C’est l’un des moments clés de la prochaine saison NBA et c’est en plein milieu des playoffs. Pendant qu’une poignée d’équipes luttent encore pour le titre, un peu moins de la moitié des franchises de la ligue (14) ont le regard tourné sur la loterie, qui aura lieu ce soir. C’est donc à l’issue de ce moment tant attendu que l’on aura l’ordre des sélections pour la prochaine draft, organisée fin juin. Un petit récap des probabilités de tirer le premier choix pour chaque franchise.

• Washington Wizards - 14.00%
• Indiana Pacers - 14.00%
• Brooklyn Nets - 14.00%
• Utah Jazz - 11.50%
• Sacramento Kings - 11.50%
• Memphis Grizzlies - 9.00%
• Atlanta Hawks (via NOP) - 6.80%
• Dallas Mavericks - 6.70%
• Chicago Bulls - 4.50%
• Milwaukee Bucks - 3.00%
• Golden State Warriors - 2.00%
• Oklahoma City Thunder (via LAC) - 1.50%
• Miami Heat - 1.00%
• Charlotte Hornets - 0.50%

Pour rappel, les quatre premiers picks sont tirés au sort. Le reste est ensuite réparti en fonction du bilan des franchises sur la saison régulière écoulée.

Les Atlanta Hawks sont dans une position intéressante puisque, bien que qualifiés en playoffs cette saison, ils ont tout de même non pas une mais deux possibilités de piocher le gros lot. En effet, ils possèdent le tour de draft le mieux placé entre celui des New Orleans Pelicans et des Milwaukee Bucks. Si l’un de ces clubs venait à être retenu dans le top-4, il donnerait sa sélection à Atlanta. Si les deux finissent avec un choix très haut, les Hawks auront donc le luxe d’hériter du meilleur pick. L’autre ira à Milwaukee quoi qu’il arrive.

Bien que favori au titre, le Oklahoma City Thunder a aussi une chance de drafter dans le top-4 étant donné que le tour de draft des Los Angeles Clippers lui reviendra. La cuvée 2026 est annoncée comme très chargée avec des prospects très talentueux comme Darryn Peterson, AJ Dybantsa, Cam Boozer ou encore Caleb Wilson.

C’est la dernière année avec cette formule pour la loterie. La NBA va réformer la draft à partir de la saison prochaine avec probablement 16 équipes inclues au lieu de 14 et autant de choix tirés au sort avec des probabilités plus ou moins équilibrées entre les différentes formations.

La nouvelle proposition de réforme de la loterie qui plait à Adam Silver

La valeur du premier choix de Draft n’a peut-être jamais été aussi élevée. Selon Brian Windhorst, certaines franchises NBA seraient prêtes à payer jusqu’à 100 millions de dollars pour obtenir le pick n°1 de la Draft 2026… si le règlement le permettait.

Sur le podcast The Hoop Collective, le journaliste d’ESPN a rapporté les propos d’un dirigeant NBA.

« Un dirigeant m’a dit que le premier choix de cette Draft valait 100 millions de dollars. Si on donnait la possibilité d’acheter ce pick, des équipes paieraient 100 millions pour l’obtenir. Gardez ça en tête quand le Jazz a été sanctionné de 500 000 dollars. »

Évidemment, la ligue n’autorise pas la vente d’un choix de Draft contre du cash pur. Mais cette déclaration est particulièrement intéressante dans une période où la NBA semble décider à s’attaquer plus que jamais au problème du tanking.

Elle illustre ce que pourrait donner l’une des solutions évoquées par certains : l’abolition de la Draft. Certains militent en effet pour que celle-ci soit remplacée par une sorte de free agency pour les rookies. Les équipes n’auraient alors aucun intérêt à perdre des matches et à viser le fond du classement. Mais ça ne fait pas partie des pistes actuellement étudiées par la NBA pour mettre fin à la course à la médiocrité.

Cette déclaration montre en revanche la nécessité de trouver une solution. Elle situe bien la valeur énorme d’un haut choix de draft. Et à quel point les amendes paraissent vaines et non dissuasives pour combattre le tanking. 500 000 dollars semble être une grosse somme en soi, mais ils représentent un investissement très peu coûteux comparé à ces 100 millions…

Une Draft 2026 très attendue

Cette déclaration illustre en tout cas à quel point le premier pick est perçu comme un actif majeur en vue de la prochaine cuvée. La Draft 2026 est considérée comme particulièrement riche en talents au sommet. Plusieurs prospects sont déjà vus comme de potentiels franchise players, notamment Darryn Peterson, AJ Dybantsa et Cameron Boozer.

Dans un contexte où les superstars se négocient au prix fort via les trades, disposer du pick n°1 représente l’opportunité de sécuriser un talent générationnel sous contrat rookie à coût contrôlé.

Même si les 100 millions évoqués restent théoriques, la déclaration met en lumière le fait qu’il faudrait un arsenal et une réglementation bien plus solide pour dissuader des équipes comme le Jazz, les Pacers ou autres de se livrer une féroce compétition pour obtenir le titre de cancre de la saison.

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