On savait qu’ils étaient potes, mais on n’aurait quand même pas été jusqu’à penser qu’ils avaient programmé leurs vacances ensemble… C’est pourtant bien ce qui s’est passé puisque Steve Nash et Dirk Nowitzki se sont tous les deux fait éliminer de leurs séries. Et, dans les deux cas, s’ils ont du sable coincé dans le caleçon de bain ou des coups de soleils rougeaux avant même la mi-mai, ils le devront à deux meneurs d’exception : Tony Parker et Chris Paul.

On sentait les Suns mal partis avec les deux défaites encaissées sur le parquet des Texans et bien hier soir, Tony Parker les a définitivement éteints.

Dès l’entame du match on sent que ça va être compliqué pour Phoenix. San Antonio joue juste, pose ses systèmes et met dedans. 10 de leurs 13 premiers shoots caressent les filets. Encore une fois, Phoenix n’arrive pas à défendre efficacement contre Duncan à l’intérieur et contre les shooteurs en périphérie. Fin du premier acte, Phoenix boite déjà : 33-19.

En plus d’être un joueur fantastique et l’un des plus funs à voir évoluer, de driver l’attaque la plus prolifique et la plus dingue à l’Est d’Oakland, d’avoir failli récolter 3 titres de MVP consécutifs sans que personne n’ose parler de sa défense de poussin, de ne jamais faire dans la langue de bois et d’avoir décomplexé tous les joueurs blancs de la planète après les passages NBA de Keith Van Horn, Brian Reeves ou Shawn Bradley, Steve Nash possède un sens de l’humour et de l’autodérision à rendre verts de jalousie Charles Barkley et Gilbert Arenas. La preuve en vidéo…

“Don’t push me, ’cause I’m close to the edge/ I’m trying not to loose my head/“, c’est ce que Grandmaster Nash devait chanter ce matin sous la douche, en repensant à la nouvelle défaite 102-96 de ses Suns contre les Spurs, hier soir. Même en se rinçant bien les dents, pas facile de faire passer ce sale gout de déjà-vu…

On savait bien que cette série risquait d’être la plus palpitante du premier tour et les deux équipes ne nous ont pas déçus, en sortant l’un des plus beaux matches de l’histoire des playoffs. Les tirs les plus fous ont succédé aux actions les plus clutch, et au bout du compte, ce sont une nouvelle fois les Spurs qui sont sortis victorieux, 117-115.

Le premier tour des playoffs commence samedi soir. A l’Ouest, la course pour l’avantage du terrain s’est jouée jusqu’au tout dernier match de la saison. San Antonio est sorti gagnant avec son 3^ème spot, Phœnix a salement atterri à la 6^ème place et Dallas, auteur d’une saison tumultueuse, se retrouve à une étrange 7^ème place. Cela promet des duels de qualité. Petit focus sur ce que l’on peut attendre de ces quatre oppositions.

Les Spurs étaient motivés comme jamais hier pour leur match face au Jazz. On les comprend vu qu’en cas de défaite, et en fonction des autres résultats, ils auraient pu dégringoler de la 3^ème place à la 6^ème. Mais les hommes de Greg Popovich étaient en mode commando et on sait qu’ils ne sont jamais bons à prendre dans ces conditions.

San Antonio, 2^ème de la division Southwest recevait les Suns, 2^èmes de la division Pacific. Deux équipes habituées à truster la première place de leurs divisions respectives depuis pas mal d’années. Oui mais cette saison les choses sont plus compliquées. Les Spurs, actuellement 2^ème de la conférence peuvent glisser en un battement d’aile à la 5^ème place, occupée par Houston, et Phoenix, actuellement 6^ème, peut être propulsé à la 2^ème place sans trop qu’on s’en rende compte. Bref, comme on le répète depuis plusieurs semaines, la fin de saison a rarement été aussi chaude. Cette année, les playoffs sont en avance.

Non, ce n’est pas un canular. Kobe et Shaq, les deux anciens “meilleurs ennemis”, partagent l’écran dans un spot NBA très réussi, pour annoncer le début des playoffs. Effet garanti.

Jusqu’à 6′21″ de la fin du match, Denver se voyait repartir de Phoenix avec un joli bronzage, une petite belle victoire en poche et la possibilité de s’accrocher à la septième place à l’Ouest. Après tout, les hommes de George Karl avaient bien réussi à compter jusqu’à 22 points d’avance dans le deuxième quart-temps.

Le match au sommet entre deux des équipes les plus excitantes de toute la ligue a tenu toutes ses promesses… du moins en première mi-temps. Collées l’une à l’autre durant plus de deux quart-temps, les deux franchises se sont finalement lâchées à la fin du troisième, lorsque les Celtics ont repris l’avantage pour ne plus jamais le lâcher. L’écart n’a ensuite cessé de se creuser et les leaders de la Conférence Est ont fini par largement l’emporter 117-97.

Si l’on en croit les Écritures, Moïse a été capable de faire refouler la Mer Rouge pour permettre à son peuple de la traverser à pieds secs et de fuir l’Egypte. En attendant de voir si Shaq parviendra à mener les Suns jusqu’à la terre promise, ce qui est sûr en tout cas, c’est qu’il s’y prend déjà plutôt bien pour faire s’écarter les éléments.

Vous vous souvenez quand il a écrasé douze personnes la semaine dernière en se jetant après une balle perdue ? Et bien ses partenaires de Phoenix aussi ! Résultat, maintenant, quand ils le voient s’approcher en courant de leur banc, c’est chacun pour soi et Dieu pour tous.

Vous vous êtes déjà demandés ce qui se tramait dans les coulisses d’une équipe NBA durant toute une saison ? Les tensions entre les joueurs, les embrouilles avec les gars des autres équipes, la pression des médias sur les coaches à chaque changement, qui taffe vraiment son jeu et qui se la coule douce ? Et bien Jack McCallum, journaliste émérite de Sports Illustrated, s’est payé le luxe d’aller voir par lui-même. Résultat, il a passé toute la saison 2005-2006 avec les Suns, l’année du titre de MIP pour Boris, de la blessure au genou d’Amaré, du second MVP de Nash, de l’éclosion de Barbosa… bref, LA pure année !

Bon peut être pas 12 mais une bonne demi-douzaine au moins. Non, ça ne lui est pas arrivé au volant de son 4×4 mais bien sur le parquet des Suns. Dans la rencontre qui opposait hier soir Phoenix à San Antonio, Shaq était surmotivé. Piquant des sprints, sautant pour contrer toutes les balles et bouffer des rebonds (16 rbds et 2 contres dans le game), le Gros savait que les caméras nationales étaient là pour couvrir cette rencontre au sommet et il ne s’est pas ménagé.

Bon, c’est sûr qu’après les trade de folie pour Shaq, Pau et Kidd, les dernières signatures NBA ont des allures de gamineries. Mais une fois en playoffs, ce sont parfois les touts petits riens qui peuvent faire basculer une série.

Même si on si attendant depuis un bon moment maintenant, la signature de Sam Cassell à Boston vient d’être enfin finalisée. Une bonne pioche pour les C’s à condition que Sam I Am accepte d’adhérer totalement à son rôle de back-up de Rajon Rondo.