les bons rails. Lillard, CJ McCollum et Jusuf Nurkic ont ensuite fini le boulot. Mais le facteur X de cette victoire, c’est lui, sans aucun doute.

CQFR : Jokic le magicien, Mitchell est clutch

Avec l'absence de Trevor Ariza, qui a décidé de faire l'impasse sur cette bulle à Disney, les Portland Trail Blazers se retrouvaient confrontés à un problème. Dans sa rotation, le coach Terry Stotts a alors pris la décision de donner des responsabilités plus importantes à Gary Trent Jr. Pour sa seconde saison en NBA, le jeune homme de 21 ans a brillé avec quelques coups d'éclat. Très discret sur son année rookie (15 matches pour 7 minutes en moyenne), le natif du Minnesota a été capable de belles performances sur cet exercice :  à l'image d'un record personnel à 30 points contre l'Oklahoma City Thunder en janvier dernier.

Cependant, qui aurait pu penser qu'il allait devenir l'un des joueurs les plus utilisés pour cette reprise dans la bulle ? Dans la rotation très serrée de Stotts jusqu'à maintenant (8 joueurs utilisés), Trent Jr sort du banc, mais dispose d'un rôle fondamental. Avec son adresse à longue distance, il parvient à faire très mal.

Gary Trent Jr, la bonne surprise

Sur le premier match des Blazers dans cette bulle, il avait déjà été très intéressant : 17 points à 5/8 aux tirs, dont un excellent 4/5 à longue distance. Surtout dans ce choc accroché face aux Memphis Grizzlies (140-135 a.p.), Trent Jr a été solide dans les moments chauds. Ainsi, c'est lui, avec CJ McCollum, qui a scellé le succès des siens en prolongation. Et une statistique ne trompait pas : un différentiel de +20, le meilleur de la partie. Mais bien évidemment, il était impossible de tirer la moindre conclusion sur une seule partie. Au cours de la saison, il a déjà été capable de telles performances. Mais il n'a jamais réellement enchaîner. Sauf que cette fois-ci, il l'a fait.

Malgré la défaite des siens contre les Boston Celtics (124-128), l'arrière a été l'un des grands artisans de la remontée de son équipe. Dans son style habituel, c'est-à-dire en alignant les tirs à trois points. C'est même simple, il a UNIQUEMENT marqué à longue distance sur ce match. 21 points à 7/12 aux tirs... à 7/11 à trois points. En grande confiance et aussi libre grâce à l'impact de Damian Lillard, McCollum ou Jusuf Nurkic, il dispose d'opportunités et parvient à les concrétiser.

"Les tirs de Gary ? Il se trouve dans un rythme incroyable. Il prend ses tirs avec confiance. Pour lui, se retrouver sur le parquet avec autant d'espace, ça lui permet d'avoir des opportunités, mais aussi de créer du danger et donc d'attirer les défenseurs pour les autres", a analysé Terry Stotts face à la presse.

Power Ranking spécial Bulle

Et pour ne rien gâcher, son influence sur le jeu des Blazers ne se limite pas à son adresse à longue distance.

Le vrai facteur X pour les Blazers ?

Car oui offensivement, le jeune homme se place souvent derrière l'arc et attend son heure. Mais petit à petit, il devient de plus en plus respecté par ses adversaires. Et ainsi, ses coéquipiers - et surtout ses leaders - ont plus d'espace pour opérer. Mais il ne faut pas limiter son apport à cela. Pour gagner une place aussi importante dans la rotation de Stotts, Trent Jr affiche aussi un visage défensif intéressant. Il se bat. Vraiment. Et surtout, il ne rechigne jamais à lutter, même contre des joueurs plus grands que lui (quand il évolue en 3). Avec cet état d'esprit, il colle d'ailleurs parfaitement à la mentalité des Blazers.

"Avec Gary, je l'ai dit toute l'année, il a en plus progressé défensivement. Il est même très fier de ça. On n'hésite plus à lui mettre de gros attaquants face à lui. Et il a accepte le défi. Il a cette dureté en lui", a apprécié son coach.

Ces Blazers ont du courage, du cœur et des c… !

A l'approche de cette bulle à Disney, Carmelo Anthony a été souvent perçu comme le facteur X de Portland dans la course aux Playoffs. Mais le vétéran de 36 ans, avec sa silhouette amincie, ne représente pas vraiment une surprise. A l'inverse, malgré son potentiel, Gary Trent Jr n'était pas attendu à ce niveau. Avec 6 matches encore à jouer pour la fin de cette saison régulière, il peut vraiment devenir la révélation de cette bulle. Et les Blazers en auront besoin face à une concurrence folle à l'Ouest !