Ça n’aura pas pris beaucoup de temps. Le siège de Avery Johnson est à peine refroidi et Dallas est sur le point de présenter le nouveau coach de la franchise. Rick Carlisle que l’on pressentait déjà depuis plus jours devrait être l’heureux élu et sera, selon les médias US, présenté à la presse soit vendredi soit lundi prochain.

C’est “marrant” comme les gens ont la mémoire courte. Aussi “marrant” qu’une chanson de REM. Il y a deux ans, Avery Johnson était élu coach de l’année. Sorte de LeBron James du coaching, il faisait péter tous les records un à un. Le premier coach de l’histoire à gagner aussi vite 100 puis 150 matches. Il y a un peu plus d’un an, il menait les Dallas Mavericks au meilleur bilan de la saison régulière, avec des séries de succès presque dignes des Bulls de 96. Mais voilà, Avery Johnson n’est plus depuis hier le coach des Dallas Mavericks…

On savait qu’ils étaient potes, mais on n’aurait quand même pas été jusqu’à penser qu’ils avaient programmé leurs vacances ensemble… C’est pourtant bien ce qui s’est passé puisque Steve Nash et Dirk Nowitzki se sont tous les deux fait éliminer de leurs séries. Et, dans les deux cas, s’ils ont du sable coincé dans le caleçon de bain ou des coups de soleils rougeaux avant même la mi-mai, ils le devront à deux meneurs d’exception : Tony Parker et Chris Paul.

Juste quand on se demandait si les Mavericks n’allaient pas se faire sweeper comme de vulgaires Grizzlies, voilà qu’ils sortent les coudes et qu’ils décident de monter en pression défensive. Ils en ont eu finalement assez de se faire maltraiter par un jeune fauve de moins d’1,90 m et sont revenus de leur safari avec une belle victoire, 97-87.

Le premier tour des playoffs commence samedi soir. A l’Ouest, la course pour l’avantage du terrain s’est jouée jusqu’au tout dernier match de la saison. San Antonio est sorti gagnant avec son 3^ème spot, Phœnix a salement atterri à la 6^ème place et Dallas, auteur d’une saison tumultueuse, se retrouve à une étrange 7^ème place. Cela promet des duels de qualité. Petit focus sur ce que l’on peut attendre de ces quatre oppositions.

Les Spurs étaient motivés comme jamais hier pour leur match face au Jazz. On les comprend vu qu’en cas de défaite, et en fonction des autres résultats, ils auraient pu dégringoler de la 3^ème place à la 6^ème. Mais les hommes de Greg Popovich étaient en mode commando et on sait qu’ils ne sont jamais bons à prendre dans ces conditions.

Finalement le grand Dirk a bien fait de revenir. Il score 32 pts avec un magnifique 4/5 à trois points, plante le buzzer beater, remporte le match face à Utah et qualifie son équipe pour les playoffs sur cet exploit.

Pourtant le Jazz et Deron Williams, très très chaud depuis qu’il a gagné son récent duel face à CP3, vont donner du fil à retordre aux Mavs.

Lamar Odom est décidément un drôle de joueur. Tout au long de sa carrière, il a navigué entre l’excellence et l’insipide, capable d’être omniprésent ou invisible d’un soir sur l’autre. Mais hier, alors que les Lakers étaient en difficulté face aux Mavericks, il a montré son meilleur visage. Avec ses 31 pts à 12/14, 10 rbds et 5 pds, il a été l’un des principaux acteurs de la victoire des siens.

Il y a encore quelques jours, beaucoup de spécialistes voyaient Dallas s’effondrer en fin de saison et manquer les playoffs. La blessure de leur joueur star arrivait au plus mauvais moment, la greffe de Jason Kidd ne prenait toujours pas, l’équipe était en plein doute, les fans imaginaient le pire. Même Cuban, c’est dire. En lutte pour la qualification en playoffs face à Denver et Golden State, Dallas sans son MVP faisait figure de proie idéale.

Après leur défaite la veille de la veille contre les Nuggets, les Warriors n’avaient plus droit à l’erreur s’ils ne voulaient pas se faire coiffer au poteau dans la lutte pour la qualification en playoffs. A domicile, face à des Mavericks toujours privés de Dirk Nowitzki et en proie au doute, Baron Davis (21 pts, 6 rbds et 4 pds) et ses coéquipiers ont su saisir leur chance.

Le match d’hier entre les Nuggets et les Mavericks était aussi crucial pour chacune des deux équipes. Pour Dallas parce qu’il faut essayer de tenir le coup en attendant le retour de leur “grand blond avec une attelle noire”, et pour Denver pour éviter de se retrouver à la place du con, la 9^ème à l’Ouest.

Comme on vous l’annonçait hier, la blessure de Nowitzki lors du match face aux Spurs est confirmée. Après les examens et autres IRM de rigueur, il s’est avéré que Dirk souffre d’une entorse modérée à la cheville gauche et d’une légère entorse au genou gauche. Hier soir, il s’est présenté à la presse pour donner son avis sur cette blessure et sur l’avenir proche des Mavs en son absence.

Les Mavericks veulent le titre cette année. Et Mark Cuban est prêt à mettre un bon paquet de billets verts sur la table pour y arriver. Dallas a même surpassé les Knicks au classement des plus grosses masses salariales de la NBA (plus de 104 millions de dollars). Après l’arrivée de Jason Kidd (de Malik Allen et du jeune Antoine Wright), l’équipe s’est encore servie dans l’effectif des Nets en signant le pivot canadien Jamaal Magloire, coupé quelques jours plus tôt.

Il ne reste pas grand-chose du All-Star 2004 qui claquait un double-double de moyenne pour les Hornets.

La nuit dernière était riche en rebondissements et en surprises. Mais le match que tout le monde attendait se passait dans l’Arizona. Pour les grands débuts de Shaquille O’Neal sous le maillot des Suns, un adversaire de poids l’attendait, les Lakers de son ancien meilleur ennemi Kobe Bryant. Et comme prévu, le spectacle était au rendez-vous avec un score fleuve (130 à 124 pour L.A.), des actions d’éclats et quelques confirmations.

Oubliez la performance inhumaine de LeBron cette nuit. Oubliez les arrivées de Ray Allen et Garnett à Boston, de Gasol à LA , de Shaq à Phoenix ou encore de Bibby à ATL. La news de l’année, c’est que Keith Van Horn pourrait être de retour aux affaires. Soit en faisant capoter le nouveau deal qui enverrait Kidd à Dallas, soit en incarnant le renouveau de la franchise des Nets. Dans tous les cas, une bonne barre de rire en perspective.

En gros, Dallas et New Jersey ont monté un nouveau deal, puisque Devean George a refusé de signer le précédent deal et que la ligue voyait d’un très mauvais oeil la très probable carotte Stackhouse.