Le Orlando Magic veut capitaliser sur sa très belle saison. Vainqueur de 47 matches, une première depuis 2011, la franchise floridienne est sortie de justesse au premier tour des playoffs, éliminée en sept manches par les Cleveland Cavaliers. La jeune équipe emmenée par Paolo Banchero et Franz Wagner devrait continuer de progresser mais les dirigeants ont profité de la masse disponible sous le Cap pour ajouter des renforts à l’effectif. Kentavious Caldwell-Pope est le premier d’entre eux.

L’arrière va débarquer pour trois saisons avec 66 millions de dollars à la clé. Un salaire plutôt honnête pour un joueur sacré deux fois champion NBA, dont le profil colle a priori avec la philosophie du Magic. KCP est un excellent défenseur capable de switcher sur plusieurs positions. Il vient renforcer une équipe déjà classée troisième dans le domaine avec 110 points encaissés sur 100 possessions l’an dernier.

Il représente aussi une menace à trois-points puisqu’il convertissait 40% de ses tentatives derrière l’arc. Son adresse extérieure sera une clé importante pour Orlando, une formation qui peine à mettre des points en raison d’un manque de spacing (et de playmaking) assez criant. Non seulement Kentavious Caldwell-Pope va devoir mettre dedans avec la même réussite mais tout en le faisant avec un plus gros volume de tirs. C’est un défi pour lui et s’il y parvient, le Magic aura vraiment fait un joli coup.

Dans tous les cas, il amènera sa fiabilité et son expérience de la gagne. Le coût de sa venue ne met pas l’organisation dans le rouge financièrement et son contrat reste abordable – donc échangeable si ça venait à coincer.

Caldwell-Pope, un membre important du cinq majeur des Denver Nuggets depuis deux ans, avait décidé de renoncer à sa dernière année de contrat pour signer un deal plus juteux cet été.

LIVE Free Agency : Toutes les signatures et les rumeurs

Les Denver Nuggets n’ont pas réussi à faire le doublé et ils sont même sortis dès les finales de Conférence, éliminés en sept manches par les Minnesota Timberwolves. Mais les champions 2022 pourraient revenir plus forts la saison prochaine. Sauf si… ils laissent des plumes pendant l’intersaison. En effet, Kentavious Caldwell-Pope, un titulaire inébranlable et l’un des membres clés du sacre, est susceptible de faires ses bagages cet été.

Le joueur de 31 ans dispose d’une option sur sa dernière année de contrat à 15 millions de dollars. Il peut y renoncer et se retrouver sur le marché avec l’ambition de signer un deal plus juteux. Un peu comme l’a fait son ancien coéquipier Bruce Brown, qui a déniché 45 millions sur deux ans après avoir remporté sa bague avec les Nuggets.

Il y aura forcément des équipes intéressées par le profil de KCP, un arrière capable de défendre sur plusieurs positions et de mettre des trois-points. Les Orlando Magic ont par exemple tout intérêt à recruter un joueur comme lui. Toutes les équipes qui ne parviendront pas à signer Klay Thompson – et du coup éventuellement les Golden State Warriors – garderont un œil sur Kentavious Caldwell-Pope.

Ce dernier n’a peut-être pas la rentabilité d’un joueur payé plus de 20 millions la saison mais c’est parfois le prix à mettre pour le faire venir. Surtout sur un contrat court, avec moins donc moins de risques à moyens termes. La tentation de quitter Denver peut être grande pour lui. Il a déjà décroché deux titres et il serait compréhensible qu’il cherche à assurer un gros deal quelque part. En cas de départ, les Nuggets finiront éventuellement par promouvoir Christian Braun dans le cinq majeur mais ça affaiblira encore un peu plus leur banc.

Les Denver Nuggets ont démarré très fort. Trois matches, trois victoires. En étant quasiment en contrôle total à chaque fois. L'équipe coachée par Mike Malone n'a pas été menée plus de 2 minutes... en cumulé sur les trois rencontres ! Les Los Angeles Lakers ont compté jusqu'à quatre points d'avance au maximum, les Memphis Grizzlies deux et le Oklahoma City Thunder un petit point. Impressionnant. Alors, évidemment, avoir un Nikola Jokic dominant, ça aide. Mais la franchise du Colorado a aussi fait le boulot en défense.

Certains des meilleurs attaquants de la ligue se sont cassés les dents sur la défense des Nuggets, pourtant pas réputée comme l'une des meilleures du championnat, cette semaine. Anthony Davis a compilé un vilain 6 sur 17 en étant marqué de près par Aaron Gordon. Desmond Bane n'a converti que 4 de ses 17 tentatives contre Denver. Ce n'est pas un All-Star, certes, mais ça reste la première option offensive de Memphis en l'absence de Ja Morant.

Plus fort encore, Shai Gilgeous-Alexander n'a mis que 2 de ses 16 tirs dimanche soir. Il a marqué 7 points. Kentavious Caldwell-Pope a été excellent sur lui. Même si, globalement, c'est toute la défense des Nuggets qui a brillé. En plus d'avoir la deuxième attaque de ce début de saison, Denver a aussi la septième défense avec 103 points encaissés sur 100 possessions. Jokic et ses partenaires ont donc le meilleur différentiel, +17,8. Solide !

Chet Holmgren « très talentueux » mais pas assez gras selon Jokic

Au cours de sa carrière, Kentavious Caldwell-Pope a eu l'opportunité d'évoluer avec de très grands joueurs. LeBron James aux Los Angeles Lakers. Et actuellement Nikola Jokic aux Denver Nuggets. Et après le Game 1 XXL du Serbe face aux Angelenos (132-126), l'ailier a bien évidemment encensé son partenaire.

En conférence de presse, KCP a même été invité à comparer les deux superstars. Et pour lui, les deux hommes ont d'ailleurs de grosses qualités en commun. Par contre, sur le plan athlétique, il y a tout de même une petite différence...

"J'ai l'impression que la seule différence est que Bron peut sauter plus haut que Jokic. C'est à peu près la seule différence que je vois. J'adore jouer avec Jokic, un passeur altruiste, un intérieur dominant. En le voyant faire ce qu'il fait, tout le monde se met en marche", a ainsi apprécié KCP.

Mis au courant de cette sortie de son partenaire, Jokic a joué la carte de l'humour.

"C'est vraiment offensant ! Bien sûr, je plaisante. Je veux dire, être comparé à l'un des meilleurs de tous les temps - ou LE meilleur de tous les temps - je pense que c'est vraiment cool. Je trouve que nous impactons le jeu de différentes manières. Mais c'est un très bon joueur", a répondu Nikola Jokic.

En tout cas, les deux hommes ont une formidable capacité à impacter TOUS les aspects d'un match. Et sur la première manche, Nikola Jokic a donc été le grand vainqueur.

LeBron James et Nikola Jokic sont plus similaires qu’il n’y paraît

Kentavious Caldwell-Pope a fréquenté LeBron James de près et il est donc conscient du niveau d’excellence du King. C’est à ses côtés qu’il a décroché une bague avec les Los Angeles Lakers en 2020. Un succès qui semble tellement loin pour la franchise hollywoodienne, larguée sur ce début de saison avec seulement 2 victoires au compteur après 10 matches. Désormais aux Denver Nuggets, l’arrière surveille ça de loin et ça lui fait de la peine.

« Juste en regardant les matches, on dirait qu’ils ne jouent pas au basket. C’est comme si c’était du pick-up game. C’est dur à regarder par moment. Je veux revoir cette flamme chez LeBron. Je n’ai plus l’impression de la voir. J’espère qu’il va pouvoir la retrouver. »

Il met le pied dans le plat en évoquant LeBron James. Le déclin du quadruple champion NBA est de plus en plus visible même s’il est totalement logique. Il fait toujours ses statistiques mais son impact n’est plus tout à fait le même. Son langage corporel est assez inquiétant aussi. Il semble démotivé, moins dedans. Peut-être que c’est dû à un pépin physique. Ou peut-être que c’est plus mental, comme le laisse penser Kentavious Caldwell-Pope. Les résultats de la franchise pèsent probablement sur l’esprit du natif de l’Ohio. Ce n'est pas tout à fait la fin de carrière qu'il avait imaginé, sans aucun doute.

LeBron James admiratif des Cavs, le King envieux et nostalgique ?

Décidément, les Denver Nuggets ciblaient réellement Kentavious Caldwell-Pope. Après avoir sacrifié Monte Morris et Will Barton, deux joueurs qui contribuaient activement dans la rotation, pour récupérer l’ailier des Washington Wizards, ils viennent déjà de lui offrir une prolongation de contrat. KCP est lié avec la franchise du Colorado pour deux saisons et 30 millions de dollars de plus sans en avoir porté ses couleurs.

Adrian Wojnarowski précise que la deuxième année est en option pour le joueur. Un luxe supplémentaire. Le contrat du vétéran allait arriver à expiration à l’issue de la prochaine saison, au cours de laquelle il percevra 14 millions de dollars.

Kentavious Caldwell-Pope pourrait être une addition très intéressante pour les Nuggets. C’est un « 3 and D » au profil idéal au côté de Nikola Jokic. Ses qualités défensives et son adresse à trois-points seront de vrais atouts pour une équipe déjà plutôt bien armée. Il compilait 13,2 points à 39% derrière l’arc la saison dernière.

Trade : Monte Morris aux Wizards, Kentavious Caldwell-Pope aux Nuggets

Alors que le lancement de la Free Agency approche, certaines équipes n’attendent pas pour faire leur marché. Les Denver Nuggets et les Washington Wizards se sont accordés sur un transfert qui, au premier abord, semble gagnant-gagnant. Kentavious Caldwell Pope et Ish Smith devraient bientôt partir pour Denver. Pendant ce temps, Monte Morris et Will Barton feront le chemin inverse.

Un beau recrutement pour les Nuggets

Pour ses débuts en tant que président des opérations basket des Nuggets, Calvin Booth se montre très actif. Le trade devrait bientôt être finalisé, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN, et comble un besoin majeur de l’effectif.

La franchise avait pour but de se renforcer à l’aile, notamment sur le plan défensif, et visait ce joueur depuis un moment. Kentavious Caldwell-Pope, champion avec les Lakers en 2020, apparaît comme un beau fit pour l’équipe de Nikola Jokic.

L’arrière/ailier sort d’une saison à 13,2 points par match, à 39% à trois points. Il devrait apporter de la défense, du shoot et de l’expérience à l’effectif, sans marcher sur les platebandes de Michael Porter Jr. Son recrutement donne un clair boost à Denver, qui vise le titre dans les prochaines années.

Ish Smith est pour sa part un joueur plus discret. Il compile 6,3 points et 3,8 passes en 17,3 minutes de moyenne sur ses 65 matches cette année. Mais ses qualités au poste 1 pourraient faire beaucoup de bien au banc des Nuggets, qui vient de perdre Morris. C’est pourquoi il y a de grandes chances que la franchise le conserve une fois le deal finalisé, selon Matt Moore d’Action Network.

Là où Smith attire l’attention, c’est sur le record NBA qu’il s’apprête à briser. En 12 ans de carrière, le meneur a déjà joué pour 12 équipes différentes. Son arrivée dans le Colorado marquerait sa 13e, ce qui n’a encore jamais été accompli.

Cette transaction permet également à la franchise de passer sous le seuil de la luxury tax avant la free agency. Une opération logique et relativement attendue. Il semble donc que, dans ce trade, Denver soit gagnant sur tous les tableaux.

Le profil que les Wizards cherchaient

Le front office de Tommy Sheppard, lui, cherchait plutôt à faire le move opposé. Son équipe avait besoin d’un nouveau meneur titulaire depuis le départ de Spencer Dinwiddie en cours d’exercice. Très convoité sur le marché des transferts, Monte Morris devrait jouer ce rôle en 2022-2023.

Le guard, dont la présence était particulièrement appréciée sur le terrain comme sur le vestiaire, a montré toute sa valeur cette saison. Il a brillé en tant que remplaçant de Jamal Murray, blessé aux ligaments croisés, qui devrait revenir l’année prochaine.

Morris affiche des moyennes de 12,6 points et 4,4 passes par match, à 48,4% au tir et 39,5% à trois points en 2021-2022. Une contribution qui aurait poussé une vingtaine d’équipe à appeler les Nuggets depuis la fin de la saison, d’après le Denver Post. Une course disputée, dont Washington sort donc vainqueur.

Will Barton est aussi un bel ajout pour Washington. Il pourra en partie compenser la perte de Caldwell-Pope à l’aile, probablement sur le banc. Ses 14,7 points, 4,8 rebonds et 3,9 passes en 32 minutes par match suggèrent en tout cas qu’il aura une place importante dans l’effectif.

Wes Unseld Jr, coach des Wizards depuis 2021, a d’ailleurs longtemps travaillé avec les deux joueurs. Ils ont passé plusieurs saisons ensemble à Denver, 6 pour Morris et 4 pour Barton, lorsqu’il était encore l’assistant de Mike Malone. Une réunion bien prometteuses.

Dans ce transfert, comme rarement, les deux parties semblent parfaitement s’y retrouver. Les Nuggets et les Wizards ont rempli leur principal objectif de l’été et peuvent désormais se concentrer sur les détails restants.

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Montrezl Harrell et Kentavious Caldwell-Pope se connaissent bien. Les deux joueurs des Washington Wizards étaient déjà coéquipiers chez les Lakers la saison dernière. Même avant de jouer ensemble, Harrell et KCP se croisaient très fréquemment puisque le premier portait le maillot des Clippers. Ca ne les a pas empêché de partir en vrille cette nuit, à la mi-temps du match entre les Wizards et le Thunder.

Selon Shams Charania, une vive altercation a eu lieu entre eux à la fin du 2e quart-temps. Alors que les deux équipes regagnaient les vestiaires, Montrezl Harrell et Kentavious Caldwell-Pope ont commencé à échanger quelques amabilités. Harrell aurait ainsi reproché à KCP de ne pas lui avoir donné le ballon sur la dernière possession alors qu'il s'estimait en bonne position.

On ne sait pas ce qu'ils se sont dit, mais Charania affirme que les deux partenaires ont tenté de s'envoyer des mandales et y seraient parvenus si leurs coéquipiers n'étaient pas intervenus après que les premiers coups n'aient pas atteint leur cible. Les esprits se sont ensuite apaisés.

Menés de trois points à la pause, les Wizards sont revenus dans de meilleures dispositions pour finalement s'imposer sur le fil, notamment grâce à un panier à 3 points à 30 secondes de la fin signé... Kentavious Caldwell-Pope.

Harrell et KCP sont arrivés ensemble à Washington avec leur compagnon Kyle Kuzma en provenance des Lakers, dans le trade qui a mené Russell Westbrook vers Los Angeles lors de la dernière intersaison. Washington pointe pour le moment au 9e rang dans la Conférence Est, à deux victoires du top 6, synonyme de qualification directe pour les playoffs sans avoir à passer par le play-in tournament.

KCP OFF THE GLASS FOR THE WIZARDS LEAD! pic.twitter.com/nnxo2spmJ0

— NBABet (@nbabet) January 12, 2022

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Kentavious Caldwell-Pope aurait pu ramener les Washington Wizards à un point du Jazz à 4:30 de la fin du premier quart-temps. Malheureusement, le chemin qui s'est ouvert devant l'ancien joueur des Los Angeles Lakers, prêt à claquer un gros dunk, comportait une embûche. Enfin, pas vraiment au sens traditionnel du terme... Il n'y avait ni joueur, ni volatile entre "KCP" et le cercle. Juste le panneau et plus précisément la tranche...

L'arrière des Wizards s'est étonnamment empalé le bras sur le panneau, manquant du coup une magnifique occasion de recoller au score.

oh dear. pic.twitter.com/A958cZf8bl

— Rob Perez (@WorldWideWob) December 12, 2021

Derrière, le Jazz a commencé à prendre le large, pour finalement l'emporter avec 25 points d'avance. Kentavious Caldwell-Pope n'a pas du très bien dormir...

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Depuis plusieurs jours, l'arrière des Sacramento Kings Buddy Hield se retrouve annoncé dans le viseur des Los Angeles Lakers. Une rumeur crédible puisque les Angelenos sont à la recherche d'un artilleur à longue distance. Et de son côté, le joueur de 28 ans souhaite partir, notamment en raison de ses relations difficiles avec son coach Luke Walton.

Avec la Draft qui s'approche, les Lakers se montrent de plus en plus insistants sur ce dossier. Et d'après les informations du journaliste de The Ringer Kevin O'Connor, les Californiens sont prêts à réaliser un effort avec un meilleur package : le #22 pick, Montrezl Harrell et Kyle Kuzma ou Kentavious Caldwell-Pope.

Une proposition qui pourrait convenir aux Kings. Mais pour le moment, elle reste hypothétique. En effet, Harrell n'a pas encore décidé s'il allait activer sa "player option". Les Lakers vont donc devoir attendre sa décision...

En attendant, il s'agirait d'un mouvement intéressant pour les Lakers. Alors qu'un départ de Kuzma se trouve dans les cartons depuis des mois, l'arrivée de Hield serait particulièrement intéressante.

Pour épauler Anthony Davis et LeBron James, Los Angeles cherche de la qualité à l'extérieur. Et avec son 39% de réussite à 3 points l'an dernier, Buddy Hield incarne une belle solution.

Hield piège Haliburton dans les toilettes… les fans ne le loupent pas

Après la déconvenue des derniers playoffs, les Los Angeles Lakers veulent absolument se renforcer pour la saison prochaine. Pour cela, il va leur falloir lâcher des joueurs. Et Kyle Kuzma et Kentavious Caldwell-Pope devraient en faire les frais.

On peut même penser que les Lakers ont a priori envie de s’en débarrasser. D’ailleurs ils auraient contacté toute la ligue pour essayer de les refourguer. C’est ce qu’a révélé Adrian Wojnarowski sur ESPN.

« Ils ont littéralement offert Kyle Kuzma et Kentavious Caldwell-Pope à quasiment toutes les équipes auxquelles j’ai parlé dans la ligue », a-t-il expliqué.

Il a ajouté que la plupart des équipes avaient reçu des offres impliquant soit l’un des joueurs soit les deux.

C’est totalement logique. Derrière LeBron James et Anthony Davis, Kuzma et KCP ont les deux plus gros salaires pour la saison prochaine. Environ 13 millions chacun. Le premier sort en outre d’une saison décevante. Alors qu’il tournait à 18,7 pts la saison précédente, il sort d’un exercice à seulement 12,8 points par match.

Kyle Kuzma se voit potentiellement comme un All-Star à 25 pions

Kyle Kuzma a justifié cette mauvaise saison en se plaignant du rôle qu’on lui a confié. Ça tombe bien, il pourrait donc avoir un plus grand rôle ailleurs… D'autant plus que ça ne s'est pas toujours bien passé avec ses équipiers.

De son côté, KCP a été bon dans son rôle de 3-and-D (41% derrière l’arc), mais LA pourrait vouloir une plus grosse menace offensive (9,7 pts).

Pour les Los Angeles Lakers, les bouger permettrait de libérer de la masse salariale et signer un free agent. Ou resigner un free agent de leur effectif, comme Dennis Schröder.

Reste à voir si des équipes seront suffisamment intéressées pour donner à la franchise californienne des contreparties intéressantes.

Buddy Hield aux Lakers contre Kyle Kuzma ?

Quelle sale fin de saison pour Kentavious Caldwell-Pope... Eliminé des playoffs dès le 1er tour par les Phoenix Suns, le joueur des Los Angeles Lakers a été anecdotique sur 3 des 5 matches de la série, avec deux zéros pointés au scoring notamment. Voilà que l'on apprend qu'il y a dix jours, "KCP" a été agressé chez lui à Los Angeles.

En pleine nuit, alors qu'il se trouvait devant son domicile avec des amis autour de 4 heures du matin, le shooteur des Lakers a vu surgir une voiture dont trois hommes sont sortis armés. Les agresseurs ont intimé l'ordre à Kentavious Caldwell-Pope et ses camarades de leur remettre leurs effets personnels, notamment des bijoux, une Rolex, un I-Phone et du cash, l'ensemble des pertes s'élevant à 150 000 dollars environ selon TMZ.

« Tu ne vaux rien », KCP s'est lâché sur Duncan Robinson dans le game 6

Personne n'a été blessé dans l'incident, ce qui est évidemment l'essentiel dans ces histoires-là.

A priori, la police de Los Angeles, qui enquête sur cet incident, ne soupçonne par Caldwell-Pope de la même entourloupe que l'ancien joueur des Bulls Antonio Blakeney. Ce dernier avait organisé une agression en se faisant passer pour l'une des victimes, mais s'était complètement planté lors de son témoignage, permettant à la police de comprendre qu'il s'agissait d'un coup monté.

L'ancien Bull Antonio Blakeney est le plus mauvais criminel du monde

LeBron James va retrouver les parquets. Après un premier retour à la suite de sa blessure à la cheville, l'ailier des Los Angeles Lakers avait été contraint de retourner à l'infirmerie en raison de douleurs. Mais le King va visiblement beaucoup mieux.

Sauf surprise, le natif d'Akron devrait même réaliser son come-back la nuit prochaine face aux New York Knicks. Un retour trop précipité et dangereux pour la suite de sa saison ? La question peut se poser.

Cependant, lors des entraînements, LBJ a visiblement répondu à cette interrogation... Depuis deux jours, l'ancien joueur des Cleveland Cavaliers impressionne son monde.

"Ce que j'ai vu de LeBron aujourd'hui... il va s'en sortir. Faites-moi confiance, il va s'en sortir. Il a été dans ce jeu assez longtemps. Dans sa carrière, il n'a pas eu l'habitude de rater beaucoup de matches.

Mais je sais qu'il a l'expérience pour être capable de revenir et faire ce qu'il doit faire pour aider l'équipe", a assuré Anthony Davis.

"Il sera prêt pour les Playoffs. Le repos, la récupération, nous avons déjà vécu cette situation et il est toujours revenu en pleine forme. Franchement, il suffit de voir ses entraînements... Il travaille et il revient à 100%.

Il faut le voir à l'oeuvre : il se donne à fond, peut claquer des dunks. Rien que de voir ça, nous sommes impatients", a ajouté Kentavious Caldwell-Pope.

Dans l'entourage de LBJ, on a également laissé filtrer de bonnes sensations. Le journaliste de Yahoo Sports Chris Haynes a ainsi assuré que LeBron James se sentait "super bien" après "deux très bonnes journées d'entraînement à un haut niveau". Confirmation attendue face aux Knicks !

L’homme « qui devrait être viré » selon LeBron lui répond

Les Los Angeles Lakers sont dans une position compliquée à l’approche de la deadline des transferts. Une raison pour bousculer l’effectif ? En tout cas, il semblerait que les noms de Kentavious Caldwell-Pope et Talen Horton-Tucker sont souvent évoqués dans les discussions autour de l’équipe.

Alors que la franchise californienne pensait traverser la deuxième moitié de saison tranquillement, les blessures de leurs stars pourraient bouleverser les plans. Ça fait désormais une semaine que l’on sait que la blessure d’Anthony Davis nécessitera plus de temps que prévu. Et on vient d’apprendre que LeBron James serait lui aussi out pour plusieurs semaines.

Tout ceci impacte forcément la fin de saison régulière, mais pourrait jouer également lors des playoffs. On sait Anthony Davis historiquement fragile et une absence ou une diminution du niveau pourrait mettre à mal les chances des Lakers de conserver leur titre.

En outre, ils souhaitent forcément éviter de glisser au classement en l’absence des deux stars. Ce qui pourrait se traduire par l’obligation de jouer un « play-in tournament » couperet s’ils finissaient 7e ou 8e. Les San Antonio Spurs, l’actuel 7e à l’Ouest, n’est qu’à 4,5 matches de Los Angeles…

L.A. pourrait donc chercher à se renforcer. Et selon Brian Windhorst d’ESPN, il y a pas mal de rumeurs autour de la franchise ces jours-ci. Elles impliqueraient deux joueurs, comme il l’expliquait dans le Podcast The Hoop Collective :

« La pièce qu’ils ont qu’ils pourraient vouloir bouger est Kentavious Caldwell-Pope. Celle que les équipes veulent est Talen Horton-Tucker, qui est restricted free agent à la fin de l’année. »

Personne n’est surpris que Talen Horton-Tucker intéresse les autres équipes NBA. Mais tout le monde le serait si Los Angeles le tradait avant la deadline. En lui filant une qualifying offer de seulement 1,9 millions l’été prochain, ils pourront matcher n’importe quel offre qu’il recevra. A moins d’une offre « qu’on ne peut pas refuser », ils ont tout intérêt à garder un jeune talentueux qui leur sera utile les semaines qui viennent.

S’ils n’arrivent pas à bouger KCP, il y a fort à parier que les Lakes choisiront de signer un ou deux joueurs qui auront fait un buyout après la deadline plutôt que de se lancer dans un gros move.

Le tir à 3 points est une composante essentielle du jeu NBA aujourd'hui. Pour espérer de bons résultats, mieux vaut avoir quelques role players capables de figurer parmi les meilleurs artificiers de la ligue. Alors que la plupart des équipes approchent ou dépassent la vingtaine de matches disputés, il est intéressant de faire un point sur le nom, parfois surprenant, des joueurs les plus adroits en NBA depuis le début de la saison.

Pour que ce soit pertinent, on a évidemment mis quelques critères. Il faut avoir disputé au moins 50% des matches de son équipe et avoir pris au moins 3 tirs extérieurs par match pour figurer dans ce classement sur lequel on se penchera plusieurs fois au cours de la saison.

10- Tobias Harris (Philadelphie)

18 matches, 4.7 tirs/match : 46.4%

Avec l'arrivée de Doc Rivers, les Philadelphie Sixers ont changé un peu d'approche cette saison en termes de style de jeu. Un peu moins de tall ball et davantage d'efficacité extérieure. C'est pour le moment une réussite et Tobias Harris est l'un des grands bénéficiaires de cette nouvelle dynamique. Le tir extérieur de celui que l'on avait pourtant classé dans les contrats les plus durs à assumer de toute ligue, est sur des bases infiniment supérieures à l'an dernier, où il tournait à 36.7%.

Harris ne finira probablement la saison avec 46.4% à 3 points, mais on l'imagine désormais mal dégringoler et ne pas afficher un bien meilleur pourcentage qu'en 2020. Son impact all-around pourrait d'ailleurs parfaitement lui valoir une première sélection pour le All-Star Game - qu'il ait lieu ou non les sélections se feront - même si on ne l'avait pas inclus dans nos 12 de la Conférence Est la semaine dernière.

Nos All-Stars NBA 2021

Il ne s'agissait pas d'un secret. Le boss des Los Angeles Lakers Rob Pelinka souhaitait absolument conserver Kentavious Caldwell-Pope, libre sur cette intersaison. Après de bons Playoffs, l'arrière se retrouvait particulièrement courtisé en NBA. On annonçait notamment un intérêt pressant des New York Knicks pour lui.

Mais selon les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, les Lakers ont réussi à le conserver ! En effet, les deux parties ont trouvé un accord avec un contrat à 40 millions de dollars sur trois ans. A noter que la troisième année de ce deal est visiblement partiellement garantie.

Third year for Kentavious Caldwell-Pope and the Lakers contains a partial guarantee, sources say. The deal gives him a $15M average salary over next two seasons and $68M guaranteed over five years -- and last year's championship ring soon. https://t.co/LssARAoEpV

— Shams Charania (@ShamsCharania) November 22, 2020

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Sur le papier, il s'agit donc d'un deal correct pour les deux camps. KCP a ainsi profité de ses bonnes performances dans la bulle et en Playoffs pour toucher un joli chèque. Et les Lakers, à un prix correct, s'assure les services d'un joueur qui a prouvé son importance dans la quête d'un titre.

Après les départs d'Avery Bradley, parti au Miami Heat, et de Danny Green, échangé pour récupérer Dennis Schröder, il semblait indispensable pour les Californiens de retenir Kentavious Caldwell-Pope. Avec en plus les signatures de Wesley Matthews et de Montrezl Harrell, l'effectif des Lakers fait peur...

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

Kentavious Caldwell-Pope et Duncan Robinson ont été des acteurs majeurs des Finales NBA 2020 et même du parcours de leur équipe dans ces playoffs. Le premier, un temps pris en grippe par les fans des Los Angeles Lakers, a fini troisième meilleur marqueur des Angelenos contre le Heat avec 12.8 points de moyenne derrière LeBron James et Anthony Davis. Le second, titulaire surprise à Miami cette saison, a été plus irrégulier en Finales, mais a quand même sorti des perfs épatantes, notamment le game 5 avec 26 points (dont 7 paniers à 3 points) et la victoire à la clé.

Visiblement, cette soirée en particulier a été si électrisante pour Duncan Robinson qu'il s'est aussi un peu fait plaisir au niveau du trashtalk. Alors que le staff des Lakers s'est plaint plusieurs fois d'un nombre trop élevés de pas que le Floridien aurait effectué sur des sorties d'écran, Robinson, lui, s'en amusait et chauffait bien comme il fallait.

Duncan Robinson d'aspirant journaliste à... titulaire en Finales NBA

Chris Haynes de Yahoo Sports raconte que Caldwell-Pope a pris les choses en main pour éviter au sérial shooteur de prendre confiance de la même manière dans le game 6. Kentavious Caldwell-Pope s'est concentré sur le fait de ne pas perdre Duncan Robinson de vue. Une bonne idée vu la manière avec laquelle l'ancien de Michigan s'était promené dans le jeu sans ballon 48 heures plus tôt. Pendant quelques minutes, les contacts et les mots ont été rudes, sans que la patrouille des arbitres ne s'en aperçoive.

Puis, trois minutes avant la mi-temps, "KCP" a passé la vitesse supérieure. Alors que Bam Adebayo était sur la ligne des lancers, Caldwell-Pope a lâché un gros "Tu ne vaux rien" à Duncan Robonson. L'un des arbitres, James Capers, a alors demandé à l'ancien Piston de se calmer. Ce à quoi il aurait répondu : "C'est lui qui parle mal. Sauf que ce soir, il n'aura rien du tout".

Dans tous les cas, en dehors de Kentavious Caldwell-Pope, Duncan Robinson a gagné le respect d'une bonne partie de la ligue cette saison. Il lui reste encore un peu de chemin pour être considéré comme le meilleur artilleur en catch and shoot de la ligue, mais il n'a finalement que 26 ans.

🤦🏾‍♂️ https://t.co/aDn8Di8FAZ

— Damian Lillard (@Dame_Lillard) October 12, 2020

LeBron James

Note Game 3 : 17/20

Une première mi-temps passée à gueuler sur les autres, sur les arbitres et à perdre des ballons. Un bel hommage aux meneurs de 40 ans de R2 qui peuplent l’Hexagone peut-être ? Heureusement pour les Lakers, le King a remis sa couronne après son passage au vestiaire. Histoire de se diriger tranquillement vers son quatrième sacre et tout autant de trophées de MVP des finales.

Anthony Davis

Note Game 3 : 16/20

La peinture était encore fraîche alors Anthony Davis a préféré s’éloigner de la zone en attaque. Résultat, deux bombes de loin très importantes : une dans le troisième quart temps quand les Lakers claquaient des genoux et une autre à 39 secondes du buzzer pour plier l’affaire. Sans oublier une défense impressionnante pour rappeler que ces salauds de journalistes (toujours les mêmes) l’ont injustement privé du DPOY.

Kentavious Caldwell-Pope

Note Game 3 : 16/20

Kentavious Caldwell-Pope a été décisif lors d’un match des finales NBA. Et promis, on n’est pas bourré, ni sous acide ou autres champignons hallucinogènes. 15 points pour Kécipi dont un trois-points terriblement clutch dans le quatrième quart, puis un layup au culot pour creuser une dernière fois l’écart. Il avait intérêt à mettre son tir derrière l’arc parce que sinon LeBron James allait le cogner. Décidément, le monde du sport est toujours aussi dingue depuis l’arrivée du COVID-19.

Tyler Herro

Note Game 3 : 15/20

On a rarement vu un gamin avec une telle paire de… avec un tel courage dans le quatrième quart temps. Ça explique peut-être pourquoi il a détourné l’ex de Kuzma. Et sans même avoir besoin d’une pétition.

Jimmy Butler

Note Game 3 : 14,5/20

22 points, 10 rebonds, 9 passes… ça frôle le triple-double. Mais en étant trop timide. Fou venant de sa part, non ? Il manque d’adresse extérieure (0 sur 3) mais il aurait gagné à tenter un peu plus sa chance de loin quand même plutôt que de refiler la patate chaude. Même si ça reste un match plus que solide de sa part. Puis, bon, il fait le meilleur café de la bulle. Le plus cher aussi.

Duncan Robinson

Note Game 3 : 13,5/20

Si Duncan Robinson ne mesurait pas 2,01 m, il ferait juste penser à ses comptables qui se sont mis au crossfit il y a trois ans et qui ne jurent plus que par ça depuis. Par contre, quand on le voit shooter, on comprend qu’il y a du basket. Cela dit, il défend comme les comptables et ça, c’est plus embêtant.

Rajon Rondo

Note Game 3 : 13,5/20

Ne vous fiez pas à son 1 sur 7 aux tirs, Rajon Rondo a pesé sur cette rencontre. Avec deux rebonds offensifs très précieux en deuxième mi-temps puis finalement son seul panier du match, à la toute fin, pour achever le Heat. 7 rebonds, 5 passes et 160 de QI basket.

Danny Green

Note Game 3 : 13/20

Le truc le plus régulier chez Danny Green depuis le début des finales NBA ? Il est constamment en tendance Twitter. Pour se faire insulter. Mais hier, le seul mec qui porte encore une crête iroquoise en 2020 a eu le mérite de rentrer deux trois-points et de ne pas avoir raté un dunk seul en contre-attaque. Il avait intérêt parce que sinon LeBron James allait l’enterrer vivant quelque part dans le parc de Disney. Cela dit, c’est peut-être le meilleur moyen de s’assurer une victoire dans le Game 5.

Bam Adebayo

Note Game 3 : 12/20

15 points et 7 rebonds, ça reste solide pour un match de reprise. Mais ça n’a pas changé la donne pour Miami.

Kyle Kuzma

Note Game 3 : 10/20

Le peuple peut continuer à faire des pétitions sur les internets, Kyle Kuzma va bel et bien aller chercher sa bague.

Jae Crowder

Note Game 3 : 7/20

On attend encore le moment où Jae Crowder va sortir une matraque télescopique ou une batte de baseball pour frapper LeBron James lorsqu’il ira au panier. Parce que quitte à faire des fautes pendant 40 minutes, autant le faire proprement.

Dwight Howard

Note Game 3 : 6/20

8 minutes – 1 tir raté + 2 rebonds offensifs – 2 balles perdues – 1 faute = 6/20. En résumé ? Il n’a servi à rien. Même avec le retour de Bam Adebayo en face. Small ball baby.

Kendrick Nunn

Note Game 3 : 3/20

On est sûr que Goran Dragic ne peut pas jouer ? Même sur une jambe ? Même en chaise roulante ? Parce qu’on ne voit pas comment il peut faire pire que Kendrick Nunn en fait.

Kentavious Caldwell-Pope avait totalement raté son Game 3 des Finales NBA. Avec seulement 5 points inscrits, l'arrière avait traversé ce match perdu face au Miami Heat comme un fantôme. Mais dans le Game 4 la nuit dernière, le joueur des Los Angeles Lakers a été le facteur X de la victoire des siens (102-96). Auteur d'un début de match canon pour lancer son équipe, KCP a été surtout précieux et déterminant dans le money-time. Au total, il a compilé 15 points, 5 passes décisives et 3 rebonds. Mais son apport a été tellement décisif sur cette rencontre. Désigné comme le "sauveur" des Lakers par Anthony Davis après le Game 1, il l'a réellement été sur le Game 4.

KCP a passé un 5-0 qui a tout changé !

Dans le premier quart-temps, l'ancien des Detroit Pistons a rapidement annoncé la couleur : 10 points et une grosse présence. Adroit à longue distance, notamment à 0° degré, il semblait bien parti pour réaliser un gros carton. Puis le coup de la panne. Plus rien (ou presque) pendant de longues minutes sur le plan offensif. Mais malgré cette disette, il a réussi à conserver un impact avec une activité défensive toujours importante et quelques passes bien senties. Toujours dans le coup, il est ainsi sorti de sa boîte au moment le plus important : le money-time.

A 90-88 en faveur de son équipe, KCP a profité d'une contre-attaque lancée et menée par LeBron James pour se placer à son endroit favori : l'angle à 0° degré. Profitant de la fixation du King (trois défenseurs sur lui...), le Californien n'a pas douté après la passe de son patron : un tir primé.

"Il s’agit vraiment de l’une de mes spécialités. Je suis toujours en train de courir d’un côté du parquet à l’autre, d’un corner à un autre", a-t-il confié devant les médias.

Kentavious Clutch-Pope

(📺: ABC) pic.twitter.com/mcakZ6C2Pw

— Los Angeles Lakers (@Lakers) October 7, 2020

Après une défense exceptionnelle des Lakers et une violation des 24 secondes du Heat, il a profité de la possession suivante pour réaliser une nouvelle action décisive : face à Duncan Robinson et servi dans l'axe, il a pénétré pour inscrire un lay-up très précieux. Avec ce 5-0 à lui tout seul, Caldwell-Pope a creusé un écart de 7 points à 122 secondes du terme de la partie. Le Heat ne s'en relèvera pas.

"Nous voulons absolument profiter de nos 'mismatches' pour marquer. Donc ils ont échangé sur l'écran, ce qu'ils font tout le temps, j'ai eu l'opportunité de prendre l'axe", a raconté KCP.

LeBron James se fâche, KCP se surpasse : Les notes du Game 4

Jamais le moindre doute

Bien évidemment, son apport en fin de match a marqué les esprits. Il a été, sans aucun doute possible, le facteur X de cette rencontre. Et cette performance est vraiment impressionnante après sa faillite du Game 3. Il aurait pu - logiquement - douter après cette mauvaise copie. On se trouve tout de même en Finales NBA avec une très grosse pression sur les Lakers. Mais de son côté, l'homme de 27 ans veut simplement continuer à jouer son jeu. Peu importe ses réussites ou ses échecs, il ne compte pas changer son style.

"Tu ne peux pas mettre tous les tirs que tu vas tenter. Mais il faut rester dans le rythme. Pénétrer, prendre une fauter, aller sur la ligne et gagner en rythme. Il faut simplement jouer. Faire des actions positives. Des petits détails pour aider ton équipe. Puis ça va venir.

Je fais mon maximum pour ne pas m'inquiéter concernant ma réussite sur les tirs. Je sais qu'au final, ça va finir par arriver", a résumé Kentavious Caldwell-Pope.

Une mentalité saluée par son entraîneur Frank Vogel, qui a tenu à lui rendre un hommage appuyé.

"C'est un jeune homme confiant. Il représente une grosse partie de notre succès cette année. Car il a un impact des deux côtés du parquet dans notre équipe. Et ses tirs à la fin ? Il faut du cran pour prendre et réussir de tels tirs", a apprécié Frank Vogel.

Souvent décrié et moqué par le passé (rien que l'an dernier aux Lakers), KCP a réellement trouvé sa place cette saison dans le collectif des Angelenos. Sur ces Playoffs, il a été très clairement l'un des éléments les plus précieux derrière Anthony Davis et LeBron James. Et quand en plus il est clutch dans le money-time, il devient tout simplement indispensable.

Le choix de Kawhi Leonard, qui a préféré les Clippers aux Lakers et Raptors, a agit comme prévu comme un effet domino. En particulier pour les Lakers qui ont donc leur 32M prévus pour Kawhi à dépenser. Et c'est allé très vite depuis à peine plus d'une heure. C'est tout d'abord Danny Green qui a été choisi par le direction, avec un beau contrat de 30 millions sur deux ans. Dans la recherche de shooteurs pour entourer le duo LeBron James-Anthony Davis, l'organisation californienne a jeté son dévolu sur leur arrière depuis deux ans, Kentavious Caldwell-Pope. Free agent, l'ancien des Pistons a paraphé un deal de deux saison pour 16 millions. Une prolongation à laquelle il faut rajouter celle de JaVale McGee.

Le pivot, qui a fait plusieurs belles performances avec les Lakers cette saison, a signé pour la même durée. Son salaire, lui, est néanmoins réduit de moitié par rapport à KCP. Cela donne donc 8M, soit 4 par an. Sa verticalité et son sens du contre seront très intéressants dans une raquette où il pourra composer avec AD, qui possède également ces qualités défensives.

Avec trois joueurs signés pour 27M annuellement, il reste donc 5M, plus une mid-level exception, à dépenser pour les Lakers. Il faudra néanmoins faire vite puisque les derniers gros poissons disponibles vont vite partir. On parle de Marcus Morris, DeMarcus Cousins, Rajon Rondo ou encore Jabari Parker.