« Ce n’est pas une entorse de la cheville haute, je vais bien », assurait Steven Adams après s’être blessé au pied le 18 janvier dernier en retombant mal lors d’un match contre les New Orleans Pelicans. Mais même le colosse le plus robuste de toute la NBA s’est finalement fait une raison. Trop sévèrement touché, il a été contraint de se faire opérer et le voilà désormais indisponible pour plusieurs mois. Autrement dit, il ne rejouera pas cette saison et les Houston Rockets viennent encore de perdre un cadre.

Statistiquement parlant, le pivot néo-zélandais n’est peut-être pas le joueur le plus indispensable de l’effectif. Il compilait 5,8 points et 8,6 rebonds de moyenne en moins de 23 minutes cette saison. Mais il affichait aussi le meilleur différentiel de toute l’équipe avec +6,1. En réalité, Steven Adams est clairement l’un des membres les plus importants du groupe. De sa par sa présence, sa solidité défensive, son apport aux rebonds, ses écrans et la belle paire d’intérieurs qu’il forme avec Alperen Sengun. Les Rockets ont dominé leurs adversaires de 6 points sur 100 possessions en jouant « tall ball », souvent en défendant en zone sur ces séquences.

Clint Capela va monter d’un rang dans la rotation et c’est une option de rechange tout à fait correct. Jabari Smith Jr devrait aussi jouer pivot par moments. En revanche, c’est tout de même une perte de poids pour Houston, qui évolue déjà sans Fred VanVleet cette saison. Cet effectif au complet aurait probablement une chance d’aller au bout et de remporter le titre. Sans eux, ça s’annonce plus compliqué. Les Rockets de Kevin Durant vont évidemment rester compétitifs mais les absences de marque risquent de peser à un moment ou à un autre en playoffs.

Il y a des joueurs qui impressionnent par leur détente, d’autres par leur adresse ou leur lecture du jeu. Steven Adams, lui, impose autre chose. Une présence. Une force presque archaïque. Année après année, des intérieurs pourtant réputés costauds rebondissent sur lui comme sur un mur. Invité du podcast The Old Man and The Three le pivot des Rockets s'est confié à Tommy Alter avec sincérité et humour.

Dans les raquettes NBA, son nom revient sans cesse quand il s’agit de désigner le joueur le plus fort, le plus dur à déplacer, le plus pénible à contenir physiquement. Cette réputation ne doit rien au hasard.

Destiné au rugby mais amoureux du basketball

Tout commence bien avant la NBA, bien avant les salles de musculation dernier cri. Adams a grandi en Nouvelle Zélande, dans une famille où le sport faisait partie du décor, mais sans spécialisation précoce.

« Il y avait un peu de tout. Certaines de mes sœurs faisaient du lancer de poids, la plupart de mes frères jouaient au basket, l’un d’eux jouait au cricket. Pas beaucoup de rugby, même si moi je voulais en faire », raconte-t-il. Une envie rapidement refroidie par la réalité du terrain. « Je n’étais pas assez fort. Sérieusement. J’ai essayé de plaquer un gamin polynésien, il m’a roulé dessus. J’avais 11 ou 12 ans et je me suis dit que le basket, finalement, ça avait l’air pas mal. »

À l’adolescence, son gabarit attire pourtant les convoitises. Les entraîneurs de rugby tentent de le recruter, parfois avec insistance. « Ils essayaient de me débaucher quand j’étais au lycée. Ils m’achetaient même des crampons en pointure 52 parce qu’il n’y en avait pas. Je disais qu’il n’y avait pas de chaussures, ils m’en faisaient faire sur mesure. Mais non, ça ne m’a jamais fait changer d’avis. »

"Je n’ai jamais fait de musculation spécifique quand j’étais jeune."

Sa force ne vient pas d’un programme secret ni d’une obsession précoce pour la fonte. Elle se forge dans le quotidien. « Je n’ai jamais fait de musculation spécifique quand j’étais jeune. C’était surtout du travail manuel. Couper du bois, le fendre, l’empiler. On chauffait l’eau avec un feu de bois, il fallait l’alimenter tout le temps. C’étaient juste les corvées normales à la maison. »

Des gestes répétés, une contrainte permanente, une forme de résistance construite sans même y penser.

Le contact avec la musculation arrive plus tard, presque par défaut. « Au lycée, je faisais un peu de poids comme tous les gars, sans vraiment savoir ce que je faisais. À l’université, c’était très structuré. Rien à voir avec le basket d’ailleurs. C’était surtout pour faire plaisir aux préparateurs physiques. »

Steven Adams affine vraiment son rapport au travail physique en NBA. « C’est en arrivant dans la ligue que j’ai appris à vraiment soulever correctement. »

La révélation : le régime carnivore

Mais la clé de sa transformation ne se limite pas aux barres et aux disques. Elle passe aussi par l’assiette. Sa diète est devenue légendaire dans les vestiaires. « Au début, je suivais un plan classique avec un nutritionniste, tous les groupes alimentaires. Puis je me suis lassé. Alors j’ai essayé le régime carnivore. Steak, viande rouge, parfois du foie. C’était à Memphis. Mentalement, physiquement, c’était incroyable. Je me disais : “Pourquoi je n’ai pas fait ça plus tôt ?” » Pendant deux ans, il s’y tient strictement.

Ses habitudes marquent ses coéquipiers. « Au petit-déjeuner, je mangeais environ 450 grammes de bœuf haché et six œufs. Quand tu ouvres la boîte après qu’elle est restée au chaud, ça ne sent pas très bon. Je faisais ça exprès dans la petite salle vidéo. Tous les matins. »

Aujourd’hui, il a assoupli le régime. « J’ai réintroduit des fruits, je varie un peu. Mais les jours de match, je mange léger avant et après je prends deux bons steaks. Deux côtes de bœuf et demie. »

« Sans couvert ! A mains nues », ajoute son coéquipier Reed Sheppard très sérieusement. Non, ce n'est pas une blague...

Il mange ses steaks à mains nues !

Steven Adams confirme. Il mange ses steaks à mains nues. Sans couteau, sans fourchette, sans sauce. « Directement avec les mains », assume-t-il, presque sérieux, avant de livrer sa justification imparable. « Quand tu manges un steak avec les mains, tu ne te brûles jamais la langue. Jamais. » Une règle empirique, appliquée avec la même rigueur que le reste. De la viande bien cuite, rien d’autre, et une approche presque primitive du repas.

Adams en sourit, ses coéquipiers un peu moins quand ils le voient enchaîner les restaurants lors des déplacements. « Je peux manger un steak, puis aller manger autre chose ailleurs. Tant que c’est différent, ça se réinitialise. »

Cette logique explique aussi pourquoi Steven Adams dit ne presque jamais atteindre la sensation de saturation. « C’est assez bizarre. Je me sens rassasié d’un type de cuisine, mais pas vraiment "plein". » Pour lui, tout est une question de variété. Tant que les saveurs changent, l’appétit repart.

« Si je ne mange que du steak, ça finit par bloquer. Mais si je passe à une autre cuisine, je peux repartir immédiatement. » Une mécanique presque déconcertante, qui l’a déjà poussé à enchaîner plusieurs restaurants la même soirée, simplement pour continuer à manger.

Adams le raconte sans fard, comme une curiosité personnelle de plus. Et là encore, derrière l’anecdote, se dessine le même profil : un corps hors normes, une relation très instinctive à ses besoins, et cette impression persistante que, pour lui, les limites habituelles ne s’appliquent pas vraiment.

Dillon Brooks retrouve Houston et... balance Steven Adams au tapis

Pour cet épisode de Hoop Culture, Pierre-Armand et Théo balancent leurs "hot takes", leurs certitudes établies et inflexibles... du moins celles du moment. On y croise Steven Adams, Victor Wembanyama, Daft Punk, les Chicago Bulls et plein de beau monde encore.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Où qu’il passe, Steven Adams laisse des souvenirs impérissables. L’intérieur néo-zélandais est unanimement adoré par ses coéquipiers, qui ont tous une anecdote à raconter sur sa force brute, son excentricité ou sa simplicité désarmante. Dernier exemple en date : Jake LaRavia, désormais chez les Lakers, a livré un souvenir savoureux de leur passage commun à Memphis

« Ce mec est un animal », a raconté LaRavia dans le podcast The Young Man and the Three. « Il se promenait dans les locaux pieds nus et avec un steak dans chaque main. C’est l’un des gars avec la plus grande force brute que j’ai pu voir. »

Encore précieux à Houston

Une image à la fois absurde et parfaitement fidèle à la légende du pivot, connu pour son allure de guerrier maori et son sens de l’humour placide. Cette saison, Steven Adams portera le maillot des Houston Rockets, où il devrait être un pilier du vestiaire autant qu’un atout précieux dans la raquette.

Même blessé ou discret, il continue d’incarner cette force tranquille que tous ses anciens coéquipiers évoquent avec un mélange d’admiration et de sourire amusé. Cette saison, il tentera de relancer sa carrière après de longs mois loin des parquets. Plus qu’un simple pivot, Adams incarne cette vieille école de la NBA où la robustesse, la loyauté et la camaraderie comptent autant que les stats. Avec lui, chaque vestiaire devient un peu plus vivant, et chaque steak, une légende.

Steven Adams raconte le combat de Kevin Durant avec un thon géant

Il n’est peut-être pas le premier joueur qui vient en tête en repensant à la belle saison régulière et aux playoffs combatifs des Houston Rockets. Il est pourtant l’un des cadres du vestiaires et l’un des hommes les plus impactant dans le jeu. C’est donc sans surprise que la franchise texane n’a pas voulu le laisser filer et a préféré le verrouiller. Steven Adams s’est engagé pour trois saisons de plus, avec 39 millions de dollars à la clé. ESPN précise que toutes les années de son nouveau contrat sont garanties.

Une belle récompense pour le Néo-zélandais de 31 ans, bientôt 32, qui est l’un des piliers du vestiaire des Rockets. Sa production statistique ne reflète pas complètement son importance au sein de l’équipe. Il tournait à 3,9 points et 5,6 rebonds en 13 minutes pendant la saison mais il jouait ensuite 22 minutes par match en playoffs, pour 5,7 points, 6,6 rebonds et plus d’un contre de moyenne. Il a aussi eu – et de très loin – le meilleur différentiel de Houston sur le premier tour perdu en 7 manches contre les Golden State Warriors : +14 (115 pts marqués, 101 encaissés) sur 100 possessions !

Ses performances ne sont pas passés inaperçues et Steven Adams allait être l’un des pivots les plus convoités sur le marché à l’expiration de son contrat cet été. Les Los Angeles Lakers en auraient fait une priorité. Mais le front office des Rockets a anticipé la Free Agency avec justesse.

Solide défenseur, rebondeur hors-pair, colosse dans la raquette, Adams a aussi montré qu’il pouvait être aligné avec succès au côté de l’intérieur All-Star Alperen Sengun. De quoi donner de nouvelles options aux Rockets l’an prochain.

Quand Steven Adams faisait croire à KG qu’il ne parlait pas anglais pour éviter son trashtalking (alors qu’il vient de Nouvelle-Zélande…)

Absent depuis le début de la saison et jusqu'à la fin de celle-ci, Steven Adams fait ses valises et quitte Memphis. Le pivot néo-zélandais a été envoyé à Houston, contre Victor Oladipo et trois 2e tours de Draft, annonce Adrian Wojnarowski d'ESPN. Les Rockets, qui ont clairement l'intention de poursuivre leur montée en gamme en 2024-2025, misent sur le fait de récupérer un Adams en bonne santé et prêt à jouer les mentors et à épauler Alperen Sengun, le grand espoir de la franchise.

Memphis, pour sa part, laisse filer l'un de ses leaders de vestiaire, mais s'offre de la flexibilité sur le plan salarial et des picks intéressants pour faire bouger leur effectif au cours de l'intersaison. L'idée reste toujours de reconstruire autour des trois hommes forts de la franchise : Ja Morant, Jaren Jackson Jr et Desmond Bane.

Oladipo ne fera peut-être pas long feu à Memphis, lui qui avait déjà été utilisé comme monnaie d'échange dans le deal qui avait permis à Houston de se délester de Kevin Porter J. L'ancien All-Star n'a plus joué depuis son passage à Miami en 2023.

Victor Wembanyama enfin sacré Rookie du mois

Moins attendus que la saison passée, les Memphis Grizzlies espèrent surprendre leur monde en 2024, et ce malgré la suspension de Ja Morant pour les 25 premiers matches. La franchise mise sur son recrutement, son noyau dur déjà en place mais aussi sur les retours de blessure. Notamment ceux de Brandon Clarke (toujours incertain après une déchirure du tendon d’Achille) et Steven Adams. Les deux intérieurs ont particulièrement manqué en playoffs l’an passé. En revanche, pour le pivot néo-zélandais, il va falloir encore attendre. Attendre longtemps même. La nouvelle est tombée dimanche soir : toujours handicapé par son genou, il devra se faire opérer et manquer donc l’intégralité de l’exercice à venir.

Un sort terrible pour le joueur de 30 ans. Ce dernier était absent des parquets depuis fin janvier, justement en raison d’un problème au niveau des ligaments du genou. Il a essayé de guérir pendant plusieurs mois sans passer par la case opération mais ça n’a rien donné. C’est maintenant un long processus de rééducation qui l’attend.

Les Grizzlies ont d’autres atouts dans la raquette, comme Jaren Jackson Jr ou Santi Aldama. Mais Steven Adams est un joueur particulier dont l’impact dépasse le cadre du parquet. Son forfait est un gros coup dur pour la franchise du Tennessee à deux jours du coup d’envoi de la saison.

Steven Adams essayait de se faire saigner pour provoquer des temps morts…

Il y a trois ans presque jour pour jour, en pleine pandémie de Covid, la NBA décidait de reprendre la saison 2019-2020 dans une "bulle" du côté de Disneyworld. Cette expérience assez unique a marqué les joueurs qui y ont participé de manière bien différente. LeBron James a plusieurs fois évoqué le fait qu'il s'agissait pour lui du titre le plus méritant et difficile de sa carrière.

"Si tu n'étais pas dans la bulle, tu ne peux pas comprendre. Tu te retrouves littéralement en dehors de ta zone de confort. Tu n'as pas ta famille. Je n'ai pas vu la mienne pendant 8 semaines et demi. Les murs de ma chambre, c'était comme Shining (le film d'horreur avec Jack Nicholson, NDLR)". 

Certains pourraient qualifier la description de LeBron James comme un peu exagérée, ou en tout cas aux antipodes de celle qu'en avait fait Steven Adams à l'époque, en direct depuis la fameuse bulle.

"Tout va bien mon ami. Je vais être clair, ce n'est pas la Syrie. Ce n'est pas si dur. On vit dans un putain de complexe hôtelier". 

Deux salles, deux ambiances. Mais surtout le moyen de rappeler que Steven Adams est un type à part en NBA, avec un paquet d'histoires amusantes à son sujet.

Il n'y a pas longtemps, Paul George racontait que le Néo-Zélandais n'hésitait pas à se faire saigner pour provoquer des temps morts lorsqu'ils étaient coéquipiers à Oklahoma City.

Steven Adams essayait de se faire saigner pour provoquer des temps morts

Steven Adams est un coéquipier modèle et une vraie plus-value dans un groupe. Déjà parce que c'est un bon basketteur, mais aussi parce qu'il est prêt à tout pour arriver à ses fins. Même à se blesser volontairement... Dans son podcast, Paul George a raconté cette semaine une anecdote qui l'a particulièrement marqué au sujet du Néo-Zélandais lorsqu'ils jouaient ensemble à Oklahoma City.

"C'était vers la fin d'un match. On n'avait plus de temps mort et on en avait besoin. Je regarde dans sa direction et je le vois en train de se gratter le visage avec une putain de force. Je lui demande ce qu'il fait et il me répond : 'Mon pote, on a plus de temps mort, donc j'essaye de saigner'. Il essayait de se faire saigner pour que les arbitres soient obligés d'arrêter le match !

Je le respecte pour ces choses-là. Il y a eu un paquet de moments comme ça avec lui. C'est un guerrier. Parfois il se prenait un gros coup ou se faisait mal mais il disait toujours que ça allait. 'Oui, oui, ça va, je me suis juste tordu la cheville'."

D'autres que Steven Adams ont essayé des approches différentes pour obtenir un temps mort supplémentaire. On se souvient de Jason Kidd qui avait volontairement renversé un gobelet de Pepsi sur le sol après avoir fait mine de percuter son joueur à Brooklyn Tyshawn Taylor. Un peu moins noble qu'Adams, mais tous les moyens sont bons...

Le jour où Jason Kidd a arnaqué les arbitres avec du soda

À l’approche de la fin de la saison régulière, les jeux sont déjà faits pour la plupart des récompenses. En se replongeant sur les lauréats des précédentes années, on peut parfois avoir quelques surprises et se poser quelques questions. Carences en MVP, résultats illogiques ou anachroniques… nous nous sommes penchés sur cinq anomalies des NBA Awards.

Erik Spoelstra n’a jamais été Coach of the year

Erik Spoelstra, deux fois champion NBA sur le banc de Miami, n’a jamais remporté le trophée d’entraîneur de l’année. Indéboulonnable à la tête du Heat depuis son arrivée en 2008, le tacticien est pourtant considéré par la plupart des observateurs comme l’un des meilleurs de l’Histoire.

Au mieux, le cerveau de l’équipe de LeBron James et Dwyane Wade a fini deuxième du vote. Il ne l’a fait qu’à deux reprises, en 2013 et 2017, avec un troisième podium en 2022. Le reste du temps, Spoelstra n’a jamais vraiment été dans la course. Ses pairs l’ont toutefois récompensé avec un trophée en 2017, pour le premier vote de l’association des coaches.

Ironiquement, le natif d’Evanston a reçu un bien plus grand honneur lorsqu’il a été nommé parmi les 15 plus grand coaches de l’histoire de la NBA, en 2021. À ses côtés, Chuck Daly, Jerry Sloan, Jack Ramsay et K. C. Jones, quatre autres grands noms qui n’ont jamais reçu le trophée de la saison régulière. C’est un bon rappel que le titre de Coach of the year ne récompense qu’une unique saison plutôt que le talent à proprement parler — avec un petit penchant pour les histoires bien ficelées — et qu’un coup d’œil au palmarès d’un entraîneur ne suffit pas à le juger.

LeBron James n’a été MVP qu’à quatre reprises

À l’instar de Michael Jordan et de ses cinq trophées, les quatre MVP de LeBron James semblent trop peu nombreux. Le « King » a souvent donné l’impression de régner sur la ligue sans partage, au moins sur le plan individuel, mais n’a été récompensé pour cela qu’en 2009, 2010, 2012 et 2013.

De 2008-2009 à 2018-2019, soit plus d’une décennie, l’ailier a toujours fini sur le podium, à l’exception de sa quatrième place en 2017. Le cinquième sacre, celui qui lui aurait permis d’égaler Jordan et d’asseoir un peu plus sa légitimité, n’a jamais été très loin.

À 38 ans, dans une équipe des Lakers sur courant alternatif, son heure est sans doute passée. Et même si James n’a pas besoin de plus pour être communément considéré comme l’un des deux plus grands joueurs de l’Histoire, le fait qu’il referme sa longue carrière avec seulement quatre trophées résonnera toujours comme une anomalie.

LeBron James n'aurait pas dû avoir quatre titres de MVP selon Brad Stevens

Steven Adams n’a jamais été nommé « coéquipier de l’année »

Depuis 2012, la NBA récompense chaque année un joueur qui représente le coéquipier idéal. Les critères pour les votes n’ont rien à voir avec la performance, mais relèvent de « l’altruisme et du dévouement à son équipe ».

Parmi les vainqueurs en activité, on compte notamment Jrue Holiday, à deux reprises, Damian Lillard et Mike Conley. Mais pas de Steven Adams. Il n’a été en lice qu’une seule fois, en 2019, terminant quatrième de la course.

Ce trophée n’a pas grand intérêt, certes. Vous ne verrez jamais de « Teammate of the Year Ladder » sur le site de la ligue ou de preview sur ESPN, mais ça ne rend pas la chose moins étrange pour autant. De sa période « Stache Bros » avec Enes Kanter à son rôle de papa ours aujourd’hui avec les Grizzlies, en passant par ses highlights de garde du corps et toutes ses dad jokes, le Néo-Zélandais a tout du coéquipier idéal.

Hot take : ce n’est qu’une question de temps avant que cette anomalie soit réparée.

Trois anomalies historiques en NBA

Dans l’histoire de la NBA, il existe évidemment d’immenses anomalies, certaines défiant même la logique. Bill Russell, par exemple, a été plus souvent nommé MVP (5) que dans la All-NBA First Team (3). En 1958, le pivot des Celtics, MVP de la saison régulière, a fini dans la Second Team. Bob Pettit, la star des Saint-Louis Hawks, avait en effet pris sa place dans la première équipe. Rebelote en 1961 avec Wilt Chamberlain, dans un scénario identique.

De la même manière, Dave Cowens a été nommé MVP en 1973 sans faire partie de la All-NBA First Team. Cette place était réservée à Kareem Abdul-Jabbar, auteur d’une saison dominante, dont la deuxième place au vote de MVP cette année-là constitue légitimement une anomalie elle aussi. Avant 1980, le joueur le plus « valuable » était élu par ses pairs, tandis que les All-NBA Teams étaient déjà sélectionnées par les médias. Ceci explique cela.

L’Histoire s’est plus ou moins répétée en 2013 avec Marc Gasol, nommé Défenseur de l’année par les coaches et… All-Defensive Second Team par les médias. Cette fois-ci, trois intérieurs lui sont même passés devant : Serge Ibaka, Tyson Chandler et Joakim Noah.

Voilà pourquoi Stephen Curry n’a pas été MVP des Finales en 2015

Trois titres de MVP consécutifs pour les pivots dans la NBA moderne

Après un bond dans le passé, une courte projection dans le futur. Miser sur le fait que Joel Embiid ou Nikola Jokic, les deux favoris pour le titre de MVP, finira par remporter ledit trophée n’est pas un pari très risqué. Cela créerait pourtant une nouvelle anomalie dans les Awards.

À l’ère des trois points, dans laquelle le jeu dos au panier apparaît comme un vestige du passé, les Big Men semblaient être une espèce en voie de disparition. Au 21e siècle, aucun pivot n’avait reçu cette récompense avant Jokic en 2021. Il faut remonter à 1995 pour voir deux titres de MVP d’affilée aller à un poste 5, ce que le Serbe a fait en 2022. Pour les trois trophées consécutifs, il faut même reculer de plus de 40 ans.

De 1978 à 1980, Bill Walton, Moses Malone et Kareem Abdul-Jabbar se succédaient en tant que « Most Valuable Players ». Il s’agissait alors de la saison rookie de Magic Johnson et Larry Bird, quelques années avant la draft de Michael Jordan, d’une autre NBA en somme. Que Joel Embiid ou Nikola Jokic gagne, ce sera de l’équivalent sportif d’inventer la machine à remonter le temps pour revenir au temps des dinosaures.

Joel Embiid, favori des votants pour le titre de MVP à un cheveu de Nikola Jokic

Depuis le 22 janvier dernier, les Memphis Grizzlies doivent composer sans Steven Adams. Si précieux dans le collectif de la franchise du Tennessee, l'intérieur a touché au genou droit lors d'une défaite contre les Phoenix Suns.

A l'époque, l'ex-joueur de l'Oklahoma City Thunder devait manquer entre 3 et 5 semaines de compétition. Sauf que depuis, le Néo-Zélandais a été incapable de faire son retour. Toujours diminué, il a d'ailleurs été annoncé forfait pour la fin de la saison régulière le 8 mars.

Mais de son côté, le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski a annoncé l'absence, très probable, d'Adams pour l'intégralité des Playoffs ! Avec en plus l'indisponibilité de Brandon Clarke, il s'agit d'un vrai coup dur pour la rotation de Memphis à l'intérieur.

Jusqu'à maintenant, le coach Taylor Jenkins s'est adapté en se reposant sur Xavier Tillman Sr. Mais en Playoffs, l'expérience du joueur de 29 ans risque tout de même de manquer. D'ailleurs, pour avoir une solution supplémentaire, les Grizzlies ont converti le contrat de Kenneth Lofton Jr.

Initialement "two-way player", le rookie de l'année en G-League a signé un deal de 7 millions de dollars sur 4 ans. Ainsi, il sera éligible en Playoffs. Une manière de gérer, au mieux, l'absence de Stevens Adams.

Steven Adams l’avait averti, Ja Morant n’a pas écouté

Les Grizzlies sont clairement sur les rotules. À seulement 16 matches de la fin de la saison, tout s’écroule autour de Memphis. L’équipe, qui doit déjà composer sans Ja Morant et Brandon Clarke pour des raisons variées, devra encore attendre au moins quatre semaines avant de retrouver Steven Adams.

Ja Morant : Sanction prolongée par les Grizzlies

La franchise a annoncé que son pivot serait réévalué dans un mois environ. Blessé au genou, celui-ci a déjà manqué 22 rencontres cette saison, laissant un grand vide dans la raquette, qui a en plus perdu Clarke en raison d’une déchirure du tendon d’Achille.

Principal poseur d’écrans et rebondeur du collectif, Adams est absolument irremplaçable aux Grizzlies. Il affiche des moyennes de 8,6 points et 11,5 rebonds par match en 2022-2023. Ses 5,1 rebonds offensifs constituent même un record pour l’exercice.

L’intérieur aurait récemment repris le cinq contre cinq, ce qui semblait ouvrir la porte à un retour rapide, une piste aussitôt balayée. Celle-ci aurait pourtant fait une fière chandelle à Memphis, à la lutte pour la deuxième place de l’Ouest avec Sacramento. Si les deux franchises affichent un bilan identique de 38-26, la dynamique est clairement en défaveur des oursons, sur une série de trois défaites.

La qualification de l’équipe en playoffs est presque garantie, cela ne constitue pas une véritable source d’inquiétude. Les Grizzlies doivent cependant naviguer dans le brouillard. Les incertitudes qui planent autour de Ja Morant et Steven Adams pourraient grandement les pénaliser une fois en postseason.

Steven Adams l'avait averti, Ja Morant n'a pas écouté

Les Memphis Grizzlies étaient obligés de mettre Ja Morant à l'écart, sans quoi le groupe n'aurait probablement pas compris. Bien qu'il soit le franchise player des Grizzlies et un leader respecté sur le terrain, Morant n'en était pas à son coup d'essai dans ce strip club de Denver l'autre jour, où l'arme qu'il a brandie dans un live Instagram a entraîné la situation que l'on sait.

D'après Shams Charania de The Athletic, quelques jours avant ce match face aux Nuggets, les joueurs avaient organisé une réunion entre eux pour soulever ce problème. Steven Adams, l'un des plus expérimentés du vestiaire, a pris la parole et demandé aux joueurs d'être "plus disciplinés lors des matches à l'extérieur et d'éviter de sortir". Un message directement destiné à Ja Morant, qui a visiblement pour coutume de faire du tourisme - pour dire les choses poliment - lorsque Memphis ne joue pas à domicile. Adams est plutôt du genre de ceux que l'on a envie d'écouter, mais ça n'a pas eu d'effet sur Morant.

Le bilan des Grizzlies à l'extérieur (12-20) n'est d'ailleurs pas digne de celui d'une équipe classée 2e à l'Ouest. Memphis est une place forte (26-5), ce qui embellit le ratio victoires/défaites, mais on imagine que l'indiscipline du meilleur joueur de l'équipe en déplacement n'y est pas pour rien. On sait que James Harden, lorsqu'il jouait à Houston, avait du mal à tenir en place quand les Rockets jouaient à l'extérieur.

En attendant, l'enquête suit son cours et les Grizzlies semblent déterminés à aider leur joueur à se remettre dans le droit chemin pour ne pas gâcher ce qui s'annonçait comme la campagne la plus ambitieuse de la franchise depuis quelques années.

Podcast #80 : Les grandes questions de la fin de saison

Les Grizzlies traversent des heures sombres. Ja Morant, au cœur d’une tempête extrasportive, restera à l’écart du groupe pour une durée indéterminée. Brandon Clarke manquera la fin de la saison à cause d’une déchirure du tendon d’Achille. Alors, le retour de Steven Adams ferait un bien fou à Memphis, qui se sent sûrement un peu moins à l’aise à l’Ouest.

Blessé au genou, le pivot a manqué les 17 derniers matches de l’équipe. Il a laissé un grand vide dans la raquette, qui a en plus perdu Clarke. La bonne nouvelle, c’est que son comeback approche désormais à grands pas.

Adams a repris le cinq contre cinq, d’après Drew Hill du Daily Memphian, ce qui constitue généralement la dernière étape du processus. Il pourrait ainsi revenir ce jeudi, face aux Warriors, pour le retour des Grizzlies au FedEx Forum.

"[Son retour] pourrait être à la fin du road trip (il ne reste plus qu’un match avant que celui-ci se termine, ce mardi, face aux Lakers). Mais ce sera potentiellement dans un peu plus longtemps que cela", a expliqué le coach Taylor Jenkins, énigmatique.

En l’absence de son intérieur, le bilan de Memphis pointe à sept victoires pour 10 défaites. Celui-ci pourrait toutefois rapidement s’empirer compte tenu des derniers évènements en date.

Steven Adams, principal poseur d’écran et rebondeur du groupe, joue un rôle primordial dans le collectif. Il affiche cette saison des moyennes de 8,6 points et 11,5 rebonds, dont 5,1 en attaque, le record de l’exercice. Le retour de cette force de la nature dans les meilleurs délais serait un petit rayon de soleil dans l’épreuve que traverse la franchise.

Ja Morant risque 50 matches de suspension, le spectre d'Arenas ressurgit

Le match entre les Los Angeles Lakers et les Memphis Grizzlies a décidément été animé. Outre une victoire sur le fil des Angelenos (122-121), cette rencontre a été également marquée par une altercation à la mi-temps. Entre Shannon Sharpe et les Grizzlies.

Ancien footballeur américain, Sharpe officie désormais comme consultant pour Fox Sports. Et on le sait : il ADORE LeBron James. Positionné juste à côté du parquet, il a donc profité de sa place pour chauffer les joueurs de Memphis.

Tout d'abord confronté par Dillon Brooks à la mi-temps, il a été ensuite opposé à Steven Adams et Ja Morant. Avant l'intervention également du père, Tee Morant. Bien évidemment, la situation a été rapidement maîtrisée par la sécurité. Escorté dans le tunnel de la Crypto Arena, Sharpe a ensuite pu revenir pour le troisième quart-temps.

"Ils ne voulaient pas de cette fumée, Dave. Ils n'arrêtent pas de parler et veulent jacter, mais moi je ne jacte pas. Ça a commencé avec Dillon Brooks. J'ai dit qu'il était trop petit pour défendre sur LeBron. Il m'a dit : 'va te faire foutre'.

Je lui ai répondu : 'toi, va te faire foutre'. Et il a commencé à s'en prendre à moi. J'ai dit : 'tu ne veux pas de ces problèmes'. Puis Ja est sorti de nulle part en parlant. Lui non plus il ne voulait pas de tels problèmes. Et après, il y a eu son père, qui ne voulait pas non plus de problèmes", a lancé Shannon Sharpe pour ESPN.

Par la suite, les esprits se sont sérieusement calmés. On a même vu une belle image entre Sharpe et Tee Morant. Ce dernier a même validé le trash-talk de l'ancien pro NFL. Bon, Dillon Brooks a tout de même eu du mal à digérer le retour de Shannon Sharpe pour suivre la suite du match...

ESPN video of Shannon and the Grizz + Tee Morant pic.twitter.com/wSbKc1jLz1

— CJ Fogler AKA Perc70 #BlackLivesMatter (@cjzero) January 21, 2023

Shannon Sharpe and Tee Morant hug it out and all is good 🤝

(via @NikkiKaySN1)pic.twitter.com/2yA0sAVCHc

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 21, 2023

Ja Morant ouvre beaucoup sa bouche, mais ça lui réussit très bien !

On aime tous Steven Adams pour son franc-parler et sa gentillesse naturelle. Ce n’est toutefois pas la seule chose qui rend le "Kiwi" unique en NBA. La raison pour laquelle les Memphis Grizzlies le valorisent tant, c’est avant tout pour son caractère intraitable au rebond.

Cette nuit, face aux Sacramento Kings, le pivot a dominé la raquette avec ses 23 rebonds. Domantas Sabonis et ses coéquipiers n’ont rien pu faire contre le géant néo-zélandais (2,11m). Il leur a même arraché 13 rebonds offensifs, un record cette saison.

"Nous avons été vraiment nuls au tir. On n’arrêtait pas de rater des tirs, alors je suis allé les chercher", a-t-il plaisanté après la rencontre.

Le meilleur défenseur de la NBA s'appelle Jaren Jackson Jr

Certes, les Grizzlies ne sont pas très adroits depuis le début de l’exercice. Ils peuvent néanmoins compter sur leur intérieur pour rattraper leurs erreurs. Avec 5,1 prises par rencontre, Steven Adams est le meilleur rebondeur de la ligue. Il a une avance considérable sur Mitchell Robinson et Clint Capela (4,3), eux-mêmes clairement dans le haut du panier.

Memphis est ainsi la deuxième équipe qui prend le plus de rebonds offensifs. Ils récupèrent 33,1% des ballons après un tir manqué, seulement derrière les Rockets — un modèle de maladresse. Leur collectif figure donc logiquement parmi ceux qui marquent le plus sur leur seconde chance, avec 16,4 points par match.

"C’est ce qu’il fait, il est dans les tranchées. Je ne pense pas que quelqu’un d’autre va y aller pour se battre avec lui. C’est un homme parmi les enfants", explique Ja Morant en conférence de presse.

Aux yeux de Mike Brown, le coach des Kings, Steven Adams est "un monstre". Aux yeux des Grizzlies, il a davantage l’apparence d’un sauveur. Cette capacité si particulière et son physique hors normes le rendent particulièrement précieux pour cette équipe.

Warriors – Grizzlies, les prémices d'une rivalité

Arrivé l’été dernier dans un transfert, Steven Adams semble avoir véritablement trouvé sa place à Memphis. Le pivot, qui s’est imposé parmi les cadres les plus importants de l’effectif des Grizzlies, est un rouage essentiel de l’équipe qui a fini à la deuxième place de la ligue la saison dernière. C’est pourquoi lui et la franchise se sont mis d’accord pour prolonger l’aventure.

Adams a accepté une extension de deux ans pour 25,2 millions de dollars, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Alors qu’il entrait dans la dernière année de son contrat, le Néo-Zélandais est désormais engagé avec les Grizzlies jusqu’en 2025. Une sécurité plus que bienvenue pour cette jeune équipe en quête de son premier titre.

Le coéquipier de Ja Morant affiche des moyennes de 6,9 points à 54,7 % au tir, 10 rebonds et 3,4 passes par match pour sa première année à Memphis. Au-delà des statistiques, il est le pilier de l’une des raquettes les plus performantes au rebond de la NBA. Ses qualités en tant que poseur d’écran sont l’une des clés de la réussite des Grizzlies en 2021-2022.

Avec un groupe centré sur Morant, l’équipe nourrit de grandes ambitions pour les années à venir. Sécuriser Steven Adams était ainsi une étape essentielle de leur intersaison. Zach Kleiman, le GM, a également réussi à prolonger Ja Morant, John Konchar et le coach Taylor Jenkins pendant l’été. Memphis, qui a choisi de miser sur la continuité, est attendu au tournant en 2022-2023 pour la saison de la confirmation.

Ja Morant, son avis tranché (et osé) sur les Warriors

Dans une série disputée face aux Minnesota Timberwolves (3-2), l'entraîneur des Memphis Grizzlies Taylor Jenkins va devoir composer avec un groupe plus restreint. En effet, l'intérieur Steven Adams va rater le Game 6 la nuit prochaine.

La franchise du Tennessee a annoncé que l'ancien joueur de l'Oklahoma City Thunder se retrouvait placé en protocole Covid-19. Il ne s'agit bien évidemment pas d'une bonne nouvelle pour les Grizzlies. Mais la situation aurait pu être pire.

Pourquoi ? Car le Néo-Zélandais, titulaire et intéressant sur la saison régulière, a perdu ce rôle lors de cette série. En difficulté sur le Game 1, le joueur de 28 ans a justement fait les frais des ajustements de son coach face aux Wolves.

Ainsi, depuis, Adams avait seulement participé à 5 minutes de cet affrontement. A ce poste 5, Jenkins préfère actuellement s'appuyer sur les qualités de Jaren Jackson Jr. L'objectif ? Gérer le problème Karl Anthony-Towns.

Il s'agit donc d'une solution en moins pour Memphis, mais pas forcément d'un énorme coup dur. Reste à savoir si les Grizzlies vont se montrer capables de se qualifier, et ainsi défier les Golden State Warriors, sans Steven Adams.

Steven Adams “trop stupide” pour expliquer pourquoi il est un rebondeur génial

On ne parle pas beaucoup de Steven Adams cette saison. Pourtant, le Néo-Zélandais tient un rôle déterminant chez les Memphis Grizzlies, qui sont tout simplement la deuxième meilleure équipe en NBA cette année. Adams réalise sa meilleure saison en carrière au rebond (10 par match) et est toujours aussi impressionnant lorsqu'il s'agit de capter des rebonds offensifs (4.7 par match).

Interrogé sur cette capacité à surprendre les défenseurs adverses, l'ancien intérieur d'Oklahoma City et New Orleans a eu une réponse amusante, dans son style caractéristique.

"Il faut rester tourné au panier adverse et occuper l'espace là où le ballon rebondit en général. Voilà une réponse basique. Mais vous pouvez aussi réfléchir la chose à la façon de Dennis Rodman. Il a fait du rebond une science.

Il parlait des différentes rotations du ballon et de trucs comme ça. Il était fou, mon gars. Je suis bien trop stupide pour ça. Je n'ai pas assez de cellules dans mon cerveau. Je me pose au bon endroit et c'est tout".

Ce n'est effectivement pas par hasard que Dennis Rodman a fini 7 fois meilleur rebondeur de la saison en NBA en faisant à peine plus de 2 mètres et en ayant une vie nocturne très animée. S'il a souvent, de lui-même, voulu passer pour une tête brûlée et un monstre d'intensité, Rodman a toujours eu une approche très cérébrale de son art. En attaque aussi, d'ailleurs, puisque Steve Kerr avait raconté à son sujet dans le Tolbert, Krueger and Brooks Podcast :

"Dennis a compris le triangle instantanément. Il lui a fallu trois jours pour comprendre tout le schéma offensif. Il y a des joueurs qui n'ont jamais réussi à le faire. Dennis avait un vrai instinct pour le jeu. Il aurait pu marquer énormément, mais il voulait simplement être Dennis".

Pourquoi Dennis Rodman avait un plus gros QI basket que la plupart et refusait de scorer

Chris Paul (Phoenix Suns)

17 points, 19 passes et une nouvelle démonstration des Suns qui ont corrigé les Bucks (131-107) lors du remake des dernières finales NBA. CP3 est un fucking boss. Pas besoin d’en rajouter, le constat se suffit à lui-même.

Cam Thomas (Brooklyn Nets)

Le rookie a raté le tir pour arracher l’égalisation à neuf dixièmes du buzzer et les Nets ont donc enchaîné un dixième revers de rang. Mais tout le monde saura lui pardonner. Parce que quelques instants auparavant, c’est lui qui entretenait l’espoir d’un succès en marquant un panier à trois-points avec la faute pour recoller à deux points.

Cam Thomas s’est illustré en attaque hier, comme à chaque fois qu’il lui en a été donné l’occasion cette saison. 27 points inscrits à 11 sur 18 aux tirs. C’est finalement l’un des meilleurs débutants d’une riche promotion. Alors, évidemment, en deuxième option dès sa première année dans la ligue, ça ne suffit pas. Mais Thomas sera un joueur du banc très intéressant quand Brooklyn arrivera enfin à jouer au complet.

Gary Trent Jr (Toronto Raptors)

Quand ce n’est pas Pascal Siakam qui brille, c’est Gary Trent Jr. Bon, pour le coup, les deux joueurs ont été excellents hier soir et les Raptors sont allés chercher une huitième victoire de suite en battant les Rockets. Mais GTJ a été le plus prolifique des deux avec 42 points inscrits. Son nouveau record cette saison. Les Canadiens ont vraiment fait une super affaire en le récupérant il y a un an de ça, lors de la deadline 2021.

Steven Adams (Memphis Grizzlies)

Le bûcheron néo-zélandais est rarement le joueur qui se met en valeur à Memphis, encore moins par les stats, mais sa performance d’hier méritait quelques lignes. Steven Adams s’est amusé à manger vivant les intérieurs des Pistons toute la soirée. 26 minutes de jeu pour 16 points, 14 rebonds et 5 passes décisives au compteur. Avec évidemment une nouvelle victoire des Grizzlies.

Cam Reddish (New York Knicks)

Tom Thibodeau l’a fait jouer ! Alléluia ! Lancé 19 minutes sur le parquet des Warriors – tout en étant présent dans le money time (il a même raté un lancer-franc crucial) – Cam Reddish a fini avec 12 points et 3 passes. Il a aussi volé 2 ballons. Peut-être que sa performance suffira à convaincre son coach de le laisser un peu plus longtemps sur le terrain dans les semaines à venir. Histoire que les Knicks ne l’aient pas fait venir pour rien.

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