Les Philadelphia Sixers ne vont toujours pas mieux... La nuit dernière, les hommes de Nick Nurse ont concédé une 7ème défaite consécutive. Avec une véritable gifle reçue sur le parquet des Denver Nuggets (109-144).

Même si cette équipe dispose de circonstances atténuantes en raison d'une infirmerie bien remplie, le niveau de jeu affiché reste préoccupant. Surtout, il n'existe aucun sentiment de révolte chez les 76ers.

Face à une défense bien trop permissive à son goût sur ce match, Nurse a d'ailleurs explosé dans les vestiaires. D'après les informations du média The Inquirer, les murs du vestiaire de Philadelphie ont sérieusement tremblé à la suite d'un coup de gueule du coach.

"Tout se résume à dire que nous n'étions pas prêts dès le départ. Je leur ai simplement parlé de quelques points simples... Nous n'avons jamais été assez impliqués dans cette rencontre pour nous battre suffisamment défensivement.

Nous étions toujours en train de reculer, nous ne communiquions pas assez bien, et nous n'étions pas assez physiques pour rivaliser", a soufflé Nick Nurse face à la presse.

La situation des 76ers devient de plus en plus préoccupante. 11ème à l'Est, Philadelphie commence à être distancé par les Chicago Bulls (à 3 victoires) dans la course au Play-in...

Paul George, son discours face à la crise des 76ers

Le coach des Philadelphia Sixers Nick Nurse n'a pas le choix, il doit bricoler pour s'adapter. Sans Joel Embiid et Andre Drummond face aux New Orleans Pelicans (115-123), l'entraîneur a cherché des solutions à l'intérieur. Avec notamment un nouveau rôle pour Paul George.

Sur l'ensemble de la partie, Guerschon Yabusele et Adem Bona se sont partagés les responsabilités au poste 5. Mais au cours du 4ème quart-temps, Nurse a vu l'envie de tester un 5 plus petit. Avec PG au poste de pivot.

Et l'ailier de 34 ans n'a pas franchement pris son pied...

"C'est différent. J'ai l'habitude de me battre, de courir partout, de me battre pour passer à travers les écrans. Pour être honnête, je m'ennuie (en 5, ndlr). Jouer en 5 ne m'apporte pas grand-chose, mais je suis conscient que j'ai cette capacité à bloquer le centre du jeu, à aider, à couper les lignes de passes et les pénétrations, à me battre avec les grands.

C'est ce que le coach a vu dans mon style. Mais moi, j'aime bien courir après les petits et me mesurer à un ailier", a lancé Paul George en conférence de presse.

On parle d'un test de Nurse sur une séquence de 2 minutes. Mais Paul George n'est pas venu chez les Sixers pour évoluer dans un rôle de pivot. Et il l'a donc fait rapidement savoir.

« Une perte de temps », Paul George cash sur le nouveau All-Star Game

A l’approche de la fin de l’année 2024, Joel Embiid vient de participer à son 7ème match de la saison 2024-2025. C’est peu. Mais il y a de l’espoir. Masqué après sa fracture au visage, l’intérieur des Philadelphia Sixers a affiché un visage encourageant face aux Charlotte Hornets (108-98).

Même si l’opposition était assez faible, l’international américain se trouvait dans le bon rythme : 34 points, 9 passes décisives, 5 rebonds, 2 interceptions et 2 contres. L’une de ses copies les plus complètes sur cet exercice.

Une vraie satisfaction pour l’entraîneur des 76ers Nick Nurse.

"J'ai trouvé qu'il avait l'air bien. Il a beaucoup marqué après un départ un peu lent. Il a fait un bon nombre de passes décisives, surtout en début de match. Globalement, il a eu l'air plutôt bien", a apprécié son coach face à la presse.

Toujours protégé sur le plan physique, Joel Embiid ne sera pas présent en back-to-back contre les Cleveland Cavaliers. Mais pour les 76ers, son retour en forme reste indispensable. Actuellement 12ème à l’Est, Philadelphie (9-16) a grandement besoin de lui pour remonter au classement.

La chance des Sixers ? La course aux Playoffs reste très ouverte et le retard accumulé semble ainsi totalement rattrapable. Mais avec un Joel Embiid performant.

Ben Simmons a tenté de se rabibocher avec Joel Embiid 🤝

Comment les Philadelphia Sixers vont gérer le cas James Harden sur le plan sportif ? Contractuellement, l'arrière, malgré son souhait de mettre les voiles, assume pour le moment ses obligations. Présent au training camp, il a cependant été clair : la relation avec les dirigeants des 76ers est irréparable.

Avec l'état d'esprit actuel de l'ex-joueur des Houston Rockets, l'entraîneur Nick Nurse doit-il vraiment l'intégrer à son équipe ? A désormais 12 jours du premier match de Philadelphie en NBA pour l'exercice 2023-2024, Harden n'a toujours pas joué le moindre match de préparation.

Même lors du scrimmage des 76ers contre l'équipe de G-League, le vétéran de 33 ans a disparu ! En effet, présent à l'échauffement, le natif de Los Angeles a ensuite disparu. Contrairement aux autres qui n'ont pas joué (Joel Embiid, Tobias Harris, P.J. Tucker, Patrick Beverley, Danny Green), il n'a pas été présenté face au public et n'est pas resté pour participer à cet évènement.

"J'ai dit à tout le monde vendredi que nous allions procéder à un entraînement normal (avant le scrimmage) et qu'il y aurait ensuite un travail technique. Comme vous pouvez le voir, j'ai en quelque sorte tenu les vétérans à l'écart du jeu. Donc tout va bien", a assuré Nick Nurse face à la presse.

La situation reste tout de même étrange. Sans un trade, James Harden sera-t-il dans les plans de Nurse pour le début de la saison ? La politique de l'autruche a tout de même ses limites et une séparation semble toujours inévitable.

Doc Rivers se prononce sur le feuilleton James Harden

Pour Kevin McHale, qui a coaché James Harden pendant trois saisons aux Rockets, ce qui se passe aux Sixers n’est pas vraiment une surprise. Pour autant, face à la demande de transfert du meneur, l’ancien champion NBA ne peut s’empêcher de se sentir mal pour Joel Embiid et Nick Nurse.

« La personne que je plains le plus est Joel Embiid », a confié McHale à Steve Bulpett de Heavy.com. « Ce gars sort d’une saison MVP, mais quand l’un des deux meilleurs joueurs dit : “Je pars. Le gars est un menteur.”, vous n’avez aucune chance de gagner. C’est déjà vraiment difficile de gagner quand vous êtes soudés en tant que groupe. »

Kevin McHale : « James Harden était gros et n’avait pas envie de jouer »

« Je me sens vraiment mal pour Nick Nurse aussi », a-t-il continué. « Vous avez un nouveau coach qui arrive. Nick se dit : “Oh, ça va être intéressant”. Cela perturbe tout le flux de l’équipe, et c’est totalement inutile. Vous pouvez faire beaucoup de choses en coulisses. Vous n’avez pas besoin de sortir et de balancer ça comme ça. James a allumé un feu de forêt avec ça. »

Le premier, MVP en titre, s’apprête à potentiellement perdre son lieutenant. Le second vient de rejoindre le banc de Philadelphie, avec l’espoir de coacher une équipe très compétitive. Les envies de départ de James Harden sont indéniablement un coup dur pour eux.

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Présenté à la presse ce jeudi, à Camden (New Jersey), Nick Nurse a eu le loisir d’aborder tous les sujets brûlants quant à sa nomination en tant que coach des Sixers. L’entraîneur a bien sûr parlé des objectifs de Philadelphie, de Joel Embiid et de la free agency de James Harden. Mais il s’est attardé en particulier sur un profil : celui de Tyrese Maxey, en qui il semble particulièrement croire.

« Rien qu’avec sa rapidité, c’était difficile d’établir un plan de match contre lui », se souvient Nurse. À Toronto, le tacticien avait en effet encaissé 38 points de l’arrière au premier tour des playoffs 2022, puis un record en carrière à 44 points en saison régulière. « Parfois, on ne peut simplement pas contrer la vitesse. […] Il n’y avait pas que la vitesse et les lay-ups. Ensuite, il a commencé à tirer très bien. Puis il a commencé à faire ses lay-ups d’un peu plus loin, et encore d’un peu plus loin. »

Nick Nurse voit grand pour Joel Embiid et les Sixers

Tyrese Maxey, qui fêtera ses 23 ans au mois de novembre, constitue l’une des pièces maîtresses de l’effectif récupéré par Nick Nurse. Il semble disposer d’une belle marge de progression, que le coach devra explorer avec lui.

« Il y a de grandes chances qu’il s’améliore et fasse un pas en avant. Et tous les indicateurs montrent qu’il en a vraiment envie. Il travaille bien, c’est une bonne personne, il veut vraiment progresser », a souligné l’entraîneur. « Il y a certaines spécificités, je dirais… être plus un créateur. […] Je pense que la première chose que je ferais sur le plan offensif, c’est de lui donner plus de temps de jeu dans le pick-and-roll pour qu’il puisse lire le jeu pour les autres joueurs sur le terrain. »

La progression défensive de Tyrese Maxey aux Sixers

Sous les ordres de l’ancien coach des Raptors, spécialiste de la défense, on s’attend surtout à ce que Maxey change de dimension de son propre côté du terrain. Ce n’est pas parce qu’il brille en attaque qu’il constituera une exception dans les plans de Nurse.

« En tant que petit joueur, il faut avoir un impact important sur le ballon », a-t-il expliqué. « Nous pensions qu’avec cette vitesse, il pourrait monter haut, casser le rythme et toutes ces choses […] Nous allons certainement nous plonger là-dedans et travailler là-dessus avec lui.

Les Sixers montrent les crocs pour Joel Embiid !

Si Nick Nurse a été nommé coach des Sixers, ce n’est certainement pas grâce à sa relation avec Joel Embiid. Le pivot de Philadelphie a détesté affronter ses équipes et leur défense agressive, en particulier sur lui. S’il en ressort tout de même un profond respect, les deux hommes restent deux ennemis qui doivent maintenant apprendre à travailler main dans la main.

« Nous lancions une chose (à Embiid) et, un match plus tard, il s’y adaptait. Nous comptions en quelque sorte sur cela, et il s’y adaptait », se souvient Nurse à l’évocation de ses séries de playoffs face au Camerounais. « C’était une preuve de respect à mes yeux. En ce qui concerne le fait de construire une relation, je pense qu’il est vraiment combattif et qu’il veut vraiment être fort. […] Je veux juste qu’il ait le plus de succès possible et que cela se traduise aussi par un succès collectif. »

Les Knicks sont toujours aux aguets pour Joel Embiid…

Si le nouvel entraîneur de l’équipe n’a pas souhaité s’attarder sur les échecs successifs au deuxième tour de cette dernière, il a tout de même conscience de l’enjeu. Il sait qu’il est là pour franchir un cap. Évidemment, il a déjà commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait y parvenir.

« Ma première pensée à ce sujet, c’est que cette équipe pourrait jouer ce soir (en Finales NBA, ndlr) », a-t-il lancé. « Cette combinaison de rester en bonne santé, que les choses aillent dans notre sens, comprendre le long travail qu’il faut faire pour passer du début des playoffs à la conquête d’un titre… Toutes ces choses sont très difficiles. Il faut être capable de faire tout cela. »

« Lorsque nous aurons l’occasion de commencer et de creuser un peu cette affaire, nous nous concentrerons uniquement sur ce que nous essayons de faire pour aller de l’avant », a continué Nick Nurse, assurant ne pas trop s’appuyer sur son passé, dont son titre de champion en 2019. « Ce qui s’est passé au cours des dernières années n’a pas d’importance pour moi. C’est un peu comme à Toronto. Ce sera une sorte de table rase pour moi. J’ai hâte de voir comment nous pourrons y arriver, du début à la fin. »

Nikola Jokic pense que Joel Embiid a mérité son titre de MVP

Nick Nurse avait fait des Philadelphie sa priorité. Les Sixers ont visiblement apprécié. D'après Adrian Wojnarowski d'ESPN, l'ancien head coach des Toronto Raptors, champion NBA en 2019, a été nommé en remplacement de Doc Rivers et tentera de ramener la franchise sur le devant de la scène, 22 ans après sa dernière participation aux Finales.

Pour ceux qui seraient inquiets de la capacité de Nurse et Daryl Morey, le General Manager, à s'entendre et à collaborer efficacement, ce ne sera normalement pas un souci. Nick Nurse était l'entraîneur de l'équipe de G-League de Houston lorsque Morey était dirigeant chez les Rockets.

L'une des missions principales de Nurse sera de maximiser le talent de Joel Embiid, MVP la saison dernière, mais à nouveau diminué en début de playoffs et en difficulté pour hausser le ton dans la série très accrochée contre les Celtics.

La composition de staff de Nick Nurse sera prochainement révélée. Il est probable qu'il y ait des ajustements et que la plupart des assistants de Doc Rivers ne soient pas conservés.

Parmi  les head coaches qui sont encore sur le marché et a priori en recherche active, Monty Williams, Mike Budenholzer et Kenny Atkinson sont les têtes d'affiche. Pour rappel, Milwaukee a visiblement arrêté son choix sur Adrian Griffin, l'ancien assistant de Nurse à Toronto.

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Alors que l'on s'attendait à ce que Nick Nurse soit en pole position pour le poste de head coach de Milwaukee, les Bucks ont porté leur choix sur son ancien adjoint à Toronto, Adrian Griffin. Si ça ne s'est pas fait avec les champions 2019, c'est peut-être parce que Nurse avait une autre idée en tête. D'après Keith Pompey du Philadelphia Inquirer, le désormais ex-coach des Raptors serait motivé à l'idée de succéder à Doc Rivers chez les Sixers.

Parmi les facteurs attrayants, il y aurait la possibilité de travailler à nouveau avec Daryl Morey. Morey était le General Manager des Rockets lorsque Nick Nurse était le coach de l'équipe de G-League. Nurse a passé un entretien avec les Sixers en début de semaine dernière, puis a rencontré le front office des Phoenix Suns peu après. A 55 ans, il est le coach le plus convoité du marché, mais semble avoir une très nette préférence pour une expérience du côté de la Ville de l'Amour Fraternel.

Les Bucks ont choisi leur nouveau coach et c'est une petite surprise

La saison n’est pas terminée, la draft et la Free Agency pointent à peine à l’horizon mais la valse des entraîneurs NBA a déjà débuté avec plusieurs licenciements en cours de playoffs. Monty Williams a par exemple été renvoyé par les Phoenix Suns quelques heures après l’élimination de son équipe en demi-finale de Conférence à l’Ouest. Deux successeurs potentiels, Nick Nurse et Doc Rivers, viennent d’être fraîchement licencié par leur ancienne franchise. Ils cherchent à retomber sur leurs pieds le plus rapidement possible en postulant au poste vacant dans l’Arizona.

Selon Adrian Wojnarowski, les deux coaches, qui sont parmi les rares en activité à avoir été sacrés champions NBA, figurent parmi les quatre finalistes retenus par les dirigeants des Suns. Les deux autres étant Kevin Young (assistant en chef à Phoenix) et Jordi Fernandez (assistant en chef à Sacramento).

Nick Nurse paraît être l’option la plus intéressante sur le papier mais il est aussi parmi les finalistes pour une place sur le banc des Milwaukee Bucks, qui se sont séparés de Mike Budenholzer après leur sortie de route au premier tour des playoffs. Si jamais il est choisi par les Suns, le front office devra le convaincre de rejoindre Phoenix. La perspective de coacher Devin Booker et Kevin Durant pourrait évidemment séduire plus d’un tacticien.

La présence de Doc Rivers, malgré son pedigree, reste surprenante. Oui, il a déjà gagné. Mais depuis ses résultats ne parlent pas en sa faveur avec de nombreux ratés mémorables en playoffs malgré le fait d’avoir eu quasiment constamment des équipes chargées en superstars sous ses ordres.

Young et Fernandez sont deux valeurs montantes dans le coaching, même s’ils n’ont encore jamais eu un poste aussi important. Le dernier cité a notamment été longtemps dans le staff de Michael Malone aux Denver Nuggets avant de rejoindre Mike Brown, d’ailleurs élu COY cette saison, aux Kings en 2022.

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Ime Udoka va pouvoir reprendre sa carrière sur un banc de touche, plusieurs mois après été suspendu puis licencié par les Boston Celtics. ESPN annonce que l’ancien joueur NBA va prendre place sur les banc des Houston Rockets. La franchise texane, en reconstruction, cherchait un nouvel entraîneur depuis le départ de Stephen Silas. Nick Nurse, viré par les Toronto Raptors, était perçu comme le favori pour le poste mais les dirigeants lui ont donc préféré Udoka, qui a lui-même refusé une proposition de la franchise canadienne.

Les motifs exacts qui ont poussé les Boston Celtics à suspendre Ime Udoka avant le début de la saison n’ont toujours pas été révélés. Tout ce que l’on sait, c’est qu’il a eu une relation avec une femme membre du staff alors qu’il était son supérieur hiérarchique. Il aurait aussi eu des mots très « crus » envers cette employée avant d’entretenir cette même relation. Les Rockets ont mené leur propre enquête avant de le nommer à la tête de l’équipe.

Assistant de Gregg Popovich puis de Steve Nash pendant des années, Ime Udoka a mené les Celtics en finales NBA pour sa première et seule saison en tant qu’head coah. Il aura une toute autre mission aux Rockets. Houston va entamer la quatrième année de sa reconstruction et reste sur trois exercices de suite à moins de 23 victoires. Le projet est centré autour des jeunes Jalen Green, Alperen Sengun et Jabari Smith et les Texans sont aussi fortement pressentis pour drafter dans les trois premiers en juin prochain.

Gregg Popovich espère qu’Ime Udoka retrouvera une équipe

C'était dans l'air depuis quelques semaines. Nick Nurse, champion NBA 2019 avec Toronto, ne sera plus le head coach des Raptors la saison prochaine. D'après Adrian Wojnarowski d'ESPN, les deux parties ont décidé de se séparer après une belle aventure qui a permis à Nurse d'être considéré comme l'un des meilleurs techniciens de la ligue. Il restait un an de contrat à 8 millions de dollars pour l'ancien adjoint de Dwane Casey.

Alors que le nom de Nick Nurse revient avec insistance du côté de Houston, où Stephen Silas vient lui aussi d'être renvoyé, celui de son successeur à Toronto n'est pas loin de faire l'unanimité. Toujours selon Woj, Ime Udoka est le grand favori pour lui succéder sur le banc canadien. Udoka, qui connaît très bien Masai Ujiri, avec lequel il partage des origines nigérianes, est au placard depuis l'affaire de moeurs qui a provoqué sa mise à l'écart et son départ des Celtics.

Avant ces accusations d'avoir entretenu une relation avec une employée de la franchise et d'avoir eu un comportement inapproprié avec celle-ci par la suite, Udoka avait guidé les Celtics jusqu'en Finales NBA avec une trajectoire qui semblait le rendre incontournable.

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Sous contrat jusqu'en 2024, Nick Nurse sera-t-il le coach des Toronto Raptors lors de l'exercice 2023-2024 ? La question commence doucement à se poser... Cette saison a été éprouvante pour les Canadiens, seulement 9èmes de la Conférence Est.

Si la franchise peut encore nourrir des ambitions en Play-in, un gros parcours en Playoffs semble peu probable. En raison d'une concurrence bien plus en place à l'Est. Et après 10 ans à Toronto (d'abord comme assistant), Nurse veut avoir une réflexion sur son futur.

"Tout d'abord, à la fin de la saison, nous évaluerons tout. Et même personnellement, je vais prendre quelques semaines pour voir où j'en suis, vous savez ? Comme vous l'avez dit,  savoir où j'en suis. Et voir comment se passe la relation avec l'organisation et tout le reste.

Cela fait dix ans que je suis là, ce qui est plutôt bien. Je ne sais pas, au cours de ces dix années, nous sommes arrivés à un nombre de victoires comparable à celui de n'importe quelle équipe de la ligue. Je ne sais même pas où cela se situe, mais nous avons eu beaucoup de grandes saisons.

Et puis, en ce moment, mon objectif est de faire en sorte que cette saison soit la plus longue possible. Cette équipe a besoin d'une expérience en Playoffs. C'est donc là que j'en suis pour l'instant... Terminer ces 6 matches, voir où nous nous situons, voir si nous ne pouvons pas gagner une ou deux places au classement.

Et ensuite leur donner du fil à retordre pendant les Playoffs, voir si nous pouvons participer à une vraie série. Si je me projette ailleurs ? Non. Je suis concentré sur ce travail, c'est certain, et sur ce jeu, essentiellement. Mais je pense que 10 ans, c'est une bonne période pour prendre du recul et réfléchir un peu", a insisté Nick Nurse face à la presse.

Nick Nurse sent-il une fin de cycle à Toronto ? C'est possible. En tout cas, la récente rumeur l'envoyant aux Houston Rockets devrait prendre de l'ampleur. Tout comme celle annonçant Ime Udoka aux Raptors pour le remplacer...

Nick Nurse coach des Rockets la saison prochaine ?

La saison n'est même pas encore terminée que des rumeurs fusent sur des changements de coaches à venir. Et pas n'importe lesquels. D'après The Star, la fin de l'aventure entre Nick Nurse et les Toronto Raptors est sérieusement envisagée en interne. Nurse, champion NBA en 2019 pour sa première saison comme head coach dans la ligue, serait la priorité des Houston Rockets pour remplacer Paul Silas en fin de saison et piloter la reconstruction de la franchise texane. Le projet gagnerait évidemment en attrait pour le prochain coach si les Rockets tiraient le gros à la loterie pré-Draft...

Si c'est bien le scénario qui se déroule, il se dit que Masai Ujiri offrirait alors le poste vacant à... Ime Udoka. Ecarté des Boston Celtics lors de la dernière intersaison pour les raisons que l'on connaît, puis un temps évoqué pour succéder à Steve Nash à Brooklyn, Udoka connaît bien Masai Ujiri. Sa cote en tant que coach - à défaut du reste où c'est plus nébuleux - est intacte, lui qui a guidé les Celtics jusqu'en Finales NBA la saison dernière.

Il faut s'attendre à une intersaison mouvementée sur les bancs de la ligue, avec plusieurs coaches dont l'avenir s'est clairement assombri récemment, notamment du côté de Dallas, Chicago, Washington ou Portland...

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Suspendu par les Celtics pour avoir enfreint la politique de l’équipe dans une affaire toujours très trouble, puis définitivement licencié, Ime Udoka figurera parmi les principaux agents libres de l’été. La cote du coach est encore incertaine, compte tenu du contexte délicat, mais il semble tout de même avoir son lot de prétendants. À la surprise générale, les Raptors et les Rockets feraient partie des franchises intéressées.

Plus tôt cette année, Shams Charania de The Athletic avait expliqué que l’avenir de Nick Nurse à Toronto serait étudié pendant l’intersaison. Dans la dernière année de son contrat, l’entraîneur champion en 2019 ne paraît plus aussi intouchable qu’auparavant. Il y aurait même une note de frustration avec son coaching dans la saison mitigée de l’équipe.

Dans l’optique où les Raptors se sépareraient du tacticien qui les a amenés au seul titre de leur histoire, Udoka intéresserait la franchise canadienne d’après Steve Bulpett de Heavy Sports. Une piste inattendue, qui semble toutefois cohérente sur le plan sportive.

Fred VanVleet envoie un message aux Raptors pour son avenir

À Boston, l’entraîneur a joué un rôle déterminant dans l’évolution de l’équipe, qui a atteint les Finales NBA en 2022. Son impact considérable dès sa première saison en poste a sans doute intrigué plus d’un dirigeant.

Le problème, c’est ce qu’il y a au-delà du parquet et l’histoire sombre dans laquelle il est impliqué. De toute évidence, les faits — dont nous ne savons finalement pas grand-chose dans les détails — paraissent graves. Au moins assez pour que les Celtics cherchent à s’en débarrasser définitivement. C’est ce qui pourrait l’empêcher de rebondir cet été, à Toronto ou ailleurs.

Le dénouement de cette affaire pourrait en tout cas faire les beaux jours de Houston. La franchise texane, qui pourrait se séparer d’un Stephen Silas très critiqué, serait prête à se saisir des restes des dinos. Nick Nurse, s’il est disponible, serait la cible des Rockets, également intéressés par Ime Udoka.

Pour l’un ou l’autre, les deux équipes ne seront peut-être pas les seules sur le dossier. La place de plusieurs entraîneurs semble en péril cette saison. On peut en tout cas s’attendre à quelques surprises dans le carrousel des coaches cet été.

Ime Udoka, sa femme cartonne les Celtics !

Après une saison totalement ratée, les Los Angeles Lakers ont décidé d'arrêter les frais avec l'entraîneur Frank Vogel. Désormais à la recherche du candidat idéal, les Angelenos multiplient les pistes. Mais un nom revenait tout de même avec insistance dans les rumeurs : Nick Nurse.

Auteur d'un excellent travail sur le banc des Toronto Raptors, le technicien de 54 ans incarnait une piste de choix pour les Californiens. Mais les dirigeants des Lakers vont rapidement devoir oublier cette piste.

Sous contrat avec la franchise canadienne, Nurse n'a pas l'intention d'envisager un départ pour Los Angeles.

"Je ne sais pas d'où vient ce genre de choses et je suis concentré sur le coaching de cette équipe", a clarifié Nick Nurse face aux médias.

Une mauvaise nouvelle pour les Lakers. Avec une vraie reconstruction à mener au sein de l'effectif, les Californiens n'ont pas le droit à l'erreur sur le choix de leur futur coach. Pour le moment, le patron Rob Pelinka étudie toutes ses options et un grand favori ne se détache pas.

Mais avec le travail à accomplir, Los Angeles va vraiment devoir dénicher la perle rare.

LeBron James et Anthony Davis blâmés par les Lakers pour le fiasco Russell Westbrook

Les playoffs, c’est évidemment une bataille tactique sur le terrain mais aussi une guerre psychologique en dehors. Avec des déclarations qui ont souvent de l’importance. Les acteurs essayent de s’immiscer dans la tête de leurs adversaires tout en faisant pression sur les arbitres. Nick Nurse s’est lancé le premier dans ce duel en critiquant les décisions des officiels après le Game 1 perdu par les Toronto Raptors contre les Philadelphia Sixers de Joel Embiid.

« Il y a des moments où l’on a pris la position et il nous a juste écrasé pour aller marquer. Je m’en fiche que vous fassiez 1,80 et 70 kilos, si vous prenez la position préférentielle et qu’il vous marche dessus, ça reste une faute », pestait l’entraîneur de l’équipe canadienne.

Le pivot All-Star n’a pas répondu tout de suite. Il a attendu le Game 2 pour laisser son jeu s’exprimer. Poussé, envoyé au sol à plusieurs reprises, Joel Embiid n’a pas craqué. Il a contenu ses nerfs pour finalement poster 31 points et 11 rebonds. En convertissant notamment 12 de ses 14 lancers-francs. Et c’est seulement à la fin de la partie qu’il s’est entretenu avec Nurse.

having a nice chat pic.twitter.com/hUyDq0xsTH

— James Herbert (@outsidethenba) April 19, 2022

« C’est un grand coach. Mais je lui ai dit avec respect d’arrêter de pleurnicher sur les coups de sifflet. J’ai vu ce qu’il a dit après le dernier match. Si vous faîtes prise à trois sur quelqu’un tout le match, vous allez forcément l’envoyer sur la ligne des lancers-francs. Les fautes étaient justifiées. Il y aurait même dû en avoir plus. »

Les Raptors sont toujours à la recherche de solutions pour ralentir les Sixers et notamment Joel Embiid. Le frustrer en jouant très physique, voire en jouant un peu… salement est une option, à condition que les arbitres laissent faire. Mais pour l’instant, ça ne marche pas.

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Pas de pitié. Pas de pitié pour les Golden State Warriors. Nick Nurse et les Toronto Raptors couraient après un titre en 2019. Ils n’avaient pas le temps de s’émouvoir des blessures de Kevin Durant ou Klay Thompson. Pas d’états d’âme pour le coach et son staff, qui s’est acharné sur un Stephen Curry esseulé lors des derniers matches des finales remportées par les Canadiens.

« Box-and-one », prises-à-deux, prises-à-trois… Nurse est réputé pour le traitement particulier que ses défenses réservent à la superstar. Peut-être plus que n’importe quel autre entraîneur du championnat. C’est comme une mission : il ne veut absolument pas se faire allumer par le pyromane le plus redouté de la planète basket.

Mais du coup, ça va parfois trop loin. Dimanche, c’est allé trop loin. Les Raptors sont restés fidèles à leur stratégie sur Curry. Ils en ont payé le prix.

Résultat, une victoire plutôt tranquille pour Golden State (119-104). La quinzième en dix-sept matches. Nick Nurse peut se féliciter d’avoir su contenir Stephen Curry. L’actuel favori pour le MVP a été limité à 12 points et 2 sur 10 aux tirs. L’une de ses plus mauvaises performances individuelles cette saison. Mais peu importe, vu que son équipe l’a emporté.

Ce sont juste d’autres joueurs qui ont fait la différence. En profitant des espaces monstrueux laissés par la défense, concentrée sur Curry. Jordan Poole et Andrew Wiggins ont inscrit 65 points en cumulé. En 33 tirs. 10 sur 13 pour le premier, 12 sur 20 pour le second. 14 paniers primés à eux deux. Un festival.

Jordan Poole claque un match à la Kevin Durant, tout simplement

C’est le genre de sanctions qui attend les adversaires des Warriors s’ils décident de se resserrer au maximum sur Steph. Bien sûr, ça ne marche que si Poole reste adroit et Wiggins agressif. Ce dernier est d’ailleurs sur une belle dynamique avec 24 points, 56% aux tirs et 40% à trois-points depuis sa démonstration contre les Minnesota Timberwolves (sur 7 matches donc).

Son attitude avait séduit. Surtout, elle avait ouvert – encore une fois – les yeux sur ce dont l’ailier canadien est capable quand il est engagé. Pour sa franchise et ses coéquipiers, il n’est plus question de le voir jouer autrement. Draymond Green promet d’ailleurs de s’assurer qu’il reste constamment motivé.

Et de toute façon, si ce n’est pas Curry, Poole ou Wiggins, ce sont Otto Porter, Nemanja Bjelica, Damion Lee, voire parfois Gary Payton II ou Andre Iguodala qui se tiennent prêts à faire payer les défenses adverses. Oh, sans oublier un détail : Klay Thompson arrive.

Les Warriors sont ultra chauds… et Klay Thompson arrive !

Lors de la défaite des Toronto Raptors face aux Cleveland Cavaliers (105-116) lundi, l'intérieur Pascal Siakam a perdu son calme. Sur le banc pendant l'intégralité du 4ème quart-temps, le Camerounais a eu une altercation avec son entraîneur Nick Nurse au terme de la partie.

En réaction, la franchise canadienne a sanctionné le joueur d'une amende de 50 000 dollars. Et jusqu'à maintenant, le journaliste de The Athletic Shams Charania avait été le seul à donner des détails avec des insultes prononcées par l'ailier-fort à son coach.

Mais visiblement, cet incident a été bien plus sérieux. D'après les informations de Sports Net, Siakam a véritablement dépassé les bornes. Ainsi, il ne s'est pas contenté "d'insultes standards" et a attaqué personnellement Nurse.

De plus, visiblement dans un état second, le joueur de 26 ans a même été retenu par ses coéquipiers, obligés d'intervenir. Comment expliquer une telle attitude ? Visiblement, Pascal Siakam se plaint d'un traitement injuste cette saison aux Raptors.

En effet, le franchise player de Toronto a l'impression d'être désigné comme l'unique responsable des résultats décevants de son équipe. Et avec la frustration accumulée, il a donc explosé. Reste à savoir l'impact sur le long terme de cet accrochage.

Toronto croit toujours en Pascal Siakam, mais le temps presse

Les Toronto Raptors vont mieux. Après un départ catastrophique, la franchise canadienne vient d’enchaîner un troisième succès de suite en battant les Dallas Mavericks (116-93) hier soir. Les champions 2019 affichent désormais un bilan de 5 victoires et 8 défaites mais ils sont enfin lancés. Si ce renouveau ne s’explique pas par un seul homme, un joueur se détache tout de même : Chris Boucher.

L’intérieur s’affirme petit à petit comme une valeur sûre de la rotation de Nick Nurse. Avec une quatrième sortie consécutive à 20 points ou plus. 21 pions plus précisément, avec 10 rebonds et 3 blocks en 27 minutes. Après 20 points et 9 rebonds, 25 points, 10 rebonds et 2 blocks ou encore 20 points, 8 rebonds et 3 blocks. La nouvelle trouvaille des Raptors, une organisation qui se distingue continuellement par sa capacité à détecter des talents sur lesquels personne ne mise.

From the North of the North

En même temps, Boucher n’était pas prédestiné au métier de basketteur. Il y a moins de dix ans, il exerçait encore dans une… rôtisserie. Vraiment. Mais en réalité, il ne faisait pas grand-chose. Parce là d’om il vient, les perspectives d’avenir ne sont pas nombreuses. Les quartiers nord de Montréal. Parmi les plus chauds du Canada. Même l’hiver. Et à 19 ans, le natif de Sainte-Lucie vagabondait près de chez lui. Plus d’école. Plus de futur.

« Ma sœur disait : voilà mon grand frère, il ne fait rien, il reste juste à la maison. Je n’étais pas un modèle pour elle. Je savais qu’il fallait que je trouve un moyen de la rendre fier. Franchement, je ne savais pas comment j’allais finir. J’avais un boulot qui ne me plaisait pas. J’étais de mauvaise humeur en rentrant à la maison. Puis je sortais ou j’allais faire la fête », racontait l’intéressé à USA Today.

Il jouait au basket. Mais pendant longtemps, il s’est contenté de dribbler sur les playgrounds. En se calant derrière l’arc et en balançant des trois-points à tout va. Même après avoir grandi d’un coup. Mais Chris Boucher a fini par se faire repérer. Tard. Sa mère l’a laissé s’installer au Québec, où il a intégré une académie qui s’occupe d’aider des jeunes en difficulté à obtenir un diplôme.

« Toute son enfance était instable », avouait sa mère. « On était tout le temps en train de bouger et on vivait dans des conditions difficiles. Ça me faisait de la peine parce que je savais que Chris était un garçon intelligent qui subissait des choses qui étaient hors de son contrôle. »

Un an après, il se retrouvait sur les bancs de la faculté. D’abord à New Mexico, puis à Northwest College et enfin à Oregon. Trois universités en quatre ans. Pour enfin se montrer sur les radars des scouts. Jusqu’à ce qu’une déchirure des ligaments croisés perturbe la dernière année de son cursus. Impossible dans ces conditions d’effectuer des workouts avant la draft. Et c’est presque logiquement que le géant a été laissé sur le côté par les franchises en 2017.

Chris Boucher, futur MIP... et 6th Man ?

Pour lui, il fallait batailler. Encore. Lutter contre le préjugé lié à sa morphologie – Brandon Ingram fait figure de golgoth à côté de lui – et se frayer un chemin jusqu’en NBA. Il a commencé brièvement aux Golden State Warriors. Puis aux Raptors dès 2018. Avec son temps divisé entre la G-League, où il a été nommé MVP et meilleur défenseur du championnat, et la NBA. En se faisant surtout remarquer dans le garbage time. Mais cette époque est révolue. Il est maintenant l’un des joueurs essentiels de l’équipe.

Un titulaire en puissance, même si Nurse continue de faire débuter Aron Baynes. En réalité, l’Australien laisse vite sa place à Chris Boucher. Plus percutant, plus tranchant et plus efficace. Il compile 16 points (60% aux tirs, 46% à trois-points), 7 rebonds et 2,5 blocks de moyenne en seulement 23 minutes. Contre 6 points et 4 rebonds la saison dernière. Un vrai candidat au trophée de MIP. Mais aussi de meilleur sixième homme.

Ne le voyez pas non plus comme une star de demain. Après tout, il a déjà 28 ans. Mais c’est la preuve qu’il n’est jamais trop tard pour se développer, se révéler et exploser. Il a mis du temps à venir mais Boucher est bien parti pour rester un moment.