L’attrait du basket est encore trop grand pour Marc Gasol. Un temps pressenti pour prendre sa retraite, l’ancien multiple All-Star va finalement poursuivre l’aventure dans son pays natal. Dans son propre club. Celui qu’il a fondé en 2014, à Gérone, en Catalogne. Le joueur de 36 ans a donc annoncé son intention de jouer en deuxième division espagnole jusqu’à la fin de la saison. Avant de décider s’il comptait oui ou non se retirer des parquets pour de bon.

Il avait déjà participé aux Jeux Olympiques avec l’Espagne l’été dernier, dans la foulée d’une saison délicate avec les Los Angeles Lakers. Moins bien physiquement, il compilait 5 points et un peu plus de 4 rebonds en passant la majorité du temps sur le banc, parfois derrière Andre Drummond dans la rotation.

Marc Gasol reste une légende de la Roja et des Memphis Grizzlies, franchise où il a passé 11 saisons en disputant même une finale de Conférence. Il tourne à plus de 14 points et 7 rebonds en carrière, pour trois sélections All-Star et un trophée de DPOY.

Marc Gasol libéré par Memphis, le « Big Burrito » rentre en Espagne

Le passage de Marc Gasol aux Los Angeles Lakers aura été un échec. Signé l'an dernier, l'intérieur n'a pas réussi à trouver sa place dans cette équipe. Globalement peu (ou mal) utilisé par l'entraîneur Frank Vogel, le vétéran de 36 ans n'a pas eu l'opportunité d'exprimer ses qualités.

Un vrai regret pour la fin de la carrière de l'Ibère, qui rentre à Gérone, en NBA. Surtout qu'en réalité, l'ancien des Memphis Grizzlies ne devait initialement pas rejoindre les Lakers en 2020. En effet, le natif de Barcelone avait prévu de s'engager... avec les Golden State Warriors !

"Gasol avait pratiquement signé aux Warriors l'été dernier. Et il l'aurait probablement fait si Thompson n'avait pas eu sa blessure avant la Free Agency. Cela ne se concrétisera sûrement jamais, mais il possède exactement le sens de la passe et les qualités d'un pivot qui correspondent traditionnellement le mieux à l'attaque de Kerr, à l'instar de David West et Andrew Bogut", a fait savoir le journaliste de The Athletic Anthony Slater.

Effectivement, sur le papier, l'Espagnol avait le profil pour s'éclater aux Warriors. Mais sans Klay Thompson pour la saison 2020-2021, Golden State n'incarnait plus un prétendant au titre. Et sur la fin de sa carrière, Marc Gasol voulait logiquement jouer pour une bague.

Les Lakers ont mal géré le cas Marc Gasol et risquent de le regretter

UPDATE : Comme pressenti au moment de son trade entre les Lakers et les Grizzlies, Marc Gasol a été libéré par Memphis. La franchise du Tennessee a annoncé avoir procédé à un buy-out avec l'intérieur espagnol, qui restera l'un des meilleurs joueurs passés par l'organisation.

Gasol va désormais rester en Espagne, où il est probable qu'il joue au moins une saison avant de tirer sa révérence, peut-être avec son frère Pau du côté de Barcelone.

---

11/09 : Entre les Los Angeles Lakers et Marc Gasol, l'histoire est bel et bien terminée. Comme pressenti depuis plusieurs semaines, l'intérieur n'a pas été conservé par les Angelenos pour la saison à venir.

D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'Espagnol prend la direction des Memphis Grizzlies ! La franchise du Tennessee récupère le vétéran de 36 ans et un choix de Draft en 2024 au second tour contre les droits de Wang Zhelin.

Un deal essentiellement financier pour les Lakers. Ils vont économiser environ 10 millions de dollars en se débarrassant du contrat de Gasol. Sur le plan sportif, les Californiens avaient déjà anticipé ce départ avec les arrivées de Dwight Howard et de DeAndre Jordan lors de cette intersaison.

De son côté, Memphis a surtout réalisé ce mouvement pour obtenir ce choix à la Draft. Car concernant l'Ibère, un "buyout" va rapidement se négocier concernant son contrat à 2,7 millions de dollars. En effet, le natif de Barcelone souhaite désormais rester en Espagne auprès de sa famille.

Autant dire que Marc Gasol pourrait donc faire ses adieux à la NBA. Si ce départ se confirme, il quitterait la Ligue comme à ses débuts : dans le cadre d'un trade entre les Lakers et les Grizzlies. Une manière de boucler la boucle ?

Marc Gasol très frustré de son nouveau rôle aux Lakers

La venue de Marc Gasol chez les Los Angeles Lakers la saison dernière pouvait ressembler à une bonne idée. Le pivot espagnol, même en fin de parcours, avait l'expérience et le profil de jeu pour être très précieux aux champions 2020. Un an plus tard, Gasol a été tradé aux Memphis Grizzlies, qui vont le libérer pour lui permettre de terminer sa carrière en Espagne ? L'histoire a tourné court et il semblerait quand même que les Lakers aient mal négocié cette affaire.

Selon Bill Oram de The Athletic, Gasol n'a pas supporté la manière dont les Lakers l'ont rétrogradé dans la rotation au profit d'Andre Drummond en deuxième partie de saison. Ce dernier n'a pas été d'une grande aide et les Californiens ont été éliminés au 1er tour par les Phoenix Suns, avant de voir Drummond signer avec Philadelphie lors de la free agency.

Marc Gasol n'était apparemment pas contre rester deux saisons avec les Lakers et aider la franchise à reconquérir le titre avec une équipe bien mieux armée cette saison. Son profil aurait d'ailleurs pu être utile au vu de celui des recrues de l'intersaison. L'ego du "Big Burrito" en a malheureusement pris un coup et il a décidé de demander à quitter L.A.

Marc Gasol, clap de fin avec les Lakers pour un retour chez les Grizzlies

A 36 ans, on peut se dire que le vétéran espagnol aurait tout de même pu offrir des qualités que l'on ne retrouve pas chez les intérieurs actuels du roster de Frank Vogel. Dwight Howard et DeAndre Jordan sont des rim runners et des protecteurs de cercle. Dans sa meilleure forme, Marc Gasol est un superbe passeur et un défenseur encore très sérieux capable de décharger Anthony Davis de certaines responsabilités.

Peut-être que l'on n'y pensera plus si les Lakers réussissent parfaitement leur saison et vont au bout. Mais il existe un scénario où cette gestion du cas Gasol revient les hanter dans quelques mois...

"Peut-être, je dis bien peut-être, que c'est une leçon à retenir sur le fait qu'il ne faut pas toujours essayer de chercher à acquérir le dernier truc qui brille, ici Drummond. Marc Gasol est un big man qui écarte le jeu et peut-être utile dans des cinq avec Russell Westbrook.

En interne, des membres du staff disent qu'il aurait été vraiment utile cette saison. Tout ça n'est qu'une conséquence de la signature d'Andre Drummond. Lui offrir le poste de Gasol a créé un fossé qui n'a pu être bouché, même si Marc a dit tout ce qu'il fallait en public.

Non seulement l'arrivée de Drummond a rendu les Lakers moins bons, mais ça aussi empoisonné leur relation avec un joueur qui leur aurait été utile cette saison", explique Oram.

Marc Gasol n'a pas connu une première saison facile avec les Los Angeles Lakers. Frustré par son utilisation, l'intérieur n'a pas réussi à s'imposer dans la rotation de l'entraîneur Frank Vogel. Notamment par rapport à la concurrence avec Montrezl Harrell puis Andre Drummond.

Cependant, avec le départ des deux pivots cet été, l'Espagnol, sous contrat jusqu'en 2022, semblait avoir une belle opportunité chez les Angelenos. Même avec l'arrivée de Dwight Howard, le vétéran de 36 ans semblait avoir sa place dans cette équipe.

Sauf que d'après les informations du journaliste du New York Post Marc Stein, le retour de l'Ibère avec les Californiens n'est absolument pas garanti. Initialement, on pensait pourtant qu'il allait continuer son aventure avec les Lakers.

Mais finalement, il pourrait négocier un "buyout" pour rejoindre une autre équipe en NBA ou même terminer sa carrière dans son pays comme son frère Pau. Pour Los Angeles, il s'agit d'un dossier à suivre avec attention.

A l'intérieur, les Lakers doivent trouver la bonne formule, notamment pour accompagner Anthony Davis. Et avec son profil, Marc Gasol reste un vétéran précieux dans un groupe. Reste donc à connaître les intentions du natif de Barcelone...

Les frères Gasol, la dernière pour la route

C’est une immense page de l’Histoire de la Roja qui va se tourner après les Jeux Olympiques de Tokyo cet été. La plus glorieuse. Pau Gasol, immense icône de la sélection, va prendre sa retraite à l’issue de la compétition. Mais avant ça, le double champion NBA va donc tenter de s’illustrer une dernière fois en représentant son pays. En compagnie de son frère, Marc Gasol, lui aussi présent au Japon.

🚨 OFICIAL | La LISTA de 1️⃣8️⃣ jugadores para la preparación de los @juegosolimpicos de @Tokyo2020es.#LaFamilia #SomosEquipo

— Baloncesto España (@BaloncestoESP) June 19, 2021

L’Espagne est un peu moins armée que les années précédentes mais elle reste championne du Monde en titre. Pau (40 ans) et Marc (36) Gasol ont pris de l’âge. Même s’il y a encore des éléments solides autour. Cette équipe a encore les moyens pour faire un bon tournoi et éventuellement aller chercher une médaille.

Les deux frères ont déjà mené des campagnes héroïques au cours des années précédentes avec des titres européens et mondiaux à la clé, ainsi que des accessits aux JO. Ce sera donc une toute dernière avec l’envie de finir en beauté.

Dans toute la riche et longue Histoire de la NBA, seules sept équipes ont été éliminées au premier tour des playoffs après avoir décroché le titre la saison précédente. Sept depuis la nuit de jeudi à vendredi, avec la sortie de route prématurée des Los Angeles Lakers, finalement battus en six manches par les Phoenix Suns.

Dans toute la riche et longue carrière de LeBron James, jamais il n’avait perdu si tôt dans la compétition. Jamais jusqu’à hier soir, avec donc ce premier revers au premier round. Les circonstances atténuantes ont beau être nombreuses et non négligeables, ces deux constats chiffrés soulignent l’évidence : cette saison est un échec pour les mauves et ors.

La logique « du titre ou rien » est facile mais pas complètement vraie pour une équipe championne. L’objectif étant évidemment de défendre son dû. Sauf que faire le doublé est une tâche bien périlleuse. Depuis l’an 2000, seulement trois formations y sont parvenus : les Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant, le Miami Heat, avec justement LBJ, puis les Golden State Warriors de Kevin Durant et Stephen Curry. Des franchises drivées par plusieurs Hall Of Famers à chaque fois.

Répéter un exploit déjà herculéen ne devrait pas être le baromètre d’une saison. Si les Angelenos étaient sortis en finales de Conférence, les armes à la main, l’impression dégagée serait évidemment bien différente du sentiment amer qui nous envahit en se plongeant sur le parcours raccourci des héros de la bulle Disney. Huit mois après le sacre, la claque est violente.

CQFR : Phoenix sort les Lakers avec un Booker magique, Denver achève Portland !

Les blessures, facteur numéro d'un échec cuisant

Le premier réflexe, après un échec, c’est de trouver des explications. Qui se confondent parfois – souvent – avec des excuses.  Et pour les Lakers, pas besoin de chercher bien loin. Dès les premiers mots échangés en conférence de presse, Anthony Davis insistait sur le fait que « les blessures ont joué un rôle très important. »

« C’était différent cette saison. On n’a jamais vraiment pu présenter notre produit fini. On avait les pièces. Mais on ne pouvait pas rester en bonne santé. Et ça commence avec moi », notait l’intérieur All-Star.

Même refrain chez LeBron James : « Tout ce qui compte pour moi maintenant, c’est que l’on revienne en bonne santé. Mon vrai problème, [ce n’est pas d’être sorti au premier tour] c’est de ne pas avoir pu être en pleine possession de mes moyens sur la série. (…) Si AD ne se blesse pas, je pense que nous avons toutes nos chances de gagner l’an prochain. »

Ils ont effectivement des raisons tout à fait légitimes de penser que leurs pépins physiques étaient la principale cause de cette élimination inattendue. Soixante-douze jours seulement se sont écoulés entre le titre fêté dans l’un des restaurants de la bulle et le premier match de la saison suivante. Une intersaison historiquement courte qui a évidemment laissé des traces. Après tout le Heat, l’autre finaliste, est aussi sorti au premier tour tout en paraissant complètement à bout.

James et Davis ont manqué soixante-trois matches à eux deux cette saison. C’est énorme. Vingt-sept pour le premier, trente-six pour le second. Des blessures pénibles à la cheville et au tendon d’Achille (puis à l’aine pour AD). Des longues périodes de convalescence qui ont fait dérailler les champions en titre. Ils occupaient la deuxième place de la Conférence Ouest au moment de perdre une première fois leur intérieur. Une deuxième place finalement récupérée par les Suns, leurs adversaires sur ce premier tour.

Des Suns qui, en parlant de blessures, ont pu compter sur un Chris Paul fortement diminué. Sans doute plus que n’importe quel autre joueur hormis Anthony Davis. Il s’est fait mal à l’épaule dans le Game 1 et ne s’en est pas vraiment remis par la suite.

Des Suns qui découvraient les playoffs pour la très large majorité de l’effectif. Cette équipe de Phoenix était plus forte que celle de Los Angeles diminuée. Mais elle n’était pas invincible pour autant. Pas dénuée de lacunes.

Il n’y a pas si longtemps, James menait des rosters encore plus casse-gueule quasiment tout en haut. Clairement, il ne semblait pas à 100% sur cette série, comme il avait pris soin de l’annoncer au préalable. Moins explosif sur ses déplacements, moins tranchant et donc moins dominant. Mais perdre trois matches de suite, dont deux blowouts, dépasse le cadre du simple problème de santé.

Les Lakers, des erreurs de casting

L’ironie, c’est que les dirigeants hollywoodiens s’étaient préparés pour une saison difficile. Avec un temps de repos si court, ils savaient qu’il fallait trouver des alternatives pour offrir aux deux superstars des moments pour souffler de décembre à mai. C’est pourquoi ils ont fait venir Dennis Schröder et Montrezl Harrell. Le raisonnement faisait sens. Mais dès le départ, nous avons émis un doute. Un doute sur le choix des individus et surtout sur les sacrifices que représentaient leurs arrivées.

Les Lakers ont troqué le leadership et la science de Rajon Rondo pour Schröder. Mais aussi le sens du devoir de Dwight Howard (incroyable d’écrire ça) pour Harrell. Sur le papier, ce sont effectivement deux renforts du le plan offensif. Ce qui était d’ailleurs recherché. Mais Pelinka et ses assistants ont peut-être trop fait attention aux jeux et pas assez aux caractères.

Quelques jours seulement après son arrivée, l’Allemand clamait déjà qu’il avait négocié à l’avance sa place de titulaire sous peine de refuser son transfert pour L.A. Il a ensuite refusé deux extensions : 34 millions sur deux ans et 84 millions sur quatre. En signalant au passage qu’il voulait rester sur place mais « au bon prix. » Une démarche logique pour un athlète qui gère une carrière avant tout individuelle – les carrières le sont, ne l’oublions pas !

Mais il s’est clairement mal évalué et cette attitude créait déjà un décalage. Les revendications étaient claires. Les performances, en revanche, n’ont pas été à la hauteur. Il a fini les playoffs avec 14 points de moyenne, 40% aux tirs et moins de 3 passes. Avec un zéro pointé dans le Game 5. C’est à se demander si ça vaut le coup de le conserver maintenant qu’il va tester le marché.

Harrell ne s’est jamais vraiment intégré aux Lakers. Il jouait beaucoup pendant la saison régulière avant de disparaître de la rotation en playoffs – ce qui semblait tout à fait prévisible vu ses nombreuses lacunes défensives. Sauf que lui, contrairement à Howard ou JaVale McGee l’an dernier, acceptait mal le fait d’être laissé sur la touche. Et il n’hésitait pas à partager sur les réseaux sociaux toute sa frustration au sujet des choix de son coach. Ça peut paraître anodin mais le comportement des deux joueurs illustrent le changement d’atmosphère au sein du groupe, si soudé dans la bulle, et pourtant si fragile devant l’adversité cette saison.

Des limites tactiques

Les Californiens ont aussi rameuté un Marc Gasol complètement cuit. Encore un nom. Mais il y avait effectivement l’espoir qu’il puisse retrouver de l’envie et de la motivation en rejoignant une équipe taillée pour le titre. Peut-être qu’à ce stade de sa carrière, l’Espagnol a surtout besoin d’une bande de potes où il peut partager un esprit de camaraderie. Alors que là, ses premières semaines ont été marquées par un échange – amical et absolument pas important mais tout de même significatif – avec James par presse interposée où chacun montrait finalement que leur conception du basket n’était pas aussi proche que ce que l’on pourrait le penser.

Même s’il a fini par se glisser dans la peau du soldat valeureux, l’ancien All-Star n’a pas non plus particulièrement apprécié d’être parfois relégué au second plan. Autrement dit, sur le banc. Tout ça parce que les Lakers ont pris la décision de signer Andre Drummond.

« Dre » est arrivé en cours de saison pour un salaire minimum. Pour certains, ce n’est pas une prise de risque parce qu’il y – a priori – rien à perdre à le tester, surtout en l’absence de LeBron James et Anthony Davis. Mais si ! Faire venir Drummond, c’est déjà l’obligation de lui donner des minutes pour le satisfaire. Ce que les Lakers ont fait. La franchise espère le prolonger et l’intégrer dans le projet. Alors, il faut le combler. Le faire démarrer les rencontres. L’aligner au moins 20 minutes.

Déjà, ça n’a plu à Gasol. Même Kyle Kuzma militait pour la présence de l’ancien Grizzlies dans le cinq majeur. Ensuite, c’est à se demander pourquoi les Angelenos se sont autant entêtés à trouver des Big Men plutôt que de jouer sur leur meilleure carte : le small ball. C’est la défense et le cinq mobile avec Davis en pivot qui leur ont offert leur dix-septième bannière. Plutôt que de chercher des shooteurs et des défenseurs polyvalents, ils ont misé sur plein de grands.

Pour au final, un seul match-up : celui (hypothétique) avec Nikola Jokic. Rudy Gobert souffre plus du small qu’il n’inflige de dégâts à une équipe qui mise sur cinq petits. Les autres pivots sont généralement peu dominants dessous, Joel Embiid mis à part. En cas de finales contre les Nets, Drummond n’aurait servi à rien. Peut-être juste à jouer 10 minutes contre DeAndre Jordan. En le signant, les Lakers ont déstabilisé un peu plus un groupe qui manquait déjà de cohésion.

Les minutes données au pivot auraient pu servir pour tester des cinq avec Talen Horton-Tucker, qui s’est finalement affirmé comme le troisième meilleur joueur de l’équipe en playoffs. Du temps perdu. Frank Vogel en fera peut-être les frais. Un an après le titre, le coach pourrait déjà perdre son boulot.

LeBron James, un ton en-dessous

Après le Game 5, LeBron James déclarait que ce test à venir – le match de jeudi soir – représentait une occasion de vérifier si l’enjeu « allait tirer le meilleur » de lui-même et de ses coéquipiers. La réponse ? Une défaite de 13 points après avoir compté jusqu’à 17 longueurs de retard dans le dernier quart temps. Une partie débutée par un 45-18 en faveur des Suns. Où était la réaction après avoir pris 30 points dans la figure dans le Game 5 ? Où était l’orgueil des héros et des champions ?

Certains avanceront encore une fois la fatigue, et sans doute à raison. Mais c’est sans doute plus profond que ça. James n’a vraiment pas montré son meilleur visage devant un défi qui s’est, pour une fois, avéré trop grand pour lui à ce moment de sa carrière. Il a quitté le parquet 5 minutes avant le buzzer dans le Game 5. Quel exemple pour ses coéquipiers ? Quel message est envoyé là ? Il a quitté le parquet sans serrer la main de ses adversaires dans le Game 6. N’est-ce pas ce dont Isiah Thomas est parfois encore jugé avec dédain aujourd’hui ?

Surtout, une fois sur le terrain, il ne faisait parfois plus d’efforts. Il râlait, ne revenait pas en défense. LeBron n’est pas un mauvais leader. Mais ce n’est pas non plus celui qui fédère constamment ses groupes. Il essaye de donner l’image contraire, avec une communication mieux travaillée que quiconque dans le sport professionnel. Mais la vérité, c’est qu’il a souvent eu du mal dans ce rôle.

LeBron James y croit-il toujours ? Son comportement sème le doute

Aux Cavaliers, il a fallu faire venir Channing Frye pour créer un esprit d’équipe. C’est lui qui a lancé le groupe WhatsApp de l’équipe. C’est lui qui a remis Kevin Love dedans après les nombreuses piques de LBJ. Et c’est même aussi lui qui a parfois tenu Kyrie Irving engagé.

Le natif d’Akron sait comment tirer ses camarades vers le haut. Il l’a prouvé lors des finales 2016, qui parlent pour lui. Mais il le fait selon son humeur. Très tôt, on a senti qu’il avait lâché. Parce que lui-même sentait ses propres limites. Les blessures peuvent-elles expliquer à elles seules les layups ratés, les tirs contrés par Jae Crowder ou les moments où Cameron Fucking Payne l’a mis dans le vent sur un drive ?

James a 36 ans, il en aura 37 en décembre. Aussi fort soit-il, il décline. Ce n’est pas une insulte. Il part de tellement haut qu’il peut rester au-dessus du lot même en descendant de quelques étages. Mais ce n’est plus le meilleur joueur du monde et, d’une certaine manière, il le sait.

Dans la foulée du titre, il avait adoubé Anthony Davis comme le nouveau patron. D’ailleurs, c’était déjà un peu le cas en attaque. Pour la première fois de sa carrière, un joueur avait fini avec plus de points que lui. Le King espérait tranquillement s’assoir sur le siège passager. D’où pour lui sa priorité « s’assurer que le grand soit en bonne santé la saison prochaine. » Les Lakers reviendront fort. James aussi. Mais peut-être que pour la première fois, ça ne suffira plus. Peut-être que ça ne dépend plus tout à fait de lui.

Malgré ses 18 points par match et son trophée de meilleur sixième homme, Montrezl Harrell n’a pas été conservé par les Los Angeles Clippers l’été dernier. Parce que son attitude dans le vestiaire tendait à pourrir l’ambiance. Alors il a rebondi chez leurs rivaux, les Los Angeles Lakers. Ce qui était considéré par certains comme une très bonne pioche. Mouais.

Excellent scoreur mais piètre défenseur, l’intérieur est de suite moins utile en playoffs. Frank Vogel, son nouveau coach, le sait. La preuve : il l’a fait jouer uniquement 15 minutes lors du Game 1 – 0 point inscrit – et il l’a laissé sur le banc tout au long du Game 2. Un choix visiblement payant puisque les champions en titre l’ont emporté contre les Phoenix Suns.

Mais Montrezl Harrell vit mal, et ça se comprend, sa mise à l’écart de la rotation. Du coup, il « like » des tweets de fans qui ne comprennent pas pourquoi il ne joue pas. Rien de bien méchant. Mais il sait très bien que ses « likes » sont publics. Et donc susceptible d’être ensuite discutés par les médias – la preuve. Et donc d’arriver jusqu’aux oreilles de ses coéquipiers, qui seront peut-être interrogés à ce sujet. Bref, une distraction inutile.

Marc Gasol a pris sa place dans la rotation et, au final, c’est pour le bien de l’équipe. Mais ça, pas sûr qu’il en ait quelque chose à faire. Les Lakers ne tomberont peut-être pas dans le pige, après tout ils ont des cadres dans ce groupe. Mais Harrell ne fait rien pour arranger sa réputation.

CQFR : Doncic enfonce les Clippers, LeBron et AD réveillent les Lakers

Andre Drummond est un arnaqueur. Avec un butin de 109 millions amassés depuis ses débuts. Un magouilleur des chiffres. Cela fait des années qu’il fait croire qu’il dispose d’un certain potentiel ou même d’un certain talent pour le basketball en compilant les points et les rebonds. Les Los Angeles Lakers sont les derniers à être tombés dans le panneau. Ils ont signé le pivot en pensant qu’il aiderait la franchise à se maintenir. Quelle erreur. Et tout ça pendant qu’un Marc Gasol en préretraite se morfondait sur le banc.

Mais même à 36 ans et avec encore de l’alcool dans le sang qui remonte à la célébration du sacre des Toronto Raptors, le vétéran espagnol reste plus précieux et plus intéressant que Drummond. Ce que Frank Vogel refusait de voir jusqu’à cette nuit. Et encore, comme l’écrivait si bien un membre du forum Reddit « les Dieux du basket ont sauvé les Lakers en forçant le coach à faire jouer Gasol. »

Marc Gasol sur Nikola Jokic, c'est beaucoup mieux

En réalité, si une intervention divine s’en est mêlée, c’est surtout pour qu’Andre Drummond se retrouve avec des fautes. Ce qui, d’une certaine manière, n’est pas forcément un miracle puisque l’intérieur ne sait pas défendre. Du coup, il a été limité à 22 minutes pour 4 points, 3 balles perdues et 5 fautes. De quoi enfin relancer Marc Gasol, scotché sur le banc tout au long de la rencontre précédente.

Et devant un Nikola Jokic puissant (32 points), l’ancienne star des Memphis Grizzlies a pu aller au charbon pour prouver sa valeur. 17 minutes, 10 points, 7 rebonds et un différentiel de +17 ! +17 ! Les champions en titre ont gagné le match avec Gasol. Ils ont décroché cette victoire très précieuse en le lançant enfin sur le terrain.

Est-ce qu’il est carbonisé ? Oui. Mais est-ce qu’il peut encore dépanner en playoffs ? Oui également. Encore plus lors des duels contre les Denver Nuggets, le Utah Jazz ou les Philadelphie Sixers en cas de finales contre la franchise de Pennsylvanie. Surtout, chaque minute que Drummond ne passera pas sur le terrain sera une minute de gagnée pour les Angelenos. Pourvu que ce match serve de déclic à Vogel.

CQFR : Westbrook est un grand malade, Melo dans le top 10 all-time !

Les Los Angeles Lakers ont fait venir Andre Drummond pour le faire jouer titulaire et ils ne changeront pas leurs plans. Même après la belle performance de Marc Gasol cette nuit. Le pivot espagnol s’est enfin réveiller en compilant 13 points (record de la saison), 9 rebonds et 4 blocks lors d’une victoire contre les Toronto Raptors. Mais ça ne change rien pour le coach, Frank Vogel.

« On fera démarrer Andre. C’est pour ça qu’on l’a signé. On a besoin qu’il joue beaucoup de minutes pour qu’il s’acclimate à notre système avant les playoffs. Il sera notre titulaire. »

Marc Gasol profitait justement de l’absence de Drummond, blessé, pour débuter hier soir. Lui aussi avait pourtant rejoint les champions en titre avec l’ambition d’être starter. Il l’a d’ailleurs été sur la première moitié de la saison et ses prestations étaient décevantes. D’où l’intérêt aussi pour les Lakers d’aller chercher « Dre ». Un changement de rôle qui ne plaisait guère à Gasol. Mais l’ancien pivot All-Star comprend finalement que c’est dans l’intérêt du groupe.

« Je vais rester prêt. Je suis entièrement impliqué pour cette équipe. Et je serai prêt pour le moment où l’on fera appel à moi. Peu importe si c’est pour cinq ou dix minutes », assure l’intéressé.

De bon augure pour les Lakers. Marc Gasol peut toujours leur rendre de précieux services. Notamment en playoffs, où sa défense et son expérience ainsi que sa science du jeu seront particulièrement appréciés.

Marc Gasol très frustré de son nouveau rôle aux Lakers

L'arrivée de Marc Gasol aux Lakers à l'automne avait été considéré comme une très belle prise. Quelques mois plus tard, l'expérience tourne sérieusement au fiasco. L'Espagnol a très peu d'impact offensivement et surtout défensivement. Hors, c'est pour ce secteur de jeu en particulier que l'ancien défenseur de l'année a été recruté.

Voyant ses difficultés, le front office a pris les devants en enrôlant Andre Drummond. On peut penser que l'ancien des Pistons et des Cavs était une opportunité à saisir. Mais avec un meilleur Marc Gasol, les dirigeants n'auraient peut-être pas tenté le pari avec Drummond.

Désormais, le champion NBA 2019 est considéré comme le troisième pivot de la rotation par Frank Vogel. On peut même penser qu'avec le retour d'Anthony Davis, le coach californien n'utilisera Gasol qu'en cas d'urgence ou de pépins physiques et ce même s'il continue d'affirmer le contraire. Forcément, squatter le banc n'était pas vraiment dans l'esprit du Barcelonais au moment de rallier la Californie.

"Je pense qu'il y a un "si". "Si" on a besoin de vous. Et c'est un grand "si". Tu n'es pas la plan A en ce moment. Tu es plutôt le C voir le D. Vous devez accepter ça parce que c'est votre job. Et c'est ce que vous devez faire. Mais ce n'est jamais facile à accepter. Les choses changent rapidement en NBA, comme c'est le cas avec moi. Mais je suis dévoué à mon équipe. Mais ce n'est pas facile. En tant que joueur, vous voulez être sur le terrain. Nous verrons ce qu'il se passera", dit-il.

Avec cette déclaration, Marc Gasol envoie clairement un message à sa direction et son coach. Des rumeurs ces derniers jours faisaient même état de discussions entre les deux parties pour un buy-out. Pour rappel, il est encore sous contrat jusqu'à la fin de la saison prochaine, moyennant un peu plus de 2,5M par an.

Marc Gasol incarne une déception aux Los Angeles Lakers cette saison. Recruté lors de la dernière intersaison, le pivot devait apporter son expérience dans la raquette. Mais jusqu'à maintenant, l'Espagnol n'a pas été à la hauteur des attentes.

Outre son apport statistique assez faible, le joueur de 36 ans a du mal à trouver sa place. Pas franchement aidé par sa période loin des terrains à cause du Covid-19, l'ancien des Toronto Raptors a poussé ses dirigeants à étudier l'idée de recruter à son poste.

Et Andre Drummond a donc débarqué. Avec Drummond comme titulaire et Montrezl Harrell comme remplaçant, Gasol incarne désormais la 3ème option. Autant dire qu'il risque de jouer très peu. Au point, où certains observateurs ont évoqué la possibilité d'un buy-out pour l'Ibère. Notamment le journaliste du Bleacher Report Jake Fischer.

Mais en réalité, il ne s'agit pas de la tendance. Interrogé à ce sujet devant les médias, l'entraîneur des Lakers Frank Vogel a affiché son intention de conserver le natif de Barcelone.

"Nous n'avons pas parlé de ça avec lui. Il se comporte comme un vrai professionnel. La seule chose que je peux dire, c'est qu'il est aimé ici. Les gars le respectent tellement au sein du vestiaire.

Nous allons avoir besoin de nos trois pivots pendant les Playoffs pour remporter le titre", a prévenu le coach californien.

Lors du sacre des Angelenos l'an dernier, Vogel a effectivement eu une vraie capacité d'adaptation. A l'intérieur, il n'a pas eu peur de bousculer ses rotations, notamment entre JaVale McGee et Dwight Howard, utilisés selon les forces de l'adversaire.

Avec son profil très différent de Drummond ou Harrell, Gasol peut toujours rendre des services. Surtout que s'il parvient à retrouver une bonne forme physique, l'Espagnol n'a pas perdu son QI basket ou son adresse.

De plus, quel intérêt pour les Lakers de le couper ? Actuellement, ils ont toujours une place pour se renforcer dans l'hypothèse d'une opportunité sur le marché des joueurs libres. Il n'y a donc pas un besoin de libérer un spot au sein de l'effectif.

Tant que Marc Gasol accepte cette situation, Los Angeles n'a pas besoin de s'alarmer.

Les Nets et les Lakers agacent la NBA

On avait évoqué un coup de génie en apprenant la signature de Marc Gasol aux Los Angeles Lakers pour deux saisons. Un QI basket très important, une expérience énorme, un titre récent aux Raptors, ça sentait la très bonne affaire pour Frank Vogel. Sauf que quelques mois plus tard, le bilan de l'Espagnol est bien décevant.

Autre ses statistiques faiblardes, c'est son impact qui est remis en question. L'ancien défenseur de l'année prend de sacrés trous d'air dans sa moitié de terrain. Cette saison, il est le 150e joueur aux Defensive Win Shares, derrière des mecs comme Devin Booker, Kyrie Irving ou encore Seth Curry, pas réputés pour être de bons défenseurs. Hors, c'est un peu pour ça que les Lakers l'ont fait venir.

Résultat, les dirigeants regardent ce qu'il se passe sur le marché. Ils ont jusqu'au 25 mars pour monter un trade. Un peu plus s'ils veulent signer un free agent. Ces derniers temps, on parlait beaucoup de Andre Drummond, prochainement libéré de son contrat (si Cleveland n'arrive pas à l'échanger).

En remplaçant JaVale McGee et Dwight Howard par Marc Gasol et Montrezl Harrell, l'organisation a privilégié l'intelligence, le placement et l'habileté offensive plutôt que la verticalité et l'envergure. D'ailleurs, LA suit attentivement la situation de McGee à Cleveland et pourrait envisager de le faire revenir.

Le retour en force de Gordon Hayward

Les blagues sur Gordon Hayward et les Charlotte Hornets n’auront pas duré longtemps en NBA. Alors que la franchise du Caroline du Nord encaissait un flot de critiques et de railleries au moment de la signature de l’ailier All-Star, pour 120 millions de dollars sur quatre ans, fin novembre, elle jubile aujourd’hui.

Tout simplement parce que le joueur de 30 rassure et même impressionne depuis le début de la saison.

Il n’est pas fini. Au contraire, il renaît. Ses blessures à répétition – dont une terrible fracture de la cheville en 2017 – avaient fortement abîmé sa confiance. D’où le besoin de changer de scénario.

Mais là, ses premiers pas chez les frelons sont vraiment intéressants. Rien que dans l’attitude qu’il dégage sur le terrain. Même juste physiquement. Il semble fort. Sûr de lui. Solide dans ses mouvements.

En fait, c’est un peu comme si le Hayward du Jazz faisait son grand retour… mais en plus puissant. Peut-être un peu moins tranchant ou moins véloce mais plus mature, plus posé et plus intelligent. Et à nouveau agressif balle en main !

D’ailleurs, c’est tout bête mais il part sur les bases de sa meilleure saison en carrière ! 22,9 points par match – il n’a franchi la barre des 20 unités qu’à une reprise, juste avant de rejoindre Boston – 5,3 rebonds et 3,9 passes. Mais surtout 50% de réussite (son record) et 43% à trois-points en 5 tentatives.

Il se comporte comme un patron avec des coéquipiers bien plus jeunes autour de lui. Alors bien sûr qu’il ne peut pas mener cette équipe des Hornets très loin. Il n’a pas la carrure d’une vraie superstar dans cette ligue. Mais une invitation pour le prochain All-Star Game serait tout à fait méritée.

Surtout qu’avec LaMelo Ball, PJ Washington ou Miles Bridges, Charlotte a les moyens pour faire jumper les foules d’ici peu. Et ça, c’est déjà une très belle victoire autant pour le joueur que pour la franchise.

Altruisme, maladresse et fautes : retour sur la première de LaMelo Ball dans le cinq

Doug McDermott, ça va couper !

Depuis son arrivée en NBA, Doug McDermott est surtout réputé pour son adresse extérieure. 40% de réussite à trois-points en carrière. Un sniper en sortie de banc envoyé aux quatre coins de la ligue – Chicago, Oklahoma City, Dallas puis New York – avant de s’installer dans l’Indiana depuis 2018.

L’ailier essaye de diversifier son arsenal aux Pacers. Parfois en drivant vers le cercle, même si ses attaques balle en main restent encore approximatives. Mais essentiellement en coupant, surtout dans le dos de la défense.

https://www.youtube.com/watch?v=VJM0s-Bk-CQ

Les tireurs d’élite comme McDermott se contentent souvent de rester sagement derrière l’arc dans l’attente du décalage et de la passe décisive qui leur permettra de dégainer. Ou alors, certains d’entre eux cavalent d’écrans en écrans.

Peut-être que les défenses adverses assument un peu trop le fait que Doug ne bougera pas. Et il en profite généralement pour jaillir soudainement, en partant depuis la ligne à trois-points pour traverser la ligne de fond et finir près du cercle sur un caviar de Domantas Sabonis ou Malcolm Brogdon.

Deux points faciles. Même si la bonne coupe reste une science. Une question de timing. De feeling du jeu. McDermott le fait de plus en plus. Et avec une certaine efficacité. Ses coupes rapportent 1,42 point par possession à son équipe. Ce qui le classe dans le top-15 de la NBA pour ceux à plus de 15 matches et 20 actions de ce type.

Résultat, le joueur de 29 ans sort actuellement sa meilleure saison avec presque 13 points par match. Autant persévérer dans cette voie.

Victor Oladipo a refusé une belle offre des Pacers avant son trade

La limite de Donovan Mitchell en NBA

Shaquille O’Neal est un troll. Il est drôle mais il devient sa propre caricature. Souvent en train de déverser sa haine ou sa jalousie envers les joueurs d’aujourd’hui.

Le cliché de l’ancien qui assure que tout était plus dur à son époque. Souvent agaçant. Sa dernière sortie envers Donovan Mitchell, qui venait de scorer 36 points lors d’une énième victoire consécutive du Jazz, a fait… jaser.

Le jeune homme a ainsi écouté Shaq lui balancer qu’il n’avait pas ce qu’il fallait pour atteindre le niveau d’une superstar. Certes, le timing était vraiment mal choisi et les commentaires de « Big Diesel » fatiguent. Mais dans l’esprit… il n’a peut-être pas complètement tort.

Utah fait une excellente saison mais les joueurs de Salt Lake City sont aussi beaucoup portés par leur réussite actuelle sur les tirs lointains. S’ils réduisent ne serait-ce qu’un peu la cadence à trois-points, ils seront soudainement plus proches de la troisième ou quatrième place (et c’est honorable) que de la première.

La résurrection de Mike Conley et les cartons de Jordan Clarkson (en plus d’un Rudy Gobert qui montait en puissance jusqu’au retour de… Mitchell) expliquent aussi les performances du groupe de Quin Snyder.

Le but n’est pas de dénigrer l’impact de Mitchell ni les résultats de son équipe. Mais notons tout de même que le joueur, attaquant brillant, se repose beaucoup sur son adresse extérieure. Un peu à l’image de sa formation finalement. Et ça peut poser des problèmes en playoffs. Il lui manque encore quelques flèches à son arc.

Mitchell ne converti que 48% de ses tentatives dans la zone la plus rapprochée du panier.

Il peine par exemple à finir près du cercle. Souvent, il lui manque ce petit surplus d’explosivité ou de détente pour vraiment faire des dégâts dans le trafic. S’il lui arrive de dunker, il ne va pas coller poster sur poster. Rien que de ce fait, toutes les comparaisons avec Dwyane Wade semblent vraiment erronées. Pas du tout le même potentiel athlétique. En fait, c’est même ce qui retient le bonhomme jusqu’à présent.

Il ne converti que 48% de ses tentatives dans la zone la plus rapprochée du panier depuis le coup d’envoi de la saison. Hormis le fantôme de Derrick Rose, le rookie Anthony Edwards et Malcolm Brogdon, personne ne fait pire ! Même Trae Young et LaMelo Ball, pas forcément réputés pour leur côté aérien, sont bien plus adroits.

Cela force Mitchell à prendre des pull-ups difficiles chaque soir. Ça l’empêche de vraiment passer un cap. Celui qui le mènerait donc vers le statut de superstar.

Le Jazz candidat très sérieux au titre NBA ? Rick Carlisle en est persuadé

Marc Gasol est totalement cuit... ou alors l'ibère hiberne ?

Champion en 2019, bourré tout l’été suivant, Marc Gasol sort à peine de sa gueule de bois. Et, honnêtement, il y a des moments où il paraît complètement cramé.

C’était déjà le cas l’an dernier aux Toronto Raptors et ça n’a pas changé aux Los Angeles Lakers. C’est même à se demander s’il se donne vraiment à fond. Souvent, il semble lourd. Lent. Cuit. Comme un joueur de 36 ans avec beaucoup de kilomètres au compteur.

Pour l’instant, l’Espagnol tourne à peine à 3,7 points, 36% aux tirs, 30% à trois-points et 4,4 rebonds en 19 minutes. Alors, bien sûr, ses statistiques ne sont pas très significatives. Encore moins avant les playoffs. Mais je pense que son recrutement a été surestimé par une majeure partie de la planète basket. Gasol ne sera pas un joueur qui fera la différence constamment.

Ce que je veux dire par là, c’est qu’il aura bien entendu un apport en défense sur certains match-ups ou certaines rencontres – hier soir, les Lakers font la différence contre les Nuggets de Nikola Jokic quand Gasol n’est pas sur le terrain. Mais que de manière très ponctuelle. Je pense que son apport est sur-estimé tout comme celui d’Andre Iguodala au Miami Heat l’an dernier.

Cela ne veut pas dire que l’ancien All-Star ne sera pas utile du tout. Mais pour l’instant, ses débuts sont loin d’être encourageants.

Jaylen Brown, la fabrique d’un All-Star NBA

Troisième choix de la draft 2016, Jaylen Brown est arrivé en NBA avec un cerveau et un potentiel athlétique. Il a le premier au service du second. Plutôt que de se reposer uniquement sur son corps, sa vitesse ou sa détente, l’ailier des Boston Celtics s’est évertué à travailler les points faibles de son jeu. Cinq après, les résultats sont vraiment probants.

Cette saison, Brown poste presque 27 points par match à presque 52% de réussite aux tirs – énorme pour un extérieur – et 42% à trois-points.

Parce qu’il a développé des vraies armes dans son jeu. Ultra performant près du cercle mais aussi brillant à mi-distance, une zone qu’il apprécie particulièrement.

Il est aujourd’hui l’un des quinze joueurs les plus adroits de la NBA dans la « restricted area » et l’un des dix plus adroits dans le mid-game.

Il en profite, notamment sur les pick-and-rolls, pour mettre constamment ses défenseurs dans une position délicate. Soit en temporisant pour dégainer à cinq-six mètres, soit en allant jusqu’au cercle si son vis-à-vis fait le choix de le coller de près.

Le travail a payé. Et Jaylen Brown est définitivement un All-Star. Peut-être bientôt plus que ça.

BONUS : Les Kings, un plaisir du NBA League Pass

Si jamais vous vous levez très tôt, autour de 5 heures du matin, n'hésitez pas à vous brancher sur les matches NBA des Sacramento Kings. Non seulement l'équipe est intéressante, avec De'Aaron Fox et Tyrese Haliburton, mais en plus les commentaires de Doug Christie (consultant) et de son acolyte journaliste sont particulièrement plaisants. Bon à savoir.

De’Aaron Fox est-il déjà le meilleur Fox de tous les temps ?

Quand les Los Angeles Lakers ont signé Montrezl Harrell, les supporteurs des Clippers étaient les premiers à mettre en garde leurs voisins au sujet de l’intérieur de 26 ans. Oui, c’est un scoreur explosif et très prolifique en sortie de banc. Mais ses errements en défense sont coûteux, notamment en playoffs.

Alors peut-être que les fans des Clips enrageaient simplement de voir l’un de leurs joueurs les plus productifs changer d’uniforme. Toujours est-il que nous avons souvent mis en avant les interrogations autour du recrutement des champions en titre. Oui, c’est pimpant sur le papier. Mais nous avons souligné quelques doutes sur certaines recrues. Dont Trez.

Pour nous, plus qu’un vrai renforcement, les Lakers ont surtout changé de style pendant cette intersaison. Avec plus d’apports offensifs pour permettre à LeBron James et Anthony Davis de se reposer. Et moins de solidité en défense. Ce que nous trouvions dommage, puisque le rideau de fer formé par Frank Vogel restait l’atout majeur des Angelenos dans leur campagne victorieuse l’an dernier.

Alors il est évidemment trop tôt pour vraiment juger le niveau des nouveaux arrivants. En bien comme en mal. Surtout en mal. Les Californiens sont programmés pour performer au printemps. Avant, c’est la mise en route. Pas un échauffement mais presque. Le bilan de deux victoires et deux défaites n’a pas d’importance. Aucune raison de s’inquiéter à ce propos.

Marc Gasol a fait un bon match et il a été fantomatique lors des trois autres. Mais l’Espagnol sera sans doute brillant quand ça compte vraiment. Wesley Matthews est abyssal. Absolument catastrophique. 2 points, 33% aux tirs et 0 sur 8 à trois-points. Impossible de le titulariser. Dennis Schröder brille, et c’est clairement l’une des satisfactions de cette première semaine du côté de L.A. Puis vient Montrezl Harrell.

CQFR : Jokic le magicien, Mitchell est clutch, du mieux pour Killian Hayes

Exactement ce qui avait été annoncé : du scoring, du scoring et du scoring. 17 points en ouverture de la saison contre les Clippers, 22 contre les Mavericks, 12 contre les Timberwolves puis 9 contre les Blazers cette nuit. Mais l’attaque n’a jamais été le problème avec lui. Le problème, c’est donc la défense. Et dans ce domaine, il fait déjà office de point faible.

Hier soir, les attaquants de Portland n’ont cessé de l’agresser sur pick-and-roll. Il était perdu à chaque action. Regardez bien la vidéo ci-dessous. Ce sont toutes les possessions décisives de la partie. Et ses erreurs sont exploitées en continue par les Blazers, tour à tour par Damian Lillard, CJ McCollum ou Jusuf Nurkic.

Montrezl Harrell a fini le match avec un différentiel de -20. Il affiche déjà le plus mauvais Net rating de l’effectif (tout de même positif : +2,2 points) – Wesley Matthews mis à part (catastrophique : -15,9). L’échantillon reste très faible. Pas de raison de céder à la panique.

Mais c’est une affaire à suivre, n’en déplaise aux supporteurs des mauves et ors. Parce que le bonhomme ne va pas soudainement se découvrir un instinct de défenseur sur pick-and-roll. Il peut et va peut-être progresser en apprenant à maîtriser les schémas défensifs de Vogel. Mais il part de loin. Et en playoffs, ces erreurs vaudront de l’or. Une cible pour les attaques adverses. Et donc un joueur sans doute peu utilisé dans les fins de match, ce qui poussera encore plus Gasol ou Davis à tenir leur rang. C’est à surveiller.

Marc Gasol est une valise. Non pas parce qu’il est grand et carré. C’est une valise parce qu’il peut aider les Los Angeles Lakers à voyager. Voyager loin. En playoffs bien sûr. Une assurance lors des duels de costauds de la Conférence Ouest. Les Nikola Jokic. Jusuf Nurkic. Ou encore Karl-Anthony Towns. L’intérieur des Minnesota Timberwolves n’était pas présent hier pour le duel contre les champions en titre.

Mais la mission du géant espagnol restait la même. Protéger le cercle, diriger la défense, créer du jeu et étirer les lignes. Un rôle qu’il remplissait à moitié depuis le coup d’envoi de la saison. Un peu largué, et c’est un euphémisme, l’ancien joueur des Toronto Raptors était inexistant ou presque lors des deux premiers matches des Lakers.

Un zéro pointé en ouverture contre les Clippers puis 2 points (avec 9 rebonds) lors de la victoire contre les Mavericks. Puis il s’est enfin réveillé hier soir. Marc Gasol a compilé 12 points, 7 rebonds et 8 passes sans rater un tir avec notamment 3 sur 3 derrière l’arc à trois-points. Et aussi 4 blocks. Le tout en 21 minutes. Exactement le type de prestation attendue aux Lakers. Sa vision du jeu reste phénoménale pour un joueur de cette taille et de ce gabarit.

« Marc a la même philosophie de jeu que moi. On a des gars qui veulent faire le bon choix, la bonne passe », remarque LeBron James.

Marc Gasol ne jouera pas aussi bien tous les soirs. Au contraire, il y en aura de nombreux matches sans, où le Barcelonais déambule sur les parquets sans avoir un vrai impact. Mais peu importe. Parce que cette performance rappelle qu’il a encore du jus pour sortir une belle prestation de temps en temps. Et notamment en playoffs, quand il deviendra vraiment important.

Marc Gasol a déjà convaincu tout le monde, il sera une recrue phénoménale pour les Lakers

La saison n’a même pas encore commencé que la NBA nous bassine déjà avec la « bataille de Los Angeles. » COVID-19 oblige, les déplacements sont restreints dans la mesure du possible. Alors les « voisins » s’affrontent déjà en présaison. Los Angeles Lakers vs Los Angeles Clippers. Les champions en titre contre leurs principaux rivaux désignés à l’Ouest.

La hype existait déjà autour du choc des frères ennemis – qui n’ont jamais été vraiment en concurrence jusque là – l’an dernier. Mais la série tant attendue, et tant vendue, n’a jamais eu lieu. La faute aux Clippers, renversés par les Denver Nuggets au second tour des playoffs alors qu’ils menaient 3-1. Un acte manqué.

Mais la ligue tient encore à surfer sur le potentiel marketing de ce duel. L.A., la ville des stars. Avec LeBron James et Anthony Davis d’un côté, Kawhi Leonard et Paul George de l’autre. Les Clips savent décevoir leurs supporteurs mais ils restent peut-être les plus à même de faire tomber les Lakers au meilleur des sept manches.

Les deux franchises partagent le même objectif : aller au bout. Et elles ont recruté en conséquence pendant la (très) courte intersaison. The Athletic a interrogé plusieurs dirigeants et scouts pour décortiquer les décisions des Lakers et des Clippers. Extraits.

Lakers-Clippers, qui a gagné la course à l’armement ?

Changement de style aux Los Angeles Lakers

Arrivées : Montrezl Harrell, Marc Gasol, Wesley Matthews, Dennis Schröder, Alfonzo McKinnie.

Départs : JaVale McGee, Dwight Howard, Danny Green, Avery Bradley, Rajon Rondo.

« Des riches qui s’enrichissent encore plus. » Une bonne métaphore capitaliste d’un scout NBA pour définir l’intersaison des Lakers. Bien que sacrés en octobre, les Californiens ont recruté comme s’ils venaient de se casser les dents. En signant des « noms » : Dennis Schröder, Montrezl Harrell et bien sûr Marc Gasol. Sans oublier Wesley Matthews. Suffisant pour les considérer comme meilleurs que l’an dernier ?

« Je dirais que les Lakers sont différents. Je ne sais pas s’ils sont vraiment meilleurs que l’an dernier mais ils ne sont pas moins bons non plus… ce que je veux dire par là, c’est que les Lakers étaient vraiment forts en défense l’an dernier. Ils étaient grands et physiques. Je pense qu’ils sont plus tournés vers l’attaque avec Schröder et Harrell », constate un dirigeant NBA.

Les Angelenos ont effectivement sacrifié une partie de leur âme défensive en perdant Rajon Rondo, Danny Green ou encore Dwight Howard. En récupérant des talents offensifs. Mais c’était justement le plan. Avec à peine plus de deux mois entre le dernier match des finales et le coup d’envoi de la nouvelle saison, LeBron James et consorts ont bénéficié d’un repos historiquement court.

Ils vont prendre leur temps avant de vraiment revenir sur le devant de la scène (ni LBJ, ni AD n’étaient présents lors des deux premiers tests de présaison). Et devraient se reposer tout au long de l’exercice afin d’arriver prêts en playoffs. Dans ces conditions, il fallait des joueurs capables de porter l’équipe en attaque.

« LeBron a besoin de repos à son âge. Je pense que Schröder va pouvoir le décharger de certaines responsabilités bien plus souvent », note un scout.

Dennis Schröder et Montrezl Harrell, deux des meilleurs sixièmes hommes de la ligue l’an dernier, pourraient former un tandem redoutable sur pick-and-roll. L’Allemand devrait démarrer – une condition qu’il a imposé avant son transfert – et c’est dommage mais le duo prendra le relais quand Davis et James se reposeront. Surtout en saison régulière donc. D’ailleurs, le rôle de l’intérieur en playoffs risque de dépendre des match-ups.

« Montrezl Harrell n’est pas un bon ‘fit’ pour les Lakers. Je ne sais pas comment il peut s’intégrer dans cette équipe mais il va les aider pendant la saison régulière, ça c’est sûr. Mais ça reste à voir. Au final, le truc c’est qu’ils l’ont pris aux Clippers où il était productif. Il va permettre à James et AD de se reposer pendant la saison régulière. »

Perdre Howard au profit d’Harrell faisait grincer des dents, même si les profils sont complètement différents. Mais les dirigeants hollywoodiens ont fait un joli coup en signant Marc Gasol dans la peinture.

« Je ne pense pas que Dwight [Howard] va leur manquer autant que ce que les gens l’imaginent. Gasol devrait vraiment pouvoir les aider en playoffs parce qu’il va pouvoir offrir des espaces à LeBron et Davis. Il peut mettre des trois-points. Les défenses vont devoir le respecter. Il peut tirer, passer. Donc je pense que les Lakers sont bien meilleurs sur ce poste », remarque l’un des GM sondés.

Deux autres scouts définissent l’Espagnol comme « un super ‘fit’ dans une équipe avec LeBron James grâce à son QI et son jeu de passe » et comme « une option beaucoup plus fiable et cérébrale que les deux pivots qu’ils avaient. » L’ancien champion NBA sera clairement l’un des facteurs X des Lakers cette saison.

Marc Gasol déjà convaincant, il sera une recrue phénoménale pour L.A.

S’il prouve qu’il a encore du jus – il semblait cuit l’an dernier mais la perspective de jouer pour un titre peut le motiver – c’est un sacré atout pour Los Angeles. Avec son expérience, son adresse, sa technique et bien sûr sa défense. Les Lakers resteront l’équipe à battre en 2021.

Des Los Angeles Clippers pas encore au complet ?

Arrivées : Serge Ibaka, Luke Kennard, Nicolas Batum, Daniel Oturu, Ky Bowman.

Départs : Montrezl Harrell, JaMychal Green, Landry Shamet, Rodney McGruder.

Les Clippers se sont plantés en beauté. Alors ils se devaient de se montrer agressifs sur le marché des transferts. Le premier constat, c’est que les principaux joueurs disponibles ne se pressaient pas au portillon pour rejoindre Kawhi Leonard et sa bande. Sauf Serge Ibaka, grand ami du MVP des finales 2019.

« Je n’ai pas l’impression que les Clippers soient plus forts que l’an dernier », analyse par exemple un recruteur.

Mais les avis divergent entre les dirigeants et les scouts. La plupart ont de même le sentiment que les Angelenos restent très talentueux. Et donc très dangereux. Avec notamment Ibaka pour compenser autrement la perte de Montrez Harrell. Avec plus de défense. Plus d’adresse extérieure aussi. Peut-être tout simplement un meilleur ‘fit’ dans le cinq majeur. L’arrivée de Luke Kennard paraît elle aussi appréciée alors qu’elle est sous-estimée du grand public.

« Je pense que Kennard peut vraiment être bon. Il peut faire la différence dans cette équipe. »

« Ils ont ajouté Kennard et c’était pour moi l’un des plus gros steals parmi les transferts effectués le soir de la draft. Shamet disparaît en playoffs. Kennard est un bien meilleur joueur. »

Playmaker, shooteur et même meilleur défenseur, Luke Kennard évolue dans un autre registre que Landry Shamet. Il peut apporter sa touche en sortie de banc. Il n’excelle pas dans ce domaine, pas au point de devenir le premier créateur de l’équipe, mais c’est un complément intéressant avec Leonard et PG. C’est d’ailleurs ce qui ressort de cet hiver : il manque encore des pièces aux Clippers. Notamment un meneur.

 « Les Clippers ont encore des moves à faire. Ils sont meilleurs mais pas aboutis. (…) Je suis étonné que Lou Williams soit encore là. Que Patrick Beverley soit encore là. »

Patrick Beverley et Lou Williams sont peut-être les deux principaux assets à échanger pour essayer de mettre la main sur un point guard. Mais pas sûr qu’ils suffisent à récupérer une star. Tandis qu’à l’inverse, il serait tout de même risquer de les bazarder pour un joueur de seconde zone vu leurs apports respectifs en défense et en attaque.

Peut-être que les Clippers saisiront une opportunité en cours de saison. Mais quoi qu’il en soit, ils arrivent revanchards et mieux préparés. Ils ne seront pas faciles à manœuvrer en playoffs.

Conclusion : Les Lakers ont fait une intersaison plus flamboyante mais pas forcément beaucoup plus efficace selon nous. Ils partent néanmoins avec une longueur d'avance mais les Clippers restent leurs principaux opposants. Et ça peut basculer d'un côté comme de l'autre sur une série de playoffs.

Montrezl Harrell, Dennis Schröder, Wes Matthews... Les Los Angeles Lakers n'ont pas chômé pendant l'intersaison. Mais la recrue qui sera la plus déterminante pour les champions en titre sera peut-être celle qui est arrivée en dernier. Marc Gasol, que l'on pensait déterminer à rentrer à Barcelone pour y achever sa carrière, a finalement décidé de marcher sur les pas de son frère aîné en rejoignant les Lakers.

Depuis que les entraînements ont commencé au complexe d'El Segundo, l'Espagnol impressionne ses nouveaux camarades. Dans l'idée, certains ont dû se dire que l'ancien pivot des Memphis Grizzlies et des Toronto Raptors avait signé en Californien en pré-retraite. Visiblement, ce n'est pas le projet.

"Marc Gasol est très fort. On l'a vu jouer comme il sait le faire et il amène un talent incroyable. Je pense qu'il se fond parfaitement dans cette équipe. Il fait les mêmes choses que JaVale McGee et Dwight Howard, mais avec des trucs en plus.

Il sait shooter à mi-distance et y est très efficace. Il pose des écrans et nous donne des opportunités de pick and pop. Marc nous propose un cocktail de tout ce qu'il sait faire et de ce que l'on voit, il est incroyable", a salué Kentavious Caldwell-Pope dans des propos recueillis par Silver Screen and Roll.

La réponse parfaite de Marc Gasol à LeBron James sur le DPOY

En termes d'intangibles et de leadership, on savait déjà que Marc Gasol serait une bonne recrue. Encore faut-il prouver que techniquement et physiquement, il lui reste assez de cordes à son arc. Pas de panique, c'est le cas. A la passe, au shoot, le champion du monde 2019 répond pour le moment présent dans ces premières séances de travail. Physiquement, Gasol est apparu également affûté et pas du tout dans un état de forme post-célébration de titre, un autre cadre dans lequel il est capable de briller.

Son savoir-faire défensif, lui, ne s'est assurément pas perdu pendant l'intersaison. Dans le Mook Reverse sur la Défense, il nous expliquait qu'il envisageait toujours les séquences défensives comme des parties d'échec au cours desquelles il faut toujours avoir un coup d'avance sur son adversaire.

LeBron James disait il y a quelques jours qu'il avait toujours été fan de Marc Gasol et qu'il était fou de joie de le voir débarquer à L.A. Avec les départs de JaVale McGee (à Cleveland) et de Dwight Howard (à Philadelphie), le vétéran aura du boulot et l'occasion de prouver qu'il est bel et bien le pivot qu'il faut aux Lakers pour mettre toutes les chances de conserver le titre de leur côté.

LeBron pense que Marc Gasol lui a volé un trophée, mais il a tort

LeBron James, Marc Gasol. Deux grands joueurs. Deux personnalités différentes aussi. Illustration avec un exemple récent. Lorsque Giannis Antetokounmpo a été nommé DPOY il y a quelques mois, le King rappelait par exemple que le vote des journalistes lui avait coûté le trophée en 2013.

Le lauréat à l’époque ? Le pivot espagnol, qui évoluait alors aux Memphis Grizzlies. Sept ans après, Gasol vient rejoindre James aux Los Angeles Lakers. LBJ n’a pas pu s’empêcher une petite boutade. En en remettant donc une couche au sujet de l’élection du meilleur défenseur de 2013, expliquant notamment que son collègue possédait toujours « son » trophée.

LeBron pense que Marc Gasol lui a volé un trophée, mais il a tort

La presse a fini par demander au principal intéressé ce qu’il en pensait. C’est là que la différence de mentalité s’exprime pleinement avec cette réponse pleine de classe de Marc Gasol.

« J’ai toujours pensé que les récompenses individuelles dans le sport étaient vraiment subjectives. Je ne suis pas vraiment fan de ces trucs là, je n’y crois pas vraiment. Par contre, ce qui était clair pour moi, c’est que ce trophée appartenait aux Grizzlies. Parce que c’était un travail d’équipe. Tony Allen aurait pu l’avoir aussi. »

« Ce qui compte, c’est le prochain trophée de DPOY. Il a 35 ans mais un gars comme lui peut très bien aller chercher la récompense si c’est ça qui lui manque. »

Rien à ajouter. Très bien envoyé.

LeBron James était l'invité de l'émission Road Trippin, co-animée par son ancien coéquipier à Cleveland Richard Jefferson. Le King a évoqué les nombreuses arrivées de l'intersaison, notamment celle de Marc Gasol. LeBron a d'ailleurs la rancune tenace, puisqu'il a gentiment glissé, au milieu de deux compliments, que son nouveau camarade avait remporté par le passé un titre qui aurait dû lui revenir...

"Je suis incroyablement heureux qu'on ait pu recruter Big Marc Gasol, un autre champion NBA il y a deux ans. Je l'ai toujours adoré. Bon, il a mon trophée de défenseur de l'année chez lui. Je t'aime Marc et j'ai hâte de discuter de ça avec toi", a lancé LeBron James.

Il s'est installé une sorte de mythe selon lequel Marc Gasol n'aurait jamais dû gagner le titre de Defensive Player of the Year en 2013, lorsqu'il portait le maillot des Memphis Grizzlies. Tordons lui un peu le coup, même si LeBron James s'amuse à surfer dessus.

LeBron James peut encore devenir le GOAT, Obama explique comment

Premièrement, LeBron a effectivement fait une superbe saison défensive en 2013, année de son dernier titre de MVP. Pour les défenseurs de celui qui était alors la star du Miami Heat, le trophée aurait dû revenir à leur poulain puisque Marc Gasol n'a même pas été élu dans le meilleur cinq de la saison. Sauf que ce n'est quand même pas de la faute de l'Espagnol si les médias et les coaches ont voté séparément pour le Defensive Player of the Year et pour le meilleur cinq défensif.

A son crédit, Gasol était n°1 au classement du Defensive Plus Minus, 2e à celui des Defensive Win Shares, 5e à celui du Defensive Rating, tout en étant la pierre angulaire de la deuxième meilleure défense de la ligue au Defensive Rating.

Cette anomalie de l'absence du meilleur défenseur de l'année dans la All-Defense 1st team s'est déjà produite dans le passé et pas plus tard qu'un an auparavant avec Tyson Chandler, vainqueur en 2012.