Le flou persiste autour de Jayson Tatum. Victime d'une déchirure du tendon d’Achille pendant les Playoffs 2025, l'ailier des Boston Celtics n'a jamais écarté l'idée d'un éventuel retour dès la saison 2025-2026. Et depuis le début de cet exercice, la franchise du Massachusetts, sans se projeter, a également maintenu toutes les options ouvertes.

Présent devant les médias après la deadline des trades, le boss des Celtics Brad Stevens a été invité à faire le point sur le cas Tatum. Et le dirigeant de Boston a tenu un discours clair : si le talent de 27 ans peut revenir dès cette saison, il reviendra.

Par contre, la star va devoir passer toutes les étapes et les Celtics ne prendront aucun risque.

"Il lui reste encore du chemin à parcourir. Il a franchi beaucoup d'étapes, il fait de plus en plus de choses et continuera à en faire de plus en plus. Nous ne lui mettons aucune pression. En revanche, aucun d'entre nous ne lui dira : 'Pourquoi ne prends-tu pas une semaine de plus ?' Ce sera plutôt : quand il sera prêt, il sera prêt.

Il vaut mieux pour Jayson de revenir lorsqu'il sera en pleine forme, qu'il aura reçu le feu vert de toutes les personnes concernées par cette décision, qu'il sera serein et prêt à se lancer. C'est tout. C'est l'objectif, et nous allons nous y tenir", a ainsi martelé Brad Stevens.

Dans une Conférence toujours aussi ouverte, un retour de Jayson Tatum peut bien évidemment tout changer. Sans lui, Boston parvient à se maintenir à la 2ème position à l'Est. Avec lui, les ambitions des Celtics pourraient sérieusement évoluer...

Jayson Tatum s’exprime sur ses chances de jouer cette saison

Alors que les Boston Celtics fêtent leur 18e titre de champion NBA, il est bon de se souvenir du précédent et de ce qui a conduit à ce nouveau sacre. Outre les joueurs, premiers acteurs de leur destin, deux hommes sortent du lot en termes de décisions sportives qui ont mené la franchise du Massachusetts vers ce nouveau sacre : Danny Ainge et Brad Stevens.

Le premier a validé le blockbuster trade de Paul Pierce et Kevin Garnett, deux des joueurs majeurs du titre de 2008, vers Brooklyn en 2013. Dans l'opération, il a récupéré un trésor de guerre qui lui a permis de drafter Jaylen Brown puis Jayson Tatum, les deux acteurs majeurs du titre de 2024.

Ainge, qui a cru dans le tandem des JayJay, a ensuite confié le banc de touche à Brad Stevens en le sortant du confort de sa fac de Butler en 2013 en lui demandant de prendre la relève de Doc Rivers. C'est aussi lui qu'il a désigné comme son successeur au poste de boss de la franchise en 2021, lorsqu'il a quitté les lieux après presque 20 ans au sein du front office. Un choix pertinent, qui nécessitait quand même l'adhésion de Stevens. Ce dernier a eu le recul nécessaire pour laisser le siège de head coach, alors qu'il était unanimement considéré comme l'un des esprits les plus brillants de la ligue.

Cette intelligence, il l'a mise au profit de la construction de l'équipe, pour aboutir à cette machine de guerre qui a remporté le titre cette année, après avoir dominé la saison régulière de la tête et des épaules.

Revenons un peu sur la manière dont cette équipe s'est formée et ce qu'il a fallu mettre en oeuvre pour faire venir chacune des pièces essentielles du groupe.

🎙️Les Boston Celtics, grands champions !

Du coach aux cadres, que des recrutements malins

Commençons par le coach, Joe Mazzulla. Il faut se souvenir que lorsque l'affaire Ime Udoka a débouché sur la mise à pied de ce dernier, Brad Stevens avait surpris en nommant le plus jeune membre du coaching staff en intérimaire. Encore plus surprenant, son choix de le conforter après l'échec des playoffs 2023 et la défaite contre le Miami Heat. Stevens a continué de croire en Mazzulla et bien lui en a pris, tant le coach des Celtics s'est épanoui cette saison, jusqu'à outcoacher Jason Kidd en Finales.

Pas besoin de revenir en détails sur le tandem Jaylen Brown-Jayson Tatum, puisqu'on l'a évoqué plus tôt. Mais encore fallait-il drafter correctement avec les picks obtenus. Brown a été récupéré avec le 3e pick en 2016, malgré la méfiance de certains scouts et GM à son sujet. Pour Tatum, les Celtics, qui avaient le 1st pick en 2017, ont trade down laissant Philadelphie sélectionner Markelle Fultz, pour choisir leur actuel ailier All-Star avec le 3e pick là aussi.

Pour faire revenir Al Horford en juin 2021 après son escapade à Philadelphie, les Celtics ont envoyé Kemba Walker, le 16e pick 2021 et un 2e tour 2025. Quand on voit ce qu'est devenu la carrière de Walker depuis, c'est plutôt bien vu, même si le 16e pick cette année-là était l'excellent Alperen Sengun, qui n'aurait peut-être pas eu les mêmes opportunités avec Boston.

En février 2022, l'importantissime Derrick White a débarqué en provenance de San Antonio. La contrepartie : Josh Richardson, Romeo Langford, un 1er tour 2022 (qui deviendra Blake Wesley) et le droit d'échanger un 1er tour en 2028. Un coup de génie au vu du niveau atteint par White aujourd'hui, alors que Team USA lui fait les yeux doux pour un spot au sein de la Dream Team 2024 souhaitée par LeBron.

Lors de la dernière intersaison, Jrue Holiday s'est retrouvé à Portland, dans le cadre du trade de Damian Lillard vers Milwaukee. Brad Stevens a sauté sur l'occasion et transféré Robert Williams III, Malcolm Brogdon et deux futurs 1er tours vers le Blazers. Holiday a été lui aussi fondamental en apportant une défense d'élite, de l'expérience et du playmaking.

Un peu plus tôt, Boston avait acquis Kristaps Porzingis dans un deal à trois avec Memphis et Washington, lâchant l'emblématique Marcus Smart, Danilo Gallinari, Mike Muscala et un 2e tour 2023. S'il s'est blessé pendant les playoffs, le Letton a été déterminant pendant la saison régulière et a joué un rôle important.

A la marge, Sam Hauser n'a pas été drafté en 2021 et les Celtics l'ont récupéré après l'avoir couvé au sein de leur équipe affiliée de G-League, les Maine Celtics. Payton Pritchard, l'homme des buzzer beaters du milieu de terrain, a été sélectionné en fin de 1er tour (26e pick). Luke Kornet, qui a eu son utilité pendant la saison régulière, était libre de tout contrat.

Bref, c'est ce que l'on appelle du bon travail et les Celtics, que ce soit sous le règne de Danny Ainge ou depuis que Brad Stevens a pris le relais, ont montré qu'une direction sportive compétente, capable de croire en des joueurs sur la durée et de prendre des paris risqués de temps à autre, était un ingrédient essentiel dans la conquête d'un titre.

L'été dernier, Jaylen Brown a fait l'objet de nombreuses rumeurs. On le sait, les Boston Celtics l'ont proposé aux Brooklyn Nets pour récupérer Kevin Durant. Mais face à la gourmandise des dirigeants des Nets, la franchise du Massachussetts a finalement abandonné cette piste.

Pendant plusieurs jours, l'arrière se trouvait cependant dans le flou. Dans l'incertitude par rapport aux intentions des Celtics, Brown a décidé de prendre les choses en mains. Comment ? En appelant son président Brad Stevens et son coéquipier Jayson Tatum.

"KD et JT sont amis. Ils s'entraînaient ensemble et tout ça. Donc je ne savais pas vraiment ce qu'il se passait. Je n'étais pas sûr de la direction choisie par l'organisation. Après cette réunion et cette discussion, nous étions tous sur la même longueur d'onde.

Pour autant, les actions réalisées pendant cette période ne donnaient pas l'impression de suivre la direction prise par la franchise. Je ne sais pas. C'était difficile à dire en tout cas", a lancé Jaylen Brown pour The Ringer.

Même si Stevens l'a ensuite rassuré sur sa place dans le projet des Celtics, Jaylen Brown a été visiblement marqué par cet épisode. D'ailleurs, il ne s'agit pas d'un hasard s'il a refusé de se projeter sur le long terme à Boston.

Une situation à surveiller avec une grande attention à l'approche de la fin de son contrat en 2024.

Jaylen Brown dénonce des fans des Celtics “problématiques”

Depuis plusieurs semaines, il se dit que les Boston Celtics ont contrôlé "les dégâts" après l'offre réalisée par Kevin Durant. Pour tenter de s'attacher les services de l'ailier des Brooklyn Nets, la franchise du Massachussetts a monté un package autour de Jaylen Brown.

Une proposition qui a beaucoup fait parler. Et elle aurait pu marquer un tournant dans la relation entre les deux parties. Mais assez rapidement, des messages rassurants ont été diffusés. Notamment sur l'implication et la volonté du jeune talent 25 ans.

Ainsi, le président des Celtics Brad Stevens a affiché son souhait de prolonger Brown sur le long terme.

"Jaylen avait déjà connu cette situation, avec de nombreux bruits autour de lui depuis longtemps. C'est le quotidien des grands noms au fil des ans, non ? Il représente un élément essentiel de ce que nous faisons, et ce depuis six ans maintenant.

Nous sommes impatients de faire de notre mieux pour qu'il reste ici pendant longtemps", a ainsi assuré Brad Stevens pour NBC Sports.

Sans surprise, dès octobre, Boston va soumettre à Jaylen Brown une prolongation pour le maximum. Reste à savoir si le natif d'Alpharetta sera prêt à s'engager sur la durée.

Jayson Tatum croit à la progression de son duo avec Jaylen Brown

Les Finales NBA ont été difficiles pour Jayson Tatum. Attendu au tournant, l'ailier des Boston Celtics a vécu une série complexe face aux Golden State Warriors (2-4). Dans le dur face à Andrew Wiggins, le jeune talent a déjoué, avec des ballons perdus et une grosse maladresse.

Depuis la fin de cette saison, le natif de Saint-Louis a ainsi reçu de nombreuses critiques. Mais, sans surprise, le joueur de 24 ans conserve la confiance de ses dirigeants. Devant les médias, le président des Celtics Brad Stevens l'a fermement défendu.

"Je lui ai juste dit de partir en vacances. De se reposer. Ce gars nous a donné tout ce qu'il avait. Quand vous regardez ses minutes, ses matches joués... Je l'ai dit à plusieurs reprises : c'est une superstar qui ne veut pas s'asseoir sur le banc.

Il veut jouer, il veut jouer tout le temps. Je pense que sur les Finales NBA, il serait le premier à dire qu'il aimerait revivre certains de ces moments. Mais je pense que d'autres facteurs ont contribué à son jeu.

La façon dont je regarde les choses - car évidemment il y a de la subjectivité et des réactions sous le coup de l'émotion -, il faut le faire objectivement : Jayson et Jaylen, lors des Playoffs, ont réalisé des choses historiques à leur âge, c'est très rare.

Même s'il n'a pas joué sa meilleure série, il n'y a aucune chance pour nous de jouer les Finales NBA sans lui, sans ses performances tout au long de cette campagne. Quand je repense à son Game 6 à Milwaukee, il s'agit de l'un des meilleurs matches que j'ai vu de mon temps, certainement en personne et avec les Celtics.

Sans cette performance, nous aurions eu cette discussion il y a un mois et demi", a même précisé Brad Stevens.

Et effectivement, les Finales NBA difficiles de Jayson Tatum ne doivent pas faire oublier sa campagne 2021-2022. Désormais, il doit simplement apprendre de cet échec pour passer un cap supplémentaire dans sa carrière.

Jayson Tatum, le gros coup de froid

Après leur défaite en Finales NBA, les Boston Celtics peuvent être fiers de leur parcours. Ils ont tout de même atteint ce stade avec des stars de 24 et 25 ans, un groupe plutôt jeune et un coach rookie. Pour eux, l’avenir est radieux. Le front office a justement reçu carte blanche pour préserver et renforcer son roster.

Brad Stevens a le feu vert pour dépenser

Le contrat d’Al Horford peut être garanti jusqu’à 26,5 millions de dollars. En octobre, Jaylen Brown sera éligible à une extension de 111 millions de dollars sur trois ans. Il pourrait également signer pour 273 millions de dollars sur cinq ans en 2024, à condition d’être All-NBA entre temps. Tôt ou tard, le front office devra passer par la banque pour garder ses joueurs.

Si le contrat d’Horford est entièrement garanti, Boston devra verser 156,4 millions de dollars de salaire à ses joueurs. 7,5 millions de plus que la limite avant la luxury tax, avant même que la free agency ne commence. De telles dépenses pourraient faire peur aux propriétaires.

Boston a réussi à éviter de payer la taxe cette année et pourrait refaire un montage financier similaire. Mais compte tenu des résultats de l’équipe, Brad Stevens, le président des opérations basket, dit avoir reçu "le feu vert pour faire tout ce [qu’il a] besoin de faire". Une excellente nouvelle pour les finalistes.

En effet, les Celtics disposent d’une midlevel exception de 6,4 millions de dollars pour recruter un agent libre. En temps normal, les dirigeants auraient peut-être privé Stevens de cette ressource pour limiter les frais. Il n’en sera donc rien cet été et il pourra s’en servir pour renforcer son effectif à la free agency.

L’équipe a surtout trois trade exceptions de 17,1, 9,7 et 6,9 millions de dollars. Cela signifie qu’elle peut faire venir un ou plusieurs joueurs pour un montant supérieur à ce qu’elle envoie dans un transfert. Un atout parfait pour négocier avec une franchise qui cherche à faire des économies et pour récupérer un joueur intéressant.

Jaylen Brown s'exprime sur le futur des Celtics

Les Celtics veulent plus de playmakers

Le front office semble ainsi avoir la permission de dépenser pour garder son groupe, luxury tax ou pas, mais aussi pour l’améliorer. Brad Stevens a des ressources de rêve pour construire une équipe encore plus forte que la précédente. Et il a déjà une petite idée de la manière dont il va s’en servir.

"Je pense que nous avons besoin d’un peu plus de playmaking. […] Nous avons sans doute besoin de plus de joueurs capables de créer", a-t-il laissé entendre en conférence de presse.

 Jayson Tatum a souvent été contraint de sortir de son rôle pour distribuer le jeu pendant les playoffs. Marcus Smart, dont ce n’est pas la qualité première, ne peut pas faire office de meneur gestionnaire à un tel niveau et Derrick White n’a pas toujours réussi à prendre le relais sur ce point. La priorité de l’intersaison est donc claire : trouver un ou des joueurs capables de contribuer dans ce domaine.

Le banc des Celtics, au-delà de White et de Grant Williams, a souvent été un problème en postseason. La majorité des remplaçants sont sortis de la rotation au fil de la campagne, à l’image de Daniel Theis, ou n’y sont jamais entrés. L’effectif semble doit gagner en profondeur et pourra en chercher cet été.

Avec les ressources dont dispose Stevens, il ne sera sans doute pas difficile de trouver les profils dont il a besoin. Tant que les propriétaires sont vraiment prêts à dépenser, il devrait pouvoir faire de belles choses pour combler les lacunes de son roster. À voir désormais quelles surprises nous réserve le nouvel architecte de Boston.

L’éclosion de Jayson Tatum, de scoreur talentueux à playmaker victorieux

Au Utah Jazz, tout le monde semble avoir son mot à dire sur le choix du prochain coach en chef. Le cœur de Donovan Mitchell penche pour Johnnie Bryant. De leur côté, Danny Ainge (président des opérations basket) et Dwyane Wade (propriétaire minoritaire) auraient tous les deux candidats improbables dans le viseur.

Danny Ainge peut-il faire venir Brad Stevens au Jazz ?

Ainge, à la tête du front office du Jazz, aimerait recruter Brad Stevens dans sa nouvelle franchise d’après Marc Stein. Rappelons que c’est lui qui a fait venir Stevens aux Boston Celtics. Il a fini par y passer huit ans en tant que coach en chef.

Sorti de l’Université de Butler, Stevens a eu un succès immédiat en tant qu’entraîneur en NBA. Longtemps considéré comme l’un des meilleurs de la ligue, il a finalement laissé sa place l’été dernier à Ime Udoka après plusieurs échecs en playoffs. Sa réussite à Boston et son lien avec Danny Ainge en font un candidat parfait pour le poste.

Cependant, rien n’indique que Brad Stevens serait prêt à redevenir head coach. Désormais président des opérations basket des Celtics, sa reconversion est un franc succès. Son équipe est aujourd’hui en Finales NBA grâce à ses décisions. C’est en effet lui qui a choisi Ime Udoka pour lui succéder, fait revenir Al Horford et récupéré Derrick White à la trade deadline. Sa compétence et ses résultats portent à croire que Stevens n’a pas de raison de quitter le Massachusetts.

Ainge pourrait-il le séduire une seconde fois ? Cela semble improbable, mais rien n’est jamais impossible. Ce recrutement serait en tout cas un coup de maître de la part du président de Utah.

Dwyane Wade veut retrouver David Fizdale

Depuis plusieurs mois, il se dit que Dwyane Wade pourrait pousser la candidature de David Fizdale pour le poste de coach en chef du Jazz. Fizdale a passé huit ans au Miami Heat, en tant qu’assistant d’Erik Spoelstra, où il a notamment pu se rapprocher de Wade et de LeBron James.

Certes, le natif de Los Angeles est allé à bonne école. Soulignons également qu’il a remporté deux titres en Floride sous Spoelstra. Apparemment, il dispose aussi d’un carnet d’adresses conséquent. Mais son CV en tant que coach en chef parle de lui-même. Il ne semble pas qualifié pour un tel rôle.

Sur ses deux précédentes expériences, aux Grizzlies et aux Knicks, il affiche un bilan de 71 victoires pour 134 défaites. Si Fizdale a été licencié par les deux dernières franchises qu’il a entraînées, au bout d’un an seulement, ce n’est pas un hasard. À Memphis, c’était après huit défaites consécutives au début de la saison 2017-2018. Il avait à l’époque fait polémique en laissant Marc Gasol sur le banc pendant un quatrième quart-temps et avait perdu l’adhésion de son vestiaire. La même chose s’est produite à New York, lorsque les Knicks ont commencé l’année sur un bilan de 4-18.

Au premier abord, David Fizdale ne remplit pas les critères pour le poste de coach du Jazz. Terry Stotts ressort parmi les candidats pour son expérience, après huit campagnes de playoffs consécutives aux Blazers. Il s’agit du choix de la sécurité. Les autres noms qui figurent sur la liste préliminaire sont tous ceux d’assistants, qui n’ont pas encore eu l’occasion de vraiment montrer leur talent et dont le potentiel est intrigant. Fizdale, lui, ne rentre dans aucune de ces cases.

Il y a très peu de chances que l’on retrouve le poulain de Danny Ainge ou de Dwyane Wade sur le banc du Jazz l’année prochaine. Pour le moment, Utah semble très partagé sur le choix de son futur coach en chef.

Utah Jazz : nouvelle ère, nouvel effectif ?

Les Boston Celtics ont pioché Juhann Begarin au deuxième tour lors de la dernière draft (45^ème choix). Auteur d’une Summer League plutôt solide dans son rôle, l’arrière de 19 ans n’est pas resté dans le Massachussetts. Il est revenu à Paris pour effectuer sa deuxième saison avec le club de la capitale. Sa première en Betclic Elite.

Mais Brad Stevens n’a pas oublié le jeune homme. Il continue d’étudier son jeu et sa progression. De loin le plus souvent. Mais pas la semaine dernière. Le GM des Celtics était de passage en Europe et il en a profité pour faire un tour par la Halle Carpentier, histoire de voir Begarin dans ses œuvres.

👀 Brad Stevens étaient à la Halle Carpentier vendredi pour superviser @BegarinJuhann drafté l’été dernier par les @celtics 🍀

🗣 « Juhann ne cesse de progresser et c’est très important pour nous »

🖤❤️💙 pic.twitter.com/WCW9KUueQV

— Paris Basketball (@ParisBasketball) December 15, 2021

« Nous avons choisi Juhann parce que c’est un gars qui a un fort potentiel. Il est jeune, physique et il développe des qualités techniques. C’est un joueur complet qui peut évoluer sur plusieurs positions, ce qui est très recherché en NBA. Il continue de progresser et c’est le plus important pour nous », confie Stevens.

Juhann Begarin a inscrit 9 points tout en prenant 5 rebonds sous les yeux de son Président. Mais en ratant ses 5 tirs de loin. Surtout, son club a pris une fessée contre Le Portel (62-86). Les Parisiens sont actuellement 16^ème du championnat mais le natif de Guadeloupe fait une belle saison individuelle avec plus de 10 points de moyenne.

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Avec le début de saison décevant des Boston Celtics, plusieurs rumeurs ont commencé à circuler. Notamment par rapport à un intérêt pour le talent des Philadelphia Sixers Ben Simmons. Et pour récupérer l'Australien, le nom de Jaylen Brown a été avancé.

Assez rapidement, ce bruit de couloir n'a pas semblé crédible. Et effectivement, les insiders les mieux informés de la NBA, comme Shams Charania, ont rapidement calmé le jeu. De son côté, le président des Celtics Brad Stevens a réalisé la même démarche en interne.

Ainsi, l'ancien coach de Boston a immédiatement discuté avec Brown.

"Je me suis approché de Jaylen et je lui ai dit : 'Comme tu le sais, ton nom est partout. Évidemment, de notre point de vue, tu es un Celtic et un gars sur lequel nous comptons tellement. Il n'y a donc rien du tout'.

Ses problèmes physiques ? Je ne suis pas inquiet pour lui. Il se sent mieux qu'à chaque fois qu'il joue. Je pense que c'est la troisième fois au cours des 4 ou 5 dernières années qu'il a eu cette inflammation particulière de l'ischio-jambier.

Celle-ci était apparemment un peu moins grave", a ainsi confié Brad Stevens pour Toucher & Rich.

Une bonne gestion pour éviter à Jaylen Brown de gamberger. En tout cas, les Celtis font donc le maximum pour mettre le jeune talent dans les meilleures conditions.

Jaylen Brown n’a pas aimé la sortie médiatique de Marcus Smart…

Récemment, Jayson Tatum avouait qu’il aimerait jouer avec Bradley Beal, ami de longue date lui aussi originaire de Saint-Louis, Missouri. Avec le contrat de l’arrière All-Star qui arrive à expiration, les mots laissaient penser à une possible association dans le Massachussetts. Et donc une éventuelle signature de Beal aux Boston Celtics une fois libre sur le marché. Mais avec la direction prise par les deux franchises, il se pourrait finalement qu’il soit aujourd’hui plus crédible de voir Tatum avec un maillot des Washington Wizards sur le dos s’ils devaient vraiment se réunir un jour.

Jayson Tatum et Bradley Beal, un futur duo de stars en NBA ?

Les Wizards, renforcés par leurs recrues estivales, pointent à 5 victoires en 7 matches. Pour les Celtics, c’est l’inverse. 5 défaites en autant de rencontres. Alors bien sûr qu’il est trop temps pour vraiment craindre un départ de Tatum, jeune ailier de 23 ans lié à l’organisation au moins jusqu’en 2025. Bien sûr qu’il est aussi trop tôt pour paniquer alors que la saison n’a débuté que depuis deux semaines juste après un été chargé – avec le retrait de Brad Stevens, passé du banc au poste de GM.

Mais un mal-être un peu plus profond ronge les verts et blancs. Des détails se cachent parfois des revers pas toujours faciles à analyser. Perdre pendant la saison régulière n’est pas nécessairement un signal alarmant. Mais la manière, les mots, l’attitude… tout ce qui a autour permet de décrypter une situation délicate.

Boston menait de 14 points à l’entame du quatrième quart-temps avant de complètement craquer devant son public. Avec, au final, une défaite de 14 points contre Chicago à l’issue d’un terrible 38-11 encaissé en douze minutes. Et une sortie des joueurs sous les huées de leurs propres supporters. C’est évidemment la première fois dans l’Histoire qu’une équipe s’incline d’autant de points après avoir justement mené d’autant de points.

Après le match, Marcus Smart, une voix importante du vestiaire, s’en prenait directement à Jayson Tatum et Jaylen Brown en notant que les deux jeunes stars ne « voulaient pas faire de passes. » Une manière de faire comprendre qu’il aimerait aussi être un peu plus impliqué dans les systèmes offensifs tout en renvoyant les cadres à leurs responsabilités. Le message est intéressant mais la façon de faire – en parlant dans la presse plutôt que dans le locker – ne passera sans doute pas bien auprès de Brown et Tatum.

Marcus Smart met une bonne petite cartouche à Tatum et Brown

C’est là une petite preuve d’une certaine déconnexion au sein de l’effectif. Ça ne manque certainement pas de talents. Peut-être même pas de leaders avec le retour d’Al Horford en plus de Smart. Mais en tout, ça manque de cohérence et de lien entre les talents et les leaders. Tatum et Brown sont deux excellents joueurs. Mais ils peinent encore à passer le cap de star à superstar. Pour leur défense, ils ont encore du temps pour y parvenir.

Personne ne peut remettre en questions leurs statistiques, dignes des meilleurs. Mais leur impact laisse parfois à désirer. Surtout quand ça concerne Jayson Tatum, l’un des joueurs les plus individualistes de la ligue – parmi les cadors – en attaque. Son 1 sur 8 dans le money time n’a certainement pas aidé lundi soir. Il pointe d’ailleurs à 55 tirs tentés pour 5 passes décisives sur les deux dernières rencontres. Le bonhomme s’évertue à imiter Kobe Bryant, son mentor, sans forcément en comprendre les ficelles.

Et l’étau se resserre. Autour de lui, autour de Brown, mais aussi autour de tous les membres essentiels de cette franchise. Les Celtics ne sont pas loin de la crise. Dès le mois de juin dernier, The Athletic mettait en lumière des dysfonctionnements et des tensions au sein de l’équipe. Plusieurs joueurs en arrivaient même à la conclusion qu’il fallait changer de coach.

Stevens a démissionné, prenant ensuite la place du mythique Danny Ainge à la tête des opérations basket. Il a donc nommé lui-même son propre successeur, Ime Udoka. Pour l’instant, l’ancien assistant de Gregg Popovich cherche encore ses marques. Parce que ça va prendre du temps pour redorer l’image des Celtics auprès des joueurs. Le traitement accordé à Kemba Walker a laissé des traces.

Pour preuve, quand Blake Griffin réfléchissait à l’idée de rejoindre Boston en cours de saison dernière, il a été refroidi par… un joueur des Celtics, qui soulignait les problèmes au sein de l’équipe. Walker, finalement transféré à Oklahoma City, était proche de Tatum. Tout comme Javonte Green, lui aussi laissé filer. Pas sûr que le jeune homme apprécie. Les défaites accentuent évidemment cette atmosphère morose, voire limite nauséabonde. Et c’est exactement dans ce genre de circonstances que les stars finissent par se barrer…

Ça avance vite chez les Boston Celtics. Après le gros trade pour récupérer Al Horford en échange de Kemba Walker, la franchise mythique connaît maintenant son futur head coach. C’est Ime Udoka qui va succéder à Brad Stevens.

Pour rappel, ce dernier avait quitté ses fonctions de coach pour devenir Président des opérations basket. Il a certes choisi un novice dans la fonction de head coach, mais l’ancien joueur a une solide expérience dans les staffs NBA.

Ime Udoka sort d’une saison dans le staff des Brooklyn Nets. Avant cela il était assistant coach un an aux Philadelphia Sixers, et surtout pendant sept saisons sous les ordres de Gregg Popovich aux San Antonio Spurs.

Les Celtics expliquent le trade de Kemba et détaillent leur plan

Sa connexion avec Pop l’a sans doute aidé puisqu’il l’a assisté lors de la Coupe du Monde 2019 avec Team USA. Or, selon Adrian Wojnarowski, il a fortement impressionné les joueurs des C’s au cours de cette expérience.

Udoka separated himself quickly in Brad Stevens' search process, including significant support from Celtics players who were impressed with Udoka after working under him with Team USA in the World's. https://t.co/87p0Q02tkS

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 23, 2021

Outre ses compétences, cet excellent relationnel avec les stars des Boston Celtics s’avérera précieux. Les C’s sortent d’une saison particulièrement décevante, avec un bilan de 36-36 et une élimination sans relief.

Certes les blessures ont considérablement gêné l’équipe. Mais avec un roster construit autour de Jayson Tatum et Jaylen Brown, Boston aurait dû faire mieux. Brad Stevens va devoir œuvrer cet été pour construire un effectif à la hauteur des attentes.

Avec le trade pour Al Horford et le choix d’Ime Udoka, il a en tout cas entamé l’opération retour au sommet avec des choix forts et particulièrement intéressants. On a hâte de voir la suite.

Evan Fournier et les Celtics, ça commence à sentir bon…

Brad Stevens n’a pas perdu de temps. Fraîchement passé du banc de touche au poste de GM des Boston Celtics, il a rapidement effectué son premier move à la tête de la franchise du Massachussetts. Un transfert avec le Oklahoma City Thunder pour ramener Al Horford au bercail tout en se séparant de Kemba Walker.

Kemba Walker à OKC, Al Horford de retour à Boston !

Une première décision qui donne une idée de la stratégie du nouveau dirigeant pour les années à venir : conserver de la flexibilité tout en entourant du mieux possible les deux jeunes stars que sont Jayson Tatum et Jaylen Brown.

« La capacité à rendre nos ailiers meilleurs sera déterminante dans la recherche du supporting cast », prévient Stevens. « Al peut changer la donne. Il sort d’une bonne saison avec Oklahoma City, même s’il est évident qu’il n’a pas beaucoup joué. Il peut étirer le jeu, passer, jouer et défendre de plusieurs manières différentes, être aligné avec un autre intérieur ou seul en pivot et il est très expérimenté. »

En perte de vitesse lors de sa dernière saison à Boston, Horford avait plutôt bien rebondi à ses débuts à OKC. Il y compilait plus de 14 points, 6 rebonds et 3 passes à 36% derrière l’arc avant d’être écarté de l’effectif pour répondre aux besoin de tanking développement des jeunes joueurs du Thunder. Il a toujours été considéré comme un joueur altruiste capable de rendre les autres meilleurs. Sa présence devrait donc aider Tatum et Brown.

Surtout que Walker représentait moins d’intérêt pour les Celtics maintenant que Brown s’est affirmé comme un scoreur de premier plan. Le meneur est aussi plus grassement payé qu’Horford, ce qui permet à la franchise de libérer un peu de marge pour recruter et compléter son effectif. Dans l’ensemble, ça reste probablement un bon premier move de Brad Stevens. C'est encourageant pour la suite.

UPDATE : Les Celtics viennent de l'annoncer officiellement : Danny Ainge n'est plus le président de la franchise. Il est remplacé par Brad Stevens, qui va désormais oeuvrer à la recherche d'un nouveau coach. Les noms de Jason Kidd et Lloyd Pierce ressortent déjà.

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16h32 : Quelques heures seulement après l'élimination des Boston Celtics au 1er tour des playoffs, les choses ont bougé et pas qu'un peu ! Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Danny Ainge, General Manager de la franchise depuis 2003, va quitter son poste. Ce n'est pas tout, puisqu'il va en gros être remplacé par... Brad Stevens, qui abandonnera lui vraisemblablement le rôle de head coach. Boston va donc très probablement se mettre en quête d'un nouvel homme fort pour son banc après 8 ans de règne de Stevens.

On s'attendait à quelques changements dans l'organigramme à l'intersaison, mais certainement pas à un tel remue-ménage dans l'historique place forte du Massachusetts. Les quelques rumeurs qui entouraient Brad Stevens il y a quelques semaines faisaient plutôt état de l'envie de plusieurs universités de lui offrir un pont d'or pour le détourner de Boston.

Brad Stevens : qui est le cerveau des Boston Celtics ?

A la minute où Danny Ainge les a informés de son souhait de prendre du recul, les dirigeants des Celtics auraient indiqué à Stevens leur souhait de le voir prendre les rênes, comme Ainge l'avait fait en 2003 après avoir coaché Phoenix. Toujours selon Woj, Stevens se dit "épuisé" depuis la saison dans la bulle et a accueilli avec plaisir cette proposition de reconversion. Il sera évidemment en première ligne pour choisir son successeur.

Brad Stevens is moving into the front office on a full-time role, and Celtics are expected to start a search for a new head coach, sources tell ESPN. Celtics staff and coaches have been informed of the changes. https://t.co/yPf6ERS6NK

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 2, 2021

Brad Stevens a refusé un pont d'or pour rester à Boston !

Les Boston Celtics pètent le feu et restent sur 6 victoires consécutives. Lorsque les choses allaient nettement moins bien pour eux, la rumeur d'un départ de Brad Stevens en fin de saison commençait à s'intensifier, bien que l'intéressé n'ait jamais évoqué cette envie et que Danny Ainge ait juré fidélité envers lui (bon, on sait ce que vaut sa parole, mais quand même...). Il se trouve que des équipes ont bien tenté de convaincre le head coach des Celtics de quitter le navire pour retourner à ses premiers amours.

Selon Adrian Wojnarowski, l'université d'Indiana et ses célèbres Hoosiers ont proposé un contrat en or à Brad Stevens pour qu'il accepte de prendre en charge leur équipe en NCAA. Woj parle de 70 millions de dollars sur 7 ans, donc 10 millions de dollars la saison. C'est plus que les deux coaches les plus célèbres du paysage universitaire, John Calipari (8.1 millions de dollars) et Mike Krzyzewski aka Coach K (7.04 millions avec Duke). On ne peut pas dire qu'Indiana se soit moqué de Stevens avec cette offre conséquente qui aurait fait de lui le coach le mieux payé en NCAA.

Brad Stevens : qui est le cerveau des Boston Celtics ?

Brad Stevens a refusé cette proposition, lui dont les émoluments annuels avec Boston avant sa prolongation signée en 2020 tournaient autour des 3 millions de dollars. On ne sait pas à combien est monté son salaire, mais c'est a priori inférieur à ce qu'il aurait gagné s'il avait accepté de retourner en NCAA.

Avant de se voir offrir le poste de coach des Celtics, Stevens avait officié pendant 6 saisons sur le banc des Butler Bulldogs au niveau universitaire, avec une finale perdue contre Duke en 2010. Le technicien de 44 ans est originaire de l'Indiana et a fait son propre cursus universitaire à la fac de De Paul.

On vous avait raconté son histoire et son parcours dans un article il y a quelques années.

Les Boston Celtics déçoivent cette saison. Cette nouvelle défaite contre les Kings les a fait basculer en négatif (20-21). Les C's ne sont aujourd'hui que 8e de l'Est. Une vraie désillusion pour une formation ambitieuse qui reste sur deux finales de conférence en trois ans. Et pour la première fois, certains commencent à penser que l'ère Brad Stevens est peut-être terminée.

Il y a encore plus d'un tiers de la saison à jouer. Boston a donc la possibilité de se refaire une petite santé. Mais cette équipe apparaît plutôt fragile, instable, et en réalité tout simplement malade. Brad Stevens ne trouve pas la solution. Du moins les solutions car les problèmes sont multiples. De quoi envisager un départ du coach des Celtics ?

Si toutes ces rumeurs se multiplient, c'est évidemment que les revers s'enchaînent et qu'un poste à l'Université d'Indiana, d'où Brad Stevens est originaire, vient de se libérer. L'idée de retrouver la NCAA sur sa terre natale est tentante. Mais l'intéressé refuse d'en entendre parler.

"Je l'ai dit l'autre jour, je n'y pense pas", dit-il. "J'ai essayé de le dire aussi clairement que possible afin d'être certain que les gens comprennent que cet endroit est spécial pour moi. Je ne veux pas donner l'impression que ce n'est pas le cas. Comme je l'ai dit, je suis reconnaissant envers l'organisation, les gens ici et tout ce qu'ils ont fait pour moi. Nous traversons une saison compliquée et je pense que ce n'est pas mon travail de ne pas la traverser. Je pense également que ce n'est pas mon travail de ne pas tout faire pour nous aider à trouver la meilleure version de nous-mêmes."

Néanmoins, le temps presse à Boston. Quitter cet exercice après un premier tour de playoffs serait un sacré coup de frein au projet. Si playoffs il y a. Et obligerait Danny Ainge à faire le ménage dans son effectif et sur le banc ? Ce n'est pas non impossible même s'il est très attaché à celui qu'il a fait venir de Butler il y a déjà 7 ans.

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Encore une victoire pour le Jazz. Vainqueur de Boston hier soir (122-108), en dominant son sujet dans le money time, l’équipe d’Utah a décroché un seizième succès au cours des dix-sept derniers matches. Elle caracole toujours en tête de la NBA avec un bilan de 20 victoires en 25 sorties. Impressionnant. Ce groupe, sans vraie superstar – mais avec deux All-Stars, Donovan Mitchell et Rudy Gobert – peut-il aller au bout ? Les coaches pensent que oui.

« Ils sont vraiment très forts. Peu importe la manière dont vous décidez de défendre, ils ont une solution pour tout. (…) Je pense que c’est l’équipe qui se rapproche le plus des Spurs de 2014 au vue de leur circulation de balle et de leur prise de décision en attaque », confie ainsi Brad Stevens.

Une nouvelle comparaison avec un ancien champion. En effet, il y a quelques jours, Steve Kerr dressait lui aussi un bilan flatteur en avouant qu’il voyait en cette formation du Jazz des airs des Warriors sacrés en 2015.

Utah est la seule équipe du championnat à se classer dans le top-5 à l’efficacité défensive et offensive depuis le coup d’envoi de la saison.

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Meilleur joueur du monde ? meilleur joueur de tous les temps ? Alors que LeBron James entame la toute dernière partie de son immense carrière, les questions tournent désormais sur sa place dans l'histoire. À 36 ans, le King a néanmoins quelques belles pages à écrire. Il peut encore très bien rattraper Michael Jordan et ses six titres. Ce qui légitimerait encore plus le débat du GOAT.

Côté individuel, LeBron a déjà quatre titres de MVP de saison régulière et des Finales en poche. Il est même devenu le premier à avoir trois trophées dans trois franchises différentes en ce qui concerne les Finals. Pour ceux de saison, il peut en faire de même cette saison puisqu'il est, encore une fois, dans les favoris. Mais pour Brad Stevens, voir LeBron avec seulement quatre trophées de MVP est anormal.

"Il est aussi spécial que spécial", dit-il. "Il devrait avoir de nombreux titre de MVP en plus si les gens ne s'ennuyaient pas et ne cherchaient pas des sujets de discussion."

L'an passé, LeBron James était agacé d'avoir reçu seulement 16 votes pour la première place. Dans sa seconde expérience à Cleveland, Russell Westbrook, Stephen Curry et James Harden lui ont barré logiquement la route. Tout semble un peu plus ouvert cette année, et LeBron aura véritablement sa chance si les Lakers terminent sur le podium de la NBA.

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Jeff Teague est le nouveau meneur remplaçant des Boston Celtics. A 32 ans, l'ancien All-Star va tenter de revenir sur le devant de la scène après quelques saisons bien trop discrètes avec Indiana et Minnesota. A Boston, Teague sera coaché pour la première fois de sa carrière par Brad Stevens. Peu de gens le savaient jusqu'ici, mais il y a un passé entre les deux hommes, comme l'a raconté le meneur vétéran sur NBC Sports.

Alors qu'il était en high school à Pike, dans l'Indiana, Jeff Teague a fait la connaissance de Stevens, alors jeune head coach de la fac voisine de Butler. Brad Stevens avait évidemment repéré le talent du meneur depuis des années et espérait pouvoir l'enrôler chez les Bulldogs. Une franche discussion et une dénonciation parentale qui ont probablement changé la trajectoire de Jeff Teague, aussi dure ait pu paraître la manière à l'époque.

"Brad a changé ma vie, pour faire simple. Je n'étais vraiment pas assez concentré sur l'école. Je jouais au basket, bien sûr, mais aller en cours n'était clairement pas mon occupation préférée. On s'est retrouvés dans une pièce avec Brad, mon père et moi.

Il lui a montré les mauvaises notes et les bulletins que je cachais depuis des années. Et il m'a dit : 'Si tu veux avoir la chance de jouer à la fac, tu dois améliorer tes notes'. Mon père était en colère d'apprendre ça. J'ai dû me reprendre et j'y suis arrivé.

A chaque fois que j'ai affronté Brad et les Celtics par la suite, je lui ai dit : 'Merci de m'avoir sauvé la vie' . Il me regardait à chaque fois avec un air du genre : 'On s'en fiche mec, tais toi'."

Brad Stevens : qui est le cerveau des Boston Celtics ?

Jeff Teague a préféré rejoindre Wake Forest que Butler et a finalement été drafté en 2009 par les Atlanta Hawks, dans une ligue où il aura amassé un peu moins de 100 millions de dollars de gains en carrière. On peut a priori faire confiance à Jeff Teague pour tout donner sur le terrain, pour remercier un coach qui l'a aiguillé à un moment crucial et lui a peut-être permis de devenir un joueur professionnel grassement payé.

Bien que la défense en zone soit autorisée depuis 2001 en NBA, elle est finalement peu utilisée par les coaches. Notamment en playoffs. Les attaquants sont donc parfois déconcertés quand ils se retrouvent devant des défenses de zone bien maîtrisées. Les Boston Celtics peuvent témoigner. Ils ont complètement déjoué face à la 2-3 du Miami Heat en finales de Conférence. Et ça, Raja Bell, ça l’agace au plus haut point.

« Le milieu de cette défense de zone de merde était toujours complètement ouvert. Et pourtant, Stevens a refusé de s’adapter pour attaquer le milieu. Je peux imaginer Spo [Erik Spoelstra] se marrer en voyant Stevens incapable de s’adapter à une défense de zone AAU. Le manque d’ajustements de Stevens devrait inquiéter les Celtics. »

« J’étais tellement énervé. Je gueulais devant ma télé. La même défense de zone du Heat, le même milieu toujours ouvert avec une invitation pour y venir. Et Stevens qui refusait de s’adapter. Il n’y avait rien d’unique avec cette défense du Heat. C’est une zone simple pratiquée en AAU. Je pense que Stevens est un bon coach mais le fait qu’il n’ait pas su s’adapter devrait faire réfléchir les Celtics. »

Raja Bell était décidément remonté. Ça change des avis habituels sur Brad Stevens, un coach généralement loué par les observateurs. Concernant la zone, et le manque d’exploitation de l’espace en tête de raquette, on notera les limites des analytiques. Le tir à mi-distance est prohibé. Alors qu’il représente parfois une solution pour contrer certaines défenses. Jayson Tatum est particulièrement bon à cinq-six mètres. Il pouvait faire exploser le Heat.

Miami contrôle la zone

Si Miami tente encore sa 2-3 contre les Lakers, Anthony Davis, lui aussi excellent en tête de raquette, pourrait s’en donner à cœur joie.

La meilleure équipe a gagné mais ces finales de Conférence Est pouvaient basculer d’un côté comme de l’autre. Le Miami Heat et les Boston Celtics nous ont offerts six manches d’un basket vraiment plaisant. Avec de l’intensité, du suspense, des belles actions. Du combat. Et au final, une formation de South Beach qui finit par s’en sortir en six manches.

« Miami mérite beaucoup de crédit », saluait Brad Stevens, coach battu mais toujours classe. « C’est une équipe très physique, très dure et très, très maline. Je pense que c’est la meilleure équipe à l’Est et elle mérite de représenter notre Conférence vu comment elle a joué. »

« Je n’ai aucun regrets. Aucun. Je pense que l’on s’est bien battu. Tout le crédit revient à Miami. Ces gars-là sont vraiment forts », ajoutait Kemba Walker.

Erik Spoelstra, le coach du Heat, avait lui-aussi quelques louanges pour ses adversaires à l’issue de ce dernier round très engagé à l’Est.

« C’était une super série, tellement compétitive. On aurait dit une série en sept manches sur plein de points. C’était une série très bien coachée et on est fier d’avoir pu participer à de telles finales de Conférence », notait le tacticien.

Le Heat va maintenant défier les Los Angeles Lakers de LeBron James et Anthony Davis. Quant aux Celtics, avec Jayson Tatum et Jaylen Brown qui sont encore en plein développement – mais déjà tellement doués – il est fort probable que la franchise retrouve rapidement ce niveau de la compétition. Et peut-être même plus.