Les Los Angeles Lakers vont-ils s'activer avant la deadline des trades ? Il s'agit d'une question qui revient, encore et encore, depuis plusieurs semaines. Et pour éventuellement renforcer les Angelenos, un homme a souvent été mentionné : Bojan Bogdanovic.

Avec son profil, l'ailier des Detroit Pistons a en réalité été associé à tous les prétendants aux Playoffs. Avec ses qualités, il représente un possible joli coup pour un candidat au titre NBA. Mais on le sait, la franchise de Motor City ne compte pas le brader.

Le prix fixé ? Un choix au premier tour de la Draft. D'après les informations des journalistes de Sports Illustrated Chris Mannix et Howard Beck, les Lakers ont discuté d'un deal avec les Pistons pour obtenir Bogdanovic et Nerlens Noel.

Visiblement, les Angelenos ont simplement un coup de fil à passer pour valider l'opération. Mais pour cela, il faudrait sacrifier l'un des deux fameux picks californiens. Et très clairement, il ne s'agit pas de la tendance.

Le patron des Lakers Rob Pelinka envisagerait seulement de sacrifier des picks pour une star. Et Bojan Bogdanovic n'entre bien évidemment pas dans cette catégorie. En tout cas, avec les Pacers (pour Myles Turner et Buddy Hield) ou avec les Pistons, Los Angeles a tout de même les cartes en main pour s'activer.

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Nerlens Noel contre Rich Paul, c’est de l’histoire ancienne. L’affaire judiciaire portée par le joueur des Detroit Pistons contre son ancien agent est désormais close. D’après Shams Charania de The Athletic, les deux parties ont trouvé un accord.

Noel, qui avait porté plainte contre Klutch Sports et son représentant pendant l’été 2021, a fini par faire machine arrière. C’est finalement lui qui a dû mettre la main à la poche, alors qu’il accusait Rich Paul de lui avoir fait perdre des millions de dollars, avant d’abandonner ses poursuites. L’agent a ainsi récupéré ses 5 millions de dollars de commission sur le contrat que le pivot a signé aux Knicks en 2020.

Initialement, Nerlens Noel reprochait à son agent son manque d’efforts dans les négociations. Paul lui aurait même conseillé de refuser un contrat de quatre ans pour 70 millions de dollars aux Mavericks, de loin la plus grosse offre qu’il ait reçu ces dernières années. L’intérieur a fini par enchaîner les petits contrats et regrette encore d’avoir écouté son conseil.

S’il espérait une compensation, il a finalement laissé des plumes dans cette affaire. Aujourd’hui représenté par Geroge Langberg, dans une bien plus petite agence, le joueur de 28 ans peut plutôt commencer à préparer la Free Agency 2023.

LeBron James mécontent aux Lakers ? Rich Paul met les choses au point

À l’approche de la trade deadline, fixée au 9 février 2023, les plans de chaque franchise commencent à se dessiner. Les positions s’affinent au fil des matches, séparant les équipes qui "achètent" de celles qui "vendent" sur le marché des transferts. Bons derniers de la NBA avec un bilan de 7-22, les Detroit Pistons appartiennent clairement à la seconde catégorie.

Aujourd’hui, la franchise de la Motor City se trouve dans une situation très intéressante. Avec de solides vétérans, notamment Bojan Bogdanovic, elle peut espérer récupérer de nombreux assets cet hiver. Pourtant, le front office ne semble pas particulièrement disposé à se séparer de ces éléments. Elle se tient ainsi dans une position de force pour négocier.

L’exemple de Bogdanovic est définitivement le plus parlant. L’ailier — arrivé cet été dans un trade — signe une formidable première partie de saison. Il affiche une moyenne de 21 points par match, à 50,8% au tir, dont 43,7% à trois points. Des chiffres qui attirent naturellement les équipes compétitives.

Les Lakers, comme une "douzaine d’équipes" selon Shams Charania de The Athletic, s’intéressent ainsi à son profil. Plusieurs offres constituées de premiers et seconds tours de draft auraient été proposées aux Pistons. Mais ils ne se pressent pas pour transférer le Croate de 33 ans, pourtant en dehors de la timeline du projet de reconstruction de la franchise. Le front office se montrerait même réticent à l’idée de s’en détacher.

Sa prolongation de contrat de deux ans, signée au mois d’octobre, laisse transparaître une envie de le conserver à long terme. L’expérience et le leadership de Bojan Bogdanovic font la différence dans le vestiaire, en plus de ce qu’il apporte sur le terrain.

Si tous les joueurs ont certainement un prix aux yeux de Detroit, celui de l’ailier reste très élevé. Troy Weaver, le GM, aura le dernier mot et refuse de vendre à perte. Il faudra donc que les concurrents redoublent d’efforts pour aller chercher le sniper des Balkans.

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Nerlens Noel, Alec Burks et Saddiq Bey dans les petits papiers des Pistons

Bogdanovic n’est pas le seul joueur des Pistons qui intéresse la concurrence. Leur effectif est rempli de joueurs d’impact qui font de l’œil aux équipes compétitives. Nerlens Noel et Alec Burks en font notamment partie.

En l’occurrence, le management de Detroit et Noel sont sur la même longueur d’onde. Avec Isaiah Stewart, Jalen Duren et Marvin Bagley à l’intérieur, le vétéran n’a pas vraiment sa place dans le roster. Il ne joue ainsi que très rarement. Les deux camps sont donc conscients qu’un transfert serait bénéfique à tous et cherchent un point de chute pour le pivot, d’après James L. Edwards III de The Athletic.

Les Blazers, le Heat, les Kings et les Mavericks sont apparemment les principaux candidats sur ce dossier. Son apport défensif dans la peinture, à 28 ans, serait une belle plus-value pour ces équipes ambitieuses. On peut ainsi clairement s’attendre à ce que Nerlens Noel quitte le Michigan avant le mois de février.

Alec Burks, de son côté, est dans une situation plus proche de celle de Bogdanovic. L’arrière de 31 ans s’est révélé très précieux pour les Pistons, avec ses 13,5 points par match à 38,2% à trois points. Alors qu’il dispose d’une team option de 10,5 millions de dollars cet été, Detroit aura beaucoup de mal à lui trouver un remplaçant aussi efficace pour le même prix. Il faudra donc proposer une belle contrepartie à Weaver pour le faire céder.

Le front office serait également ouvert à l’idée de discuter de plus jeunes joueurs, notamment Saddiq Bey. D’après The Athletic, le management a échangé avec quelques équipes à propos de l’ailier, relégué sur le banc depuis quelques matches.

Dans sa troisième saison en NBA, Bey a perdu en adresse à trois points. Le 19e choix de la draft 2021 est passé de 34,6% de réussite derrière l’arc à 29,9%, sur un volume plus faible. Des standards loin de ceux qu’il affichait lors de son année rookie, avec une moyenne de 38% à longue distance.

Le plan de jeu de l’équipe, qui préfère garder deux intérieurs sur le terrain, le dessert également en défense. Detroit pourrait donc envisager de se séparer de son poulain en échange de la contrepartie adéquate — sans que l’on sache exactement ce que la franchise attend. On imagine toutefois que le prix sera, une fois de plus, élevé.

Au cœur des rumeurs, on anticipe logiquement du mouvement dans le Michigan à la deadline. Qu’il soit question, d’un seul joueur ou de quatre, il serait très surprenant de ne pas voir les Pistons bouger avant le 9 février. La balle est désormais dans leur camp.

Les Lakers à l'attaque pour Bogdanovic et… Evan Fournier ?

Les New York Knicks continuent de dévoiler leurs cartes à deux jours du coup d'envoi de la Free Agency. Après avoir déjà envoyé Kemba Walker aux Detroit Pistons le soir de la draft, les dirigeants de Manhattan se sont à nouveau entendus avec leurs homologues du Michigan pour un nouvel échange. Alec Burks et Nerlens Noel rejoignent les Pistons en compagnie de deux seconds tours de draft. Pas de contrepartie pour les Knicks, qui libèrent là encore un peu plus d'espace sous le Cap avec un objectif bien précis : offrir un contrat massif à Jalen Brunson.

Le meneur des Dallas Mavericks est free agent (restricted) cet été et il est la cible prioritaire des New-yorkais. La franchise texane pourra s'aligner sur toutes les offres qui seront faites à son joueur de 25 ans. Mais en proposant autour des 110 millions sur quatre ans, là où les Mavericks tablaient plutôt sur 80 à 90 millions, les Knicks pourraient pousser leurs rivaux à le laisser partir. Le choix reviendrait alors au joueur.

C'est une somme conséquence pour Brunson, certes excellent pendant les playoffs (21 points de moyenne) mais dont le CV reste relativement maigre en NBA. Il sort de sa meilleure saison en carrière - sa quatrième en NBA - et il tournait à un peu plus de 16 points par match. C'est un meneur intéressant et encore assez jeune mais pas tout à fait aligné sur l'âge de RJ Barrett et sans doute pas assez fort pour s'affirmer comme la future star des Knicks.

Les Pistons semblent avoir abandonné l'idée de signer un joueur au maximum pendant l'intersaison. Les options sur les contrats de Noel et Burks, qui toucheront respectivement 9,2 et 9,1 millions la saison prochaine, ont été activées pour mettre en place le transfert. Les dirigeants voulaient des vétérans pour encadrer un vestiaire assez jeune et ils se sont donc tournés vers les deux joueurs des Knicks.

Jalen Brunson aux Knicks, une évidence à l’approche de la free agency ?

Les New York Knicks ont un début de plan pour la Free Agency. Ils semblent prêts à jeter leur dévolu sur Jalen Brunson, dont ils ont d’ailleurs embauché le papa au sein du staff. Mais le meneur révélé aux Dallas Mavericks a un prix : sans doute autour des 25 millions la saison. C’est pourquoi la franchise de la grosse pomme envisage de faire du ménage dans son effectif, histoire de maximiser ses chances de le signer.

Plusieurs joueurs sont susceptibles d’être sacrifiés. Parmi eux, on pense évidemment à Alec Burks et Nerlens Noel. Les deux vétérans percevront respectivement 10 et 9,2 millions de dollars la saison prochaine. En revanche, leurs départs ne suffiront pas à libérer l’espace nécessaire.

Ce qui pourrait pousser les dirigeants à essayer de se débarrasser soit d’Evan Fournier (18 millions l’année), soit de Kemba Walker (9). Voire les deux s’ils y parviennent. Les Knicks désavoueraient alors leurs propres décisions de l’an dernier puisque les deux joueurs sont arrivés à l’été 2021. Mais l’équipe a déçu en ratant la qualification pour les playoffs et les dirigeants s’apprêtent à changer encore de projet.

Jalen Brunson est cependant pressenti pour rester à Dallas mais il sera l’un des meneurs les plus convoités du marché après ses belles performances en playoffs.

Les 10 joueurs susceptibles d’être échangés le soir de la draft

Le passage de Cam Reddish chez les New York Knicks va-t-il durer seulement quelques jours ? Récemment obtenu en provenance des Atlanta Hawks, le jeune talent n'a quasiment pas joué sous les couleurs new yorkaises. L'entraîneur de NY Tom Thibodeau ne semble pas son plus grand fan...

Et l'histoire entre les deux parties pourrait donc se terminer dès maintenant ! D'après le journaliste d'HoopsHype Michael Scotto, les Knicks discutent d'un trade à trois équipes avec les Los Angeles Lakers et les Toronto Raptors concernant notamment Reddish.

• Les Lakers reçoivent : Reddish et Alec Burks.
• Les Knicks reçoivent : Goran Dragic et des choix de Draft.
• Les Raptors reçoivent : Talen Horton-Tucker et Nerlens Noel.

Avec les difficultés à monter un deal concernant Russell Westbrook, les Lakers cherchent des solutions pour faire évoluer leur effectif. Et sans surprise, Horton-Tucker incarne donc le candidat le plus sérieux à un départ. Il pourrait d'ailleurs également être suivi par Kendrick Nunn.

Pour les Knicks, il s'agit de récupérer un meneur d'expérience avec Dragic. Avec le potentiel départ de Kemba Walker, Thibodeau serait ainsi favorable à l'arrivée du Slovène. Enfin, les Raptors se trouvent à la recherche d'un intérieur depuis plusieurs semaines.

Et THT, dans les bonnes conditions, peut révéler son potentiel. Des tractations à suivre...

Comment le transfert de Cam Reddish crée des tensions aux Knicks

Rich Paul s’est fait un nom – et un empire – en représentant son ami LeBron James. Il est devenu avec le temps l’un des agents les plus craints et les plus influents de toute la NBA. Il est d’ailleurs celui qui mène actuellement les négociations pour Ben Simmons, qui ne veut plus mettre les pieds aux Philadelphia Sixers. Il fut aussi une époque où il défendait les droits de Nerlens Noel.

Enfin… selon le joueur, il manquait justement à son devoir. Le pivot s’est séparé de Paul il y a quelques années et il mène désormais une action en justice contre lui. Selon Ian Begley, il l’accuserait notamment de ne pas lui avoir confié que plusieurs équipes voulaient le signer lorsqu’il était Free Agent. Notamment les Los Angeles Lakers, les Houston Rockets et les Sixers.

En plus de ne pas avoir averti Nerlens Noel, Rich Paul n’aurait pas non plus répondu aux appels de ces franchises intéressées. Le joueur reproche aussi à son agent de lui avoir fait perdre des millions de dollars. Des accusations très graves et qui pourraient entacher la réputation de Paul s’il venait à être condamné par un tribunal.

L’affaire Rich Paul-Nerlens Noel fait des heureux et risque de changer les choses en NBA

Il fallait s'y attendre, la plainte de Nerlens Noel contre Rich Paul fait des heureux. Attaqué en justice pour avoir fait perdre 58 millions de dollars à Noel et l'avoir négligé, le patron de Klutch Sports a pu constater qu'il n'était pas très apprécié dans le métier. Selon Jake Fischer de Bleacher Report, la plupart des agents NBA jubilent devant la situation et estiment que l'actuel intérieur des New York Knicks est dans son bon droit.

Très proche de LeBron James, dont il s'occupe des intérêts, Rich Paul avait incité Nerlens Noel à quitter son agent de l'époque avec la promesse de signer un contrat max peu après. Une fois blessé, l'ancien joueur de Philadelphie a vu l'intérêt de Paul pour son dossier disparaître complètement, selon ses dires. L'agent aurait également pénalisé son client en ne répondant pas aux sollicitations d'équipes qui souhaitaient le relancer avant qu'il ne s'engager pour un contrat minimum.

Rich Paul dans la sauce ? Nerlens Noel porte plainte contre lui

La méthode Rich Paul et son influence à travers la ligue - il s'occupe également d'Anthony Davis, Ben Simmons ou Trae Young - sont critiquées depuis quelques années déjà. Selon le même article, beaucoup d'agents aimeraient que cette affaire serve à mettre en place un nouveau règlement similaire à celui en vigueur entre les franchises et les joueurs sur le tampering.

Aujourd'hui, un agent peut parfaitement contacter un joueur NBA en direct ou publiquement et lui proposer de le rejoindre sans aucun risque de sanction. Victor Oladipo a connu le même désagrément l'été dernier lorsque son nouvel agent chez Excel Sports lui avait promis un contrat rondelet s'il quittait Versus Management. Les choses se sont déroulées autrement.

L'empire bâti par Rich Paul peut-il vaciller ? L'agent le plus puissant du moment en NBA, grâce notamment à son amitié et ses connexions avec LeBron James, fait l'objet d'une plainte déposée par l'un de ses anciens clients : Nerlens Noel. Le joueur des New York Knicks semble déterminé à aller au bout d'une démarche qui vise à prouver que Paul a oeuvré contre ses intérêts et lui a fait perdre des millions de dollars.

Il faut remonter à 2017 pour retracer le début de la collaboration entre l'ancien pivot de Kentucky et le boss de Klutch Sports. Noel, invité à l'anniversaire de Ben Simmons, est alors en business avec l'agent Happy Walters. Assis à côté de lui lors du dîner, Rich Paul le convainc de quitter Walters pour le rejoindre, avec comme argument de vente le fait qu'il le considère comme "un joueur à 100 millions de dollars". Paul lui promet qu'il lui dégotera à terme un contrat max s'il quitte Happy Walters, ce que fait immédiatement Nerlens Noel.

Le timing est alors un peu problématique. Au moment de ce changement finalement peu avisé, Noel est en négociations avec les Dallas Mavericks pour un contrat de 4 ans et 70 millions dollars. Rich Paul lui assure qu'il doit refuser cette offre et signer sa qualifying offer à 4.1 millions (sur laquelle Paul a touché 4%), pour pouvoir ensuite signer un contrat max lors de la free agency suivante. Problème : Nerlens Noel se blesse au pouce et manque 42 matches cette saison-là. A cet instant, il a l'impression de ne plus intéresser du tout le patron de Klutch Sports.

Ben Simmons, Rich Paul et les Sixers ont déjà eu une réunion

Dans sa plainte, Noel indique que ni Paul, ni personne de chez Klutch Sports ne lui a présenté de proposition ou de stratégie pour trouver une franchise à même de lui proposer ne serait-ce qu'un contrat avec un salaire significatif. C'est de lui-même que l'ex-joueur des Philadelphie Sixers signe avec le Thunder, grâce à ses contacts personnels avec Russell Westbrook et Paul George. Il paraphe un contrat de 2 ans et 3.75 millions de dollars, sur lequel Rich Paul, qui n'a pourtant pas levé le petit doigt dans l'opération, touche une commission de 2%.

Là où Rich Paul est potentiellement un peu dans la sauce sur le plan professionnel, c'est dans la manière dont il a opéré. Selon Sports Agent Blog, Brett Brown, alors head coach des Sixers, a tenté plusieurs fois de contacter Klutch Sports pour discuter d'une offre à venir pour Nerlens Noel. Et Brown ne serait pas le seul, puisque plusieurs dirigeants de la ligue intéressés par les services du joueur ont échoué à entrer en contact avec Rich Paul, qui aurait "refusé de répondre à leurs sollicitations".

Noel a finalement mis un terme à sa relation avec Rich Paul en décembre 2020, après avoir constaté que Klutch Sports ne travaillait finalement activement que pour ses clients les plus importants, comme LeBron James, Anthony Davis, Ben Simmons ou Draymond Green. Selon lui, les errements et la méthode - illégale selon lui - de Paul lui ont coûté 58 millions de dollars, soit la différence entre le contrat qu'il voulait initialement signer avec Dallas sur les conseils de son ancien agent, et l'argent qu'il a réellement gagné sur ses contrats suivants.

Rich Paul devrait trouver le moyen de s'en sortir sans grand mal au vu de son carnet d'adresses, mais des affaires de ce genre peuvent en revanche dissuader de futurs clients de rejoindre son écurie.

Allen Iverson aurait pu devenir comme LeBron James selon Rich Paul

C'est fait, les Atlanta Hawks ont éliminé les New York Knicks en cinq manches. Si le premier match de la série était très serré, avec un game winner de Trae Young au Madison Square Garden qui a beaucoup fait parler, les rencontres suivantes ont finalement montré qu'une équipe était tout de même bien supérieure à l'autre. Mais ce que l'on retiendra aussi de ces duels, c'est l'animosité entre les deux formations. Avec pas mal de petites piques, de gestes, de trashtalks, etc. Et ça a même failli se finir sur une bagarre.

No love lost between Trae and Reggie Bullock 😅 https://t.co/f4HQmxOBUb

— Bleacher Report (@BleacherReport) June 3, 2021

Des bousculades qui mènent à un début de mêlée générale. Pas de vrais coups échangés, et tant mieux. Mais ça fait plaisir de retrouver cette atmosphère tendue de playoffs au Garden.

Trae Young clôture le show par une révérence, Reggie Miller a un héritier

On n'a pas fait de folie aux Knicks cet été. Enfin pas voulu, pas pu, la nuance n'est pas si grande à Big Apple. L'effectif n'a pas beaucoup changé, à quelques exceptions près. Obi Toppin, Austin Rivers, MKG et Nerlens Noel sont venus compléter ce groupe jeune. Ce dernier est justement venu pour apporter sa longueur dessous.

Celui qui était pressenti pour être le #1 de la Draft 2013 a donc atterri aux Knicks pour relancer sa carrière. Car oui, il n'a que 26 ans. Et des qualités évidentes. Cette nuit, il a été lancé dans le 5 par Tom Thibodeau. Un pied de nez à Mitchell Robinson ? Le coach de Gotham indique que rien n'est défini et qu'il est séduit d'avoir deux tels profils avec lui.

"Ils protègent le cercle à un très haut niveau. Et ils savent finir de l'autre côté. Je suis très content de Mitchell également. Quand tu as deux grands comme ça, c'est un gros bonus. Ils sont très similaires. Je ne suis pas encore certain de qui va débuter mais j'aime beaucoup les deux. Et j'ai besoin qu'ils jouent bien pour que l'équipe joue bien."

En clair, les deux vont se partager le temps de jeu. Et il n'est pas non plus impossible, vu le bonhomme qu'est Thibodeau, qu'on les voit de temps en temps ensemble sur le terrain.

Le power ranking de la saison 2020-21

Les New York Knicks avaient de grandes ambitions sur cette Free Agency pour se renforcer. Et il ne faut pas se mentir, jusqu'à maintenant, la franchise a eu du mal à séduire ses principales cibles. Mais sans trop se ruiner, les dirigeants des Knicks ont au moins le mérite de réaliser quelques mouvements intéressants.

Ainsi, après l'arrivée d'Alec Burks, New York a trouvé un accord pour le recrutement de Nerlens Noel. D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'intérieur va signer un contrat d'un an à 5 millions de dollars en faveur des Knicks. Un prix totalement correct.

$5M for the season, @KlutchSports agents Rich Paul and Lucas Newton tell ESPN. https://t.co/JMAkhZfOhj

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 22, 2020

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

L'an dernier, Noel a affiché un visage plutôt intéressant en sortie de banc avec l'Oklahoma City Thunder. Pendant longtemps, il a été vu comme une piste sérieuse pour renforcer les Philadelphia Sixers, mais Dwight Howard a été finalement choisi.

Et pour les Knicks, il s'agit donc d'un renfort intéressant afin de seconder le titulaire à ce poste, Mitchell Robinson. Pour rappel, Nerlens Noel compilait 7,4 points et 4,9 rebonds de moyenne en sortie de banc l'an dernier à OKC.

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

L’ère Sam Hinkie a débuté avec un trade. Celui de Jrue Holiday vers les New Orleans Pelicans, en l’échange de leur sixième choix de draft. Et à l’époque, en 2013, les Philadelphia Sixers avaient misé sur Nerlens Noel, jeune pivot très athlétique formé à Kentucky.

Il ne s’est pas imposé comme une star en Pennsylvanie. Un an après, les dirigeants draftaient un autre jeune talent à son poste. Un certain Joel Embiid. Contraint de jouer les doublures, l’intérieur avait finalement été expédié ailleurs. Et après des passages à Dallas et à Oklahoma City (où il tournait à plus de 7 points et 4 rebonds l'an passé en sortie de banc), le voilà sur le marché. Pour un retour au bercail ?

« Il y a une vraie chance que Nerlens Noel revienne aux Sixers », assure les sources de Keith Pompey. « Le GM Daryl Morey était fan de son style. »

Nerlens Noel a un profil de pivot « analytique » par excellence. Il protège le cercle, prend des rebonds, il est long, athlétique et il est efficace sur pick-and-roll. Un « rim runner. » C’est vrai que ça peut être une doublure très intéressante de Joel Embiid finalement. Un peu comme c’était prévu il y a quelques années.

Trades, rumeurs, signatures, rosters : Le grand guide de la Free Agency NBA !

Ça fait des années qu’avec plus ou moins d’humour, la planète basket pique LeBron James sur son influence. Il serait joueur mais aussi GM, agent, etc. Parfois, ce sont juste des blagues. Mais avec une pointe de vérité derrière. Parce que l’influence du King est énorme. Au point où elle dépasse peut-être parfois le cadre des règlements.

Notamment quand ça concerne son implication auprès de Klutch Sports, l’agence de son ami Rich Paul, qui le représente en NBA. Un agent, qui n’a pas voulu se dévoiler publiquement, a dénoncé les pratiques des deux hommes. En mettant en avant la manière dont James se sert de Paul pour assoir sa mainmise sur la ligue.

« Ils se sont lancés dans le jeu des agents et c’est illégal pour un joueur, notamment en Californie, d’avoir une licence pour représenter des talents. Je sais que Rich Paul est juste une façade. C’est LeBron qui recrute pour lui. C’est comme s’ils essayaient de contrôler la NBA de la même manière que ce qui se fait en AAU (le circuit lycéen – NDLR). »

« Et grâce à ses prouesses et à son pouvoir, les jeunes joueurs sont séduits par LeBron James de la même façon que d’autres étaient séduits par David Falk (le célèbre agent de MJ) grâce à Michael Jordan. Falk est passé de Jordan et quelques joueurs à recruter toutes les stars de la ligue, grâce à Jordan.

Rob Pelinka a pu avoir un succès fou en tant qu’agent indépendant grâce à Kobe, qui était idolâtré par les joueurs. LeBron James a donné du pouvoir à Rich Paul en recrutant pour lui les meilleurs joueurs. Mais si vous faites vos recherches, vous verrez qu’il y en a plein qui se sont fait baiser. »

L'attaque est directe, sans sommation. LeBron James est accusé lourdement par cet agent qui poursuit sa diatribe et précise :

« Il y a eu au moins cinq ou six grosses victimes de leur mauvaise gestion. Personne ne dit rien et le Syndicat des joueurs devrait prendre ses responsabilités parce qu’il représente tous les joueurs et pas juste LeBron James. Personne n’ose en parler mais si vous demandez à n’importe quel autre agent, il sera d’accord avec moi. »

« Ils ont réussi à faire pression pour que KCP ait un contrat deux ou trois années de suite, en mettant la pression sur les équipes. Mais il y a quatre ou cinq joueurs qui ont perdu des millions de dollars à cause de leur management. Personne n’en parle parce que tous les médias veulent un accès à LeBron. Ils veulent un accès à Anthony Davis. »

 

"Si Rich Paul était un avocat, il aurait été radié du barreau cinq fois."

« Il a ramené le basket AAU en NBA. Parce qu’il a le moyen de le faire vu que les jeunes joueurs l’idolâtrent. J’entends maintenant qu’ils ont trop de boulot (à Klutch Sports). Parce qu’ils ne peuvent pas gérer autant de gars. Vous pouvez les séduire mais vous ne pouvez pas vous occupez de tous à la fois. Ben Simmons. Darius Garland. (…) Nerlens Noel, Shabazz Muhammad, Norris Cole. Ils ont perdu 80 millions de dollars à Detroit. »

« Si Rich Paul était un avocat, il aurait été radié du barreau cinq fois. Mais comme LeBron est si puissant, ils n’ont pas à répondre de leurs actes. C’est le seul truc négatif avec LeBron. Tout le reste est génial. »

Waouh. Il y a beaucoup de choses à retenir là-dedans. Déjà, même s’il est difficile de se concentrer sur un seul témoignage, encore plus anonyme, notons que plusieurs des faits reprochés à LeBron James et Rich Paul par cet agent ont déjà été évoqués dans le passé… toujours très timidement. Sans que le sujet soit vraiment approfondi.

Mais l’hypothèse d’une façade, avec le natif d’Akron qui serait en réalité déjà son propre agent, a déjà été abordée. Même si c’est souvent sur le ton de l’humour.

Il est vrai que Klutch Sports signe de plus en plus de joueurs. Notamment les superstars. Et il paraît évident que l’agence peut difficilement gérer tout le monde. C’est pourquoi d’autres la quittent, déçus, comme Nerlens Noel récemment. Il y a probablement des joueurs qui se retrouvent lésés.

Rich Paul viré par deux de ses clients en NBA

Pour le rapport avec le circuit AAU… il faut comprendre que LeBron James a beau avoir 35 ans, il ne cache absolument pas qu’il reste très nostalgique de cette époque. Du lycée. Juste avant la gloire (et encore).

Quand il jouait avec ses potes. Il a souvent avoué qu’il voulait recréer cette atmosphère en NBA. Et peut-être qu’il a effectivement trouvé une manière de le faire en s’appuyant sur Rich Paul… qui est aujourd’hui considéré comme l’agent le plus puissant de la ligue grâce à LBJ.

La vie est un jeu de pouvoirs et la NBA n’y échappe pas. Il n’y a pas à être étonné si toutes ces « accusations » venaient à être vraies. C’est comme ça que ça marche. Après, par contre, on peut éventuellement être déçu ou révolté. Mais pas surpris.

Dans la bulle à Disney, les joueurs NBA sont soumis à un protocole sanitaire particulièrement strict. Ainsi, tous les jours, ils sont testés pour le Covid-19. L'objectif ? S'assurer de la fiabilité de la bulle, mais aussi endiguer une propagation du virus dans l'éventualité d'une brèche. La Ligue ne rigole donc pas avec les tests réalisés. Et ces derniers jours, les intérieurs des Denver Nuggets Paul Millsap et des Dallas Mavericks Kristaps Porzingis ont oublié de se présenter à ce test. Logiquement, ils ont été "punis" avec 24 heures de quarantaine. Malgré ces deux récents exemples, Nerlens Noel a également fauté ! En effet, le joueur de l'Oklahoma City Thunder a été isolé dans sa chambre après un test manqué.

"Nerlens s'en veut énormément. Parfois, moi aussi, je me trouve dans ma chambre et je me rappelle que j'ai oublié mon test. Les jours se répètent ici et ont fait toujours la même chose. Tu dois t'entraîner, ensuite tu te retrouves dans ta chambre et ton esprit s’égare.

Si tu n'es pas testé juste après l'entraînement, ça peut être programmé plus tard dans la journée. Donc c'est possible d'oublier", a expliqué le coach d'OKC Billy Donovan pour The Oklahoman.

Les règles de la « bulle » trop frustrantes pour les joueurs NBA ?

A cause de cette "sanction", Nerlens Noel a simplement raté le dernier match d'entraînement contre les Portland Trail Blazers (131-120). Rien de bien grave donc. Mais les joueurs vont devoir être attentifs à ce protocole pour la reprise de la saison. Car manquer une rencontre de Playoffs à cause d'un test oublié, ça sera bien plus grave...

Tant que Rich Paul a LeBron James et Anthony Davis comme clients, il peut dormir tranquille. Le patron de l'agence Klutch Sports a néanmoins une réputation assez particulière dans la ligue ces derniers mois. Entre sa volonté de voir ses clients s'associer et son influence trop importante dans les arcanes du pouvoir, Paul agace et fait s'interroger. Deux de ses clients viennent en tout cas de décider qu'ils ne souhaitaient plus travailler avec lui. Selon le New York Daily News, Marcus Morris et Nerlens Noel ont purement et simplement mis fin à leur collaboration avec Rich Paul.

Morris n'a pas aimé la gestion de son dossier durant la free agency. L'ancien intérieur des Boston Celtics avait d'abord donné son accord aux San Antonio Spurs pour un contrat de deux ans, avant finalement de s'engager pour une seule saison plus lucrative avec les New York Knicks. On ne sait pas si c'était ce que souhaitait réellement l'un des "jumeaux de Kansas", ou si c'est son agent qui l'a poussé à retourner sa veste.

Nerlens Noel n'a pas non plus aimé les tergiversations autour de son cas. Celles-ci ont débouché sur une prolongation avec Oklahoma City après un refus initial de s'engager. Là aussi, peut-être, l'ancien joueur des Sixers n'avait-il pas cette idée en tête à la base.

Nerlens Noel va bel et bien poursuivre son aventure avec l'Oklahoma City Thunder ! Dimanche, le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski avait annoncé un accord entre l'intérieur et OKC. Mais de son côté, l'ancien élément des Philadelphia Sixers avait démenti cette information. Visiblement, le jeune talent voulait disposer d'un temps supplémentaire pour étudier ses options un an après son arrivée. Mais ce lundi, l'insider le mieux informé de la NBA a été encore catégorique : les deux parties ont bien trouvé un terrain d'entente. Pour l'instant, les détails de l'opération n'ont pas été dévoilés. Mais il s'agit assurément d'une bonne nouvelle pour le Thunder.

Nerlens Noel is agreed on a deal with OKC -- again, league source tells ESPN. https://t.co/SJXATURUAa

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 1 juillet 2019

Et il ne s'agit pas du seul mouvement de la soirée pour Oklahoma. De son côté, le journaliste d'ESPN Royce Young indique que l'arrière Alec Burks va également rejoindre OKC. Baladé entre trois franchises la saison passée, l'ancien élément du Utah Jazz reste une recrue intéressante. En sortie de banc, l'homme de 27 ans peut clairement faire du bien à cette équipe. Les détails de son contrat, comme pour Nerlens Noel, n'ont pas été révélés. Mais vu les finances d'Oklahoma City Thunder, il s'agit assurément d'un petit deal. En résumé, deux bons coups pour la rotation de cette franchise.

Aie. Ça. Pique. Donovan Mitchell est un vilain garçon.

🗣 MAN DOWN 🚨#TeamIsEverything pic.twitter.com/350hn09Sum

— NBA TV (@NBATV) March 12, 2019

Moment de panique pour le Oklahoma City Thunder quand Nerlens Noel s'est retrouvé immobilisé au sol. Le pivot a pris Andrew Wiggins de plein fouet et il a effectué une chute vertigineuse qui a fait des dégâts. Il a d'abord perdu brièvement connaissance avant de quitter le parquet sur une civière. Il a été gardé en observation à l’hôpital toute la nuit.

Le joueur a pu quitter l'établissement hier mais il n'est pas prêt de rejouer. Il souffre d'une commotion cérébrale. La NBA a un processus particulier pour de telles blessure. Il n'y a pas de durée précise mais Nerlens Noel ne pourra revenir à la compétition qu'au moment où il n'aura plus aucun symptôme.

On vous disait hier que Zhaire Smith, le rookie des Philadelphie Sixers, s'était blessé lors d'un entraînement individuel. On ne connaissait pas encore la gravité de la chose, mais l'histoire récente laissait penser que sa douleur au pied n'était pas bénigne. Shams Charania de Yahoo Sports est venu confirmer que l'arrière sorti de Texas Tech souffre d'une fracture du pied gauche.

Aucune durée d'indisponibilité précise n'a été communiquée par les Sixers. Malheureusement, si Smith, tradé le soir de la Draft contre l'ailier de Villanova Mikal Bridges, respecte la tradition des premiers choix annuels de la franchise, on ne sera pas loin de la saison blanche.

Depuis le début du Process, la malédiction frappe les débutants les plus attendus des Philadelphie Sixers de manière incroyable.

Nerlens Noel, 6e choix de la Draft 2013. Rupture des ligaments croisés du genou gauche. Saison blanche.

Joel Embiid, 3e choix de la Draft 2014. Fracture du pied. Deux saisons blanches.

Jahlil Okafor, 3e choix de la Draft 2015. Bagarre à la sortie d'un bar alors qu'il n'avait pas 21 ans. Déchirure au niveau du ménisque. 53 matches de saison régulière.

Ben Simmons, 1e choix de la Draft 2016. Fracture du cinquième métatarse du pied droit. Saison blanche.

Markelle Fultz, 1e choix de la Draft 2017. Déséquilibre au niveau de l'omoplate. Perte de sa mécanique de shoot. 14 matches de saison régulière.

Joel Embiid a confirmé que les Philadelphie Sixers étaient maudits sur Twitter.

CURSE #NUTS

— Joel Embiid (@JoelEmbiid) 7 août 2018