Cette nuit, les Lakers sont allés arracher une victoire précieuse sur le parquet d’Orlando (105-104), grâce à un tir au buzzer signé Luke Kennard à 1 seconde de la fin. Sur la dernière séquence, Marcus Smart a trouvé Kennard seul derrière l’arc et le shooteur n’a pas tremblé pour offrir à Los Angeles un 9e succès de suite. Visiblement, LeBron James n’a pas été surpris une seule seconde.

Après la rencontre, le King a envoyé un joli message de confiance à son coéquipier : « Quand je me suis retourné et que j’ai vu que le ballon était dans ses mains sur un tir à 3-points complètement ouvert, je savais que ça rentrerait. » Une manière simple et très forte de rappeler à quel point Kennard est respecté pour son adresse, même dans les moments les plus tendus.

Ce n’est pas juste une déclaration sympa lâchée à chaud. C’est aussi tout le sens de la présence de Kennard dans cet effectif. Le shooteur est là pour ça : punir immédiatement dès qu’une défense se referme sur LeBron, Luka Doncic ou Austin Reaves. Même si sa réussite avait un peu fluctué récemment, JJ Redick lui avait encore demandé de continuer à prendre ses tirs avec confiance.

Luke Kennard a terminé la soirée avec 13 points et 3 paniers à 3-points, pendant que Luka Doncic menait les Lakers avec 33 points et 8 passes, et qu’Austin Reaves ajoutait 26 points.

Un mouvement à la marge du côté des Los Angeles Lakers. Globalement décevant depuis son arrivée en 2023, Gabe Vincent a été envoyé par les Californiens chez les Atlanta Hawks. Selon les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania, l'ex-joueur du Miami Heat a été associé à un pick au second tour de la Draft (2032) pour récupérer Luke Kennard.

Autant le dire tout de suite, ce trade ne change pas drastiquement le plafond des Angelenos. Cependant, il reste intéressant pour renforcer la rotation de l'entraîneur JJ Redick. En effet, avec son profil, Kennard va apporter une menace à longue distance chez les Lakers.

Cette saison, il tournait à 7,9 points de moyenne en tirant à 49,7% à longue distance. En carrière, l'ancien joueur des Memphis Grizzlies affiche un taux de réussite à 44,2% derrière l'arc. Un atout précieux dans une équipe composée de Luka Doncic, Austin Reaves et LeBron James.

Puis surtout, la greffe entre Vincent et Los Angeles n'avait jamais fonctionné. Son départ semblait inéluctable. Sur le plan financier, les deux hommes sont sur des contrats expirants avec des salaires quasiment similaires.

Ce mouvement pour Luke Kennard ne plombe donc pas la flexibilité financière des Lakers pour l'avenir.

LIVE : Les trades et les rumeurs avant la deadline

Le tir à 3 points est devenu une arme tellement répandue en NBA que certaines performances passent totalement inaperçues. C'est le cas de celle de Luke Kennard la saison dernière. Tradé en cours de saison vers Memphis après l'avoir débutée avec les Los Angeles Clippers, l'ancien artilleur de Duke n'a pas perdu son shoot dans l'avion entre la Californie et le Tennessee. Il a même tout simplement réalisé l'une des dix meilleures saisons all-time au niveau de l'adresse à 3 points.

Avec ses 49.44% from downtown, sur un échantillon de 269 tentatives en 59 matches, Kennard se classe au 9e rang de saisons les plus adroites de l'histoire, éjectant Craig Hodges (49.14% en 1987-1988) du top 10. La saison précédente, l'intéressé avait déjà fini en tête de la ligue au pourcentage à 3 points avec 44.9% de réussite.

A titre de comparaison, voici le reste du top 10, avec le volume pour permettre de mettre chacune de ces saisons exceptionnelles en perspective. Le numéro un reste toujours Kyle Korver, présent à deux reprises dans le classement, et ses 53.6% à 3 points en 2009-2010 avec le Jazz, même si le nombre de ses tentatives est nettement plus faible que celui de Luke Kennard.

1- Kyle Korver (Utah Jazz, 2009-2010) : 53.64% à 59/110, 52 matches

2- Steve Kerr (Chicago Bulls, 1994-1995) : 52.35% à 89/170, 82 matches

3- Tim Legler (Washington Bullets, 1995-1996) : 52.24% à 128/245, 77 matches

4- Jon Sundvold (Miami Heat, 1988-1989) : 52.17% à 48/92, 68 matches

5- Steve Kerr (Chicago Bulls, 1995-1996) : 51.48% à 122/237, 82 matches

6- Jason Kapono (Miami Heat, 2006-2007) : 51.43% à 108/210, 81 matches

7- Detlef Schrempf (Seattle Supersonics, 1994-1995) : 51.38% à 93/181, 82 matches

8- Steve Kerr (Cleveland Cavaliers, 1989-1990) : 50.69% à 73/144, 78 matches

9- Luke Kennard (Los Angeles Clippers/Memphis Grizzlies) : 49.44% à 133/269, 59 matches

10- Kyle Korver (Atlanta Hawks, 2014-2015) : 49.22% à 221/449, 75 matches

Ep #111 : Qui sont les meilleurs lieutenants de NBA ?

On ne sait pas si c'était le stress d'avoir retrouvé un job de head coach, s'il était mal réveillé ce jour-là ou simplement s'il n'avait pas encore assez bossé. En tout cas, Tyronn Lue en avait fait une très belle en décembre 2020 lors de son passage devant la presse.

Au moment où il évoquait le départ de Landry Shamet, tradé à Detroit, Tyronn Lue n'est pas parvenu à se souvenir du nom du joueur arrivé dans le sens inverse : Luke Kennard.

"Perdre Sham, c'est énorme, c'était un jeune et fort talent capable de shooter en sortie d'écran. Le perdre a été dur, mais on a récupéré un bon joueur avec..., avec... je ne le retrouve plus. Hello ?"

Un terrible moment de solitude pour Lue, obligé d'attendre derrière son écran que l'un de ses interlocuteurs lui viennent en aide et lui souffle le nom de Luke Kennard.

Ty Lue struggling to think of Luke Kennard’s name. 💀💀💀

(h/t @AhnFireDigital, @TheNBACentral) pic.twitter.com/cFgK4Vi5Co

— Hoop Central (@TheHoopCentral) December 3, 2020

Mine de rien, ça n'a pas trop endommagé leur relation, puisque Luke Kennard est toujours aux Clippers et fait partie de la rotation de Tyronn Lue. La saison dernière, l'ancien shooteur de Duke a participé à 70 matches pour 27 minutes en moyenne. Il y a de bonnes chances pour que Lue n'oublie plus son nom désormais.

Podcast épisode #49 : Kobe est toujours là, nos souvenirs et son héritage

Les Los Angeles Clippers gardent un œil sur la situation de Kyrie Irving aux Brooklyn Nets. La franchise californienne fait partie des équipes intéressées au cas où le meneur All-Star venait à se rendre disponible. Mais pour maximiser les chances de le recruter, lui ou d'autres joueurs majeurs, les dirigeants hollywoodiens doivent faire de la place dans la masse salariale. Selon Sean Deveney, ils envisageraient de se séparer de Luke Kennard.

The @LAClippers are shopping the top 3-point shooter in the league, Luke "45%" Kennard, ahead of the draft, according to sources.
At @HeavySan:https://t.co/UecbAcmcFK

— Sean Deveney (@SeanDeveney) June 23, 2022

Signé pour 64 millions sur quatre ans en 2020, l'arrière ne s'est jamais vraiment imposé aux Clippers, même s'il tournait tout de même à 12 points par match la saison dernière. Il reste relativement jeune (25 ans) et sous contrat jusqu'en 2024. Après, c'est essentiellement un spécialiste du tir extérieur. Un profil qui est souvent recherché en NBA. Tout dépend ensuite du prix. Los Angeles lui trouvera peut-être une nouvelle franchise ce soir.

LIVE-Draft 2022 : toutes les rumeurs et les trades

Voilà plusieurs années que Karl-Anthony Towns tentait de convaincre la NBA qu'il méritait une invitation au concours à 3 points du All-Star Game 2022. Cette nuit, on a compris pourquoi. Evidemment, on aurait aimé voir Stephen Curry, Klay Thompson et Devin Booker sur la ligne de départ. Mais auraient-ils pu stopper le pivot des Wolves ? Pas sûr.

KAT a remporté le shooting contest en établissant un record sur le tour final avec 29 points, en dominant deux joueurs à la base identifiés comme plus à l'aise que lui dans cette situation, Trae Young et Luke Kennard, tous les deux bloqués à 26. Aucun intérieur n'avait remporté le concours à 3 points depuis Kevin Love en 2012 et Karl-Anthony Towns avait la cote la plus élevée à Vegas pour soulever le trophée.

Patty Mills, CJ McCollum, Desmond Bane, Fred VanVleet et Zach LaVine, bon dernier, n'ont pas passé le cut.

Cade Cunningham MVP du Rising Stars Challenge

"Je suis vraiment heureux d'avoir gagné. J'ai des attentes tellement élevées pour moi-même et je suis mon plus grand critique, plus que n'importe quel journaliste. Donc j'étais énervé de ne pas atteindre les 30 points, parce que je pensais que c'est ce dont j'aurais besoin pour gagner en finale.

Hey, Shaq, je t'avais dit que les mecs avaient mal fait les cotes à Vegas !", a déclaré Karl-Anthony Towns.

Clairement ému, Towns avait reçu une dérogation de la part de la NBA pour porter une chaîne en hommage à sa mère Jacqueline, décédée des suites du Covid en 2020. Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'hommage a été réussi.

La finale du concours à 3 points du All-Star Game

Une pensée pour tous les supporters des Los Angeles Clippers ou des Washington Wizards qui sont partis à la mi-temps en supposant que la rencontre était pliée. Une autre pour ceux qui ont manqué les 9 dernières secondes et qui imaginaient déjà le match gagné pour la franchise de D.C. Il faut dire qu'avec 35 points d'avance à la mi-temps et encore 6 longueurs à quelques instants du buzzer, Bradley Beal et ses coéquipiers semblaient bien embarqués. Mais ils se sont fait renverser par les rois du comeback. Et par un Luke Kennard en mode Reggie Miller.

Héros de la soirée, l'arrière de Los Angeles a claqué 7 points de suite en deux possessions pour faire gagner les siens. Avec d'abord un panier primé en sortie de temps mort. Les Wizards ont paniqué sur la remise en jeu suivante. Incapables de trouver une option de passe au bout de 5 secondes, ils ont été contraints de rendre la balle aux Clippers. Kennard a alors porté le coup de grâce : un panier à trois-points pour égaliser... avec la faute de Beal en prime ! Il a converti le lancer pour conclure la remontée incroyable des Californiens.

KENNARD AND-1 FOR THE WIN 😳 pic.twitter.com/Cz6YpQvbF1

— NBA TV (@NBATV) January 26, 2022

C'est la troisième fois que L.A. gagne après avoir compté au moins 24 points de retard, et ça juste en janvier. Improbable. Incroyable. Héroïque.

Juan Toscano-Anderson (Golden State Warriors)

Non, Stephen Curry n'est pas le seul à faire le show aux Golden State Warriors. Depuis le début de la saison, on a souvent insisté sur l'excellente qualité du collectif des Dubs. Même si Curry attire logiquement la lumière, d'autres joueurs sont également précieux dans l'effectif de Steve Kerr.

Notamment Juan Toscano-Anderson. En sortie de banc, l'arrière a clairement réalisé de gros dégâts contre les Phoenix Suns (118-96). Avec un différentiel de +16 (le meilleur du banc des Warriors), il a compilé 17 points (à 7/8 aux tirs), 5 rebonds et 5 passes décisifs.

Surtout, le natif d'Oakland a impacté les Suns par ses actions. Son dunk sur la face de JaVale McGee a déjà commencé à faire le tour du monde...

JUAN TOSCANO-ANDERSON DESTROYED JAVALE MCGEE 😱

(via @NBATV)pic.twitter.com/inGdIlxsVc

— Bleacher Report (@BleacherReport) December 4, 2021

Dans ce collectif des Warriors, on voudrait aussi mettre en lumière Gary Payton II. Comme Toscano-Anderson, il a joué un grand rôle dans le succès des Warriors. Au sein de la second unit, le joueur de 29 ans a encore tiré son épingle du jeu : 19 points (7/9).

Pourquoi les Warriors ont pris une autre dimension cette saison

Luke Kennard (Los Angeles Clippers)

Dans un derby californien entre les deux cadors de Los Angeles, les stars sont attendues au tournant pour faire la différence. Mais ce match n'a pas basculé grâce à Paul George, LeBron James, Anthony Davis ou encore Russell Westbrook. Les Clippers ont ainsi fait tomber les Lakers (119-115) sous les paniers de Luke Kennard !

Avec 17 de ses 19 points en seconde période, l'ancien des Detroit Pistons a été tout simplement décisif. Dans les dernières minutes, l'arrière des Clippers a notamment planté deux tirs primés pour permettre à son équipe de l'emporter.

Une belle confirmation de l'impact de Kennard cette saison. Loin de convaincre son monde l'an dernier, le jeune homme de 25 ans dispose de plus de responsabilités sur cet exercice. Et il se montre à la hauteur malgré quelques performances irrégulières.

A longue distance (5/8), il incarne en tout cas une arme fiable pour les siens.

Kevin Durant (Brooklyn Nets)

Avec Stephen Curry, Kevin Durant s'impose clairement comme l'un des favoris dans la course au MVP. Malgré l'absence de Kyrie Irving et un James Harden irrégulier dans son rôle de meneur, l'ailier continue de porter les Brooklyn Nets.

Face aux Minnesota Timberwolves (110-105), l'ancien de l'Oklahoma City Thunder a encore rendu une copie impressionnante. 30 points, 10 rebonds et 6 passes décisives. Surtout, il semble capable de faire la différence quand il le faut.

A 11 secondes du terme de la partie, KD a d'ailleurs tué cette rencontre avec un tir qu'il maîtrise parfaitement. Et malgré des Wolves accrocheurs, Durant évolue actuellement sur un rythme tout simplement intenable. Le meilleur joueur du monde sur le plan individuel ?

#NetsWorld@KDTrey5 compile 30 PTS, 10 REB, 6 AST lors de la victoire des @BrooklynNets face à Minnesota : 105-110 pic.twitter.com/jmKlC3FwGJ

— NBA France (@NBAFRANCE) December 4, 2021

MVP Race Vol.1 : Steph vs KD c’est déjà très chaud

Kyle Lowry (Miami Heat)

Depuis le début de la saison, l'apport de Kyle Lowry au Miami Heat est indéniable. Arrivé dans le cadre d'un sign-and-trade "controversé" avec les Toronto Raptors, le meneur de jeu a immédiatement trouvé sa place dans le collectif floridien.

Mais avec les absences de Jimmy Butler et de Bam Adebayo, tous les deux à l'infirmerie, le vétéran doit prendre ses responsabilités. Et l'ex-joueur des Houston Rockets n'est pas du genre à se cacher dans les moments chauds.

Sa réponse contre les Indiana Pacers (113-104) ? 26 points et 9 passes décisives. Depuis sa signature au Heat, Lowry n'avait plus vraiment l'habitude de réaliser une telle prestation. Plus dans l'organisation du jeu, il avait un rendement plus discret au scoring.

Mais sans ses leaders, il n'a pas eu de mal à retrouver ses vieilles habitudes. Ça doit être comme le vélo, ça ne s'oublie pas...

Les Los Angeles Lakers

On a l'impression de répéter encore et encore les mêmes choses sur les Los Angeles Lakers. Malgré le retour de LeBron James, rouillé après son faux test positif au Covid, la franchise californienne a encore balbutié son basket face aux Clippers (115-119).

Bien trop irréguliers au sein même d'un match, les Angelenos inquiètent sérieusement. Autant défensivement (avec des oublis énormes) qu'offensivement (12/33 à longue distance et 11 ballons perdus au total).

Désormais, dans ce derby californien, les Lakers viennent d'enchaîner 4 défaites consécutives. Los Angeles appartient donc aux Clippers. Et il ne s'agit pas d'une incohérence étant donné le basket proposé par les hommes de Frank Vogel.

Lakers : une pression grandissante sur Frank Vogel !

Les résultats de la nuit en NBA

Heat @ Pacers : 113-104
Cavs @ Wizards : 116-101
Sixers @ Hawks : 98-96
Wolves @ Nets : 105-110
Magic @ Rockets : 116-118
Pelicans @ Mavs : 107-91
Celtics @ Jazz : 130-137
Suns @ Warriors : 96-118
Clippers @ Lakers : 119-115

Les Suns sont brûlants et les Knicks amers

Golden State prend sa revanche

- Voilà cinq semaines que les Suns n'avaient plus perdu. La belle série de 18 victoires consécutives de Phoenix a pris fin cette nuit face à Golden State. Après une première mi-temps accrochée, les Warriors n'ont pas laissé passer l'opportunité de prendre leur revanche, quelques jours après la belle démonstration de leurs adversaires.

Stephen Curry, qui avait vécu l'une de ses pires soirées depuis longtemps lors de la première manche, est reparti au turbin avec 23 points à 6/11 à 3 points pour guider l'effort des siens après le repos. Draymond Green a été fondamental dans son registre all-around (9 points, 9 passes, 9 rebonds, 6 interceptions et 3 contres) et l'ensemble du collectif californien est parvenu à maintenir Phoenix sous les 100 points, grâce au même poison qui les avaient terrassé quelques jours plus tôt.

Il suffit de voir l'acharnement de Gary Payton face à Chris Paul pour comprendre que les Warriors n'avaient pas l'intention d'être la 19e victime des Suns.

GP2 tied up CP3 pic.twitter.com/eWq7B8WW8T

— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) December 4, 2021

Andrew Wiggins (19 pts) nous a lui sorti sa plus belle imitation de Penny Hardaway sur ce move.

This move is different @22wiggins 🤦🏾‍♂️ pic.twitter.com/w5V7lNB3tS

— Famouslos32 (@famouslos32) December 4, 2021

La lutte entre ces deux équipes a de bonnes chances de se poursuivre au-delà des fêtes de fin d'année et on s'en réjouit d'avance.

Le derby pour les Clippers

- La qualité des anticorps de LeBron James n'a pas suffi aux Lakers. Les joueurs de Frank Vogel se sont inclinés dans le derby de L.A. malgré la présence de LeBron (23 points, 11 rebonds), initialement en protocole Covid.  Le "King" s'est fait voler la vedette par Luke Kennard, devenu Luke la Main Froide tant il a assassiné les Lakers en deuxième mi-temps et dans le money time.

Kennard a inscrit 17 de ses 19 points après le repos, dont deux paniers à 3 points dans les dernières minutes pour faire la différence. Les Clippers n'ont jamais été menés et ont pris le dessus notamment grâce à leur adresse à 3 points (45% à 16/36).

ICE COLD LUKE KENNARD.

BINGO. 🥶 pic.twitter.com/5ZaukHFP4U

— Matchup Brasil 🇧🇷 (@MatchupBR) December 4, 2021

Le numéro de Darius Garland !

- Cleveland est une belle machine cette saison et continue de le prouver. Les Cavs ont conquis une quatrième victoire consécutive en allant s'imposer à Washington. Darius Garland a été tout simplement dominant (32 points, 10 passes et 8 rebonds), dans la lignée des belles prestations qu'il propose cette saison, particulièrement depuis qu'il n'a plus Collin Sexton dans les pattes.

Outre le jeune meneur, les Cavs ont pu compter sur le gros match de Jarrett Allen à l'intérieur (28 points, 13 rebonds) et une partition franchement vilaine de Wizards méconnaissables.

- Décimé et privé de Jimmy Butler et Bam Adebayo, le Miami Heat a tout de même réussi à disposer des Pacers. Les Floridiens peuvent remercier Kyle Lowry d'être monté en régime avec 26 points et 9 passes. Les hommes de Spoelstra ont aussi fait la différence grâce à leur belle adresse extérieure (16/34).

Embiid clutch contre Atlanta

- Philadelphie a un peu vécu son match contre Atlanta comme des montagnes russes. Après un superbe démarrage, notamment grâce à Seth Curry (18 pts), les Sixers ont eu d'énormes trous d'air qui ne resteront finalement pas dans les mémoires grâce à Joel Embiid (28 points, 12 rebonds). Le Camerounais a été clutch en donnant à son équipe la victoire sur un shoot à 42 secondes de la fin. C'est la première fois de toute la deuxième mi-temps que Philly virait en tête au tableau d'affichage...

Embiid gives the @sixers the lead on ESPN! pic.twitter.com/PpCtQrMOTb

— NBA (@NBA) December 4, 2021

KD propulse les Nets

- Malgré l'absence de Karl-Anthony Towns, les Wolves ont tenu le choc face aux Nets. Minnesota aurait d'ailleurs peut-être pu accrocher la prolongation si Kevin Durant (30 points, 10 rebonds, 6 passes) n'avait pas rentré le shoot du break à 11 secondes de la fin.

Kevin Durant DAGGER 🗡 pic.twitter.com/iVK112uNCy

— NBABet (@nbabet) December 4, 2021

Houston ne s'arrête plus !

- On a du mal à y croire mais les faits sont là. Les Houston Rockets ont remporté leur cinquième victoire consécutive, balayant les discussions sur leurs chances de réaliser la pire saison comptable de l'histoire de la NBA. Les Texans ont cette fois disposé d'Orlando, avec Eric Gordon dans le rôle du clutch player. Celui que l'on imagine toujours être un candidat intéressant pour un trade vers un contender d'ici quelques semaines, a inscrit 24 points et le panier de la gagne à 1.6 seconde de la fin.

🚀 @TheofficialEG10 fuels the @HoustonRockets to the win with 24 PTS and the game-winning bucket! pic.twitter.com/JnUC2PkiYT

— NBA (@NBA) December 4, 2021

NOLA se venge de Dallas, Utah allume Boston à 3 pts

- 48 heures après avoir perdu de 32 points contre les Mavs, les Pelicans se sont offert une belle revanche. NOLA a corrigé Dallas à domicile grâce à Brandon Ingram (24 points, 12 passes, 8 rebonds) et à une bonne défense qui a limité Luka Doncic à 21 points à 7/20 tout en le forçant à commettre 7 pertes de balle.

Doncic s'est pris une soufflante par Jason Kidd, exaspéré de le voir sans cesse quémander des coups de sifflet, après la rencontre.

- Perdre quand on shoote à 52% en NBA, ça n'arrive pas si souvent. Boston a vécu cette déconvenue dans un match bien plus offensif que prévu contre Utah. Le Jazz, emmené par Donovan Mitchell (34 points, 6 passes) et Mike Conley (29 points) a riposté à 3 points avec (27 paniers à 3 points à 53%), survivant notamment aux 37 points de Jayson Tatum.

Rudy Gobert a sorti un perfect avec 18 points à 5/5, 12 rebonds et 2 contres.

Profondeur d’effectif

C’est ce qui nous marque le plus depuis quelques jours. Les Los Angeles Clippers ont plein de bons basketteurs ! Un peu comme les Golden State Warriors, c’est une équipe qui peut aligner neuf ou dix gars différents tout en maintenant de la qualité sur le terrain. C’est un point fort trop peu souvent mis en avant en décortiquant les rosters NBA. La capacité à pouvoir constamment avoir des joueurs d’impact sur le parquet.

Reggie Jackson confirme pour l’instant son retour en grâce : 17 points par match, de la maladresse, certes, mais déjà plusieurs paniers décisifs dans les moments importants. Luke Kennard est lui enfin à l’aise et il est clairement l’un des hommes forts du banc (11 points, 47% derrière l’arc). Nicolas Batum est en pleine confiance et enchaîne les très belles performances tout en étant adroit de loin.

Nicolas Batum et des bonnes pioches : Les 5 performances marquantes de la nuit

Terance Mann poursuit sa progression et il est de plus en plus efficace dans son rôle de dynamiteur en sortie de banc. Marcus Morris est une valeur sûre quand il n’est pas blessé. Eric Bledsoe un peu moins mais ça reste un meneur expérimenté et physique. Ivica Zubac apporte de la taille dessous. Et Isaiah Hartenstein est une super pioche ! L’intérieur de 2,13 mètres est l’une de ses surprises de ce début de saison.

Les Clippers ont aujourd’hui 9 joueurs qui tournent à plus de 7 points par match. Tout en sachant que Serge Ibaka n’en fait même pas partie puisqu’il revient encore très timidement de sa blessure au dos. Mais avec une telle profondeur d’effectif, son absence n’est même plus pénalisante. C’est même l’inverse : tout ce qu’il peut apporter, même minime, devient du bonus.

Adresse extérieure

Nicolas Batum a écœuré la défense des Blazers en convertissant 6 de ses 8 tentatives derrière la ligne à trois-points mardi soir. Quand ce n’est pas lui, c’est Luke Kennard qui s’y colle. Ou parfois Paul George, Reggie Jackson et Terance Mann. Bref, les Californiens ont des shooteurs. Peut-être pas des purs snipers – sauf Kennard – mais plusieurs types à même de mettre dedans.

Et ça compense le manque d’un gestionnaire. PG – ou Kawhi Leonard à son retour – attire la défense et les autres se tiennent prêts en cas de prise-à-deux. C’est tout con et peut-être un peu trop simpliste (surtout, la description de leur jeu offensif est exagérée) mais ça marche plutôt bien.

Les Clippers sont déjà à la septième place des équipes les plus adroits de loin (36%) mais ils sont surtout troisièmes au cours des cinq derniers matches. Une statistique qui tend à montrer que l’équipe se porte nettement mieux quand elle met dedans. Elle ne pourra évidemment pas tout miser sur son adresse. Mais ça tombe bien, elle défend fort.

Défense !

Avec autant de joueurs athlétiques et polyvalents, les Clippers ne pouvaient pas être mauvais en défense. Leurs deux meilleurs joueurs sont deux excellents défenseurs. Ça donne le tout. Et les couteaux-suisses autour ont tous – ou presque – des qualités de ce côté du terrain. Les Angelenos sont longs, énergiques, physiques, mobiles et puissants avec des grands bras. Quand ils sont appliqués, ça forme un sacré mur.

D’ailleurs, Los Angeles possède déjà la troisième défense de la ligue avec seulement 101,7 points encaissés sur 100 possessions. Paul George, Batum, Mann, Morris, Bledsoe ou encore Eric Winslow… ça en fait des extérieurs capables d’être envoyés en mission sur les meilleurs attaquants adverses. Et ça, en playoffs, ça pèse.

Déclic mental

Les derniers playoffs, justement, ont vraiment fait du bien aux joueurs de Tyronn Lue. Non, ils n’ont pas gagné. Mais en allant jusqu’en finales de Conférence, malgré la blessure de Leonard, et en s’arrachant continuellement – deux 0-2 remontés – ils ont démontré leurs qualités mentales. Ils se sont sans doute même prouvés à eux-mêmes qu’ils avaient ça en eux. C’est entré dans leur ADN depuis.

Leurs adversaires savent déjà que les Clippers ne lâcheront rien. Ils sont capables de se tirer des balles dans le pied, leur spécialité d’autant. Mais de moins en moins. C’est donc sans surprise que L.A. occupe une place dans le top-10 des équipes les plus efficaces du championnat dans les quatrièmes quart-temps.

Supers talents

Plus personne ne gagne un titre NBA sans une vraie superstar. Ça n’est de toute façon quasiment jamais arrivé dans l’Histoire, même s’il y a toujours des exceptions. Pour aller au bout, il faut un, voire deux, des cinq ou dix meilleurs joueurs de la planète. Des vraies superstars.

Et c’est là on en revient à la grande inconnue : Kawhi Leonard va-t-il revenir cette saison ? Et si oui, à quel niveau ? Les informations filtrent peu à son sujet. Le joueur assure qu’il compte essayer de faire son retour dès cette année. Mais tout en restant vague. Il s’est tout de même déchiré – apparemment partiellement – les ligaments du genou en juillet dernier. Ça risque vraiment d’être juste.

Au sommet de son art, Leonard est dans le top-cinq de la ligue. Un ailier physique, scoreur, adroit, technique, puissant, bon défenseur, etc. Il peut les porter. Surtout que Paul George est l’une des meilleures deuxièmes options de la NBA. Mais ça ne marchera que si Kawhi est là. Sans quoi, toutes les raisons citées précédemment ne suffiront pas pour aller chercher une bague.

Tyronn Lue voulait envoyer un message. Le coach en avait marre de voir ses joueurs des Los Angeles Clippers mollassons se faire balader par les Atlanta Hawks. Son équipe comptait jusqu’à 22 points de retard et l’écart était encore de 16 longueurs au moment de rentrer au vestiaire en première mi-temps. Alors il a pris une décision radicale : sortir tous ses titulaires et lancer les remplaçants après la pause. Même Paul George. Même Kawhi Leonard. Tous. Histoire de créer un électrochoc.

La stratégie était à double tranchant. Les réservistes habituels auraient très bien pu prendre l’eau contre des Trae Young et compagnie, en pleine confiance et lancés sur huit victoires de suite avant le match de la nuit. Mais les porteurs d’eau des Clippers, pas forcément les plus redoutables de la ligue sur le papier, ont pris leur rôle à cœur. Beaucoup plus déterminés et agressifs, ils ont finalement remis leur équipe sur les bons rails.

💪 @terance_mann (21 PTS, 10 REB) & @LukeKennard5 (20 PTS, 8-8 FGM) spark the @LAClippers 22-point come from behind W vs. ATL! pic.twitter.com/Dybjg1aUnW

— NBA (@NBA) March 23, 2021

Avec un excellent Luke Kennard, qui a converti tous ses tirs : 8 sur 8 avec un 4 sur 4 derrière l’arc pour 20 points inscrits. Terrance Mann, auteur de 21 points dont 11 dans le quatrième quart temps, a lui aussi été l’un des moteurs de la victoire.

« Je pense que l’on s’est rendu compte depuis quelques matches que ça marche bien quand on joue avec beaucoup d’énergie. Quand on se bat et que l’on fait preuve de caractère », confie Mann.

C’est malheureusement souvent ce qui manque à cette formation des Clippers absolument monstrueuse sur le papier. Du caractère. Et c’est exactement ce qu’ont apporté les remplaçants hier soir. Parce qu’une fois revenus en jeu, les titulaires se sont mis à suivre le rythme. Notamment Kawhi Leonard, qui termine avec 25 points, 7 rebonds et 5 passes. Les Angelenos ont eux bouclé la rencontre sur un 50-20 pour l’emporter 119 à 110. Une victoire qui leur servira peut-être de déclic… en tout cas, chapeau à Tyronn Lue pour avoir osé cette stratégie.

CQFR : Rudy Gobert en mode muraille, Houston gagne un match de basket !

Lundi marquait la deadline des prolongations possibles pour les joueurs draftés en 2017 en NBA. Si certains avaient déjà signé leur extension depuis quelque temps comme Jayson Tatum, Bam Adebayo, Donovan Mitchell ou De'Aaron Fox, beaucoup d'autres en savent désormais un peu plus sur leur avenir. On vous a regroupé tout ce qu'il fallait retenir de cette phase de signatures et de non-signatures.

Ils ont signé

Markelle Fultz (Orlando Magic) - 3 ans, 50 millions de dollars, team option sur la troisième saison

Jonathan Isaac (Orlando Magic) - 4 ans, 80 millions de dollars

On nous aurait dit il y a un an que Markelle Fultz réussirait à signer un contrat à 50 millions de dollars sur 3 ans, on aurait eu du mal à y croie. Le n°1 de la Draft 2017, longtemps blessé et pris dans une situation inextricable autour de sa santé et de son mental à Philadelphie, s'est engagé pour la durée avec Orlando.

Selon Josh Robbins de The Athletic, la troisième saison du deal contient une team option, qui permettra au Magic de ne pas conserver Fultz si l'aventure ne se passe pas aussi bien que prévu. C'est la saison dernière que la cote de l'ancien meneur des Washington Huskies est remontée en flèche, à la faveur de belles prestations avec Orlando. Sur ses 72 apparitions, le joueur de 22 ans a tourné à 12.1 points, 5.1 passes et 1.3 interceptions de moyenne et a convaincu Steve Clifford, le head coach, de lui confier le poste de titulaire cette saison.

Avec le départ de DJ Augustin, Markelle Fultz sera dans le cinq, avec le rookie Cole Anthony en back up.

Mais Orlando ne s'est pas arrêté là. Jonathan Isaac, fréquemment blessé depuis sa Draft en 6e position la même année que Markelle Fultz, a lui aussi touché un joli pactole. Bien qu'il doive manquer la totalité de la saison qui débute la nuit prochaine, l'ailier au potentiel défensif monstrueux a verrouillé son avenir en Floride.

Selon Adrian Wojnarowski, Jonathan Isaac s'est vu offrir 80 millions de dollars sur 4 ans. Une proposition qu'il a évidemment acceptée, malgré le scepticisme général autour de ses pépins physiques. Isaac n'a joué que 136 matches en 3 ans, dont 27 lors de sa saison rookie et 34 la saison dernière, alors qu'il affichait lui aussi les dispositions d'un futur excellent joueur de la ligue.

Luke Kennard (Los Angeles Clippers) - 4 ans, 64 millions dollars, dont 56 millions garantis

Les Los Angeles Clippers viennent clairement d'indiquer à Luke Kennard qu'ils le considéraient comme une pièce importante de leur avenir. Dans une équipe qui manque de shooteurs purs, l'ancien joueur des Detroit Pistons, arrivé durant l'intersaison via un trade avec Detroit et Brooklyn, aura un rôle important. C'est ce que reflète le montant un peu étonnant que les Clippers ont accepté de lui donner au moment de lui faire signer sa prolongation de contrat lundi.

Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Luke Kennard s'est engagé pour 4 ans et 64 millions de dollars avec les Clippers. Dans les faits, seuls 56 millions sont garantis, les 8 autres millions devant être déverrouillés par l'ancien Dukie par des accomplissements dont on ignore encore le détail.

Tyronn Lue oublie le nom de l'un ses joueurs, quel moment de solitude !

Kennard semblait lancé vers la meilleure saison de sa jeune carrière avec 15.8 points, 4.1 passes et 3.5 rebonds de moyenne à presque 40% à 3 points, avant de se blesser et de ne pas être en mesure de disputer plus de 28 matches à cause d'une blessure.

Le joueur de 24 ans devrait avoir un temps de jeu assez conséquent sur les postes 2 et 3 chez les Los Angeles Clippers cette saison. Tyronn Lue, qui avait oublié le nom de sa nouvelle recrue à la reprise, espèrera que Luke Kennard shoote encore autour des 40% à 3 points comme depuis qu'il est arrivé en NBA en 2017. Il avait été drafté par les Pistons en 12e position.

OG Anunoby (Toronto Raptors) - 4 ans, 72 millions de dollars - player option sur la quatrième saison

Il n'y avait pas énormément de doutes sur le fait que l'issue serait positive dans les négociations entre OG Anunoby et les Toronto Raptors. Champion NBA en 2019 avec la franchise canadienne, l'ailier de 23 ans a prolongé son contrat pour être désormais engagé sur 4 saisons.

Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Anunoby touchera 72 millions de dollars jusqu'en 2025, avec toutefois une player option pour éventuellement tester le marché à la fin de la saison 2023-2024.

Les Raptors ont fait en sorte que l'augmentation annuelle du salaire d'OG Anunoby, formidable défenseur et attaquant en progrès, n'excède pas 8% par an afin de pouvoir disposer d'une certaine marge de manoeuvre, notamment en vue de la free agency 2021, précise Blake Murphy de The Athletic.

OG Anunoby, un tir incroyable pour sauver la saison des Raptors

Si ses statistiques sont moins ronflantes que d'autres noms de la cuvée de Draft NBA 2017, OG Anunoby est tenu en très haute estime par Masai Ujiri et Nick Nurse. La saison dernière, celui dont le vrai prénom est Ogugua (comme son père, décédé en 2018) tournait à 10.6 points, 5.3 rebonds et 1.4 interception de moyenne dans le cinq des Raptors, à 39% à 3 points.

Grâce à cette prolongation, Toronto s'est désormais assuré la présence de trois de ses meilleurs atouts pour l'avenir, OG Anunoby, Pascal Siakam et Fred VanVleet, jusqu'à la fin de la saison 2022-2023 au minimum. Avec les départs de Serge Ibaka et Marc Gasol, il est probable que Nick Nurse en demande un peu plus au scoring à Anunoby.

Le garçon a déjà montré qu'il avait un sang froid assez phénoménal en la matière quand il le fallait. Lors des derniers playoffs dans la bulle de Disney World, Anunoby avait inscrit un game winner au buzzer du game 3 contre les Celtics et sonné le réveil de Toronto dans cette série où les champions en titre étaient menés 2 à 0.

Derrick White - 4 ans, 73 millions de dollars

Les Spurs sont dans l'incertitude quant à leur avenir immédiat et ce qu'ils seront capables de faire cette saison. En attendant, ils ont tout de même décidé de s'assurer de la présence de l'un de leurs bons jeunes éléments des derniers mois. Derrick White a prolongé pour quatre ans et la somme rondelette de 73 millions de dollars.

Un joli reach pour un joueur drafté en fin de premier tour en 2017 (29e pick) et qui a petit à petit réussi à se faire une place importante dans le système de Gregg Popovich. Ces deux dernières saisons, White tournait à 10.6 points de moyenne à 35.5% à 3 points, mais avec des preuves assez solides que San Antonio tenait là un joueur capable de se fondre dans la culture locale sur le long terme.

Ils n'ont pas signé

Il y a aussi ceux pour lesquels aucun accord n'est intervenu et qui seront restricted free agents à la fin de la saison qui débute la nuit prochaine.

En gros, ces joueurs devront faire fructifier leur valeur en NBA autant que possible dans les mois qui viennent, pour convaincre des franchises - leur employeur actuel ayant la priorité en cas d'offre égale - d'aligner les dollars dans quelques mois.

C'est le cas de plusieurs joueurs dont le potentiel et le début de carrière peuvent laisser penser qu'ils ont de quoi espérer un contrat juteux.

Lonzo Ball (New Orleans Pelicans)

Le meneur des Pelicans est dans l'écurie de Rich Paul et il était à peu près certain que ce dernier ne se contenterait pas d'une signature au rabais pour son client. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, une fois sa dernière année de contrat expirée (sa qualifying offer lui octroie 14.3 millions cette saison), le n°2 de la Draft 2017 va tester le marché.

Un choix qui peut s'avérer judicieux, puisque la free agency 2021 a perdu en intensité avec les prolongations récentes de Giannis Antetokounmpo et Rudy Gobert. S'il parvient à réussir une saison pleine et sans la moindre blessure d'importanc avec NOLA, Lonzo Ball peut être l'un des joueurs les plus convoités de cette fenêtre de recrutement. Les Pelicans auront toujours la priorité, mais ils auront du mal à s'aligner sur d'éventuelles offres importantes alors qu'ils ont déjà Brandon Ingram sur un deal de taille et Zion Williamson à rassurer.

Toujours selon Woj, Rich Paul a assuré tout le monde que les rapports étaient excellents entre Ball et la franchise et que les deux parties étaient plutôt optimistes quant à la perspective de signer un deal à la prochaine intersaison.

Pour sa première saison en NBA avec les Pelicans, Lonzo Ball tournait à 11.8 points et 8 passes de moyenne, avec une belle connexion technique déjà affichée avec Zion Williamson.

Lauri Markkanen (Chicago Bulls)

Après des débuts en fanfare en NBA et l'impression que les Bulls tenaient un All-Star en puissance, Lauri Markkanen a vu sa cote de popularité chuter à Chicago. Difficile de savoir si c'est de la faute du coaching staff, à ses blessures un peu trop fréquentes ou à une estimation un peu trop haute de son talent à la base.

Toujours est-il qu'après avoir quelque peu exprimé son mal-être il y a quelques mois et fait comprendre qu'il était prêt à connaître autre chose, les négociations entre le Finlandais et les Bulls ont logiquement débouché sur... rien du tout.

Markkanen sera restricted free agent lors de la prochaine intersaison. Avec un nouveau coach, Billy Donovan, à la barre, le 7e pick de la Draft 2017 pourrait bien avoir l'opportunité de repasser en mode "Finnisher" et rappeler à tout le monde qu'il a le potentiel pour être un sacré joueur dans cette ligue.

Frank Ntilikina et Dennis Smith Jr (New York Knicks)

Draftés en 8e et 9e position, fréquemment comparés et opposés avant leur Draft  en NBA et lors de leur saison rookie, Frank Ntilikina et Dennis Smith Jr vont vivre une saison charnière. On ne sait pas encore ce que prévoit exactement Tom Thibodeau au niveau de la rotation au sein de son backcourt, mais il ne faudra pas se louper lorsqu'il y aura des opportunités.

Dans l'idée, Ntilikina a toutes les qualités pour plaire à Thibodeau, en tant que joueur à forte dominante défensive et avec une éthique de travail irréprochable. Mais aura-t-il seulement beaucoup plus de temps de jeu que la saison dernière alors qu'Elfrid Payton, Dennis Smith Jr et même le rookie Immanuel Quickley prétendent aussi à des minutes ? C'est tout ce que l'on peut souhaiter au French Prince, qui dans tous les cas trouvera sans doute preneur pour un spot ailleurs en NBA ou sera tradé en cours de saison.

Pour Dennis Smith Jr, dont les qualités sont différentes et plus offensives, il y a aussi cette volonté de s'imposer et de ne pas déjà connaître une troisième franchise dans sa carrière. On a du mal à croire que les deux finiront la saison ensemble à New York ou seront tous les deux là en 2021-2022.

John Collins (Atlanta Hawks)

Collins et son agent ont aussi remarqué que la free agency NBA 2021 serait moins encombrée que prévu par des grands noms. Malgré sa suspension de 25 matches la saison dernière, il était parvenu à réussir son meilleur exercice en carrière avec 21.6 points et 10.1 rebonds de moyenne à 40% à 3 points.

Il est assez logique que dans cette phase ascendante et en attendant de savoir ce dont seront capables les Hawks cette saison, il souhaite tester le marché dans quelques mois. Il est en tout cas prévu que Collins soit titulaire à Atlanta cette saison en tant que poste 4 pour occuper la raquette avec Clint Capela. Une nouvelle saison avec des statistiques aussi ronflantes devrait lui assurer un joli pactole, que ce soit en Géorgie ou ailleurs en NBA.

En vrac aussi : Zach Collins et Gary Trent Jr (Portland), Malik Monk (Charlotte) et Josh Hart (New Orleans)  notamment, seront restricted free agent à la fin de la saison.

Ils avaient déjà signé et mis la famille à l'abri

Donovan Mitchell (Utah Jazz) - 5 ans, 163 millions de dollars

Jayson Tatum (Boston Celtics) - 5 ans, 163 millions de dollars

Bam Adebayo (Miami Heat) - 5 ans, 163 millions de dollars

De'Aaron Fox (Sacramento Kings) - 5 ans, 163 millions de dollars

Kyle Kuzma (Los Angeles Lakers) - 3 ans, 40 millions de dollars

Les Los Angeles Clippers viennent clairement d'indiquer à Luke Kennard qu'ils le considéraient comme une pièce importante de leur avenir. Dans une équipe qui manque de shooteurs purs, l'ancien joueur des Detroit Pistons, arrivé durant l'intersaison via un trade avec Detroit et Brooklyn, aura un rôle important. C'est ce que reflète le montant un peu étonnant que les Clippers ont accepté de lui donner au moment de lui faire signer sa prolongation de contrat lundi.

Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Luke Kennard s'est engagé pour 4 ans et 64 millions de dollars avec les Clippers. Dans les faits, seuls 56 millions sont garantis, les 8 autres millions devant être déverrouillés par l'ancien Dukie par des accomplissements dont on ignore encore le détail.

Tyronn Lue oublie le nom de l'un ses joueurs, quel moment de solitude !

Kennard semblait lancé vers la meilleure saison de sa jeune carrière avec 15.8 points, 4.1 passes et 3.5 rebonds de moyenne à presque 40% à 3 points, avant de se blesser et de ne pas être en mesure de disputer plus de 28 matches à cause d'une blessure.

Le joueur de 24 ans devrait avoir un temps de jeu assez conséquent sur les postes 2 et 3 chez les Los Angeles Clippers cette saison. Tyronn Lue, qui avait oublié le nom de sa nouvelle recrue à la reprise, espèrera que Luke Kennard shoote encore autour des 40% à 3 points comme depuis qu'il est arrivé en NBA en 2017. Il avait été drafté par les Pistons en 12e position.

La saison n’a même pas encore commencé que la NBA nous bassine déjà avec la « bataille de Los Angeles. » COVID-19 oblige, les déplacements sont restreints dans la mesure du possible. Alors les « voisins » s’affrontent déjà en présaison. Los Angeles Lakers vs Los Angeles Clippers. Les champions en titre contre leurs principaux rivaux désignés à l’Ouest.

La hype existait déjà autour du choc des frères ennemis – qui n’ont jamais été vraiment en concurrence jusque là – l’an dernier. Mais la série tant attendue, et tant vendue, n’a jamais eu lieu. La faute aux Clippers, renversés par les Denver Nuggets au second tour des playoffs alors qu’ils menaient 3-1. Un acte manqué.

Mais la ligue tient encore à surfer sur le potentiel marketing de ce duel. L.A., la ville des stars. Avec LeBron James et Anthony Davis d’un côté, Kawhi Leonard et Paul George de l’autre. Les Clips savent décevoir leurs supporteurs mais ils restent peut-être les plus à même de faire tomber les Lakers au meilleur des sept manches.

Les deux franchises partagent le même objectif : aller au bout. Et elles ont recruté en conséquence pendant la (très) courte intersaison. The Athletic a interrogé plusieurs dirigeants et scouts pour décortiquer les décisions des Lakers et des Clippers. Extraits.

Lakers-Clippers, qui a gagné la course à l’armement ?

Changement de style aux Los Angeles Lakers

Arrivées : Montrezl Harrell, Marc Gasol, Wesley Matthews, Dennis Schröder, Alfonzo McKinnie.

Départs : JaVale McGee, Dwight Howard, Danny Green, Avery Bradley, Rajon Rondo.

« Des riches qui s’enrichissent encore plus. » Une bonne métaphore capitaliste d’un scout NBA pour définir l’intersaison des Lakers. Bien que sacrés en octobre, les Californiens ont recruté comme s’ils venaient de se casser les dents. En signant des « noms » : Dennis Schröder, Montrezl Harrell et bien sûr Marc Gasol. Sans oublier Wesley Matthews. Suffisant pour les considérer comme meilleurs que l’an dernier ?

« Je dirais que les Lakers sont différents. Je ne sais pas s’ils sont vraiment meilleurs que l’an dernier mais ils ne sont pas moins bons non plus… ce que je veux dire par là, c’est que les Lakers étaient vraiment forts en défense l’an dernier. Ils étaient grands et physiques. Je pense qu’ils sont plus tournés vers l’attaque avec Schröder et Harrell », constate un dirigeant NBA.

Les Angelenos ont effectivement sacrifié une partie de leur âme défensive en perdant Rajon Rondo, Danny Green ou encore Dwight Howard. En récupérant des talents offensifs. Mais c’était justement le plan. Avec à peine plus de deux mois entre le dernier match des finales et le coup d’envoi de la nouvelle saison, LeBron James et consorts ont bénéficié d’un repos historiquement court.

Ils vont prendre leur temps avant de vraiment revenir sur le devant de la scène (ni LBJ, ni AD n’étaient présents lors des deux premiers tests de présaison). Et devraient se reposer tout au long de l’exercice afin d’arriver prêts en playoffs. Dans ces conditions, il fallait des joueurs capables de porter l’équipe en attaque.

« LeBron a besoin de repos à son âge. Je pense que Schröder va pouvoir le décharger de certaines responsabilités bien plus souvent », note un scout.

Dennis Schröder et Montrezl Harrell, deux des meilleurs sixièmes hommes de la ligue l’an dernier, pourraient former un tandem redoutable sur pick-and-roll. L’Allemand devrait démarrer – une condition qu’il a imposé avant son transfert – et c’est dommage mais le duo prendra le relais quand Davis et James se reposeront. Surtout en saison régulière donc. D’ailleurs, le rôle de l’intérieur en playoffs risque de dépendre des match-ups.

« Montrezl Harrell n’est pas un bon ‘fit’ pour les Lakers. Je ne sais pas comment il peut s’intégrer dans cette équipe mais il va les aider pendant la saison régulière, ça c’est sûr. Mais ça reste à voir. Au final, le truc c’est qu’ils l’ont pris aux Clippers où il était productif. Il va permettre à James et AD de se reposer pendant la saison régulière. »

Perdre Howard au profit d’Harrell faisait grincer des dents, même si les profils sont complètement différents. Mais les dirigeants hollywoodiens ont fait un joli coup en signant Marc Gasol dans la peinture.

« Je ne pense pas que Dwight [Howard] va leur manquer autant que ce que les gens l’imaginent. Gasol devrait vraiment pouvoir les aider en playoffs parce qu’il va pouvoir offrir des espaces à LeBron et Davis. Il peut mettre des trois-points. Les défenses vont devoir le respecter. Il peut tirer, passer. Donc je pense que les Lakers sont bien meilleurs sur ce poste », remarque l’un des GM sondés.

Deux autres scouts définissent l’Espagnol comme « un super ‘fit’ dans une équipe avec LeBron James grâce à son QI et son jeu de passe » et comme « une option beaucoup plus fiable et cérébrale que les deux pivots qu’ils avaient. » L’ancien champion NBA sera clairement l’un des facteurs X des Lakers cette saison.

Marc Gasol déjà convaincant, il sera une recrue phénoménale pour L.A.

S’il prouve qu’il a encore du jus – il semblait cuit l’an dernier mais la perspective de jouer pour un titre peut le motiver – c’est un sacré atout pour Los Angeles. Avec son expérience, son adresse, sa technique et bien sûr sa défense. Les Lakers resteront l’équipe à battre en 2021.

Des Los Angeles Clippers pas encore au complet ?

Arrivées : Serge Ibaka, Luke Kennard, Nicolas Batum, Daniel Oturu, Ky Bowman.

Départs : Montrezl Harrell, JaMychal Green, Landry Shamet, Rodney McGruder.

Les Clippers se sont plantés en beauté. Alors ils se devaient de se montrer agressifs sur le marché des transferts. Le premier constat, c’est que les principaux joueurs disponibles ne se pressaient pas au portillon pour rejoindre Kawhi Leonard et sa bande. Sauf Serge Ibaka, grand ami du MVP des finales 2019.

« Je n’ai pas l’impression que les Clippers soient plus forts que l’an dernier », analyse par exemple un recruteur.

Mais les avis divergent entre les dirigeants et les scouts. La plupart ont de même le sentiment que les Angelenos restent très talentueux. Et donc très dangereux. Avec notamment Ibaka pour compenser autrement la perte de Montrez Harrell. Avec plus de défense. Plus d’adresse extérieure aussi. Peut-être tout simplement un meilleur ‘fit’ dans le cinq majeur. L’arrivée de Luke Kennard paraît elle aussi appréciée alors qu’elle est sous-estimée du grand public.

« Je pense que Kennard peut vraiment être bon. Il peut faire la différence dans cette équipe. »

« Ils ont ajouté Kennard et c’était pour moi l’un des plus gros steals parmi les transferts effectués le soir de la draft. Shamet disparaît en playoffs. Kennard est un bien meilleur joueur. »

Playmaker, shooteur et même meilleur défenseur, Luke Kennard évolue dans un autre registre que Landry Shamet. Il peut apporter sa touche en sortie de banc. Il n’excelle pas dans ce domaine, pas au point de devenir le premier créateur de l’équipe, mais c’est un complément intéressant avec Leonard et PG. C’est d’ailleurs ce qui ressort de cet hiver : il manque encore des pièces aux Clippers. Notamment un meneur.

 « Les Clippers ont encore des moves à faire. Ils sont meilleurs mais pas aboutis. (…) Je suis étonné que Lou Williams soit encore là. Que Patrick Beverley soit encore là. »

Patrick Beverley et Lou Williams sont peut-être les deux principaux assets à échanger pour essayer de mettre la main sur un point guard. Mais pas sûr qu’ils suffisent à récupérer une star. Tandis qu’à l’inverse, il serait tout de même risquer de les bazarder pour un joueur de seconde zone vu leurs apports respectifs en défense et en attaque.

Peut-être que les Clippers saisiront une opportunité en cours de saison. Mais quoi qu’il en soit, ils arrivent revanchards et mieux préparés. Ils ne seront pas faciles à manœuvrer en playoffs.

Conclusion : Les Lakers ont fait une intersaison plus flamboyante mais pas forcément beaucoup plus efficace selon nous. Ils partent néanmoins avec une longueur d'avance mais les Clippers restent leurs principaux opposants. Et ça peut basculer d'un côté comme de l'autre sur une série de playoffs.

Torrey Craig

Contrat : montant et durée inconnus aux Milwaukee Bucks

Les Nuggets ont laissé filer Torrey Craig, sans doute pour faire de la place à Michael Porter Jr, et les Bucks se sont engouffrés dans la brèche pour vite le dénicher. Le joueur de 29 ans est méconnu. Typiquement le basketteur sous-estimé par excellence. Parce qu’il ne fait pas de bruit et ne compile pas les statistiques.

En revanche, c’est un excellent défenseur. Costaud. Mobile. Polyvalent. Une arme utile et importante en playoffs. Surtout sur des match-ups particulier. Craig, c’est l’ailier à envoyer au charbon sur un Jimmy Butler. Sur un Jayson Tatum. Et ça, pour une équipe aussi ambitieuse que celle de Milwaukee, c’est un luxe.

Luke Kennard

Transféré des Detroit Pistons aux Los Angeles Clippers

Il faut bien prendre en compte que les Clippers ont tout de même perdu Landry Shamet dans l’échange. Mais nous avons tout de même le sentiment qu’ils y gagnent au change. Cette équipe de Los Angeles a besoin de shooteurs et de playmaker. Deux qualités de Luke Kennard.

Bien sûr, c’est d’abord un sniper. 39% de réussite à trois-points avec Detroit l’an dernier. Un chiffre qui pourrait être revu à la hausse maintenant qu’il évolue avec des superstars comme Kawhi Leonard et Paul George. Kennard, c’est aussi un arrière qui ne cesse de progresser. Il avait déjà passé un cap en s’affirmant comme une menace de plus en plus crédible balle en main.

15 points et 4 passes. Ce n’est certainement pas un créateur d’élite – ce dont les Californiens auraient bien besoin – mais il peut assurer derrière les deux All-Stars. Et à 24 ans, il va encore progresser. Une belle affaire un peu trop oubliée au moment où chacun décortique l’intersaison des Clips.

Kris Dunn

Contrat : 10 millions sur deux ans aux Atlanta Hawks

Kris Dunn était convoité essentiellement par des candidats au titre et ça en dit long sur ses qualités et son impact sur le terrain. Le fait qu’il ait choisi les Hawks témoigne du nouvel attrait de la franchise auprès des Free Agents.

Si le cinquième choix de la draft 2016 a la cote, c’est justement parce qu’il s’attarde sur toutes les petites tâches que certains rechignent à faire. Notamment défensive. Un athlète capable de tenir son vis-à-vis. Son jeu offensif est encore en chantier mais avec Trae Young, Danilo Gallinari et éventuellement Bogdan Bogdanovic, Atlanta ne manque de scoreurs.

Alors récupérer Dunn sur un contrat court, avec un salaire qui ne prend pas trop de place, c’est un très joli coup !

Harry Giles

Contrat : un an aux Portland Trail Blazers

Le montant exact du contrat signé par Harry Giles avec Portland n’est pas encore connu mais vu la durée – un an – et la masse salariale de la franchise – déjà dans le rouge – il est fort probable que ce soit au minimum syndical. Ou proche du minimum syndical. Et à ce prix, c’est à se demander pourquoi plus d’équipes ne se sont pas précipitées pour le récupérer.

L’intérieur de 22 ans est passé sous les radars. Peut-être que ses pépins de santé ont refroidi certains dirigeants. Mais malgré ses blessures aux genoux, le jeune homme postait 7 points et 4 rebonds sur ses deux premières saisons dans la ligue en seulement 14 minutes avec Sacramento.

Son potentiel reste très intrigant. Surtout au sein d’une équipe compétitive comme celle des Blazers, où il va pouvoir profiter des espaces créés par Damian Lillard ou CJ McCollum en jouant sans pression. Il peut se montrer très solide sur des séquences courtes. Dans le meilleur des cas, il explose et s’affirme comme un joueur décisif. Le pire ? Il plafonne en tant que dixième homme.

Mais peu de franchise peuvent compter sur un dixième homme aussi athlétique et talentueux. C’est donc une belle pioche, une de plus, pour les Blazers. Le GM Neil Olshey a vraiment fait une intersaison très intéressante.
Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Facundo Campazzo

Contrat : deux ans aux Denver Nuggets

La NBA va découvrir Facundo Campazzo et risque de vite tomber sous le charme. Car le prodige argentin de 29 ans, qui fait le grand saut de l’autre côté de l’Atlantique après plus de dix ans en Europe et quatre saisons au Real Madrid, ne sera pas un rookie comme les autres. Très clairement.

Les Nuggets vont pouvoir profiter de son génie à la création. Un vrai boost pour leur banc, qui manque justement d’un peu de vista. Son association avec Jamal Murray dans certains money time fait déjà saliver. Bien joué aux dirigeants du Colorado, qui continuent de s’ouvrir sur l’internationale avec une superstar serbe, un meneur canadien et maintenant un joueur sud-américain.

Christian Wood

Contrat : 41 millions sur trois ans aux Houston Rockets

Difficile de comprendre les Pistons, qui ont laissé filer Christian Wood pour ensuite signer trois ou quatre intérieurs. Difficile aussi de comprendre toutes les équipes en reconstruction, qui ne savent pas quoi faire de leur argent puisque les stars les boudent, de ne pas avoir tenté de faire venir l’intérieur de 25 ans.

Parce que attention, il y a joueur. Vraiment. L’an dernier, quand Detroit s’est finalement débarrassé d’Andre Drummond, son successeur, déjà très remarqué lors de chacun de ses passages sur le terrain, s’est affirmé comme une force de frappe très intéressante dans la peinture. 22 et 10 chaque soir. Au calme.

Wood semble avoir ce qu’il faut pour reproduire des statistiques similaires – ou au moins du 18-9 sans broncher – sur toute une saison. Et son potentiel reste intrigant. Les Rockets tiennent là un poste quatre-cinq capable de renforcer la franchise pour les années à venir.

Jae Crowder

Contrat : 30 millions sur trois ans aux Phoenix Suns

Ce n’est pas un hasard si les Suns sont nuls depuis dix ans. Dix ans sans playoffs. Une éternité pour une franchise qui se qualifiait quasiment constamment pour les playoffs. Mais l’organisation est mal gérée. Avec un propriétaire, Robert Sarver, qui boxe dans la catégorie de James Dolan et Tilman Fertitta, en termes d’égocentricité.

L’équipe a besoin d’une culture solide. De leadership. C’est ce que Chris Paul vient apporter, en plus de son génie sur le terrain. Mais il ne peut pas tout faire tout seul, surtout quand il s’agit de cadrer un vestiaire. Alors un joueur comme Jae Crowder, sérieux, expérimenté, solide, impliqué, combatif, paraît essentiel.

C’est aussi un excellent « 3 and D » capable de créer du liant entre CP3, Devin Booker et Deandre Ayton. Entre deux générations (30 ans), entre le backcourt et la raquette aussi. Et à 10 millions la saison, quand on voit que d’autres ailiers en prennent 30, c’est clairement une superbe affaire.

Avery Bradley

Contrat : 11,6 millions sur deux ans au Miami Heat

C’est une excellente affaire pour deux raisons : déjà parce que c’est un très bon joueur et en plus parce que le Heat l’a déniché à un concurrent direct, les Lakers. Alors, certes, les Floridiens ont perdu Jae Crowder mais en récupérant Avery Bradley pour moins cher (avec en prime Mo Harkless).

Un arrière plus petit mais meilleur manieur de ballons et surtout un stoppeur intraitable, même face à des scoreurs plus grands. Le backcourt est maintenant encore plus puissant.

Tristan Thompson

Contrat : 19 millions sur deux ans aux Boston Celtics

Les Clippers le voulaient (et il aurait fait du bien !). Les Lakers aussi. Mais c’est aux Celtics que Tristan Thompson va continuer sa carrière après neuf saisons aux Cavaliers. Le pivot canadien est LE joueur qu’il manquait à Boston.

Un pivot puissant, défensif, qui protège le cercle et gobe des rebonds à foison. Un bon partenaire sur pick-and-roll pour Kemba Walker. TT va faire basculer Boston un léger cran au-dessus. Et en plus sans faire exploser la banque.

Kelly Oubre Jr

Transféré par les Phoenix Suns aux Golden State Warriors

Quand le transfert de Chris Paul était annoncé du côté des Suns, des supporteurs de la franchise manifestaient leur mécontentement. Et pour cause, même si Phoenix récupérait un futur Hall of Famer, la ville perdait Kelly Oubre Jr. Un guerrier. Un vrai. Et un sacré joueur.

L’ailier de 24 ans présente quelques similitudes avec Jae Crowder. Mais en plus jeune (donc moins expérimenté) et plus offensif. Ça reste un gars hargneux qui va au charbon. En mission sur n’importe quel attaquant adverse. Mais aussi une menace de loin à presque 19 points de moyenne cette saison. Plus 6 rebonds et 35% derrière l’arc.

Un joueur idéal pour Steve Kerr, pour Stephen Curry et pour les Warriors. Il va leur faire du bien. Surtout en l’absence de Klay Thompson. Attention, cette équipe, blessée dans son âme, ne sera pas candidate au titre mais elle va être difficile à bouger…

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

Detroit a gagné le coeur des Français en draftant Killian Hayes. Motown aura donc deux frenchies dans son roster avec Sekou Doumdouya. Ils ont également mis la main sur Trevor Ariza. Les Houston Rockets n'avaient pas l'intention de le conserver après l'avoir récupéré contre Robert Covington. Ils l'ont donc envoyé aux Detroit Pistons en compagnie du 16e choix de draft.

Toujours du côté de Detroit, Luke Kennard a été remercié. Le shooteur prend ses valises et s'envole pour les Los Angeles Clippers. Detroit récupère Rodney McGruder (des Clippers) et le 19e choix de la draft (des Nets), avec lequel les Pistons ont choisi Saddiq Bey. Une belle pioche là aussi.

Draft NBA 2020 : Les gagnants et les perdants de la nuit

Dans ce même deal, Landry Shamet est quant lui envoyé à Brooklyn, chez les Nets. Visiblement il était très heureux de ce move et a fêté ça en musique (de circonstance) et avec une bonne bouteille de vin.

https://twitter.com/landryshamet/status/1329288257947926529

Côté Clippers, avec Luke Kennard, les Angelenos récupèrent un shooteur intéressant à associer à Paul George et Kawhi Leonard. 39,9% de réussite derrière l’arc l’an dernier.

https://twitter.com/LukeKennard5/status/1329292005856473090

Les Wolves enfin prêts à mordre ?

Quelle belle nuit pour les Minnesota Timberwolves ! Après avoir drafté Anthony Edwards, ils ont réussi à récupérer Ricky Rubio, trois ans après son départ de la franchise. Un renfort d'expérience et de qualité pour Minnesota. Ca commence à prendre forme cette histoire : KAT + Russell + Edwards + Rubio pour driver tout ça, c'est assez pertinent, tout au moins sur le papier.

On attendait du mouvement du côté de Philadelphie, on en a eu. Sans surprise, Joel Embiid et Ben Simmons n'ont pas bougé (pour le moment ?), mais deux joueurs majeurs du roster sont partis. Josh Richardson a été envoyé à Dallas (+ le 36e choix de la draft) contre Seth Curry. Tandis que Al Horford et son énorme contrat ont été refourgués à OKC. Dans le même temps, c'est Danny Green qui rejoint les Sixers. Philly ajoute donc deux bons shooteurs à son effectif. Enfin, Terrance Ferguson fait lui aussi partie du pack et apportera son énergie en sortie de banc. Good moves Daryl !

Stephen Curry en a profité pour féliciter son frère :

https://twitter.com/StephenCurry30/status/1329303454557163522

Pour Dallas, qui cherchait un poste 2 offensif, mais aussi capable de défendre sur le meneur adverse (ce que Luka ne peut pas toujours faire), c'est une bonne pioche aussi. Josh Richardson devrait bien se fondre dans le collectif texan.

Atlanta ambitieux, Chicago a le blues

Du côté d'Atlanta, on patiente mais on se prépare à dégainer. Ainsi, l'un des joueurs les plus convoités de cette intersaison aurait déjà choisi sa future destination. Selon Kevin O'Connor, Danilo Gallinari va s'engager dès vendredi avec les Atlanta Hawks ! Un très beau coup pour la franchise si cela venait à se confirmer. Autre gros poisson : Rajon Rondo. Malgré des rumeurs avec les Los Angeles Clippers, le meneur serait bien parti pour rejoindre lui aussi la Georgie. Enfin, dernière rumeur mais pas des moindres, Gordon Hayward pourrait lui aussi devenir un Hawk dans les prochains jours. On ne sait pas encore comment tout ça peut se goupiller, mais ATL veut frapper fort et devrait s'en donner les moyens.

A Chicago, gueule de bois ce matin. On espérait mieux de cette draft. Ca cherche toujours un meneur (même s'ils ont laissé partir Kris Dunn, allez comprendre...) et ça serait prêt à lâcher Zach LaVine.

A New York, on est partagé. La draft de Toppin est un bon choix pour certains, mais pour d'autres ils auraient pu faire beaucoup mieux avec leur lottery pick. Quoi qu'il en soit, la meilleure nouvelle pour les Knicks c'est peut-être la draft de LaMelo Ball par les Hornets. En effet, avec l'arrivée de Ball à Charlotte, la franchise abandonne la piste Russell Westbrook... et NYC se retrouve donc (presque) seul candidat pour ce trade qui ravirait Big Apple et les fans. A moins que John Wall...

Côté Orlando, on a entendu beaucoup de rumeurs, notamment celles annonçant les départs de Evan Fournier et Aaron Gordon, mais rien n'a bougé. Mieux, ils ont réussi à choper Cole Anthony avec le 15e choix. Gros steal potentiel. Et son bizutage a déjà commencé...

https://twitter.com/TheRealMoBamba/status/1329253644655583234

Si on est un peu déçu d'avoir vu Théo Maledon glissé au 2e tour (à OKC), on est en revanche heureux d'apprendre que Killian Tillie, sans être drafté, a signé à Memphis (même s'il évoluera la plupart du temps en G-League). Trois nouveaux Français en NBA la saison prochaine messieurs dames !

Les Los Angeles Clippers et les Brooklyn Nets se préparent déjà pour une longue campagne de playoffs au printemps prochain. En ajoutant de la profondeur à leur effectif. Pour arriver à leurs fins, les deux franchises ont bénéficié de l’aide des Detroit Pistons pour monter un trade à trois avec notamment Luke Kennard qui prend la direction de la Californie.

Landry Shamet est lui envoyé à New York tandis que Rodney McGruder (des Clippers) et le dix-neuvième choix de la draft (des Nets) sont expédiés à Detroit. Les Pistons ont choisi Saddiq Bey avec. Une belle pioche là aussi.

Mais le gros du trade se concentre donc sur les deux candidats au titre. Avec Luke Kennard, les Angelenos récupèrent un shooteur intéressant à associer à Paul George et Kawhi Leonard. 39,9% de réussite derrière l’arc l’an dernier. Pour 15 points de moyenne. Surtout, à 24 ans, l’arrière natif de l’Ohio dispose encore d’une marge de progression intrigante. Il se montrait notamment de plus en plus à l’aise dans la création balle en main (4,1 passes).

Chaque équipe rêve d’avoir un Luke Kennard

Une aubaine pour les Clippers qui ont besoin de playmakers. Les Nets dénichent eux une assurance sur le poste deux en cas de départ de Joe Harris pendant la Free Agency. Landry Shamet est un défenseur solide mais aussi un bon tireur à trois-points (37%). Un profil important à côté de Kyrie Irving, Kevin Durant et… éventuellement vous-savez-qui.

BS passe en mode GM. Nous avons souhaité nous mettre dans la peau d’un dirigeant d’une franchise. Pas n’importe laquelle. Les Chicago Bulls.

Le documentaire ‘The Last Dance’ a permis de se replonger dans le passé glorieux, mais pas si lointain, des taureaux. C’est décidément une équipe à part dans l’Histoire de la ligue. Et elle mérite de retrouver les sommets. C’est toute la mission du nouveau Président, Arturas Karnisovas, fraîchement nommé à la tête de la direction. Sauf que là, dans cet exemple, c’est nous qui prenons donc le contrôle. C’est parti pour un lifting express, en quelques étapes.

1) Virer le coach

Jim Boylen était optimiste au sujet de son avenir sur le banc des Chicago Bulls, même suite à l’arrivée de Karnisovas. Pourtant, comme on pouvait s'y attendre, le dirigeant lituanien avait la volonté de nommer son « propre gars », comme c’est traditionnellement le cas quand une franchise change son GM. Il est donc passé à l'action en remerciant Boylen.

Jim Boylen viré par les Bulls !

Pour nous, depuis le début, c'était de toute façon très clair : Boylen devait bouger. Ses relations conflictuelles avec les joueurs, son style beaucoup trop rugueux et son manque de modernité ne valaient pas le coup de le conserver pour former les jeunes.

On ne sait pas encore qui devrait prendre sa place, mais la bonne nouvelle, c'est que ni Tyronn Lue, ni Jason Kidd n'ont été cités pour l'instant, preuve que les Bulls vont dans la bonne direction. Adrian Griffin (assistant aux Toronto Raptors) et Ime Udoka (assistant aux San Antonio Spurs) sont semble-t-il deux des cibles de l’organisation. La piste Udoka, un entraîneur qui a appris au côté de Gregg Popovich pendant des années, est particulièrement intéressante.

2) Tenter de trade-up le soir de la draft

Les Bulls étaient onzièmes de la Conférence Est (22 victoires, 43 défaites) au moment de la suspension de la saison. Sauf coup de chance le soir de la loterie, ils devront piocher en fin de Top 10 le soir de la draft. En septième ou huitième position. Comme lors des trois dernières saisons finalement – ce qui prouve la stagnation de l’équipe.

La cuvée de rookies qui s’apprêtent à débarquer en NBA n’est pas forcément très intéressante. Mais il y a quelques prospects au profil susceptible de coller à notre vision. L’idéal serait de profiter du peu d’attractivité de la promotion – et de l’absence d’un prospect numéro 1 clairement établi – pour remonter le soir de la draft. Avec deux cibles : LaMelo Ball et Killian Hayes. Deux meneurs également capables de jouer arrières. Seul hic notable : l’absence d’assets susceptibles de servir de monnaie d’échange. Peut-être en ajoutant un pick futur (2023 ?) ? Une entreprise toujours risquée. Mais à tenter, comme les Mavericks l’ont fait pour Luka Doncic en 2017.

Trae Young compare son duo avec Doncic à Magic et Bird…

Si trade-up ne s’avère pas possible, autant miser sur Cole Anthony. Ce fils d’ancien NBAer était l’un des meilleurs meneurs du pays à sa sortie du lycée. Un jeune mature capable de s’affirmer comme un joueur très solide en NBA.

3) Pas de folie à la Free Agency

C’est un moment toujours très tentant pour les GM's. Mais là, ce n’est pas 2K. Notre franchise est en reconstruction, qu’elle le veuille ou non. Elle profite d’un attrait intéressant de par son histoire et son grand marché. Mais elle n’est pas prête à jouer les premiers rôles. Autant établir une culture avant de viser les gros poissons. Chaque chose en son temps. Surtout qu’avec les pertes financières liées à l’arrêt de la saison, il n’y aura pas de grosses sommes à distribuer.

Le risque, c’est de surpayer des joueurs de seconde zone après avoir justement manqué les superstars. Hors de question. Donc autant ne pas miser sur de nombreuses recrues. Plutôt des affaires. Avec un style bien particulier : les basketteurs polyvalents, capables de shooter de loin, de défendre et/ou créer du jeu. Si possible avec à chaque fois au moins deux de ces caractéristiques.

Les Free Agents des Chicago Bulls : Otto Porter (option joueur à 28 M), Kris Dunn (protégé), Denzel Valentine (protégé).

Porter va sans doute faire jouer son option pour rester. Logique vu le montant. Si jamais il venait à tester le marché, l’idéal serait de lui proposer un contrat sur deux ou trois ans mais avec un salaire inférieur.

Dunn et Valentine peuvent être libérés. Tout en leur proposant un deal proche du minimum (un peu plus pour Dunn). Sans chercher à nécessairement les retenir.

Kris Dunn : Du cauchemar au rêve, parcours d’un survivant

4) Reconstruire les Chicago Bulls autour de Lauri Markkanen

Excellent et prometteur lors ses deux premières saisons en NBA, Lauri Markkanen accuse un peu le coup depuis. Il faut vraiment le remettre au centre du projet. C’est l’élément de l’effectif qui a le plus de potentiel. Il était considéré comme un Dirk Nowitzki 2.0, autant le traiter comme tel.

L’optique est de le faire jouer le plus possible avec Wendell Carter Jr pour développer leur alchimie et éventuellement de la complémentarité. Les deux sont des jeunes joueurs intéressants. Ils ont besoin d’expérience et de responsabilités, sans être submergés par la pression. Le modèle : la raquette (pas parfaite) des Indiana Pacers avec Domantas Sabonis et Myles Turner.

Coby White est aussi l’un des moteurs du projet, sans être le joueur numéro 1. Sa marge de progression est intrigante après une très belle saison rookie. Il doit être conservé et mis en avant pour ses coups de chaud. Tout en essayant de l’aider à améliorer sa gestion et sa compréhension du jeu.

5) Tester la valeur de Zach LaVine

C’est le point qui divisera sans doute les supporteurs des Chicago Bulls : faut-il garder Zach LaVine, le meilleur joueur de l’équipe ? Nous, nous serions tenté de dire non. Malgré sa progression. C’est un arrière de 25 ans, quasiment All-Star. Ça peut sembler suicidaire de s’en séparer. Surtout qu’il serait peut-être encore plus fort une fois entouré de bons joueurs.

Le problème, c’est qu’il n’a pas forcément l’impact d’un scoreur qui se prépare à réclamer le statut de franchise player et le salaire qui va avec. Cette saison, les Bulls jouaient mieux… sans lui. Avec une différence de plus de 4 points quand il était sur le terrain par rapport à quand il était sur le banc. Même si cette statistique, rappelons-le, est loin d’être parfaite parce qu’elle dépend aussi beaucoup de l’opposition, etc.

Nous avons du mal à croire que LaVine sera un jour l’un des cinq meilleurs joueurs de la ligue à son poste. Par contre, avec 25 points, presque 5 rebonds et plus de 4 passes de moyenne, il a une vraie valeur marchande. Surtout auprès d’équipes moyennes, voire faibles, en quête d’un attaquant prolifique.

Il y a peut-être une piste à étudier du côté de Detroit. Les Pistons ont encore Blake Griffin sous contrat et ils ont le cul entre deux chaises : se reconstruire ou tenter un énième run pour la huitième place. Surtout, ils ont une salle complètement vide à remplir. LaVine est un joueur spectaculaire qui peut faire vendre des tickets. Pourquoi pas en l’échange de Luke Kennard et des picks protégés ? Avec si possible un joueur de plus.

Parce que le but n'est pas non plus de se débarrasser de LaVine. Il est jeune, sous contrat et performant. Mais il un peu le syndrome Monta Ellis du gars qui ne rendra jamais son équipe meilleure et qui occupe un poste clé puisqu'il a la balle entre les mains.

Les Hornets peuvent aussi être testés. Michael Jordan, le propriétaire, n’aime pas perdre. Ça peut être l’occasion de lui dénicher un choix de draft ainsi qu’un jeune ailier comme P.J. Washington ou Miles Bridges. Les Grizzlies ou les Knicks sont susceptibles d’être sondés. A voir aussi si les Nets considèrent LaVine comme la troisième star qui leur manque, à tout hasard.

L’effectif des Chicago Bulls après la reconstruction

Un noyau dur avec Coby White, Killian Hayes ou LaMelo Ball ou Cole Anthony, Luka Kennard ou P.J. Washington et Miles Bridges, Otto Porter, Lauri Markkanen et Wendell Carter Jr, épaulés par des vétérans comme Thaddeus Young ou Tomas Satoransky, avec des choix de draft en réserve et en surplus, ça pose les bases. C’est peut-être plus faible que l’équipe actuelle en talents.

Mais c’est plus sain. De meilleures finances. Plus de flexibilité. Et ça peut même jouer mieux avec un arrière moins scoreur et surtout un meilleur coach. Ça prendra peut-être du temps mais cette équipe a les bases pour remonter la pente plus rapidement. Au bout de deux ans, quand les jeunes auront vraiment passé un cap - en espérant que ce soit le cas pour Markkanen - les Chicago Bulls seront en position pour commencer à recruter des vétérans bien plus confirmés. Et enfin arrêter de passer pour des clowns.

Elie Okobo pourrait bien être impliqué dans l'un des quelques trades qui se concrétiseront avant la deadline de jeudi. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, le meneur français des Phoenix Suns serait inclus dans un package monté par son équipe pour récupérer Luke Kennard, l'arrière des Detroit Pistons. Okobo, qui a joué 28 minutes la nuit dernière lors de la défaite de Phoenix contre les Brooklyn Nets, accompagnerait Jevon Carter et un 1er tour de Draft (possiblement 2020) dans le Michigan. La dynamique des Pistons étant évidemment un peu moins positive que celle des Suns, ce n'est pas forcément une excellente nouvelle pour le Bordelais, sauf si Dwane Casey venait à lui offrir un temps de jeu plus important. Elie Okobo retrouverait à Detroit son compatriote Sekou Doumbouya si l'opération venait à se concrétiser.

Pour Phoenix, le recrutement de Luke Kennard serait en revanche un move très intéressant. La franchise de l'Arizona se doterait d'un bon scoreur, capable d'étirer le jeu pour accompagner Devin Booker, Ricky Rubio, Kelly Oubre et Deandre Ayton dans le cinq ou en sortie de banc, comme un 6e homme. Cette saison, l'ancien Dukie tourne à 15.8 points de moyenne à quasiment 40% à 3 points. C'est évidemment le meilleur de ses trois exercices en NBA depuis sa Draft en 2017. C'est aussi le premier qu'il démarre dans la peau d'un joueur majeur de la rotation. Petit bémol, Kennard est absent depuis 22 matches en raison d'une tendinite au genou. Il devrait néanmoins être en mesure de reprendre la compétition prochainement.

Detroit, qui compte quatre victoires de moins qu'Orlando, 8e à l'Est, ferait un choix un peu étonnant compte-tenu de l'âge (23 ans) et de la qualité de Luke Kennard. Attendons que l'opération se concrétise, mais la précision avec laquelle Woj a relayé ça permet de penser que l'officialisation n'est pas loin.

Les Philadelphia Sixers ne sont pas à la hauteur des attentes depuis le coup d’envoi de la saison. Ils ne sont pas mauvais, évidemment. Mais ils sont pour l’instant cinquièmes à l’Est avec 25 victoires en 40 matches alors qu’ils aspirent à jouer les premiers rôles en NBA. La franchise vise les finales. Et le titre. Elle ne s’en cache pas. Mais pour ça, l’équipe a encore beaucoup de chemin à parcourir. L’effectif a quelques lacunes criantes comme le manque de créativité ou le manque de spacing.

C’est dans cette optique que les dirigeants veulent se renforcer à l’approche de la deadline du 6 février. Ils ont plusieurs pistes. Selon le Philadelphia Inquirer, deux d’entre elles mènent aux Detroit Pistons. Les Sixers garderaient un œil sur Luke Kennard et Langston Galloway. Vu ses performances (16 pts, 4 pds, 40% à trois-points), le premier nommé nous paraît hors de prix. Les Pistons ne vont pas se séparer de Kennard si facilement. Galloway semble déjà plus enclin à partir.

Philly a aussi d’autres joueurs en tête comme Jeff Green, coupé par le Jazz la veille de Noël, Davis Bertans (Wizards), Andre Iguodala (Grizzlies), Malik Beasley (Nuggets) ou Robert Covington (Timberwolves). Voilà une franchise qui sera très active sur le marché dans les prochaines semaines.