On vous relayait ce matin le départ de Jeremy Sochan des Spurs, un peu à la surprise générale, tant on imaginait que San Antonio chercherait à récupérer une contrepartie. Les choses n'ont pas traîné. Libre, Sochan a retrouvé un employeur et pas n'importe lequel. D'après Shams Charania et Sochan lui-même sur ses réseaux, l'international polonais de 22 ans va porter le maillot des New York Knicks jusqu'à la fin de la saison.

Après avoir été coupé par les Spurs, Sochan n’est pas resté longtemps sur le marché. Plusieurs franchises se sont positionnées, conscientes du potentiel d’un joueur de 22 ans déjà riche de plusieurs saisons NBA. Finalement, ce sont les Knicks qui ont sauté sur l’occasion pour ajouter un profil atypique à leur effectif, via un contrat minimum.

José Alvarado, l'homme qui va discrètement changer les Knicks

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le changement de contexte ne sera pas radical sur le plan sportif. Les Spurs pointent actuellement à la 2e place de la Conférence Ouest, tandis que les Knicks occupent la même position à l’Est. Sochan quitte donc une équipe ambitieuse pour une autre, même s'il y a davantage de pression à court terme à Big Apple et l'objectif de disputer les Finales NBA immédiatement.

Reste la grande inconnue : son rôle dans la rotation de Mike Brown. À San Antonio, Sochan avait alterné entre missions défensives, séquences au poste 5 en small ball et responsabilités ponctuelles balle en main. À New York, il devra trouver sa place dans un collectif déjà bien huilé. Son énergie et sa polyvalence défensive constituent des atouts évidents pour une équipe qui vise un long parcours au printemps.

Jeremy Sochan n’est plus un joueur des Spurs. La franchise texane a décidé de libérer l’ailier de 22 ans, qui devient désormais agent libre et peut s’engager où il le souhaite en NBA. Un tournant inattendu pour un joueur qui incarnait encore récemment une partie du renouveau de San Antonio.

Sélectionné en 9e position de la Draft 2022, Sochan s’était rapidement fait une place grâce à son énergie débordante, sa défense agressive et sa polyvalence. Capable de défendre sur plusieurs postes et d’apporter du liant dans le jeu, il avait intégré la All-Rookie Team et symbolisait, aux côtés de Victor Wembanyama et d’autres jeunes talents, les fondations du projet texan.

Mais à mesure que le projet est monté en régime et que les ambitions ont évolué, Jeremy Sochan est progressivement sorti des petits papiers de Mitch Johnson. Son rôle s’est réduit, sa place dans la rotation est devenue plus fragile, et ses limites offensives ont pesé dans la balance. Dans une équipe désormais tournée vers la performance immédiate et la structuration autour de profils plus complémentaires, il n’a pas su s’imposer durablement.

Son départ marque la fin d’un chapitre contrasté. Reste à savoir si un nouveau contexte lui permettra d’exprimer pleinement son potentiel et de redevenir ce joueur d’impact que beaucoup imaginaient à ses débuts.

Il ne s'agit pas d'un secret, les New York Knicks ne comptent plus sur Guerschon Yabusele et Pacôme Dadiet. Les deux joueurs français représentent deux sérieux candidats à un départ avant la deadline des trades, ce jeudi.

Ces dernières semaines, ce duo tricolore a été régulièrement associé aux San Antonio Spurs. Un raccourci facile en raison de la présence de Victor Wembanyama chez les Texans ? Selon les informations du journaliste du média HoopsHype Michael Scotto, Yabusele et Dadiet ont bel et bien été proposés aux Spurs par les Knicks.

En l'échange, New York voulait récupérer Jeremy Sochan. Au fil des semaines, l'intérieur a disparu de la rotation à San Antonio et son départ semble probable. Sauf que les dirigeants texans ont refusé cette proposition !

Pourquoi cette décision ? A cause du contrat de Yabusele. En effet, les Spurs se montrent réticents à l'idée de récupérer l'ancien Madrilène à cause de sa "player option" à 5,7 millions de dollars pour la saison 2026-2027.

Pour l'intersaison à venir, San Antonio souhaite conserver de la flexibilité financière pour se renforcer. Concernant Guerschon Yabusele et Pacôme Dadiet, il faut espérer que leur situation va se décanter dans les prochains jours...

Guerschon Yabusele n’exclut pas un retour en Europe

L’avenir de Jeremy Sochan à San Antonio semble de plus en plus incertain. Selon Marc Stein, les San Antonio Spurs ont donné leur accord à l’entourage du joueur pour explorer le marché en vue d’un trade.

« Des sources de la ligue indiquent que Jeremy Sochan et sa représentation ont reçu l’autorisation des Spurs d’examiner les options pour une nouvelle destination via un échange », écrit Stein.

Une situation sportive devenue compliquée

Si la nouvelle peut surprendre, elle s’inscrit pourtant dans une évolution logique. Après avoir été titulaire régulier lors de ses trois premières saisons à San Antonio, Sochan a vu son rôle fortement réduit cette année. Le 9e choix de la Draft 2022 n’évolue plus qu’en sortie de banc, avec 13 minutes de moyenne, et n’a disputé que 27 matches, malgré sa disponibilité.

Ses statistiques sont en net recul, avec 4,2 points, 2,7 rebonds et une passe par rencontre, tandis que son manque d’adresse extérieure, 26 % à trois points, continue de peser dans une NBA toujours plus orientée vers le spacing.

Un tournant contractuel à l’horizon

Non prolongé l’été dernier alors qu’il était éligible, Sochan se dirige vers la restricted free agency la saison prochaine. Dans ce contexte, un changement d’environnement pourrait lui permettre de retrouver un rôle plus important et de se repositionner en vue de son deuxième contrat NBA.

Initialement envisagé comme une pièce défensive clé et un joueur de liaison, il avait montré des qualités prometteuses lors de ses premières années, malgré des ajustements de poste tentés par San Antonio pour compenser son tir extérieur.

Un marché encore flou

Reste à déterminer quel sera l’intérêt réel autour de Sochan. Son statut contractuel pourrait freiner certaines franchises, même si ses Bird Rights et son profil défensif peuvent séduire des équipes en quête d’un pari à court terme.

« Aucune piste concrète ne semble imminente, même si les New York Knicks ont été évoqués en coulisses, sans confirmation officielle. Une chose est sûre : à l’approche de la deadline, l’hypothèse d’un départ de Jeremy Sochan n’a jamais été aussi crédible.

« Horrifié » par les violences, Victor Wembanyama sort du silence et livre un message fort

La soirée de Jeremy Sochan est restée discrète sur la feuille de statistiques, mais son impact s’est fait sentir lors de ses courts passages sur le terrain face aux Lakers la nuit dernière. Entré en jeu, il a inscrit six points en 11 minutes et délivré sa seule passe décisive à Wembanyama.

Plus important encore, il a joué avec détermination. Il a attaqué les intervalles, n’a pas forcé, est resté concentré et agressif. Un peu trop, peut-être, pour Vanderbilt. Mais c’est aussi le revers de la médaille.

Pourtant, difficile de ne pas penser que ses heures sont comptées à San Antonio. Depuis un mois, son temps de jeu s’est totalement effondré. Il avait même plus ou moins disparu de la rotation en décembre. Puis, avec les blessures, il rejoue un peu depuis deux matches, une dizaine de minutes à peine.

Or, la trade deadline approche. Et voir son temps de jeu augmenter à ce moment précis n’est pas toujours un signe positif. On sait que les staffs ont l’habitude de remettre en vitrine les joueurs susceptibles d’être transférés, histoire de les montrer et de faire monter leur cote.

Jeremy Sochan le sait. Il en a conscience, mais reste philosophe. Interrogé par ESPN après la rencontre, il a livré ses sentiments avec une sincérité assez touchante :

« Quand je repense à ma vie, je me rends compte que j’ai beaucoup déménagé. J’ai quitté la maison à 15 ans et c’est la première fois depuis que je reste au même endroit pendant plus d’un an. San Antonio, c’est chez moi. J’ai l’impression d’avoir donné beaucoup de sang et de sueur à cette ville. »

Drafté en 2022 par les Spurs, Sochan faisait partie du futur de la franchise texane ces dernières années, mais la roue semble avoir tourné. Son temps de jeu, longtemps stable autour de 28 minutes en moyenne, est tombé sous la barre des 15 cette saison, et ses statistiques en ont logiquement pâti. Lui qui tournait à plus de 11 points de moyenne sur ses trois premières saisons affiche désormais moins de cinq points par match.

« Je veux mettre toute l’énergie que j’ai dans l’endroit où je me trouve. Et pour l’instant, je suis ici. Je reste donc ici. Mais cela ne dépend pas de moi. J’ai l’impression qu’il y a des vagues. Il y a des hauts et des bas. Il y a des jours ensoleillés et d’autres sombres. Je pense que ma carrière a toujours été comme ça. »

« J’ai l’impression d’avoir fait beaucoup d’efforts pour faire ce qu’il fallait, mais parfois, des choses que l’on ne peut pas contrôler se produisent. Certaines sont positives, d’autres négatives. Ça a été sombre, mais que puis-je y faire ? Je ne peux pas le contrôler. Le plus important est de rester dans le présent, et c’est ce que je fais. »

Était-ce les derniers mots de Jeremy Sochan sous le maillot des San Antonio Spurs ? Quoi qu’il en soit, comme il l’a lui-même dit, il ne maîtrise pas son destin. C’est avec fatalisme, et un brin de tristesse, qu’il a regagné le vestiaire la nuit dernière, attendant simplement que d’autres décident de son avenir.

Tension après Lakers-Spurs : Vanderbilt et Sochan s'embrouillent

La soirée entre les Los Angeles Lakers et les San Antonio Spurs s’est terminée sur un moment d’une intensité rare. Après la fin du match, une altercation a failli éclater en bagarre entre les deux équipes lorsque Jarred Vanderbilt et Jeremy Sochan se sont retrouvés face à face dans une scène tendue qui a nécessité l’intervention de leurs coéquipiers pour éviter que la situation ne dégénère davantage.

La confrontation a débuté juste après le coup de sifflet final, lorsque les deux équipes quittaient le terrain. Vanderbilt a eu un geste direct envers l’ailier des Spurs, Sochan, en lui pointant son index en plein visage (accompagné de quelques mots doux), un geste inhabituel qui a immédiatement allumé les tensions autour des deux joueurs et de leurs lignes respectives.

L’intervention de Fox et Champagnie a été importante pour empêcher l’escalade. Ils ont repoussé Vanderbilt et ont contribué à séparer les deux hommes avant que les choses ne dégénèrent vraiment. Mais plusieurs joueurs des deux équipes se sont regroupés rapidement et tout aurait pu s'embraser rapidement.

Ce moment chaud a suffi à donner l’impression que la situation allait très vite tourner à la confrontation générale, jusqu’à ce que les joueurs et officiels parviennent à calmer les esprits et à disperser le groupe avant que des coups ne soient échangés.

Ce type d’altercation n’est pas complètement inédit dans la carrière de Vanderbilt, connu pour apporter de l’intensité physique sur chaque possession. Cependant, une confrontation directe avec Sochan, qui lui aussi évolue dans un rôle similaire, défensif et engagé, a surpris davantage d’observateurs.

Le match lui-même avait tourné rapidement en faveur des Spurs, qui ont remporté la rencontre 107-91 et ainsi interrompu une série de victoires pour Los Angeles. Cela a ajouté à la frustration palpable côté californien. Le climat post-match, déjà chargé après une performance difficile pour les Lakers, était donc plus propice à une dispute alimentée par l’adrénaline.

Dans l’enchaînement de la saison, ces moments de tension soulignent à la fois l’intensité du jeu et la fragilité émotionnelle qui peut apparaître dans des affrontements serrés entre équipes compétitives. Le match entre Lakers et Spurs n’a pas basculé vers une bagarre générale, mais l’incident entre Vanderbilt et Sochan restera un des faits marquants de la soirée, rappelant que la rivalité est souvent aussi physique que technique.

Bagarre : Grant et Missi exclus après une altercation musclée

Jeremy Sochan est l'une des pièces maîtresses de la reconstruction des Spurs. Et il est actuellement sur les bases de sa meilleure saison depuis le début de sa carrière. Certains observateurs vont même jusqu'à affirmer qu'il est le meilleur joueur de San Antonio depuis la reprise, devant Victor Wembanyama.

Avant son match face aux Clippers, écourté par une blessure au pouce qui risque malheureusement des terrains pour plusieurs semaines, Sochan (21 ans) affichait ses meilleures moyennes en carrière : 17,3 points (50,6 % aux tirs) et 8,5 rebonds en 32,2 minutes par match. Il a visiblement franchi un cap dans son jeu. Mais des problèmes persistent, notamment ses lacunes au tir, qui le pénalisent ainsi que toute son équipe. Cette dualité fait tout le paradoxe de ce joueur.

Jeremy Sochan, la boîte à outil des Spurs

Très critiqué lors de son bref passage au poste de meneur la saison dernière, Jeremy Sochan a retrouvé son poste et son rôle naturels. Il a regagné une place plus organique dans le jeu des Spurs, et cela se fait sentir : il évolue désormais à un tout autre niveau en attaque.

Sur les six premiers matches, malgré une efficacité toujours inférieure à la moyenne (1,13 point par tir tenté selon Cleaning the Glass) il a brillé par ses coupes vers le panier, sa présence au rebond offensif, ses écrans… bref, dans le profil de joueur ultra-polyvalent qu'on lui prêtait à sa draft en neuvième position 2022. Il profite particulièrement bien des espaces créés par la gravité de Wembanyama pour punir les défenses adverses.

Sochan est plus souvent utilisé en pick-and-roll, comme poseur d'écran, un bon moyen d’exploiter son arsenal très complet. D'après NBA.com, il joue 2,1 possessions par match en tant que roll man, générant 1,2 point par possession — ce qui le place dans le top 12 de la ligue en 2024-25. Son duo avec Chris Paul est particulièrement redoutable, et laisse penser qu’il peut vraiment s’épanouir dans ce rôle.

La défense reste néanmoins la spécialité de l'Américano-polonais, un domaine où il excelle toujours. Il appartient à cette élite de joueurs régulièrement chargés de marquer le meilleur extérieur adverse, un statut qu'il assume pleinement. Depuis le début de la saison, il s'impose comme l'un des meilleurs défenseurs sur porteur de balle et en isolation.

Le tableau est très positif. Les qualités de Sochan sont bien exploitées dans le système des Spurs, et son potentiel est plus évident que jamais. Cependant, il reste un problème majeur.

Un tir qui pose toujours problème

Le tir demeure le talon d'Achille de Jeremy Sochan. Ce problème est bien connu. Son tir à une main peu orthodoxe sur la ligne des lancers francs est presque une signature. Cette saison, Sochan et son équipe semblent s’être résignés. Il ne tente désormais plus que 1,7 tirs extérieurs par match, soit 12 % de son volume total — l'un des pourcentages les plus bas de la ligue à son poste.

Malgré le fait qu'il soit la plupart du temps laissé grand ouvert, son taux de réussite ne s'élève qu'à 25 %. Sochan n'est tout simplement pas un tireur. Il parvient certes à influencer le jeu de diverses manières et à s'impliquer dans toutes les actions, mais son manque d'adresse demeure problématique.

Ce défaut pénalise même l'ensemble de son équipe. Ne représentant pas une menace derrière la ligne à trois points, de nombreuses équipes choisissent de l'ignorer, ce qui permet à leur intérieur de rester près du panier. Cela limite considérablement l’espace disponible sur ses coéquipiers et facilite les prises à deux sur certains joueurs, notamment Victor Wembanyama.

Jeremy Sochan fait un très bon début de saison, mais il ne faut pas perdre de vue ses limites.

Puisqu’il ne tire pas à trois points (27,3 % sur 1,8 tentative par match), les équipes adverses peuvent l’ignorer dans le corner et laisser un intérieur en drop coverage, ce qui réduit… pic.twitter.com/LVJJDmsY9u

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) November 3, 2024

C'est le genre de défaut qui peut reléguer un joueur dans un rôle secondaire en dépit de toutes ses qualités — comme Jarred Vanderbilt aux Lakers. San Antonio pourrait être tenté, à terme, de réduire son importance dans le jeu afin de favoriser le spacing autour de Wembanyama, avec plus de lineups comprenant quatre tireurs autour de lui.

Jeremy Sochan est une arme à double tranchant, qui apporte beaucoup au jeu tout en présentant un défaut majeur. Il a montré qu'il pourrait éventuellement poursuivre sa progression sans corriger son tir, mais le doute subsiste. Il ne faut pas trop s'emballer : Sochan est toujours aussi prometteur, mais son avenir est toujours aussi incertain.

[ITW] Rudy Gobert : « Je sais que Victor Wembanyama arrive »

Les San Antonio Spurs sont bientôt en vacances. La saison régulière prend fin dans moins de deux semaines et la franchise texane occupe les profondeurs du classement à l’Ouest. Le seul enjeu des sept derniers matches consiste à ne pas finir avec le plus mauvais bilan de l’Histoire de l’organisation. Ce n’est pas très bien parti. Victor Wembanyama et ses coéquipiers comptent 18 victoires et ils doivent gagner 3 fois de plus pour faire mieux que les Spurs de 96-97.

Ils peuvent éventuellement doubler les Portland Trail Blazers et ne pas finir derniers de leur Conférence. Mais la tâche s’annonce tout de même difficile puisque Gregg Popovich sera privé de deux cadres pour cette toute dernière ligne droite. En effet, Devin Vassell est blessé au pied et Jeremy Sochan à la cheville. La franchise a d’ores-et-déjà annoncé que les deux joueurs seraient indisponibles et ne reviendraient donc pas avant la saison prochaine.

Victor Wembanyama a notamment développé une entente particulière avec Vassell, la deuxième option offensive des Spurs. L’ailier de 23 ans a compilé 19,5 points (47% aux tirs, 37% à trois-points) et 4,1 passes de moyenne cette saison. Sochan a connu des hauts et des bas pour sa deuxième année chez les pros mais il a tout de même apporté plus de 11 points, 6 rebonds et 3 passes en jouant tout le début d’exercice à un poste – meneur – qui n’est pas le sien. Leur progression, et bien sûr celle du prodige français, sera déterminante dans celle de San Antonio l'an prochain.

Les Spurs misent gros sur Devin Vassell

Deux jours seulement après une défaite de 25 points contre la même équipe, les Spurs n’étaient pas censés gagner, ce lundi, contre les Suns. D’autant plus sans Victor Wembanyama, blessé à la cheville. Emmenée par un Jeremy Sochan décisif, San Antonio est pourtant parvenue à créer la surprise face aux hommes de Frank Vogel (104-102).

« C’est tout simplement inacceptable pour nos gars de perdre ce match », a fustigé l’entraîneur de Phoenix, en conférence de presse. « Avec Wembanyama sur le banc, bravo à ces gars. Ils ont vraiment bien joué. »

Les Texans ont pris le revers de samedi à cœur et en ont fait leur moteur pour cette revanche. Les Suns, eux, sont arrivés avec un excès de confiance, exacerbé par l’absence de Victor Wembanyama. Mais sous-estimer l’adversaire s’est révélé être une erreur fatale. « Nous sommes venus ici en pensant que ce serait facile », a reconnu Bradley Beal. « Ils ont commencé avec une grande agressivité, comme le coach nous l’avait dit, et nous n’avons pas répondu. »

Dès le premier quart-temps, les Spurs ont imposé leur rythme (29-22), avec 18 points rapides de Sochan et Vassell (8/15 aux tirs). Malgré la riposte de Phoenix dans le deuxième quart-temps, portée par leurs stars, le match est resté âprement disputé jusqu’à la fin. L’avantage a changé de camp à quatre reprises dans les 12 dernières minutes.

Le réveil de Devin Booker, auteur de 18 points — soit la moitié de son total — dans le quatrième quart-temps, a été trop tardif pour sauver son équipe. Les Suns se sont inclinés face à un adversaire qu’ils auraient normalement dû dominer, alors que chaque victoire est cruciale pour éviter le play-in à l’Ouest. Suite à cette défaite, ils se retrouvent à la huitième place de leur conférence, à 10 matches de la fin de la saison.

Gregg Popovich raconte l'apprentissage de Victor Wembanyama : « Il aspire à devenir un grand joueur »

Jeremy Sochan, héros inattendu de la soirée

Le résultat est déjà surprenant en lui-même, mais la manière l’est peut-être encore davantage : c’est Jeremy Sochan qui a porté le coup fatal derrière l’arc. Malgré six tirs manqués à trois points, l’ailier a demandé la balle à Devin Vassell (26 points) lorsque San Antonio était menée d’un point et que le sort du match était en jeu. À 29 secondes de la fin, il a armé son bras sans hésitation, puis tiré pour l’avantage à son équipe.

JEREMY SOCHAN'S CLUTCH THREE IS THE GAME-WINNER.

Spurs hold on for the 104-102 W 😤 pic.twitter.com/eKQerkGWV4

— NBA (@NBA) March 26, 2024

« J’étais confiant », a assuré le joueur, qui affiche une moyenne de 31,5 % à trois points cette année. « Il y a des jours où c’est difficile, mais j’ai travaillé très dur sur mon tir, même pendant la saison. Je vais donc prendre chaque tir comme si je pouvais le réussir. »

Après une dernière possession infructueuse des Suns, Kevin Durant (29 points) et Devin Booker (36) manquant chacun leur tentative, ses coéquipiers ont tous fondu sur lui pour célébrer ce moment. Pour cause, son gamme-winner n’a pas seulement offert la victoire à San Antonio. Il récompense également tous les efforts de Sochan depuis le début de la saison.

« Pour être honnête, son tir semble étrange. Lorsqu’il est arrivé dans la ligue, c’était un aspect sur lequel il devait travailler », a rappelé Zach Collins. « Et, vraiment, il le fait tous les jours. Nous voyons tout le travail qu’il consacre à son tir. Il a fait une très bonne année à ce niveau, et je suis heureux pour lui. »

Zach Collins explique pourquoi toute l’équipe s’est agglutinée autour de Jeremy Sochan à la fin du match : « Il a marqué le game winner. »

Il est heureux que le travail de son coéquipier soit récompensé : « Pour être honnête, son tir semble étrange. Lorsqu’il est arrivé dans la… pic.twitter.com/OVqa3fxBGh

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) March 26, 2024

Gregg Popovich : « Il a été très spécial »

Sa dernière action était assurément le zénith de sa soirée, mais Jeremy Sochan a brillé tout au long des 36 minutes qu’il a passées sur le parquet. Ce lundi, il a marqué 26 points (10/19 aux tirs, soit 1,24 point par tir tenté), dont 11 dans le quatrième quart-temps. Sa meilleure performance en NBA ? « C’est possible », a-t-il souri devant la presse.

La présence de l’ailier de 2,03 m a été l’une des clés de la victoire des Spurs. Il y a converti 8 de ses 11 tirs et a capté 18 rebonds, un record personnel. En l’absence de Victor Wembanyama, cet apport était essentiel. Comme toujours, le fer de lance défensif de San Antonio a surtout pris en charge les meilleurs attaquants adverses, principalement Kevin Durant. Ses efforts ont payé lorsque cela comptait le plus : le double MVP des Finales a été limité à un maigre 2/6 aux tirs lors des 12 dernières minutes du match.

« Kevin Durant est un joueur difficile à défendre pour qui que ce soit. C’est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps », a souligné Gregg Popovich. « Jeremy a tout donné, il a été très physique et a fait tout ce qu’il pouvait pour défendre un grand joueur […] Il a été très spécial. »

Gregg Popovich, à propos de la performance de Jeremy Sochan : « Il a été très spécial. »

« Kevin Durant est un joueur difficile à défendre pour tout le monde. C’est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps. Jeremy a tout donné, il a été très physique et a fait tout ce qu’il… pic.twitter.com/e56tagHL0O

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) March 26, 2024

Avec ce triomphe inopiné, les Spurs ont finalement remporté leur série face aux Suns cette saison (3-1). L’accomplissement est anecdotique pour la dernière équipe au classement de la Conférence Ouest, mais il compte parmi les rares satisfactions collectives cette année. Ils ne peuvent que savourer ce moment.

« La saison a été difficile. Personne n’aime ça. Nous venons tous de programmes où nous gagnions, et se retrouver dans une situation comme celle-ci n’est jamais facile. Ce n’est pas ce que nous voulions », a résumé Sochan. « Mais en fin de compte, nous avons faim, nous travaillons dur. Nous comprenons que cela va prendre du temps. C’est donc une bonne chose de jouer des matches comme celui-ci, où nous jouons très dur et obtenons des victoires. »

Victor Wembanyama veut « trust the process » avec les Spurs

Si un autre match ne les attendait pas dans moins de 24 heures, les Spurs auraient sans doute pris le temps de célébrer leur neuvième victoire de la saison, ce vendredi. Les Blazers, vaincus ce vendredi (116-100), savaient pourtant à quoi s’en tenir avec Victor Wembanyama.

« Tout le monde dans la ligue vous dira probablement qu’après l’avoir affronté une première fois, vous jouez un peu différemment la fois suivante », assurait Chauncey Billups, le coach de Portland, en conférence de presse d’avant-match. « Vous devez faire attention à lui comme vous ne le feriez avec aucun autre joueur. Il est tout simplement partout. »

Cette « première fois », le 28 décembre dans l’Oregon, aurait été difficilement oubliable. Wembanyama, avec ses 30 points en 24 minutes, avait infligé une claque mémorable aux Blazers, offrant à son équipe une rare victoire (118-105). Ses sept contres ce soir-là hantent encore l’esprit de Billups.

« La chose la plus importante que je dis à mes gars, c’est : “Si vous allez dans la raquette, ayez un plan. Parce qu’il sera là.” […] Si un coach me disait ça, je ferais probablement juste la passe », s’est-il amusé.

Chauncey Billups sur ses ajustements face à Victor Wembanyama :

« La chose la plus importante que je dis à mes gars, c’est : “Si vous allez dans la raquette, ayez un plan. Parce qu’il sera là.” »

Il ajoute : « Si un coach me disait ça, je ferais probablement juste la passe. » pic.twitter.com/DDp667fRBM

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) January 27, 2024

Le message n’est visiblement jamais parvenu à ses destinataires. À peine trois minutes de jeu écoulées, Victor Wembanyama a signé son premier contre. Jerami Grant se croyait en sécurité à mi-distance, mais il restait à portée des bras tentaculaires du Français. Les tirs ne sont presque jamais contrés à cette distance. Son erreur est humaine, c’est le défenseur qui ne l’est pas.

Vingt secondes plus tard, Anfernee Simons, lui, avait complètement oublié la consigne. Suivi par le joueur des Spurs, il s’est précipité vers le panier pour tenter un layup, comme un insecte fuyant la plus grande tapette à mouches de l’univers. Wembanyama l’a rattrapé, sautant et enroulant la main autour du ballon pour renvoyer la balle vers ses coéquipiers. « Même s’il y a de l’instinct, c’est quand même quelque chose que je travaille », a-t-il précisé après la rencontre, à propos de ce geste maîtrisé qui a ouvert la voie à un trois points de Tre Jones.

THE BLOCK. THE THREE. 🔥 pic.twitter.com/QvkCgbknLY

— San Antonio Spurs (@spurs) January 27, 2024

Il n’a finalement bloqué que ces deux tirs, par manque d’opportunité plus qu’autre chose : ces deux actions ont eu un effet dissuasif sur les Blazers, qui se sont éloignés du panier. Ces derniers n’ont tenté que 24 % de leurs tirs sous le cercle, contre une moyenne de 33,8 % depuis le début de la saison.

[ITW] Nicolas Batum livre ses impressions sur Victor Wembanyama

Victor Wembanyama laisse la place à Jeremy Sochan

De l’autre côté du terrain, la star de San Antonio n’a pas brillé avec la même intensité que lors du précédent affrontement. La défense des visiteurs lui a efficacement barré l’accès au cercle, où il n’a pu prendre que cinq tirs, dont deux réussis. Portland l’a limité à 7/18 aux tirs et 3/7 à l’extérieur, pour un total de 23 points, et l’a poussé à commettre sept pertes de balle.

Il a cette fois-ci laissé la lumière à Jeremy Sochan en attaque. Avec 31 points, l’ailier a flirté avec son record en carrière (33), établi face à Atlanta en novembre. Après un match terne contre le Thunder (2 points à 1/7 aux tirs), il a retrouvé de son éclat, son jeu semblant soudain bien plus juste. « Peut-être que c’est parce que j’ai eu une bonne nuit de sommeil et que j’ai bien mangé. Simplement, je me sentais bien », s’est-il amusé en conférence de presse, avec un sourire satisfait. Sur ses 20 tentatives, 12 ont trouvé leur cible, dont 4 sur 7 à trois points : « J’étais ouvert et je n’ai pas hésité. »

Jeremy Sochan, en détente, sur ce qui a motivé sa performance (31 points) :

« Je ne suis pas sûr. Peut-être que c’est parce que j’ai bien dormi ou parce que j’ai bien mangé. J’ai l’impression que, récemment, l’accent a été mis sur l’agressivité. Parfois, j’oublie à quel point je… pic.twitter.com/DUii1mK1dm

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) January 27, 2024

« Quand il joue comme ça, il est juste excellent. C’est un superbe joueur dans tous les aspects du jeu », l’a complimenté Victor Wembanyama. Gregg Popovich avait une note tout aussi positive, mais plus spécifique : « [Jeremy Sochan et Keldon Johnson] ont cumulé 30 rebonds. Tre (Jones) et Blake (Wesley) ont distribué 15 passes décisives à eux deux. Ils ont vraiment fait un match très solide. »

Les Spurs dominent les Blazers à l’intérieur

Aidés par les 12 prises de Wembanyama, les ailiers ont écrasé les Blazers dans la lutte au rebond. Les Spurs en ont capté 64, contre 47 pour l’équipe adverse. Ils en ont pris 17 en attaque, récupérant près de 30 % de leurs tirs manqués. Une performance encourageante, malgré un manque d’efficacité sur les putbacks.

La bataille livrée dans la peinture a été l’une des clés de la rencontre. Mais les sorties précoces de Scoot Henderson (quadriceps gauche) et Jerami Grant (dos) ont également ouvert la voie aux Spurs. Les 40 points et 10 passes d'Anfernee Simons, esseulé, étaient un coup d’épée dans l’eau.

San Antonio enchaîne dès ce samedi face aux Timberwolves de Rudy Gobert, un défi d’une tout autre envergure. Alors Victor Wembanyama et ses coéquipiers profitent de ce court interlude : « Ça fait plaisir de voir le fruit de nos efforts, au moins sur une soirée. Il faut en profiter intensément. »

Joel Embiid sur Wembanyama : « Il est génial »

Portés par un Victor Wembanyama gargantuesque, auteur de 30 points en seulement 24 minutes de jeu, les San Antonio Spurs ont décroché leur cinquième victoire de la saison ce jeudi, à Portland (118-105). Les Blazers, privés de trois titulaires, ont été dominés dans les 12 premières minutes du match et n’ont jamais réussi à se refaire.

Les Blazers s’effondrent face aux Spurs

Dominant sans conteste la première mi-temps, Victor Wembanyama a détruit la raquette des Blazers dépourvue de ses principaux intérieurs, dont Deandre Ayton, touché au genou. Le rookie avait déjà noirci la feuille de stats à la pause : 17 points à 6/7 aux tirs, 4 rebonds, 3 passes décisives et surtout, 5 contres.

Sous l’impulsion de leur géant de 2,24 m, les Spurs ont écrasé leurs adversaires près du panier dans le premier quart-temps (7/7 au cercle et 4/4 dans un rayon de 4 mètres). Cette domination totale leur a permis de creuser un écart jusqu’à 28 points, leur plus large avance de la saison — et un record pour n’importe quelle équipe dans un premier quart-temps cette saison. Les locaux n’ont jamais pu s’en remettre.

that lob tho 👀 pic.twitter.com/nuDsWcv2vo

— San Antonio Spurs (@spurs) December 29, 2023

Portland a su verrouiller l’accès au cercle dans les 12 minutes suivantes, restreignant San Antonio à un seul tir (manqué) sous le panier, réduisant peu à peu leur retard. Leurs efforts défensifs ont cependant été trop irréguliers et leur adresse extérieure trop aléatoire pour qu’ils puissent reprendre le contrôle du match.

Ils n’ont ni suscité les pertes de balle qu’ils provoquent d’ordinaire ni entravé Wembanyama et ses coéquipiers au panier (85 % de réussite). Leur attaque a été stérile face à une défense solide menée par « Wemby » et un Jeremy Sochan en grande forme. Au terme d’une seconde mi-temps disputée, les visiteurs texans ont emporté une victoire logique (118-105), la cinquième de la saison.

Comment Victor Wembanyama et les Spurs traversent le « process »

Victor Wembanyama signe une performance mémorable

Victor Wembanyama, ménagé pour sa récente blessure à la cheville, n’a foulé le parquet que 24 minutes à Portland. C’était suffisant pour accumuler 30 points, 6 rebonds, 6 passes décisives et 7 contres. Statistiques gargantuesques. Le rookie a démontré une efficacité redoutable : il a rentré 9 de ses 14 tirs, n’a manqué aucun de ses 10 lancers francs, n’a perdu qu’un seul ballon et n’a commis aucune faute.

La shot chart de Victor Wembanyama ce soir, qui a réussi 9 de ses 14 tentatives de tirs et qui a provoqué 10 lancers francs. pic.twitter.com/nj1iH4N2P5

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) December 29, 2023

Les Spurs, qui ont exprimé leur désir de privilégier Wembanyama et Devin Vassell (17 points à 7/16) en attaque deux jours plus tôt, l’ont bien mieux servi qu’à leur habitude ce jeudi. Sa performance compte parmi ses plus abouties en NBA, et ce des deux côtés du terrain.

Offensivement, il a été d’une précision chirurgicale, trouvant toutes les failles dans la raquette friable des Blazers, embrassant un rôle de finisseur sans faire une croix sur la variété de son jeu. Défensivement, au-delà de ses 7 contres, il s’est montré terriblement dissuasif et a limité les erreurs. Le contenu, les chiffres, le résultat : tout a souri à Wembanyama.

Conformément à ce qu’avait annoncé Gregg Popovich, le Français ne devrait pas jouer vendredi pour la seconde partie du back-to-back.

San Antonio a des raisons d’être optimiste

Si les victoires ont été rares pour San Antonio (5-25) depuis la draft de Victor Wembanyama, l’équipe pourrait maintenant inverser la tendance. Les Spurs ont dû composer avec le deuxième calendrier le plus difficile de la NBA depuis le début de la saison, selon l’algorithme de Positive Residual. De ce jeudi jusqu’à la fin du mois de janvier, ils auront le cinquième calendrier le plus facile de la ligue.

Parmi leurs prochains adversaires, ils rencontreront encore les Blazers, actuellement avant-derniers de l’Ouest, à deux reprises. Ils affronteront aussi les trois équipes les moins bien classées de la Conférence Est : deux fois les Wizards et les Hornets, une fois les Pistons.

Embiid à Wembanyama : « Tu veux devenir KD ou devenir moi ? »

Un air de déjà-vu : les Spurs de Victor Wembanyama ont essuyé leur quinzième revers consécutif ce mercredi, face aux Timberwolves (94-102). Une fois de plus, ils ont cédé en seconde période. Pourtant, au milieu de cette routine, est survenu un changement majeur.

Alors que l’équipe flirte avec la plus longue série de défaites de l’histoire de la franchise (16), Gregg Popovich s’est résigné à ajuster son lineup. Exit Jeremy Sochan à la mène. Celui-ci a rejoint le banc, laissant sa place à Devin Vassell, de retour en première ligne. Cedi Osman a également fait son entrée parmi les titulaires.

D’après Cleaning The Glass, ce groupe n’avait jamais partagé la moindre possession depuis le début de la saison. L’entraîneur, dans son mutisme habituel, n’a rien dit de sa décision avant la rencontre. Les médias l’ont appris une trentaine de minutes avant l’entre-deux.

« C’était ce que nous voulions faire », a-t-il simplement affirmé, interrogé sur ce choix en conférence de presse. Les Spurs présenteront-ils la même formation contre les Bulls vendredi ? « Nous verrons », a éludé Popovich.

"I think they did well. It's the best team in the west, we gave them a good run."

Gregg Popovich on the Spurs loss vs. the Timberwolves.@spurs | #PorVida pic.twitter.com/ZziWmLNbxr

— Bally Sports San Antonio (@BallySportsSA) December 7, 2023

Impossible de dire s’il faut y voir quoi que ce soit de définitif. Jeremy Sochan, qui n’a joué que 22 minutes à Minneapolis, contre une moyenne de 29 depuis le début de l’exercice, pourrait bien réintégrer le cinq majeur prochainement. Ou pas. Lui aussi semble être dans l’incertitude. « Nous verrons », effectivement.

Portrait : Jeremy Sochan, le grain de folie des Spurs

Les Spurs cèdent à nouveau face à « la meilleure équipe de l’Ouest »

Ce nouveau lineup a été convaincant pendant une mi-temps, propulsant San Antonio en tête (53-46). Finalement, les joueurs changent, mais pas les résultats : les Texans ont craqué lors des 24 minutes suivantes (41-56).

Avec 16 points et 21 rebonds, Rudy Gobert a été phénoménal. Au-delà des chiffres, il a imposé sa loi dans la raquette, renforçant ainsi sa candidature pour un quatrième titre de Défenseur de l’année. « Je ne l'ai jamais vu aussi bien jouer », a souligné Chris Finch, son coach. Ses Timberwolves, défense la plus efficace de la NBA cette saison, ont réduit les visiteurs à 37,6 % de réussite aux tirs, 22,2 % à trois points — leur deuxième pire taux de réussite depuis la reprise, leur pire derrière l’arc.

"This is the best I've ever seen him play."

Chris Finch on Rudy Gobert and the win. #RaisedByWolves #NBA pic.twitter.com/pmcSZejWRe

— Bally Sports North (@BallySportsNOR) December 7, 2023

Pour autant, cela n’a pas été une partie de plaisir pour Minnesota. Eux-mêmes n’affichent que 41,1 % de tirs réussis, dont 30 % à l’extérieur, l’une de leurs plus mauvaises soirées. « Je pense que [nos joueurs] s’en sont bien sortis », a ainsi relativisé Gregg Popovich. « C’est la meilleure équipe de l’Ouest (la meilleure de la ligue à l’heure actuelle, avec un bilan de 16-4) et nous leur avons donné du fil à retordre […] Mais il y a encore trop d’erreurs. »

Pour son retour avec les titulaires, Devin Vassell a détonné avec ses 22 points (9/16 aux tirs, 4/8 à trois points). Il s’est révélé extrêmement précieux, perçant la défense adverse à plusieurs reprises lorsque ses coéquipiers se trouvaient dans l’impasse. Les Spurs comptent cinq joueurs au-delà de la barre des 10 points. Victor Wembanyama, parmi eux avec ses 12 points (4/13 aux tirs) et 10 rebonds, n’a pas été particulièrement marquant.

La rencontre du vendredi face à Chicago sera la dernière occasion de mettre fin à la série de défaites avant qu’elle ne devienne historique.

Pourquoi les Spurs doivent faire évoluer l’expérience Victor Wembanyama

Quand les Spurs ont jeté leur dévolu sur Jeremy Sochan lors de la draft 2022, ils savaient qu’ils n’accueilleraient pas un rookie ordinaire. Déjà remarqué à l’Université Baylor pour sa chevelure caméléon — verte, bleue, jaune —, c’est avec un costume croisé violet et une nouvelle teinture blonde qu’il a grimpé sur la scène du Barclays Center, pour le plus grand moment de sa vie. L’expression d’une originalité qui le définit en tant que personne et en tant qu’athlète.

Hors du terrain, le basketteur américano-polonais se décrit comme un « citoyen du monde », un « esprit libre », au croisement des cultures américaines et européennes. Sa personnalité déborde, au point de déteindre sur Victor Wembanyama avec ses folies capillaires. Sur le parquet, il déploie une singularité tout aussi captivante.

Aujourd’hui, Sochan s’est vu attribuer un rôle à son image : décalé, intrigant. Propulsé meneur pour la première fois de sa jeune carrière, il doit désormais transformer son jeu. Un pari d’une excentricité rare pour San Antonio.

Dès sa draft, les prémices de l’expérience

« Je ne me mets pas d’étiquette de poste », assurait le joueur de 2,03 m à Mike Vorkunov de The Athletic, juste avant sa draft. « Parce que je sens que je peux faire tout ce qu’un meneur peut faire et tout ce qu’un pivot peut faire en attaque, mais aussi en défense. »

Si Sochan oscillait entre les postes 3 et 5 au niveau universitaire, on lui reconnaissait une « mentalité de meneur ». L’héritage de sa mère, Aneta, meneuse spécialiste de la passe et sa première coach.

Avant son entrée en NBA, son nom était régulièrement associé à celui de Draymond Green. Son style de jeu, axé sur la défense et la création, y était pour beaucoup. Sa personnalité électrique également. « Sa manière de jouer et son énergie sont agaçantes. C’est un joueur que j’admire, j’aime sa fougue et son intelligence. C’est quelque chose que je retrouve chez lui et chez moi », a-t-il confié à Marc J. Spears de Andscape.

Dans une ligue où la notion de « positions » se brouille, la transition Sochan vers un rôle de créateur apparaît comme une évolution logique. Celle-ci le rapproche de son modèle. Un choix sensé, malgré un démarrage timide.

Victor Wembanyama, les Spurs, et le test du marshmallow

Cette saison, des débuts difficiles

« Il n’a pas peur de faire d’erreurs », assurait Gregg Popovich, à la fin de sa saison rookie. Preuve en est, dès son arrivée à San Antonio, l’athlète n’a pas hésité à convier le légendaire coach à un dîner. « Si on ne demande pas, on ne sait jamais », justifiait-il.

Il faut cet état d’esprit pour se contorsionner dans un rôle inédit et en dévoiler les résultats approximatifs sous les yeux du monde — ce dont il avait déjà pris l’habitude avec son lancer franc à une main. En moyenne, 2,4 ballons échappent à Jeremy Sochan chaque soir, un volume considérable comparé à son apport à la création (4,4 passes décisives par match). Surtout, il peine à orchestrer le jeu des Spurs comme le ferait un meneur de formation, tel que Tre Jones.

« C’est un processus. Mais au fil des jours, ça devient plus facile, je m’améliore. »

« C’est la première fois de ma vie que je joue meneur. Une transition comme celle-ci est rare en NBA. Il y a eu des moments où je n’avais pas envie. Il y a eu des moments de doutes », a-t-il confié. « Il ne va pas devenir Chris Paul en quelques matches. Il apprend à chaque rencontre », a rappelé Popovich.

À tout juste vingt ans, Sochan n’arpente les parquets de la ligue nord-américaine que depuis 14 mois. Talent brut, imprévisible, il n’avait pas même décroché une place de titulaire en NCAA. La patience est de rigueur, surtout pour celui dont on a fait l’expérience de la saison 2023-2024.

Aux Spurs, la place du développement

Gregg Popovich avait sans doute tort d’annoncer que « la victoire [serait] aussi importante cette année que le développement des jeunes l’était la saison dernière ». La progression, semble-t-il, reste au cœur des priorités. C’est ce qui donne du sens à cette phase de test.

Oui, Tre Jones, seul véritable gestionnaire de l’effectif, rendrait les Spurs plus performants. Son impact statistique (+16,5 sur le différentiel de l’équipe lorsqu’il est sur le terrain) est indéniable. Il fait partie de presque tous les lineups les plus efficaces des Texans. Cependant, l’enjeu dépasse la victoire immédiate.

Jeremy Sochan à propos de sa transition vers le poste de meneur : « C’est un processus. Mais au fil des jours, ça devient plus facile, je deviens meilleur. » pic.twitter.com/1epbZtbC3b

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) 1 décembre 2023

Si l’expérience s’avère concluante, San Antonio aura gagné un meneur et un atout précieux. La possibilité d’aligner cinq joueurs si mobiles de plus de deux mètres apporte une flexibilité inestimable en défense. En cas d’échec, l’essai aura tout de même permis d’en apprendre plus et de développer ses talents de créateur — une formidable qualité pour un ailier, comme Draymond Green peut l’attester. Aussi ceux du collectif, qui partage davantage le playmaking en sa présence.

Jeremy Sochan incarne le grain de folie des Spurs. Par son excentricité, il apporte une touche de fantaisie au milieu de l’organisation militaire imposée par Popovich. L’éloigner de sa zone de confort pour le propulser dans un rôle atypique ne le dénature en rien. Cette extravagance fait partie de lui, en tant que personne et athlète. « Je crois en moi », a-t-il affirmé. « Je veux montrer qu’il est possible d’être soi-même. »

Pourquoi les Spurs doivent faire évoluer l’expérience Victor Wembanyama

Pour Jeremy Sochan, un changement de statut

Certes, les résultats ne sont pas au rendez-vous dans l’immédiat. Mais Sochan évolue.

« C’est un processus. Mais au fil des jours, ça devient plus facile, je m’améliore », a témoigné le natif de l’Oklahoma, pétri d’une profonde foi en son coach et d’une constante envie d’apprendre. « Je vais continuer comme ça. Tant que j’ai la confiance de mes entraîneurs, de mes coéquipiers, c’est la chose la plus importante. » Ses camarades de jeu ne manquent pas, en effet, de manifester leur « fierté ». Son coach, quant à lui, met régulièrement en lumière ses progrès. Un soutien crucial face au bruit extérieur.

Malgré son rôle sujet à débat, Jeremy Sochan entre dans une autre dimension cette année. Au-delà de ses talents bourgeonnants de créateur, son tir est l’une des grandes révélations de la saison. Il réussit 42,9 % de ses tirs à trois points pour 3,6 tentatives par rencontre, une précision qui pourrait lui ouvrir de nouvelles portes.

« Je veux montrer qu’il est possible d’être soi-même. »

Jeudi dernier, face aux Hawks, le meneur a établi son record personnel avec 33 points, en ne manquant que deux tirs sur 14 tentatives. Il a également enregistré 8 rebonds et 6 passes décisives. « Je pense qu’il a peut-être réalisé son meilleur match », l’a complimenté Gregg Popovich.

Alors qu’il est souvent opposé à l’adversaire le plus dangereux quand il défend et que son potentiel offensif était la source de doutes, il connaît une ascension fulgurante. Sa personnalité et son énergie restent, mais il devient un nouveau joueur. Lui aussi incarne incontestablement l’avenir des Spurs, aux côtés de Wembanyama, et demeure l’un de leurs éléments les plus fascinants.

CQFR-NBA Cup : LeBron King in the Fourth, on connaît le Final Four

Victor Wembanyama a mis plus d’une heure pour se présenter devant la presse ce jeudi, suite à la défaite des Spurs face aux Hawks (135-137). Incertain avant la rencontre en raison d’une gêne à la hanche droite, le Français a logiquement choisi de privilégier ses soins. Puis, son échange avec les journalistes a été écourté : l’avion n’attendait que lui pour s’envoler vers New Orleans, où il n’est pas sûr de jouer le back-to-back.

« Il se peut qu’il ne joue pas demain. Nous verrons comment sa hanche va après ce match », a expliqué son coach Gregg Popovich. « Je me sens bien », a rassuré Wembanyama, qui part avec l’intention de fouler le parquet sans en avoir la certitude. « Aussi bien qu’on peut l’espérer à ce stade de la saison. » San Antonio prend seulement des précautions avec sa hanche.

Gregg Popovich adopte une approche « protectrice » avec Victor Wembanyama, qui souffre d’une gêne à la hanche.

Sa présence demain, face aux Pelicans, n’est pas garantie. pic.twitter.com/dP1XIOewWJ

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) December 1, 2023

Le rookie affirme que ce problème ne l’a pas perturbé pendant la rencontre. Cela ne l’a, en tout cas, pas empêché d’inscrire 21 points (9/16 aux tirs, dont 1/5 à trois points), 12 rebonds et 4 contres. Mais malgré sa belle prestation des deux côtés du terrain, son équipe s’est inclinée pour la 13e fois en autant de matches.

Victor Wembanyama : « C’est le pire Victor que nous verrons »

Jeremy Sochan et les Spurs sur la bonne voie

Les Spurs ont égalé la deuxième plus longue série de défaites de l’histoire de la franchise, remontant à 1988-89. Trois de plus, et ils atteindront le record de 16 défaites consécutives établi en 2022-2023. Ils continuent pourtant de montrer des signes de progrès.

Jeremy Sochan en est le meilleur exemple. Ses 33 points contre Atlanta constituent un nouveau record en carrière. Il a réalisé cette performance avec une efficacité remarquable (12/14 aux tirs, dont 3/3 à trois points), tout en ajoutant 8 rebonds et 6 passes décisives à sa ligne de stats.

« Je pense qu’il a peut-être réalisé son meilleur match », a estimé Gregg Popovich après la rencontre. « Il a pris beaucoup de bonnes décisions. Il a bien fait circuler le ballon. Ce n’est pas facile de défendre Trae Young. J’ai donc trouvé qu’il était merveilleux. »

Gregg Popovich à propos de la performance de Jeremy Sochan : « Je pense qu’il a peut-être réalisé son meilleur match. Il a pris beaucoup de bonnes décisions et a bien fait circuler le ballon. » pic.twitter.com/AJFlJmCdMh

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) December 1, 2023

Le joueur de 20 ans se fait doucement à son nouveau rôle de meneur. « C’est un processus. Mais au fil des jours, ça devient plus facile, je deviens meilleur », a-t-il assuré. Le résultat est encore loin d’être parfait. Ses 5 balles perdues, dont la dernière à trois secondes de la fin (passage en force) sur une tentative d’égalisation, en témoignent. Toutefois, l’évolution est évidente, individuellement comme collectivement.

Victor Wembanyama raconte sa nouvelle vie en NBA : « Je me suis adapté »

Tae Young et les Hawks un cran au-dessus

Au total, quatre joueurs de San Antonio ont dépassé la barre des 20 points : Jeremy Sochan, Devin Vassell, Keldon Johnson et Victor Wembanyama. Les Spurs ont fait preuve d’une belle adresse, avec 18 tirs réussis sur 41 tentatives à l’extérieur. Leur jeu s’est révélé mieux structuré, mais la route reste longue. Les 21 ballons perdus en sont là aussi le signe, et leur incapacité à maintenir leur avance demeure un handicap majeur.

Pour venir à bout des Hawks, portés par un Trae Young exceptionnel, il aurait fallu une plus grande maîtrise. Le meneur de 1,85 m a marqué 45 points (record personnel de la saison) ce jeudi, dont 33 en seconde mi-temps. Il a distribué 14 passes en ne perdant que 2 ballons. Malgré son manque de précision à trois points (2/9), il a compensé par une solide adresse globale (15/29 aux tirs) et sa capacité à provoquer des fautes.

La dernière était déterminante. Young a absorbé le choc afin de provoquer un passage en force de Jeremy Sochan, anéantissant les espoirs de ses adversaires. « Je savais qu’il allait essayer d’atteindre le panier en transition, et j’étais le seul à être de retour en défense. Je me suis dit que je ne pouvais que faire faute sur lui ou essayer d’obtenir un passage en force », a raconté le leader d’Atlanta.

Victor Wembanyama, les Spurs, et le test du marshmallow

Le premier mois de la nouvelle saison NBA est passé à une vitesse folle et des premiers bilans s’imposent. Chet Holmgren devance par exemple Victor Wembanyama dans la course au Rookie Of The Year, du moins d’après la majorité des sites spécialisés (dont le nôtre). L’intérieur américain ne domine pas son homologue français statistiquement parlant mais il donne l’impression d’être plus consistant, notamment parce qu’il est plus efficace.

Rookie Race 2024, vol.1 : Wemby, Chet, Ausar, ça part fort

L’avantage, entre autre, d’avoir pu passer un an à observer ses coéquipiers du Oklahoma City Thunder – il a été drafté en 2022 – tout en bénéficiant des conseils et des consignes de tout un staff NBA. Il profite surtout du fait d’évoluer dans une équipe beaucoup plus forte où il a la vie plus facile. Holmgren est intégré dans un système déjà établi, même s’il contribue clairement à élever le niveau de jeu de sa formation (dont il est sans doute déjà le deuxième meilleur élément).

Ce n’est pas le cas pour son « rival » européen aux San Antonio Spurs. Wembanyama doit tout construire de ses mains, ou presque. Ça s’explique en partie par la volonté de Gregg Popovich et de son staff d’aligner Jeremy Sochan, 20 ans et 2,03 mètres, en tant que meneur de jeu titulaire pour sa deuxième saison NBA. Un poste absolument nouveau pour le jeune homme, formé en tant qu’ailier-fort atypique.

Officiellement labellisée « expérience 2023-2024 », cette décision a du sens sur plusieurs aspects. Sochan n’est certainement pas amené à jouer à la mène la suite de sa carrière mais il présente des similitudes avec Draymond Green, l’autre moteur de la machine à scorer que sont les Golden State Warriors. Apprendre à lire correctement le jeu et à comprendre ses subtilités prend du temps et nécessite de nombreuses répétitions. En lui offrant cette opportunité si tôt dans sa carrière, sans vraie obligation de résultats, les éperons le mettent dans les conditions pour progresser.

Sauf que ça tourne doucement à la « catastrophe » (façon de parler) pour la franchise texane. Elle reste sur 12 défaites consécutives, la troisième plus longue série de revers de son Histoire, et le sophomore commence à accuser le coup. Mener le jeu représente désormais plus une charge mentale qu’autre chose. Il est d’ailleurs vivement critiqué sur les réseaux sociaux, même si c’est injuste. Qu’il lise ou non les avis de ses détracteurs ne change pas grand-chose au problème et il ne cache pas qu’il aimerait aussi des fois juste évoluer à son poste naturel.

« Il y a des moments où je n’ai pas envie [de jouer meneur]. Des fois où je me dis ‘fuck this shit’ », avoue l’intéressé.

Jeremy Sochan n’a pas la vision nécessaire, ni le sens du timing pour diriger une attaque NBA à l’heure actuelle. Il se contente de remonter la balle et de servir Wembanyama. C’est un passeur correct, surtout pour sa VRAIE position, mais il n’est pas en mesure de vraiment élever le niveau de ses partenaires avec son playmaking.

Les Spurs le savaient. Ils ont tout de même tenté l’expérience. Mais il est peut-être temps d’y mettre fin, ou plutôt de la faire évoluer. Parce que perdre trop de matches n’est pas non plus favorable au développement de ce groupe. Ça heurte le moral, l’ego et les défaites qui s’enchaînent peuvent démoraliser certains joueurs.

Le pire, c’est que cette équipe est probablement meilleur que ce que son bilan l’indique (3 victoires, 14 défaites). Un peu à l’image de son rookie superstar, elle n’est pas optimisée pour gagner. Il y a des combinaisons qui pourraient mieux marcher et qui sont pour l’instant peu utilisées, par choix ou par contraintes. Popovich a notamment dû jongler avec les blessures de Devin Vassell et maintenant celle de Sochan.

Son absence – dont la durée exacte n’est pas encore connue – devrait permettre à Tre Jones de retrouver le cinq majeur. Drafté en 2020, le frère de Tyus (Washington Wizards) a débuté 65 rencontres la saison dernière pour 12,9 points et 6,6 passes de moyenne. De nombreux fans des Spurs ont réclamé à ce qu’il retrouve son statut de titulaire, notamment pour alimenter Wembanyama en bons ballons. L’accent étant mis sur le « bons. »

Le joueur qui peut faire prendre une autre dimension à Victor Wembanyama

La franchise texane marque 110 points sur 100 possessions et elle en encaisse 102 quand les deux joueurs évoluent ensemble sur le terrain. Le tout sur un échantillon assez conséquent de 193 minutes. Ça fait un moment que le constat se vérifie : le natif du Chesnay fonctionne mieux avec le meneur de 23 ans. Mais ça ne veut pas dire forcément que ce dernier doit prendre durablement la place de Jeremy Sochan.

Quand Wembanyama a été drafté par San Antonio, on imaginait déjà un cinq majeur très complémentaire avec Jones en gestionnaire, Vassell et Keldon Johnson en slasheurs-scoreurs sur les ailes, Sochan en playmaker atypique capable de combler toutes les brèches et le Français en leader offensif. Ce cinq au profil idéal n’a joué que… 16 petites minutes. Ce qui est intéressant, c’est que sur ces courts passages, les Spurs ont tout détruit sur leur passage : 141 points marqués et 85 encaissés (+56 !) sur 100 possessions.

Après, les chiffres sont tronqués par la faible répétition. Mais ce lineup doit être celui qui joue le plus souvent ensemble. L’intérêt de faire jouer Zach Collins est compréhensible, notamment pour protéger Victor Wembanyama. Mais plus il prend du rythme, plus il est intéressant de le faire jouer pivot sur des séquences de plus en plus longues.

Déjà parce que ça forcera les équipes adverses à mettre un grand en défense sur lui. Il peut les prendre vitesse possession après possession et ainsi faire remonter doucement son adresse aux tirs. Les petits plus costauds comme Robert Covington, Grant Williams, Kawhi Leonard ou OG Anunoby lui ont tous posé des problèmes. Si la défense décide de placer un ailier sur Wembanyama, ce sont alors Johnson, Vassell ou Sochan qui auront un duel avantageux.

C’est à Gregg Popovich et ses assistants de trouver la bonne balance entre donner carte blanche à ses ouailles, expérimenter mais aussi tout faire pour gagner. Sochan peut toujours être utilisé en tant que premier playmaker quand Jones se repose. De toute façon, les Spurs seront probablement mal classés à l’Ouest à l’issue de la saison et ils auront un bon pick. Autant essayer de poser le plus de bases pour l’avenir et de développer dès maintenant la culture de la gagne, dans la mesure du possible.

Un enfant est assis à une table, un marshmallow posé devant lui. S’il attend quinze minutes sans engloutir la friandise, la récompense est doublée. C’est le principe de l’expérience menée en 1972 par le psychologue Walter Mischel, à Stanford, pour étudier la capacité des enfants à différer la gratification. Aujourd’hui, ce sont les Spurs de Victor Wembanyama qui occupent le siège du cobaye.

Dans le « test du marshmallow » originel, seul un tiers des 500 enfants a résisté à la tentation. Mais si on répétait l’expérience avec Gregg Popovich, 74 ans, il y a fort à parier que le coach parviendrait à passer quinze minutes devant une sucrerie sans y toucher. C’est ce qu’il fait depuis le banc de San Antonio, à quelques grammes de sucre près.

En NBA, il n’est pas question de confiseries, mais de victoires. Si les Spurs n’en comptent que trois pour le moment, pour deux fois plus de défaites, c’est en partie parce qu’ils ont décidé d’attendre. La franchise ne veut pas brusquer son projet pour quelques douceurs éphémères : elle pense sur le long terme.

Un peu de patience avec Victor Wembanyama

Dans l’immédiat, l’approche suscite des frustrations. L’utilisation de Victor Wembanyama, en particulier, se retrouve sous le feu des critiques. Beaucoup réclament que l’attaque gravite autour de lui, qu’il touche plus de ballons, que les systèmes soient taillés pour lui… Il faut se faire une raison : ce ne sera pas le cas avant un moment. « À ce stade de sa carrière, il apprend beaucoup. Faire tourner le programme autour de lui serait prématuré », estime Popovich. « Wemby », malgré son immense talent, reste « un rookie de 19 ans qui découvre encore la NBA ».

Le coach des Spurs tient à aller au bout de sa « période d’observation ». Il laisse à sa star naissante la liberté d’explorer son jeu, plutôt que de chercher l’efficacité sur-le-champ. Cette étape, bien que lassante pour les spectateurs, lui paraît essentielle pour cerner le phénomène et déterminer la direction dans laquelle il doit l’orienter. Après tout, que représentent quelques matches en retrait pour un entraîneur qui a plus de 2000 rencontres à son actif, et dont l’objectif est de bâtir une nouvelle dynastie ?

« C’est un rookie de 19 ans qui découvre encore la NBA. »

Ce processus demande du temps, encore plus avec un athlète d’une telle singularité. Wembanyama a aussi besoin de ce délai. Submergé avant le début de la saison par les « informations, nouveaux schémas, principes de jeu », il a récemment évoqué un « temps d’adaptation » pour s’acclimater au rythme NBA. Alors qu’il cherche toujours sa place au milieu de l’attaque de San Antonio, il est déjà le joueur le plus sollicité de son équipe (27,8 % de Usage rate). Lui confier davantage de responsabilités, surtout balle en main, pourrait compliquer son apprentissage.

Gregg Popovich s’applique, tente d’éviter toute maladresse tandis qu’il trace les contours de son rôle. Il y aura assurément des brouillons, certains partiront même à la poubelle, mais la confiance s’impose. Quintuple champion NBA, architecte de l’une des plus grandes dynasties de l’Histoire du sport, la saveur des « marshmallows » lui est familière. Au moment de la draft, la présence de l’un des meilleurs entraîneurs de tous les temps pour guider un talent générationnel constituait un cadeau aux yeux de tous. Alors, pourquoi douter constamment de ses décisions après seulement neuf matches ?

Podcast : 5 questions pour Victor Wembanyama et les Spurs

Les expériences des Spurs pour l’avenir

La même logique s’applique au reste de l’équipe. Âgés de 23,3 ans en moyenne, les joueurs des Spurs ont encore un long chemin à parcourir et s’arment de patience. « Nous apprenons à jouer avec Vic. Vic apprend à jouer avec nous. Nous apprenons à jouer avec Jeremy (Sochan) à la mène. Keldon (Johnson) essaie toujours de trouver son rythme avec les nouveaux gars », énumère Devin Vassell, l’une des rares valeurs sûres de l’équipe. « Il se passe tellement de choses en ce moment. Nous sommes patients en tant que groupe. »

Tre Jones surpasse Jeremy Sochan en tant que meneur, c’est indéniable. Plus habile à la passe, moins enclin à perdre le ballon, il organise mieux le jeu. L’attaque de San Antonio est nettement plus efficace lorsqu’il entre sur le terrain. Doit-il pour autant intégrer le cinq majeur ? Cela reviendrait à se jeter sur le premier marshmallow. Si « Pop » envisageait Jones comme le maestro de l’équipe à long terme, il ne commencerait pas sur le banc. Il préfère développer un joueur plus jeune et plus prometteur. Il pose les fondations d’un lineup défensif solide. Il travaille la création collective du jeu, Sochan n’étant pas utilisé en tant que pur gestionnaire lorsqu’il porte la balle.

« Il ne va pas devenir Chris Paul en six matches. Il apprend à chaque rencontre »

« C’est la première fois de ma vie que je joue au poste de meneur. Une transition comme celle-ci, c’est rare en NBA. Honnêtement, il y a eu des moments de doutes », confie Jeremy Sochan à Jeff McDonald du San Antonio Express News. Mais le néo-meneur de 2,06 m se sent soutenu par l’organisation, qui se montre compréhensive. « Il ne va pas devenir Chris Paul en six matches », rappelle Gregg Popovich. « Il apprend à chaque rencontre. »

Pour des raisons similaires, Zach Collins continuera de servir de point de fixation pour distribuer le jeu malgré ses 2,6 ballons perdus par rencontre. Il persistera avec ses 3,7 tirs à trois points match, en dépit de sa réussite douteuse de 27,3 %. Collectivement, les responsabilités seront toujours partagées. La franchise explore encore son potentiel, il faut voir au-delà de chaque match. Au-delà même de la saison.

Rudy Gobert encense Victor Wembanyama après leur duel

Deux marshmallows plutôt qu’un

Dans les quinze minutes qui séparent le début de l’expérience et la gratification, il ne se passe rien. C’est ce moment de vide absolu qui confère au « test du marshmallow » sa difficulté. Ainsi, les Spurs essuieront un certain nombre de revers, parfois de manière chaotique, avant que leur processus ne porte ses fruits. Ce sera pénible, mais ce ne sera pas grave.

« En tant que jeune équipe, nous allons connaître des séries de défaites et des moments difficiles pendant la saison »,prévient Wembanyama. « On apprend quand on gagne. On apprend quand on perd. Que nous gagnions ou perdions, nous allons regarder la vidéo et relever les erreurs de l’équipe et de chaque joueur individuellement », complète Popovich. En d’autres mots : ce n’est pas le chemin qui compte, mais la destination.

San Antonio dispose de l’effectif le plus jeune de la ligue — à égalité avec les Pistons — et de la cinquième masse salariale la plus faible en NBA. Pourquoi exiger d’un tel collectif, dernier de l’Ouest avec seulement 22 victoires la saison précédente, une métamorphose instantanée ? Est-il juste d’attendre de Victor Wembanyama, un rookie de 19 ans, qu'il transfigure son équipe dès cette année ? Son arrivée a placé la franchise sous un microscope médiatique qui amplifie l’attention, l’excitation et le sentiment d’urgence des spectateurs, bien plus nombreux que l’année passée. Mais en réalité, elle a surtout fait entrer les Spurs dans leur cocon.

« On apprend quand on gagne. On apprend quand on perd. »

Gregg Popovich veille à l’éclosion de l'ère « Wemby », conscient que ce processus requiert avant tout du temps. Les équipes qui précipitent leur sortie de la chrysalide sont souvent celles qui se retrouvent enlisées dans le « ventre mou » ou qui ne restent que des sensations éphémères. Ce n’est clairement pas l’issue souhaitée.

Si un chemin permettait de progresser et de gagner simultanément, de maximiser à la fois le développement et l’efficacité, toutes les franchises l’emprunteraient. La construction d’une équipe en NBA demande des choix et des compromis. San Antonio privilégie l’avenir, ce qui nécessite des concessions dans le présent. Les fans aimeraient qu’on leur donne les deux marshmallows sans attendre, mais ce n’est pas ainsi que le protocole fonctionne. Il faut prendre de hauteur, voir au-delà de l’immédiat, pour appréhender la situation.

Le joueur qui peut faire prendre une autre dimension à Victor Wembanyama

Mercredi, lors de la première rencontre de la saison, les Spurs avaient inscrit 43 points dès le premier quart-temps. Ce dimanche, contre les Los Angeles Clippers, ils ont dû attendre le milieu de la troisième période pour atteindre cette marque. Le premier match de Victor Wembanyama et de son équipe à l’extérieur s’est soldé par une défaite de 40 points (123-83), exposant les limites du collectif.

En seulement 26 minutes, « Wemby » a enregistré un modeste total de 11 points (4/10 aux tirs), cumulant autant de rebonds que de pertes de balle (5). Tant sur le plan individuel que collectif, les locaux, menés par Kawhi Leonard (21 points), Paul George (19) et Russell Westbrook (19), n’étaient pas à la portée des jeunes de San Antonio.

« Chacun passe par ces moments où vous avez un mauvais premier quart-temps. Vous ne pouvez pas vous relâcher », a ainsi plaqué Gregg Popovich, en conférence de presse. « C’est quelque chose qu’il faudra apprendre. Jouer sur la route n’est pas la même chose que de jouer à domicile en NBA. Si vous commencez mal, vous n’avez pas le droit de faire encore pire. »

Podcast : L'expérience Wembanyama, avec Bastien (TrashTalk)

Une leçon d’humilité pour les Spurs

Face à une défense d’élite, le ballon a semblé glisser des mains des Spurs tout au long de la soirée. Avec 25 pertes de balle, ils ont établi un record pour la franchise depuis 2016. Ni Jeremy Sochan, le meneur titulaire (3 passes, 4 ballons perdus), ni Tre Jones (4 passes, 4 ballons perdus) n’ont été à la hauteur dans ce domaine. Ces ballons perdus leur ont été fatals, offrant 34 points aux Clippers.

Les hommes de Popovich ont été confrontés à un obstacle encore insurmontable. Celui-ci leur a bloqué l’accès au panier, limitant leurs tentatives à seulement 10 tirs. Cela les a contraints à s’éloigner du cercle (37 tirs à mi-distance, 33 tirs à trois points). Non seulement San Antonio a été privé de l’une de ses principales armes, mais elle a aussi manqué de réussite à l’extérieur (33,3 % à trois points), à l’inverse de leurs adversaires.

Car en plus de verrouiller les visiteurs en défense, Los Angeles a brillé en attaque. Malgré les efforts défensifs de Victor Wembanyama, solide, et de ses coéquipiers pour la perturber, l’équipe californienne a dominé près du panier (15/17) et a montré une précision remarquable à trois points (16/41). Les vétérans ont donné une leçon d’humilité aux jeunes Texans.

Contre une formation menée par Kawhi Leonard et Paul George, la défaite des Spurs était attendue. « Bien sûr, il y a beaucoup de talent en face, mais cela ne devrait pas être une excuse », a néanmoins assuré Wembanyama, qui devra redresser le tir avant d’affronter les Suns de Kevin Durant, mardi et jeudi. « Je pense qu’il y a des choses sur lesquelles nous pouvons travailler. »

Victor Wembanyama, de la gourmandise à l’exploit face aux Rockets

Pour la première fois, les Spurs étaient au complet ce mercredi. Pour la première fois, aussi, ils ont pu aligner le cinq majeur expérimental — Jeremy Sochan à la mène, accompagné de Devin Vassell, Keldon Johnson, Victor Wembanyama et Zach Collins — qu’ils devraient déployer au début de la saison régulière, le 25 octobre. L’expérience s’est avérée concluante, se traduisant par une victoire confortable contre Rockets (117-103).

Un lineup imposant et dominant

À une semaine du match d’ouverture contre les Mavericks, San Antonio a enfin pu avoir un aperçu de ce que l’équipe lui réserve cette saison. « Ils sont grands, ils sont costauds et ils seront titulaires », a succinctement annoncé Gregg Popovich. Le coach n’a pas voulu s’attarder en conférence de presse afin de célébrer avec un verre de vin le titre de Becky Hammon, son ancienne assistante, et des Aces en WNBA.

Le cinq de départ, cette fois au complet, s’est montré très convaincant, en dominant complètement une équipe de Houston diminuée (cinq absents, dont Fred VanVleet, Jalen Green et Dillon Brooks). Au moment où les premiers remplaçants sont entrés sur le parquet, les Spurs disposaient déjà d’une avance de 14 points (17-3).

Le lineup a passé 10 minutes et demie sur le terrain au total, laps de temps lors duquel il a mené ses adversaires 30 à 19. Face à cette muraille de 2,07 m de moyenne, Houston a manqué 15 de ses 21 tirs. San Antonio, au contraire, a montré une efficacité offensive redoutable, convertissant 6 de ses 10 tentatives à trois points. Des premiers résultats concluants pour cette formation, qui devra néanmoins passer le test de la saison régulière.

Aux Spurs : pas de meneur, pas de problème

Victor Wembanyama brillant malgré sa maladresse

Le premier panier de Victor Wembanyama a attendu la seconde mi-temps. Durant la première période, le Français a manqué ses cinq tentatives de tir. Pourtant, cette maladresse ne l’a pas empêché de peser sur la rencontre. « Ça va m’arriver des centaines de fois dans ma carrière, tout comme dans la carrière de n’importe quel bon joueur. Il y a d’autres façons d’aider mon équipe », a analysé le rookie des Spurs, avec lucidité.

Défendu de près par les Rockets, « Wemby » a réussi à obtenir 8 lancers francs, en convertissant 7. Après 21 minutes de jeu, il a quitté le terrain avec 15 points, accompagnés de 6 rebonds, ainsi que d’un nouveau highlight sur lequel on le voit faire passer le ballon entre les jambes de Reggie Bullock. « Vous remarquerez que je n’ai rien dit », s’est amusé Popovich, en revenant sur cette action à risque après la rencontre. « Manu (Ginobili) m’a appris cela. »

7 feet 4 inch Wemby goes through the defenders legs 🤯

Spurs/Rockets live on the NBA App pic.twitter.com/WVTmIDDlfO

— NBA (@NBA) October 19, 2023

Le joueur de 2,24 m a surtout été dissuasif en défense. En plus de ses deux contres, sa présence dans la raquette a considérablement perturbé les Rockets, qui ne sont pas parvenus à percer le rempart formé par Wembanyama et Collins. Très sollicité en attaque malgré son manque de réussite, il a pu créer de l’espace pour ses coéquipiers, notamment pour Devin Vassell, qui s’est engouffré dans la brèche.

Devin Vassell mis en avant

« [Victor Wembanyama] ouvre le jeu pour beaucoup d’entre nous », a reconnu l’arrière. « Quand il est sur le terrain, il a une grande présence : les adversaires doivent faire attention à lui, lui envoyer des prises à deux, ou il marquera à chaque fois. » Et Vassell, plus que tout autre joueur des Spurs, sait tirer parti de cette attention.

Ce mercredi, l’athlète de 23 ans a été le meilleur marqueur de l’équipe, avec 25 points à 8/14 aux tirs, dont 5/10 à trois points. Il a puni les largesses de la défense ennemie avec ses shots précis et réfléchis. Prolongé dès la reprise de la NBA, après le media day, Devin Vassell s’imposait comme le lieutenant idéal de Wembanyama sur le papier, il le fait désormais sur le terrain. La franchise texane envoie les bons signaux, avant de clore leur préparation face aux Golden State Warriors, vendredi.

Victor Wembanyama : Une limite déjà décidée par les Spurs sur le nombre de matches ?

Ce lundi, face aux Rockets, le Frost Bank Center s’est transformé en terrain d’expérimentation pour les Spurs. En l’absence de Tre Jones, Gregg Popovich disposait du parfait prétexte pour nommer Jeremy Sochan meneur titulaire et essayer de faire jouer son équipe sans gestionnaire de formation, volonté annoncée depuis la reprise. Un premier aperçu de ce à quoi pourrait ressembler l’attaque de San Antonio cette saison.

Sochan, en sa qualité de meneur officieux, a été le premier à prendre en charge la balle. Bien qu’il n’ait pas été crédité de la moindre passe décisive sur la feuille de statistiques, il a pleinement assumé son nouveau rôle. L’ailier américano-polonais a organisé le jeu et hérité du plus grand nombre de possessions de son équipe (57). « C’est complètement différent de ce à quoi il était habitué l’année dernière. Je trouve qu’il a fait un excellent travail et qu’il va dans la bonne direction », a salué Keldon Johnson, après la rencontre.

Finalement, lui aussi s’est prêté au jeu, à l’instar des autres membres du cinq majeur : Malaki Branham et Cedi Osman. Chacun a eu l’occasion de s’y essayer, à l’exception notable de Zach Collins. Utilisé en tant que point de fixation et connecteur, le pivot a joué un rôle crucial dans la construction offensive, s’imposant même comme le meilleur passeur de l’équipe (5 passes décisives en 22 minutes). « J’adore faire circuler le ballon et permettre à nos extérieurs de faire autre chose que sortir d’un écran », a-t-il expliqué en conférence de presse. « J’espère que ces gars savent maintenant que j’ai l’intention de leur envoyer la balle. »

Un jeu « en chantier », sans meneur traditionnel

Les absences de Victor Wembanyama et Devin Vassell — mis au repos avec Jones — ont permis de se concentrer pleinement sur la dimension collective des Spurs. Sans star ou chef d’orchestre à qui s’en remettre, les joueurs sur le terrain ont beaucoup fait circuler la balle, ont imprimé un bon mouvement et se sont montrés généreux sur les extra-passes. Le succès n’a pas toujours été au rendez-vous, en témoignent les 18 ballons perdus pour 21 passes décisives. Mais il ne s’agissait que d’un croquis du plan de jeu qui se dessinera tout au long de l’année. « C’est en chantier », a esquissé Popovich.

Victor Wembanyama : Une limite déjà décidée par les Spurs sur le nombre de matches ?

Le coach sous-entend depuis deux semaines qu’il n’a pas l’intention de faire jouer son équipe de manière conventionnelle. « Concrètement, nous voulons remonter la balle. Mais peu importe qui s’en charge », a-t-il annoncé. Jeremy Sochan considérait son rôle de meneur comme une « expérience » lors du media day. C’est maintenant une réalité. Wembanyama, qui insiste souvent sur le fait qu’il n’a pas vraiment d’étiquette et qui a expliqué « jouer le rôle de Tre Jones » à l’entraînement, endossera également ce rôle dans une certaine mesure. D’autres aussi. Une stratégie logique compte tenu de la composition de leur effectif.

Le « tall ball » des Spurs, un choix d’avenir

Le roster des Spurs, avec une taille moyenne de 2,02 m, figure parmi les trois plus grands de la NBA. En déployant Sochan en tant que meneur, Gregg Popovich a cherché à maximiser cet atout et à créer un déséquilibre des deux côtés du terrain. « Il y a un extérieur sur Jeremy, qui mesure 2,06 m, c’est un avantage pour nous », a décrit Zach Collins, mettant en avant l’intérêt offensif de cette composition. Mais cela s’applique aussi bien à la défense.

La hauteur de la muraille bâtie par la franchise texane a perturbé les Rockets ce lundi. Le cinq majeur de San Antonio, qui a joué près de 14 minutes, a dominé des deux côtés du terrain (38-22). Il a limité Houston à 41,7 % à deux points, et 25 % à trois points, des taux de réussites très faibles en NBA. Alperen Sengun (3 points à 1/8 aux tirs) et Dillon Brooks (10 points à 2/8 aux tirs) en ont particulièrement souffert.

Cette saison, le collectif voit grand. C’est le cas avec sa raquette composée de Victor Wembanyama (2,24 m) et Zach Collins (2,11 m), mais pas seulement. Le « tall ball » sera souvent à l’honneur chez les Spurs. Les extérieurs ne seront pas les seuls à porter la balle — même si cela mènera assurément à quelques ratés. Cela s’impose dans une équipe où tant d’ailiers et intérieurs ont la capacité de manier le ballon et de créer pour les autres. Il s’agit, avant tout, d’un choix d’avenir.

Les Spurs, la force de l'héritage

Dans les dernières déclarations de Jeremy Sochan, on sent une incroyable et prometteuse connexion avec Victor Wembanyama. Théophile Haumesser et Shaï Mamou en discutent ce matin dans le CQFR du jour.

Merci de nous suivre chaque matin. N'hésitez pas à commenter, liker et partager si ce CQFR vous a plu !

Le CQFR sur YouTube

Le CQFR en streaming