Monty Williams ne s'attendait pas à être remercié un an seulement après avoir pris la tête des Pistons. Signé à l'été 2023 pour 78 M$ sur 6 ans, le coach de l'année 2022, dont l'unique fait d'armes à Detroit restera une série record de 27 revers consécutifs, n'aura pas réussi à convaincre Tom Gores et Trajan Langdon, le nouveau directeur des opérations de la franchise du Michigan. Et à en croire NBC Sports, l'ancienne star de Duke et du CSKA Moscou a déjà quelques cibles en tête pour remplacer son ancien entraîneur.

A commencer par James Borrego, qui selon le media américain et la voix de son journaliste Kurt Helin, serait la priorité de Motor City. Un temps évoqué aux Lakers, en discussions avancées avec les Cavs pour succéder à JB Bickerstaff, l'ancien coach des Hornets serait particulièrement proche de Langdon. Tous deux sous les couleurs de New Orleans l'an dernier, respectivement dans un rôle d'assistant-coach pour le premier et de General Manager pour le second, les anciens Pels pourraient donc se retrouver dans le Michigan. James Borrego, au-delà d'une connexion toute trouvée avec la direction des Pistons, a pour lui une expérience probante dans le développement de jeunes joueurs (LaMelo Ball, Malik Monk, P.J. Washington, Miles Bridges) qui pourrait s'avérer intéressante dans le contexte de Detroit, qui compte dans son roster quelques diamants à polir (Jaden Ivey, Ausar Thompson, Jalen Duren).

JJ Redick pas adapté ?

L'autre nom largement repris dans les médias ces derniers temps, également susceptible d'intéresser les Pistons, est celui de JJ Redick. L'actuel analyste d'ESPN, plus que jamais pressenti pour succéder à Darvin Ham aux Lakers, a aussi pour lui une relation spéciale avec Trajan Langdon. Les deux anciennes gâchettes sont en effet des icônes de Duke, où elles ont suivi un cursus complet avant d'intégrer la NBA. Mais au-delà de cette filiation (Langdon a terminé à Duke en 1999, Redick a entamé son cursus en 2002), le profil de l'ancien shooteur des Clippers ne semble clairement pas adapté au contexte de Detroit. Comment imaginer qu'un entraîneur inexpérimenté parvienne à remettre la franchise sur les bons rails tout en développant ses jeunes talents ? La marche paraît clairement trop haute pour Redick dont les aptitudes semblent mieux coller à la gestion d'un groupe de vétérans talentueux tel que celui de L.A.

Enfin, le 3ème nom et nouveau venu sur le marché des transferts, n'est autre que Johnnie Bryant, premier assistant aux Knicks. Passé 10 années durant sous les ordres de Quin Snyder (Utah) puis Tom Thibodeau, le technicien de 35 ans présente un profil pour le moins intéressant. Detroit, où tout reste à faire pour redonner à la franchise aux 3 titres de champion son lustre d'antan, ressemble en effet à un terrain de jeu parfait pour Bryant. L'ancien responsable du développement des joueurs du Jazz (Rudy Gobert, Donovan Mitchell) pourrait s'en donner à coeur joie avec les prospects du Michigan, et mettre à profit sa longue expérience du coaching pour poser les fondations du projet de reconstruction des Pistons.

Une reconstruction qui passera une fois de plus par la Draft, où les coéquipiers de Cade Cunningham choisiront en 5ème position. Detroit serait donc bien inspiré de se décider avant le 26 juin prochain sur l'identité de son futur entraîneur...

L'expérience Monty Williams à Detroit aura été un échec total. Un an après avoir signé pour 6 ans et un montant vertigineux (78.5 millions de dollars), Williams est remercié par les Pistons, annonce Adrian Wojnarowski d'ESPN. La franchise du Michigan lui doit encore 5 ans et 65 millions, après ce passage qui aura surtout été marquée par la plus longue série de défaites de l'histoire de la NBA et 14 victoires seulement sur l'ensemble de la saison.

Le choix a été fait par le propriétaire Tom Gores, en accord avec le nouveau patron du secteur sportif, Trajan Langdon, qui sera chargé de trouver un successeur à Monty Williams. On attend maintenant de voir quel profil de coach sera choisi par Langdon, le profil du coach sortant ayant déjà étonné pour une équipe avec des objectifs de développement et de progression pour les jeunes éléments.

Désormais libre, Monty Williams va-t-il intéresser des franchises toujours en quête d'un head coach ? On sait que son nom avait été évoqué pour succéder à Darvin Ham chez les Los Angeles Lakers. Et comme les Lakers n'ont toujours pas officiellement arrêté leur choix...

« Livide. » C’est l’adjectif choisi par Cade Cunningham pour décrire l’état émotionnel des Detroit Pistons après leur défaite contre les New York Knicks (111-113). Battus au buzzer sur un panier litigieux de Paolo Banchero – auteur d’un marcher non sifflé – les jeunes joueurs du Michigan peuvent avoir encore plus le sentiment de s’être faits enfler la nuit dernière. C’est certainement l’impression de leur coach Monty Williams, auteur d’une tirade contre les arbitres en conférence de presse.

« C’est la plus grosse erreur de la saison. On a appelé la NBA, on a envoyé les images. On est fatigué d’entendre encore et toujours la même chose. On avait une chance de gagner le match et un gars fonce dans les jambes d’Ausar Thompson sans qu’il n’y ait aucun coup de sifflet. C’est une abomination. Vous ne pouvez pas manquer une telle faute dans un match NBA. Point. On en a marre »

Les Pistons menaient encore d’un petit point (111-110) quand Ausar Thompson a intercepté une passe à 10 secondes de la sirène finale. Il filait alors en contre-attaque quand Donte DiVincenzo l’a fauché dans les jambes. L’arbitre, bien que situé proche de l’action, n’a pas sifflé. Les Knicks ont récupéré la balle et Josh Hart a inscrit le panier pour la gagne avec la faute dans la foulée.

WOW what a WILD sequence!! 🤯🤯

The @nyknicks hold on for the win after Josh Hart gets the shot and the foul!#NewYorkForever pic.twitter.com/4QWOBR6XZ1

— x - KNICKS ON MSG (@KnicksMSGN) February 27, 2024

Les officiels ont reconnu leur erreur après le match. Pas sûr que ça suffise à consoler Monty Williams et les joueurs de Detroit, derniers à l’Est.

Face aux Cleveland Cavaliers (121-128) jeudi, Killian Hayes a totalement disparu de la rotation des Detroit Pistons. Un choix assumé par l'entraîneur Monty Williams, qui préfère se reposer sur Cade Cunningham, Jaden Ivey, Monté Morris et Marcus Sasser.

Pour le Français, il s'agit d'un véritable désaveu. Titulaire en début de saison, le meneur n'a pas été en mesure de s'imposer sur la durée dans le 5 majeur des Pistons. Et visiblement, cette opportunité représentait la dernière du Tricolore à Motor City !

En effet, avant la nomination de Williams, les Pistons avaient l'intention de le trader, selon The Athletic. Mais de son côté, l'ex-technicien des Phoenix Suns a demandé de le conserver. Avec son profil, Hayes avait ainsi tapé dans l'œil de son coach.

Problème, il n'a donc pas saisi cette occasion. Et ses progrès offensifs trop réduits ont visiblement lassé. Actuellement, il n'existe aucune discussion entre les deux parties pour une éventuelle prolongation. Et Detroit ne compte pas le retenir.

Un trade, avant la deadline jeudi prochain, représente même une possibilité pour Killian Hayes. Dans l'hypothèse d'un nouveau départ au sein d'une autre équipe NBA, il n'aura clairement pas le droit à l'erreur.

Killian Hayes est candidat aux J.O. et répond à Evan Fournier

Comme motivé par une curiosité malsaine, le duel entre San Antonio et Detroit était fortement attendu cette saison. Dans ce choc entre les deux équipes les moins bien classées de la NBA, ce mercredi à Detroit, les Spurs d’un Victor Wembanyama en triple-double ont pris l’ascendant sur des Pistons diminués (108-130).

Premier triple-double pour Victor Wembanyama

Victor Wembanyama n’a eu besoin que de 21 minutes sur le terrain pour réaliser le premier triple-double de sa carrière en NBA. Après avoir inscrit 16 points et 12 rebonds, il a délivré sa dixième passe décisive à Doug McDermott pour un tir à trois points, officialisant son entrée dans un nouveau club statistique.

Alors qu’il a multiplié les passes, générant un total de 38 points entre ses propres paniers et ceux qu’il a assistés, le Français n’a perdu aucun ballon. Des talents de passeur qui n’ont pas du tout surpris Gregg Popovich. « C’est un très bon passeur. C’était un bon passeur avant d’arriver ici », a souligné l’entraîneur, qui affirme avoir décidé de faire de l’intérieur « la priorité en attaque » ce mercredi.

« Nous apprenons où il veut recevoir le ballon, où il se sent le plus à l’aise. Les autres joueurs apprennent à couper autour de lui », a continué le coach en conférence de presse. « Mes coéquipiers ont donc fait les bonnes coupes et les bons tirs », a confirmé Wembanyama.

"He's a very good passer. He was a good passer before he got here."

Pop on Wemby the PASSER, notching his first career triple-double.#PorVida | @Spurs | @BallySports 📺 pic.twitter.com/e6BFN6Rey0

— Bally Sports San Antonio (@BallySportsSA) January 11, 2024

La performance du rookie est une anomalie dans l’histoire de la NBA. À l’âge de 20 ans et six jours, il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire des Spurs à réaliser un triple-double. Il est le cinquième plus jeune à l’échelle de la ligue — derrière Josh Giddey, LaMelo Ball, Markelle Fultz et Luka Doncic, qui ont tous accompli cet exploit avant leur 20e anniversaire.

Mailbag : Vos questions sur Victor Wembanyama et les Spurs

Seul Fultz avait joué moins de 30 minutes dans le match parmi eux, ce qui renforce le caractère atypique de la ligne de statistiques du premier choix de la draft. Ses 21 minutes représentent le deuxième temps de jeu le plus court pour un joueur ayant réalisé un triple-double dans l’histoire de la NBA. Russell Westbrook est le seul à avoir fait moins, le 4 mars 2014, avec 20 minutes.

« J’ai eu autant de contres que lui ce soir, alors il faut qu’il retourne au laboratoire », plaisantait Doug McDermott, au micro de Bally Sports. Après tout, la performance de Victor Wembanyama n’était pas parfaite. Pour la deuxième fois depuis son arrivée dans le championnat nord-américain, il n’a enregistré aucun contre dans un match. Il a raté 10 de ses 16 tentatives de tirs, y compris ses quatre shots à trois points.

"I'm glad I didn't know. I heard the crowd erupt, I assumed that was something Victor did and not something I did."

Doug McDermott reacting to Wemby recording his first career triple-double.#PorVida | @Spurs | @BallySports 📺 pic.twitter.com/Ce5Rr5ad5A

— Bally Sports San Antonio (@BallySportsSA) January 11, 2024

Les Spurs dominent des Pistons affaiblis

« Le faire dans la victoire, ça représente tout », a précisé le Français, qui a propulsé San Antonio vers sa sixième victoire de la saison. « Nous avons expérimenté différentes approches tout au long de la saison. Aujourd’hui, nous avons réussi à tout mettre à profit et à faire les bons choix. Je pense que c’est merveilleux quand nous jouons comme ça, avec autant de cohésion. »

Si l’adversaire semblait déjà à la portée des Texans, c’était d’autant plus le cas ce mercredi compte tenu de l’état de forme des Pistons. L’équipe était privée de Cade Cunningham, blessé au genou, ainsi que d’Isaiah Stewart. Elle se remettait tout juste d’une large défaite face aux Kings la veille (110-131). En bref, Detroit aurait eu du mal à imaginer de pires conditions pour recevoir les Spurs.

Victor Wembanyama à l’affiche du NBA Paris Game 2025 ?

« Cunningham leur manque vraiment, c’est évidemment un élément clé de leur équipe », a reconnu Popovich. « Nous avons pris le dessus aujourd’hui, c’était notre soirée. Ça pourrait être totalement différent lorsqu’ils viendront chez nous (le 14 avril, pour le dernier match de la saison régulière). »

L’absence du meneur titulaire a donné l’opportunité à un autre Français de se montrer avec la balle. Killian Hayes a ainsi distribué 12 passes décisives pour un seul ballon perdu. Les autres aspects offensifs du jeu lui ont cependant posé des difficultés. Sur le plan collectif, ni l’attaque ni la défense de Detroit n’ont vraiment fonctionné, souffrant un manque d’organisation flagrant.

Les Français de ce match Spurs – Pistons ce soir : 22 passes décisives, 1 ballon perdu.

Hayes : 12 passes et 1 ballon perdu.
Wemby : 10 passes et 0 ballon perdu.

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) January 11, 2024

Deux franchises, une même situation

Dans les bas-fonds du classement de la NBA, les Pistons et les Spurs se trouvent des points communs. Les deux équipes les plus jeunes de la ligue traversent un processus semblable, dans lequel elles sont guidées par les deux entraîneurs les mieux payés de cette saison.

« Je suis en très bonne compagnie si Pop se trouve dans une situation similaire », a estimé Monty Williams, avant la rencontre. Bien que le palmarès de Williams ne soit pas comparable à celui de Gregg Popovich, il entretient une relation étroite avec lui. Le coach le plus victorieux de l’Histoire a été son mentor lors de ses années à San Antonio, en tant que joueur, entraîneur stagiaire, et membre du front office.

« Les deux équipes sont dans la même situation », a également comparé Popovich. « Les deux équipes se développent, en essayant d’apprendre aux joueurs comment jouer, en essayant de déterminer quels gars resteront et lesquels ne resteront pas, ce genre de choses. »

« Ce n’est pas comme quand j’étais avec ces Hall of Famers (David Robinson, Tim Duncan, Tony Parker et Manu Ginobili). Il y avait beaucoup moins d’apprentissage et beaucoup plus d’ajustements pendant les matches, lorsque l’équipe était en place prête à gagner des titres », a-t-il poursuivi. « Ici, c’est totalement différent, il s’agit davantage d’enseigner pour essayer d’amener les joueurs au stade où ils comprennent ce qu’il faut faire pour gagner. C’est une dynamique totalement différente. »

Chez les Spurs, l’avenir semble particulièrement radieux avec Victor Wembanyama. Les Pistons, de leur côté, tiennent aussi une star très prometteuse en la personne de Cade Cunningham. Mais pour le moment, ils restent à la dernière place de leur conférence respective et il leur reste un long chemin à parcourir.

[ITW] Max Strus : La Heat Culture, son shoot et Wembanyama

Les Houston Rockets ont passé un petit cap en ajoutant notamment Fred VanVleet et Dillon Brooks pendant la dernière intersaison. Après des saisons à 17, 20 et 22 victoires, la franchise texane pointe déjà à 16 succès après 31 matches. Si les vétérans ont changé la donne, certains jeunes restent greffés au projet comme Jabari Smith, Jalen Green et surtout Alperen Sengun. Le pivot turc est même la plaque tournante de son équipe en attaque.

Il a encore porté les siens en compilant 26 points à 9 sur 13 aux tirs et 9 passes décisives lors d’une victoire contre les Detroit Pistons (136-113) la nuit dernière. Sa performance était nécessaire pour les siens, qui restaient sur trois revers consécutifs. Pas forcément très en vue en début de partie, le jeune homme a fait la différence dans le troisième quart-temps, moment où les Rockets ont pris le large.

« Je savais que je devais mieux jouer », raconte le joueur de 21 ans. « J’étais en colère contre moi-même et je me suis remué en deuxième mi-temps. Contrairement à la première mi-temps, j’ai joué mon jeu. »

Son jeu, c’est celui qui fait la différence pour Houston. Son mix de technique, taille et qualité de passe lui permet de représenter un danger permanent au poste haut et surtout au poste bas. « C’est le meilleur joueur NBA au poste bas après Nikola Jokic et Joel Embiid », témoigne Monty Williams.

Les statistiques ne vont pas tout à fait dans le même sens puisqu’un post-up d’Alperen Sengun rapporte 0,97 point par possession. Des joueurs comme Karl-Anthony Towns ou Jonas Valanciunas sont par exemple plus efficace. Mais c’est vrai que Sengun est une menace et il compile par exemple 21,3 points, 9,1 rebonds et 5,3 passes cette saison. Il reste aussi sur six matches de suite à 20 points ou plus. Bientôt un All-Star ?

Alperen Sengun, « Baby Jokic » devient grand

Howdy, tout le monde ! Dans cet épisode « Moub Deep », Enzo Derrick (aka Locked-In) rejoint Benjamin Moubèche pour discuter de la pire équipe de la NBA : les Detroit Pistons, qui viennent d'enregistrer leur 28e défaite consécutive, un record All-Time. Quel est le problème de l'équipe ? Cade Cunningham est-il vraiment l'avenir de la franchise ? On fait le point !

« Moub Deep », c’est le podcast de BasketSession qui vous plonge dans l’actualité du basket depuis les États-Unis. Benjamin Moubèche, correspondant à San Antonio (Texas), se penche chaque samedi sur un nouveau sujet — est c'est souvent lié à Victor Wembanyama.

Le podcast sur les plateformes de streaming

Victor Wembanyama a joué avec un maillot mal floqué

La galère continue pour les Detroit Pistons. Battue par les Boston Celtics (122-128 après OT) cette nuit, la franchise de Motor City a enchaîné une 28ème défaite consécutive. Désormais, les hommes de Monty Williams ont égalé la plus mauvaise série de l'histoire de la NBA, réalisée à cheval sur deux saisons par les Philadelphia Sixers en 2014-2015 et 2015-2016.

Et pourtant, le coach des Pistons a tenu un discours positif après ce revers. Pourquoi ? Car ses joueurs ont affiché de la combativité. Face à l'une des meilleures équipes de la Ligue, Detroit s'est effectivement bien battu avec seulement un revers en prolongation.

Des efforts soulignés par Williams.

"Je leur ai dit qu'il fallait beaucoup de caractère et d'intégrité pour faire ce qu'ils font. Je suis dans la ligue depuis un certain temps, et j'ai vu des équipes céder à des circonstances qui n'ont rien à voir avec ce à quoi nous sommes confrontés.

C'est admirable. Evidemment, nous avons eu un troisième quart-temps difficile, et la capacité de se battre et de faire jeu égal dans le quatrième quart-temps a été formidable. J'ai mal pour eux. Nous avons l'impression que nous sommes tout près de gagner non seulement un match.

Mais aussi beaucoup de matches si nous jouons de cette façon", a jugé Monty Williams pour ESPN.

Dernièrement, les Pistons ont effectivement le mérite de tout faire pour tenter de l'emporter. On pense notamment à Cade Cunningham qui se démène. Mais pour le moment, la spirale négative continue...

Cade Cunningham, son discours après le record de nullité des Pistons

Heureusement, Monty Williams a 78 millions de bonnes raisons de diriger les Detroit Pistons. Mais l'ancien coach des Phoenix Suns doit tout de même se demander pourquoi il a accepté de prendre la tête d'un tel projet...

En perdant face aux Philadelphia Sixers (92-124) cette nuit, la franchise de Motor City a enchaîné une 22ème défaite consécutive. Il s'agit tout simplement d'un record pour cette équipe, qui n'avait jamais connu une telle série depuis 1980-1981.

Forcément, devant les médias, Williams a clairement accusé le coup.

"C'est décourageant. C'est comme ça. Il s'agit d'un grand nombre de matches qui se répètent. Il y a le basket compétitif, il y a le basket émotionnel et il y a le basket irrationnel. Parfois, nous laissons l'émotionnel prendre le pas sur l'irrationnel et cela n'a rien à voir avec le jeu", a ainsi soufflé Monty Williams en conférence de presse.

Avec un groupe très jeune, les Pistons n'arrivent absolument pas à relever la tête. Désormais une question commence à se poser : Detroit peut-il s'emparer du record de nullité de l'ensemble de la NBA ?

Pour rappel, les Philadelphia Sixers ont enchaîné 28 revers de suite entre les saisons 2014-2015 et 2015-2016. Monty Williams ne veut probablement pas faire l'histoire de cette manière...

Sans victoire en novembre, les Pistons sont vraiment catastrophiques

Les Pistons sont vraiment mauvais. Après leur défaite contre les Knicks jeudi (112-118), ils ont terminé le mois de novembre sans aucune victoire, affichant un bilan de 0-15. Il s’agit du parfait symbole de leur début de saison catastrophique.

La série actuelle de 16 défaites consécutives est la deuxième plus longue de l’histoire de la franchise. Le record de 21, établi en 1980, se rapproche doucement.

Pourtant, les occasions de gagner n’ont pas manqué. À New York, ils menaient de deux points au début du quatrième quart-temps avant d’être dominés dans les 12 dernières minutes. Ils ont également affronté les Bulls et les Wizards ce mois-ci, qui côtoient également les bas-fonds du classement NBA, mais ont perdu les deux matches par plus de 10 points.

Ironiquement, il y a deux ans, Monty Williams a réalisé un mois de novembre parfait avec les Suns (16-0). Maintenant qu’il entraîne les Pistons, il vit l’expérience complètement opposée.

Killian Hayes relancé dans le cinq, il a brillé !

La médiocrité de Detroit est une constante. Sur ses 100 dernières rencontres, l’équipe n’en a gagné que 18. Ils semblent destinés à passer une autre année sans playoffs. La dernière fois qu’ils ont remporté un match en post-saison remonte à 2008 : Victor Wembanyama avait alors quatre ans, l’application Instagram n’existait pas et Lil Wayne venait de sortir « Lollipop ».

Le retour prochain de Bojan Bogdanovic pourrait aider la franchise à débloquer son compteur de victoires. Monty Williams a également décidé de placer Jaden Ivey sur le banc afin de réintégrer Killian Hayes dans le cinq majeur, un pari qui s’est avéré payant face aux Knicks.

Ils commenceront le mois de décembre face aux Cavaliers, le samedi 2, et accueilleront rapidement des Grizzlies en grande difficulté eux aussi. Peut-être l’occasion de se relancer.

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Licencié par les Phoenix Suns après les Playoffs, Monty Williams a rapidement rebondi sur le banc des Detroit Pistons. Considéré comme l'un des meilleurs coaches de la NBA, le technicien de 51 ans a surpris son monde en acceptant ce poste à la tête d'une franchise en reconstruction.

Mais l'offre de la formation de Motor City était en réalité difficile à refuser : 78,5 millions de dollars sur 6 ans. Le plus gros deal de l'histoire de la Ligue pour un entraîneur. Officiellement présenté par les Pistons, Williams l'a d'ailleurs avoué : l'argent a joué un rôle majeur dans son choix.

"Pourquoi accepter ce poste ? La réponse rapide est bien évidemment Troy (Weaver le GM, ndlr), les joueurs et l'argent. C'est une chose dont les gens ne parlent pas ouvertement. Ils disent toujours que ce n'était pas une question d'argent.

Cela me fait toujours rire. Je pense que c'est un manque de respect. Quand quelqu'un est aussi généreux pour me payer autant d'argent. D'une part, il faut l'applaudir, et d'autre part, il faut en parler. J'aime ce challenge", a souligné Monty Williams face à la presse.

Un discours transparent et honnête de la part de Williams. Face aux médias, ce dernier a également expliqué qu'il avait initialement refusé ce poste en raison de la maladie de sa femme, diagnostiquée avec un cancer du sein pendant les Playoffs.

Mais avec un traitement rapide et la patience des Pistons, Monty Williams a finalement pu rejoindre l'équipe.

Monty Williams a été séduit par la vision des Pistons

Licencié par les Phoenix Suns après l'élimination en Playoffs face aux Denver Nuggets (2-4) en demi-finale de la Conférence Ouest, Monty Williams a très rapidement rebondi. Signé pour 6 ans par les Detroit Pistons, le coach a empoché un énorme chèque : 78,5 millions de dollars.

Autant dire que la franchise de Motor City n'a pas regardé à la dépense pour l'attirer. Mais de son côté, le technicien de 51 ans s'est défendu d'un choix uniquement financier. L'ex-tacticien des New Orleans Pelicans a été séduit par la vision des propriétaire des Pistons.

"Il y a une semaine, je n'étais pas sûr de ce que l'avenir me réservait. Mais après avoir parlé avec Tom (Gores, ndlr) et Troy (Weaver, ndlr), j'ai été enthousiasmé par leur vision de l'avenir des Pistons.

Ils avaient un plan réfléchi et j'ai beaucoup apprécié l'importance qu'ils ont accordé à l'aspect personnel de l'organisation. Ils ont fait preuve d'une grande considération pour moi et ma famille tout au long de ce processus", a confié Monty Williams dans un communiqué.

Il s'agit en tout cas d'un énorme défi pour le natif de Fredericksburg. Avec seulement 17 victoires l'an dernier, Detroit part de très loin. Mais il y a un énorme travail à effectuer dans la reconstruction de cette équipe pour Monty Williams.

Monty Williams prend un chèque record pour coacher les Pistons

Après avoir squatté les sommets avec les Phoenix Suns, Monty Williams est lancé dans un nouveau challenge : relever la jeune équipe des Detroit Pistons. Licencié suite à l’élimination de la franchise de l’Arizona, le coach, très convoité, a donc décidé de poursuivre sa carrière dans le Michigan. Il va en profiter pour signer un contrat massif. 78 millions sur 6 ans. Du jamais vu pour un entraîneur en NBA.

Les dirigeants ont mis le paquet pour convaincre Williams d’adhérer au projet. Ce dernier va donc essayer de faire progresser les prospects prometteurs et doués que sont Cade Cunningham (premier choix draft 2021), Jaden Ivey (cinquième choix en 2022), Jalen Duren (treizième choix en 2022), Killian Hayes (septième choix en 2020) ou encore James Wiseman (deuxième choix en 2020). Ce groupe a clairement du potentiel mais il a besoin d’un capitaine à la barre.

Dwane Casey coachait l’équipe depuis 2018, sans grand succès. Les Pistons n’ont pas beaucoup progressé malgré l’accumulation des jeunes talents et ils restent sur quatre saisons de suite avec 20 victoires ou moins. Ils sont même descendus à 17 wins en 2023. Malgré ça, la franchise a manqué de chance à la loterie et elle s’est retrouvée avec le cinquième choix.

Monty Williams fait face à un challenge intéressant et c’est peut-être l’homme idéal pour dessiner les bases d’une formation qui pourrait un jour peser à l’Est. Au pire, si ça ne fonctionne pas, le coach aura 78 millions de raisons de garder le moral.

Monty Williams prend la porte aux Suns !

Le premier domino est tombé aux Phoenix Suns suite à l'élimination au second tour des playoffs. Le nouveau propriétaire Matt Ishbia, qui a racheté la franchise en cours de saison, a pris la décision de licencié le coach Monty Williams. Mais il n'a pas fait ce choix tout seul. Selon Shams Charania, l'ancien champion NCAA (2000) a consulté le management mais aussi les joueurs cadres de l'équipe.

"On m'a dit très clairement que c'est une décision qui part de tout en haut avec Matt Ishbia et qui a été validé à tous les étages jusqu'aux joueurs. Je pense que Kevin Durant et Devin Booker ont été impliqués dans le processus."

Ce n'est pas un fait isolé, les stars sont souvent sondées sur ces questions là. Et ça montre que Booker et Durant sont bel et bien au cœur du projet. Leur avis est important et ils seront écoutés sur les décisions principales concernant l'équipe. Peut-être même sur le choix du nouveau coach. Tyronn Lue serait le favori des Suns, même s'il est en place aux Los Angeles Clippers. Nick Nurse, récemment licencié par les Toronto Raptors, reste aussi une piste à surveiller.

On s'attendait à des changements majeurs aux Phoenix Suns... mais peut-être pas à ce point ! Après l'élimination face aux Denver Nuggets (2-4) en Playoffs, l'entraîneur Monty Williams a été tout simplement licencié ! Un véritable séisme dans le monde de la NBA alors que le coach avait participé au retour au premier plan de la franchise.

Nommé en 2019, l'ex-manager des New Orleans Pelicans a joué un rôle majeur dans la renaissance de cette équipe, finaliste NBA en 2021. En 2022, son travail avait d'ailleurs été salué avec un trophée de coach de l'année.

Sur le papier, il y avait pourtant des "excuses" pour expliquer l'échec de cet exercice. Un collectif inexpérimenté après le trade pour Kevin Durant en février. Des blessures avec Chris Paul et Deandre Ayton. On pouvait penser que Williams allait avoir une seconde chance avec le duo KD-Devin Booker.

Mais le nouveau propriétaire Mat Ishbia en a décidé autrement. Sans surprise, le patron des Suns se trouve à l'origine de ce choix. Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'homme d'affaires n'a jamais approuvé les méthodes de l'entraîneur.

Cet échec a donc représenté l'opportunité parfaite pour l'éjecter. Pour marquer son territoire aussi. Et malgré le contrat de Williams jusqu'en 2026 pour plus de 20 millions de dollars, Ishbia n'a pas hésité avec un clap de fin rapidement acté.

D'ailleurs, il a même forcé la main au General Manager James Jones, qui a longtemps défendu Monty Williams. Logiquement, l'homme de 51 ans s'impose déjà comme l'une des cibles privilégiées des plusieurs équipes à la recherche d'un tacticien, comme les Toronto Raptors.

Podcast #90 : Les grandes questions playoffs qui fâchent

Dans la constellation des Phoenix Suns, une étoile brille plus forte que les autres. Devin Booker. Loin d'être inhibé par la présence de Kevin Durant à ses côtés, l'arrière a rendu des copies éblouissantes sur ce premier tour des Playoffs.

Car après de belles batailles, la formation de l'Arizona a éclipsé les Los Angeles Clippers (4-1). Mais malgré ce score net, les Californiens ont opposé une farouche résistance. Encore cette nuit lors du Game 5 perdu (130-136).

Mais sans Kawhi Leonard et Paul George, le défi était insurmontable pour les hommes de Tyronn Lue. Surtout face à un Booker aussi bouillant !

Devin Booker beaucoup trop chaud !

26 points. 38 points, 9 passes décisives. 45 points, 6 rebonds. 30 points, 9 rebonds et 7 passes décisives. Il s'agit, dans l'ordre, des performances lumineuses de Booker sur les 4 premières rencontres de cette série. Du solide, du très solide pour le "meilleur performeur" de ce début de Playoffs pour JJ Redick.

Et pourtant, le natif de Grand Rapids avait gardé le meilleur pour la fin. Avec une prestation rayonnante : 47 points, à 19/27 aux tirs, 10 passes décisives et 8 rebonds. Même si les Suns ont joué avec le feu par la suite, son troisième quart-temps a clairement marqué les esprits.

En fusion, il a ainsi planté 25 points sur cette période. En immense confiance, Booker semblait tout simplement impossible à stopper sur le plan offensif. Des pénétrations, des tirs à mi-distance, des banderilles derrière l'arc. Il a TOUT fait aux Clippers pendant ce run incandescent. En tournant à 10/11 aux tirs !

Sur les 25 dernières années en NBA, le talent des Suns est ainsi devenu le troisième joueur à inscrire au moins 25 points sur un seul quart-temps en Playoffs. Les autres ? Damian Lillard (25 en 2019) et Allen Iverson (26 en 2001).

"Quand il est comme ça, nous n'avons pas besoin d’appeler des systèmes", a résumé son coach Monty Williams.

"Nous n'avons pas pu l'arrêter. Nous n'avions aucune réponse à lui donner. Nous avons essayé de lui mettre la pression, mais nous n'y sommes pas parvenus", a reconnu Lue.

Un énorme coup de chaud pour sublimer une prestation déjà stellaire. Dans la perspective de la suite des Playoffs, sa forme peut représenter une vraie inquiétude pour les concurrents de Phoenix. Surtout qu'il n'est pas le seul à monter en température.

Kevin Durant fan de l’évolution de Devin Booker

Un duo solaire avec Kevin Durant

Car sur le terrain, Booker forme un duo absolument resplendissant avec Durant. Avec ce monstre à deux têtes, Phoenix a la puissance de feu pour enflammer une rencontre. Sur ce fameux troisième quart-temps, les deux hommes ont combiné 38 points.

En transition, ils ont totalement débordé des Clippers qui ne pouvaient pas suivre un tel rythme. Sans avoir l'efficacité insolente de Booker, KD a réussi 4 de ses 6 tentatives pour contribuer à l'explosion des Suns : 50 points sur le même quart-temps.

"C'était spirituel (la démonstration de Booker sur le 3ème QT, ndlr). Je ne crie plus trop pendant les matches en vieillissant, mais quand il a marqué ce panier primé depuis tout en haut, j'ai ressenti cette énergie et je sais que tout le monde dans le public l'a ressentie.

Nous nous nourrissons de son agressivité", a savouré Kevin Durant.

Même si ce bilan va avoir de sérieux obstacles dans les prochaines semaines, avec une série à venir contre les Denver Nuggets, le tandem comptabilise pour le moment 12 victoires pour 1 seule défaite.

Et avec 328 points au total sur cette série, ils sont devenus les premiers coéquipiers, depuis Shaquille O'Neal et Kobe Bryant en 2003, à marquer chacun au moins 25 points sur les 5 premiers matches de Playoffs.

Le plus effrayant ? Ils ont probablement une marge de progression. Surtout que les Clippers, même limités, avaient des arguments pour résister. Les autres équipes à l'Ouest peuvent trembler... Surtout que malgré un temps de jeu important, ils auront la possibilité de souffler avant de défier les Nuggets.

Puis à l'image de ses efforts défensifs, Devin Booker, à 26 ans, semble désormais plus mature dans sa quête d'une bague NBA.

"Je pense que c'est une bonne leçon pour nous pour l'avenir. Il ne faut pas jouer avec la nourriture. Terminez aussi fort que possible. Continuez à jouer jusqu'au bout, jusqu'au coup de sifflet final", a-t-il insisté face à la presse, après la frayeur contre les Clippers plutôt que de revenir sur son show individuel.

Avec une véritable armada, les Suns comptent bien fondre vers le titre. Et bon courage pour les stopper...

Une superteam à Phoenix ? La réponse cash de Devin Booker

Quand une équipe gagne un match de 5 points, le fait qu'elle ait eu 21 lancers francs de plus que son adversaire est forcément notable. Les Phoenix Suns ont matraqué vers le cercle dans le game 3 de leur série contre les Clippers cette nuit. Entre cette agressivité incarnée par Devin Booker, Deandre Ayton et Kevin Durant (26 lancers à eux trois) et des arbitres plutôt enclins à les envoyer sur la ligne, les joueurs de Monty Williams ont eu... 46 lancers francs, soit 21 de plus que les Clippers.

Ce qui est ironique, c'est qu'en mars dernier, après un match contre les Lakers, Williams avait râlé en conférence de presse parce que Los Angeles avait obtenu... 46 lancers francs. Autant que son équipe cette nuit, donc.

"Quand est-ce que vous avez déjà vu un match où une seule équipe obtient 46 lancers ? Ce n'est pas juste. On n'a pas droit à la même chose et j'en ai marre", avait-il lâché à l'époque.

Monty Williams, qui avait été mis à l'amende pour ses propos en mars, en avait nettement moins marre après le game 3 face aux Clippers... Pourtant, seules cinq autres équipes ont dépassé la barre des 40 lancers francs obtenus dans un match de playoffs depuis 2010 :

• OKC en 2010 contre les Lakers (42)
• OKC en 2011 contre Memphis (42)
• Les Lakers en 2012 contre OKC (41)
• Houston en 2015 contre les Clippers (42)
• Miami en 2020 contre Indiana (43)

Ty Lue a ciblé cette différence de lancers francs comme étant l'un des facteurs pour expliquer la défaite de son équipe, mais il n'a pas non plus dégoupillé contre l'arbitrage. D'après le coach des Clippers, ses joueurs auraient dû, d'eux-mêmes, trouver le moyen de commettre moins de fautes, même avec cet arbitrage un peu rigoriste à leur encontre. Et à ses yeux, la raison principale pour laquelle son équipe ne s'est pas imposée se nomme... Devin Booker.

CQFR : Booker totalement insolent, les Warriors se réveillent

Entre les Phoenix Suns et les arbitres, ce n'est pas le grand amour ! Passablement agacé par les fautes (trop réduites à son goût) obtenues par ses joueurs, l'entraîneur Monty Williams n'hésite pas à lâcher ses vérités devant les médias.

Déjà frustré par certaines décisions contre les Milwaukee Bucks (104-116) la semaine dernière, le coach des Suns avait déploré la différence entre les lancers accordés à Giannis Antetokounmpo et Devin Booker.

Bis repetita après le revers face aux Los Angeles Lakers (111-122)...

"Où peut-on voir un match avec 46 lancers-francs pour une équipe ? Ce n'est pas normal. Je me fiche de la façon dont vous présentez cela. Cela nous arrive trop souvent. D'autres équipes le font, d'autres équipes sont touchées, et nous n'avons pas le même traitement.

Et j'en suis fatigué. Surtout que ça commence à durer. 46 à 20 lancers-francs avec Devin Booker dans notre équipe... Il en obtient 12. Donc notre banc n'a pas eu de lancers-francs. C'est juste... j'en ai assez. Je parle de la même chose depuis un moment. Et peu importe l'équipe en face", a fustigé Monty Williams en conférence de presse.

De son côté, Chris Paul a parlé d'un arbitrage "bizarre", alors que Devin Booker a indiqué qu'il "comprenait" ce qu'il "se passait". Il y a un point positif : les Suns de Monty Williams peuvent s'unir avec ce sentiment d'injustice. Mais attention à ne pas se tromper de combat...

Monty Williams choqué par le dérapage de Draymond Green

Les Phoenix Suns ont connu une nouvelle défaite face aux Milwaukee Bucks (104-116) la nuit dernière. La formation du Wisconsin représente un cauchemar pour les hommes de Monty Williams depuis les Finales NBA 2021 perdues.

Et face à la presse, le coach des Suns n'a pas masqué son agacement par rapport à l'arbitrage de cette rencontre. Excédé par les 24 tentatives accordées sur la ligne à Giannis Antetokounmpo, l'entraîneur de Phoenix a déploré la différence de traitement des arbitres entre le Greek Freak et Devin Booker.

De son côté, l'arrière de l'écurie de l'Arizona a tenté... 3 lancers.

"Devin a eu trois lancer-francs, pourtant Jrue Holiday est l'un des défenseurs les plus physiques de ce sport. Et il en a eu trois. Giannis, 24. C'est ridicule. Il n'y a aucune autre manière de le dire. Nos joueurs se sont battus, mais DA (Deandre Ayton) ne peut pas jouer.

Quand un gars a juste besoin de te courir dessus, nous avons eu à faire avec ça tellement de fois face à cette équipe. Et bravo à eux, ils ont vu comment le match était arbitré et ils ont insisté sur ça. Mais c'est difficile à avaler.

C'est arrivé tellement de fois contre eux. Donc pour moi, c'est dur de dire aux gars de se contrôler car c'est frustrant", a soufflé Monty Williams en conférence de presse.

Avec sa puissance physique, Giannis Antetokounmpo a une facilité à obtenir des fautes. Puis avec son statut de superstar, il est aussi plus protégé par les arbitres. Une réalité difficile à digérer pour Monty Williams et les Suns.

Giannis Antetokounmpo à l’origine du geste classe de Monty Williams

Kevin Durant a disputé son premier match sous les couleurs des Phoenix Suns. Un moment particulièrement attendu depuis le trade XXL avec les Brooklyn Nets le 9 février dernier. Mais touché au genou, l'ailier a du prendre son mal en patience avant de fouler les parquets avec sa nouvelle équipe.

La nuit dernière, l'ex-joueur de l'Oklahoma City Thunder a ainsi participé à la victoire des siens contre les Charlotte Hornets (105-91). Des débuts réussis sur le plan collectif avec un succès autoritaire face à la formation de Caroline du Nord.

Et même individuellement, KD, limité dans son temps de jeu pour son retour de blessure, a déjà répondu présent. Si l'échantillon reste bien évidemment particulièrement réduit pour analyser son impact dans l'Arizona, voici 5 conclusions bien trop hâtives.

Kevin Durant est toujours l’un des meilleurs joueurs du monde…

Bon, pour le coup, cette conclusion n'a rien d'hâtive. Mais elle sonne comme un rappel nécessaire. Pourquoi ? Car certains ont encore du mal à comprendre pourquoi Phoenix, avec le nouveau propriétaire Mat Ishbia, a sacrifié autant "d'atouts" pour attirer une superstar de 34 ans.

Car on parle de Kevin Durant ! Malgré son âge et son passif avec de nombreuses blessures, il reste, encore et toujours, l'un des meilleurs joueurs du monde. Un bon défenseur et surtout un attaquant absolument exceptionnel. En l'espace de 27 minutes pour son retour, il a planté 23 points avec une facilité déconcertante. A 10/15 aux tirs.

"Nouvel environnement, nouvelle situation, nouveaux coéquipiers, je veux dire que j'ai toujours l'impression de devoir faire mes preuves à mes coéquipiers et à mes coaches chaque jour, peu importe ce que j'ai fait dans la ligue. Donc je sens qu'il y a une pression pour être qui je suis chaque jour.

J'ai l'impression de m'être bien intégré, tout le monde essayait de me mettre le plus à l'aise possible. Je dois juste continuer à travailler, mec, et ce maillot sur moi aura l'air normal au fil des matches", a commenté Kevin Durant face à la presse.

Il avait clairement envie de faire ses preuves. Et KD a donc annoncé la couleur dès ses débuts. Sans aucun manque de respect, les 4 choix (non protégés) au premier tour de la Draft ; le swap (non protégé) en 2028 ; Mikal Bridges, Cameron Johnson et Jae Crowder sont déjà totalement oubliés à Phoenix...

Kevin Durant, les coulisses d’un MEGA deal

Les Suns ont bien la gueule d’une superteam

Une réponse directe à la sortie de Devin Booker. Probablement vexé de son absence au All-Star Game, l'arrière a estimé que les Suns ne correspondaient pas aux critères d'une "superteam". Avec le recrutement de Durant, Phoenix y ressemble tout de même beaucoup...

Car même sans être un All-Star cette année, Booker figure parmi les meilleurs joueurs du monde. Son long passage à l'infirmerie l'a pénalisé, mais il a clairement sa place au match des étoiles. Pour KD, il n'y a aucun doute possible.

Et autour de ce duo dominant, il y a tout de même des joueurs comme Chris Paul et Deandre Ayton. Le meneur, même sur le déclin, reste un gestionnaire d'élite. Et le pivot, payé comme une star, a un impact assuré dans la peinture. Il y a peut-être un petit manque de profondeur, mais on a tendance à faire confiance à Monty Williams pour trouver des solutions.

Son duo avec Devin Booker est effrayant

Il s'agit peut-être de l'enseignement numéro 1 de ce premier match de Durant à Phoenix. Son association avec Devin Booker peut faire trembler la NBA. Offensivement, les qualités des deux hommes ne sont plus à prouver. Et ensemble, ça fait peur !

Dès leur première sortie, ils sont devenus le troisième duo avec au moins 9 "jumpers" chacun dans le même match cette saison. Les autres ? Klay Thompson et Stephen Curry puis... Durant et Kyrie Irving. Surtout, KD a affiché une vraie capacité à faire jouer son partenaire.

"C'est un de ces moments qui ne semble pas vraiment réel. Je veux dire, c'est juste que chaque fois qu'il prend un tir, c'est tellement sans effort. Vous pouvez voir les défenseurs faire tout leur possible pour contester ou se battre sur un écran et il a juste l'air de ne pas être dérangé, de ne pas être perturbé", a admiré Booker.

Libéré par les actions créées par son nouveau coéquipier, Booker s'est lui aussi régalé : 37 points, 6 rebonds et 7 passes décisives. En NBA, ce tandem peut très rapidement intégrer la discussion par rapport au titre honorifique de meilleur duo offensif...

Avec Kevin Durant, Devin Booker et les Suns ont des raisons d’être “excités”

Le déclin de Chris Paul n’est plus un problème

Il ne faut pas se mentir, avant le trade pour KD, il existait des doutes par rapport à la capacité des Suns à réellement jouer les premiers rôles à l'Ouest. Déjà car la concurrence est folle. Mais aussi à cause du déclin inévitable de Chris Paul.

Paradoxalement, la situation va mieux (même avant les débuts de Durant) pour CP3 sur le plan individuel. Mais tout de même, il ne semblait pas suffisant dans un rôle de "numéro 2" derrière Booker pour porter une équipe jusqu'au titre NBA.

Mais la donne a donc totalement changé dans l'Arizona. Désormais, Paul n'a plus les mêmes responsabilités. Avec les deux attaquants exceptionnels à servir, il va se régaler. Sans avoir la charge d'épauler Booker au scoring.

Face aux Hornets, il a connu une panne d'adresse (1/8 aux tirs). Aucun problème. En gestionnaire, il a alimenté ses meilleurs joueurs avec 11 passes décisives. L'ex-leader des Clippers peut se permettre de finir un match à 2 points, mais avec un différentiel à +9.

On peut penser qu'il aura besoin d'en faire plus en Playoffs, mais il s'agit d'un sacré luxe de pouvoir contrer le déclin de CP3 avec KD.

Monty Williams va se régaler

Et enfin, on a franchement hâte de voir Monty Williams avec une telle puissance entre les mains ! Sur cette première rencontre, il s'est d'ailleurs fait plaisir avec quelques tests. Car si le duo Durant-Booker a fait de gros dégâts, le coach a essayé plusieurs compositions.

Et justement, par rapport à la fin de la saison régulière, l'entraîneur des Suns va pouvoir gérer ses troupes. Contre les Hornets, il a ainsi alterné les passages sur le parquet entre Durant et Booker. De bonnes périodes d'ailleurs pour Phoenix, qui a continué de creuser l'écart.

En switchant entre ses stars (coucou les Dallas Mavericks et Jason Kidd), Williams a permis à son équipe de conserver la même dynamique.

"C'est vraiment cool de pouvoir donner le ballon à un gars (KD, ndlr), qu'il puisse se rendre à son endroit et faire un très bon tir. J'ai pensé que l'équipe s'est nourrie de lui, en étant lui-même ce soir. Je pense qu'il y a trop de joueurs dans la NBA qui ont trop de pression pour diriger.

Je ne pense pas que ce soit nécessaire. C'est mon travail de diriger. Les joueurs le font à certains moments, mais c'est la seule chose dont j’ai parlé avec lui : 'Je ne cherche pas à ce que tu sois un leader. Nous voulons juste que tu sois toi-même en mettant des paniers.’ je pense que c'est là qu'il est le plus libre d'être lui-même", a analysé Williams.

Sans surprise, les Suns ont donc un énorme potentiel avec Kevin Durant. Il y a bien évidemment du boulot. Tout d'abord pour le remettre en forme. Puis pour trouver la bonne formule avant les Playoffs. Mais sur un très court échantillon, le retour est très positif.

Podcast #77 : Kevin Durant aux Suns, la NBA prend feu à la deadline