L’année dernière, la question de la vaccination contre le Covid-19 a été au centre de nombreux débats. Elle a notamment eu un impact très prononcé sur la saison de Kyrie Irving et des Brooklyn Nets. En 2022-2023, la politique de la NBA devrait s’assouplir.

D’après un mémo obtenu par Yahoo Sports, la vaccination sera seulement "fortement suggérée" au personnel de la ligue. Les coaches et autres encadrants non vaccinés pourront ainsi reprendre une activité normale.

Il est possible, néanmoins, que des tests réguliers soient conduits sur les athlètes. Un point qui devrait être débattu avec la NBPA, le syndicat des joueurs. Une manière d’éviter un potentiel cluster, comme on a pu en observer ces dernières saisons.

Il n’y a cependant aucune raison que la ligue soit exemptée de suivre les restrictions imposées par les institutions gouvernementales. C’est précisément ce qui a empêché plusieurs joueurs, comme Irving, de jouer dans certains marchés cette année.

Au Canada, notamment, la vaccination est toujours obligatoire pour entrer sur le territoire. À moins que cela ne change avant le début de l’exercice, plusieurs doses seront ainsi nécessaires pour affronter les Raptors à domicile. Les États auront également la possibilité d’imposer leurs propres limites en cas de reprise de l’épidémie. La question du Covid-19 n’est donc pas encore totalement balayée pour la NBA.

Andrew Wiggins, ses regrets d'avoir accepté la vaccination

Pendant que le gouvernement essaye de sauver Noël, les Chicago Bulls tentent de sauver leur (bon) début de saison. La cinquième vague de COVID-19 fait des dégâts auprès de la franchise de l’Illinois, qui va devoir piocher au bout du bout de son effectif pour assurer les rencontres. Même si on peut penser que les dirigeants préféreraient sans doute reporter les matches plutôt que de jouer sans plusieurs de ses cadres.

En effet, Zach LaVine et Troy Brown Jr ont rejoint DeMar DeRozan, Coby White, Javonte Green, Matt Thomas, Derrick Jones Jr, Ayo Dosunmu et Stanley Johnson sur la liste des joueurs forfaits. Tous à l’isolement, tous sous le protocole sanitaire de la ligue. Les Bulls n'ont plus que 9 joueurs disponibles, un de plus que la limite autorisée par la NBA. Et encore, sur ces 9, deux sont signés en 'Two way contract'. Dont Alfonzo McKinnie, recruté exprès pour l'occasion.

Pour revenir, ils doivent rester en quarantaine pendant dix jours ou présenter deux tests négatifs en moins de 24 heures. Sauf problème de dernière minute, White et Green vont prochainement faire leur retour. Ils pourraient même rejouer dès mardi soir.

Ces absences ont cassé le rythme des Bulls, excellents depuis le début de la saison. Les joueurs de Billy Donovan restent sur deux défaites et ils sont descendus à la troisième place de la Conférence Est.

Le bilan qui prouve que les Chicago Bulls sont sérieux

Depuis plusieurs jours, les discussions tournent autour des joueurs NBA qui refusent le vaccin, de Kyrie Irving à Michael Porter Jr en passant par Bradley Beal ou Andrew Wiggins, avec des justifications parfois… loufoques. C’est évidemment leur droit mais, pour Kareem Abdul-Jabbar, la manière dont ces gars-là expliquent leur position renforce le stéréotype de l’athlète « bête » qui ne comprend pas le monde qui l’entoure.

Il est donc intéressant de regarder la situation d’un autre angle : aujourd’hui, quasiment tous les joueurs de la ligue sont vaccinés. En effet, Adrian Wojnarowski annonce que le taux est monté à 95%. Une hausse estimée à cinq points en quelques jours.

ESPN Sources: The NBA has reached a 95 percent vaccination threshold of its players, reflecting a steady rise since the opening of training camps. That uptick includes players who’ve received at least their first shot.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) September 30, 2021

L’approche de la nouvelle saison, la reprise des camps d’entraînement et surtout les annonces de la NBA n’y sont certainement pas étrangers. Les restrictions sanitaires pour les joueurs non vaccinés ont été révélées récemment et elles sont lourdes ! Ces derniers ne pourront notamment pas sortir en club ou aller au restaurant (en intérieur) pendant l’année, en plus de tests quasiment quotidiens.

Les cas de Beal ou Irving font parler parce qu’ils sortent de l’ordinaire (et parce que ce sont des stars). Mais il ne faut pas oublier l’essentiel : les joueurs NBA ont pris leur responsabilité pour se protéger contre le COVID-19.

Les lourdes restrictions imposées par la NBA aux joueurs non vaccinés

L’épidémie de COVID-19 n’est pas jugulée, bien que les confinements et mesures restrictives semblent – pour l’instant – derrière nous. Mais avec les nouveaux variants qui émergent, la NBA va devoir se préparer à une saison encore un peu particulière avec un protocole sanitaire à mettre en place. Parmi les sujets discutés, l’obligation pour les joueurs de se faire vacciner. Enfin, discuté… en réalité, pas du tout. Le syndicat des athlètes a mis directement un stop sur la question. Il n’y a pas de négociation possible.

De ce fait, les joueurs ne seront pas contraints d’être vaccinés pour reprendre le chemin des terrains. Contrairement aux arbitres et à une partie des staffs NBA. Selon le porte-parole de la ligue, environ 85% des pros seraient protégés par les deux doses à l’heure actuelle. Une très large majorité donc. Mais certains refusent catégoriquement de se faire vacciner.

La NBA réfléchit à une organisation différente pour ces joueurs-là. Avec peut-être des repas et des trajets à part. Ce qui semblerait tout de même très spécial… ce sont de toutes façons pour l’instant juste des propositions et non des décisions définitives.

Les joueurs des Golden State Warriors et des deux franchises new-yorkaises pourraient en revanche avoir l’obligation de se faire vacciner en raison des lois locales.

La vaccination avance à toute vitesse aux Etats-Unis. Les campagnes de sensibilisation se multiplient et la population est de moins en moins réticente à l’idée de se protéger contre l’épidémie de COVID-19. Surtout que les doses disponibles sont nombreuses. Et les Milwaukee Bucks entendent bien en faire profiter leurs supporteurs.

La franchise du Wisconsin a ainsi fait savoir que tous les individus de plus de 16 ans qui se rendront à la salle dimanche, pour le choc contre les Brooklyn Nets, auront l’opportunité de se faire faire vacciner s’ils le souhaitent. En effet, un centre mobile sera ouvert au sein du Fiserv Forum. Des doses Pfizer y seront donc distribuées.

Une belle opération de la part des Bucks. Les franchises ont évidemment tout intérêt à ce que la majorité de la population soit protégée. Ce n’est que comme ça qu’elles pourront ramener le maximum de monde dans les salles et vendre tous leurs tickets.

Adam Silver a récemment confié que 70% des joueurs NBA avaient reçu au moins une dose du vaccin.

Pourquoi il n’y aura pas de bulle NBA cette saison (et moins de surprises ?)

La campagne de vaccination a commencé en NBA ! Les New Orleans Pelicans ont été les premiers à profiter de la législation sur le sujet en Louisiane et plusieurs joueurs ont reçu leur première injection contre le COVID-19. Notamment Nicolo Melli et Sindarius Thornwell. Ces derniers vont avoir le droit à un protocole sanitaire allégé pour finir la saison. En effet, Shams Charania explique que les joueurs vaccinés auront le droit à bien plus d’avantages.

The NBA's fully vaccinated players, coaches and staffers can now also:

- Leave hotel room anytime
- Attend in-person marketing events
- Have in-person team meetings
- PCR testing can be earlier in day (before 5 pm)
- No masks at practice facility https://t.co/O4uoGiT1Dw

— Shams Charania (@ShamsCharania) March 18, 2021

Le plus intéressant d’entre eux d’un point de vue strictement professionnel concerne l’absence de période de quarantaine même après avoir été en contact avec le virus. Ainsi, plus besoin de manquer une semaine de compétition juste par principe de précaution. Maintenant en ce qui concerne le domaine privé, les avantages sont là aussi très nombreux comme la possibilité de ne pas se faire tester lors des de repos, la possibilité de manger au restaurant en dehors des déplacements collectifs ou encore de pouvoir sortir de sa chambre d’hôtel à n’importe quel moment lors de matches à l’extérieur.

Rappelons que tout ceci est interdit par le règlement de la NBA pour cette saison forcément un peu spéciale en raison de l’épidémie de coronavirus. De quoi encourager certains joueurs à franchir le pas pour se faire vacciner.

La NBA tient ses premiers joueurs vaccinés !

Kareem Abdul-Jabbar. Gregg Popovich. Des légendes de la NBA se sont déjà faites vaccinées, le tout sous l’œil des caméras pour ensuite inciter les citoyens américains à faire de même. Une campagne de promotion que la ligue tient à mener… avec ses plus grandes stars. Mais selon ESPN, plusieurs des meilleurs joueurs du monde seraient au contraire réticents à l’idée de participer à cet événement.

Avec tout un tas de raisons avancées par Adrian Wojnarowski. L’insider précise que de nombreux basketteurs pros sont eux-mêmes sceptiques au sujet du vaccin. D’autres veulent faire front contre la NBA pour manifester leur mécontentement envers l’organisation d’un All-Star Weekend à la mi-mars. Enfin, certains peinent à s’imaginer promouvoir un vaccin qu’ils ne sont même pas sûrs de prendre eux-mêmes.

Gregg Popovich vacciné, lui aussi veut devenir une source d’inspiration

La Présidente du Syndicat, Michelle Roberts, avouait elle aussi être un peu inquiète à ce sujet. Il faut savoir qu’il y a des vrais doutes sur la vaccination, notamment au sein des communautés noires aux Etats-Unis, qui ont souvent servi de cobayes par le passé.

La NBA espère commencer à distribuer des doses du vaccin Pfizer au printemps. Même si la prescription ne sera très certainement pas obligatoire, les responsables auraient fait savoir que les périodes de quarantaine seraient, entre autres, réduites pour les joueurs vaccinés.

Vous voulez une statistique particulièrement folle ? Karl-Anthony Towns n’a joué que 16 matches sur les 365 derniers jours écoulés. 16 rencontres en un an. Le jeune homme vit un cauchemar éveillé depuis le début de l’épidémie du COVID-19. Et hier soir, il retrouvait enfin les parquets après de longues semaines d’absence.

CQFR : Kyrie réveille Brooklyn, LeBron est clutch, Giannis beaucoup moins

Les Minnesota Timberwolves se sont inclinés contre les Los Angeles Clippers (112-119) malgré les 18 points et 10 rebonds de leur pivot All-Star. Mais l’essentiel était évidemment ailleurs. Ce match marquait peut-être enfin le bout du tunnel pour KAT. Ce dernier avait notamment raté les 13 dernières sorties de son équipe après un test positif au virus à la mi-janvier. Il est revenu sur cette expérience traumatisante.

« Je suis une personne à risques. Le COVID n’a pas été tendre avec moi. Il y a eu des nuits très flippantes. Je l’ai direct dit à ma sœur : ‘j’ai le COVID et j’ai une version dure du virus. Mais je vais le combattre.’ »

Sans donner de détails spécifiques, Karl-Anthony Towns précise que son patrimoine génétique « proche de celui de sa mère », elle-même décédée du COVID-19 en avril dernier, ont sérieusement compliqué sa convalescence.

« Il a fallu prendre des décisions pour ma santé quand mes signes vitaux n’étaient pas bons », raconte le joueur de 25 ans. « Je continuais à penser à ma famille. Je pensais à eux et à ma mère. »

« Vous entendez des histoires de gens qui ont le COVID puis ça va soudainement mieux après quatre ou cinq jours. Ce n’était pas le cas pour moi. Chaque cas est différent et les conditions varient d’un être humain à l’autre. Mon patrimoine génétique ne jouait pas en ma faveur. Je savais que ce serait difficile. »

Mais KAT a donc fini par être testé négatif. Le voilà guéri. Il sait qu’il est un vrai privilégié et il va devoir apprendre à vivre avec.

« Je me sens vraiment coupable d’avoir pu bénéficier d’un traitement. Je pense que cela devrait être nettement plus accessible aux gens dans le monde. Je me sens vraiment coupable parce que j’ai plein de ressources et j’aimerai en faire profiter le plus de gens possible. »

« J’ai traversé tellement de merdes depuis un an. J’ai du mal à comprendre tout ce qui s’est passé. Il faut trouver un plan pour nous sortir de ça. Le COVID, c’est réel. Ça ne partira jamais. Et ça n’a pas diminué, le virus est juste devenu plus intelligent. »

Ça fait froid dans le dos. Espérons que Karl-Anthony Towns puisse enfin passer à autre chose et aller de l’avant. Et espérons que l’on puisse tous bientôt en faire de même.

NBA : Les résultats de la nuit

Mavericks @ Hornets : 104-93
Bucks @ Pistons : 110-101
Nets @ Knicks : 116-109
Grizzlies @ Timberwolves : 118-107
Lakers @ Thunder : 128-99
Pelicans @ Clippers : 106-111
Trail Blazers @ Kings : 132-126

Damian Lillard prend feu, superbe duel à Sacramento

- Les canonniers étaient de sortis en Californie. Trail Blazers et Kings se sont livrés un superbe duel serré jusqu'au bout avec des joueurs bouillants des deux côtés du parquet. Mais c'est bien Portland qui l'emporte sur le fil (132-126) sous l'impulsion des 40 points de Damian Lillard. Le meneur All-Star a pris le game à son compte pour finir avec 11 sur 23 aux tirs mais aussi 13 passes décisives !

Dame (40 PTS & 13 AST) balled out in Portland’s win! ⌚️ pic.twitter.com/Y5VBiZlIcG

— NBA TV (@NBATV) January 14, 2021

CJ McCollum l'a parfaitement épaulé en marquant 28 points en plus de ses 10 caviars. En face, De'Aaron Fox finit avec 29 pions, tandis que Buddy Hield en ajoute 26. Belle performance du rookie Tyrese Haliburton, encore une fois très intéressant en sortie de banc. Le douzième choix de la draft a compilé 17 points et 9 passes tout en étant aligné sur le terrain dans les moments chauds.

Kristaps Porzingis revient, Luka Doncic régale

- Blessé au genou pendant les derniers playoffs, opéré par la suite, Kristaps Porzingis jouait ses premières minutes de la saison hier soir. Rick Carlisle lui en a laissé 21 et le Letton a fait "tout ce qu'il a pu". 16 points à 6 sur 16 aux tirs pour lui. Avec aussi 2 blocks. Un retour encourageant. Surtout que les Mavericks se sont imposés contre les Hornets (104-93). Avec encore une fois un excellent Luka Doncic, auteur de 34 points, 13 rebonds et 9 passes décisives.

Luka (34 PTS, 13 REB & 9 AST) put on another show tonight ✨ pic.twitter.com/ESzmJ1i78R

— NBA TV (@NBATV) January 14, 2021

- Belle performance aussi du double-MVP, Giannis Antetokoumpo, qui termine avec le vingtième triple-double de sa carrière. 22 points, 10 rebonds et 10 passes pour une nouvelle victoire des Bucks contre les Pistons (110-101). Jrue Holiday finit lui avec 21 points. Sekou Doumbouya n'a même pas été aligné une seule minute par Dwane Casey...

GIANNIS. SLAM. 🤭 https://t.co/o5Eh4Wv3Fm

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 14, 2021

Kevin Durant offre le derby new-yorkais aux Nets

- Quelques heures après l'annonce du transfert de James Harden à Brooklyn, les Nets défiaient les Knicks au Madison Square Garden. Kevin Durant s'est chargé de mener un effectif largement diminué à la victoire (116-109). Avec 26 points et 6 passes décisives à son compteur. Timothé Luwawu-Cabarrot a ajouté 13 points.

James Harden envoyé à Brooklyn, méga trade massif !

C'était aussi l'occasion pour Steve Nash de retrouver dans le camp d'en face un jeune qu'il connait bien : RJ Barrett, dont il est le parrain. Ce qui a donné un moment sympathique avant le coup d'envoi.

Special moment between godfather and godson after their first NBA matchup 🇨🇦🙏 pic.twitter.com/m7ae79LjAg

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) January 14, 2021

Barrett a fini avec 20 points mais les Knicks ont donc concédé une quatrième défaite de suite.

- Gros double-double de Jonas Valanciunas (24 pts, 16 rbds) lors de la victoire des Grizzlies contre les Timberwolves (118-107). Minnesota n'a rien pu faire malgré 28 points de Malik Beasley et 25 points chacun de Karl-Anthony Towns et D'Angelo Russell.

Nickeil Alexander-Walker, surprise de la nuit en NBA

- Alors que les Pelicans, décimés, ont joué avec une équipe bis, Nickeil Alexander-Walker, le cousin de Shai Gilgeous-Alexander, en a profité pour s'exprimer. Le sophomore a inscrit 37 points, battant ainsi son nouveau record en carrière. En revanche, la victoire revient aux Clippers de Kawhi Leonard (26 points et 9 passes).

- Les Lakers se sont aussi imposés cette nuit, dans le sillage de LeBron James. Décidément en forme, le King postait 26 points, 6 rebonds et 7 passes.

- Trois matches ont été reportés à cause du COVID-19 : Jazz-Wizards, Magic-Celtics et Hawks-Suns.

Tout avait bien commencé. Puis c’est vite parti en vrille. Alors que la NBA se félicitait de ne pas compter le moindre cas de COVID-19 entre Noël et le nouvel an, la situation s’est sérieusement dégradée depuis. Déjà quatre matches annulés cette semaine. Et à chaque fois pour les mêmes raisons : plusieurs athlètes positifs au virus ou cas contacts et des effectifs décimés avec moins de huit joueurs disponibles.

Celtics – Heat reporté, le COVID-19 va-t-il mettre la NBA à l’arrêt ?

Les Boston Celtics, par exemple, sont complètement à l’arrêt et n’ont pas disputé leurs trois dernières rencontres. Pour éviter que l’épidémie se propage se manière exponentielle, ce qui entraînait un arrêt du championnat, la ligue a donc décidé de prendre des mesures plus strictes.

C’est après concertation avec le syndicat des joueurs et les propriétaires que la NBA a dévoilé les détails de son nouveau protocole sanitaire. Il est désormais interdit aux membres des franchises d’inviter des personnes extérieures à l’équipe lors des déplacements. Les activités en dehors de celles prévues par le club sont aussi proscrites lors des road trips.

Des mesures plus strictes contre le COVID-19 en NBA

Mais même à domicile, les contraintes sont plus nombreuses qu’avant. Les joueurs sont fortement incités à rester confinés jusqu’au 26 janvier prochain, sauf pour des trajets exceptionnelles ou des sorties organisées par leur organisation. Les briefings d’avant match doivent être limités à dix minutes dans les vestiaires. Ils peuvent ensuite se faire dans la salle, dans un espace qui garanti un mètre de distance entre chacun.

Les joueurs sur le banc doivent maintenant porter leur masque tout au long de la partie. Quand un joueur sort du terrain, il peut d’abord récupérer dans une zone approprié avant d’enfiler son masque et de s’asseoir sur le banc. Au passage, les « checks » sont interdits…

« Ça ne tiendra pas », note Doc Rivers au sujet des restrictions imposées sur le parquet. « Je ne pense pas que ce soit ça qui explique la propagation du virus. C’est ce qui vient de l’extérieur. »

Reste à savoir comment les joueurs vont réagir à toutes ces mesures et surtout s’ils vont les respecter. George Hill avoue avoir du mal à comprendre la stratégie mise en place.

« On peut transpirer en étant à côté d’un gars pendant 48 minutes mais on ne peut pas lui parler après. Ça n’a aucun sens », remarque le vétéran. « Je suis un adulte, je vais faire ce que je veux. Si je veux aller voir ma famille, j’irai voir ma famille. Ils ne peuvent pas me dire que je dois rester enfermé dans ma chambre 24 heures sur 24. Si c’est aussi sérieux que ça, alors peut-être que nous ne devrions pas jouer. »

La NBA se prépare pour des nouveaux jours difficiles. Il se pourrait que la situation se dégrade encore un peu plus avant qu'elle ne finisse pas s'améliorer. En attendant, chacun doit tenir le choc en espérant que ça passe.

Michael Porter Jr n’est a priori pas atteint du COVID-19. Il continue d’être testé tous les jours. Et malgré ça, le jeune joueur des Denver Nuggets ne sort pas de sa quarantaine. Et personne n’a l’air de vraiment savoir pourquoi. ESPN précise juste qu’il va rester encore à l’isolement pour une période indéterminée. Peut-être une semaine ou deux.

Le premier réflexe consiste à penser que MPJ n’a pas tout à fait respecté le protocole sanitaire de la NBA. Il était cas contact d’une première personne contaminée et il a peut-être ensuite été cas contact d’un autre individu. C’est juste une supposition. Surtout qu’il ne s’agirait pas tout à fait d’un prolongement de sa quarantaine mais bien d’une autre période d’isolement…

Quelques mois auparavant, Michael Porter Jr s’était tristement distingué en postant sur les réseaux sociaux son point de vue sur l’épidémie. Selon lui, le COVID-19 était simplement utilisé pour « contrôler les masses. »

Le sophomore n’a plus joué depuis le 29 décembre dernier, quand il avait posté 30 points et 10 rebonds. Il tourne à 19 points et 6 prises de moyenne depuis le début de la saison. Mais il a donc déjà manqué quatre rencontres et va en manquer au moins quatre autres. En son absence, les Nuggets connaissent des premières semaines délicates.

Sixers – Nuggets menacé : seulement 6 joueurs à Philly !

Ça devait arriver à un moment ou un autre. La NBA maintient sa saison en pleine épidémie de COVID-19, et plutôt avec brio jusque là. Mais il y eu et il y aura encore des cas positifs, la ligue le sait. Et aussi des matches reportés. Petite nouveauté cette nuit quand Seth Curry a appris que son test était positif alors que la rencontre entre les Philadelphia Sixers et les Brooklyn Nets avait déjà débuté.

Selon les sources d’ESPN, l’arrière des 76ers a été mis au courant durant le premier quart temps. Il a immédiatement quitté le banc pour se mettre en isolement avant de quitter la salle sans ses coéquipiers. Ces derniers sont donc tous cas contacts. Ils ne vont pas quitter New York pour l’instant et observer une période de quarantaine en attendant une nouvelle série de tests.

Le prochain match des Sixers est prévu samedi, à Philly, contre les Nuggets. Rien n’a été précisé au sujet du bon déroulement de la rencontre mais il est possible qu’elle soit reportée.

Seth Curry ne jouait pas hier, en raison d’une douleur à la cheville. Et fort heureusement vu les circonstances. Les joueurs des Nets auraient de facto été cas contacts.

Joel Embiid, qui était assis à côté de Curry sur le banc, compte observer une période de quarantaine loin de sa famille parce qu’il vient de devenir papa d’un petit garçon.

CQFR : Doncic domine Jokic, Lillard en chaleur, les Sixers frappés par le COVID

La NBA a repris sa grande phase de tests au COVID-19. Et les premiers retours rappellent à la ligue que l’épidémie est loin d’être endiguée dans le monde, et encore moins aux Etats-Unis. Les Portland Trail Blazers peuvent en témoigner. La franchise de l’Oregon subit les conséquences du coronavirus à l’approche de la saison.

48 cas de Covid à 3 semaines du début de saison, la NBA ne panique pas

En effet, trois membres de l’organisation ont été testés positifs. On ne sait pas s’il s’agit de joueurs, de coaches ou d’un mélange des deux. Mais les conséquences sont les mêmes : les installations sont désormais fermées « par mesure de précaution. » Les Blazers n’ont donc pas pu débuter leur camp d’entraînement alors que les autres équipes commencent leur préparation.

Ils ne savent pas non plus à quel moment ils pourront rouvrir leur salle pour se mettre au boulot. Portland est censé affronter Sacramento vendredi. Un match diffusé sur le réseau national. Mais la rencontre est susceptible d’être reportée. Il n’y a aucune information sur le sujet pour l’instant. La preuve que les Blazers, et la NBA dans son ensemble, avancent dans le flou.

Ces cas de COVID-19 pourraient rythmer toute la saison à venir. Avec des annulations, des reports et un calendrier chamboulé.

NBA : Des sanctions très lourdes en cas de non-respect du protocole COVID-19 !

La NBA fait face à l’un des plus grands défis de son Histoire. Comment mener à bien toute une saison étalée sur plusieurs mois, avec des déplacements d’un bout à l’autre des Etats-Unis, alors que le monde subit encore de plein fouet la crise sanitaire du COVID-19 ? Un challenge avec tout un lot d’incertitudes. Mais pour réduire les chances de voir l’exercice interrompu une fois de plus, la ligue compte bien prendre toutes les précautions nécessaires.

Et les règles seront drastiques pour la NBA et ses acteurs. Elles sont détaillées dans un mémo de 158 pages que s’est procuré ESPN. Et attention, les franchises sont averties : celles qui transgressent le protocole mis en place pour lutter contre le coronavirus seront sévèrement sanctionnées !

48 cas de Covid à 3 semaines du début de saison, la NBA ne panique pas

En effet, si une équipe faillit aux obligations mises en place et impacte ainsi le championnat, notamment le calendrier, en propageant l’épidémie au sein d’autres formations, elle pourrait écoper d’amendes, de suspensions, de pertes de choix de draft ou même de défaites sur tapis vert !

Parmi ces règles, certaines définissent l’attitude à adopter en déplacement. Pour ne pas enfermer les joueurs dans leurs chambres d’hôtel, les franchises auront l’autorisation de dîner au restaurant. Mais uniquement en extérieur ou dans des salles entièrement privatisées. Ou alors dans les restaurants sélectionnés au préalable par la NBA – et qui respectent donc certains critères.

Les autorités compétentes effectueront notamment des contrôles inopinés auprès des différentes organisations tout au long de la saison.

Moins de divertissements pour les joueurs NBA

Pour les joueurs, la NBA interdit désormais les sorties dans les bars, les clubs, les concerts, les événements live, les matches, les salles de sports publics, les piscines ou les événements extérieurs réunissant plus de 15 personnes. Pour faire simple : plus de strip clubs, de pool party, etc. Il est évident que ça ne plaira pas à tout le monde. Et il paraît déjà quasiment acquis que certains enfreindront ces règles.

Tout comme les franchises, les athlètes qui ne respectent pas le protocole seront aussi sujets à des sanctions. Des quarantaines imposées en cours de saison, des réductions de salaire mais aussi des amendes et de suspensions. La ligue n’entend pas faire que de la répression et elle tâchera aussi d’éduquer ses membres sur ces questions.

En revanche, les récidivistes – franchises ou joueurs – pourraient être lourdement sanctionnés.

Si un vaccin efficace venait à être développé, la NBA réfléchirait alors à la possibilité de vacciner les coaches et les joueurs.

La crise sanitaire frappe le monde entier et le sport permet, parfois, d’oublier. La reprise de la NBA a fait un bien fou à de nombreux passionnés de basket en ces temps difficiles. Une fin de saison bouclée avec le titre des Los Angeles Lakers. Mais justement, la fête liée à ce sacre si spécial pour la franchise californienne a peut-être eu une incidence sur la situation actuelle dans la cité des anges et ses alentours. Les autorités dénombraient un peu moins de 1000 nouveaux cas de COVID-19 quotidiens début octobre et ce chiffre dépassait désormais les 1200 la semaine dernière.

Los Angeles en liesse malgré le Covid, les fans chantent « Kobe » dans les rues

« C’est impossible de déterminer exactement ce qui a contribué à cette hausse », note les officiels. « Mais il est fortement probable que les rassemblements qui ont lieu pour regarder les matches des Lakers ou pour célébrer le titre il y a deux ou trois semaines ont eu un rôle. Les gens ne portaient pas toujours un masque et ils étaient en contacts rapprochés. »

Le comté de Los Angeles n’est pas au bout de sa peine puisque les Dodgers (MLB) sont eux aussi en bonne position pour décrocher le titre. Néanmoins, célébration ou non, les cas de COVID-19 augmentent partout aux Etats-Unis et aux quatre coins du monde…

La NBA a dévoilé les résultats de ses tests les plus récents. On continue d'être dans l'incertitude et une légère inquiétude puisque deux joueurs présents sur le campus de Disney World Resort ont été déclarés positifs au Covid-19.

Pour l'heure, aucun risque de contamination puisque même si leur identité n'a pas été révélée, les deux joueurs en question étaient toujours sous quarantaine pour 48 heures comme le veut le protocole de base et n'ont pas eu le temps de se mélanger aux autres participants de cette reprise de la saison NBA. Ils ont tous les deux été emmenés hors du campus pour être soignés et n'y reviendront qu'après y avoir été médicalement autorisés.

Un joueur tente déjà de faire rentrer un model Instagram dans la bulle

Les tests, donc, ont révélés 2 joueurs positifs sur 322 testés, mais ce sont pas moins de 19 joueurs qui ont été contaminés depuis le 1er juillet. Aucun de ceux-là n'a pu entrer dans la bulle et ils ont tous été mis en quarantaine.

La situation semble sous contrôle mais changerait évidemment drastiquement si un joueur qui a commencé les entraînements collectifs et a pu se "promener" dans le complexe venait à être testé positif.

La NBA se montre pour le moment intransigeante, comme l'ont montré les exemples Bruno Caboclo et Richaun Holmes. Le joueur des Rockets et celui des Kings ont tous les deux été placés en quarantaine dans leur chambre pour 8 jours pour avoir enfreint, même de façon minime, les règles qui leur étaient imposées.

Le meneur star des Houston Rockets Russell Westbrook vient de révéler qu’il avait le Covid-19. A moins de trois semaines de la reprise de la saison NBA 2019-2020, c’est donc un très gros nom qui annonce avoir été testé positif. C’est sur Twitter qu’il a donné l’information et a tenu à rassurer ses fans :

« J’ai été testé positif au covid-19 avant le départ des équipes pour Orlando. Je me sens actuellement bien, je suis en quarantaine et j’ai hâte de rejoindre mes coéquipiers quand on me donnera le feu vert. Merci à tous pour vos voeux et votre soutien continu. S’il vous plaît, prenez ce virus au sérieux. Faites attention. Mettez votre masque ! »

pic.twitter.com/Kq7CE26TxD

— Russell Westbrook (@russwest44) July 13, 2020

C’est probablement la plus grosse star avec Nikola Jokic à avoir été touché par le virus. Le Serbe, toujours pas arrivé à Orlando, est néanmoins attendu très prochainement. Pour Russell Westbrook, ça devrait donc prendre plus de temps. On souhaite bien évidemment qu’il n’y ait pas de complication pour le joueur des Rockets, mais il devra quoi qu’il en soit manquer une partie importante de la préparation de son équipe.

Bien évidemment, chaque nouveau cas, surtout d’un joueur majeur, soulève des inquiétudes pour cette fin d’exercice 2019-20. Pour rappel, la Floride, où se déroulera la fin de la saison NBA, a enregistré 15300 nouveaux cas de coronavirus en 24h hier. A titre de comparaison, c’est plus que le nombre de cas en Corée du Sud depuis janvier dernier…

Mais il n’y a pas que la fin de la saison NBA qui est source d’inquiétude. Dans un papier (malheureusement) très intéressant de Baxter Holmes sur les séquelles potentielles du Covd-19, pas mal de dirigeants redoutent les inconnues concernant effets à long terme du virus. Notamment sur les capacités pulmonaires et même sur le coeur.

Bref, comme pour tous les sportifs, et notamment de haut niveau, qui poussent leur coeur, leurs poumons et repoussent la fatigue au maximum, Russell Westbrook devra être très bien encadré dans les semaines mais aussi les mois qui viennent.

La « bulle » NBA se remplit. Après les Toronto Raptors, première équipe arrivée sur place, plusieurs autres délégations ont fait le déplacement vers Disney hier. Parmi elles, le Orlando Magic. Mais les Floridiens ne sont pas venus au complet. En effet, ESPN annonce que l’un des joueurs de l’effectif a été testé positif au COVID-19 avant le départ. Il n’a donc pas pris le chemin de Disney pour l’instant.

Le président de l’organisation Jeff Weltman n’a pas voulu identifier l’athlète en question. Tout ce que l’on sait, c’est qu’il ne s’agit ni de Khem Birch, ni de Terrence Ross. En effet, les deux joueurs ont été aperçus (ou entendus) dans la vidéo effectuée par Evan Fournier pour son premier jour dans la « bulle. »

Plongée en immersion au sein de la « bulle » NBA grâce à Evan Fournier

Ce n’est pas non plus Markelle Fultz. Le jeune meneur du Magic est lui aussi indisponible. Mais pour des raisons personnelles, qui ne sont pas liées au COVID-19. Il n’est pas présent avec ses coéquipiers pour l’instant. Les dirigeants espèrent qu’il pourra rapidement les rejoindre.

Autre forfait à Orlando, Al Farouq-Aminu. Le Nigérian a été opéré du genou en janvier dernier et il est donc out pour la reprise de la saison.

Généralement, les bombes d'Adrian Wojnarowski sont des annonces de trades et filent plus la pèche qu'autre chose. Celle-ci fait forcément l'effet inverse. Alors que de nouveaux joueurs sont positifs au Covid-19 tous les jours ou presque - Spencer Dinwiddie et DeAndre Jordan sont les derniers en date - les Denver Nuggets viennent de prendre une décision drastique. Selon le journaliste d'ESPN, la franchise vient purement et simplement de stopper les entraînements de ses joueurs et la préparation pour la reprise de la saison NBA dans la bulle d'Orlando. En cause : la présence de deux contaminés au sein de l'organisation, sans que l'on sache s'il s'agit de joueurs ou de membres du staff.

Ces cas s'ajoutent à celui de Nikola Jokic, qui a contracté le virus en Serbie, et ont poussé les Nuggets à prendre les devants. Les équipes ne subissent pas toutes le virus de plein fouet, mais comment imaginer une reprise de la compétition dans un mois si tous les jours des joueurs annoncent qu'ils sont contaminés et doivent observer, a minima, 15 jours de quarantaine ? La situation aux Etats-Unis et en Floride en particulier est déjà extrêmement inquiétante, avec un pic pas encore atteint, faute de mesures sanitaires suffisantes.

5% des joueurs NBA testés ont le Covid-19

On peut aussi se demander si les joueurs ont tous respecté scrupuleusement le protocole de confinement et de distanciation. Les rumeurs sur des entraînements secrets - pour les Los Angeles Lakers notamment - qui se seraient tenus pendant cette période compliquée, vont repartir bon train. Les New Orleans Pelicans ont révélé la présence de trois cas positifs dans leur effectif, exactement comme les Sacramento Kings. Chez ces derniers, Jabari Parker a par exemple été pris en flagrant délit de partie de tennis sans masque, deux jours après son contrôle positif... Lors des récentes manifestations liées au mouvement Black Lives Matter, la présence de joueurs NBA, pas toujours munis de masques, a été remarquée.

On attend les prochaines annonces des franchises et de la ligue avec une certaine anxiété. Il reste du temps, mais la préparation pour la "bulle" est très, très loin d'être optimale. Jour après jour, on risque de se demander un peu plus si le jeu en vaut vraiment la chandelle.

Alors que l'on parlait hier de l'annulation possible de la saison NBA, Adam Silver a tenté d'être réaliste lundi soir, lors de son entretien avec Ernie Johnson de TNT. Le patron de la NBA a expliqué que le moment n'était pas encore venu de proclamer la fin de la partie.

"En gros, j'ai expliqué à mes gars que l'on devait accepter le fait qu'on ne soit pas en mesure de prendre des décisions pendant ce mois d'avril. Ça ne veut pas dire que le 1er mai nous pourrons le faire, mais, il vaut au moons patienter jusque-là. Ça ne veut pas dire qu'en interne on n'étudie pas des scénarios pour redémarrer la saison. Simplement, je crois qu'il est trop tôt pour nous projeter ou prédire où on en sera dans quelques semaines, compte-tenu de ce qui se passe aujourd'hui", a prévenu Silver.

Le mot d'ordre n'est pas particulièrement optimiste. En revanche, Baxter Holmes d'ESPN relaye ce même jour les discussions en cours entre la NBA et le syndicat des joueurs, pour creuser l'option de tests rapides, sur le mode de ceux pour analyser les personnes diabétiques. Ces tests, qui permettraient de détecter la présence ou non de COVID-19 dans l'organisme d'un individu en 15 minutes grâce à une simple piqûre au doigt, ne sont pour le moment qu'à un stade expérimental. Néanmoins, le procédé a été approuvé par l'Agence des produits médicamenteux aux Etats-Unis et constitue un espoir intéressant.

La plupart des dirigeants NBA et responsables de santé considèrent en effet qu'avoir accès à des résultats de manière aussi rapide est une condition sine qua non à la reprise de la compétition, à huis clos dans un premier temps probablement.

Le problème reste qu'il n'y a aucun moyen de savoir quand ces tests seront jugés parfaitement fiables, ni à quel moment les ligues sportives comme la NBA pourront y avoir accès. Le personnel de santé sera fort heureusement prioritaire dans un premier temps.