Les Spurs continuent de ramasser les trophées. Deux jours après le sacre de Victor Wembanyama comme Defensive Player of the Year, San Antonio a vu Keldon Johnson être élu Sixth Man of the Year pour la saison 2025-26. Une belle récompense pour un joueur qui n’a pas toujours eu un parcours linéaire dans le Texas, mais qui a fini par trouver une vraie place dans cette version ambitieuse des Spurs.

Johnson n’a pas gagné ce trophée sur le simple récit du sacrifice. Il l’a aussi mérité par sa production et par sa régularité. Le swingman a disputé les 82 matches de saison régulière, tous en sortie de banc, une rareté en soi, pour compiler 13,2 points, 5,4 rebonds et 1,4 passe en 23,3 minutes de moyenne, avec 51,9 % au tir et 36,3 % à 3-points. Il a surtout été capable de donner du punch au second unit sans casser l’équilibre collectif d’une équipe qui a terminé avec 62 victoires, soit le deuxième meilleur bilan de la ligue.

Il y a aussi une petite portée historique dans ce trophée. Johnson devient seulement le deuxième Spur à remporter le Sixth Man of the Year après Manu Ginobili. Il a même battu le record de franchise d’El Manu pour le nombre de points inscrits en sortie de banc sur une saison, avec 1081 unités. De quoi renforcer encore un peu plus son importance dans un effectif où son énergie et son intensité sont souvent décrites comme contagieuses.

Au vote, Johnson a récolté 63 premières places devant Jaime Jaquez Jr. et Tim Hardaway Jr.

Les Spurs de Victor Wembanyama clôturent leur rodeo road trip par une nouvelle défaite contre les Timberwolves (105-114) ce mardi. Entre la performance en demi-teinte de Wembanyama, les frayeurs autour d’Anthony Edwards, et la maladresse des Spurs : retour sur la rencontre en trois points.

Victor Wembanyama sur courant alternatif

Victor Wembanyama a démarré en force, offrant un spectacle remarquable. En seulement six minutes de jeu, il a marqué 8 points et récupéré 4 rebonds. Chaque action du Français ou presque était matière à un highlight, qu’il s’agisse d’un step-back à trois points en isolation, d’une passe décisive… ou même d’un panier raté.

THIS WEMBY STEP BACK THREE 😳 pic.twitter.com/g6wq2zpMbq

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 28, 2024

Lorsqu’il a quitté le terrain, les Spurs menaient 13-10, laissant entrevoir un match serré. Mais l’étincelle s’est éteinte. San Antonio s’est fait submerger et le rookie n’a plus marqué jusqu’à la fin de la première mi-temps. Le début du second acte n’a pas été plus convaincant. Wembanyama a été mis sur le banc après une petite minute, avec Jeremy Sochan, suite à ce qui ressemblait à un faux pas défensif. Sans rancœur : « Nous sommes tenus responsables de nos erreurs. C’est la seule façon de s’améliorer », a-t-il reconnu en conférence de presse.

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Il a repris du poil de la bête dans le quatrième quart-temps, marquant 6 points et récupérant 5 rebonds. Surtout, il a joué les 12 dernières minutes du match, portant son total à 34. Un record pour lui depuis le 24 novembre et un signe prometteur pour la fin de la saison.

oh mama 😳 pic.twitter.com/YanZQFMsye

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Finalement, Wembanyama a cumulé 17 points, 13 rebonds et 5 passes, avec un modeste taux de réussite de 5/13 aux tirs, dont 2/7 à trois points, et 5 ballons perdus. Malgré ses 4 contres et une défense solide sous le panier, il a commis 5 fautes — fait inhabituel pour lui. Une performance très contrastée, en somme.

Anthony Edwards à l’épreuve des blessures

Anthony Edwards a fait preuve d’une grande résilience ce vendredi. Après s’être violemment tordu la cheville au deuxième quart-temps, l’arrière a dû quitter le terrain avec l’assistance du staff pour regagner le vestiaire. On pensait alors sa soirée terminée. Pourtant, contre toute attente, le meilleur marqueur des Timberwolves est revenu en force après la mi-temps.

Edwards avait réalisé un démarrage éclair, avec 18 points avant sa sortie. Il aurait été naturel qu’il ralentisse jusqu’à la fin de la rencontre, mais il a continué son chantier. Il a inscrit 14 points supplémentaires lors du troisième quart-temps, pour finir avec un total de 34 points à 13/29 aux tirs, dont 4/10 à trois points. À deux minutes de la fin du troisième quart, il a décoché un tir à trois points dans le corner, puis arraché le ballon à Malaki Branham pour enchaîner avec un dunk impressionnant à l’autre bout du terrain. Le message est clair : il y a eu plus de peur que de mal.

L I F T O F F 🚀 pic.twitter.com/6Ty41RHCw0

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Sa performance a été un véritable soulagement pour Minnesota. Déjà affaiblie par l’absence de Karl-Anthony Towns pour raisons personnelles et la perte de Kyle Anderson (ischiojambiers) en deuxième mi-temps, l’équipe a pu compter sur sa solidité et celle de Rudy Gobert. De retour d’une légère entorse à la cheville gauche, le Français a délivré une prestation défensive de haut vol, au-delà même de ses 4 contres, auquel il a ajouté 13 points et 17 rebonds. Il a donné du mal à Victor Wembanyama à plusieurs reprises en le bousculant sous le panier.

POWER IN THE PAINT. 😤 pic.twitter.com/RG2FoMgjsg

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) February 28, 2024

Edwards a d’ores et déjà indiqué au journaliste Dane Moore qu’il se sentait prêt à enchaîner ce mercredi, face aux Grizzlies.

Podcast : Comment construire une équipe NBA ? Le cas des Spurs de Victor Wembanyama

Les ballons perdus ont raison des Spurs

Les Spurs ont perdu 22 ballons, une maladresse qui leur a été fatale. Les Timberwolves ont capitalisé sur ces erreurs, convertissant 16 interceptions en 22 points. Deux jours auparavant, San Antonio avait déjà montré des signes de faiblesse dans ce domaine, avec 20 pertes de balle dans la défaite face au Jazz.

« On ne peut pas gagner de match en concédant 30 points sur des pertes de balle », a plaqué Gregg Popovich en conférence de presse. « Tout le reste n’a pas beaucoup d’importance. » Après un monologue express de 17 secondes, le coach a quitté la salle sans attendre les questions des journalistes présents sur place.

Malgré un déficit de 24 points au milieu du quatrième quart-temps, les Spurs ont néanmoins réussi à se reprendre, réduisant l’écart à 9 unités. Un sursaut d’orgueil porté par Keldon Johnson et ses 15 points dans les 12 dernières minutes. Devin Vassell, meilleur marqueur de l’équipe avec 21 points, a également joué un rôle clé dans ce regain d’énergie, ajoutant 9 points et 4 passes décisives.

Jeudi, la franchise texane jouera sur son propre parquet pour la première fois depuis le 3 février, face au Thunder. Elle revient de son rodeo road trip annuel avec un maigre bilan d’une victoire pour huit défaites.

Victor Wembanyama : Popovich dresse le bilan de ses débuts

Victor Wembanyama ou non, les Spurs retombent toujours dans les mêmes travers. Leur revers face au Jazz ce mardi (118-130) témoigne, une fois de plus, d’une irrégularité collective flagrante. Si quelques notes positives nuancent le tableau, Gregg Popovich semble vouloir resserrer les boulons à San Antonio.

Gregg Popovich hausse le ton

« Je vais devoir demander à certains d’être plus réguliers, sinon des changements s’imposeront », a averti l’entraîneur des Spurs, visiblement agacé, en conférence de presse. Popovich, clément depuis le début de la saison, a l’air toucher ses limites. Cela transparaissait autant pendant la rencontre qu’après, face aux médias. Selon lui, le problème se trouve chez ses titulaires.

Malaki Branham, sans le moindre point à son actif et limité à 17 minutes par le coach, est certainement visé. Julian Champagnie, récemment intégré au cinq de départ et dont il a loué les talents de tireur, semble hors de cause. Restent Victor Wembanyama, Devin Vassell et Jeremy Sochan, aucun d’entre eux ne s’étant distingué face à Utah.

"Winning a NBA game is difficult and calls for consistency..."

Coach Pop talks about the Spurs loss to the Jazz.@spurs | #PorVida | 📺:BSSW pic.twitter.com/DwSQtK7lq7

— Bally Sports San Antonio (@BallySportsSA) December 27, 2023

Le problème de constance, qui que soient les « coupables » de ce mardi, concerne l’ensemble du collectif. Après un premier quart-temps maîtrisé (32-27), San Antonio a flanché. Hormis une révolte instiguée par Keldon Johnson et Blake Wesley lors du troisième quart-temps, l’équipe a lâché prise.

« Je pense que nous devons être à la hauteur. Nous parlons toujours de notre jeunesse, mais il y a une limite à cela, a souligné Sochan, réagissant aux propos de son entraîneur. Nous devons être meilleurs. Nous devons être plus actifs. Nous devons être rapides dans tout ce que nous faisons. Il y a des moments où, collectivement, nous ne le faisons pas, moi compris. Nous devons nous améliorer là-dessus. »

Victor Wembanyama en délicatesse

Victor Wembanyama, absent face aux Bucks et aux Mavericks, était incertain pour le match contre le Jazz. Finalement, l’intérieur était bien sur le terrain, mais limité à 24 minutes, son entraîneur jugeant qu’il n’était pas encore à 100 %. Malgré tout, il assure : « [Ma cheville] va bien. Pas de douleur. Pas de gêne. »

Malgré ses 15 points, 7 rebonds et 5 contres, le Français s’est fait plus discret que d’habitude ce mardi. Quatre ballons perdus, seulement 6 tirs réussis sur 15 : sa performance a été en demi-teinte. Les visiteurs, Lauri Markkanen en figure de proue, ont mené un combat acharné pour lui barrer l’accès au cercle, avec succès.

Victor Wembanyama forfait après un « incident fou » à l'échauffement

Avec le temps de jeu restreint de leur meilleur défenseur, les Spurs n’ont pas su contenir les offensives à mi-distance adverses (8/16), face à un collectif qui ne brille pourtant pas dans ce domaine d’ordinaire. En seconde période, ils ont été submergés par une pluie de trois points. Lauri Markkanen — toujours lui — incarne à merveille le succès de Utah : 31 points, 12 rebonds, 12/17 aux tirs, dont 5/9 à l’extérieur.

Gregg Popovich a déjà annoncé son intention de le reposer « Wemby » jeudi ou vendredi, lors du back-to-back à Portland. « C’est toujours dur de manquer un match et de regarder les gars jouer sans vous. Cependant, nous pensons à long terme, comprend le Français. La première chose que le coach m’a dite après [ma blessure à Dallas], c’est que ma carrière est plus importante qu’un seul match contre les Mavericks. Nous devons être intelligents. »

J’ai demandé à Victor Wembanyama comment il gérait le fait de manquer des matches « par précaution » alors qu’il veut jouer.

Sa réponse : « C’est toujours dur de manquer un match et de voir ses coéquipiers jouer sans toi, mais on pense à long terme. La première chose que m’a dit… pic.twitter.com/YLKr9KG9sJ

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) December 27, 2023

Keldon Johnson brille dans son nouveau rôle

Le bilan du match offre tout de même quelques satisfactions : seulement neuf pertes de balle, 45,7 % à trois points pour l’équipe, mais surtout une performance solide pour Keldon Johnson. Entré dans un rôle de sixième homme contre les Mavericks samedi dernier, sa transition vers le banc s’est confirmée ce mardi. Scoreur prolifique et energizer des Spurs, l’ailier semblait fait pour relever ce défi.

Johnson, avec ses 26 points, a été le pilier de la second unit, dont il a marqué plus de la moitié des points. Malgré la perte de son statut de titulaire, il s’est révélé exemplaire et a maintenu une grande intensité pendant toute la durée du match.

« Je pense que cela montre qui il est. Peu importe où vous le mettez, il va jouer dur, il va faire son truc, être lui-même », a souligné Jeremy Sochan. Si Popovich n’a pas souhaité s’attarder sur le sujet, il s’est tout de même dit convaincu par la performance de son nouveau sixième homme.

Dans le troisième quart-temps, l’ailier a été le moteur du collectif, inscrivant 12 points. Son énergie a tout de suite contaminé tout le Frost Bank Center, en ébullition. Le public a exulté lorsque Johnson s’est élancé pour dunker sur Simone Fontecchio, tout en évitant le contre Walker Kessler derrière lui.

KELDON JOHNSON 🤯 pic.twitter.com/xab4a4Gk64

— San Antonio Spurs (@spurs) December 27, 2023

Quatre victoires, 25 défaites : San Antonio ne compte plus vraiment les matches. Mais Gregg Popovich l’a annoncé, distinctement : certaines choses vont devoir changer au sein de l’équipe.

Jeremy Sochan, le grain de folie des Spurs

Les Spurs se sont effondrés, Victor Wembanyama avec eux. Les Texans ont subi la loi des Pacers et de leur attaque redoutable. Ils ont été corrigés ce lundi sur le score de 111 à 152, le deuxième plus grand total de points encaissé depuis le début de la saison.

« C’est embarrassant de se faire battre comme ça, d’être incapable de faire un stop à un quelconque moment », a confié Doug McDermott, meilleur marqueur de l’équipe avec 17 points. « C’est de notre faute à nous tous. »

Dès le premier quart-temps, San Antonio a été sonné par les 44 points des locaux. Indiana comptait déjà 86 points à la pause, un record depuis la reprise de la NBA. La gifle aurait difficilement pu être plus violente. Victor Wembanyama n’a donc joué que 21 minutes lors de ce blow out, qui était aussi le premier back-to-back de sa carrière. Il a eu assez de temps pour réaliser un double-double avec 13 points et 12 rebonds, ainsi qu’une efficacité médiocre. Il n’a rentré que 3 de ses 12 tirs, dont 2 sur 5 à trois points, et — fait rare — a même été contré près du cercle.

Isaiah Jackson DENIED Wemby 🚫 pic.twitter.com/cuogs8Qdo9

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) November 7, 2023

Indiana s’est joué des Spurs avec maestria, provoquant 13 lancers francs dans les douze premières minutes, tous convertis (22/23 au buzzer final). La défense des visiteurs a surtout été mise à mal par leur précision incroyable à trois points (52,6 % de réussite sur 38 tentatives). Si « Wemby » a brillé par instants, sa performance reste timide de ce côté du terrain également. Il n’est pas parvenu à sauver les apparences, impuissant face à Tyrese Haliburton (23 points, 8 passes) et son groupe.

Comment les Raptors ont renversé Victor Wembanyama et les Spurs

« Seulement deux gars ont joué décemment », et Wembanyama n’en fait pas partie

Après une prolongation face aux Raptors la veille, la jeune équipe semblait épuisée. « Le back-to-back n’a rien à voir avec cela », a cependant balayé Gregg Popovich, après la rencontre. « On est en novembre si je ne m’abuse. Ils nous ont botté le c*l. Ils méritent du crédit. »

L’absence de Devin Vassell — dont la participation au prochain match à New York reste incertaine — s’est de nouveau fait ressentir. San Antonio manquait nettement de puissance offensive, avec Doug McDermott (17 points en 20 minutes) et Keldon Johnson (16 points en 23 minutes) en tant que meilleurs marqueurs. Surtout, la majorité du collectif a manqué d’agressivité et d’envie dans tous les aspects du jeu.

« Seulement deux gars ont joué décemment », a même tranché Popovich. « Je pense que, dans notre équipe, seuls Keldon Johnson et Zach Collins (14 points, 5 rebonds) se sont battus et ont affiché un niveau convenable. »

Le message est passé : Victor Wembanyama et ses coéquipiers devront montrer un visage différent, mercredi, face aux Knicks.

Kevin Garnett voit très grand pour Victor Wembanyama

Les résultats de la nuit en NBA

Knicks @ Cavs : 109-91
Magic @ Clippers : 102-118
Spurs @ Suns : 115-114

- Comme d'habitude en ce qui concerne les Spurs et leur match du jour, vous pouvez retrouver un article de Benjamin Moubèche (posté à l'heure où se réveillent les poules et où se... couche Benjamin Moubèche) pour plus de détails et d'analyse. Pour faire court ici, San Antonio a réussi un véritable hold-up à Phoenix, avec un renversement de situation en 9 secondes auquel Victor Wembanyama n'a pas été étranger.

C'est d'abord Victor qui ramène les Spurs à un point en suivant bien un tir manqué de Devin Vassell avec une claquette dunk. Puis Keldon Johnson qui conclut à une seconde de la fin après avoir arraché le ballon des mains de Kevin Durant et réussi l'interception sur un KD hagard. Frank Vogel et les Suns estiment que les arbitres auraient dû siffler faute.

THE SPURS PULL OFF A MIRACLE!

Wemby finishes a putback dunk and then Johnson steals the ball and lays it in for the game ‼️

The Spurs finish the game on an 18-7 (33-19 in the 4Q) 😲 pic.twitter.com/E76VdZVBxX

— NBA (@NBA) November 1, 2023

Les Spurs ont eu jusqu'à 20 points de retard et semblaient se diriger vers une large défaite, comme face aux Clippers deux jours plus tôt. Mais à défaut de pratiquer un basket léché comme leurs glorieux aînés, les jeunes Texans ont de la gnaque et de la détermination. Victor Wembanyama a fini avec 18 points, 8 rebonds et 4 contres à 50%, avec encore un peu trop de pertes de balle (5). Le rookie tricolore s'est aussi offert un poster sur Drew Eubanks.

OH MY GOODNESS VICTOR WEMBANYAMA ‼️

📺 Spurs/Suns- WATCH NOW on TNT pic.twitter.com/UafAUQULUk

— NBA (@NBA) November 1, 2023

- Les Knicks commencent sérieusement à être une bête noire pour les Cavs. Quelques mois après les avoir éviscérés au 1er tour des playoffs la saison dernière, les joueurs de Tom Thibodeau ont remis ça. Cleveland était toujours déplumé, avec les absences de Darius Garland, Jarrett Allen et Caris LeVert, et New York en a profité. Julius Randle (19 pts, 10 rbds), Jalen Brunson (19 pts), Immanuel Quickley (18 pts) et RJ Barrett (16 pts) ont construit ce succès.

Ce que fait Thibodeau à Evan Fournier est de plus en plus moche puisque maintenant il est littéralement le seul joueur à ne jamais sortir du banc. Même Ryan Arcidiacono a eu droit à 2 minutes, Dylan Windler et Dajuan Jeffries à 3, Miles McBride et Jericho Sims aussi. Fournier, lui, est resté cloué à son siège.

- Les Clippers ont mis une mi-temps à prendre la mesure du Magic, avant d'accélérer et de signer une troisième victoire en 4 matches. Paul George (27 pts, 7 rbds, 7 asts) a été le grand artisan de ce succès avec 27 points, mais il faut aussi noter que c'est lorsque Russell Westbrook a augmenté le tempo que Los Angeles est devenu plus menaçant.

Du côté du Magic, Paolo Banchero (15 pts, 4 rbds, 4 asts, 4 stls) et Franz Wagner (14 pts, 8 rbds, 3 asts) n'ont pas pu faire plus face à une bonne défense globale des Clippers. Moussa Diabaté a joué 3 minutes pour 2 points, 2 passes et 1 rebond. James Harden a lui regardé ce match depuis une loge à la Crypto.com Arena, quelques heures après l'annonce de son trade.

Le gros poster de Victor Wembanyama sur Eubanks

Les San Antonio Spurs n'ont pas mené une seule fois au cours des 47 premières minutes et 59 secondes du match contre les Phoenix Suns. Ils ont été menés de 20 points. Ils comptaient même encore 13 points de retard à l'entame du quatrième et dernier quart-temps. Et ils ont renversé la partie en 9 secondes.

Victor Wembanyama et Keldon Johnson braquent les Suns en 9 secondes

Victor Wembanyama a d'abord capté un rebond offensif sur une tentative à trois-points ratée par Devin Vassell. Il a mis dedans pour ramener les siens à une petite longueur. Sur la remise en jeu suivante, Keldon Johnson a arraché le ballon des mains de Kevin Durant pour aller scorer le game winner. Un comeback complètement fou.

THE SPURS PULL OFF A MIRACLE!

Wemby finishes a putback dunk and then Johnson steals the ball and lays it in for the game ‼️

The Spurs finish the game on an 18-7 (33-19 in the 4Q) 😲 pic.twitter.com/E76VdZVBxX

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KD est plus ou moins fautif sur les deux actions victorieuses des Spurs. Il ne bloque pas Wembanyama et le laisse filer dans son dos en faisant preuve de nonchalance. Il est ensuite bien bloqué sur la remise en jeu.

Neuf secondes pour tout bouleverser. Victor Wembanyama franchit le marquage à trois points en même temps que le ballon de Devin Vassell, à neuf secondes du buzzer final. Quand la balle rebondit, il est sous le panier pour s’en saisir et réaliser une claquette impressionnante. Celle-ci est teintée d’une légère déception : les Suns sont toujours en tête d’un maigre point face aux Spurs (113-114), à sept secondes du terme.

San Antonio affichait un déficit de cinq points seulement une minute auparavant. L’équipe texane était même en retard de 20 points à un moment donné du match. Puisque la victoire ne semblait pas lui revenir, Keldon Johnson part s’en emparer de force. Il ne reste que quatre secondes sur l’horloge lorsqu’il arrache le ballon des mains de Kevin Durant. Il n’en reste plus qu’une lorsqu’il la libère, sous le panier, au contact de Josh Okogie. Le tir est réussi : un hold-up des Spurs, devant pour la première fois de la rencontre et victorieux sur le parquet de Phoenix ce mardi (115-114).

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Victor Wembanyama et les Spurs combatifs dans les derniers instants

Gregg Popovich regrettait le manque de combativité de ses joueurs contre les Clippers. Face aux Suns, il admet « qu’ils ont très bien réagi ». « Nous avons continué à jouer », se félicite l’entraîneur, d’après les propos recueillis par Tom Orsborn du San Antonio Express News.

Victor Wembanyama s’est de nouveau relancé dans le quatrième quart-temps, inscrivant neuf points, soit la moitié de son total, dont sa claquette décisive. Depuis le début de la saison, le Français a plus de facilité à s’exprimer en seconde période. Il y marque en moyenne deux fois plus de points (10) que lors des 24 premières minutes, avec une efficacité bien supérieure (68 % aux tirs, contre 28 % en première mi-temps).

L’effort est indéniablement collectif. Keldon Johnson et Devin Vassell ont accumulé 16 points dans les 12 dernières minutes, permettant de surpasser Phoenix au moment crucial (33-19). Johnson, avec ses 27 points au total, a brillé par son énergie — « l’énergie dont nous avions besoin », relève Vassell — tout au long de la rencontre. Les projecteurs se sont entièrement braqués sur lui avec son interception décisive suivie d’un panier victorieux.

Même le taiseux Kawi Leonard complimente Victor Wembanyama

La revanche face aux Suns dès jeudi

Les Spurs ont montré un meilleur visage pour la seconde étape de leur road trip. Après avoir perdu 25 ballons lors de leur défaite de 40 points à Los Angeles dimanche, ils n’en ont laissé échapper que 12 lors de leur victoire à Phoenix, dont 5 attribués à « Wemby ». Tre Jones, leur option la plus viable à la mène, a été amené à terminer la rencontre, tandis que Zach Collins retrouvait le banc, apportant plus de stabilité dans l’organisation du jeu en fin de partie.

L’exploit, malgré tout, doit être relativisé. Les Suns, emmenés par Kevin Durant qui a marqué 26 points à 12/19 aux tirs et 7 passes décisives, ont largement dominé la majorité du match. Ils ne se laisseront certainement pas surprendre une deuxième fois lors de la revanche jeudi. Surtout si Devin Booker et Bradley Beal, absents, font leur retour à cette occasion.

Victor Wembanyama voient les Spurs être des contenders « bientôt »

Pour la première fois, les Spurs étaient au complet ce mercredi. Pour la première fois, aussi, ils ont pu aligner le cinq majeur expérimental — Jeremy Sochan à la mène, accompagné de Devin Vassell, Keldon Johnson, Victor Wembanyama et Zach Collins — qu’ils devraient déployer au début de la saison régulière, le 25 octobre. L’expérience s’est avérée concluante, se traduisant par une victoire confortable contre Rockets (117-103).

Un lineup imposant et dominant

À une semaine du match d’ouverture contre les Mavericks, San Antonio a enfin pu avoir un aperçu de ce que l’équipe lui réserve cette saison. « Ils sont grands, ils sont costauds et ils seront titulaires », a succinctement annoncé Gregg Popovich. Le coach n’a pas voulu s’attarder en conférence de presse afin de célébrer avec un verre de vin le titre de Becky Hammon, son ancienne assistante, et des Aces en WNBA.

Le cinq de départ, cette fois au complet, s’est montré très convaincant, en dominant complètement une équipe de Houston diminuée (cinq absents, dont Fred VanVleet, Jalen Green et Dillon Brooks). Au moment où les premiers remplaçants sont entrés sur le parquet, les Spurs disposaient déjà d’une avance de 14 points (17-3).

Le lineup a passé 10 minutes et demie sur le terrain au total, laps de temps lors duquel il a mené ses adversaires 30 à 19. Face à cette muraille de 2,07 m de moyenne, Houston a manqué 15 de ses 21 tirs. San Antonio, au contraire, a montré une efficacité offensive redoutable, convertissant 6 de ses 10 tentatives à trois points. Des premiers résultats concluants pour cette formation, qui devra néanmoins passer le test de la saison régulière.

Aux Spurs : pas de meneur, pas de problème

Victor Wembanyama brillant malgré sa maladresse

Le premier panier de Victor Wembanyama a attendu la seconde mi-temps. Durant la première période, le Français a manqué ses cinq tentatives de tir. Pourtant, cette maladresse ne l’a pas empêché de peser sur la rencontre. « Ça va m’arriver des centaines de fois dans ma carrière, tout comme dans la carrière de n’importe quel bon joueur. Il y a d’autres façons d’aider mon équipe », a analysé le rookie des Spurs, avec lucidité.

Défendu de près par les Rockets, « Wemby » a réussi à obtenir 8 lancers francs, en convertissant 7. Après 21 minutes de jeu, il a quitté le terrain avec 15 points, accompagnés de 6 rebonds, ainsi que d’un nouveau highlight sur lequel on le voit faire passer le ballon entre les jambes de Reggie Bullock. « Vous remarquerez que je n’ai rien dit », s’est amusé Popovich, en revenant sur cette action à risque après la rencontre. « Manu (Ginobili) m’a appris cela. »

7 feet 4 inch Wemby goes through the defenders legs 🤯

Spurs/Rockets live on the NBA App pic.twitter.com/WVTmIDDlfO

— NBA (@NBA) October 19, 2023

Le joueur de 2,24 m a surtout été dissuasif en défense. En plus de ses deux contres, sa présence dans la raquette a considérablement perturbé les Rockets, qui ne sont pas parvenus à percer le rempart formé par Wembanyama et Collins. Très sollicité en attaque malgré son manque de réussite, il a pu créer de l’espace pour ses coéquipiers, notamment pour Devin Vassell, qui s’est engouffré dans la brèche.

Devin Vassell mis en avant

« [Victor Wembanyama] ouvre le jeu pour beaucoup d’entre nous », a reconnu l’arrière. « Quand il est sur le terrain, il a une grande présence : les adversaires doivent faire attention à lui, lui envoyer des prises à deux, ou il marquera à chaque fois. » Et Vassell, plus que tout autre joueur des Spurs, sait tirer parti de cette attention.

Ce mercredi, l’athlète de 23 ans a été le meilleur marqueur de l’équipe, avec 25 points à 8/14 aux tirs, dont 5/10 à trois points. Il a puni les largesses de la défense ennemie avec ses shots précis et réfléchis. Prolongé dès la reprise de la NBA, après le media day, Devin Vassell s’imposait comme le lieutenant idéal de Wembanyama sur le papier, il le fait désormais sur le terrain. La franchise texane envoie les bons signaux, avant de clore leur préparation face aux Golden State Warriors, vendredi.

Victor Wembanyama : Une limite déjà décidée par les Spurs sur le nombre de matches ?

Ce lundi, face aux Rockets, le Frost Bank Center s’est transformé en terrain d’expérimentation pour les Spurs. En l’absence de Tre Jones, Gregg Popovich disposait du parfait prétexte pour nommer Jeremy Sochan meneur titulaire et essayer de faire jouer son équipe sans gestionnaire de formation, volonté annoncée depuis la reprise. Un premier aperçu de ce à quoi pourrait ressembler l’attaque de San Antonio cette saison.

Sochan, en sa qualité de meneur officieux, a été le premier à prendre en charge la balle. Bien qu’il n’ait pas été crédité de la moindre passe décisive sur la feuille de statistiques, il a pleinement assumé son nouveau rôle. L’ailier américano-polonais a organisé le jeu et hérité du plus grand nombre de possessions de son équipe (57). « C’est complètement différent de ce à quoi il était habitué l’année dernière. Je trouve qu’il a fait un excellent travail et qu’il va dans la bonne direction », a salué Keldon Johnson, après la rencontre.

Finalement, lui aussi s’est prêté au jeu, à l’instar des autres membres du cinq majeur : Malaki Branham et Cedi Osman. Chacun a eu l’occasion de s’y essayer, à l’exception notable de Zach Collins. Utilisé en tant que point de fixation et connecteur, le pivot a joué un rôle crucial dans la construction offensive, s’imposant même comme le meilleur passeur de l’équipe (5 passes décisives en 22 minutes). « J’adore faire circuler le ballon et permettre à nos extérieurs de faire autre chose que sortir d’un écran », a-t-il expliqué en conférence de presse. « J’espère que ces gars savent maintenant que j’ai l’intention de leur envoyer la balle. »

Un jeu « en chantier », sans meneur traditionnel

Les absences de Victor Wembanyama et Devin Vassell — mis au repos avec Jones — ont permis de se concentrer pleinement sur la dimension collective des Spurs. Sans star ou chef d’orchestre à qui s’en remettre, les joueurs sur le terrain ont beaucoup fait circuler la balle, ont imprimé un bon mouvement et se sont montrés généreux sur les extra-passes. Le succès n’a pas toujours été au rendez-vous, en témoignent les 18 ballons perdus pour 21 passes décisives. Mais il ne s’agissait que d’un croquis du plan de jeu qui se dessinera tout au long de l’année. « C’est en chantier », a esquissé Popovich.

Victor Wembanyama : Une limite déjà décidée par les Spurs sur le nombre de matches ?

Le coach sous-entend depuis deux semaines qu’il n’a pas l’intention de faire jouer son équipe de manière conventionnelle. « Concrètement, nous voulons remonter la balle. Mais peu importe qui s’en charge », a-t-il annoncé. Jeremy Sochan considérait son rôle de meneur comme une « expérience » lors du media day. C’est maintenant une réalité. Wembanyama, qui insiste souvent sur le fait qu’il n’a pas vraiment d’étiquette et qui a expliqué « jouer le rôle de Tre Jones » à l’entraînement, endossera également ce rôle dans une certaine mesure. D’autres aussi. Une stratégie logique compte tenu de la composition de leur effectif.

Le « tall ball » des Spurs, un choix d’avenir

Le roster des Spurs, avec une taille moyenne de 2,02 m, figure parmi les trois plus grands de la NBA. En déployant Sochan en tant que meneur, Gregg Popovich a cherché à maximiser cet atout et à créer un déséquilibre des deux côtés du terrain. « Il y a un extérieur sur Jeremy, qui mesure 2,06 m, c’est un avantage pour nous », a décrit Zach Collins, mettant en avant l’intérêt offensif de cette composition. Mais cela s’applique aussi bien à la défense.

La hauteur de la muraille bâtie par la franchise texane a perturbé les Rockets ce lundi. Le cinq majeur de San Antonio, qui a joué près de 14 minutes, a dominé des deux côtés du terrain (38-22). Il a limité Houston à 41,7 % à deux points, et 25 % à trois points, des taux de réussites très faibles en NBA. Alperen Sengun (3 points à 1/8 aux tirs) et Dillon Brooks (10 points à 2/8 aux tirs) en ont particulièrement souffert.

Cette saison, le collectif voit grand. C’est le cas avec sa raquette composée de Victor Wembanyama (2,24 m) et Zach Collins (2,11 m), mais pas seulement. Le « tall ball » sera souvent à l’honneur chez les Spurs. Les extérieurs ne seront pas les seuls à porter la balle — même si cela mènera assurément à quelques ratés. Cela s’impose dans une équipe où tant d’ailiers et intérieurs ont la capacité de manier le ballon et de créer pour les autres. Il s’agit, avant tout, d’un choix d’avenir.

Les Spurs, la force de l'héritage

Les game winners, c'est bien et c'est beau. Mais une action défensive décisive, ça change de l'ordinaire et ça a une saveur tout aussi particulière. Keldon Johnson a été héroïque pour les San Antonio Spurs en bloquant l'ultime tentative de Donovan Mitchell. La star des Cleveland Cavaliers est montée au layup alors que son équipe ne comptait qu'un point de retard. Johnson a ensuite déboulé pour rejeter la balle sur la planche, assurant ainsi la victoire de son équipe.

A GAME-SAVING BLOCK BY KELDON JOHNSON 🔥@spurs WIN! pic.twitter.com/tD52eKUzlC

— NBA (@NBA) December 13, 2022

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Petite précision avant d’attaquer les hostilités : par « exploser », on veut vraiment mettre en avant un changement de statut et pas seulement une progression linéaire (même si ça va aussi de pair). L’idée c’est de se dire que les joueurs cités ci-dessous ne seront plus considérés de la même manière après cette saison. Comme si, plus tard, en regardant leur carrière, cette année marquera un avant et un après.

Mentions

Jerami Grant (Portland Trail Blazers)

Ce que Jerami Grant fait à Portland, il le faisait déjà à Detroit. Mais en étant forcément moins exposé. C’est tout de même dingue que 1) les Blazers n’aient eu besoin que de lâcher un pick pour le récupérer 2) il n’y ait pas plus de monde à sentir le bon coup venir. Il s’affirme comme la deuxième star de son équipe, une star capable de claquer 37 points un soir ou un game winner. Capable d’attaquer et de défendre. Pas sûr qu’il explose réellement mais c’est une excellente pioche pour la franchise de l’Oregon.

Mikal Bridges (Phoenix Suns)

Typiquement l’exemple de progression linéaire intéressante mais pas sensiblement assez franche pour entrer dans le top-5. Mikal Bridges est toujours un membre essentiel de la rotation des Suns et il profite du déclin offensif de Chris Paul pour marquer un peu plus de points (15,7) tout en étant très adroit (55% aux tirs et 44% à trois-points). Mais il n’est pas encore l’arrière All-Star capable de s’imposer comme une vraie option offensive de premier plan en NBA.

Kyle Kuzma (Washington Wizards)

Statistiquement, Kyle Kuzma a déjà fait au moins aussi bien lors de sa deuxième saison en NBA, quand il jouait aux Los Angeles Lakers. Il apportait déjà autour des 18 points par match. Mais dans le jeu, l’ailier donne vraiment l’impression de changer de dimension. Il ne « score pas dans le vide », si jamais l’expression veut dire quelque chose. On sent qu’il attend petit à petit son prime à 27 ans. Et il est l’un des principaux facteurs du début de saison pas trop mauvais des Wizards.

5. Tyrese Haliburton (Indiana Pacers)

Censés tanker sévèrement, les Pacers sont pour l’instant septièmes de la Conférence Est devant les Raptors, le Heat, les Bulls ou encore les Nets. Si Indiana tourne bien, c’est d’abord parce que Tyrese Haliburton s’affirme comme le vrai patron sur le terrain. Un meneur de jeu d’élite et potentiellement un All-Star si sa franchise tient le cap deux mois de plus.

L’évolution chiffrée n’est pas immense mais elle est tout de même significative. Le meneur drafté en douzième position en 2020 atteint pour la première fois la barre des 20 points et il affiche un joli 43% à trois-points en prenant 7 tentatives par match. Le volume est de plus en plus important mais il reste très efficace. Surtout, il lâche aussi 10 passes par match.

On sent que le jeune homme de 22 ans comprend de mieux en mieux ce qui se passe sur le terrain ou plutôt qu’il est de plus en plus à même de contrôler une rencontre de bout en bout et de mener son équipe vers la victoire.

4. Keldon Johnson et Devin Vassell (San Antonio Spurs)

Les Splash Nephews ! Deux autres jeunes stars qui font plus que se révéler au sein d’une équipe annoncée en bas de tableau et qui déjoue pour l’instant les pronostics. Keldon Johnson et Devin Vassell sont les moteurs de cette formation vraiment kiffante des Spurs parce qu’ils s’imposent comme deux stars capables de faire la différence avec et sans le ballon.

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43% à trois-points chacun. Des pourcentages dignes de Stephen Curry et de Klay Thompson en 2014 et 2015 (et ainsi de suite). Les deux sont aussi à plus de 20 points. Ils profitent du système bien rodé mis en place par Gregg Popovich mais ils restent surtout les deux individualités à même de peser pour San Antonio. La base est solide pour le futur.

3. Desmond Bane (Memphis Grizzlies)

Il peut tout changer pour les Grizzlies. Parce que même si de nombreux insiders et fans croient en Memphis, il ne faut pas se leurrer : cette équipe montrera des limites aussi longtemps qu’elle ne sera drivée par une seule star. Mais c’est en train de changer. Desmond Bane n’est plus qu’un lieutenant. Il est la première option bis de Memphis.

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En passant de 18 à quasiment 25 points par match, il est même un candidat précoce au trophée de MIP. Surtout qu’il est toujours aussi adroit : 45% aux tirs et 46% derrière l’arc. C’est un buffle capable de scorer de partout et c’est exactement ce qu’il faut pour la franchise du Tennessee. Il progresse même dans les autres compartiments du jeu – quasiment 5 passes par match – et il est à même de dicter le jeu sur pick-and-roll. Un All-Star en puissance.

2. Lauri Markkanen (Utah Jazz)

Oui, il a déjà été très bon aux Bulls à ses débuts en NBA. Mais Lauri Markkanen fait plus que reprendre sa marche en avant après des passages plus délicats, notamment aux Cavaliers. Il a retrouvé son poste de prédilection, celui d’ailier-fort. Il est la première option offensive d’une surprenante équipe du Jazz.

Nous l’avions mis dans notre liste des joueurs qui allaient se révéler cette saison. Parce que le Finlandais passe clairement un cap. Qu’il soit pris ou non en février prochain ne change rien : c’est un All-Star lui aussi. Il est au niveau en tout cas. Avec 21 points et plus de 8 rebonds par match. Cette fois, c’est sûr : il va peser en NBA pendant un long moment.

1. Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder)

Encore jamais All-Star, Shai Gilgeous-Alexander semble en mesure de franchir deux paliers d’un coup. En devenant une superstar, au sens bien original du terme. En gros l’un des 25 meilleurs joueurs du championnat. Peut-être pas encore plus que ça mais il est à la limite. Il s’en rapproche. Ses passages avec le Thunder sont des one man shows à ne pas manquer.

Il porte l’équipe (faible) à bout de bras avec ses 31 points par match. Le tout à 54% aux tirs et 36% à trois-points avec presque 6 passes de moyenne. SGA est le guard en vogue en NBA. Il est long, adroit, malin, efficace. De nombreuses franchises vont essayer de se l’arracher. Mais vu ses performances et son changement de statut, il est peu probable qu’OKC le libère. Il faudrait qu’il demande expressément son départ. Et là, ce serait le prix fort. Des joueurs, des tonnes de picks. Le traitement réservé aux superstars.

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Il n’y a pas que les joueurs du Utah Jazz qui n’ont pas reçu le mémo de leur direction. Candidats déclarés au tanking, favoris pour aller chercher le premier choix de draft, les San Antonio Spurs ont eux aussi gagné 3 de leurs 4 premiers matches après une semaine de compétition.

Bon, rassurez-vous, la franchise texane va sans doute rapidement rentrer dans le rang. Son différentiel est négatif et elle encaisse 113 points sur 100 possessions. Ce sont là des signes avant-coureurs d’une équipe qui devrait avoir du mal à gagner plus de 27 matches cette saison (ce qui serait déjà au moins 8 de plus que ce que j’avais anticipé).

Les éperons se sont fait gifler par des Charlotte Hornets privés de LaMelo Ball avant de finalement battre les Indiana Pacers – il fallait bien un vainqueur – les Philadelphia Sixers puis les Minnesota Timberwolves lundi soir.

Mais même s’ils finissent par perdre beaucoup plus souvent, ils devraient montrer un visage assez séduisant cette saison. On s’est donné trois raisons pour vous motiver à les suivre attentivement jusqu’en avril (parce qu’après ça, ils seront en vacances.)

1. Un jeune noyau dur plus sexy qu’il n’y paraît

Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Detroit Pistons, Golden State Warriors, Orlando Magic, etc. Plusieurs fans et journalistes ont débattu pendant l’été en essayant de classer les meilleurs jeunes noyaux durs de la ligue. Les Spurs ont rarement été cités. Pourtant, ils disposent eux aussi leur lot de talents intrigants.

Les quatre principaux joueurs en question sont tous titulaires. Avec donc un gros temps de jeu et des responsabilités pour apprendre et se développer tout en apprenant à jouer les uns avec les autres. Keldon Johnson est le plus expérimenté et le plus coté du lot. L’ailier de 23 ans, déjà champion Olympique, sort d’une saison à plus de 17 points par match. Il devrait continuer encore passer un cap. Pas forcément dans le scoring mais en essayant de s’affirmer petit à petit comme un basketteur plus complet, notamment à la création.

Johnson est le co-franchise player avec Devin Vassell, le onzième choix de la draft 2020. Ce dernier entre donc dans sa troisième saison, au cours de laquelle les prospects tendent à exploser. C’est plutôt bien parti. Après 4 matches, il compile presque 20 points, 5 rebonds et 5 passes. Vassell est long, athlétique, plutôt à l’aise balle en main et assez adroit. C’est un potentiel All-Star à l’avenir ou, dans le pire des scénarios, une quatrième option de qualité à la Tobias Harris dans une équipe qui gagne d’ici 4 ou 5 ans.

Tre Jones, frère de Tyus, est un meneur sous-estimé, comme Tyus, parce qu’il n’est pas aussi athlétique que d’autres scoring point guard. Sauf qu’il respire le basket. C’est une bonne pioche. Puis il y a Jeremy Sochan. Ah, Jeremy Sochan.

Numéro 10. Short court. Teinture. Des ressorts dans les jambes. Ailier-fort. Le rookie embrasse complètement l’héritage sulfureux de Dennis Rodman aux Spurs. En espérant qu’il ne fasse pas péter les mêmes durites à Gregg Popovich. Ces quatre là se complètent plutôt bien et forment une base intéressante. En fait, il manque juste un pivot… suivez notre regard… direction la banlieue ouest de Paris… (chuchote)… Victor Wembanyama.

2. Le retour du « porn basket » aux San Antonio Spurs ?

« Je leur ai dit après le match que j’aurais préféré qu’ils soient moins égoïstes parce que 37 passes ce n’est pas assez. Au début, ils m’ont regardé comme si j’étais sérieux. Puis ils ont compris que c’était une blague. Je dois faire gaffe, ils prennent tout au mot », raconte Gregg Popovich après la belle victoire contre les Minnesota Timberwolves.

Ces jeunes joueurs n’ont pas tout de suite compris que leur coach se moquait mais l’interaction est sympa. Surtout, ce qu’il faut retenir, c’est le fait que cette équipe fait tourner la balle. Il n’y a pas de vraies stars alors chacun compte les uns sur les autres et se reposent sur le collectif. San Antonio est l’équipe qui délivre le plus de passes décisives sur cette première semaine (30).

Pas mal pour une formation qui marque 43 paniers par rencontre. Ça s’explique aussi par le fait qu’il n’y a donc pas une individualité à même de faire la différence balle en main. Mais ça fait plaisir de voir des joueurs se partager la gonfle et ne pas hésiter à lâcher des extra-passes comme leurs glorieux aînés.

3. Le plus beau maillot de la NBA

OK, c’est une troisième raison très subjective mais bordel (bordel !!!!!) que ce maillot classic des Spurs est beau.

Keldon Johnson et les San Antonio Spurs n’ont pas perdu de temps. Le joueur était éligible à une extension de contrat à l’issue de sa troisième saison dans la ligue. Et même si les deux parties avaient jusqu’à la mi-octobre pour trouver un accord, elles ont négocié un terrain d’entendre dès le début de l’été. Le jeune ailier de 22 ans va donc rester dans le Texas avec une prolongation de quatre ans pour un montant de 80 millions de dollars.

San Antonio Spurs forward Keldon Johnson has agreed to a four-year, $80 million contract extension, Klutch Sports’ CEO Rich Paul and agent Lucas Newton tell @TheAthletic @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 16, 2022

20 millions la saison, c’est un tarif plus qu’abordable pour l’ancien de Kentucky vu la situation des éperons. La franchise est partie pour se reconstruire, en passant notamment par la draft avec un processus qui pourrait durer quelques années. Le contrat ne devrait donc pas poser trop de soucis dans le Cap.

Surtout, Keldon Johnson sera l’une des pièces maîtresses du projet. C’est un joueur prometteur qui a nettement progressé depuis deux ans. Il tournait à 17 points et 6 rebonds par match tout en convertissant 40% de ses tentatives à trois-points la saison dernière. Soit déjà 4 points de plus que lors de son année sophomore, lui qui n’avait joué que 17 matches après sa draft en fin de premier tour en 2019.

Il devrait d’ailleurs assumer encore plus de responsabilités offensives avec le départ de Dejounte Murray.

Les Spurs sortent un nouveau maillot rétro MAGNIFIQUE

Cette année marquait la première sélection des Spurs dans le top 10 de la Draft depuis 25 ans et un certain Tim Duncan. Un choix qui a précédé 22 saisons consécutives en playoffs. Plus de deux décennies de domination qui nous ont laissés croire que la dynastie de San Antonio était immortelle. Pourtant, force est de constater qu’elle est belle et bien arrivée à son terme.

C’était la première fois de son histoire que la franchise disposait de trois picks au premier tour de la Draft. Le parfait symbole de la reconstruction dans laquelle se sont lancés le GM Brian Wright et son front office. Un processus qui s’annonce long et difficile.

San Antonio avance et oublie peu à peu les fantômes du passé. Duncan, Tony Parker et Manu Ginobili sont déjà partis depuis un moment. Kawhi Leonard a finalement refusé de prolonger leur règne. Désormais, un seul vestige subsiste et devrait bientôt passer le flambeau : Gregg Popovich.

Son départ ponctuera véritablement l’une des plus grandes ères de l’histoire du basket. Le coach, détenteur du record de victoires en NBA, a fêté ses 73 ans en janvier. Cinquante de plus que l’âge moyen de ses joueurs pour la saison 2022-2023. Sa retraite imminente est la dernière étape d’une transition déjà bien avancée.

Cependant, si les joueurs et les coaches partent, l’héritage reste. L’objectif et l’effectif n’ont plus rien à voir, mais les fondations subsistent. San Antonio n’est pas une franchise comme les autres et mène une reconstruction bien à sa manière.

Trois nouveaux joueurs, toujours les mêmes valeurs

Avant d’être une équipe, les Spurs sont une institution. Comme toute dynastie, ils ont une culture et une philosophie qu’ils ont forgées dans la victoire et sur lesquelles ils se sont appuyés pour la retrouver. C’est une chose que l’organisation espère prolonger avec la prochaine génération.

Les trois recrues, Jeremy Sochan (9e pick), Malaki Branham (20e) et Blake Wesley (25e), viennent de fêter leurs 19 ans. Si jeunes, ils semblent déjà taillés pour San Antonio.

"Jeremy est un gars que Pop adorerait emmener dîner, parce qu’il apporte quelque chose à la discussion. C’est quelqu’un qui donne l’impression d’avoir 35 ans plutôt que 19", explique Scott Drew, son entraîneur à l’université de Baylor.

Cinquième plus haut choix de l’histoire de la franchise, Sochan a l'air fait pour les Spurs. Cela passe avant tout par sa mentalité et sa maturité. C’est également quelque chose que l’on ressent dans son style de jeu : polyvalent, intelligent, très porté sur la défense.

Né aux États-Unis avant de grandir en Angleterre et de représenter la Pologne, le pays de sa mère, son ouverture et son côté "citoyen du monde" ont aussi plu aux dirigeants.

"Il m’a un peu rappelé Boris (Diaw). […] Ses centres d’intérêt et sa manière de voir le basket, mais aussi la vie en dehors du basket, concordaient vraiment avec ce que nous espérions et ce que nous espérons faire en termes d’environnement et de culture. Donc nous pensons qu’il nous apportera quelque chose sur et en dehors du terrain", a expliqué Brian Wright, le General Manager qui l’a sélectionné.

S’il arrive à développer son tir et à se montrer à la hauteur de son potentiel défensif, il peut devenir l’une des pierres angulaires du projet. Sochan est une star en puissance, à l’ADN profondément Spurs.

20e choix de la draft, Malaki Branham était également l’une des cibles principales du front office. Un coup de cœur mutuel. Ils ont même envisagé de trade up pour le récupérer. Mais ils ont finalement eu la chance de le voir descendre jusqu’à eux.

"Nous ne pensions pas qu’il serait disponible en 20. C’est un joueur avec beaucoup de potentiel", a précisé Wright.

"Mon rêve est devenu réalité cette nuit-là", a déclaré l’arrière, par rapport à sa sélection aux Spurs.

Ce que le front office a aimé avec Sochan, il le retrouve avec Branham. Selon les mots du GM, "il est intelligent, il est dur, compétitif et facile à entraîner". Sa cote a explosé en deuxième partie de saison grâce à son éthique de travail. Une qualité très précieuse aux yeux de San Antonio.

Meilleur freshman de la Big Ten en NCAA, il s’est relevé d’un début d’exercice difficile par ses efforts. Il a fini par porter son équipe offensivement, à seulement 18 ans, par sa capacité à attaquer le cercle (72% de réussite au cercle) et son adresse (42% à trois points).

L’aspect défensif est toujours en chantier. Néanmoins, son physique de 2m pour 2,12m d'envergure et sa motivation à toute épreuve laissent penser qu’il pourra devenir un joueur redoutable des deux côtés du terrain. Voilà pourquoi, dans l’effectif de Gregg Popovich, la mentalité occupe une place si importante. C’est peut-être ce qui lui permettra de véritablement traduire son potentiel sur le parquet.

"Vous n’aviez pas besoin de lui dire d’aller à la salle, de prendre des tirs en plus ou de passer plus de temps à regarder les vidéos. Il demandait toujours à travailler et il a fallu qu’on le ralentisse par rapport à ce travail supplémentaire. Il voulait venir tirer le matin, même quand on avait  un entraînement à 13 ou 14 heures", décrit Tony Skinn, membre du coaching staff d’Ohio State.

Les mêmes efforts seront attendus de Blake Wesley, dont le potentiel est immense, mais qui reste pour le moment au stade de projet. Son profil physique (1,94 m et 2,06 m d’envergure) et athlétique, ses talents de créateur, ainsi que sa défense peuvent l’emmener loin. Mais il devra pour ça travailler sur ses défauts, notamment son tir extérieur.

Le cadre de San Antonio sera parfait pour ce joueur, et pour tous les autres. C’est justement pourquoi l’équipe recherche des personnes — plus que des athlètes — comme Sochan et Branham, qui incarnent les valeurs qui lui sont chères.

Dans une reconstruction, la plupart des franchises ont tendance à ne regarder que le talent et à négliger le reste. Il est clair que les Spurs ont pris en considération le fit. Un fit culturel et mental, qui ne correspond pas à un effectif, mais à une organisation.

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De solides bases sur lesquelles s’appuyer

La reconstruction de l’effectif n’en est plus tout à fait à ses débuts. Près d’un tiers de leurs 20 plus hauts choix de Draft depuis leur arrivée en NBA en 1977 remontent à moins de cinq ans. Cette saison n’est que le pic — pour l’instant — de ce processus.

On compte par exemple Josh Primo dans le roster. Un talent énigmatique, 12e choix de la draft 2021, qui a montré de superbes flashs en Summer League. À seulement 19 ans, de quelques mois l’aîné des rookies de cette année, il dispose encore d’un grand potentiel et a lui aussi une personnalité estampillée "Spurs Basketball". Celle d’un soldat prêt à se sacrifier pour le collectif.

Il en va de même pour Devin Vassell, 11e choix en 2020. Il a montré une nette progression cette année, avec des moyennes de 12,3 points et 4,3 rebonds par match. L’arrière de 21 ans est indubitablement l’un des joueurs les plus prometteurs de l’équipe.

Au-delà de ses qualités de tir, Vassell est appliqué en défense et a toujours à cœur de s’améliorer dans tous les domaines. Il fait circuler le ballon, parfaitement intégré au système collectif, en bon héritier du "Beautiful Game" de ses aînés.

Et comme si cela ne suffisait pas, il faut également ajouter Keldon Johnson à la liste. Champion olympique en 2021 sous les ordres de Popovich, l’ailier approche de son 23e printemps et progresse d’année en année.

Au-delà de ses 17 points et 6,1 rebonds par match et de sa défense, son shoot s’est beaucoup amélioré cette saison. À trois points, il est passé de 33,1% sur 2,6 tentatives de moyenne en 2020-2021 à 39,8% sur 5,3 tirs en 2021-2022. Dur au mal, travailleur et grand compétiteur, il n’échappe pas à la règle. Lui aussi est un fier représentant des valeurs de l’institution Spurs.

"Il a progressé de manière constante tout au long de l’année. Il a gagné en confiance sur son tir extérieur, et il prend de meilleures décisions quand il attaque le cercle", a tenu à souligner Gregg Popovich.

On pourrait également citer Romeo Langofrd (22 ans), arrivé à San Antonio en cours de saison, ainsi que Tre Jones (22) et Lonnie Walker IV (23). Leur avenir dans l’équipe n’est pas vraiment assuré, mais ils ont tous un potentiel certain qui ne peut être ignoré.

Tant en termes de jeu que de culture, les Spurs ont mis en place les bases saines de leur reconstruction. Leur effectif est jeune, talentueux et il a déjà intégré une partie de l’héritage dynastique qui doit lui être transmis.

La question Dejounte Murray et l’intersaison des Spurs

Si l’équipe devait désigner un leader sur le terrain, ce serait sans la moindre hésitation Dejounte Murray. Le meneur sort de la meilleure saison de sa carrière, récompensée par une sélection au All-Star Game. Il affiche des moyennes de 21,1 points, 9,2 passes et 8,3 rebonds cette année, ses records depuis son arrivée en NBA.

Leader de la ligue en interceptions cette saison, avec 2 unités par match, Murray a pris ses responsabilités. À 25 ans, il est le capitaine de l’équipe et embrasse pleinement ce rôle.

"Il a une bonne façon de se connecter à nous, les jeunes, et de délivrer le message de manière à nous motiver. C’est un leader extraordinaire. […] C’est comme un vrai grand frère, sur et en dehors du terrain. Il a toujours été mon mentor", a témoigné Keldon Johnson, particulièrement élogieux.

Gregg Popovich, qui mesure constamment ses propos, l’a même comparé à Tim Duncan pour son éthique de travail et sa patience. Et comme la légende des Spurs, il ne perd jamais de vue la victoire et l’amour du jeu. C’est la raison pour laquelle il tient à accompagner les recrues de cette manière.

"Je veux les voir réussir, car s’ils réussissent, c’est toute l’équipe qui réussit. Pour moi, ce n’est pas difficile. J’aime le jeu. J’aime mon travail. […] Je suis frustré et en colère quand mon équipe perd, alors j’essaie de trouver des moyens de m’améliorer et aussi d’aider l’équipe", assure le joueur.

Comme pour la plupart de ses coéquipiers, son identité colle à celle de San Antonio. Sans doute l’influence de son coach, dont les qualités de formation ne sont plus à prouver.

Pourtant, le front office envisage aujourd’hui de s’en séparer. Il aurait notamment pensé à échanger Murray contre John Collins aux Hawks. Atlanta aurait toutefois été calmé par les exigences importantes de San Antonio, qui n’est apparemment pas prêt à le laisser partir à n’importe quel prix. Au maximum de sa cote, il faut s’attendre à ce que le meneur reste dans les rumeurs de transfert pendant un moment.

Brian Wright et ses assistants clarifieront probablement la situation dans les jours ou semaines à venir. L’évolution du dossier Deandre Ayton nous en dira sûrement beaucoup. Alors que les Blazers, les Pistons et les Hawks s’éloignent de cette piste, la franchise texane est en excellente position pour le signer cet été.

Si une telle chose venait à arriver, difficile d’imaginer les Spurs se séparer de Dejounte Murray, sensiblement sur la même timeline qu’Ayton. Les deux joueurs seraient alors au centre du projet, avec l’espoir que Popovich soit capable de transformer le pivot mentalement.

À 24 et 25 ans, ils restent jeunes malgré leur large avance sur la majorité du groupe. La question est désormais de savoir si San Antonio veut évoluer avec ce duo ou se concentrer sur ses dernières recrues. La réponse viendra naturellement pendant l’intersaison.

Les plans de la reconstruction ne sont pas encore totalement définis. Tirer un trait sur Murray redessinerait complètement la dynamique de l’équipe. Mais quoiqu’il en soit, les bases sont bien là et les Spurs avancent dans la bonne direction.

La jeunesse s’empare peu à peu de Fort Alamo à mesure que le commandant s’approche de la retraite. Elle semble avoir les armes pour étendre leur siège au reste de la conférence ouest, à condition de se montrer patiente avec les dernières recrues. Dans un nouveau chapitre de l’histoire de la franchise, les Spurs reconquerront tôt ou tard la NBA, cela ne fait aucun doute.

L’héritage de Gregg Popovich est partout, même en Finales NBA

Malik Monk

Les Los Angeles Lakers ont encore perdu. Après avoir été giflés par les Brooklyn Nets en ouverture de la pré-saison, ils se sont cette fois-ci inclinés contre les finalistes en titre, les Phoenix Suns (105-117). En étant toujours privés de LeBron James et de Russell Westbrook. Mais il y a un autre point commun entre ces deux revers : la performance de Malik Monk.

https://www.youtube.com/watch?v=couVfkem3IQ

Débarqué en Californie cet été, le jeune combo guard semble parti pour faire une très bonne saison dans un rôle d’artificier en sortie de banc. Il a inscrit 18 points à 7 sur 11 aux tirs hier soir, dont 4 sur 7 derrière l’arc. Monk sera plus important qu’il n’y paraît pour Los Angeles. Déjà parce qu’il est l’un des rares joueurs vraiment dynamique de l’effectif balle en main. Mais aussi parce qu’il est l’un des plus adroits. Un facteur X potentiel. Et pour l’instant, les signaux sont très encourageants.

Keldon Johnson

La nouvelle star des San Antonio Spurs ! DeMar DeRozan est parti pendant l’intersaison et l’équipe de Gregg Popovich est vraiment jeune. Qui prendra les rênes ? On mise donc sur Keldon Johnson. Ses 18 points hier soir vont dans ce sens : le médaillé d’Or Olympique à Tokyo a pris 18 tirs (8 paniers). C’est ce qui va lui être demandé, à savoir se comporter comme la première option en attaque.

Constamment agressif, Johnson nous donne un avant-goût de ce qui nous attend pour les prochains mois. On ne serait pas étonné qu’il se rapproche – voire atteigne – de la barre des 20 points par match pour sa troisième saison dans la ligue.

Cameron Reddish

Quelle est la place de Cameron Reddish aux Atlanta Hawks ? Considéré comme l’un des meilleurs prospects du pays à sa sortie du lycée, dixième choix de la draft 2019, le joueur polyvalent alterne le bon et le moins bon depuis son arrivée en NBA. Le talent est palpable mais l’effectif est déjà chargé en basketteurs prometteurs. La plupart étant plus réguliers. Lui peine encore à trouver sa place.

Mais quand on le voit jouer hier soir, on sent qu’il y a vraiment un potentiel intrigant. Les Hawks ont perdu mais Reddish a claqué 20 points – avec 4 paniers à trois-points – tout en volant 5 ballons. Ses qualités sont nombreuses et on surveillera son utilisation à Atlanta. Ce serait dommage de ne pas lui trouver un rôle dans lequel il peut s’épanouir.

Jalen Suggs

Un spécial jeune aujourd’hui. En même temps, les vétérans ont tendance à se reposer pendant la pré-saison. Jalen Suggs, cinquième choix de la dernière draft, ne commence pas dans le cinq majeur du Magic. Cole Anthony est devant lui, et peut-être aussi Markelle Fultz. Mais il a tout de même eu 23 minutes. S’il a montré des choses (6 rebonds, 1 block, 1 steal), le meneur était encore en délicatesse avec son tir : 1 sur 7. Pour 2 points marqués.

Rien de dramatique. Mais l’adresse sera un facteur important pour le rookie cette saison. Il faut qu’il puisse se montrer dangereux en attaque, et ça passe par du touché. Il n’est pas aussi athlétique qu’un Jalen Green par exemple. Il va donc devoir jouer intelligemment pour s’illustrer avec Orlando.

John Collins

Bon sang de pétard, quel tomar. Impossible de ne pas le mentionner comme une performance à lui tout seul.

CQFR : Doncic n’a pas le temps, Draymond Green estropie Austin Rivers

Deux victoires, deux défaites et un match annulé à cause du Covid. Le bilan de Team USA en préparation des Jeux Olympiques n'est pas celui auquel s'attendait forcément Gregg Popovich. Toujours est-il que les Américains ont fini sur une bonne note. Ils ont dominé l'Espagne (83-76) dimanche, une semaine avant leur premier match du tournoi.

L'affiche entre les deux premières équipes du classement FIBA a permis à quelques joueurs de montrer qu'ils étaient bien en jambes. Damian Lillard (19 points, 6 passes, 4 interceptions et 2 contres, a été le moteur de l'équipe deux joueurs après ses déclarations très attendues sur son avenir. L'autre joueur en vue ne devait pas être plus qu'un sparring-partner à la base. Keldon Johnson, protégé de Pop à San Antonio, a été excellent en sortie de banc : 15 points, 3 rebonds et 2 interceptions en 17 minutes et à 7/9.

Keldon Johnson, une ascension inattendue au sein de Team USA

Rubio en jambes

Côté espagnol, on a surtout vu Ricky Rubio. Le meneur espagnol a tenu à rappeler qu'il est quand même le MVP du dernier Mondial remporté par son pays. Le joueur des Minnesota Timberwolves a fini meilleur marqueur de cette partie avec 23 points (10/10 sur la ligne). Les frères Gasol ont tous les deux joué, au même titre que le probable futur drafté au 1er tour en NBA à la fin du mois, Usman Garuba.

On notera que Jerami Grant, éloigné du groupe pendant quelques jours, a quitté le protocole Covid et était bien présent sur le parquet. Les doutes à son sujet en tant que cas contact ont été levés. Une chance que Bradley Beal n'a pas eue.

Dimanche prochain, Team USA devra montrer son vrai visage. Leur campagne pour l'or débutera face à l'équipe de France dans le choc du Groupe A. Les Bleus ont eux perdu leurs trois matches de préparation, dont le dernier en date face au Japon.

Boxscore

Les highlights de Team USA vs Espagne

Team USA apaise le vent de panique, l'Argentine n'a pas fait le poids

Team USA a connu un coup dur avec le forfait de Bradley Beal. Placé à l'isolement en raison du protocole lié au Covid-19, l'arrière des Washington Wizards a été remplacé par Keldon Johnson au sein du groupe.

Sur le papier, il s'agit tout de même d'une petite surprise. Le sélectionneur américain Gregg Popovich avait la possibilité de convoquer une star pour éventuellement remplacer Beal. On peut penser à Trae Young ou encore Ja Morant, qui semblaient prêts à rejoindre le groupe.

Mais de son côté, l'entraîneur des San Antonio Spurs a donc choisi de faire confiance à l'un de ses joueurs, Johnson. Présent au sein de la Select Team (pour préparer Team USA), il a ainsi marqué des points et a affiché une très bonne forme.

"Pour les prochaines semaines, je n'avais pas prévu grand-chose. Quand j'ai appris la nouvelle, je ne savais plus quoi dire. Je ne sais toujours pas quoi dire, à part merci. Quand je l'ai annoncé à ma mère, elle a pleuré. Et mon père a aussi eu une grosse émotion", a confié Keldon Johnson face à la presse.

A seulement 21 ans, Keldon Johnson vient de réaliser une bonne seconde saison en NBA avec les Spurs. De plus, il avait aussi l'avantage d'être déjà présent avec Team USA. Un atout, notamment par rapport aux mesures liées à la crise sanitaire.

A lui de se montrer à la hauteur d'une telle opportunité !

Team USA : Kevin Love forfait comme Beal, leurs remplaçants pour les JO révélés

Après Bradley Beal, on a appris une deuxième défection côté Team USA. Kevin Love a dû déclarer forfait, à cause d’une blessure au mollet droit pas totalement guérie.

Peu utilisé lors des matches de préparation, Kevin Love ne serait donc pas totalement rétabli de cette blessure qui l’a privé d’une bonne partie de la saison NBA.

Agent Jeff Schwartz of @excelbasketball has confirmed news to ESPN and shared statement from Love: "I am incredibly disappointed to not be heading to Tokyo with Team USA, but you need to be at absolute peak performance to compete at the Olympic level and I am just not there yet." https://t.co/Ph6DfKZOIf

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 16, 2021

A dix jours du début des Jeux Olympiques de Tokyo, il fallait donc trouver rapidement des remplaçants pour Love et Beal. Et USA Basketball n’a pas perdu de temps. JaVale McGee et Keldon Johnson seront du voyage.

Trae Young ne comprend pas son absence de Team USA et le faire savoir…

Un peu court sur le secteur intérieur, Team USA a donc choisi JaVale McGee qui remplit des critères importants. A savoir un big man, capable de défendre, de prendre du rebond mais aussi d’accepter de ne pas avoir beaucoup de minutes. C’est Shams Charania qui a révélé l’info il y a quelques instants :

Sources: JaVale McGee has been selected to join the 12-man Team USA for the Tokyo Olympics.

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 16, 2021

Un peu auparavant, Adrian Wojnarowski annonçait que l’ailier des Spurs Keldon Johnson tenait la corde pour intégrer le roster. Membre du select group, l’équipe qui aide Team USA à se préparer, le joueur de San Antonio est en parfaite condition et a séduit le staff. Finalement, l’insider d’ESPN a confirmé le choix :

Keldon Johnson and JaVale McGee will replace Bradley Beal and Kevin Love on Team USA's roster for the Olympics, sources tell ESPN. McGee will travel to Las Vegas to join team on Saturday. https://t.co/236CgYVau0

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 16, 2021

C'est Trae Young qui va être content...

Gregg Popovich furieux contre un journaliste irrespectueux

Les San Antonio Spurs ont raté les playoffs pour la première fois depuis 1997 la saison dernière. Plus de vingt ans à dominer la ligue, avec cinq titres à la clé. S’ils ne prétendent plus au trophée aujourd’hui, les éperons ne sont pas ridicules pour autant. Ils trouvent encore un moyen d’être compétitifs. Alors comment rester au sommet pendant toutes ces années ? Sans piocher dans le gratin de la draft, privilège réservé aux cancres de la NBA, qui plus est.

Alors comment ? Et bien en sélectionnant avec brio chaque année ou presque. En allant au-delà des clichés, en découvrant des potentiels inexploités, etc. Le match d’hier soir illustre bien les ressources des Texans dans le domaine.

Ils sont venus à bout des Charlotte Hornets privés de leur All-Star Gordon Hayward. Une victoire 122 à 110. Bon, rien d’extraordinaire a priori. Mais regardons de plus près quels sont les joueurs qui ont portés les Spurs. 26 points pour Dejounte Murray. Avec 12 rebonds et 6 passes. 25 pour Derrick White. Et 18 pour Keldon Johnson.

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Un point commun entre ces trois jeunes joueurs qui ont fini meilleurs marqueurs de leur équipe hier soir ? Et bien ils ont tous été draftés à la vingt-neuvième position. Respectivement en 2016, 2017 et 2019. Ou comment transformer de la m**** (enfin… façon de parler) en or. D'ailleurs, Murray et Johnson sont tous les deux prometteurs avec une marge de progression intéressante. White est plus accompli mais aussi plus âgé (26 ans). Ils n'ont pas fini de progresser.

Toutes les organisations ne savent pas faire ça, même si les Spurs ne sont pas les seuls à maîtriser l’art de la draft. Mais cette science particulière devrait leur permettre de se maintenir encore un bon moment quand d’autres organisations comme les Timberwolves ou les Kings courent après les playoffs pendant des années en accumulant les très bons choix…

Nicolas Batum, clutch !

Mais qui aurait pu penser que Nicolas Batum sortirait potentiellement la meilleure saison de sa carrière à 32 ans, après avoir été raillé pour son contrat massif pendant des mois ? Alors son début d’exercice n’est peut-être pas tout à fait dans la même lignée que ces deux premières années aux Charlotte Hornets – son rôle n’est pas le même non plus – mais le Français brille aux Los Angeles Clippers.

Nicolas Batum dépasse les attentes, « Batman » va être dur à sortir du cinq

Ses sorties sont toutes distinguées. Kawhi Leonard souligne le « très bon niveau de jeu » du vétéran. Et même Marcus Morris, à peine revenu dans la rotation, a insisté pour que « Batman » conserve sa place dans le cinq.

« J’ai dit au coach que c’était déjà super si je sortais du banc. Nicolas apporte une grande qualité de passe dans le cinq majeur. Je peux scorer dans le deuxième cinq », explique Morris.

Nicolas Batum débute donc les rencontres. Mais il les termine aussi. Et avec brio. Il a été particulièrement décisif cette semaine. Avec toujours son spot préférentiel, le trois-points dans le corner, à gauche. Ses deux flèches derrière l’arc ont permis aux Clippers de se détacher des Warriors cette semaine. Mais il avait déjà été précieux dans le money time lors du match précédent, le choc remporté contre les Suns. Pour l’instant, Batum tourne à 10,6 points, 6 rebonds, 51% aux tirs et 45% à trois-points. Les Angelenos ne pouvaient pas rêver mieux en le signant.

"If I can come in, help the team and play as hard as I can and do the little stuff to help the team win games, I'm going to do it."@nicolas88batum is making an instant impact. pic.twitter.com/suUcmRNqiO

— LA Clippers (@LAClippers) January 4, 2021

L’impact de Draymond Green

Encore un « triple single » pour Dray cette semaine. Le terme est très bon. Ça fait marrant tout le monde. Mais c’est une vision très simpliste et réductrice de l’apport réel de l’intérieur All-Star des Golden State Warriors. Il n’existe pas deux basketteurs comme Green. Et son apport dépasse le cadre des statistiques classiques, qui ne témoignent pas tout à fait de son impact sur le jeu.

Contre les Portland Trail Blazers, par exemple, il postait donc 1 petit point, 3 rebonds, et 8 passes sans le moindre panier marqué en 28 minutes. Et pourtant, il terminait tout de même avec le meilleur différentiel du match : +22. Même Stephen Curry, auteur de 62 pions, n’affichait pas un tel plus-minus.

En fait, ce qu’il faut y voir, c’est que malgré une condition physique encore fragile, le génie est toujours là. La vista, la vision, le sens de la passe, le sens de l’anticipation, du timing, l’énergie, les efforts en défense, l’art de provoquer des passages en force. Inquantifiable. Et pourtant tellement précieux.

Cameron Payne, vrai joueur de basket

Peut-être que nous ne regardions pas assez les Phoenix Suns l’an passé. Peut-être que nous avons raté un épisode. Mais à quel moment Cameron Payne est passé de punchline à basketteur ? Bon basketteur en plus ! Peut-être que ce soudain regain de talent remonte à son passage aux Cleveland Cavaliers. Ou alors à la bulle Disney, où il avait déjà été intéressant avec la franchise de l’Arizona (invaincue à Orlando).

Mais là, c’est encore un niveau au-dessus. Il est tout simplement l’un des meilleurs meneurs remplaçants de la ligue. En évoluant derrière l’un des meilleurs meneurs titulaires de la ligue, Chris Paul. En conséquence, Phoenix dispose donc de deux gestionnaires intelligents, qui temporisent, posent le jeu, patientent et trouvent le meilleur angle possible pour chaque tir.

Les Suns et les Clippers sont les deux équipes les plus « lentes » de la NBA avec 97 possessions jouées par rencontre. L’une possède la meilleure rotation à la mène et l’autre la pire. Dans le cas de Payne, sa présence permet de continuellement pratiquer du bon basket, même quand CP3 se repose. Et si ses coéquipiers ont marqué 21 paniers à trois-points contre les Toronto Raptors avant-hier, il y est pour quelque chose. C’est cette recherche de la bonne action, la bonne passe, qui mène à des paniers faciles. Même lointains. Une belle revanche pour l’autre CP.

Keldon Johnson, qui joue comme s’il était plus grand que tout le monde

Keldon Johnson mesure officiellement 1,96 mètre. La taille d’un arrière en NBA. Mais il se bat tellement que l’on pourrait penser qu’il en fait en réalité dix de plus. Au point de pouvoir jouer ailier-fort sans sourciller, agressant un par un les intérieurs comme s’il allait leur dunker sur la tronche.

Zion Williamson ou pas, il y va. Voilà un joueur qui n’hésite jamais à attaquer le cercle et à aller se mesurer aux grands dans la peinture. Alors il y a évidemment des soirs où ça ne passe pas. Des tentatives contrées en pagaille. Ou des matches sans adresse, comme hier contre les Los Angeles Lakers (5 points à 2 sur 10). Mais il continue de se battre. Et il est la principale satisfaction de ce début de saison des San Antonio Spurs – une équipe qui peut surprendre – selon son coach Gregg Popovich.

https://www.youtube.com/watch?v=fV9_qiEkj2U

Johnson n’a que 21 ans. C’est sa deuxième saison dans la ligue. Il confirme pour l’instant ses belles performances entrevues dans la bulle Disney. Son évolution sera intéressante à suivre. Jusqu’où peut-il aller ? Pour nous, ça dépendra sans doute de son aisance balle en main, de sa capacité à créer, pour lui ou pour les autres, et évidemment de son adresse extérieure. Pour l’instant, il affiche un très correct 42% à trois-points.

Il faudrait aussi qu’il parvienne à provoquer plus de fautes. 2,6 lancers sur 29 minutes, c’est trop peu pour un joueur aussi agressif. Peut-être que ça viendra avec le respect des arbitres. Ça l’aiderait à passer un nouveau cap. Encore une très belle pioche des éperons.

Mais où est la défense des Portland Trail Blazers ?

Damian Lillard et ses coéquipiers devaient faire une très belle saison après un recrutement XXL. Pour l’instant, les Blazers n’y sont pas. Ils ont gagné hier soir, contre des Minnesota Timberwolves privés de Karl-Anthony Towns, pour équilibrer leur bilan à quatre victoires et quatre défaites. Mais en approfondissant le regard, le niveau affiché par les joueurs de Terry Stotts fait grincer des dents.

Surtout en défense. En fait, c’est comme si elle n’existait pas. Les intérieurs de Portland sont constamment en retard sur les pick-and-rolls et ce n’est pas un hasard si Stephen Curry a planté 62 pions sur la tronche des Blazers. Jusuf Nurkic et Enes Kanter sont trop lents (ou pas assez impliqués dans le cas du Bosnien).

Brutal loss for the Blazers. Blew a 20 point lead to the Bulls. Maybe the most stagnant offense I've seen all season. Iso after iso. What was Stotts doing? Portland now has the NBA's 29th ranked defensive rating. Nurk gotta be better. Playing Melo & Kanter together is a bad idea.

— Kevin O'Connor (@KevinOConnor) January 6, 2021

Le Turc a toujours été une passoire dans ce genre de situations, où il est beaucoup trop exposé. Les Warriors l’ont attaqué sans relâche. Impossible de le faire jouer avec Carmelo Anthony. Trop de lacunes défensives. Pourtant, ce sont les deux principaux scoreurs du banc (avec Gary Trent Jr). C’est évidemment problématique et Robert Covington, le 3 and D débarqué cet été, ne peut pas boucher tous les trous.

Portland affiche un Rating défensif de 113,9 points encaissés sur 100 possessions. Seules cinq franchises sont pires et elles ont toutes un bilan inférieur à 50% de victoires. Il faut vite se ressaisir.

BONUS : Le maillot City du Miami Heat, c'est non

Le bleu était beau. Le rose aussi. Le noir également. Le blanc oui. Mais le mélange de toutes les couleurs ? Horrible. Absolument horrible. Inregardable.

Ces quatre joueurs qui mènent leur équipe dans toutes les catégories statistiques