Le Magic s'est accroché à Jonathan Isaac et a sans doute bien fait. Malgré des blessures en pagaille et des saisons blanches (deux de suite entre 2020 et 2022) ou presque (11 matches en 2022-2023), l'ailier de 26 ans est toujours à Orlando et en est même devenu un membre essentiel. Il y a toujours des pépins et de la prudence - Isaac a joué 49 matches avec seulement 15 minutes de moyenne - mais le constat est implacable. Lorsqu'il est sur le terrain, le 6e pick de la Draft 2017 est un game changer total sur le plan défensif.

Lors de la saison 2018-2019, la seule vraiment pleine qu'il est parvenu à disputer jusqu'ici, on avait entrevu le potentiel phénoménal de Jonathan Isaac de ce côté du terrain. De la longueur, de bons instincts, des qualités athlétiques, des lectures efficaces... Ce qu'Isaac avait pu brièvement montrer sur cet échantillon, il le fait à nouveau avec brio, mais aussi beaucoup moins de pression aujourd'hui. Sur le temps de jeu qui lui est imparti, en sortie de banc, l'ancien de Florida State fait des choses assez démentes.

Quel que soit le profil des joueurs dont il doit s'occuper, à savoir un Victor Wembanyama, un Zion Williamson ou un Jayson Tatum, il s'en accommode et n'éprouve ni crainte, ni réelle difficulté à lui imposer un défi et lui poser de sérieux problèmes. L'impression visuelle est assez dingue et cet apport vient se greffer à une équipe déjà très intéressante défensivement grâce aux préceptes de Jamahl Mosley. Lorsque le Magic aligne en même temps Jonathan Isaac et Jalen Suggs, autre formidable défenseur depuis le début de la saison, l'opposition est très souvent dans l'incapacité de trouver des solutions. Globalement, c'est sur cette force, en plus des qualités de Paolo Banchero et Franz Wagner, que les Floridiens espèrent faire du bruit en playoffs après, pourquoi pas, avoir décroché l'avantage du terrain grâce à une inattendue place dans le top 4 à l'Est.

L'extra-sportif n'a pas impacté le sportif

Là où on pouvait être un peu sceptique concernant Jonathan Isaac, outre ses blessures à répétition, c'est sur sa capacité à être sur la même longueur d'ondes que ses partenaires. Si on sort deux minutes de l'aspect terrain où Isaac excelle, on parle d'un garçon aux positions fermement conservatrices sur le plan politique et religieux, ce qui s'est traduit par une marginalisation au plus fort du mouvement Black Lives Matter (il avait refusé de mettre un genou à terre), lors du Covid (il était l'un des joueurs à avoir refusé la vaccination) ou même plus récemment, au moment de présenter son projet d'une chaussure "anti-woke" ou de participer à des meetings de ReAwaken America Tour, un mouvement nationaliste chrétien d'extrême-droite.

Force est de constater que ses coéquipiers à Orlando n'ont aucun problème avec Isaac, ou en tout cas que cela ne se traduit absolument pas sur le terrain. Son apport est encensé et sa présence appréciée. Plusieurs joueurs du Magic ont même évoqué clairement le côté cheat code défensif d'Isaac, en se réjouissant de pouvoir compter sur lui cette saison et probablement en playoffs. En gros, l'extra-sportif n'empiète pas sur le sportif et c'est à l'avantage du Magic.

"Je me sens super bien, mais je ne sais pas ce qu'il se passera pour moi en termes de minutes plus tard dans la saison. Je me sens à l'aise, je retrouve mon souffle et je suis capable de pousser davantage les limites et j'essaye de jouer aussi dur que possible à chaque fois", a expliqué Isaac après le match contre Sacramento.

Au large, près du cercle, dans la dissuasion, dans l'action... Jonathan Isaac est partout, certes sur un temps limité, mais Orlando peut espérer créer la sensation avec cet atout dans lequel on ne croyait plus dans sa manche. Isaac ne sera pas dans l'un des meilleurs cinq défensifs à cause de la règle des 65 matches, mais son impact est immense et le Magic peut se prendre à rêver d'une saison où son numéro #1 pourra jouer 25 à 30 minutes par match sans problème et donner des maux de tête à toutes les équipes de la ligue. Orlando a dans ses rangs un joueur qui est, peut-être, en tout cas dans la théorie, l'un des deux ou trois meilleurs et plus complets défenseurs de toute la NBA.

On n'y croyait plus après ses très nombreuses blessures mais Jonathan Isaac a réussi à relancer sa carrière en NBA. Il est même l'un des membres clés de la belle saison du Orlando Magic et tourne à plus de 6 points et 4 rebonds de moyenne tout en étant un atout important en défense. En dehors des terrains, il s'est déjà aussi distingué en mettant en avant ses opinions politiques en s'opposant par exemple au mouvement Black Lives Matters ou en refusant de mettre le genou à terre pendant l'hymne américain. Il a récemment déclaré qu'il se sentait prêt à porter les chaussures de Donald Trump, un modèle intitulé Never Surrender qui coûte la modique somme de 399 dollars.

Might wear trump’s kicks just to watch yall go crazy 😂 jkjkjk

— Jonathan Judah Isaac (@JJudahIsaac) February 24, 2024

Du moment qu'il ne se refait pas un genou ou une cheville en les portant...

Ce jeudi matin, dans le CQFR, un point sur le match des Bleus et d'Evan Fournier face au Monténégro, ainsi que sur la nouvelle marque « anti-woke » crée par Jonathan Isaac, avec Shaï Mamou et Benjamin Moubèche.

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Podcast #104 : Must watch, quelles équipes regarder en NBA cette saison ?

Le « wokisme » est devenu un enjeu majeur – même si personne ne comprend réellement ce que ça veut dire – pour nos politiciens et politiciennes, voire même carrément un ennemi pour certains d’entre eux. C’est dire l’état dans lequel se trouve notre société. Jonathan Isaac s’est décidé à se joindre à la lutte en endossant son costume de chevalier pour combattre les valeurs partagées par ceux qui se disent « woke » (si jamais quelqu’un sait ce que ça signifie).

L’ailier du Orlando Magic estime ainsi que les entreprises comme Nike transmettent des idées progressistes et de gauche – attention la nuque – en prenant par exemple « position » (ça aussi, il faut le dire vite) contre les inégalités et le racisme.

« Quand on donne de l’argent à des entreprises qui ne partagent pas les mêmes valeurs que nous, on soutient les messages qu’elles véhiculent. Je voulais donner aux Américains croyants et amoureux de la liberté une option pour acheter sans trahir leurs valeurs. »

Du coup, Isaac a voulu lancer sa propre marque. UNITUS. Une entreprise dont les valeurs sont la foi, la famille et la liberté. Il proposera des vêtements de sport mais aussi prochainement un modèle de chaussure signature. On a essayé de trouver les prix des articles sur internet, sans succès pour l’instant. Parce que s’il y a bien une valeur commune à Nike ou la nouvelle entreprise de Jonathan Isaac, c’est l’envie de faire du fric.

Jonathan Isaac's signature shoe 👀 pic.twitter.com/KsEeVptk42

— Buttcrack Sports (@ButtCrackSports) August 1, 2023

Il faut une énorme force de caractère ou une foi à toute épreuve en étant Jonathan Isaac. L’ailier de 25 ans est à nouveau mis face à un obstacle : une nouvelle blessure et une nouvelle opération synonyme de fin de saison alors qu’il venait tout juste de faire son grand retour sur les parquets après une très longue absence.

Après avoir des problèmes aux genoux, il s’est désormais déchiré un muscle des adducteurs. Une blessure qui nécessite encore un passage sur le billard et une période de convalescence prolongée.

« Nos pensées sont pour Jonathan, dont la capacité à affronter l’adversité est unique. Il a travaillé extrêmement dur pour revenir sur les parquets cette saison et il l’a démontré en ayant un impact sur notre équipe. Nous allons continuer à le soutenir », déclare le président du Orlando Magic Jeff Weltman.

Blessé une première fois en janvier 2020, revenu plusieurs mois après dans la bulle et blessé à nouveau, Jonathan Isaac avait alors disparu des radars pendant presque 3 ans. Pour finalement faire son retour cette saison, d’abord en G-League puis en NBA. En 11 matches, il compilait 5 points et 4 rebonds sur 11 petites minutes.

Sixième choix de la draft 2017, Isaac est le joueur le mieux payé du Magic avec plus de 17 millions de dollars à l’année.

Jonathan Isaac, le 904e jour d’après

Jonathan Isaac a attendu ce moment pendant plus de 900 jours. Au point où il ne savait même plus s’il reverrait un parquet NBA.

« Il y a eu des fois où je me suis demandé si j’avais vraiment envie de continuer », se remémore l’intéressé après son grand retour à la compétition lundi soir. « Mais je sais que je suis venu au monde pour jouer au basket. »

La ligue l’a presque oublié. Mais après presque trois ans d’absence, il est finalement revenu la nuit dernière à l’occasion de la rencontre entre le Orlando Magic et les Boston Celtics. Une délivrance. Un premier match officiel depuis le 2 août 2020, dans la bulle Disney. Un premier match depuis une nouvelle blessure au genou, grave et persistante au point de lui faire rater l’intégralité des deux dernières saisons et la moitié de l’exercice en cours. Déjà à l’époque, il revenait d’une opération subie en janvier 2020. Il n’avait plus joué à l’Amway Center depuis la fin décembre 2019.

Jonathan Isaac, un grand retour annoncé par… son pasteur

L’histoire aurait été belle quelle que soit sa performance ou celle de ses coéquipiers. Mais elle l’est encore plus avec cette victoire du Magic (113-98), qui ont ainsi mis fin à la série de 9 succès consécutifs des Celtics. Surtout que Jonathan Isaac a su y apporter sa touche en compilant 10 points, 3 rebonds et 2 interceptions en 10 minutes.

« Je l’ai trouvé très bon », confiait son coach Jamahl Mosley. « Il y avait évidemment beaucoup d’émotions et j’ai aimé la façon dont il a su se gérer. »

Isaac avait déjà eu l'occasion de se tester sur trois matches de G-League avec la franchise affiliée au Magic. Il s'était alors illustré en claquant plus de 15 points par match. Mais l'intensité est bien différente en NBA. Limité en minutes, il a disputé deux passages. Encore un peu rouillé lors du premier, il est monté en puissance sur le second en inscrivant notamment deux paniers primés pour aider Orlando à se mettre à l’abri.

« Le premier m’a vraiment mis dans le dur. Je n’arrivais plus à parler et je respirais très fort. Mais je me suis calmé sur la seconde rotation et je me suis senti beaucoup mieux. (…) Je me sens soulagé et en paix. »

Jonathan Isaac est le joueur le mieux payé du Magic avec un salaire de plus de 17 millions annuels jusqu’en 2025. Seuls 3 de ses coéquipiers avaient déjà joué à ses côtés avant le match contre Boston. Mais s’il retrouve petit à petit des sensations, le sixième choix de la draft 2017 pourrait se glisser à nouveau progressivement dans le projet. De toute façon, le simple fait d’être là est déjà une victoire pour lui.

Le pasteur de Jonathan Isaac a annoncé ce qui ressemble à un petit miracle à l’échelle du basket : le joueur de 25 ans va retrouver les parquets NBA ! Son retour est prévu pour ce lundi, à l’occasion du match entre les Boston Celtics et le Orlando Magic. S’il venait à fouler le terrain, ce serait une première depuis août 2020 pour l’ailier floridien.

C’est après les mots du pasteur qu’ESPN a contacté le Magic pour en savoir plus. Isaac est effectivement susceptible de jouer contre Boston, même si ce n’est pas encore une certitude. Touché au genou en janvier 2020 puis à nouveau en août de la même année, le sixième choix de la draft 2017 sort donc de deux saisons blanches.

Il a repris la compétition il y a quelques semaines déjà, mais avec la franchise affiliée en G-League. Et il s’est bien débrouillé. Jonathan Isaac compile plus de 15 points et 6 rebonds de moyenne en à peine plus de 17 minutes sur les trois rencontres qu’il a disputées. Des prestations convaincantes qui devraient donc lui ouvrir les portes de l’équipe première.

Un temps considéré comme le grand espoir d’Orlando, il est le joueur le mieux payé de l’effectif. Il tourne à 9,3 points et 5,4 rebonds en carrière.

Presque 3 ans après, Jonathan Isaac a enfin rejoué (et a été bon)

Ça ne parlera peut-être pas à tout le monde mais le retour de Jonathan Isaac est tout de même un mini événement à l’échelle basket. Il n’avait plus joué un match officiel depuis le 2 août… 2020 ! C’était à l’époque dans la bulle Disney, en pleine épidémie de COVID-19. Ça remonte. Le jeune homme s’était déchiré le ligament du genou ce jour-là. Depuis, il enchaîne les périodes de rééducation et les opérations.

Jusqu’à la nuit dernière, quand il a enfin pu reprendre. Non pas avec le Orlando Magic mais avec sa franchise affiliée en G-League. Isaac a joué 15 minutes, le temps d’inscrire 15 points tout en prenant 5 rebonds. Une rentrée encourageante après une si longue absence !

« Je ne vais pas trop analyser ce match parce que c’est le premier. C’était juste pour ma condition physique. Ça m’a beaucoup fatigué donc j’ai encore du boulot », assure l’intéressé.

Ça fait déjà quelques semaines qu’il participe aux séances de 5 contre 5 avec ses coéquipiers. Mais l’intensité est bien différente de celle d’une rencontre officielle, même en G-League. La prochaine étape, c’est donc la NBA. Même s’il faudra patienter encore un peu.

Désormais âgé de 25 ans, Jonathan Isaac a longtemps été l’un des principaux prospects du Magic. Il a été drafté en sixième position en 2017 et il s’est illustré au sein d’une équipe qui a joué les playoffs. Il ne reste dans l’effectif que trois joueurs avec qui il a déjà disputé une rencontre : Terrence Ross, Mo Bamba et Markelle Fultz. L’ironie, c’est qu’Isaac est le mieux payé dans le roster avec 17 millions la saison.

Quelqu’un a des nouvelles de Jonathan Isaac ?

Il y a un mois, Jonathan Isaac reprenait le cinq contre cinq. On aurait sincèrement presque oublié qu'il jouait en NBA. Parce que l'ailier du Orlando Magic a plus fait parler de lui pour ses théories complotismes et sa ferme opposition au vaccin que pour ses performances sur le terrain. Logique, il n'a plus joué depuis bientôt trois ans. En effet, ça fait exactement 856 jours qu'il n'a pas joué pour la franchise floridienne.

Le natif du Bronx était l'un des grands espoirs du Magic à son arrivée en NBA en 2017. Il a quand même été drafté en sixième position par Orlando. Après trois premières saisons et une progression lente, Isaac s'est déchiré les ligaments du genou. Depuis, son retour se fait attendre.

Le plus fou dans cette histoire ? Jonathan Isaac n'a que 25 ans. Techniquement, il est encore loin de son prime même s'il va lui falloir du temps pour reprendre le rythme de la compétition.

Le Orlando Magic n'a joué que 2 fois les playoffs entre 2012 et 2022. Le reste du temps, la franchise floridienne squattait les bas fonds de la Conférence Est et elle accumulait les choix de draft bien placés. Surtout que les dirigeants ont décidé de repartir de zéro en cours de saison dernière. Ils ont été récompensés avec le first pick de la draft 2022.

Orlando décroche le 1st pick, déception pour les Pistons

Le joueur choisi - sans doute Chet Holmgren - va rejoindre une collection de top-10 picks à Orlando. Le Magic en comptera peut-être 8 l'an prochain ! En effet, Markelle Fultz (1er choix en 2017), Jalen Suggs (5ème choix 2021), Jonathan Isaac (6ème choix 2017), Mo Bamba (6ème choix 2018), Wendell Carter Jr (7ème choix 2018), Franz Wagner (8ème choix 2021) et Terrence Ross (8ème choix 2012) ont tous été sélectionnés dans le top-10.

Est-ce que ça suffira à ramener le Magic sur le devant de la scène ? Peu probable.

Jusqu'à présent, on pensait le problème de vaccination en NBA limité à quelques individus, comme Andrew Wiggins, qui s'est vu refuser une exemption pour motif religieux. C'est en fait un peu plus problématique que cela. Parmi les joueurs non-vaccinés dans la ligue, figure Kyrie Irving. On le savait depuis plusieurs jours, mais le meneur des Brooklyn Nets n'avait fait aucune déclaration officielle et on pouvait penser que la question serait réglée d'ici au début de la saison. C'est très loin d'être le cas.

Selon une enquête menée par Rolling Stone, Kyrie Irving, qui est l'un des vice-présidents du syndicat des joueurs, met des bâtons dans les roues de la NBA et des idées dans la tête de ses homologues de la ligue. "Uncle Drew" a ainsi récemment suivi et partagé les publications d'un théoricien du complot américain, qui affirme que "des sociétés secrètes implantent le vaccin pour connecter les gens noirs à un grand ordinateur dans le cadre d'un plan de Satan".

Le fantasme autour de la micro-puce intégrée au vaccin n'est pas nouveau. Mais jusqu'à présent, il n'avait pas atteint la NBA, qui peut se targuer d'un taux de vaccination encourageant autour des 90% de premières doses (la WNBA est à 99%), ce qui est moins que la NFL pourtant très conservatrice. Selon les personnes interrogées pour cette enquête, les histoires relayées par Kyrie se transmettent d'un vestiaire et d'un groupe de discussion à un autre.

La tante de Kyrie Irving, Tyki, est la seule membre de la garde rapprochée du meneur All-Star à avoir répondu aux sollicitations de Rolling Stone. Et ce qu'elle dit laisse penser que son neveu a un projet en tête...

"Il y a plein d'autres joueurs que Kyrie qui ne veulent pas. J'aimerais croire qu'ils vont faire quelque chose. Ce pourrait être quelque chose comme un match sur trois, pour faire en sorte que ce soit quand même une saison avec de l'interaction et de la présence sur le terrain, mais avec les limites oppressantes que pose la NBA. J'espère que la ligue et les joueurs vont trouver une formule et un accord".

Andrew Wiggins recalé par la NBA, ça se complique pour GS

Kanter et Jabbar à la rescousse, Isaac ultra anti-vax

Parmi les joueurs qui refusent de se faire vacciner, figure le très religieux Jonathan Isaac du Orlando Magic. L'ailier, fier de ne pas être vacciné, a passé des semaines à chercher des occurrences où des gens seraient morts à cause du vaccin, et affirme sans flancher :

"Au bout du compte, les scientifiques restent des humains. On ne peut pas faire complètement confiance à l'homme. Les joueurs anti-vaccins sont vilipendés et maltraités. C'est une injustice que de faire des célébrités qui se vaccinent des héros du peuple.

[...] Que Kyrie dise ça en tant que membre important du syndicat, bravo à lui".

Fort heureusement, des voix continuent de s'élever au sein de la ligue pour tenter de contrer les discours complotistes et l'invocation de motifs religieux. Enes Kanter est de ceux-là, alors que sa foi n'est plus à démontrer.

"Je pense que nous sommes à une époque où la religion et la science doivent fonctionner ensemble. Le vaccin sauve des vies. Qu'est-ce qui est plus important que ça ?"

Finalement, la déclaration la plus cash vient comme souvent de Kareem Abdul-Jabbar, scandalisé par la situation.

"Les joueurs qui restent silencieux quand on leur demande de prendre position pour la vaccination n'assument pas les responsabilités que la célébrité leur octroie. Les athlètes n'ont aucune obligation d'être des porte-paroles d'un gouvernement. Mais là, c'est une question de santé publique.

Les athlètes noirs n'encouragent pas leurs semblables à se faire vacciner et contribuent à leur mortalité. Je suis aussi inquiet du fait que cela contribue à préserver le stéréotype de l'idiot incapable de vérifier des preuves scientifiques et d'en tirer une conclusion rationnelle.

Il n'y a pas de place pour les joueurs qui sont prêts à risquer la vie de leurs coéquipiers, du staff et des gens, simplement parce qu'ils sont incapables de saisir la gravité de la situation ou de faire les recherches nécessaires".

Pour l'heure, les joueurs des Knicks, des Nets et des Warriors, ne pourront entrer dans la salle de leur franchise s'ils n'ont pas de preuve de vaccination, en vertu des réglementations appliquées à New York et San Francisco. Les joueurs des équipes visiteuses devront eux, s'ils ne sont pas vaccinés, restreindre leur interactions avec les gens présents sur site (en dehors des joueurs adverses) au strict minimum ET présenter un test négatif datant de moins de 48 heures.

A moins d'un mois de la reprise de la saison, la NBA a du pain sur la planche.

KD aurait protégé Kyrie d'un trade à Philadelphie contre Ben Simmons

Lundi marquait la deadline des prolongations possibles pour les joueurs draftés en 2017 en NBA. Si certains avaient déjà signé leur extension depuis quelque temps comme Jayson Tatum, Bam Adebayo, Donovan Mitchell ou De'Aaron Fox, beaucoup d'autres en savent désormais un peu plus sur leur avenir. On vous a regroupé tout ce qu'il fallait retenir de cette phase de signatures et de non-signatures.

Ils ont signé

Markelle Fultz (Orlando Magic) - 3 ans, 50 millions de dollars, team option sur la troisième saison

Jonathan Isaac (Orlando Magic) - 4 ans, 80 millions de dollars

On nous aurait dit il y a un an que Markelle Fultz réussirait à signer un contrat à 50 millions de dollars sur 3 ans, on aurait eu du mal à y croie. Le n°1 de la Draft 2017, longtemps blessé et pris dans une situation inextricable autour de sa santé et de son mental à Philadelphie, s'est engagé pour la durée avec Orlando.

Selon Josh Robbins de The Athletic, la troisième saison du deal contient une team option, qui permettra au Magic de ne pas conserver Fultz si l'aventure ne se passe pas aussi bien que prévu. C'est la saison dernière que la cote de l'ancien meneur des Washington Huskies est remontée en flèche, à la faveur de belles prestations avec Orlando. Sur ses 72 apparitions, le joueur de 22 ans a tourné à 12.1 points, 5.1 passes et 1.3 interceptions de moyenne et a convaincu Steve Clifford, le head coach, de lui confier le poste de titulaire cette saison.

Avec le départ de DJ Augustin, Markelle Fultz sera dans le cinq, avec le rookie Cole Anthony en back up.

Mais Orlando ne s'est pas arrêté là. Jonathan Isaac, fréquemment blessé depuis sa Draft en 6e position la même année que Markelle Fultz, a lui aussi touché un joli pactole. Bien qu'il doive manquer la totalité de la saison qui débute la nuit prochaine, l'ailier au potentiel défensif monstrueux a verrouillé son avenir en Floride.

Selon Adrian Wojnarowski, Jonathan Isaac s'est vu offrir 80 millions de dollars sur 4 ans. Une proposition qu'il a évidemment acceptée, malgré le scepticisme général autour de ses pépins physiques. Isaac n'a joué que 136 matches en 3 ans, dont 27 lors de sa saison rookie et 34 la saison dernière, alors qu'il affichait lui aussi les dispositions d'un futur excellent joueur de la ligue.

Luke Kennard (Los Angeles Clippers) - 4 ans, 64 millions dollars, dont 56 millions garantis

Les Los Angeles Clippers viennent clairement d'indiquer à Luke Kennard qu'ils le considéraient comme une pièce importante de leur avenir. Dans une équipe qui manque de shooteurs purs, l'ancien joueur des Detroit Pistons, arrivé durant l'intersaison via un trade avec Detroit et Brooklyn, aura un rôle important. C'est ce que reflète le montant un peu étonnant que les Clippers ont accepté de lui donner au moment de lui faire signer sa prolongation de contrat lundi.

Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Luke Kennard s'est engagé pour 4 ans et 64 millions de dollars avec les Clippers. Dans les faits, seuls 56 millions sont garantis, les 8 autres millions devant être déverrouillés par l'ancien Dukie par des accomplissements dont on ignore encore le détail.

Tyronn Lue oublie le nom de l'un ses joueurs, quel moment de solitude !

Kennard semblait lancé vers la meilleure saison de sa jeune carrière avec 15.8 points, 4.1 passes et 3.5 rebonds de moyenne à presque 40% à 3 points, avant de se blesser et de ne pas être en mesure de disputer plus de 28 matches à cause d'une blessure.

Le joueur de 24 ans devrait avoir un temps de jeu assez conséquent sur les postes 2 et 3 chez les Los Angeles Clippers cette saison. Tyronn Lue, qui avait oublié le nom de sa nouvelle recrue à la reprise, espèrera que Luke Kennard shoote encore autour des 40% à 3 points comme depuis qu'il est arrivé en NBA en 2017. Il avait été drafté par les Pistons en 12e position.

OG Anunoby (Toronto Raptors) - 4 ans, 72 millions de dollars - player option sur la quatrième saison

Il n'y avait pas énormément de doutes sur le fait que l'issue serait positive dans les négociations entre OG Anunoby et les Toronto Raptors. Champion NBA en 2019 avec la franchise canadienne, l'ailier de 23 ans a prolongé son contrat pour être désormais engagé sur 4 saisons.

Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Anunoby touchera 72 millions de dollars jusqu'en 2025, avec toutefois une player option pour éventuellement tester le marché à la fin de la saison 2023-2024.

Les Raptors ont fait en sorte que l'augmentation annuelle du salaire d'OG Anunoby, formidable défenseur et attaquant en progrès, n'excède pas 8% par an afin de pouvoir disposer d'une certaine marge de manoeuvre, notamment en vue de la free agency 2021, précise Blake Murphy de The Athletic.

OG Anunoby, un tir incroyable pour sauver la saison des Raptors

Si ses statistiques sont moins ronflantes que d'autres noms de la cuvée de Draft NBA 2017, OG Anunoby est tenu en très haute estime par Masai Ujiri et Nick Nurse. La saison dernière, celui dont le vrai prénom est Ogugua (comme son père, décédé en 2018) tournait à 10.6 points, 5.3 rebonds et 1.4 interception de moyenne dans le cinq des Raptors, à 39% à 3 points.

Grâce à cette prolongation, Toronto s'est désormais assuré la présence de trois de ses meilleurs atouts pour l'avenir, OG Anunoby, Pascal Siakam et Fred VanVleet, jusqu'à la fin de la saison 2022-2023 au minimum. Avec les départs de Serge Ibaka et Marc Gasol, il est probable que Nick Nurse en demande un peu plus au scoring à Anunoby.

Le garçon a déjà montré qu'il avait un sang froid assez phénoménal en la matière quand il le fallait. Lors des derniers playoffs dans la bulle de Disney World, Anunoby avait inscrit un game winner au buzzer du game 3 contre les Celtics et sonné le réveil de Toronto dans cette série où les champions en titre étaient menés 2 à 0.

Derrick White - 4 ans, 73 millions de dollars

Les Spurs sont dans l'incertitude quant à leur avenir immédiat et ce qu'ils seront capables de faire cette saison. En attendant, ils ont tout de même décidé de s'assurer de la présence de l'un de leurs bons jeunes éléments des derniers mois. Derrick White a prolongé pour quatre ans et la somme rondelette de 73 millions de dollars.

Un joli reach pour un joueur drafté en fin de premier tour en 2017 (29e pick) et qui a petit à petit réussi à se faire une place importante dans le système de Gregg Popovich. Ces deux dernières saisons, White tournait à 10.6 points de moyenne à 35.5% à 3 points, mais avec des preuves assez solides que San Antonio tenait là un joueur capable de se fondre dans la culture locale sur le long terme.

Ils n'ont pas signé

Il y a aussi ceux pour lesquels aucun accord n'est intervenu et qui seront restricted free agents à la fin de la saison qui débute la nuit prochaine.

En gros, ces joueurs devront faire fructifier leur valeur en NBA autant que possible dans les mois qui viennent, pour convaincre des franchises - leur employeur actuel ayant la priorité en cas d'offre égale - d'aligner les dollars dans quelques mois.

C'est le cas de plusieurs joueurs dont le potentiel et le début de carrière peuvent laisser penser qu'ils ont de quoi espérer un contrat juteux.

Lonzo Ball (New Orleans Pelicans)

Le meneur des Pelicans est dans l'écurie de Rich Paul et il était à peu près certain que ce dernier ne se contenterait pas d'une signature au rabais pour son client. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, une fois sa dernière année de contrat expirée (sa qualifying offer lui octroie 14.3 millions cette saison), le n°2 de la Draft 2017 va tester le marché.

Un choix qui peut s'avérer judicieux, puisque la free agency 2021 a perdu en intensité avec les prolongations récentes de Giannis Antetokounmpo et Rudy Gobert. S'il parvient à réussir une saison pleine et sans la moindre blessure d'importanc avec NOLA, Lonzo Ball peut être l'un des joueurs les plus convoités de cette fenêtre de recrutement. Les Pelicans auront toujours la priorité, mais ils auront du mal à s'aligner sur d'éventuelles offres importantes alors qu'ils ont déjà Brandon Ingram sur un deal de taille et Zion Williamson à rassurer.

Toujours selon Woj, Rich Paul a assuré tout le monde que les rapports étaient excellents entre Ball et la franchise et que les deux parties étaient plutôt optimistes quant à la perspective de signer un deal à la prochaine intersaison.

Pour sa première saison en NBA avec les Pelicans, Lonzo Ball tournait à 11.8 points et 8 passes de moyenne, avec une belle connexion technique déjà affichée avec Zion Williamson.

Lauri Markkanen (Chicago Bulls)

Après des débuts en fanfare en NBA et l'impression que les Bulls tenaient un All-Star en puissance, Lauri Markkanen a vu sa cote de popularité chuter à Chicago. Difficile de savoir si c'est de la faute du coaching staff, à ses blessures un peu trop fréquentes ou à une estimation un peu trop haute de son talent à la base.

Toujours est-il qu'après avoir quelque peu exprimé son mal-être il y a quelques mois et fait comprendre qu'il était prêt à connaître autre chose, les négociations entre le Finlandais et les Bulls ont logiquement débouché sur... rien du tout.

Markkanen sera restricted free agent lors de la prochaine intersaison. Avec un nouveau coach, Billy Donovan, à la barre, le 7e pick de la Draft 2017 pourrait bien avoir l'opportunité de repasser en mode "Finnisher" et rappeler à tout le monde qu'il a le potentiel pour être un sacré joueur dans cette ligue.

Frank Ntilikina et Dennis Smith Jr (New York Knicks)

Draftés en 8e et 9e position, fréquemment comparés et opposés avant leur Draft  en NBA et lors de leur saison rookie, Frank Ntilikina et Dennis Smith Jr vont vivre une saison charnière. On ne sait pas encore ce que prévoit exactement Tom Thibodeau au niveau de la rotation au sein de son backcourt, mais il ne faudra pas se louper lorsqu'il y aura des opportunités.

Dans l'idée, Ntilikina a toutes les qualités pour plaire à Thibodeau, en tant que joueur à forte dominante défensive et avec une éthique de travail irréprochable. Mais aura-t-il seulement beaucoup plus de temps de jeu que la saison dernière alors qu'Elfrid Payton, Dennis Smith Jr et même le rookie Immanuel Quickley prétendent aussi à des minutes ? C'est tout ce que l'on peut souhaiter au French Prince, qui dans tous les cas trouvera sans doute preneur pour un spot ailleurs en NBA ou sera tradé en cours de saison.

Pour Dennis Smith Jr, dont les qualités sont différentes et plus offensives, il y a aussi cette volonté de s'imposer et de ne pas déjà connaître une troisième franchise dans sa carrière. On a du mal à croire que les deux finiront la saison ensemble à New York ou seront tous les deux là en 2021-2022.

John Collins (Atlanta Hawks)

Collins et son agent ont aussi remarqué que la free agency NBA 2021 serait moins encombrée que prévu par des grands noms. Malgré sa suspension de 25 matches la saison dernière, il était parvenu à réussir son meilleur exercice en carrière avec 21.6 points et 10.1 rebonds de moyenne à 40% à 3 points.

Il est assez logique que dans cette phase ascendante et en attendant de savoir ce dont seront capables les Hawks cette saison, il souhaite tester le marché dans quelques mois. Il est en tout cas prévu que Collins soit titulaire à Atlanta cette saison en tant que poste 4 pour occuper la raquette avec Clint Capela. Une nouvelle saison avec des statistiques aussi ronflantes devrait lui assurer un joli pactole, que ce soit en Géorgie ou ailleurs en NBA.

En vrac aussi : Zach Collins et Gary Trent Jr (Portland), Malik Monk (Charlotte) et Josh Hart (New Orleans)  notamment, seront restricted free agent à la fin de la saison.

Ils avaient déjà signé et mis la famille à l'abri

Donovan Mitchell (Utah Jazz) - 5 ans, 163 millions de dollars

Jayson Tatum (Boston Celtics) - 5 ans, 163 millions de dollars

Bam Adebayo (Miami Heat) - 5 ans, 163 millions de dollars

De'Aaron Fox (Sacramento Kings) - 5 ans, 163 millions de dollars

Kyle Kuzma (Los Angeles Lakers) - 3 ans, 40 millions de dollars

On nous aurait dit il y a un an que Markelle Fultz réussirait à signer un contrat à 50 millions de dollars sur 3 ans, on aurait eu du mal à y croie. Le n°1 de la Draft 2017, longtemps blessé et pris dans une situation inextricable autour de sa santé et de son mental à Philadelphie, s'est engagé pour la durée avec Orlando.

Selon Josh Robbins de The Athletic, la troisième saison du deal contient une team option, qui permettra au Magic de ne pas conserver Fultz si l'aventure ne se passe pas aussi bien que prévu. C'est la saison dernière que la cote de l'ancien meneur des Washington Huskies est remontée en flèche, à la faveur de belles prestations avec Orlando. Sur ses 72 apparitions, le joueur de 22 ans a tourné à 12.1 points, 5.1 passes et 1.3 interceptions de moyenne et a convaincu Steve Clifford, le head coach, de lui confier le poste de titulaire cette saison.

Avec le départ de DJ Augustin, Markelle Fultz sera dans le cinq, avec le rookie Cole Anthony en back up.

Les pronos de BasketSession pour la saison 2020-2021

Mais Orlando ne s'est pas arrêté là. Jonathan Isaac, fréquemment blessé depuis sa Draft en 6e position la même année que Markelle Fultz, a lui aussi touché un joli pactole. Bien qu'il doive manquer la totalité de la saison qui débute la nuit prochaine, l'ailier au potentiel défensif monstrueux a verrouillé son avenir en Floride.

Selon Adrian Wojnarowski, Jonathan Isaac s'est vu offrir 80 millions de dollars sur 4 ans. Une proposition qu'il a évidemment acceptée, malgré le scepticisme général autour de ses pépins physiques. Isaac n'a joué que 136 matches en 3 ans, dont 27 lors de sa saison rookie et 34 la saison dernière, alors qu'il affichait lui aussi les dispositions d'un futur excellent joueur de la ligue.

C’est le déplacement que nous n’imaginions pas en pleine Free Agency. Cinq joueurs qui prennent la direction du… Vatican. Alors ce road trip en Europe n’avait évidemment rien à voir avec le basket. La NBA était de passage au Saint-Siège pour rencontrer le Pape François. Rien que ça ! Avec une mission précise, ou plutôt un but précis, celui de discuter des inégalités sociales.

NBPA's group included: 

Marco Belinelli
Sterling Brown
Jonathan Isaac
Kyle Korver
Anthony Tolliver
Michele Roberts, NBPA Executive Director
Sherrie Deans, NBPA Foundation Executive Director
Matteo Zuretti , NBPA Chief of International Relations

— NBPA (@TheNBPA) November 23, 2020

Kyle Korver et Sterling Brown, deux membres des Milwaukee Bucks la saison dernière, qui avaient notamment participé au boycott d’une rencontre de playoffs, faisaient partie du voyage. Anthony Tolliver, le très pieu Jonathan Isaac et l’Italien Marco Belinelli figuraient aussi au sein de la délégation ainsi que d’autres membres du Syndicat des joueurs.

Selon Zach Lowe, c’est le Papa qui aurait demandé cet entretien. Il voulait savoir comment les basketteurs NBA comment les joueurs avaient réussi à attirer l’attention sur les discriminations et les problèmes sociaux aux Etats-Unis. Ainsi que les sonder sur leurs actions à venir.

Une initiative intrigante et intéressante qui démonte l’impact de plus en plus important que prend la NBA dans le monde. Et bien au-delà du basket.

Le début de carrière de Jonathan Isaac est incroyablement frustrant et triste, aussi bien pour lui que pour les fans du Magic. Gravement blessé au genou début août dans la bulle de Disney World Resort, Isaac a manqué les playoffs avec son équipe et ce n'est malheureusement pas fini. Après n'avoir pu participer qu'à 136 matches en 3 ans avec Orlando, une saison blanche s'annonce pour le 6e pick de la Draft 2017.

Jeff Weltman, le président du Magic, a annoncé lundi que Jonathan Isaac manquerait l'intégralité de la saison 2020-2021, qui devrait se disputer entre décembre 2020 (dans 4 mois) et juin 2021. L'ancien joueur de Florida State n'a que 23 ans, mais ce coup dur va freiner sa progression et lui fera totaliser près d'un an et demi sans avoir disputé la moindre rencontre. D'autres s'en sont remis, mais c'est un obstacle que l'on ne souhaite à personne.

Voilà qui bouleverse aussi forcément un peu les plans du Magic, qui doit gérer la probable fin de contrat d'Evan Fournier et n'aura pas de pick dans la loterie cette année à la Draft.

Avant sa blessure, Jonathan Isaac était l'un des défenseurs les plus redoutables de la ligue et une garantie solide que le Magic avait de quoi voir venir pour la suite. En attendant son comeback, Orlando va pour le moment devoir composer avec Al-Farouq Aminu et le débutant Chuma Okeke sur ces postes 3 et 4.

Milwaukee Bucks

Bilan : 56-17 (76%), premier à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Trois victoires, cinq défaites. Sans vraiment jouer avec tous leurs cadres. Les Bucks ont soigné leurs blessés et ils ont reposé leurs meilleurs éléments. Mais les prestations médiocres ont tout de même été soulignées par Giannis Antetokounmpo, mécontent de son équipe. Un coup de pression pour se remobiliser et attaquer fort les playoffs ?

Le coup de gueule de Giannis Antetokounmpo sur le niveau des Bucks dans la bulle

Orlando Magic

Bilan : 33-40 (45%), huitième à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Trois victoires, cinq défaites. Le Magic a fait le court trajet en bus jusqu’à Disney avec l’ambition de finir septième. Pour éviter Milwaukee au premier tour. Et bien c’est raté. Les Floridiens ont peiné à se remettre dans le bain et en plus ils ont perdu Jonathan Isaac, victime d’une rupture des ligaments croisés du genou.

Le duel à suivre

Aaron Gordon contre Giannis Antetokounmpo. En l’absence d’Isaac, Gordon est peut-être le seul à pouvoir ralentir un petit peu la machine grec des Bucks. Ça fait beaucoup de responsabilités à endosser pour un joueur aussi souvent cité dans les rumeurs de transferts. Le Magic est une équipe défensive et il faudra le prouver en étouffant le MVP. Ou alors en le laissant marquer 45 points par match tout en l’isolent complètement de ses camarades.

La clé de la série

Le Magic peut-il faire exploser la défense des Bucks à coup de trois-points ? Milwaukee galère complètement à bloquer les shooteurs extérieurs et c’est terriblement problématique à une époque où certaines équipes prennent plus de 50 tirs derrière l’arc. Seul hic pour Orlando, Evan Fournier et ses coéquipiers n’ont pas nécessairement de nombreux spécialistes du panier longue distance.

Le pronostic

Milwaukee en cinq.

Jonathan Isaac a connu une très mauvaise soirée. Déjà blessé au genou en janvier, l'intérieur du Orlando Magic, pour son second match depuis son retour, a été victime d'une très grave blessure. Contre les Sacramento Kings (132-116), le jeune talent de 22 ans a souffert d'une rupture d'un ligament croisé antérieur du genou gauche. Un énorme coup dur. Pour la franchise floridienne, mais aussi pour le joueur avec une absence estimée entre 9 et 12 mois. Si ses coéquipiers, à l'image d'Aaron Gordon, ont été logiquement affectés, Isaac lui ne se laisse pas abattre. Ainsi, il a déjà réalisé une promesse en vue de son futur retour sur les parquets.

"Tout va bien ! Merci à tous pour vos prières et vos messages, je me sens encouragé. Il faut se souvenir que notre Dieu n'est pas seulement un Dieu des sommets, mais aussi un Dieu des vallées (hauts et bas).

Mon retour sera donc encore plus important que ma rechute ! Je reste toujours debout au nom de Jésus", a ainsi publié Jonathan Isaac sur les réseaux sociaux.

Le talent du Magic dispose de fortes croyances religieuses. Il avait notamment justifié son refus de poser un genou au sol, mais aussi de porter un t-shirt Black Lives Matters, en raison de sa religion. A noter que sa dernière phrase "je reste toujours debout" est probablement une référence à cette actualité. Car depuis sa blessure, certains commentaires honteux ont fleuri sur les réseaux pour se moquer de son refus de s'agenouiller avec ce souci au genou. Peu importe sa source de motivation, Jonathan Isaac ne compte en tout cas pas baisser les bras !

IT IS WELL!!! 2 Kings 4! Thank you for all of your prayers and concerns I’m encouraged. Remember our God is not just a God of the hills but a God of the valleys! (2 Corinthians ch 4 vs 9!) MY COMEBACK WILL BE GREATER THAN MY SETBACK!!!! I STILL STAND IN JESUS NAME!!!! pic.twitter.com/9Icv0WULQ6

— Jonathan Isaac (@JJudahIsaac) August 3, 2020

Il s'agit de la très mauvaise nouvelle de la nuit... Lors de la victoire du Orlando Magic face aux Sacramento Kings (132-116), Jonathan Isaac a été victime d'une grave blessure. Sur une pénétration anodine dans la raquette, l'intérieur s'est ainsi écroulé tout seul au sol. Sans le moindre contact avec un adversaire. Quelques heures plus tard, le verdict n'a pas été surprenant : une rupture d'un ligament croisé antérieur du genou gauche. Déjà touché à ce même genou en janvier, le jeune homme de 22 ans risque de manquer entre 9 et 12 mois de compétition. Proche d'Isaac au Magic, Aaron Gordon a mal vécu ce moment...

"Franchement, j'ai eu du mal à m'en remettre. J'ai eu immédiatement les larmes aux yeux car je sais à quel point JI est un bon mec. Je sais à quel point il bosse et à quel point il a bossé pour revenir de sa blessure précédente. Ça fait mal.

J'espère que ce n'est rien de grave", avait ainsi lancé Aaron Gordon face aux médias, avant le résultat des examens médicaux de son coéquipier.

Aaron Gordon, l’un des noms intéressants disponibles via un trade cette intersaison ?
Perdre un joueur sur une telle blessure va forcément avoir un impact sur le Magic. Dans cette bulle à Disney, ils vont devoir traverser cette épreuve ensemble. Notamment pour soutenir le pauvre Jonathan Isaac...

Quelle poisse incroyable ! Le destin s'acharne sur Jonathan Isaac... Talent prometteur du Orlando Magic, l'intérieur a été victime la nuit dernière d'une sérieuse blessure au genou face aux Sacramento Kings (132-116). Sur une pénétration anodine dans la raquette, le jeune homme de 22 ans s'est ainsi écroulé tout seul au sol. Sans le moindre contact avec un adversaire. Immédiatement, tout le monde a compris la gravité de la situation. Le gamin a vite lâché le ballon pour prendre son genou à deux mains. Et ses partenaires ont rapidement eu le masque... En larmes, il a ensuite quitté le parquet sur une chaise roulante. Et le verdict vient tout juste de tomber : Isaac souffre d'une rupture d'un ligament croisé antérieur du genou gauche.

Jonathan Isaac, premier à ne pas mettre le genou à terre

Avec une telle blessure, on peut d'ores et déjà annoncé le joueur du Magic indisponible pour une longue période. Probablement entre 9 et 12 mois selon l'évolution de sa situation. Plus inquiétant encore, Isaac a souffert d'une blessure, au même genou, cette saison. Le natif de Brooklyn avait ainsi rejoint l'infirmerie en janvier et son exercice était normalement terminé. Mais avec l'interruption de la compétition à cause de l'épidémie du coronavirus, Jonathan Isaac avait bossé encore plus pour revenir. Et c'est bien dommage car il était plutôt performant sur cette reprise avec 16 points et 6 rebonds sur le premier match contre les Nets. Un vrai coup dur.

Jonathan Isaac went down with an apparent knee injury and left the game in a wheelchair

Hope he's okay 🙏 pic.twitter.com/MZHoy9rqy2

— Bleacher Report (@BleacherReport) August 3, 2020

Les matches de la nuit en NBA

Brooklyn Nets 118-110 Washington Wizards
Boston Celtics 128-124 Portland Trail Blazers
Memphis Grizzlies 106-108 San Antonio Spurs
Orlando Magic 132-116 Sacramento Kings
Houston Rockets 120-116 Milwaukee Bucks
Phoenix Suns 117-115 Dallas Mavericks

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- Une victoire référence pour les Houston Rockets de Russell Westbrook ? Grâce à une défense (enfin) digne d’un candidat au titre, les Texans se sont imposés contre les Milwaukee Bucks (120-116). Pourtant, Giannis Antetokounmpo a sorti une nouvelle performance XXL : 36 points, 18 rebonds et 8 passes décisives. Et le Grec a été plutôt bien épaulé par Khris Middleton (27 points) et Brook Lopez (23 points). Mais en face, c’était la fête à trois points ! C’est simple, les Rockets ont battu un record avec 61 tirs tentés à longue distance !

Avec 21 réussites, Houston a fait très mal, malgré la domination à l’intérieur de Milwaukee. Ainsi, malgré un James Harden (24 points à 5/14) maladroit, mais avec un Russell Westbrook (31 points, 8 passes décisives et 6 rebonds) déterminant, les Rockets ont été plus efficaces dans le money-time. Le tournant ? Les actions défensives dans les dernières minutes : une interception de PJ Tucker, un contre d’Harden sur Giannis et une autre interception de Danuel House.

BEARD X BRODIE pic.twitter.com/x6cpIxWB8G

— Houston Rockets (@HoustonRockets) August 3, 2020

- Sur ce choc, Russell Westbrook a donc été sans le moindre doute le meilleur joueur des Houston Rockets. Malgré son arrivée tardive dans la bulle, l’ancien de l’Oklahoma City Thunder a encore confirmé sa bonne forme. Il a ainsi enchaîné un 36ème match de suite à plus de 20 points (31 en l’occurrence). C’est fort !

Russell Westbrook : Covid oublié, Harden bouche bée

- Si Khris Middleton a été encore une fois solide dans son rôle de lieutenant (27 points, 12 rebonds), l’ailier des Bucks s’est tout de même raté sur la fin du match. A deux reprises, l’All-Star a eu l’opportunité d’égaliser. Mais il n’a pas réussi à être le héros pour arracher la prolongation. En vue des Playoffs, le Greek Freak devra pouvoir compter sur des joueurs capables de réaliser des actions « clutchs ».

- Un match de fou furieux ! Au bout du suspense, les Boston Celtics ont battu les Portland Trail Blazers (128-124). Pourtant, cette rencontre a semblé très rapidement pliée avec 24 points d’avance pour les Celtics dans le sillage d’un excellent Jayson Tatum (34 points, 8 passes décisives). Mais en seconde période, grâce à Jusuf Nurkic (30 points, 9 rebonds, 5 passes décisives) et au réveil du duo Damian Lillard (32 points, 16 passes décisives) - CJ McCollum (21 points), les Blazers ont réussi à recoller !

Et dans le money-time, les deux équipes se sont rendues coups pour coups à longue distance… avec un Gordon Hayward (22 points) à la hauteur et surtout un immense Jaylen Brown (16 de ses 30 points dans le dernier quart-temps) ! Et malgré la belle adresse de Gary Trent Jr (21 points à 7/11 à trois points), Portland a craqué avec une mauvaise gestion de la fin de match…

- Et quand on parle d’une mauvaise gestion des Blazers sur la fin de match… c’est qu’on n’a toujours pas compris la stratégie adoptée. Pourquoi inscrire un panier à 2 points par Jusuf Nurkic alors que tu comptes 3 points de retard et que tu n’as plus de temps-mort à 3 secondes de la fin ? L’intérieur était ouvert oui, mais sans la possibilité de remonter la balle via un temps-mort ensuite ça ne valait pas le coup… Dans la foulée, Gordon Hayward a marqué ses deux lancer-francs et Nurkic a définitivement tué les siens avec une remise en jeu totalement loupée. Difficile d’en vouloir au Bosnien vu le reste de son match !

Bold strategy here by Nurkic pic.twitter.com/ukmiFYxMeM

— Celtics SZN (@celtsSZN) August 2, 2020

- Si Jaylen Brown a été le héros de ce succès des Celtics, Jayson Tatum va devoir filer l’adresse de son coiffeur ! Catastrophique pour son premier match dans la bulle contre les Milwaukee Bucks (5 points à 2/18 aux tirs), le jeune talent de Boston s’est présenté pour cette partie avec une nouvelle coupe de cheveux. Le résultat ? 34 points et 8 passes décisives. Pour l’anecdote, Tatum est passé entre les mains de l’assistant des C’s Nick Sang (oui la question a donc été posée).

All JT needed was a haircut?

Everybody knows that feeling 💈 pic.twitter.com/fNbANZPzi5

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) August 2, 2020

- Avant la bulle, les San Antonio Spurs avaient prévenu : la série des qualifications consécutives (22) des Texans pour les Playoffs n’était pas encore officiellement morte. Et après un premier succès contre les Sacramento Kings à Disney, les hommes de Gregg Popovich ont dominé les Memphis Grizzlies (108-106) dans un match déterminant dans la course aux Playoffs. Malgré Ja Morant (25 points) et Jaren Jackson Jr. (21 points), les Grizzlies ont été maladroits, notamment à longue distance (7/30). En face, les Spurs ont pu compter sur Dejounte Murray (21 points) et surtout un DeMar DeRozan (14 points, 7 passes décisives) décisif. En inscrivant 8 des 11 derniers points de San Antonio, l’ancien des Raptors a donc été déterminant et a puni les jeunes Grizzlies.

- Avec les résultats de la nuit, les Spurs sont donc désormais 9èmes à l’Ouest. Ils étaient 12èmes au début de cette bulle… Avec trois victoires de moins que les Grizzlies, 8es, les hommes de Gregg Popovich, pourtant privés de LaMarcus Aldridge, sont donc en position d’un « play-in ». Devant les Blazers. Devant les Pelicans. Des franchises qui faisaient pourtant beaucoup de bruit avant cette reprise à Disney. Toujours se méfier de San Antonio…

- La sale image de la soirée… Sur une pénétration dans la raquette, l’intérieur du Orlando Magic Jonathan Isaac s’est écroulé au sol dans le moindre contact. Rapidement, le jeune talent de 22 ans s’est tenu le genou. Et on a rapidement compris la gravité de sa blessure… En larmes, Isaac a ensuite quitté le parquet dans une chaise roulante. Le verdict ? Rupture d’un ligament croisé antérieur. Un vrai coup dur pour le joueur, déjà touché au genou plus tôt dans la saison (c’était son 2e match depuis son retour).

Jonathan Isaac went down with an apparent knee injury and left the game in a wheelchair

Hope he's okay 🙏 pic.twitter.com/MZHoy9rqy2

— Bleacher Report (@BleacherReport) August 3, 2020

Jonathan Isaac, premier à ne pas mettre le genou à terre

- Bien évidemment, avec une telle blessure, le résultat de ce match a été presque secondaire. Surtout que l’Orlando Magic a surclassé les Sacramento Kings (132-116). Les Floridiens ont dominé les débats de A à Z avec les bonnes performances de Nikola Vucevic (23 points, 11 rebonds), d’Aaron Gordon (22 points) et de Terrence Ross (25 points). En face, Harry Giles III (23 points) a été le seul à répondre présent. Pourtant concernés par la course aux Playoffs à l’Ouest, les Kings ne semblent pas dans le bon rythme dans cette bulle… A noter le petit match d’Evan Fournier (4 points à 2/6 aux tirs).

- En sortie de banc, Markelle Fultz a été intéressant pour le Magic. Le meneur a compilé 14 points et 3 passes décisives. Et surtout, l’ancien joueur des Philadelphia Sixers a marqué un superbe buzzer-beater au terme du premier quart-temps. Une grosse réussite !

🚨 ON THE MARK-elle 🚨@MarkelleF | #WholeNewGame pic.twitter.com/nKI7bfpgiy

— Orlando Magic (@OrlandoMagic) August 2, 2020

- Après trois ans sans qualification, les Dallas Mavericks sont officiellement de retour en Playoffs ! En réalité, la franchise texane a simplement profité des mauvais résultats derrière pour s’assurer sa place en post-saison. Car sur les parquets, ils ont été dominés par les Phoenix Suns (115-117). Malgré les 40 points et 11 passes décisives de Luka Doncic et une belle avance à la pause, Dallas a chuté. Pourtant, Kristaps Porzingis (30 points, 8 rebonds) avait aussi répondu présent. Mais en face, Phoenix a profité d’un gros 3ème quart-temps pour renverser la situation. Devin Booker (30 points) et Cameron Johnson (19 points, 12 rebonds) ont été importants pour ce succès qui permet aux Suns de rester dans la course aux Playoffs.

Quatre ans après, les Mavericks sont de retour en playoffs !

- Dans un duel important en vue des Playoffs, mais aussi entre deux équipes diminuées dans cette bulle, les Brooklyn Nets ont pris le meilleur sur les Washington Wizards (118-110). Autant le dire tout de suite, le niveau de jeu n’a pas été incroyable. Mais au moins, les deux formations se sont battues. Finalement, grâce à un excellent dernier quart-temps, les Nets ont réussi à faire la différence. Caris LeVert (34 points) s’est comporté en patron - avec notamment 8 points dans le money-time -, Joe Harris (27 points) a été très adroit (6/7 à longue distance) et Jarrett Allen (22 points, 15 rebonds) a été propre. En face, Thomas Bryant (30 points) et Troy Brown Jr. (22 points) se sont démenés, mais n’ont été suffisants.

- Avec ce succès des Nets, la course aux Playoffs est d’ailleurs quasiment terminée à l’Est. Au classement, Brooklyn, 8e, a désormais fait le trou sur Washington, 9e, avec 7 victoires d’avance. Même pour un éventuel « play-in » (série entre le 8e et le 9e si moins de 4 victoires d’écart), cet écart semble rédhibitoire pour les Wizards. Sur les six derniers matches des deux équipes, Washington doit gagner trois rencontres de plus que Brooklyn pour rester en vie.

- Auteur de son record en carrière (24 points) contre l’Orlando Magic samedi, Timothé Luwawu-Cabarrot n’a pas forcément confirmé sur ce match. En 20 minutes, le Français a compilé 8 points (à 3/10 aux tirs) et 3 rebonds. Malgré tout, il s’est offert une belle séquence avec un contre suivi d’un tir à trois points.

here for everything about this @timcabs sequence pic.twitter.com/umskVF6dFr

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) August 2, 2020

- Dans cette bulle à Disney, les fans des franchises ont l’opportunité d’être dans les tribunes via une webcam. Et pour le match face aux Portland Trail Blazers, les Boston Celtics pouvaient compter sur un fan très particulier : Paul Pierce. Une image plutôt sympathique ! Et The Truth a bien animé Twitter avec ses réactions tout au long de cette rencontre folle...

🐐🐐🐐🐐 pic.twitter.com/KCBe3r6VuT

— Boston Celtics (@celtics) August 2, 2020