“Don’t push me, ’cause I’m close to the edge/ I’m trying not to loose my head/“, c’est ce que Grandmaster Nash devait chanter ce matin sous la douche, en repensant à la nouvelle défaite 102-96 de ses Suns contre les Spurs, hier soir. Même en se rinçant bien les dents, pas facile de faire passer ce sale gout de déjà-vu…

On savait bien que cette série risquait d’être la plus palpitante du premier tour et les deux équipes ne nous ont pas déçus, en sortant l’un des plus beaux matches de l’histoire des playoffs. Les tirs les plus fous ont succédé aux actions les plus clutch, et au bout du compte, ce sont une nouvelle fois les Spurs qui sont sortis victorieux, 117-115.

San Antonio, 2^ème de la division Southwest recevait les Suns, 2^èmes de la division Pacific. Deux équipes habituées à truster la première place de leurs divisions respectives depuis pas mal d’années. Oui mais cette saison les choses sont plus compliquées. Les Spurs, actuellement 2^ème de la conférence peuvent glisser en un battement d’aile à la 5^ème place, occupée par Houston, et Phoenix, actuellement 6^ème, peut être propulsé à la 2^ème place sans trop qu’on s’en rende compte. Bref, comme on le répète depuis plusieurs semaines, la fin de saison a rarement été aussi chaude. Cette année, les playoffs sont en avance.

Non, ce n’est pas un canular. Kobe et Shaq, les deux anciens “meilleurs ennemis”, partagent l’écran dans un spot NBA très réussi, pour annoncer le début des playoffs. Effet garanti.

La fin de saison régulière approche à grands pas et, forcément, les discussions sur le choix du prochain MVP s’intensifient. Entre le carnage statistique de LeBron James, le renouveau des Lakers emmenés par un Kobe Bryant apaisé, l’excellence de Boston et l’impact de Kevin Garnett, ce ne sont pas les candidats sérieux qui manquent et chacun y va de son petit pronostique.

Pour Shaquille O’Neal en tout cas, c’est clair, le MVP devrait être… “The Kobester. C’est un assassin.” Etonnant quand on se rappelle des prises de têtes perpétuelles qui ont émaillé leur relation du temps des Lakers.

Et voila, la série des Rockets s’arrête finalement à 22. Il aura fallu attendre l’arrivée de la meilleure équipe de saison régulière dans le Texas pour stopper tout ça. Boston, leader de la conf Est, a remporté 13 de ses 14 derniers matchs et c’est leur 7e victoire « on the road ». Bref, on savait que ce serait chaud pour Houston face aux Verts. Pourtant, à la mi-temps, rien n’était encore décidé.

Les Nets semblent enfin avoir digéré le départ de Jason Kidd. Après avoir paumé 6 matches consécutifs, ils ont enchaîné leur succès face aux Cavs par une victoire à Salt Lake City (117-115). C’était justement Kidd déguisé en Devin Harris hier soir : le nouveau point guard de New Jersey passe à 2 rebonds du triple-double (19-8-12).

Si l’on en croit les Écritures, Moïse a été capable de faire refouler la Mer Rouge pour permettre à son peuple de la traverser à pieds secs et de fuir l’Egypte. En attendant de voir si Shaq parviendra à mener les Suns jusqu’à la terre promise, ce qui est sûr en tout cas, c’est qu’il s’y prend déjà plutôt bien pour faire s’écarter les éléments.

Vous vous souvenez quand il a écrasé douze personnes la semaine dernière en se jetant après une balle perdue ? Et bien ses partenaires de Phoenix aussi ! Résultat, maintenant, quand ils le voient s’approcher en courant de leur banc, c’est chacun pour soi et Dieu pour tous.

Après avoir encaissé des valises de points de la part des Jazz et des Nuggets ces derniers jours (126 chacun), on se demandait si Phoenix était capable de défendre au moins aussi bien que les Grizzlies. Hier soir, ils nous ont prouvé que oui ! Dans la rencontre qui les opposait aux champions en titre, Phoenix a réussi à maintenir les Spurs à 87 points et 35% de réussite.

Bon peut être pas 12 mais une bonne demi-douzaine au moins. Non, ça ne lui est pas arrivé au volant de son 4×4 mais bien sur le parquet des Suns. Dans la rencontre qui opposait hier soir Phoenix à San Antonio, Shaq était surmotivé. Piquant des sprints, sautant pour contrer toutes les balles et bouffer des rebonds (16 rbds et 2 contres dans le game), le Gros savait que les caméras nationales étaient là pour couvrir cette rencontre au sommet et il ne s’est pas ménagé.

La nuit dernière était riche en rebondissements et en surprises. Mais le match que tout le monde attendait se passait dans l’Arizona. Pour les grands débuts de Shaquille O’Neal sous le maillot des Suns, un adversaire de poids l’attendait, les Lakers de son ancien meilleur ennemi Kobe Bryant. Et comme prévu, le spectacle était au rendez-vous avec un score fleuve (130 à 124 pour L.A.), des actions d’éclats et quelques confirmations.

Bronzer en matant un match NBA ? Vous en rêviez, David Stern l’a fait. La NBA a annoncé aujourd’hui l’organisation d’un match NBA…en plein air ! Sur le court central du tournoi d’Indian Wells en Californie. Au lieu des biceps disproportionnés de Nadal et des petites tenues de Maria Sharapova, les habitués du tournoi pourront mater en octobre prochain Shaquille O’Neal et les Suns affronter les Denver Nuggets.

Les joueurs ont l’air emballés mais comme tout le monde, ils croisent les doigts. Comme le dit Marcus Camby, « Je ne pense pas avoir joué en plein air depuis le lycée. […] Ça pourrait être bien fun. J’espère qu’il fera beau. J’espère qu’il ne va pas cailler le jour où l’on va jouer. » Après avoir fait porter des moule-bites à Kobe et aux Lakers en décembre dernier, la machine marketing NBA s’est remise en route.

Shaq s’est entraîné pour la première fois avec sa nouvelle équipe hier. Blessé depuis le 21 janvier, il n’avait jusqu’alors pas repris l’entraînement. Et après avoir sué quelques litres avec ses nouveaux camarades de jeu il déclarait « C’était différent. C’était très intense. » Pat Riley va être content d’entendre que ses entraînements manquent d’intensité…

Il devait se douter qu’il allait être transféré : non seulement il geignait quotidiennement pour obtenir son bon de sortie, mais en plus il n’a pas pu passer à côté de la news BS qui prédisait le trade. Mais une fois l’échange qui a envoyé Marion et Marcus Banks à Miami et le Shaq à Phoenix réalisé par les dirigeants, ceux-ci n’ont pas eu visiblement pour priorité d’informer Shawn Marion.

Ça y est, c’est officiel, Shaquille O’Neal vient de rejoindre Phoenix ! On vous l’annonçait hier, mais sans vraiment y croire à 100% et pourtant ce n’était pas de l’intox. A plus de 35 ans, celui qui rentrera peut-être un jour dans les livres d’histoire comme le joueur le plus dominant de ce sport change de maillot pour la troisième fois de sa carrière… la plus surprenante de toutes.