Mike Conley n'a même pas eu besoin de faire ses valises. Pourtant, dans le cadre d'un deal avec les Chicago Bulls et les Detroit Pistons, le meneur a bel et bien été échangé par les Minnesota Timberwolves mardi.

Pour les Wolves, ce deal était avant tout financier : en se séparant de Conley, Minnesota est tombé sous le "first apron" et a économisé plus de 20 millions de dollars en "luxury tax". Le plus beau dans l'histoire ? Le vétéran de 38 ans s'apprête à réaliser son retour chez les Wolves, selon ESPN !

Comment est-ce possible ? Après son départ de Minnesota, l'ex-joueur des Memphis Grizzlies a été ensuite envoyé par les Bulls aux Charlotte Hornets. Dans la foulée, les Hornets ont décidé de le couper. Et grâce à ce second trade, Conley a bel et bien le droit de revenir à Minnesota.

En effet, la "Zydrunas Ilgauskas Rule" est claire : une équipe ne peut pas resigner avant un an un joueur qu'elle vient d'échanger. Mais cette restriction s'applique seulement au dernier club ayant transféré le joueur.

Dans le cas de Conley, il ne peut donc pas s'engager avec Chicago après avoir été coupé par Charlotte. Par contre, son retour à Minnesota est autorisé. Malgré son déclin sportif, Mike Conley reste un leader très apprécié dans le vestiaire des Wolves.

Rudy Gobert, son gros coup de gueule pour secouer les Wolves

"Ne me quitte plus jamais." Digne d'une comédie romantique, cette citation est bel et bien de Rudy Gobert. L'intérieur des Minnesota Timberwolves a prononcé cette phrase après le Game 6 remporté face aux Denver Nuggets (115-70). Le destinataire ? Un coéquipier en or : Mike Conley.

Proche depuis leur aventure commune au Utah Jazz, le duo fait désormais le bonheur des Wolves. Dans le collectif de cette équipe, le meneur de 36 ans dispose d'un rôle tout simplement essentiel. Son absence lors du Game 5, en raison de douleurs au tendon d'Achille, a grandement plombé la formation dirigée par Chris Finch.

A l'inverse, son retour a tout changé. Avec une très large victoire inestimable pour les Wolves.

"Bien évidemment, je voulais jouer le dernier match. Mais je ne pouvais tout simplement pas bouger. Ce soir, il n'y avait même pas besoin de réfléchir. J'allais faire mon maximum pour trouver une solution.

Nous sommes tellement meilleurs quand l'équipe se trouve au complet", a estimé Mike Conley face à la presse.

Une véritable perle.

Rudy telling Mike, “don’t ever leave me again”

Mike Conley’s return was pivotal tonight for Minnesota pic.twitter.com/57w26JLcUe

— Pierre Noujaim (@TheNoujFOX9) May 17, 2024

Mike Conley, l'orfèvre à la mène

Et effectivement, avec ou sans lui, Minnesota n'est pas la même équipe. Il représente le maillon d'une chaîne tout simplement indispensable. Dans une formation encore jeune, le vétéran apporte déjà son expérience. Dans la vie du groupe, mais aussi dans la gestion d'un match.

Sans jamais donner l'impression de forcer, il a parfaitement dicté son tempo à la mène sur cette rencontre. Artisan du départ canon des Wolves, il a compilé 13 points (à 5/9 aux tirs), 5 passes décisives et 4 rebonds en 31 minutes.

Pour un joueur présenté comme diminué, il a été tellement précieux. Un apport merveilleux d'ailleurs souligné par Anthony Edwards.

"La différence ? Nous avons Mike Conley de retour, c'est tout. Il est efficace et fait toujours le bon choix", a résumé la superstar.

A la création, il change effectivement tout pour Minnesota. Tout d'abord, grâce à ses qualités qui lui permettent de briller depuis des années. En contrôle, il a toujours le soin de mettre ses coéquipiers en lumière. Quasiment sans jamais gâcher (0 ballon perdu).

Mais aussi avec son intelligence. A 36 ans, malgré le poids des années, l'ancien des Memphis Grizzlies ne reste pas performant par hasard. Son QI basket lui permet de s'adapter. De lire les défenses adverses pour prendre la bonne décision. Puis surtout, il permet aussi de placer Edwards dans son plus bel écrin.

Michael Malone : « Il y a une raison pour laquelle Mike Conley nous botte les fesses à chaque fois »

Permettre à Anthony Edwards de briller

Car si le collectif des Wolves a souffert sans lui au Game 5, c'est aussi le cas d'Edwards. Orphelin de Conley, le leader des Wolves a été l'ombre de lui-même (par rapport à ses standards resplendissants sur ces Playoffs) : 18 points à 5/15 aux tirs avec 4 ballons perdus.

Surtout, il a été bien trop exposé. Au total, il avait touché 102 ballons, un record pour lui cette saison. Pour Edwards, le problème n'est pas de prendre la lumière. Mais d'avoir trop de responsabilités à la création. De trop dribbler. De trop porter la balle.

Cela tombe bien, c'est justement le domaine d'expertise de Conley. Avec le retour de son coéquipier, la superstar de 22 ans a pu être libéré. Pour une copie éblouissante : 64 ballons touchés, 27 points marqués pour 1 seul ballon perdu.

"Mike représente tout pour nous. Il est incroyable à côté d'Anthony afin de le mettre en place, de jouer avec lui, d'être à son oreille tout le temps. Puis c'est un défenseur intelligent. Au final, c'est tout ce qu'on attend d'un meneur de jeu expérimenté et vétéran.

Quand Ant n'a pas besoin de s'occuper de tout à chaque fois, cela nous aide... Mike nous a cruellement manqué l'autre soir", a souligné Finch.

Loin de ses années les plus étincelantes, Conley garde pourtant un bel éclat. Un meneur précis et capable de mettre ses coéquipiers sous leur meilleur jour. De Zach Randolph et Marc Gasol à Gobert et Edwards. Il a toujours su magnifier les diamants autour de lui.

Pour parachever son œuvre, il va devoir participer à la chute du champion NBA au Game 7. Avec toujours la même quête : se forger la plus jolie des bagues.

Anthony Edwards, une performance qui fait l’histoire de la NBA

Pas de match mais des news dans le CQFR de ce mardi 20 février 2024 : Antoine Pimmel et Shaï Mamou se posent sur le changement de coach aux Nets, la prolongation de Mike Conley à Minnesota, le fantasme d'un duo Luka Doncic-Nikola Jokic et les déclarations de Kevin Durant, la superstar la plus complexe et mystérieuse de notre époque.

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Les Minnesota Timberwolves ont gagné le sérénité le jour où Mike Conley a débarqué dans la franchise. Il n’est peut-être pas le joueur le plus en vu sur le terrain mais il est certainement l’un des membres les plus importants du groupe, et notamment dans le vestiaire. Son expérience, son leadership et sa gestion à la mène sont des éléments cruciaux pour l’équipe actuellement classée en tête de la Conférence Ouest avec 39 victoires en 55 matches.

Les dirigeants n’ont donc pas perdu de temps ils ont déjà sécurisé l’avenir de leur vétéran en lui offrant une prolongation de son contrat quelques mois avant son expiration. Adrian Wojnarowski évoque un montant de 21 millions de dollars sur deux saisons. Ça reste très honnête.

Ça va permettre à Mike Conley, 37 ans en octobre prochain, de mettre un peu plus de sous en banque jusqu’à sa retraite. L’ancien meneur star des Memphis Grizzlies tourne à un peu plus de 10 points, 6 passes et surtout 44% de réussite à trois-points cette saison.

Souvent pointé du doigt l'an dernier, Rudy Gobert a su rebondir. Sur cette saison 2023-2024, l'intérieur des Minnesota Timberwolves a retrouvé son impact défensif. Au point de s'imposer comme le grand favori pour le trophée de défenseur de l'année.

Grâce à sa montée en puissance, le Français participe aussi aux excellents résultats des Wolves, leaders à l'Ouest. Pour autant, l'ex-joueur du Utah Jazz n'a pas été choisi pour le All-Star Game. Une décision qui a provoqué la surprise de son partenaire Mike Conley.

Pour le meneur, l'apport de Gobert reste clairement sous-estimé.

"Je pense qu'il n'est pas traité comme une superstar parce qu'il ne fait pas les mêmes choses que LeBron James et Steph Curry sur le plan offensif. Mais il a le même impact sur un match. Les gens planifient leur jeu en fonction de lui, comme ils le font pour les autres.

Le plan de jeu n'est pas le même pour Steph que pour un autre. Et avec Rudy, vous devez aussi planifier votre jeu en fonction de sa gravité sur le plan offensif", a assuré Mike Conley pour le média SportsKeeda.

Sans être LeBron James ou Stephen Curry, Rudy Gobert force effectivement une adaptation chez ses adversaires. Et grâce à ses prestations, ses détracteurs n'ont plus grand-chose à dire...

Rudy Gobert, Doc Rivers dézingue les moqueries sur son trade !

Co-leaders de la Conférence Ouest, les Minnesota Tibmerwolves réalisent, jusqu'à maintenant, une excellente saison régulière. De retour à son meilleur niveau, Rudy Gobert s'impose comme l'un des grands artisans des succès de son équipe.

Défensivement, le Français a retrouvé son impact habituel. Il s'impose d'ailleurs comme le grand favori pour le trophée de meilleur défenseur de l'année. Mais de son côté, le meneur des Wolves Mike Conley refuse de résumer son partenaire à son apport défensif.

Pour lui, Gobert représente l'un des meilleurs joueurs de la Ligue.

"Il est probablement dans le Top 5. De toute la ligue. Il change le jeu, défensivement bien sûr, mais aussi offensivement. Tu n'as pas besoin de marquer 30 points pour ça. Sa dissuasion, ses écrans, ses roulements vers le panier sont une force gravitationnelle qui attire les défenses et impacte tout ce qui l'entoure.

Peu de joueurs peuvent créer du jeu offensif à sa manière. Cette capacité est très sous-estimée chez lui", a estimé Mike Conley pour L'Equipe.

Sur cette saison, Rudy Gobert prend en tout cas une belle revanche personnelle. Et sauf surprise, le Tricolore devrait en être récompensé. Avec une sélection au All-Star Game et probablement le DPOY dans quelques mois.

Les Clippers se moquent de Gobert, le karma est violent

Les Los Angeles Lakers avaient match gagné. Enfin presque. Dennis Schröder venait de délivrer la Crypto.com Arena en marquant un panier à trois-points dans le corner sur une passe de LeBron James. Il ne reste plus qu’une seconde à jouer et une remise en jeu pour les Minnesota Timberwolves, sans doute forcés de prendre un tir désespéré. Aux commentaires, Reggie Miller donnait les clés, a priori basiques, pour les Angelenos : switcher sur tous les écrans et… SURTOUT ne pas faire faute sur une tentative à trois-points. Anthony Davis, All-Star et joueur NBA depuis plus de dix ans, a tout de même trouvé moyen de se planter.

AD s’est rué pour contester le tir à trois-points (manqué) par Mike Conley. Et il n’a évidemment pas pu freiner suffisamment sa course, percutant ainsi le meneur vétéran qui a eu le droit à trois lancers-francs (les seuls des Timberwolves en seconde mi-temps). Excellent mardi soir, il a mis les trois pour arracher la prolongation et offrir à son équipe cinq minutes d’espoir.

Fin de match FOLLE à L.A. ‼️

Dennis Schröder avait donné 3 pts d'avance aux Lakers à 1.4 seconde de la fin du 4e 🔥

MAIS Mike Conley a égalisé sur 3 lancers après une faute d'AD et envoyé tout le monde en OT 🤯 pic.twitter.com/1VIZB89AYU

— Basket-Infos (@Basket_Infos) April 12, 2023

Les Californiens ont fini par l’emporter en se ressaisissant en OT. LeBron James n’a pas manqué de placer une petite pique envers son coéquipier lors de son interview d’après match, poussant ainsi Anthony Davis à s’excuser le sourire aux lèvres.

"AD had a brainfart and messed his game-winner up."

LeBron James blamed Anthony Davis for sending the game to overtime, nullifying Dennis Schroder's regulation go-ahead bucket 😅pic.twitter.com/IqPgW3dCax

— ClutchPoints (@ClutchPoints) April 12, 2023

« C’est dommage qu’AD ait eu une absence qui a gâché le game winner de Dennis », plaisantait le King.

Il y a d’ailleurs eu une incompréhension entre Davis et James sur la dernière action de Minnesota. Le premier n’a pas switché sur l’écran et ils ont défendu Karl-Anthony Towns à deux pendant un court instant, ce qui a permis à Conley de se libérer… obligeant du même coup l’intérieur de Los Angeles à taper un sprint qui l’a mené à la faute.

« C’est complètement de ma faute », assumait Anthony Davis après coup.

Une erreur parmi tant d’autres dans ce money time marqué par les gaffes des deux côtés. Mais celle-ci aurait pu coûter une qualification en playoffs.

Les Lakers s’arrachent et rejoignent Memphis

La course pour le titre de MVP est tellement serrée et incertaine cette saison que les joueurs se voient demander plus que d'habitude quel serait leur choix s'ils avaient un vote. Mike Conley était l'invité de Ryen Russillo chez The Ringer et a répondu à la question en se mouillant un peu. A ses yeux, le MVP 2023 doit être Joel Embiid.

"J'adore Jokic. Mais les deux fois où j'ai affronté Joel cette saison... Il nous a mis quasiment 60 points quand on l'a affronté à Philly avec le Jazz. Puis il a fait un truc similaire à Minneapolis, quelque chose comme 40 points sans jouer le 4e quart-temps... Je n'ai vu personne d'aussi dominant que lui de mes propres yeux cette saison. Il joue à ce niveau depuis longtemps et je pense qu'il a une vraie chance de l'avoir cette année".

Une nouvelle preuve que la dynamique semble vraiment avoir changé ces dernières semaines, alors que Jokic se dirigeait vers un troisième sacre consécutif. Joel Embiid n'a pas encore gagné et on imagine que les votes seront serrés jusqu'au bout, d'autant que les deux hommes continuent de réaliser des prestations de haut vol.

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Cette trade deadline, qui s’annonçait initialement plutôt calme, n’a de cesse de nous surprendre. Les Lakers, les Timberwolves et le Jazz ont décidé d’animer la soirée… avec un bâton de dynamite. Dans un blockbuster trade à trois équipes, Russell Westbrook rejoint ainsi les Wolves, tandis que D’Angelo Russell retrouve Los Angeles.

Le transfert complet se décante de cette manière, d'après plusieurs journalistes d'ESPN et de The Athletic :

• Les Lakers récupèrent : D’Angelo Russell, Malik Beasley, Jarred Vanderbilt
• Le Jazz récupère : Russell Westbrook, Juan Toscano-Anderson, Damian Jones, premier tour de draft 2027 des Lakers (protégé 1-4)
• Les Wolves récupèrent : Mike Conley, Nickeil Alexander-Walker, un second tour de draft 2024 (moins bon entre Washington et Memphis), un second tour de draft 2025 et un second tour de draft 2026 du Jazz

Avec D’Angelo Russell, les Lakers contentent le roi

Si l’on ne pouvait pas s’attendre à une opération d’une telle envergure, la nouvelle n’est finalement pas si choquante pour les Lakers. 13e de l’Ouest avec un bilan de 25 victoires pour 30 défaites, les champions 2020 étaient dos au mur.

La franchise pourrait en effet manquer les playoffs pour une deuxième année consécutive. Un pur désastre que Rob Pelinka, le General Manager, tente d’éviter à tout prix. À plus forte raison avec un LeBron James clairement insatisfait, qui aurait aimé voir Kyrie Irving atterrir en Californie plutôt qu’au Texas. Et quand le "King" tape du poing sur la table, il est écouté.

Le front office avait exploré pendant tout l’été la possibilité de faire partir Westbrook, relégué sur le banc depuis le début de l’exercice. Le MVP 2017, bien qu’il se soit bien adapté à son rôle, n’a plus rien de celui qu’il était au Thunder. Depuis le début de l’exercice, il affiche des moyennes de 15,9 points, 7,5 rebonds et 6,2 passes en 28,7 minutes par rencontre. Le tout à seulement 41,7 % au tir et 29,6 % à trois points.

La franchise cherchant à secouer le roster pour rattraper son retard après le All-Star Game, il s’agissait de l'évidence. Sa dégringolade, amorcée lors de son départ d’Oklahoma City, le conduit ainsi vers une cinquième franchise en autant de saisons (Thunder, Rockets, Wizards, Lakers, Jazz).

L’onde de choc se nomme D’Angelo Russell, qui a commencé sa carrière dans la Cité des anges en 2015. À 39,1 % à trois points cette saison, son adresse sera une arme précieuse pour sa nouvelle équipe. Il apparaît comme une claire upgrade par rapport à Westbrook, souvent pointé du doigt pour son inefficacité derrière la ligne.

Jarred Vanderbilt, l’un des joueurs les plus convoités sur le marché, est également un bel ajout. Gros défenseur, polyvalent, l’ailier fort dispose d’un profil très recherché en NBA. L’addition de Malik Beasley, un arrière à 13,4 points et autour des 40 % à trois points dans le bon système, est la cerise sur le gâteau.

Les Lakers se sont, sur le papier, considérablement renforcés. Ils ont peut-être récupéré deux ou trois nouveaux titulaires dans cet échange qui transforme l'équipe. Ce transfert majeur pourrait réellement changer la donne.

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Russell Westbrook, bientôt un buyout avec le Jazz ?

Avec les transferts de Donovan Mitchell et Rudy Gobert cet été, le Jazz a décidé de partir dans une nouvelle direction. Il a rapidement réussi à construire, autour de Lauri Markannen notamment, un jeune groupe prometteur et fonctionnel. Aucun intérêt, dans ce contexte, de faire venir une ancienne gloire de 34 ans en perte de vitesse.

C’est bien pour le choix de draft que Danny Ainge s’est inséré dans ce transfert à trois équipes. Juan Toscano-Anderson (29 ans) et Damian Jones (27 ans) restent par ailleurs des prises très anecdotiques. Pas vraiment pour les joueurs. Ce picks a une grande valeur pour Utah, au début d’un nouveau projet.

Russell Westbrook, lui, devrait être libéré. La franchise tentera probablement de négocier un buyout avec lui, d’après Chris Haynes du Bleacher Report. Le signe ultime de sa déchéance, certes, qui lui offrirait tout de même la possibilité de rejoindre une équipe pour finir la saison. On peut aisément imaginer les Clippers, à la recherche d’un nouveau meneur, se positionner sur le dossier. À condition qu'ils ne trouvent pas ce qu’ils cherchent sur le marché des transferts.

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Mike Conley retrouve Rudy Gobert aux Wolves

Si la rumeur circule déjà depuis un moment, la voir se concrétiser interpelle tout de même. Les Wolves, qui ont fait venir Rudy Gobert dans un trade XXL cet été, ont eux décidé aussi de relancer les dés.

9e de l’Ouest avec un bilan quasiment à l’équilibre (29-28), Minnesota n’est clairement pas à la hauteur des attentes. La blessure de Karl-Anthony Towns, absent depuis le mois de novembre, a certainement joué un rôle là-dedans. L’intégration poussive de Gobert est néanmoins une autre raison à cette première partie d’exercice en dents de scie.

Avec Mike Conley, le nouveau GM Tim Connelly s’offre un profil plus gestionnaire. L’ancien All-Star des Grizzlies est connu pour sa capacité à mettre en place l’attaque, mais aussi pour sa défense. À 34 ans, le meneur affiche des moyennes de 10,7 points et 7,7 passes, à 40,8% au tir, dont 36,2% à trois points.

Bien sûr, il ne pourra probablement pas assumer la même charge offensive que son prédécesseur. Néanmoins, la montée en puissance d’Anthony Edwards a apparemment convaincu les Wolves d’opter pour un profil différent de celui de D’Angelo Russell.

Le premier choix de la draft 2020 est en effet sur un petit nuage en ce moment. Il tourne à 28,9 points de moyenne sur les 10 derniers matches. Surtout, sa précision se fait remarquer : 50,2% au tir et 41,2% à trois points. Des chiffres qui traduisent une efficacité phénoménale.

Avec le retour à venir de Towns, Minnesota semblait avoir besoin d’un organisateur pour faire fonctionner cette équipe plus qu’autre chose. Le fait de récupérer un ancien coéquipier de Rudy Gobert, avec qui il s’entend bien et sait jouer, est un bonus.

Cette décision également une certaine continuité par rapport à Russell, agent libre cet été. Celui-ci aurait tout aussi bien pu partir sans contrepartie à l’intersaison. Mike Conley, lui, dispose ed’une dernière année de contrat à 24,3 millions de dollars l’année prochaine, dont 14,3 millions garantis.

L’économie potentiellement réalisée par la franchise avec ce trade lui permettra d’être plus flexible pour signer des free agents ou prolonger Naz Reid. Les trois seconds tours de draft récupérés lui donne également des assets précieux sur le marché des transferts. Nickeil Alexander-Walker, quant à lui, ne sera probablement de passage que pour un court moment.

Pour les trois équipes impliquées dans le transfert, la logique a donc été respectée. Ironie du sort, elles devront désormais se battre ensemble pour décrocher leur place en playoffs, dans une Conférence Ouest encore très indécise.

Rudy Gobert, un gros problème de confiance chez les Wolves ?

Un destin brisé. Brisé par des genoux bien trop fragiles. Sauf que contrairement à Penny Hardaway, Grant Hill, Brandon Roy ou Derrick Rose – d’autres surdoués de la balle orange dont la carrière a été gâchée par des blessures – Greg Oden n’a jamais pu prouver ce qu’il valait au plus haut niveau. Et pourtant, il avait le potentiel. Oh oui.

Présenté comme un crack par les scouts à sa sortie du lycée puis à l’université. Le joueur numéro un du pays, devant Kevin Durant. Un type comme il n’en existe « qu’un par génération » selon Steve Kerr, GM des Phoenix Suns à l’époque.

Plus grand que tout le monde, Oden dominait déjà tous ses adversaires au lycée, semant la terreur dans les affrontements entre établissements de l’Indiana au côté de son fidèle coéquipier Mike Conley. Les deux compères ont prolongé l’aventure ensemble du côté d’Ohio State. Pour le même résultat : le géant marchait sur tout le monde, bien servi par son meneur. Presque 16 points et 10 rebonds de moyenne lors de sa première et unique saison à l’université.

Greg Oden, le n°1 maudit a entamé sa reconversion

Avec même une finale NCAA pour les Buckeyes. Menés par leur star, ils sont tombés de peu contre Florida – et Joakim Noah, Al Horford ou encore Corey Brewer – malgré 25 points, 12 rebonds et 4 blocks de Greg Oden. Défaite ou pas, tout le monde en avait déjà vu assez : le pivot d’Ohio State était le prospect incontournable de cette cuvée (avec KD). Une force de la nature, même pas 20 ans mais déjà costaud, 2,13 m et 120 kilos, des moves dos au panier... Un joueur invaincu à domicile tout au long de son parcours scolaire au lycée puis à la fac.

Les Portland Trail Blazers l’ont pris en première position lors de la Draft 2007. Et ça ne faisait évidemment pas scandale à l’époque. Sauf que ça a très vite mal tourné. Un mois avant ses grands débuts, Oden a été contraint de passer sur le billard. Opération du genou. Le début des emmerdes. Il est resté loin des parquets. Toute la saison. Pendant que Durant brillait sous les couleurs des Sonics.

 

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Trop lourd, il a enchaîné les pépins physiques à chaque tentative de retour. Pied. Genou à nouveau. Opération sur opération. Puis les Blazers ont fini par lâcher l’affaire. L’ancien pivot du futur a disparu des radars petit à petit avant un dernier essai avec Miami en 2014. Il n’a joué que 105 matches en NBA au total. Pour 8 points et 6,2 rebonds de moyenne. Il avait le niveau pour être un grand. Mais son corps n’a pas suivi.

Avec le recul, on peut se demander quelle aurait été sa carrière. Surtout avec l’évolution de la ligue et des équipes de plus en plus petites. Greg Oden serait-il devenu obsolète ou aurait-il dominé encore plus ? Au point d’empêcher le « small ball » ? Peu probable. Mais ça reste un sacré gâchis.

Greg Oden dominateur à la fac

Avant la deadline des trades, Mike Conley va-t-il quitter le Utah Jazz ? Dans le nouveau projet de la franchise de Salt Lake City, le vétéran de 35 ans ne colle pas vraiment. Et avec ses qualités, le meneur de jeu représente surtout un atout afin de récupérer des éléments intéressants.

D'après l'insider Marc Stein, l'ex-joueur des Memphis Grizzlies suscite un intérêt sérieux des Los Angeles Clippers. Une information confirmée dans la foulée par le journaliste de The Athletic Shams Charania, avec également de l'activité de la part des Minnesota Timberwolves sur ce dossier.

Sur le papier, les Clippers ont cruellement besoin d'un créateur comme Conley. Il s'agit même de la plus grosse lacune de l'équipe dirigée par Tyronn Lue depuis le début de la saison. Avec l'échec du pari John Wall, déjà sur le départ, Los Angeles a besoin de trouver une solution à la mène.

Et clairement, sur le marché des joueurs disponibles, le natif de Fayetteville peut représenter une belle opportunité. En réalité, il a même le profil idéal pour compléter les Clippers au complet, avec Kawhi Leonard et Paul George.

Mais encore faut-il passer à l'offensive et surtout réunir le meilleur package possible pour récupérer Mike Conley.

Mike Conley s’attendait à finir aux Clippers l’été dernier…

Le Utah Jazz réalise un excellent début de saison. Cependant, à l'origine, la formation de Salt Lake City devait lancer une grande reconstruction après les départs de Rudy Gobert et de Donovan Mitchell. Et de son côté, Mike Conley s'attendait à suivre.

A 35 ans, le meneur ne s'inscrit absolument pas dans le projet du Jazz sur le long terme. Surtout qu'il a encore l'ambition de remporter son premier titre en NBA. Justement, lors de la dernière intersaison, l'ancien des Memphis Grizzlies pensait atterrir chez un prétendant pour le trophée Larry O'Brien.

Pour The Athletic, Conley a avoué qu'il pensait être sur le départ pour les Los Angeles Clippers. Le natif de Fayetteville avait même reçu un message, d'une personne digne de confiance, concernant un mouvement imminent de la franchise californienne. Mais finalement, les Clippers ont opté pour John Wall.

"Nous avons essayé de gérer cette situation aussi bien que possible. C'était difficile parce qu'il n'y avait pas vraiment beaucoup de réponses aux questions que nous avions. Nous ne savions pas qui allait rester ou partir (au Jazz, ndlr).

Nous n'avions aucune idée de ce à quoi nous devions nous attendre. J'avais l'impression que chaque jour, j'étais échangé ailleurs", a commenté Mike Conley.

Mais finalement, Mike Conley n'a pas bougé. Et désormais, il a le rôle d'encadrer ce groupe très jeune. Est-ce qu'il va le faire jusqu'au terme de la saison ? Le doute semble permis... Pour vraiment faire "tanker" son équipe, Danny Ainge pourrait avoir l'envie de l'envoyer ailleurs.

Ne parlez pas de tanking à Lauri Markkanen et au Jazz !

Après Rudy Gobert, c’est Donovan Mitchell qui a été transféré par le Utah Jazz. Ce n’est pas une surprise puisque le nom de l’arrière All-Star circulait dans les rumeurs depuis plusieurs semaines déjà. Fraîchement débarqué à la tête de la franchise de Salt Lake City, Danny Ainge est déterminé à reconstruire l’organisation de zéro, ou presque.

Du coup, le chantier est loin d’être terminé et d’autres joueurs pourraient être transférés dans les prochains jours ou les prochains mois. Le dégraissage va continuer, comme le prévient déjà Adrian Wojnarowski.

Les vétérans ne sont plus vraiment « d’utilité » dans cette équipe, du moins ceux qui ont de la valeur marchande et sont susceptibles de faire gagner des matches à un Jazz qui vise ouvertement la draft. Mike Conley, Bojan Bogdanovic – qui est déjà pisté par les Phoenix Suns – ou encore Jordan Clarkson sont donc des atouts potentiels à aller chercher dans des trades.

Le Jazz demandera probablement un premier tour de draft ou deux seconds tours selon les joueurs ciblés. De quoi constituer un butin pour repartir sur les meilleures bases possibles.

Podcast #51 : Donovan Mitchell à Cleveland, coup de maître ou coup de poker ?

Danny Ainge fait rarement les choses à moitié. Après le transfert de Rudy Gobert, qui a permis à la franchise de récupérer de nombreux picks, le Utah Jazz semble parti pour tout reconstruire. La perspective d’un trade de Donovan Mitchell, potentiellement aux Knicks, a ouvert la porte à une explosion totale du roster. Et pour cela, l’intégralité des vétérans de l’effectif est disponible sur le marché.

Personne n’est intouchable, d’après The Athletic. Absolument personne. Un dénouement anticipé dès la fin de la saison, qui a tout son sens dans le contexte actuel. Le front office l’a même fait comprendre de manière assez ouverte il y a peu de temps.

"Le changement est inévitable en NBA. […] Les choses évoluent en NBA, donc je ne pourrais pas dire que qui que ce soit est [intouchable], a récemment déclaré Justin Zanik, General Manager du Jazz.

De nombreuses pièces de valeur

Patrik Beverley et Malik Beasley, arrivés en échange de Gobert, sont notamment des pièces qui intéressent plusieurs équipes. Jordan Clarkson, sixième homme de l’année en 2021, est lui aussi très convoité. Il dispose d’une player option de 14 millions de dollars pour 2023-2024. Le Jazz a donc tout intérêt de le transférer avant qu’il n’ait la possibilité de quitter le navire.

Clarkson s’est révélé particulièrement précieux en playoffs. Sa moyenne de 16 points à 38,9% à trois points en postseason parle d’elle-même. Le Jazz peut certainement trouver des picks pour le lancement de sa reconstruction en échange de ce joueur et des autres.

Utah tentera sans doute de se débarrasser de Bojan Bogdanovic, qui arrive dans la dernière année de son contrat. Lieutenant offensif de Donovan Mitchell, il est l’un des meilleurs tireurs de la ligue en catch-and-shoot. Des talents très recherchés à l’aile. Il affiche 18,1 points de moyenne à 38,7% à trois points cette saison.

Mike Conley fait également partie des joueurs à surveiller dans l’effectif du Jazz. Le meneur est considéré comme le principal candidat pour un transfert depuis la fin de l’exercice. Cela pourrait bientôt se concrétiser. À bientôt 35 ans, son salaire de 22,6 millions de dollars en 2022-2023, et partiellement garanti l’année suivante, en fait au contraire un asset parfait pour un trade.

Avec des moyennes de 13,7 points et 5,3 passes à 40,8% à trois points cette saison, Conley continue d’évoluer à un niveau convaincant. Les Cavaliers, notamment, sont sur le dossier depuis la fin de l’année. Récemment, ils auraient même discuté avec le Jazz d’un sign-and-trade qui enverrait Collin Sexton à Utah et Conley à Cleveland.

Rudy Gay est aussi un joueur d’expérience qui pourrait permettre au Jazz de récupérer un tour de draft. Son contrat de 6,2 millions de dollars pourrait intéresser un contender qui cherche à parfaire son roster.

Avec tous ces joueurs, Danny Ainge pourra sans doute constituer un beau stock de picks pour les années à venir. Il en a déjà reçu 4, en plus d’un swap, en provenance du Minnesota et devrait en attendre un certain nombre du trade de Donovan Mitchell. Très rapidement, Utah peut se faire une place parmi les meilleurs projets de reconstruction de la ligue.

Donovan Mitchell est-il un franchise player ?

Dans de nombreuses rumeurs de transfert, le Utah Jazz est attendu parmi les équipes les plus actives de l’intersaison. Le Français Rudy Gobert reste notamment au centre des discussions au sein de leur effectif. La soirée de la draft, pour laquelle on annonce de multiples trades, pourrait marquer un véritable tournant dans leur projet.

Le départ de Quin Snyder et l’arrivée d’un nouveau coach, que la franchise cherche encore, constituent déjà un vrai bouleversement. Dans la continuité de ce move, l’équipe veut améliorer son roster. Utah n’a pas manqué les playoffs depuis 2016 et n’a pas l’intention d’y changer quoi que ce soit. Après trois demi-finales de conférence en six ans, le front office de Danny Ainge espère justement aller plus loin en postseason.

Avec près de six millions de cap space, sa marge de manoeuvre à la free agency est restreinte. Les transferts apparaissent ainsi comme le meilleur moyen pour le Jazz d’avancer vers son objectif. Selon The Athletic, il y a des chances que l’effectif change du tout au tout pendant la soirée de la draft. Les probabilités sont plutôt en faveur d’un nombre de trades relativement limité, certes, mais cette possibilité est particulièrement intrigante.

LIVE – Draft 2022 : toutes les rumeurs et les trades

Transférer Rudy Gobert, mais pas à n’importe quel prix

Depuis la fin de la saison, Gobert est la principale cible des rumeurs de trade. Elles ont pris une nouvelle dimension au départ de Snyder et le Jazz est maintenant ouvert à l’idée d’échanger son pivot. Plusieurs destinations restent d’ailleurs des options viables, d’après The Athletic.

Le front office n’est cependant pas dans l’optique de s’en débarrasser à tout prix. Danny Ainge n’aime pas perdre les transferts et il attend un package d’une valeur égale en retour. C’est une chose difficile à imaginer compte tenu de l’impact du Français sur le terrain. Lorsqu’il est en jeu, son équipe est tout simplement la meilleure défense de la ligue, contre la 21e quand il est sur le banc. Triple défenseur de l’année, six fois All-Defensive Team, quatre fois All-NBA, son importance est immense. Ainge le sait.

Myles Turner, entre autres, est d'autre part disponible pour un transfert. Deandre Ayton a également l’air de se diriger de plus en plus vers un départ des Suns. Avec tant de pivots accessibles, le marché pour Rudy Gobert semble saturé. Dans ce contexte, il sera encore plus difficile de négocier un trade dont Utah ne ressort pas perdant.

Malgré cette situation compliquée, le Jazz est déterminé à l’idée de dénicher une contrepartie satisfaisante. Cela pourrait arriver dès le soir de la draft. Les Hawks, qui cherchent une porte de sortie pour John Collins, seraient notamment concentrés sur ce dossier en particulier. Les Wolves, les Bulls et les Raptors sont aussi des pistes régulièrement évoquées.

La pression et la forte activité de la draft pourraient permettre de trouver une ouverture pour un trade de Rudy Gobert. Rien de garanti, rien de certain, mais bel et bien une possibilité.

La majorité de l'effectif sur le marché

Au-delà des cas particuliers de Gobert et de Donovan Mitchell, présumément intransférable, Utah semble paré à faire le grand ménage. La franchise est prête à se séparer de n’importe quel joueur de sa rotation. Elle demanderait essentiellement un premier tour de draft en échange, d’après le Bleacher Report.

Le Jazz fait en effet partie des huit équipes qui n’ont pas de pick au premier tour cette année. Que ce soit pour monter un trade ou pour sélectionner un jeune talent, en récupérer un apparaît comme l’une des priorités du front office. Celui-ci a d’ailleurs été très actif à la Draft Combine, avant de faire passer un workout à plusieurs prospects.

Les contrats de Bogdan Bogdanovic et Jordan Clarkson, qui recevront respectivement 20 et 14 millions de dollars l’année prochaine, sont des assets intéressants pour des transferts. Mike Conley Jr et ses 22,6 millions en 2022-2023 sont dans le même bateau — il serait même le principal candidat à un trade depuis la fin des playoffs. Les trois joueurs, loin d’être mauvais, ne correspondent pas aux besoins du collectif. S’en séparer serait sans doute le moyen le plus simple de faire évoluer le roster.

Pour le moment, c’est surtout à Royce O’Neale (9,7 M) qui pousse les équipes rivales à appeler. Signe que Utah est probablement engagé dans plusieurs négociations avant la draft. Cette soirée pourrait être l’occasion pour eux de passer des rumeurs aux actes.

Si rien n’est encore joué, il est clairement possible que les fans du Jazz se réveillent demain avec un effectif complètement remodelé. Un dossier brûlant avec Rudy Gobert, de nombreux joueurs sur la ligne des transferts… tout est en place pour une nuit très agitée.

Donovan Mitchell, une question de temps avant sa demande de transfert ?

2021, c’est bientôt fini… Une année particulièrement riche pour tous les amoureux de basket, notamment en NBA mais aussi en France avec des Jeux Olympiques de Tokyo exceptionnels. Avant de passer à 2022, retour sur les moments qui ont marqué les 12 derniers mois.

Les trompettes de 2021

Le carton en carrière de Stephen Curry - 4 janvier 2021

Spoiler, Stephen Curry sera aussi concerné par le dernier item de l’année. Alors pourquoi ne pas également commencer avec lui ? Sans le moindre doute, le meneur des Golden State Warriors a incarné l’un des hommes forts de 2021, essentiellement par ses performances individuelles absolument incroyables. Et très clairement, malgré le poids des années, le joueur de 33 ans reste toujours aussi fort.

Le 4 janvier, le natif d’Akron l’a prouvé en réalisant son plus gros carton en carrière. Contre les Portland Trail Blazers (137-122), Curry a récité une partition tout simplement exceptionnelle. En mission, il a seulement eu besoin de 36 minutes pour punir la défense adverse avec 62 points ! 62 points en 36 minutes ! Du jamais vu en NBA en si peu de temps depuis Kobe Bryant (62 points en 32 minutes) en 2005.

Deuxième plus vieux joueur à rendre une telle copie (derrière Kobe également), il se trouvait clairement sur une autre planète avec notamment 22 points dans le premier quart-temps et un 18/36 aux tirs sur l’ensemble de la partie. Avec cette performance, Curry a ainsi rejoint son pote Klay Thompson dans le club des joueurs avec un match à plus de 60 points en carrière. Une légende vivante.

Le meilleur des 62 points de @StephenCurry30 à travers l’objectif de la #PhantomCam! 🎥🤩 pic.twitter.com/TGwE3zLolS

— NBA France (@NBAFRANCE) January 4, 2021

L’incroyable trade de James Harden aux Nets - 13 janvier 2021

L’échange de l’année en NBA ! Après un feuilleton de plusieurs semaines, les Houston Rockets ont finalement craqué en cédant aux envies de départ de James Harden. Encore une fois, un joueur, pourtant sous contrat, a réussi à forcer son trade au terme d’un vrai bras de fer. L’attitude de l’arrière n’a pas été exemplaire, mais après tout, pourquoi se gêner quand on sait qu’on va obtenir ce que l’on souhaite ?

Car en plus, l’ancien de l’Oklahoma City Thunder a été envoyé là où il le voulait : aux Brooklyn Nets ! Pour former un Big Three particulièrement excitant avec Kevin Durant et Kyrie Irving. Dans ce deal XXL à 4 équipes, on a retrouvé 4 choix à la Draft, 4 swaps à la Draft et 7 joueurs : Victor Oladipo, Rodions Kurucs et Dante Exum aux Rockets, Taurean Prince et Jarrett Allen aux Cleveland Cavaliers, puis enfin Caris LeVert aux Pacers.

Sans juger les vainqueurs et les perdants de cette opération, les Nets ont donc réalisé le trade de l’année. Pour le moment, il n’a pas été payant avec une élimination lors de la demi-finale de la Conférence Est contre les Milwaukee Bucks (3-4) en juin 2021. Mais il faut aussi dire que Brooklyn n’a jamais pu vraiment profiter de son Big Three sur la durée. En 2022, cet échange d’Harden peut encore profiter aux hommes de Steve Nash, actuellement en tête à l’Est…

James Harden, les Nets, les Rockets : Les gagnants et les perdants d’un trade massif !

Anthony Edwards a tué Yuta Watanabe - 20 février 2021

Quelle dinguerie ! Quel poster ! Quel talent ! En réalité, on aurait pu publier une compilation de plusieurs minutes avec toutes les actions impressionnantes d’Anthony Edwards cette année. Mais le jeune prodige des Minnesota Timberwolves a tué le game (et Yuta Watanabe) dès février ! Et en comparaison à ce poster, tous ses autres dunks (pourtant énormes) ont forcément moins de saveur.

A l’image d’un LeBron James choqué, Edwards a impressionné son monde avec ce dunk d’une violence inouïe sur le joueur des Toronto Raptors. Malgré la défaite des siens (81-86), le talent de 20 ans a fait le tour du monde en mettant le Japonais sur les fesses. Habitué à martyriser les cercles depuis son arrivée en NBA, le natif d’Atlanta s’est offert un moment qui restera dans les mémoires pour l’ensemble de sa carrière.

Pour rassurer tout le monde : Watanabe a heureusement réussi à se remettre. Et de son côté, Edwards a continué de sévir en haute altitude…

OMG. ANTHONY EDWARDS. CAUGHT A BODY. ‼️ pic.twitter.com/D7WhBovjuA

— ESPN (@espn) February 20, 2021

Mike Conley enfin sélectionné au All-Star Game NBA - 6 mars 2021

Alors oui, il s’agit d’un item particulièrement subjectif. Mais Mike Conley au All-Star Game, c’était un moment qui a fait kiffer les fans de la NBA. Oublié pendant des années et des années, le meneur du Utah Jazz a profité de l’absence de Devin Booker (qui remplaçait initialement Anthony Davis) pour intégrer, au dernier moment, la liste des joueurs sélectionnés pour le match des Etoiles.

Après sa 14ème saison dans la Ligue, l’homme de 34 ans a donc découvert cette rencontre de gala. Jamais un joueur n’avait été invité aussi tard parmi les All-Stars. Et franchement, c’était mérité ! Peut-être pas sur le plan individuel (un DeMar DeRozan était "meilleur" statistiquement) à ce moment-là, mais pour l’ensemble de la carrière du meneur. Surtout après cette longue période où il avait été injustement oublié par les votants.

Car clairement, il aurait été une honte de voir Conley terminer sa carrière sans une seule apparition au All-Star Game. Pendant plus d’une décennie, l’ancien des Memphis Grizzlies s’est tout simplement imposé comme l’un des meilleurs joueurs à son poste en NBA. Il aurait dû recevoir cet honneur depuis très longtemps. Et 2021 a donc corrigé cette injustice. Au final, le natif de Fayetteville a seulement joué 12 minutes pour 3 points. Mais l’essentiel se trouvait ailleurs !

Mike Conley, une prolongation à 72,5 millions avec le Jazz

LeBron James (Los Angeles Lakers)

Le King reste le King. C'est-à-dire une superstar capable de prendre un match à son compte à lui tout seul ou presque, à n’importe quel moment. De préférence dans le money time, comme mardi soir, contre les Rockets. LeBron James s’est lâché sur les jeunes joueurs de Houston en claquant 14 de ses 30 points dans le quatrième quart temps. Dont 10 de suite pour effacer un léger déficit de 3 longueurs pour finalement en donner 4 d’avance à son équipe.

Ça ressemblait vraiment à l’un de ses runs « vintages » quand il prenait le ballon avant d’écraser tous ses adversaires sur son passage. Le quadruple MVP n’a jamais vraiment cessé d’être dominant, bien sûr, mais ses coups de chauds comme ça sont tout de même moins fréquents qu’avant.

5-5 in the 4th Q.
11-14 in the game.
LBJ.@Lakers up 4 with 7:30 left on League Pass: https://t.co/5QqkBhf1W0 pic.twitter.com/9MHkohplNz

— NBA (@NBA) November 3, 2021

En fait, c’est surtout la manière qui nous a impressionnés. Il est allé piocher dans tout son arsenal pour maltraiter la défense adverse. Avec des fadeaway en démarrant dos au panier au poste. Des pénétrations conclues main gauche, main droite. Des gros dunks. Des tirs plus lointains. Du LeBron James digne de ses plus grandes années. Ça fait plaisir à voir.

Jalen Green (Houston Rockets)

La nouvelle star des Rockets n’a pas que du flow. Très élégant sur le parquet – il faut dire ce qui est – mais pas toujours efficace, le deuxième choix de la draft n’est pas passé loin de voler la vedette à James à Hollywood. Très discret dans le quatrième quart-temps, il s’est réveillé soudainement pour enchaîner deux paniers à trois-points de suite qui ont ramené les Rockets à un tout petit point. Il n’a malheureusement pas eu l’occasion de tenter celui pour la gagne.

🚨 JALEN GREEN CUTS IT TO 1! 🚨@HoustonRockets 117@Lakers 118

8.2 left on League Pass: https://t.co/5QqkBhf1W0 pic.twitter.com/d7b5gNuRv1

— NBA (@NBA) November 3, 2021

Mais derrière ses 7 ballons perdus, Jalen Green a tout de meme fait un très bon match sur le parquet du Staples Center : 24 points, 9 sur 15 aux tirs, 5 sur 10 à trois-points et 5 passes décisives en 38 minutes.

Une prestation digne d’un joueur capable de s’affirmer un jour parmi les meilleurs de la ligue. Le chemin est encore très long. Mais les bases sont là.

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Cade Cunningham (Detroit Pistons)

Le contraste entre le premier choix de la draft et son dauphin est saisissant, même s’il est aussi complètement injuste. Le soir où Jalen Green brillait devant LeBron James, Cade Cunningham sombrait contre Giannis Antetokounmpo et des Bucks pourtant vraiment diminués.

Le jeune homme a passé sa soirée à arroser sans trouver la cible. Résultat, 2 sur 14 aux tirs et 0 sur 9 derrière l’arc pour 6 points en 29 minutes. Pour l’instant, il est complètement déréglé. Logique, il revient à peine d’une blessure à la cheville qui l’a privé de la pré-saison. Contrairement à Green, il n’a disputé que deux rencontres. Il n’est pas question de réellement le juger dès maintenant.

Mais Cunningham commence sur des bases tristement historiques pour un premier choix de draft. Il pointe à 3 sur 22 aux tirs ! Et 0 sur 14 à trois-points. C’est vraiment vilain. Il va vite falloir corriger le tir quand même.

Tyler Herro (Miami Heat)

Ou comment plier la course pour le trophée de meilleur sixième homme en deux semaines. Bon, on exagère. Mais Tyler Herro est décidément bouillant sur ce début de saison. Il a déjà passé la barre des 20 points à 5 reprises en 7 matches ! Assez dingue, mine de rien. Il fait enfin preuve de régularité – même s’il faudra tenir sur une plus longue période – ce qui était l’un des ses plus gros défauts.

Ses 25 points la nuit dernière ont contribué à la nouvelle victoire du Heat, vainqueur des Mavericks (125-110). Surtout que ses 15 pions dans le second quart-temps ont permis à Miami de creuser l’écart avant la mi-temps.

On se moquait gentiment du jeune homme quand il a eu l’audace de se placer dans la même catégorie que Luka Doncic, Ja Morant ou Trae Young. Mais il faut avouer qu’il assume ses propos ! Même si leurs rôles sont évidemment différents. Herro pointe tout de même à 22 points par match, 47% aux tirs et 40% à trois-points. Avec même 6 rebonds et 4 passes ! Il est clairement l’un des grands artisans du superbe début de saison du Heat.

Mike Conley (Utah Jazz)

Après une première saison délicate puis une autre mieux réussie, Mike Conley commence à trouver ses marques au Jazz. Surtout au côté de Donovan Mitchell. Les deux joueurs n’ont pas toujours été très complémentaires mais ils se trouvent de mieux en mieux sur le parquet. « Don et moi, nous avons une communication non verbale. Il me regarde, les mains sur ses genoux, et je comprends que je vais devoir prendre la balle sur les prochaines possessions », confie le vétéran.

C’est ce qui s’est passé hier soir. Mitchell avait claqué 17 points dans le troisième quart-temps. Puis Conley a pris le relais. Avec notamment 3 paniers primés dans le money time pour enfin faire craquer une équipe des Kings très coriace. Le meneur de Salt Lake City a terminé avec 30 points.

Il est plus souvent en retrait que lors de ses saisons à Memphis mais il fait le boulot en se montrant efficace et en brillant quand il faut. Il tourne à 48% aux tirs et autant à trois-points cette saison. Et voilà qu’Utah occupe déjà la tête de la Conférence Ouest.

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On le savait, Mike Conley semblait très bien parti pour poursuivre son aventure avec le Utah Jazz. Et dès l'ouverture de la Free Agency, le suspense n'a pas duré très longtemps : l'ancien des Memphis Grizzlies va rester à Salt Lake City.

D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, le vétéran de 33 ans a trouvé un accord pour 72,5 millions de dollars sur trois ans avec le Jazz. Un joli deal amplement mérité pour Conley, toujours compétitif malgré le poids des années.

All-Star guard Mike Conley has agreed to a three-year, $72.5M contract to stay with the Utah Jazz, his agents Steve Heumann and Jess Holtz of @CAA_Basketball tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) August 2, 2021

Encore une fois, il s'agit d'une décision totalement logique pour le Jazz. Ainsi, Utah va conserver le noyau dur de sa belle saison avec bien évidemment Donovan Mitchell, Rudy Gobert, Bojan Bogdanovic et donc Conley.

Sélectionné pour la première fois de sa carrière au All-Star Game cette année, le meneur a activement participé à la réussite collective de cette équipe. Avec son expérience, Mike Conley risque encore de rendre de précieux services au sein de cette formation.

Le Jazz veut tout faire pour garder Mike Conley, est-ce vraiment raisonnable ?

Le Utah Jazz sort émoussé d’une saison où tout semblait lui réussir. Malgré le meilleur bilan de la ligue, les joueurs de Salt Lake City se sont encore fait sortir au second tour des playoffs alors que leurs adversaires, les Los Angeles Clippers, jouaient sans Kawhi Leonard lors des deux derniers matches. Mike Conley manquait lui aussi à l’appel pendant une partie de la série mais la franchise ne peut pas complètement se reposer sur son absence pour justifier cet échec.

Ce groupe a finalement montré ses limites, une fois de plus. Et des questions se posent en coulisse à l’approche de l’intersaison : faut-il vraiment repartir avec la même équipe ? Pour l’instant, les dirigeants se dirigent vers cette option. C’est ce que laisse penser leur gestion du cas Conley. Le meneur vétéran sera libre sur le marché. Mais un journaliste de The Athletic indique déjà que la franchise fera tout pour le conserver.

La marge de manœuvre (et donc de progression, d’une certaine manière) est limitée pour le Jazz. Sans espace sous le Cap, elle peut tout de même prolonger l’ancienne star des Memphis Grizzlies. Mike Conley pourrait demander entre 15 et 25 millions par saison. Un prix plutôt honnête pour un joueur de son standing. Enfin surtout si c’est plus proche de 20 que de 25.

Mais est-ce vraiment la meilleure solution pour Utah ? Le joueur de 33 ans tournait à 16 points et 6 passes la saison dernière. Sauf qu’il prend de l’âge et enchaîne les blessures depuis deux ans. Son profil reste intéressant, à savoir celui d’un deuxième playmaker capable d’épauler Donovan Mitchell tout en étant un meilleur gestionnaire. Sauf que le Jazz aurait besoin d’une deuxième star un peu plus fiable et agressive balle en main.

Pas sûr que la franchise puisse trouver ça sur le marché cela dit. Goran Dragic est une éventualité. Kyle Lowry serait inespéré et irréaliste. Du coup, Mike Conley devient un choix presque par défaut. Même si le front office ne le voit sans doute pas comme ça.

Pourquoi le Jazz de Rudy Gobert et Donovan Mitchell ne peut pas gagner le titre

Avec un nouveau GM et un nouveau coach, les Dallas Mavericks ont déjà pas mal bougé. Mais ils devraient être très actifs cet été, pour mieux enterrer Luka Doncic. Et, dans le cas où ces joueurs bougeraient, les Mavs ne visent rien de moins que Kawhi Leonard ou Mike Conley !

Bien évidemment, on en n’est qu’aux stades des rumeurs. Mais les Dallas Mavericks auraient tort de se priver de rêver.

On vous le relatait ce matin, Kawhi Leonard dispose d’une option pour la saison prochaine. Il pourrait donc la lever et se garantir un contrat plus long.

La logique voudrait qu’il prolonge aux Clippers, tellement il souhaitait revenir chez lui, à Los Angeles, il y a deux ans. Mais au cas où il souhaiterait voir ailleurs, les Dallas Mavericks seraient l’une des équipes à l’affût selon The Ringer. Et la perspective d’un duo avec Luka Doncic serait assez affolante…

Mike Conley, free agent cet été, pourrait, lui, constituer une cible plus « réaliste ». Dans un épisode du Hollinger & Duncan NBA Show, John Hollinger assure que Dallas est « une équipe à surveiller » concernant la free agency du meneur du Utah Jazz.

La dernière fois qu’il avait été libre, les Mavericks avaient déjà tenté de le signer. Il avait finalement décidé de rempiler avec les Memphis Grizzlies, qui l’avaient tradé au Utah Jazz.

Cette saison, Mike Conley, qui a 33 ans, tournait encore à 16,2 pts, 6 pds et 3,5 rbds, avec n très joli 41,2% à 3-pts. Surtout, parmi les meneurs de gros calibre, c’est probablement celui qui joue le mieux sans ballon, comme il l’a montré aux côtés de Donovan Mitchell notamment.

Un véritable atout pour jouer aux côtés d’un Luka Doncic qui a beaucoup, mais vraiment beaucoup le ballon entre les mains. Alors certes, un duo entre le jeune Slovène et Kawhi Leonard a de quoi faire fantasmer. Mais signer le meneur du Jazz semble plus réaliste et serait également un très joli coup.

Les deux équipes qui vont faire le forcing pour signer Kawhi Leonard