Les résultats de la nuit en NBA, celle de Josh Hart

Celtics @ Knicks (2-4) : 81-119

Josh Hart XXL, NY rejoint Indiana !

On connaît désormais l'affiche de la finale de la Conférence Est : les Indiana Pacers vs les New York Knicks ! La nuit dernière, les New-yorkais ont terminé le boulot en surclassant les Boston Celtics (119-81) à l'occasion du Game 6.

Au Madison Square Garden, les Knicks n'ont pas loupé l'opportunité de mettre un terme à cette série. Et le suspense a été quasiment inexistant. Supérieurs sur le plan collectifs, les Knicks ont accéléré dès le 2ème quart-temps pour creuser l'écart.

Avec un facteur X inattendu : Miles McBride (10 points) qui a pesé sur cette période. En face, Jaylen Brown (20 points) a été tout simplement trop seul pour résister. Cette fois-ci, en l'absence de Jayson Tatum, Boston n'a pas eu les armes pour répondre. Et le champion en titre a donc, petit à petit, chuté...

En face, NY s'est ensuite contenté de gérer. Avec les apports de Jalen Brunson (23 points), Karl-Anthony Towns (21 points, 12 rebonds), OG Anunoby (23 points) ou encore Mikal Bridges (22 points). De son côté, Josh Hart a compilé un triple-double : 10 points, 11 passes décisives et 11 rebonds.

Il s'agit du premier TD pour un joueur des Knicks en Playoffs depuis... Walt Frazier en 1972 ! Et maintenant, New York retrouve la finale de la Conférence Est pour la première fois depuis 25 ans. A l'époque, les Pacers se trouvaient déjà sur la route des New-yorkais, qui avaient perdu. L'heure de la revanche ?

📺 Les Nuggets sont increvables !

Les Boston Celtics sont les plus grands dangers des Boston Celtics - au moins à l'Est - dans la quête d'un back-to-back. Il s'agit d'une réalité claire depuis plusieurs mois. Car la franchise du Massachussetts semble avoir une vraie avance par rapport à ses concurrents.

Mais cette équipe a aussi une capacité, assez étonnante, à perdre le contrôle. En saison régulière, il y a déjà eu plusieurs accidents de ce type. Mais en Playoffs, avec l'enjeu d'un tel rendez-vous, les craintes restaient mesurées face à une éventuelle sortie de route. Comme si Boston allait allumer un interrupteur pour se débarrasser de cette lacune.

Sauf que dès les demi-finales à l'Est, les New York Knicks s'efforcent d'éteindre la lumière. Et ils l'ont fait à deux reprises au TD Garden. Un avertissement XXL pour les grands favoris au titre NBA, désormais dos au mur.

Deux défaites inexcusables pour les Celtics

Avant toute chose, il convient de dire une chose : les Knicks sont admirables dans le combat. Ici, il est question d'insister sur les faillites des Celtics. Mais il faut bien avoir en tête que New York se donne les moyens, avec une combativité sans faille, de croire à un retournement de situation invraisemblable.

Oui, Boston fonce dans un mur à chaque fois. Mais NY y contribue aussi. En tout cas, après le Game 1 perdu (105-108, après OT) malgré une avance de 20 points, Boston a encore lâché le Game 2 (90-91)... après avoir compté 20 points d'avance.

Au début du 4ème quart-temps, il y avait encore un avantage de 16 points pour le champion NBA en titre. Puis la nouvelle panne. Perturbés par la défense agressive des Knicks - notamment le travail de Mikal Bridges -, les Celtics ont totalement calé.

Et les Knicks, portés par Jalen Brunson, ont le cœur pour se battre jusqu'à la dernière seconde. Sur les 510 dernières secondes (8 minutes et 30 secondes), Boston a encaissé un terrible 23-6...

"Ils ont terminé toutes leurs actions... Je pense que nous avons eu de bonnes occasions, mais nous avons eu des pertes de balle dont ils ont profité. Donc ils ont fait le nécessaire pour gagner. Nous nous sommes mis dans cette position et nous n'avons pas réussi à faire les bonnes actions", a résumé le coach Joe Mazzulla face à la presse.

"Deux matches où nous avons mené de 20 points et où nous n'avons pas gagné, c'est inexcusable. Évidemment, se retrouver à 0-2, ça craint", a lui ajouté Jaylen Brown.

Pourtant, sur une grande partie des deux rencontres, Boston semblait avoir la maîtrise des évènements. Mais ils ont toujours laissé aux Knicks, dans leurs rétroviseurs, le droit d'y croire. Il faut se rendre compte que NY a mené au score, sur l'ensemble des deux matches, seulement 12 minutes. Pour au final être en 2-0 avant deux rendez-vous au Madison Square Garden.

Kristaps Porzingis, une clé de la série contre les Knicks

Les chiffres terribles d'une déconnexion

Comment expliquer ce crash dans le money-time ? Tout d'abord, il faut mettre en avant l'intensité et l'agressivité des Knicks. Au moment d'aborder le 4ème quart-temps, New York a toujours eu cette capacité à hausser le ton sur le plan défensif. Pour faire sortir Boston de la bonne trajectoire.

Un joueur comme Bridges a signé des actions déterminantes. On pense à son ballon arraché sur Brown pour valider la victoire au Game 1. Mais aussi à son interception pour empêcher la passe de Jayson Tatum et ainsi sceller le succès du Game 2.

Les deux leaders des Celtics ont d'ailleurs une grande part de responsabilités. Dans les moments importants, Boston compte sur eux pour passer à la vitesse supérieure. Le problème, c'est qu'ils ne répondent absolument pas.

Sur ce Game 2, les troupes de Mazzulla ont raté 14 de leurs 15 derniers tirs. Sur les 5 dernières minutes des deux matches, Boston tourne à 3/20 aux tirs... Les stats des deux stars ? 1/12 au total. Une catastrophe industrielle.

"C'est un ensemble de choses que nous pouvons contrôler. J'ai l'impression que nous avons joué un peu vite et que nous nous sommes un peu précipités. C'est juste une nuit difficile", a tenté d'expliquer Brown.

Collectivement, Boston a aussi un gros problème : quand les espaces se resserrent dans le 4ème quart-temps, leur principale arme offensive, le tir à trois points, perd en efficacité. Sur cette série, ils sont à 4/26 à longue distance en 4ème QT.

 "Comment régler les choses ? Je n'ai pas la réponse, honnêtement, je n'ai pas la réponse. Il faut juste une meilleure exécution ici et là. Il y a quelques tirs manqués ici et là. Il y a quelques éléments qui vont dans leur sens et qui s'ajoutent les uns aux autres pour donner ce résultat", a lancé Kristaps Porzingis.

Et pourtant, les Celtics vont rapidement devoir trouver des réponses. Toutes les alarmes clignotent. Actuellement, le plus grand danger pour Boston, c'est l'élimination. Le danger n’est plus derrière. Il est là, devant eux, et se rapproche à pleine vitesse.

🎙️ Boston, les Celtics, Bill Russell et moi – Ep #186

Les New York Knicks joueront les playoffs. Ils ont validé leur ticket en battant les Washington Wizards (118-109) sous l’impulsion des 27 points de Jalen Brunson et de Quentin Grimes. La franchise de Manhattan est désormais certaine de finir dans le top-6 de la Conférence Est, et donc d’éviter le play-in.

Ce n’est pas vraiment une surprise au vu du niveau de jeu et de régularité affiché par les joueurs de Tom Thibodeau, notamment depuis janvier. Ils ont remporté 27 des 42 matches disputés en 2023. Seuls les Milwaukee Bucks, Philadelphia Sixers, Denver Nuggets et Boston Celtics – quatre candidats au titre – présentent un meilleur bilan sur la même période.

Mais se qualifier pour les playoffs reste une belle performance à l’échelle de l’Histoire récente de la franchise new-yorkaise. Les Knicks ne se sont qualifiés qu’une fois au cours des dix dernières années : il y a deux ans, quand ils ont fini quatrièmes à l’Est avant de sortir dès le premier tour.

« C’est un très bel accomplissement mais ce n’est qu’un objectif parmi d’autres », tempère le coach.

Une manière de faire comprendre que, cette fois-ci, les Knicks ne veulent pas juste faire de la figuration. Ils devraient terminer cinquièmes de leur Conférence et vont donc affronter, sauf surprise, les Cleveland Cavaliers au premier tour. Une série qui s’annonce équilibrée et donc très intéressante.

Les Cavaliers de Donovan Mitchell – convoité par les Knicks l’été dernier – ont plus de talents sur le papier. Mais les troupes new-yorkaises auront peut-être moins de pression en étant dans la peau des outsiders. Ils ont une carte à jouer. En tout cas, les dirigeants, le staff et les joueurs ont réussi leur pari. L'arrivée de Brunson, signé pour 104 millions sur 4 ans lors la dernière intersaison, a changé la donne pour le groupe, où il s'est rapidement affirmé comme un leader en plus d'un potentiel All-Star sur le terrain. Les Knicks vont jouer les playoffs pour la septième fois depuis 2000, année de leur dernière participation aux finales de Conférence. Alors, ça reste forcément un mini-événement qui se fête.

Les 5 hommes qui donnent envie de croire aux Knicks

Le talent de Luka Doncic ne fait aucun doute. A 23 ans, le meneur des Dallas Mavericks s'impose comme l'un des meilleurs joueurs du monde. Phénomène de précocité, le Slovène affole les compteurs en NBA par ses performances.

Et en Playoffs, l'ancien joueur du Real Madrid n'a pas l'habitude de baisser de rythme. Malgré des éliminations successives au premier tour lors de ses deux premières expériences, la jeune star n'a jamais déçu à ce stade de la compétition.

Au contraire, il se montre même capable de se sublimer dans ce contexte. Notamment quand son équipe se retrouve sous la menace d'une élimination...

Luka Doncic, des chiffres affolants

Lors du deuxième tour des Playoffs cette année, les Mavs étaient justement dos au mur contre les Phoenix Suns. Mais lors du Game 6 cette nuit, les Texans ont donc égalisé dans cette série (3-3). Sur ce match, Doncic a encore sorti le grand jeu : 33 points, 11 rebonds et 8 passes décisives.

Avec ce succès (113-86), Dallas a ainsi gagné le droit de disputer un Game 7 décisif sur le parquet des Suns. Et comme il vient de le prouver, le natif de Ljubljana sera très probablement à la hauteur de ce rendez-vous.

Pourquoi ? Car dans l'histoire de la NBA, Doncic s'impose tout simplement comme le joueur le plus prolifique (avec au moins 3 matches) quand son équipe se trouve sous la menace d'une élimination ! Avec 39 points de moyenne, il devance notamment Alex Groza (33,5), LeBron James (33,5) ou encore Michael Jordan (31,3).

"Eliminatoire, c'est le mot que vous utilisez, mais c'est juste un autre match pour nous dans notre parcours. Et notre parcours doit nous mener à gagner un titre. Parfois ça se termine vite, parfois vous pouvez jouer jusqu'en juin.

Je pense qu'il profite simplement du moment présent. Il n'a pas peur d'être sur le devant de la scène", a résumé son entraîneur Jason Kidd.

C'est même plutôt le contraire, Luka Doncic ADORE être dans la lumière dans de tels moments.

Luka Doncic plus que jamais motivé par les critiques

Et en plus les Suns le cherchent...

Pour autant, malgré ses copies individuelles XXL, il faut tout de même souligner un fait : Doncic n'avait, jusqu'à maintenant, jamais réussi à faire gagner son équipe lors d'un match à élimination. Face aux Clippers en 2020 et 2021, ses exploits n'avaient pas été suffisants.

Cette fois-ci, il a brillé, mais ses coéquipiers ont aussi répondu présents. Et sur le Game 7, cette formule sera indispensable pour créer un exploit sur le parquet de la formation de l'Arizona. De son côté, le jeune prodige devra bien évidemment continuer de sortir le grand jeu.

Mais on a plutôt tendance à lui faire confiance. Surtout vu comme les Suns l'ont piqué depuis le début de cette série...

"J'aime quand les gens commencent à me trash talk. Ça me fait monter en pression. Mec, c'est amusant. C'est le basket, il va y avoir beaucoup de trash talking, et j'aime ça. C'est du basket compétitif et j'aime ça. Donc, c'est amusant pour moi", a répété Luka Doncic.

Devin Booker et Doncic ont ainsi échangé, à plusieurs reprises, quelques amabilités. Autant dire que le patron des Mavs se ferait un malin plaisir de l'envoyer en vacances devant ses propres fans. Mais pour le moment, Dallas n'a jamais été en mesure de rivaliser à Phoenix.

Trois matches pour trois défaites avec 19 points d'écart en moyenne (alors que le score du Game 1 (-7) est en réalité très flatteur). Un énorme défi pour Luka Doncic. Mais puisqu'il semble capable de tout...

Jordan Brand offre à Luka Doncic son modèle signature, la Luka 1

Le moment tant attendu est enfin arrivé. Les playoffs NBA débuteront ce soir. Un point sur les affiches.

Conférence Est

Miami Heat (1) vs Atlanta Hawks (8)

Ce sera donc Trae Young et les Hawks pour le Heat. Les Floridiens vont essayer de se mettre dans le bain en affrontant une équipe combative qui a atteint les finales de Conférence l'an dernier.

En saison régulière : 3-1 Heat

Boston Celtics (2) vs Brooklyn Nets (7)

Le très gros choc de ce premier tour. Une affiche excitante, avec en prime le match dans le match entre Kevin Durant et Jayson Tatum. Sans doute le duel le plus important à ce stade de la compétition. L'une des clés de la série. On suivra aussi avec attention le retour de Kyrie Irving à Boston.

En saison régulière : 3-1 Celtics

Milwaukee Bucks (3) vs Chicago Bulls (6)

Les champions en titre ont laissé leurs cadres au repos lors du dernier match de la saison régulière, s’inclinant ainsi contre les Cleveland Cavaliers et perdant ainsi sur le fil la deuxième par les Boston Celtics. Un calcul ? Allez savoir. La franchise du Wisconsin devra se coltiner sa voisine de l’Illinois, longtemps bien classée avant de dégringoler sur les deux derniers mois.

En saison régulière : 4-0 Bucks

Philadelphia Sixers (4) vs Toronto Raptors (5)

Les Philadelphia Sixers seront donc privés de Matisse Thybulle, leur stoppeur défensif, lors des Games 3 et 4 (et éventuellement 6), puisque l’Australien, non vacciné, ne peut pas rentrer sur le territoire canadien. Mais avec Joel Embiid ou encore James Harden, ils ont d’autres arguments à faire valoir. Chapeau aux Toronto Raptors d’avoir fini cinquièmes avec 48 victoires pour une nouvelle saison dite de transition.

Updated #NBAPlayoffs First Round schedule by series ⬇️ pic.twitter.com/aUoQDVmngz

— NBA Communications (@NBAPR) April 16, 2022

En saison régulière : 1-2 Raptors

Conférence Ouest

Phoenix Suns (1) vs New Orleans Pelicans (8)

Les Pelicans sont sortis du play-in pour gagner le droit de se faire ouvrir par la meilleure équipe de la ligue. La série s'annonce effectivement déséquilibrée tant les Suns maîtrisent leur sujet cette saison

En saison régulière : 3-1 Suns

Memphis Grizzlies (2) vs Minnesota Timberwolves (7)

Un choc qui ne ressemble pas du tout à un duel traditionnel entre le deuxième et le septième. Un peu comme à l'Est mais pour des raisons complètement différentes. Ce sont là deux équipes jeunes drivées par des talents déjà très forts mais encore amenés à passer un cap dans les années à venir. Ja Morant d'un côté, Anthony Edwards de l'autre. La série promet d'être physique et particulièrement engagée. Peut-être aussi plus serrée que ce que l'on pourrait le croire.

En saison régulière : 2-2

Golden State Warriors (3) vs Denver Nuggets (6)

Waouh. Ça aurait pu être une affiche de finales de Conférence. Mais les deux armadas, incomplètes, se joueront finalement dès le premier tour. Incomplètes parce que Stephen Curry est incertain pour le début de la série tandis que les Denver Nuggets joueront probablement sans Jamal Murray et Michael Porter Jr. Entre Draymond Green en mission sur Nikola Jokic, Klay Thompson qui enchaîne les belles perfs… le niveau de cette affiche promet d’être dantesque.

En saison régulière : 1-3 Nuggets

Dallas Mavericks (4) vs Utah Jazz (5)

La blessure de Luka Doncic pourrait redistribuer les cartes : il est déjà out pour le Game 1 et incertain pour le Game 2. Là encore un duel équilibré entre deux équipes imparfaites. Il faudrait mixer ces deux formations pour fabriquer un candidat au titre idéal.

En saison régulière : 2-2

Giannis Antetokounmpo est, et sans doute à juste titre, considéré comme la seule superstar de l’effectif des Milwaukee Bucks. Mais ça ne veut pas dire qu’il est le seul à pouvoir faire gagner la franchise du Wisconsin. Depuis quelques années, le baromètre de cette équipe, c’est Khris Middleton. Et si cette saison est peut-être la bonne pour ce groupe, c’est justement parce que l’arrière All-Star n’a jamais été aussi fort et donc aussi déterminant.

CQFR : Khris Middleton prend feu, Trae Young se blesse bêtement

Nouvelle illustration dimanche soir, avec un récital du bonhomme dans le money time. Auteur de trois paniers à trois-points en moins de deux minutes – une série pour lancer les Bucks sur un 15-3 dévastateur – il a été le bourreau des Hawks. Avec 20 de ses 38 points inscrits dans le quatrième quart temps. Plus que l’ensemble de l’équipe adverse sur la période. Tout en marquant plus de paniers (8) dans les 12 dernières minutes que lors des 36 précédentes.

« Ce que l’on a vu est incroyable. Vraiment irréel. Il a porté l’équipe à la fin », confiait Antetokounmpo, lui-même auteur de 33 points, au sujet de son coéquipier. « Il voulait qu’on lui passe la balle et on l’a fait. On s’est dit ‘dégageons tous de là, passons lui la balle et laissons Khris nous délivrer.’ Et c’est ce qu’il a fait. »

C’est ce qu’il a fait lors du Game 3 contre les Hawks mais aussi lors des tours précédents. Khris Middleton avait notamment inscrit plusieurs paniers décisifs, dont un game winner, en demi-finale de Conférence face aux Brooklyn Nets. Avec déjà une performance à 38 points lors d’un Game 6 crucial où Milwaukee risquait l’élimination. Le joueur de 29 ans arrive au sommet de son art. Et il joue les meilleurs playoffs de sa carrière avec plus de 23 points, 7 rebonds et presque 5 passes de moyenne.

« C’est juste un sacré joueur », remarquait Mike Budenholzer. « On sait ce que Khris peut faire pour nous et on sait comment gagner avec lui. »

Khris Middleton, le facteur X des Bucks

Il est sûr de sa force. Une statistique résume plutôt bien son impact sur les Bucks depuis le début de la compétition : lorsque Middleton a converti plus de 40% de ses tentatives aux tirs, ils ont gagné neuf matches pour zéro défaite. En revanche, ils n’ont remporté qu’une seule des cinq rencontres où il manquait cruellement d’adresse. Le baromètre.

🔥 20 PTS in the 4th Q for @Khris22m
🔥 38 in game (ties playoff career high)
🔥 11 REB, 7 AST

Khris Middleton TAKES OVER in the @Bucks Game 3 win! Game 4 is Tuesday at 8:30 PM ET on TNT. #ThatsGame pic.twitter.com/8TedimOk5F

— NBA (@NBA) June 28, 2021

Ça s’explique aussi par le fait que Giannis Antetokounmpo, aussi talentueux soit-il – et lui aussi brille sur ces playoffs – peine à se créer son tir. Autrement dit, quand la défense se resserre, quand le rythme se ralenti et quand les attaques se jouent sur demi-terrain, le Grec délègue des responsabilités à son coéquipier.

« Je crois à mort en lui », notait le double-MVP, assurant que ça ne le gênait pas de laisser la place à Middleton dans les fins de partie. « S’il veut la balle, il l’aura. C’est aussi simple que ça. »

Khris Middleton est le meilleur joueur de l’effectif quand il s’agit d’agresser une défense en drive et de punir avec un tir précieux à mi-distance ou à trois-points. Jusqu’à présent, ça a toujours fini par montrer des limites. Parce qu’il arrivait un moment où son talent ne suffisait plus. Mais il n’a cessé de progresser saison après saison. Et cette année, c’est la bonne. Pour lui et donc pour Milwaukee.

Luka Doncic tient la première victoire de sa carrière en playoffs. Même si c’est surtout depuis le banc qu’il a assisté à la belle performance de ses coéquipiers cette nuit. Les Dallas Mavericks l’ont emporté 127 à 114 contre les Los Angeles Clippers et le prodige slovène s’est évidemment illustré avec 28 points, 8 rebonds et 7 passes à son compteur personnel. En revanche, il a été gêné par des problèmes de fautes et n’a passé que 9 minutes sur le parquet en seconde mi-temps. C’est essentiellement en son absence que les Texans ont fait la différence. Peu importe. Il savoure la victoire. Et veut y croire.

CQFR : Jayson Tatum enfonce les Sixers, Dallas égalise contre L.A.

« Plus que trois. Je pense que nous pouvons leur faire face. Il faut croire à la victoire à chaque série. Si vous n’y croyez pas, vous n’êtes pas censé être là. Il faut y croire », confie Luka Doncic, enthousiaste.

Les Mavericks ont effectivement des raisons d’y croire. Ils sont revenus à égalité dans la série. Le premier match avait déjà été serré et qui sait quelle aurait été son issue sans l’éjection litigieuse de Kristaps Porzingis. Cette nuit, la victoire de Dallas était nette alors que Doncic était coincé sur le banc. C’est prometteur. Mais il faudra continuer sur la durée pour vraiment inquiéter une équipe aussi profonde et armée que celle des Clippers.

NBA Playoffs : les résultats de la nuit

Nets @ Raptors : 99-104
Jazz @ Nuggets : 124-105
Sixers @ Celtics : 101-128
Mavericks @ Clippers : 127-114

___

- Mais qui a dit que les Dallas Mavericks ne pouvaient pas gagner sans Luka Doncic ? Le Slovène a encore une fois été très prolifique avec 28 points, 8 rebonds et 7 passes à son compteur personnel cette nuit. En revanche, c'est en son absence que les Texans ont vraiment fait la différence contre les Los Angeles Clippers. Gêné par des problèmes de faute, il a assisté au 14-4 passé par ses coéquipiers dans les dernières minutes du troisième quart temps alors qu'il était scotché sur le banc. Dallas prenait alors 13 points d'avance (98-85). Kristaps Porzingis (21 pts) et les remplaçants ont même accentué un peu plus cet écart en début de dernier quart.

28 PTS, 8 REB, 7 AST for @luka7doncic as the @dallasmavs even the series vs. LAC at 1-1! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/VRee0lpwHX

— NBA (@NBA) August 20, 2020

- Grosses performances des réservistes des Mavs. Trey Burke a marqué 16 points (7 sur 11), Seth Curry 15 (6 sur 9) et Boban Marjanovic 13 (6 sur 8). Les facteurs X de cette rencontre gagnée par Dallas (127-114) qui revient à 1-1 dans la série.

- Kawhi Leonard a marqué 35 points mais son compère Paul George n'y était pas. L'autre superstar de Los Angeles a été limitée à 14 points en raison d'un 4 sur 17 aux tirs bien vilain. Il devra se ressaisir lors du Game 3.

- Après s'être baladés lors du Game 1, les Toronto Raptors ont eu beaucoup plus de mal à se séparer des Brooklyn Nets hier soir. Une victoire sur le fil, 104 à 99, suite à un changement tactique important. En effet, Nick Nurse a lancé un cinq small ball en fin de partie. Avec Pascal Siakam en pivot, entouré de quatre extérieurs. Et ça a payé. Norman Powell et Fred VanVleet ont chacun inscrit 24 points en profitant des espaces. Kyle Lowry a ajouté 21 points. Menés quasiment tout le match, les Canadiens ont fini par prendre le dessus dans le money time pour finalement l'emporter.

- Les Nets ont perdu de peu mais Timothé Luwawu-Cabarrot a encore une fois été très bon. 17 points pour le Français, auteur d'un panier primé très important pour revenir à 3 points en fin de rencontre. En vain. Mais l'arrière continue de faire son trou dans la rotation new-yorkaise.

- Après avoir claqué 57 points tout en faisant une boulette en fin de partie au Game 1, Donovan Mitchell a essayé une nouvelle approche cette nuit. La superstar du Jazz a joué plus juste beaucoup plus juste. Seulement 14 tentatives. Mais 10 réussites. 30 points et une victoire contre les Nuggets (124-105) pour rapidement égaliser dans la série. L'arrière All-Star s'est évertué à faire jouer ses coéquipiers hier soir. Jordan Clarkson a ainsi inscrit 26 points tandis que Rudy Gobert en marquait 19. Mais Mitchell a tout de même pesé au scoring. Pile quand il fallait. Il a planté 21 de ses 30 points dans le troisième quart temps. Un moment crucial pour Utah, qui a pris le large au retour des vestiaires.

- 28 points chacun pour Nikola Jokic et Michael Porter Jr. Mais les autres joueurs de Denver sont passés à côté de ce Game 2. Aucun d'entre eux n'a vraiment pesé.

- L'absence de Ben Simmons continue de se faire sentir à Philadelphia. L'Australien est le meilleur défenseur extérieur de l'équipe et sans lui, Jayson Tatum se promène. Déjà auteur de 32 points dans le Game 1, l'ailier All-Star en a ajouté 33 cette nuit. Pour une nouvelle victoire des Celtics contre les Sixers, 128 à 101.

☘️☘️☘️☘️☘️☘️☘️☘️

8 3s, 33 PTS for @jaytatum0 in @celtics Game 2 win! #NBAPlayoffs #WholeNewGame pic.twitter.com/rJPW7n3L9a

— NBA (@NBA) August 20, 2020

- Les Sixers avaient pris le meilleur départ et menaient même de 14 points au cours du premier quart temps. Mais ils sont tombés face à l'adresse des joueurs des Celtics. Outre Tatum, Kemba Walker a marqué 22 points et Jaylen Brown en a inscrit 20. Joel Embiid compilait 30 points et 10 rebonds pour Philly.

LeBron James a activé le mode playoffs. Un triple-double monumental pour son tout premier match avec les Los Angeles Lakers à ce stade de la compétition. Le problème, c’est que ses coéquipiers, eux, n’ont pas encore haussé leur niveau de jeu. D’où la défaite inaugurale contre les Portland Trail Blazers (93-100) avec à peine 35% de réussite aux tirs pour les Californiens.

LeBron James félicite Damian Lillard, mais…

Ça ne le réconfortera sûrement pas mais le King est entré encore un peu plus dans la légende hier soir. Avec 23 points, 17 rebonds et 16 passes, il a compilé un triple-double complètement inédit dans l’Histoire de la NBA. En effet, jamais un joueur n’avait réussi un 20-15-15 en playoffs. Il est le premier. Il a d’ailleurs battu son record de passes décisives sur un match de post-saison.

C’est déjà le vingt-quatrième triple-double de sa carrière en playoffs. Mais les Lakers n’en ont donc pas profité. On serait tenté de demander à LeBron James d’en faire encore plus… mais ce sont surtout à Danny Green et Kentavious Caldwell-Pope de mettre dedans de loin afin de relancer la machine offensive de Los Angeles.

LeBron James et les Lakers, le coup de la panne offensive

Le sort s’acharne sur Gordon Hayward. Alors qu’il commençait enfin à vraiment retrouver du rythme, trois ans après sa terrible blessure à la cheville, l’ancien All-Star s’est à nouveau blessé au pied. Une entorse. Mais sévère. Niveau 3. Et donc quatre semaines d’absence pour l’ailier des Boston Celtics. Il ne pourra rejouer dans la bulle que si son équipe parvient à accrocher une qualification pour les finales de Conférence. C’est cruel.

« Il est dégoûté, comme vous pouvez imaginer », confiait le coach Brad Stevens. « Il va falloir que d’autres joueurs haussent leur niveau de jeu. »

Gordon Hayward s’est blessé au cours du Game 1 gagné par son équipe contre les Philadelphia Sixers (109-101) avant-hier. Il avait contribué au succès en inscrivant 12 points. Il tourne tout de même à plus de 17 points, 6 rebonds et 4 passes cette saison. C’est un élément important de la rotation de Boston. Il ne sera pas si facile à remplacer, même si les Celtics ont souvent joué sans lui depuis sa signature en 2017.

Jayson Tatum, Jaylen Brown et Kemba Walker vont tous devoir assumer encore plus de responsabilité. Tandis que Marcus Smart pourrait être bombardé dans le cinq majeur.

Dans tous les cas, il était fortement probable qu'Hayward quitte ses coéquipiers à un moment puisque sa femme devrait accoucher prochainement. Mais il est clair que personne ne voulait que son forfait se fasse via le biais d'une blessure.

Los Angeles Lakers

Bilan : 52-19 (73%), premier à l’Ouest

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Trois victoires, cinq défaites. Alors, c’est grave docteur ? Les Lakers n’étaient parfois que l’ombre d’eux-mêmes au sein de la bulle Disney. Terriblement mauvais et inefficace en attaque, à l’image de leur prestation contre les Raptors et le Thunder. Une équipe en difficulté dès qu’Anthony Davis ou LeBron James ne scoraient pas, du moins jusqu’à ce que Kyle Kuzma hausse son niveau de jeu. Faut-il vraiment s’inquiéter des prestations moyennasses de la reprise ? Normalement non. Surtout que les Angelenos ont assuré l’essentiel : ils ont validé leur première place à l’Ouest, ce qui n’était plus arrivé depuis 2010. Et à l’époque, Kobe Bryant et ses partenaires avaient décroché la seizième bague de la franchise…

Kyle Kuzma, la troisième option dont les Lakers ont (désespérément) besoin

Portland Trail Blazers

Bilan : 35-39 (47%), huitième à l’Ouest

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Six victoires, deux défaites. La bulle a été salvatrice. Les Blazers ont profité de cette opportunité pour aller chasser les Grizzlies de la huitième place de la Conférence Ouest avant de les sortir lors du « play-in ». Une remontée fantastique avec les retours de certains cadres blessés comme Zach Collins et surtout Jusuf Nurkic. Damian Lillard voulait une chance de se qualifier. Il l’a eu. Et il l’a saisi. On peut même dire qu’il est allé chercher cette qualification à la force de son poignet en claquant 45, 51 et 61 points dans la bulle. Dont il a été élu MVP. En pleine confiance, les joueurs de Terry Stotts sont prêts pour l’exploit.

Damian Lillard, alerte canicule à Disney

Le duel à suivre

Carmelo Anthony contre LeBron James. Le premier duel de playoffs entre ceux qui étaient amenés à retourner la ligue à leur arrivée en 2003. Deux joueurs exceptionnels, deux amis et deux parcours… différents. Avec évidemment plus de gloire et de succès (collectifs) pour le King. L’amour fraternel – James a LITTÉRALEMENT sauvé la vie de Melo – sera au cœur de cette confrontation qu’ils attendent tous les deux avec impatience. Anthony a d’ailleurs un rôle très important à jouer. En l’absence de Trevor Ariza, il est le seul à pouvoir ralentir LBJ. Son laxisme en défense est bien documenté. Mais il a les atouts physiologiques. Et on parie qu’il sera motivé. Vraiment motivé. Même en défense. Ça peut faire la différence par moment.

La clé de la série ?

Qui pour ralentir Damian Lillard et Anthony Davis ? Deux casse-têtes pour chacun des deux coaches. Les Lakers sont sans stoppeurs sur les lignes extérieurs. Kentavious Caldwell-Pope risque de souffrir face à un Lillard au sommet de son art. Mais Jusuf Nurkic sera lui aussi très exposé quand il s’agira de courir après Anthony Davis. L’équipe qui gère le mieux la défense des superstars l’emportera.

Le pronostic

Lakers en six.

Houston Rockets

Bilan : 44-28 (61%), quatrième à l’Ouest

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Quatre victoires, quatre défaites. Peu importe les résultats, la blessure de Russell Westbrook assombrit quoi qu’il arrive le tableau. Les Rockets n’ont pas été une seule fois au complet à Disney. Et ils vont débuter les playoffs sans leur seconde lame. En son absence, Austin Rivers en a tout de même profité pour marquer 41 points. Ça méritait d’être souligné.

Oklahoma City Thunder

Bilan : 44-28 (61%), cinquième à l’Ouest

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Quatre victoires, quatre défaites. C’était suffisant pour remonter au classement de la Conférence Ouest. En réalité, le parcours du Thunder dans la bulle était un vrai grand huit : victoire convaincante contre le Jazz, dominé par les Nuggets, forte impression contre les Lakers, balayé par les Grizzlies, écrasement des Wizards, fessé par les Suns. Avec, encore et toujours, comme pour chaque équipe, son lot de forfaits. Steven Adams a manqué des rencontres. Dennis Schröder a lui quitté Orlando pour la naissance de son enfant.

Le Thunder, un plan pour faire déjouer LeBron et les Lakers

Le duel à suivre

Chris Paul contre Russell Westbrook. En supposant que ce dernier, déjà out pour le Game 1, puisse jouer durant la série. Mais cette opposition est superbe sur le papier. Les deux meneurs All-Stars échangés l’été dernier qui retrouvent leur ancienne équipe avec la ferme intention de prouver qu’ils sont chacun au-dessus de l’autre. CP3 a d’ailleurs été très bon à Disney. Toujours le patron du Thunder.

La clé de la série

Les Rockets peuvent-ils survivre dans la peinture ? Ce sera la même question à chaque série. Mike D’Antoni et son staff misent sur un cinq très mobile avec uniquement des extérieurs. Du « super small ball ». Robert Covington et P.J. Tucker pour boucler la raquette. Steven Adams aura des duels avantageux. S’il parvient à vraiment les exploiter, ça peut mettre Houston en difficulté. Les Texans devront minimiser les pertes près du cercle et aux rebonds… tout en se montrant très adroits à trois-points. C’est leur recette. Ils vivront et mourront avec.

Le pronostic

Houston en six.

Nous sommes définis par les choix que nous faisons. La NBA n’échappe pas à cette logique. Il n’y a pas si longtemps, les Boston Celtics se sont retrouvés à un tournant. Danny Ainge, le GM, siégeait fièrement sur un trésor de guerre, des tours de draft à tout va, fruit de ses business avec les autres franchises. Deux possibilités s’offraient à lui : tout sacrifier pour essayer de faire venir des All-Stars déjà confirmés ou miser sur l’avenir. Paul George et Jimmy Butler pouvaient éventuellement finir en vert à l’été 2017. Mais le dirigeant a préféré croire en Jayson Tatum et Jaylen Brown.

CQFR : Leonard-George en patron, Doncic historique, les jeunes Celtics bouillants…

Trois ans après, les deux jeunes ailiers sont les piliers de l’équipe et ils ont le potentiel pour former un duo aussi redoutable que l’hypothétique tandem PG-Butler. Hier soir, en tout cas, ce sont eux qui ont mené la franchise du Massachussetts à la victoire contre les Philadelphia Sixers (109-102). 32 points et 13 rebonds pour Tatum, 29 pour son compère.

Les deux patrons des Celtics

« Ils font ce qu’ils ont l’habitude de faire depuis le début de leur carrière : ils continuent de progresser et font la différence », commentait Brad Stevens, fier de ses deux poulains.

Sans Ben Simmons face à lui, Jayson Tatum s’est senti beaucoup plus libre. L’Australien l’a limité en termes d’adresse pendant la saison régulière. Mais il est blessé au genou. Les Sixers ont tenté d’alterner les défenseurs sur la star des Celtics cette nuit. En vain. Tatum en a profité pour jouer juste, sans forcer. Une qualité rare chez un joueur de 22 ans.

« Il a vraiment été très bon », poursuit le coach des Celtics. « Il parlait en défense, il venait en aide. Vraiment un impact énorme de ce côté du parquet. En attaque, il a fait les bons choix. »

Le troisième choix de la draft 2017 n’hésite pas à laisser la vedette à Jaylen Brown quand c’est nécessaire. Ils se sont passé le relais. Alors que JT claquait 21 points en première mi-temps (son record personnel), Brown en passait 15 dans le money time pour ramener les Celtics dans la partie. Les Sixers venaient de prendre le contrôle à la faveur d’un 15-0. Mais l’ailier a sonné la révolte avec 7 des 9 points consécutifs inscrits par Boston en début de quatrième quart temps. Quelques instants plus tard, il plantait un tir primé très important pour donner huit points d’avance aux siens (99-91).

« JB est spécial », confie Jayson Tatum.

Jayson Tatum et Jaylen Brown, un duo conçu pour durer

Ils le sont tous les deux en réalité. Et Kemba Walker ne dira pas le contraire. Bien qu’All-Star, le meneur laisse volontiers le leadership aux jeunes prodiges des Celtics.

« Ce sont des supers talents. Ils l’ont encore montré aujourd’hui. C’est amusant de pouvoir suivre leur progression de près. »

Parce que justement, ce n’est peut-être que le début. Leur marge de manœuvre est significative. Ils sont forts, très forts, et ils peuvent prétendre un jour à être tous les deux parmi les dix meilleurs basketteurs de la planète. En attendant, ils sont déjà prêts. 22 et 23 ans mais déjà expérimentés.

« L’expérience fait tout. C’est la meilleure manière d’apprendre. J’ai eu la chance de jouer deux finales de Conférence (2016 et 2017) et Jayson en a aussi joué une », note Jaylen Brown.

Ils sont le futur des Celtics. Et aussi le présent. Boston jouera peut-être encore le titre dans cinq ans. Mais en attendant, la franchise peut faire mal dès cette saison sous l’impulsion de son duo fantastique.

Indiana Pacers

Bilan : 45-28 (61%), quatrième à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Six victoires, deux défaites. L’une des équipes champagne de la bulle ! Menés par un T.J. Warren impressionnants, les Pacers ont réussi à remonter au classement de la Conférence Est. Ils tenaient à éviter les Celtics. C’est chose faite. Et en bonus, Victor Oladipo est finalement revenu sur sa décision de déclarer forfait à Orlando. Il est là, tout comme Malcolm Brogdon. L’absence de Domantas Sabonis pèse, bien évidemment, mais l’équipe d’Indianapolis est armée.

Miami Heat

Bilan : 44-29 (60%), cinquième à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Trois victoires, cinq défaites. Du bien et du moins bien en définitive. Avec, comme pour beaucoup d’équipes, des blessures venues enrayer la machine. Jimmy Butler et Goran Dragic souvent absents, Jae Crowder, Bam Adebayo, Duncan Robinson et Tyler Herro en ont profité pour assurer le relais. Le Heat a notamment gagné le match qui comptait le plus jusqu’à présent, à savoir le duel contre les Pacers qu’ils retrouvent désormais en playoffs.

Le duel à suivre

T.J. Warren contre Jimmy Butler. Oh boy. Oh oui. Ça promet. Les deux hommes se sont pris le bec en janvier dernier, en étant proches d’en venir aux mains. De l’eau a coulé sous les ponts… mais la mémoire reste. Après les 53 points et autres cartons de Warren, Butler s’est chargé d’éteindre le scoreur des Pacers lors de leurs retrouvailles à Disney. L’arrière du Heat assure désormais que le beef est « mort ». Jusqu’à ce qu’ils se croisent à nouveau, avec cette fois une place en demi-finale mise en jeu.

TJ Warren, la nuit de gloire d’un scoreur né

La clé de la série

Qui sera le facteur X ? C’est la question à se poser. De la réponse découle sans doute le vainqueur de cette opposition qui pourrait être très serrée. Les stars seront probablement au rendez-vous. Mais ensuite, qui fera la différence ? Notamment en attaque. Qui soutiendra le mieux son leader ? On serait tenté de penser immédiatement à Tyler Herro. Le rookie a la dégaine du playboy qui claque 24 points en sortie de banc sur un Game 5 crucial.

Le pronostic

Miami en sept.

Milwaukee Bucks

Bilan : 56-17 (76%), premier à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Trois victoires, cinq défaites. Sans vraiment jouer avec tous leurs cadres. Les Bucks ont soigné leurs blessés et ils ont reposé leurs meilleurs éléments. Mais les prestations médiocres ont tout de même été soulignées par Giannis Antetokounmpo, mécontent de son équipe. Un coup de pression pour se remobiliser et attaquer fort les playoffs ?

Le coup de gueule de Giannis Antetokounmpo sur le niveau des Bucks dans la bulle

Orlando Magic

Bilan : 33-40 (45%), huitième à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Trois victoires, cinq défaites. Le Magic a fait le court trajet en bus jusqu’à Disney avec l’ambition de finir septième. Pour éviter Milwaukee au premier tour. Et bien c’est raté. Les Floridiens ont peiné à se remettre dans le bain et en plus ils ont perdu Jonathan Isaac, victime d’une rupture des ligaments croisés du genou.

Le duel à suivre

Aaron Gordon contre Giannis Antetokounmpo. En l’absence d’Isaac, Gordon est peut-être le seul à pouvoir ralentir un petit peu la machine grec des Bucks. Ça fait beaucoup de responsabilités à endosser pour un joueur aussi souvent cité dans les rumeurs de transferts. Le Magic est une équipe défensive et il faudra le prouver en étouffant le MVP. Ou alors en le laissant marquer 45 points par match tout en l’isolent complètement de ses camarades.

La clé de la série

Le Magic peut-il faire exploser la défense des Bucks à coup de trois-points ? Milwaukee galère complètement à bloquer les shooteurs extérieurs et c’est terriblement problématique à une époque où certaines équipes prennent plus de 50 tirs derrière l’arc. Seul hic pour Orlando, Evan Fournier et ses coéquipiers n’ont pas nécessairement de nombreux spécialistes du panier longue distance.

Le pronostic

Milwaukee en cinq.

Denver Nuggets

Bilan : 46-27 (63%), troisième à l’Ouest

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Quatre victoires, quatre défaites. Mais un sentiment positif qui en ressort. Déjà parce que la franchise du Colorado était privée de plusieurs cadres (Will Barton, Gary Harris et un temps Jamal Murray). Mais aussi parce que ses jeunes pousses ont justement haussé leur niveau de jeu en l’absence des titulaires habituels. Au point où Michael Porter Jr a même été élu dans le deuxième meilleur cinq de la reprise avec 22 points, 8 rebonds et 42% à trois-points.

Michael Porter Jr, la jeunesse des Nuggets qui régale

Utah Jazz

Bilan : 44-28 (61%), sixième à l’Ouest

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Trois victoires, cinq défaites. Mais des stars souvent laissées au repos… afin d’éviter d’affronter les Rockets au premier tour des playoffs ? Les Texans ont sorti le Jazz lors des deux dernières éditions. En se passant de certains cadres (Mike Conley, Donovan Mitchell) sur quelques matches clés, Utah est descendu au sixième rang pour ainsi se retrouver contre Denver.

Le duel à suivre

Nikola Jokic contre Rudy Gobert. Une opposition de style sur le poste cinq. Un grand altruiste, du génie plein les mains et très offensif contre la muraille la plus infranchissable de la NBA dans la peinture. De l’issue de ce duel d’intérieurs All-Stars peut faire basculer la série en faveur du Jazz ou des Nuggets. Qui a dit que les pivots étaient morts ?

La clé de la série

Le Jazz arrivera-t-il à marquer des points ? Conley est out pour au moins trois matches suite à la naissance de son fils. Son forfait s’ajoute à celui de Bojan Bogdanovic, absent en raison d’une blessure au poignet. Ça fait de la puissance de feu en moins pour les Mormons… et probablement 30 tirs par match pour un Donovan Mitchell qui n’hésite jamais à faire le soliste. Si les parties venaient à être trop offensives, les Nuggets seront sur un fauteuil pour passer. C’est donc aux joueurs de Quin Snyder de casser le rythme et de transformer ce duel en guerre des tranchées.

Le pronostic

Denver en six.

Jusqu’au bout. Portland Trail Blazers, Memphis Grizzlies, Phoenix Suns et San Antonio Spurs vont lutter jusqu’au bout pour essayer d’arracher la huitième – ou la neuvième – place de la Conférence Ouest. Pour ensuite décider pour de bon du dernier qualifié lors du « play-in » prévu ce weekend. Sorte de mini série en deux manches (une victoire seulement est nécessaire pour le huitième). Le vainqueur aura le droit d’affronter les Los Angeles Lakers au premier tour des playoffs NBA.

En attendant, toutes les autres séries sont donc déjà déterminées. Les Los Angeles Clippers, vainqueurs des Denver Nuggets cette nuit, défieront les Dallas Mavericks. Deux beaux duos face à face, avec Kawhi Leonard et Paul George dans un camp, Luka Doncic et Kristaps Porzingis dans l’autre.

Les Nuggets affronteront eux le Jazz. Avec un sacré match-up de pivots européens. Nikola Jokic contre Rudy Gobert. L’attaquant génial et le défenseur féroce. Deux All-Stars. Toujours à l’Ouest, Thunder et Rockets fêteront les retrouvailles de Chris Paul, Russell Westbrook, James Harden, etc. Une série qui sent le souffre.

Playoffs NBA : des rivalités à l’Est

Giannis Antetokounmpo entamera la campagne des Bucks contre le Magic. Sauf cataclysme, une formalité pour Milwaukee. Même mission pour les Raptors contre les Nets. Ce sont plutôt les deux autres séries qui promettent d’être tendus. Les Celtics, troisièmes, affronteront les Sixers. Pour la deuxième fois en trois ans. Une rivalité historique ravivée, avec en plus Al Horford qui est passé d’une équipe à l’autre pendant l’intersaison.

Enfin, les Pacers et le Heat se retrouveront une fois de plus. Miami a gagné les trois matches contre Indiana cette saison. Mais le duel entre Jimmy Butler et T.J. Warren, deux hommes forts de la bulle qui se sont déjà brouillés cette saison, sera suivi avec attention.

Le classement NBA

Le monde peine encore à se sortir de la crise du coronavirus, même si les états gagnent du terrain petit à petit. Les ligues sportives se préparent tout de même pour l’après en espérant pouvoir reprendre une activité presque normale dans la foulée. Presque. Pour la NBA, si reprise il y a, ce sera sous un format complètement différent de ce à quoi nous sommes habitués. En effet, le journaliste Bill Simmons a révélé dans son podcast que, d’après ses sources, le scénario le plus crédible pour une fin de saison consiste à des playoffs très, très allégés.

Avec seulement 12 équipes. Les 6 meilleures de chaque Conférence. Une compétition qui débuterait en juillet et durerait sur deux mois. Les deux premières équipes seraient alors d’office qualifiées pour le deuxième tour… avec des duels 3-6 et 4-5 au premier round.

Le tout, évidemment, sans aucune fin de saison régulière. Ce qui éliminerait d’office une équipe comme Memphis qui a pourtant réalisé un très bel exercice. Bucks, Raptors, Celtics, Heat, Pacers et Sixers joueraient les playoffs à l’Est. Lakers, Clippers, Nuggets, Jazz, Thunder et Rockets à l’Ouest. Et donc sans les Mavericks. Dans ce cas-là, autant ne pas finir la saison et s’assurer la santé de tous les joueurs, non ?

Myles Turner claque le dunk de l'année ?

Dès le début de la partie, les Celtics donnaient le ton en passant un 8-0 aux Pacers en 95 secondes ! Avec l’envie d’éviter un sweep devant son propre public, Indiana apportait une belle réponse : un 13-0. Grâce à un Jason Tatum omniprésent, Boston recollait rapidement et les deux équipes se rendaient coups pour coups (même au niveau de la maladresse). Avec trop de déchets, les hommes de Brad Stevens se retrouvaient à faire la course derrière leurs adversaires (23-21).

Trop imprécis, les Pacers connaissaient encore un début de quart-temps compliqué (2-13) avec des difficultés à gérer Al Horford et Terry Rozier offensivement. Mais comme lors du premier QT, Indiana parvenait encore à réagir, notamment sous l’impulsion de Tyreke Evans, pour recoller au score. Pour réveiller un match un peu trop calme, Myles Turner claquait un énorme poster sur Gordon Hayward ! Relancés par cette action et portés par le duo Collison-Myles, les Pacers terminaient même en tête avant la mi-temps (49-47).

Les Boston Celtics sans forcer...

En grande difficulté dans le 3ème quart-temps des deux premiers matches, Indiana revenait des vestiaires avec de bonnes intentions avec notamment un Bojan Bogdanovic agressif. Malgré un duo Irving-Horford maladroit offensivement, Boston parvenait à rester au contact dans ce match sans donner l’impression de forcer... Et à force de gâcher plusieurs opportunités, les Pacers laissaient même les commandes du mal à l’entame des 12 dernières minutes (72-73).

Sans une grosse intensité, ce match avait du mal à se décanter avec deux formations maladroites qui se collaient au score. Quelle équipe allait réussir à faire un run décisif ? La partie connaissait un tournant avec une faute flagrante (catégorie 1) de Cory Joseph sur Tatum.  A partir de ce moment-là, Evans et Sabonis continuaient de gâcher et Morris inscrivait un panier déterminant à longue distance pour faire le break. Comme depuis le début de la série, Boston était plus consistant dans le money-time avec un gros passage d’Hayward. Et finalement, les Celtics s’imposaient (110-106) pour se qualifier pour le prochain tour. Sans Victor Oladipo, blessé, Indiana ne pouvait pas lutter...

Depuis des années, beaucoup militent pour un nouveau système de playoffs. La répartition des talents fait que la conférence Ouest a très largement dominé ces dernières années. Suffisamment pour que certains proposent un système où seraient qualifiées les 16 meilleures équipes de la ligue plutôt que les 8 meilleures de chacune des conférences. Jusqu’à présent, outre la tradition, c’est toujours la thématique des déplacements et des transports qui a empêché l’idée d’être approfondie.

Au dernier All-Star Game, Adam Silver expliquait justement le problème :

« Je pense que, comme je l’ai dit par le passé, l’obstacle principal, ce sont les déplacements, et non la tradition, dans mon esprit du moins.De même que nous avons ajouté une semaine supplémentaire la saison régulière, et que nous avons essayé de réduire le nombre de back-to-back, nous nous inquiétons que les équipes doivent traverser tout le pays au premier tour, par exemple. Nous nous préoccupons de tous les déplacement que nous aurions dans un système avec les 16 meilleures équipes. »

Cette idée refait pourtant surface ces derniers temps. Déjà parce que la véritable Finale NBA cette année était celle de la conférence Ouest. Ensuite parce que la signature de LeBron James aux Los Angeles Lakers a encore porté un très sale coup au rapport de force entre les deux confs. Quand bien même les Phildelphia Sixers et les Boston Celtics présentent des posters d’avenir.

Mais la NBA a estimé que, si elle passait à un format où les 16 meilleures équipes iraient en playoffs, cela ajouterait plus de 40000 miles (près de 65000 km) en déplacements. Soit pas loin de la moitié des déplacements actuels en postseason, puisqu’ils sont d’environ 90000 miles (145000 km).

Outre des déplacements plus longs, le format 1-16 induirait une refonte des calendriers. Chaque équipe devrait désormais jouer le même nombre de matches contre les équipes de l’Est et de l’Ouest, pour des raisons d’équité, puisqu’elle joue actuellement plus de matches contre les équipes de leur conférence. Cela induirait donc à nouveau des déplacements supplémentaires, que la NBA estime à environ 150000 miles (environ 240000 km) supplémentaires.

Ces déplacements supplémentaires prennent du temps et exposent les joueurs à de la fatigue. Les calendriers devraient donc en tenir compte.

A voir donc comment tout cela pourrait s’organiser. Mais Adam Silver devra forcément trouver une solution.